Chương 38: Sống chung

Tôi đã tìm được công việc tạm thời ở một cửa hàng thức ăn nhanh.+

Tiền lương kiếm được tôi đều xếp ngay ngắn rồi bỏ vào ngăn kéo của Lý Tri Nguyên. Tôi cũng không biết cô ấy có phát hiện ra số tiền không rõ lai lịch này hay không, nhưng cô ấy chưa từng hỏi qua. Có lẽ số tiền đó đối với cô ấy mà nói quả thật ít ỏi không đáng kể, nhưng đối với tôi, đó lại là động lực và mục tiêu để bản thân tiếp tục tồn tại trên cõi đời này.+

Chẳng qua số phận giống như một vòng tuần hoàn. Người mà bạn ngỡ rằng sẽ không bao giờ gặp lại, bỗng dưng lại xuất hiện trước mặt bạn vào một ngày nào đó, tại một thời điểm nào đó, theo một cách vừa tình cờ lại vừa trùng khớp với bánh răng của vận mệnh.+

Chiếc máy trước mặt vang lên tiếng "bíp bíp". Tôi bê khay thức ăn vòng qua đám trẻ đang chạy nhảy tung tăng, đặt khay xuống dưới bàn rồi nói theo lời thoại: "Xin chào, đây là phần ăn của quý khách."+

Vừa thu lại máy báo rung gọi món trên bàn, cổ tay chợt bị ai đó túm lấy, tôi ngoái lại, cả người tức khắc cứng đờ, máu trong cơ thể như ngừng chảy, tôi ngơ ngác nhìn người phụ nữ trước mặt... cùng với đứa bé sơ sinh ở trong lồng ngực của bà ta.+

"Tiểu... Tiểu Ân?"+

Người phụ nữ khó tin nhìn tôi, đôi môi run rẩy trông thật nực cười, càng nực cười hơn nữa là khi bà ta đang bế một đứa bé.+

Thật trùng hợp, tôi cũng không ngờ mình và bà ta còn có ngày gặp lại, đáng tiếc tôi không có hứng thú ôn lại chuyện cũ. Sau khi cơn kinh ngạc qua đi, tôi lạnh lùng rút tay về. Vừa cầm khay quay người lại, tôi đã nghe tiếng chân ghế cọ xát với mặt sàn một tiếng "két" chói tai. Người phụ nữ hồi hộp đứng bật dậy, nắm lấy khuỷu tay tôi, đứa bé sơ sinh nằm trong lòng lập tức khóc ré lên. Trong cửa hàng vốn đã nhốn nháo giờ lại càng ồn hơn, ồn đến mức khiến màng nhĩ tôi đau nhức.+

"Tiểu Ân... Con là Tiểu Ân sao? Mấy năm nay con đi đâu vậy hả? Lúc ba gọi điện cho mẹ nói con bỏ học rồi lại mất tích, mẹ vẫn bàng hoàng không thể nào tin. Kết quả suốt bốn năm trời con bặt vô âm tín, rốt cuộc là tại sao, cái con bé này!"+

Tôi chợt nhớ về ngày mưa năm ấy, người phụ nữ này ngồi bên cửa sổ, cất giọng khinh bỉ: "Con nghĩ mẹ là sư tử ngoạm à? Khoản tiền mẹ nhận chẳng qua chỉ bằng một phần ba giá trị chiếc xe mà cô ta đang chạy. Thượng Ân à, nếu con cứ ở bên cạnh ba thì tầm nhìn mãi mãi chỉ hạn hẹp như thế thôi. Nhớ ngày xưa lúc mẹ và ba con chưa ly hôn, gia đình ta đến một bộ quần áo ra hồn cũng chẳng có. Mỗi dịp tết, lần nào cũng bị họ hàng xỉa xói cười chê, mẹ với ông ta còn chẳng có nổi một đứa con trai..."+

Những lời đó giống như một lời nguyền lặp đi lặp lại bên tai tôi. Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn nhớ rõ không sót một chữ.+

Tôi quay đầu lại, lịch sự xa cách hỏi: "Xin lỗi, bà là?"+

Người phụ nữ sững sờ, ngay sau đó đau khổ nói: "Mẹ biết con hận mẹ, nhưng dù sao con cũng do mẹ rứt ruột đẻ ra, mẹ không thể nào ngó lơ được, Tiểu Ân à." Bà ta sốt ruột vừa đung đưa cánh tay dỗ dành đứa bé đang khóc trong lòng vừa dùng dằng lôi kéo tôi: "Hôm đó con gặp mẹ xong liền biến mất không thấy tăm hơi. Chị con biết chuyện đã đến chỗ mẹ ầm ĩ một trận, còn đòi đoạn tuyệt quan hệ với mẹ. Cả hai đứa đều là con ruột của mẹ, mẹ không nỡ bỏ đứa nào cả."+

