Chương 10: Chuyện viết sổ lễ

Trời vừa chạng vạng, Sở Quảng đã về tới nhà.+

Kể từ khi ruộng đất trong nhà đều phải bán đi vì chuyện của Sở Từ, Sở Quảng đành đi làm thuê khắp nơi cho người ta. Một ngày làm lụng vất vả cũng kiếm được chừng mười lăm, hai mươi văn tiền.+

Ngặt nỗi người làm nông vốn chẳng mấy ai hào phóng, tiền công thì đưa sòng phẳng thật nhưng cơm nước lại vô cùng đạm bạc. Cả ngày hôm nay Sở Quảng chỉ được uống hai bát cháo loãng, phỏng chừng có vớt hết gạo lên cũng chẳng nặn nổi một nắm cơm nhỏ. Vậy mà bà lão chủ nhà kia vẫn còn lén lút oán thán bọn họ ăn khỏe.+

Sở Quảng tuy có chút bất lực nhưng không giống như những người khác cố ý làm chậm để nghỉ ngơi hay tốn công vô ích. Hắn chỉ muốn sớm ngày hoàn thành công việc để tìm một chủ nhà khác tốt hơn.+

Chưa kịp bước vào cửa, một làn hương thơm nức mũi đã bao trùm lấy hắn. Hắn bất giác hít một hơi thật sâu, mùi hương ấy vừa lọt vào cánh mũi, cái bụng trống rỗng lại càng thêm cồn cào.+

Nhà ai mà ăn Tết sớm vậy ta? Thật là chẳng giữ kẽ gì hết, chẳng phải ngày lễ ngày lạt gì mà nấu nướng thơm lừng làm khổ người ta quá?+

Sở Quảng thầm nghĩ vậy rồi bước vào nhà, nào ngờ mùi hương ấy càng lúc càng nồng, dường như chính là tỏa ra từ gian bếp nhà mình!+

Trên bàn đã bày sẵn một chậu sủi cảo vừa mới luộc xong, cái nào cái nấy trắng trẻo mịn màng, lớp vỏ mỏng tang bao bọc lấy phần nhân đầy đặn bên trong.+

"Huynh trưởng đã về rồi à? Mau rửa tay rồi vào bàn thôi, cả nhà đang đợi huynh đấy." Sở Từ vừa bưng bát đũa ra vừa quay đầu gọi vọng ra sân sau: "Mọi người cũng mau vào đi, cơm nước xong xuôi rồi."+

Sở Quảng còn đang ngơ ngác chẳng rõ "mọi người" là những ai thì thấy con trai mình cùng Tần tiểu ca, thợ săn ở xóm bên cùng nhau bước vào. Trên tay cả hai đều cầm chiếc ná có hình thù kỳ lạ.+

Sở Tiểu Viễn bĩu môi với vẻ mặt đầy hậm hực. Ánh mắt của Tần Chiêu tinh hơn, sức lực lại mạnh hơn, cậu nhóc cảm thấy mình hoàn toàn thất thế rồi.+

"Dẩu môi cái gì vậy cà? Đi tìm nương xin mấy văn tiền, ra đầu thôn mua hai lạng rượu về đây." Sở Quảng phân phó.+

"Huynh, rượu thì Tần tiểu ca đã mang tới rồi. Nhà hắn tự ủ được rượu hổ cốt, uống vào rất bổ dưỡng." Sở Từ ngăn Tiểu Viễn lại, xoay người vào bếp ôm hũ rượu nhỏ ra.+

Tục ngữ có câu: "Sủi cảo đi với rượu, càng uống càng khấm khá". Trên bàn, ba người đàn ông uống đến là vui vẻ, những người còn lại thì chỉ chuyên tâm cúi đầu thưởng thức sủi cảo.+

Nhân sủi cảo này ngoài thịt heo còn trộn thêm rau dại. Thẩm Tú Nương vốn có thói quen khi trộn nhân sẽ nhỏ thêm vài giọt dầu vừng, khiến thành phẩm ăn vào vừa tươi vừa mềm, thơm ngon mà không hề ngấy, nếm một lần có khi phải nhớ tới nửa năm.+

Hôm nay Thẩm Tú Nương dùng đến ba cân bột mì, vậy mà một bữa đã sạch bách. Sở Quảng và Tần Chiêu vốn là những tay ăn khỏe, tính ra một mình hai người đã giải quyết hơn phân nửa chỗ đó.+

