Chương 11: Có ý trung nhân chăng?

Tân nương tử vốn tính tình phóng khoáng, dung mạo lại thanh tú mỹ miều, hễ bà cô bà thím nào gặp qua cũng đều gật đầu khen Hà gia cưới được dâu hiền.+

Sở mẫu cùng Thẩm Tú Nương cũng chen chân vào trong xem mặt cô dâu. Chỉ là sau khi tân nương tử bước ra, Sở mẫu cứ dùng một ánh mắt hết sức kỳ quái để nhìn Sở Từ, khiến y cảm thấy như đứng đống lửa như ngồi đống than mà chẳng hiểu mô tê gì hết.+

"Nương, có chuyện gì vậy? Sao nương cứ nhìn con như vậy?" Sở Từ bị nhìn đến mức không chịu nổi, đành lên tiếng hỏi thẳng.+

"Tiểu nhị... A Từ à, con có bao giờ nghĩ đến chuyện... thành gia lập thất trước, rồi mới gây dựng sự nghiệp sau không?" Sở mẫu cẩn trọng từng li từng tí, lựa lời mà ướm hỏi.+

Ngay từ lúc nghe nương gọi mình là "A Từ", Sở Từ đã linh cảm có điều chẳng lành. Quả nhiên không ngoài dự tính, vừa mở miệng bà đã tung ra một lời đề nghị nặng ký.+

"Nương, chẳng phải chúng ta đã định trước rồi à? Sớm nhất cũng phải chờ con thi đậu Cử nhân rồi mới bàn tới chuyện này mà." Sở Từ nhớ lại năm nguyên chủ mười sáu tuổi, đã từng có bà mối tới cửa dạm hỏi. Khi đó nguyên chủ vừa thẹn vừa giận, ngay trước mặt bà mối đã dứt khoát tuyên bố phải chờ công danh toại nguyện mới màng đến tư tình nhi nữ.+

Bà mối kia bị làm cho bẽ mặt, trong lòng vẫn luôn canh cánh khó chịu. Năm nay thấy y trượt bảng, hễ đi làm mai ở đâu bà ta cũng lén lút mang chuyện này ra mỉa mai đôi chút. May mà tài danh của Sở Từ vang xa, dẫu lần này thất bại thì người đời vẫn dành cho y vài phần nể trọng.+

Tục ngữ có câu "năm mươi tuổi vẫn là tiến sĩ trẻ", Sở Từ nay mới mười chín, tương lai còn rộng mở phía trước, nhà ai muốn dèm pha cũng phải nể mặt họ Sở vài phần.+

"Nhưng mà... khi đó con còn nhỏ, nay con đã trưởng thành rồi. Thấy người ta cưới vợ gả chồng, con thật sự không thấy chạnh lòng hả?" Câu cuối cùng, Sở mẫu phải hạ thấp giọng thật khẽ, nói xong chính bà cũng cảm thấy đỏ mặt vì ngượng.+

Sở Từ dở khóc dở cười đáp: "Nương, nương nói gì vậy? Con vẫn luôn dốc lòng vì học thuật, nào có tâm trí đâu mà tơ tưởng đến những chuyện đó."+

Lời này cũng chẳng sai, bất kể là nguyên chủ hay chính bản thân Sở Từ, dường như đều có phần thanh tâm quả dục. Nguyên chủ có thể coi là chưa tiếp xúc nhiều với nữ nhân nhưng Sở Từ thì khác, mỹ nhân y từng gặp qua nhiều như cá dưới sông, đếm không xuể. Nhưng y chẳng những không màng tới, mà còn suýt chút nữa biến mình thành "tri kỷ" của hội chị em, thật là một chuyện lạ đời.+

Sở Từ đối với những lời suy đoán của người ngoài đều không để tâm. Y quan niệm rằng mình chưa yêu đương chỉ vì duyên phận chưa tới mà thôi. Một khi duyên đã định, y và người thương sẽ tựa như hai mảnh keo dính chặt lấy nhau mà muốn xé cũng chẳng rời.+