Thật ra, người bà tiếc nuối nhất chẳng phải là Trình Thượng Nghệ - người chị có tiền đồ hơn sao? Còn tôi đối với bà chỉ là nỗi nhục nhã ê chề. Bảy năm trước, vào cái ngày bà bỏ đi, bà cũng chỉ ôm chầm lấy Trình Thượng Nghệ khóc nức nở, từ đầu đến cuối nào có thèm liếc nhìn tôi. Ngay cả cái ngày hay tin Trình Thượng Nghệ đỗ vào đại học S, ngoài việc vui sướng lặp đi lặp lại câu: "Mẹ biết ngay mà, mẹ biết ngay mà...", bà cũng chưa từng nhắc đến tên tôi dù chỉ một lần.+

Bà biết cái gì cơ? Hẳn là biết chỉ có Trình Thượng Nghệ và duy nhất Thượng Nghệ mới không làm bà thất vọng, hay là biết câu nói này của bà suýt chút nữa đã giết chết một cô nhóc mười tám tuổi tên là Trình Thượng Ân?+

Thật ra bà chẳng biết cái gì cả, bà chỉ biết dùng cánh tay đứt lìa của tôi để đi đòi tiền người khác.+

"Quý khách nhận nhầm người rồi ạ." Tôi mỉm cười, quay người về phía bà ta rồi nhìn chằm chằm đứa bé sơ sinh non nớt ở trong lòng, hỏi: "Quý khách cần ghế ngồi cho trẻ nhỏ chứ?"+

Ánh mắt bà ta lướt qua hai cánh tay nguyên vẹn của tôi. Như thể nhớ ra điều gì đó, bèn buông thõng tay, nhìn gương mặt tôi chăm chú, hồi lâu mới hoàn hồn và ngượng ngùng nói: "Không, không cần đâu. Xin lỗi, tôi nhận sai người."+

"Không sao ạ."+

Tôi về quầy. Đồng nghiệp bên cạnh thấy thế thì dùng khuỷu tay huých tôi, nhỏ giọng hỏi: "Người phụ nữ sặc mùi tiền kia là ai thế? Cứ lôi kéo cô nói chuyện mãi."+

"Sặc mùi tiền sao?" Tôi nhướng mắt liếc nhìn, lại nhanh chóng cụp mắt xuống, tiếp tục đậy nắp ly coca trong tay, cười đáp: "Cô từng thấy người phụ nữ giàu có nào đến cửa hàng thức ăn nhanh để giải khuây chưa?"+

"Nói không chừng..." Đồng nghiệp phì cười: "Là nhà giàu mới phất."+

Tôi cau mày, không tỏ ý kiến.+

Mãi đến giờ tan làm, người phụ nữ kia mới đẩy xe nôi rời khỏi. Trước khi đi còn nhân lúc tôi đang bận rộn mà chụp lén tôi, còn liên tục gửi tin nhắn thoại. Không phải tôi không biết, chỉ là không muốn làm to chuyện. Thậm chí tôi còn mơ hồ hy vọng bà ta sẽ làm vậy. Nếu người phía bên kia là ba và Trình Thượng Nghệ, họ sẽ đến tìm tôi chứ?+

"Hi!" Tôi vừa khoác áo đẩy cửa ra ngoài để đến chỗ làm tiếp theo, Lý Tri Nguyên đã xách theo một hộp bánh ngọt đột ngột nhảy bổ ra ở trước mặt. Vẫn là nụ cười rạng rỡ ấy, khiến cho tôi quên béng cả việc kinh ngạc vì sao cô ấy xuất hiện ở đây, bất giác bật cười: "Sao cô lại..."+

"Trùng hợp thôi!" Cô ấy giấu đầu hở đuôi lấp liếm giải thích: "Không phải tôi theo dõi cô đâu, đừng có tự luyến."+

"Cái này cho cô." Cô ấy đưa chiếc hộp trong tay cho tôi: "Đây là món tôi cất công xếp hàng mua cho cô đấy, ngon lắm, cô nếm thử nhé."+