Sở Tiểu Viễn ai oán nhìn hai cái sủi cảo còn sót lại trong bát mình rồi hậm hực thở dài một tiếng. Đến chuyện ăn uống mà cậu nhóc cũng thua cuộc rồi...+

Lũ gà con mỗi ngày một lớn thêm, ngày tháng cứ vậy thong dong trôi đi, chẳng mấy chốc đã sang đến tháng Mười.+

Sở Từ xuyên không tới đây là sau tết Trung thu, tính ra y đã ở lại chốn này được gần một tháng rưỡi.+

Lần trước lên trấn giao bản thảo của sáu tập thoại bản, y đổi được chừng một lượng bạc. Số tiền đó y đều đưa cả cho tẩu để lo liệu việc cửa nhà.+

Nhờ có khoản tiền này, gia đình mới thở phào nhẹ nhõm, bằng không đến cả tiền mừng lễ lạt họ cũng chẳng đào đâu ra.+

Vài ngày nữa là đến ngày thành thân của một thanh niên trong thôn. Chàng trai này là Hà Tam Lang, năm nay mới mười tám tuổi. Trong lúc theo sư phụ đi đóng đồ gia dụng khắp nơi, hắn đã quen biết một cô nương ở làng bên.+

Hai người thầm kín qua lại một thời gian, tâm đầu ý hợp nên Tam Lang đã thưa với phụ mẫu sang cầu hôn. Nhà gái gia cảnh khá giả, phụ mẫu cũng không phải hạng người khắc nghiệt, thấy chàng trai chân chất nên chẳng làm khó gì mà đồng ý ngay.+

Làng quê vốn có lệ, chuyện hiếu hỉ là việc chung của cả thôn nên ai nấy đều phải có mặt. Còn như chuyện dựng nhà hay sinh con đẻ cái thì chỉ cần mời họ hàng thân thiết là đủ.+

...+

Đến ngày khai tiệc, mọi người đều sửa soạn lễ vật mang tới Hà gia. Nào ngờ, Hà gia lúc này lại đang cuống cuồng như ngồi trên đống lửa. Nguyên do là vị lão phu tử chuyên trách việc viết sổ lễ cho nhà họ hôm nay bỗng dưng đau bụng dữ dội, đã được người nhà vội vã đưa lên trấn tìm đại phu rồi.+

Chuyện sổ lễ vốn dĩ vô cùng quan trọng, bởi sau này gia đình người ta có đi lễ lại nhà người khác cũng đều phải dựa vào đây mà tính toán. Bằng không, người ta đi nhiều mà mình đi thiếu thì thật là khó coi mà dễ sinh ra hiềm khích.+

Trong thôn số người biết chữ tuy chẳng ít nhưng để viết được một tay phong chữ đẹp đẽ, mực thước thì cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Lúc này, có người sực nhớ ra liền hiến kế hay là sang nhà họ Sở tìm Sở Từ.+

"Sở tú tài liệu có bằng lòng hạ cố đến giúp nhà ta viết lách mấy thứ này không?" Hà mẫu lộ vẻ lo lắng, dù gì người ta cũng là bậc tú tài công danh.+

"Được hay không cứ phải sang hỏi một tiếng mới biết, dù sao cũng là tình làng nghĩa xóm. Ta thấy Sở tú tài dạo này tính tình ôn hòa với nhã nhặn lắm." Thôn trưởng lên tiếng trấn an.+

"Cũng phải, vậy để lão già này sang thưa chuyện với vị tú tài ấy xem sao." Hà lão hán tức tốc xách theo một gói kẹo mừng, hướng thẳng nhà họ Sở mà bước.+

Hôm nay người nhà họ Sở đều có mặt đông đủ, vì có tiệc rượu nên Sở Quảng cũng tự cho mình nghỉ ngơi một ngày. Hắn đang ngồi giữa sân thong thả đan sọt tre, chợt thấy Hà lão hán đứng lấp ló ngoài cổng.+

"Hà đại bá, hôm nay Tam Lang nhà đại bá đón dâu mà, sao đại bá lại có nhã hứng sang chơi nhà con vậy? Mau vào trong nhà ngồi chơi!"+

Sở Quảng nhiệt tình đón tiếp, khiến Hà lão hán có chút ái ngại. Ông trao gói kẹo mừng cho Sở Quảng rồi mới ngập ngừng mở lời.+