Sở mẫu nghe xong, vẻ mặt vừa có chút tiếc nuối lại vừa có phần nhẹ nhõm. Tiếc nuối vì chưa được thấy cảnh con trai thành thân sinh cháu nhưng nhẹ nhõm là bởi gia cảnh hiện tại còn nghèo túng, muốn cưới một cô nương tử tế cũng sợ người ta chê cười.+

Hai người trò chuyện thêm một lát thì tiệc rượu bắt đầu khai màn.+

Do bàn ghế có hạn, lượt đầu tiên được dành cho nhà trai và những người đưa dâu. Sở Từ với thân phận tú tài duy nhất trong thôn, lại vừa có công viết sổ lễ nên được vinh dự ngồi ở lượt đầu, vị trí chỉ xếp sau Thôn trưởng. Qua đó mới thấy địa vị của người có học trong xã hội này cao trọng đến nhường nào.+

Sở Từ vốn sinh trưởng trong gia đình có truyền thống, từ nhỏ đã theo chân cha đến các buổi hội thảo khoa học và tọa đàm văn chương. Nơi đó nhân sĩ tài năng vô số, nghệ thuật giao tiếp tất nhiên cũng thuộc hàng thượng thừa. Sở Từ vốn có IQ và EQ cao, lại được trui rèn trong môi trường ấy nên tài ăn nói của y vô cùng sắc sảo và linh hoạt.+

Trên bàn tiệc, bất kể ai trò chuyện với y cũng đều cảm thấy vui vẻ và tâm đắc. Trong lòng họ thầm tán thưởng Sở tú tài quả nhiên danh bất hư truyền. Từ nhân phẩm, tướng mạo cho đến cách đối nhân xử thế, y đều khiến những người cùng lứa phải cúi đầu hổ thẹn.+

Sở Từ cũng không định sống quá khép mình. Dẫu sao y đã là tấm bia thu hút sự chú ý của mọi người, chi bằng cứ vươn mình thật cao, khiến họ chỉ có thể ngước nhìn mà không còn tâm trí đâu để so đo hơn kém.+

Y thầm nghi ngờ nguyên chủ lần trước trượt ngã chính là do mắc mưu kẻ khác. Vị thí sinh họ Vạn kia vốn không hề thân thiết với nguyên chủ, vậy mà vài ngày trước kỳ thi Hương, hắn lại đột ngột tỏ ra ân cần, việc gì cũng cung kính lấy y làm trọng. Chiêu bài "tâng bốc cho cao để ngã cho đau" này, xem ra thời nào cũng có kẻ dùng tới.+

Nguyên chủ tính cách vốn dĩ đơn thuần, bị hắn dùng dăm ba câu đường mật phỉnh phờ đã vội vã cùng hắn xưng huynh gọi đệ, lại còn chẳng chút tâm tư riêng mà đem hết tâm đắc cùng kỹ xảo đáp đề truyền dạy cho hắn. Đáng tiếc kẻ nọ tâm thuật bất chính, căn bản chẳng thiết tha gì việc dốc lòng cầu học, đối với những lời dạy bảo ấy chỉ đáp lại bằng vẻ lấy lệ, một lòng một dạ chỉ muốn lôi kéo nguyên chủ ra ngoài rong chơi đàn điếm.+

Dẫu nguyên chủ tính tình bộc trực nhưng nặng nhẹ nông sâu y vẫn còn phân định rõ ràng, vì vậy đã khéo léo từ chối những lời mời gọi phong hoa tuyết nguyệt ấy. Nào ngờ kẻ tâm xà khẩu phật kia lại dám hành sự gian lận trong chốn khoa trường, đã vậy còn tâm địa độc ác liên lụy khiến nguyên chủ phải chịu cảnh hàm oan xui xẻo cùng hắn.+