"Xin lỗi." Tôi liếc nhìn chiếc đồng hồ rẻ tiền vừa mới mua trên cổ tay, thời gian hiển thị chậm hơn bình thường vài phút, dù có chỉnh thế nào cũng không thể chính xác được.+

Có lẽ hiện tại sắp trễ giờ làm ở chỗ tiếp theo rồi: "Tôi có việc phải đi trước, về nhà sẽ ăn sau, cảm ơn cô." Nói xong tôi kéo mũ áo lên định rời đi.+

"Nửa đêm nửa hôm mới mò về, ai thèm chừa cho cô chứ!"+

Lý Tri Nguyên ở sau lưng hậm hực nói.+

Tôi chạy đến trạm xe buýt rồi lại vội vàng leo lên xe. Vừa bỏ tiền vào thùng và tìm được một chỗ trống để ngồi xuống thì lại nghe thấy chất giọng bất mãn càu nhàu của tài xế.+

"Này này này! Cô trả tiền chưa mà ngang nhiên đi vào hả?"+

"Trả tiền á? Trả tiền ở đâu?"+

Tài xế gõ gõ vào chiếc thùng kính: "Đây này."+

Lý Tri Nguyên nhìn tôi cầu cứu, mấp máy môi: "Tôi không có tiền."+

Tôi thở dài, đứng dậy đi qua bỏ tiền vào thùng giúp cô ấy, tiếp đó kéo cô ấy ngồi xuống, lúc này chiếc xe mới chậm rãi lăn bánh.+

"Cô đi theo tôi làm gì?"+

"Dù sao tôi cũng đang rảnh rỗi không có việc gì làm."+

Vẻ mặt Lý Tri Nguyên ngả ngớn, vừa nói vừa vắt chéo chân. Dưới tà váy ngắn, đôi chân thon thả của cô ấy lập tức lọt vào tầm ngắm của những hành khách trên xe.+

Tức thì, đủ loại ánh nhìn từ bốn phương tám hướng đổ dồn về đây. Tôi thở dài, đành cởi áo khoác đắp lên đùi cô ấy: "Đêm hôm khuya khoắt, đừng có mặc váy ngắn ra ngoài."+

Cô ấy cười: "Tôi vốn là một con quỷ háo sắc, còn sợ người khác nhìn thấy ư?" Dứt lời, cô ấy lại hôn lên má tôi một cái. Tôi cũng mặc kệ cô ấy, trong những ngày tháng chung sống với nhau, nếu phải tính toán chi li những lần bị cô ấy chiếm tiện nghi, chẳng phải tôi sẽ tức chết sao?+

Cô ấy nép vào cánh tay tôi, nghiêm túc quan sát tôi trong chốc lát rồi lại nói: "Tôi thấy cô thay đổi rồi."+

Tôi nhìn cô ấy, hỏi lại: "Già đi sao?"+

Cô ấy lại cười: "Nói bậy."+

Tôi nhoẻn miệng cười, nhìn ra cửa sổ, khung cảnh phồn hoa bên ngoài lướt qua vùn vụt trước mắt, bên tai lại là giọng nói của Lý Tri Nguyên: "Nhớ lúc mới gặp chưa nói được mấy câu cô đã khóc, tôi từng mặt dày trêu ghẹo biết bao nhiêu cô gái, chỉ có mỗi cô là khóc thê thảm đến thế. Lúc ấy tôi rất coi thường cô, thầm nghĩ hóa ra trên đời lại có người yếu đuối và hèn nhát như vậy."+

"Nhưng hình như cô không giống như những gì tôi từng nghĩ."+

Tôi mới sống cùng cô ấy chưa được mấy tháng, vậy mà cô ấy lại nói như thể đã hiểu rõ tường tận về tôi. Điều này khiến tôi không khỏi buồn cười, bèn quay đầu lại hỏi: "Vậy thì giống cái dạng gì?"+

Mũi của tôi bất ngờ chạm vào chóp mũi của cô ấy.+

Hàng mi cô ấy run nhè nhẹ, hơi thở chậm rãi có chút nặng nhọc: "Giống..." Cô ấy thăm dò chạm nhẹ vào môi tôi: "... Giống dáng vẻ mà tôi thích."+

Tôi vội vã né tránh nụ hôn quá mức ái muội này, hơi xấu hổ hắng giọng, nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ.+

Lý Tri Nguyên ngồi im bên cạnh, một lát sau lại chầm chậm tựa đầu lên vai tôi rồi khép hai mắt lại.+