"Sở đại lang à, lão có chút việc muốn phiền Sở tú tài giúp cho một tay, không biết vị ấy có nhà không?" Hà lão hán vẻ mặt lộ rõ sự sốt ruột. Công việc ở nhà còn bề bộn, nếu sổ lễ mà xảy ra sai sót, sau này đôi trẻ có điều gì không phải thì ông biết ăn nói làm sao.+

"Tiểu nhị à, ra đây một lát, Hà đại bá có chuyện muốn tìm đệ này!" Sở Quảng nghiêng đầu gọi vọng vào trong, rồi mời khách ngồi xuống ghế.+

"Hà đại bá tìm tiểu chất có việc gì, xin cứ tự nhiên phân phó." Trước mặt người ngoài, Sở Từ luôn giữ đúng phong thái của một bậc văn sĩ phong lưu và nhã nhặn.+

"Sở tú tài, chuyện là vầy. Hôm nay Tam Lang nhà lão thành thân, vốn đã mời Trương phu tử đến cầm bút viết sổ lễ, nhưng chẳng may ông ấy lại lâm bệnh đột xuất. Lão nhất thời chẳng biết tìm ai thay thế, mà ngươi lại là người học rộng tài cao nhất thôn ta nên lão mạo muội sang đây, mong ngươi rủ lòng thương giúp cho nhà lão cái việc viết sổ lễ này." Hà lão hán nhìn Sở Từ bằng ánh mắt đầy hy vọng lẫn lo âu.+

"Đây là chuyện đại hỷ, tiểu chất cũng muốn được sang chung vui, dính chút khí tiết vui mừng của đôi trẻ. Đại bá cứ yên tâm về trước lo liệu, con thu xếp đồ đạc rồi sẽ sang ngay."+

Thấy Sở Từ sảng khoái nhận lời, lại còn tươi cười niềm nở, tảng đá trong lòng Hà lão hán cuối cùng cũng được hạ xuống.+

"Đa tạ, đa tạ ngươi nhiều lắm! Vậy lão xin phép về trước, nhà cửa còn lu bu quá." Người nhà nông vốn tính bộc trực, chẳng mấy khi khách sáo rườm rà, nói xong là ông xoay người đi ngay.+

Sở Từ trở vào phòng, thay bộ y phục thường ngày bằng một chiếc áo có màu sắc tươi tắn và rạng rỡ hơn. Y xách theo hộp mực cùng bút lông, chuẩn bị khởi hành sang nhà họ Hà.+

Đúng lúc đó, một cái đầu nhỏ từ trong phòng ló ra, nhanh thoăn thoắt bám gót Sở Từ. Sở Quảng muốn gọi lại cũng chẳng kịp.+

"Cái thằng nhãi con này, suốt ngày chỉ biết bám lấy thúc nó, chẳng coi người làm phụ thân này ra gì hết." Sở Quảng quay sang càm ràm với Thẩm Tú Nương vừa bước ra.+

"Con nó bám thúc là tốt chứ sao? Thúc nó bản lĩnh đầy mình, Tiểu Viễn nhà mình chỉ cần học được một phần mười cái tài ấy cũng đủ dùng cả đời rồi." Thẩm Tú Nương mỉm cười, chẳng mảy may để bụng.+

"Nhà ta nói cũng chí lý." Sở Quảng nghĩ đến người đệ đệ ưu tú của mình, ha ha cười vài tiếng rồi lại cúi đầu tiếp tục công việc.+

Đôi phu thê này trong mắt người ngoài có vẻ trầm mặc, ít lời nhưng khi chỉ có hai người thì dường như có bao nhiêu chuyện cũng nói không hết. Âu cũng là cái duyên cái số, chẳng phải người một nhà thì đã không vào chung một cửa.+

Lại nói về Sở Từ, y cùng Sở Tiểu Viễn vừa đặt chân đến Hà gia đã được gia chủ đón tiếp vô cùng trọng vọng. Họ mời y ngồi vào ghế trên, trà nước bánh trái cùng mâm quả được bày biện linh đình và vô cùng nhiệt tình.+

Vị trí ghế trên này Sở Từ không tài nào từ chối nổi, bởi xét về thân phận, hôm nay y còn có phần hiển hách hơn cả tân lang tân nương. Y cũng không để mọi người phải chờ lâu, vừa ngồi xuống đã mượn ngay sổ lễ, lật giở vài trang trước để xem qua quy cách viết lách của tiền nhân.+