Sau khi thoát khỏi chốn lao ngục, nguyên chủ chỉ biết tự oán tự ngải, sầu muộn u uất, chưa từng mảy may nghĩ tới chuyện này chẳng phải do vận số hanh thông hay không mà thực chất là có kẻ cố tình bày mưu hãm hại.+

Sở Từ tuy chưa rõ kẻ đứng sau màn kịch này là ai, nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ để y nâng cao cảnh giác. Cáo già thì sớm muộn cũng lộ đuôi, y cứ thong thả chờ đợi ngày tóm gọn cái đuôi cáo ấy mà thôi.+

Đám tiệc rộn ràng suốt cả ngày dài cũng dần vãn khách. Khi ánh hoàng hôn buông xuống, Hà đại nương vui vẻ gói một phong bao lì xì trao cho Sở Từ, thay lời cảm tạ y đã vất vả giúp đỡ cả ngày hôm nay.+

Sở Từ mỉm cười đón nhận, không quên gửi lại vài lời chúc tụng "Bách niên hảo hợp", khiến Hà đại nương mặt mày hớn hở, cười không khép được miệng. Những lời này dẫu người khác cũng đã nói qua, nhưng đâu có danh giá và cát lợi bằng chính miệng tiên sinh tú tài này nói ra?+

Sau tiệc rượu, trời đất bắt đầu tí tách trôi mấy trận mưa thu, tiết trời cũng theo đó mà chuyển lạnh rõ rệt. Sở Từ đã sớm mặc vào chiếc áo bông chần kỹ lưỡng, nếm trải thứ "ma pháp công kích" lạnh thấu xương của phương Nam.+

Y bắt đầu hoài niệm cái giường sưởi ấm, hoài niệm hơi ấm của lò sưởi và hoài niệm luôn một thời đại mà giữa mùa đông giá rét người ta vẫn có thể ở trần ngồi trong phòng nhâm nhi kem que.+

Cái lạnh phương Nam là cái lạnh tê tái, thấm tận tâm can cốt tủy. Thứ lạnh lẽo ấy dường như chẳng có lớp y phục nào có thể chống đỡ cho xuể.+

Đêm đêm, Sở Từ thường xuyên bị cái lạnh đánh thức giữa chừng, đôi chân cuộn tròn lại mà hận không thể thu cả người vào trong bụng cho ấm. Nếu không phải vì giờ này mà đốt lò thì quá sớm, y đã muốn thắp một chậu than để ngon giấc qua đêm.+

Sở mẫu thấy y dạo này quầng thâm hiện rõ nơi khóe mắt, tinh thần uể oải thì trong lòng không khỏi xót xa và lo lắng khôn nguôi.+

"Tiểu nhị, có phải con lại thức đêm đèn sách rồi không? Năm nào tầm này con cũng đổ bệnh một trận, sao chẳng biết yêu quý bản thân mình chút nào vậy?"+

Sở Từ chỉ biết dở khóc dở cười, y thầm nghĩ có lẽ nguyên chủ ngày xưa đổ bệnh cũng là vì cái lạnh này mà ra. "Nương, con không có bệnh gì đâu, thân thể vẫn tráng kiện lắm. Chỉ là đêm về tiết trời có phần hơi buốt giá."+

"Sao con không nói sớm?" Sở mẫu vừa oán trách nhẹ nhàng vừa trở vào phòng, ôm ra một tấm chăn dày trải thêm lên giường cho y: "Nam tử hán mà suốt ngày kêu lạnh, ấy là do khí huyết không vượng đó thôi. Đợi hôm nào nắng ráo, nương sẽ đi mua con gà về, thêm ít táo đỏ long nhãn hầm cho con tẩm bổ, thân thể có khỏe thì mới mong chống chọi được cái rét..."+