Qua hình ảnh phản chiếu trên cửa kính, sắc mặt của cô ấy bình thản đến lạ lùng, bình thản đến mức khiến tôi có phần băn khoăn.+

◇ ◇ ◇ ◇ ◇+

Chớp mắt đã ba tháng trôi qua. Thành phố S dần bước vào mùa đông giá rét, mặt đường cũng đóng thành những lớp băng mỏng. Sáng sớm vừa ra khỏi cửa, tôi đã trượt chân ngã một cú đau điếng, lại là kiểu mất đà đập thẳng mông xuống đất, xương cụt tức thì nhói buốt khôn nguôi. Tôi bèn ngồi bệt tại chỗ hít hà khí lạnh mất nửa ngày, chiếc điện thoại trong túi áo đúng lúc này lại reo chuông.+

"Đi đến đâu rồi?"+

Giọng Lý Tri Nguyên mơ màng vọng đến, vẫn là giọng điệu uể oải của người thiếu ngủ. Càng về cuối năm, cô ấy càng bận rộn, bận đến mức tối tăm mặt mũi, thỉnh thoảng sẽ vắng nhà rất lâu không về, thay vào đó ngày nào cũng ở lại công ty thức đêm tăng ca. Thế nhưng mỗi buổi sáng, cô ấy vẫn đều đặn đúng giờ gọi điện thoại hỏi thăm trước khi tôi đi làm, dẫu cho giọng nói của cô ấy nghe có vẻ mệt mỏi và buồn ngủ đến đâu đi chăng nữa.+

Tôi chống tay xuống đất, cắn răng đứng dậy trả lời: "Tôi vừa ra khỏi nhà."+

"Vậy để tôi gọi tài xế lái xe đưa cô đi nhé. Bên ngoài tuyết rơi liên miên, đường xá khó đi lắm."+

"Không cần đâu." Tôi nghiêng vai kẹp điện thoại, một tay xoa thắt lưng, một tay lục lọi tìm thẻ xe buýt: "Xe của cô mà chạy đến nơi, người ta sẽ cho rằng tôi là tiểu thư nhà giàu nào đó đang trải nghiệm cuộc sống thường dân mất."+

Cô ấy dường như đã tỉnh táo hơn một chút, trêu tôi: "Sao bọn họ không nghĩ cô được phú nhị đại bao nuôi cơ chứ."+

Tôi mỉm cười: "Tôi đâu có bắt cô bao nuôi."+

Đang cười đùa vui vẻ, trước mắt đột nhiên xuất hiện hai đầu gối bị cóng lạnh đến đỏ ửng.+

Ánh mắt tôi vô thức dời lên trên. Đó là một gương mặt mà tôi vẫn còn nhận ra được, bèn thốt lên: "Lục... Lục tiểu thư?"+

Cô ấy gật đầu, mũi đỏ bừng vì lạnh, giọng nói cũng đặc sệt: "Có thời gian không? Chúng ta trò chuyện một chút."+

Tôi cúp điện thoại, nhớ lại mối quan hệ giữa cô ấy và Lý Tri Nguyên, bẵng đi một khoảng thời gian dài không gặp, tôi từ một kẻ xa lạ chẳng hiểu vì sao đã biến thành một kẻ thứ ba chen ngang hai người bọn họ, mặc dù đây không phải là điều mà tôi muốn.+

Nhưng nói gì thì nói, hiện tại tôi đang sống chung với Lý Tri Nguyên theo một cách rất bình thường và thoải mái.+

Liếc nhìn thời gian trên điện thoại, tôi gật đầu.+

Xe của cô ấy đậu ở ven đường. Tôi vừa mở cửa sau, cô ấy đã lạnh nhạt nói: "Ngồi phía trước."+

Tôi nhìn cô ấy ngồi vào xe, đành phải ngậm ngùi đóng cửa sau lại rồi ngồi vào ghế phụ. Cô ấy ngồi bên cạnh tôi nhưng lại không khởi động xe, cũng không mở miệng nói chuyện, chỉ giữ im lặng nhìn thẳng về phía trước.+