Cũng may cách ghi chép này khá đơn giản, Sở Từ liếc mắt đã thấu suốt. Y lật đến trang giấy trắng tinh khôi ở phía sau rồi cất tiếng hỏi: "Mời vị nào khai bút đầu tiên đây ạ?"+

"Ai tới trước thì ghi trước thôi. Sở tú tài, phiền ngươi ghi giúp nhà ta trước nhé. Vương Tứ Hải, mừng năm mươi văn tiền." Một phụ nhân chen lên phía trước rồi nhanh nhảu báo danh.+

Đó là tên của phu quân bà ta. Sở Từ đặt bút, dòng trên đề ba chữ "Vương Tứ Hải" ngay ngắn, dòng dưới đề "Năm mươi văn" rõ ràng.+

Đám người xung quanh đều tò mò vây kín lại xem. Thấy nét chữ của y thanh thoát, bay bổng mà vẫn giữ được thần thái uy nghiêm mà họ chẳng tiếc lời khen ngợi.+

Sở Tiểu Viễn đứng cạnh tiểu thúc, khuôn mặt rạng rỡ đầy vẻ tự hào. Mỗi khi nghe thấy một lời tán dương, nụ cười trên môi cậu nhóc lại rộng thêm một phân, cứ như người ta đang khen ngợi chính mình vậy.+

Sở Từ vừa mỉm cười đáp lễ mọi người, vừa đều tay ghi chép cẩn thận từng khoản lễ tiền vào sổ.+

Sở Từ vừa thầm cảm thán trong lòng rằng không khí mừng lễ nơi đây chẳng hề vướng chút thói đua đòi như thời hiện đại, vừa không hay biết rằng bản thân đã sớm trở thành tâm điểm trong những câu chuyện phiếm của các bà các cô.+

"Này cô nương, Sở tú tài của thôn các người đã hứa hôn với nhà ai chưa?"+

Người hỏi chuyện đầy vẻ hy vọng.+

"Chưa đâu, nhà bình thường nào dám trèo cao vào cửa nhà họ Sở? Sở tú tài sau này là người làm quan lớn, chuyện cưới hỏi sao có thể tùy tiện được." Người đáp lời dội ngay một gáo nước lạnh, chẳng dám gieo thêm hy vọng cho đối phương. Với nhân phẩm và tướng mạo như Sở tú tài, họa chăng phải cưới tiểu thư khuê các trên thành mới xứng, dân dã quê mùa có nằm mơ cũng chẳng tới lượt.+

"Cũng đúng, ở thôn Viên Sơn này có ai mà chưa từng nghe danh Sở tú tài, người ta đều bảo cậu ấy là Văn Khúc Tinh hạ phàm đấy! Hôm nay tận mắt thấy người, quả thực là phong thái phi phàm." Người kia cũng không nản lòng, dẫu sao bà ta cũng chỉ là thuận miệng hỏi thăm đôi chút.+

"..."+

Tiếng pháo nổ đì đùng vang lên rộn rã phía ngoài, cuối cùng cũng kéo được sự chú ý của đám đông rời khỏi chỗ y.+

Sở Từ thừa dịp không ai để ý, khẽ vươn vai duỗi chân một chút, lại nắm chặt nắm đấm để giảm bớt sự căng cứng của cơ bắp. Ngồi suốt nửa ngày trời như này, y thấy còn mệt nhọc hơn cả việc ngồi nhà vẽ tranh cả ngày dài.+

Sở Tiểu Viễn cũng thật kiên trì, ngồi im lặng bên cạnh tiểu thúc suốt cả một buổi sáng. Giờ thấy bên ngoài nhộn nhịp như vậy, cậu nhóc cuối cùng cũng bắt đầu nhấp nhổm không yên.+

"Đi thôi, chúng ta ra xem tân nương tử nào." Sở Từ vỗ vỗ đầu Sở Tiểu Viễn, khéo léo cho cậu nhóc một cái cớ để rời đi.+

"Dạ!" Sở Tiểu Viễn chỉ chờ có vậy, lời Sở Từ vừa dứt là cái bóng nhỏ đã lao vút ra ngoài sân.+

Sở Từ không nhịn được mà bật cười, thầm nghĩ lần tới nhất định phải để nhóc này này tự mình mở miệng xin đi mới được.+