Sở mẫu vừa lầm rầm càm ràm vừa loay hoay dọn dẹp nhưng Sở Từ chẳng thấy phiền hà chút nào, ngược lại trong lòng thấy vô cùng ấm áp và tự tại. Có một người cứ luôn miệng nhắc nhở chăm chút cho mình như vậy, chẳng phải cũng là một loại phúc phần hay sao?+

Màn đêm buông xuống, dưới sự chở che của tình mẫu tử cùng tấm chăn bông ấm sực, Sở Từ rốt cuộc cũng có được một giấc ngủ ngon hiếm hoi.+

Thân thể thư thái, tâm tình y cũng theo đó mà rạng rỡ hẳn lên. Nhất là hôm nay trời lại hửng nắng đẹp, càng khiến lòng người thêm phần sảng khoái.+

Sở Tiểu Viễn từ sáng sớm đã tung tăng theo đám bạn đi chơi, Sở Từ nhờ đó mà thoát khỏi "cái đuôi nhỏ", quyết định lên trấn một chuyến để quyết toán sổ sách tháng vừa qua với Lục chưởng quầy.+

Lục Phong vốn đang dựa mình bên quầy lật xem mấy cuốn thoại bản, nghe tiếng chào hỏi có phần quen thuộc liền ngẩng đầu lên, thấy là Sở Từ thì mừng rỡ ra mặt.+

"Sở tú tài, cuối cùng ngài cũng chịu tới rồi! Ta còn tưởng ngài đã quên bẵng mối làm ăn của chúng ta rồi chứ." Lục Phong giả bộ trách móc nhưng thực tế nụ cười trên môi ông đã tố cáo rằng mấy ngày qua ông đã hốt bạc không ít.+

"Mấy ngày trước việc nhà bề bộn, nay tiểu sinh chẳng phải đã tới rồi à? Xem chừng chưởng quầy mặt mày hớn hở như kia, chắc hẳn là có chuyện vui lớn, chẳng hay tiểu sinh nói có đúng chăng?"+

"Đúng, quá đúng đi chứ! Mấy cuốn thoại bản kia tháng này bán chạy như tôm tươi. Số sách ta nhập về đã gần như cạn sạch, đang định hai ngày tới sẽ lên huyện thành nhập thêm một đợt nữa đây."+

"Trấn nhỏ của chúng ta mà lại có nhiều người say mê thoại bản tới vậy à?" Sở Từ nghĩ thầm, chẳng lẽ sức mua lại chưa tới mức bão hòa?+

"Sao có thể chỉ có người ở trấn mình? Mấy thị trấn lân cận cũng có người lặn lội sang đây tìm mua đó." Nhắc đến chuyện này, Lục Phong đắc ý ra mặt. Xưa nay giới học trò ở trấn mình vốn không đông bằng trấn bên nên việc kinh doanh của tiệm sách Lục gia luôn bị bọn họ chèn ép một đầu.+

Mỗi lần lên huyện nhập hàng, gặp phải lão già đáng ghét bên đó, ông lại phải nghe lão khoe khoang sách vở bên ấy bán chạy ra sao, tiền vào như nước cỡ nào rồi lại còn than vãn vì bận rộn mà đau lưng mỏi gối, cốt là để mỉa mai cái sự thong thả của Lục Phong khiến ông tức tới mức nổ đom đóm mắt.+

"Tiệm sách bên họ không bán loại sách này hả?" Theo lý mà nói, giới buôn bán không nên thiếu nhạy bén như vậy.+

"Có bán chứ, nhưng bọn họ thiếu đi những bức tranh minh họa tài hoa của ngài!" Lục Phong lúc đầu cũng lấy làm lạ, sau ngẫm lại mới thấu, sách của ông so với tiệm khác khác biệt chính là ở những hình vẽ sinh động kia.+

Còn về chuyện tại sao danh tiếng lại vang xa đến vậy thì phải kể từ câu chuyện về Lý tiểu thư của trấn mình.+