Dù trong xe đang bật máy sưởi, tôi vẫn cảm thấy buốt lạnh thấu xương.+

Bất thình lình, cô ấy chìa tay ra bảo: "Đưa điện thoại đây."+

Tôi sửng sốt, hỏi lại: "Điện thoại của tôi à?"+

Cô ấy quay sang nhìn tôi: "Đúng vậy."+

Dù có hơi do dự, tôi vẫn đưa điện thoại cho cô ấy. Nghe nói chiếc điện thoại này là đồ cũ của Lý Tri Nguyên, cô ấy không dùng nữa nên mới đưa cho tôi để tiện liên lạc. Trong danh bạ cũng chỉ có mỗi số điện thoại của cô ấy.+

Tôi nhìn Lục Tử Tình thành thạo mở danh bạ, sau đó bấm lưu dãy số bên trong vào máy mình. Thao tác xong, cô ấy lại thô lỗ ném trả điện thoại cho tôi.+

Tôi cúi người nhặt chiếc điện thoại rơi trên thảm xe rồi cất vào ba lô, hỏi: "Cô còn chuyện gì nữa không? Nếu không thì tôi..."+

"Đây là nơi mà tôi và chị ấy từng sinh sống trước kia." Cô ấy đột ngột lên tiếng, ánh mắt tràn đầy căm hận: "Ban đầu chị ấy mua chỗ này, nói muốn tôi sống cùng với chị ấy. Chị ấy bảo cần một người chăm sóc mình, cũng nói rằng sẽ lo cho tôi." Khóe môi đối phương nhếch lên một nụ cười giễu cợt: "Nhưng cô nhìn tôi xem, bây giờ đến số điện thoại của chị ấy tôi cũng không có."+

"Cô biết không?" Vốn đang nói chuyện êm đẹp, cô ấy lại đột nhiên kích động nắm lấy cổ tay tôi, dọa cho tôi giật thót: "Cho dù bây giờ tôi có hôn chị ấy, chị ấy vẫn sẽ có cảm giác. Cô biết tại sao không? Vì chị ấy không thể kháng cự, không thể kháng cự lại được gương mặt này của tôi! Cô cũng vậy." Cô ấy siết rất mạnh: "Tất cả những gì cô đang sở hữu, chẳng qua cũng chỉ vì gương mặt này của cô mà thôi."+

Tôi nuốt khan, đáp: "Nếu đã như vậy, cô cần gì phải so đo với tôi. Dù sao một ngày nào đó tôi cũng sẽ bị người khác thay thế, chẳng phải sao?"+

"Sẽ không đâu." Cô ấy cười chua chát: "Trừ phi cái người đã chết kia sống lại, bằng không cô sẽ không bao giờ bị thay thế. Bởi vì cô và 'cô ấy'... quả thực giống hệt nhau."+

Nói xong, cô ấy ủ rũ thả tay tôi ra, ngả đầu tựa vào lưng ghế, nước mắt từng giọt lăn dài. Thật lâu sau, cô ấy cũng chỉ chật vật che mặt, nức nở: "Tôi thật sự rất thích chị ấy, thích đến mức không còn nhận ra bản thân mình là ai nữa. Tôi cũng đã nỗ lực trở thành dáng vẻ mà chị ấy thích. Dù đôi khi chị ấy nhìn khuôn mặt này của tôi nhưng lại kêu tên của một người khác, tôi cũng chẳng bận tâm, thậm chí còn đáp lại chị ấy. Tôi đã yêu chị ấy đến mức đánh mất cả chính mình, rốt cuộc còn muốn tôi phải làm thế nào nữa đây!"+

Dứt lời, cô ấy liền rút một tờ khăn giấy.+

Tôi thở dài, quay đầu nhìn những bông tuyết đọng trên kính chắn gió phía trước, cũng không biết phải an ủi thế nào: "Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, cô làm vậy chẳng có ý nghĩa gì."+

Cô ấy cười khẩy, mỉa mai: "Cô thì biết cái gì, cô có yêu chị ấy đâu."+

Tôi lại liếc nhìn thời gian một lần nữa: "Xin lỗi, tôi còn có việc."+

Vừa định mở cửa thì lại nghe tiếng cô ấy khóa chốt. Tôi quay đầu lại, thấy cô ấy đang đeo dây an toàn, bèn nhíu mày hỏi: "Cô muốn làm gì?"+

Trên mặt cô ấy vẫn còn vương nước mắt, hai mắt đỏ hoe, bỗng dưng cô ấy khởi động xe, thản nhiên nói: "Không thể để cô tốn thời gian vô ích bên cạnh tôi như vậy được. Tôi đưa cô đi ăn."+

"Không cần đâu, cô..."+

Tôi còn chưa kịp nói hết câu, cô ấy đã đạp chân ga lao vút đi.+