Chương 22+23+24

Chương 22: Khấu gia Tĩnh Tĩnh lên sàn.+

Từ quản gia cầm bức tranh về Khấu phủ.+

Lão gia của Khấu phủ tên húy là Khấu Mẫn, ở địa phương nổi tiếng là người lương thiện. Ông không giống những kẻ sau khi có quyền thế thì ỷ thế hiếp người, mà ngược lại còn xây cầu sửa đường, làm nhiều việc thiện.+

Dân chúng xung quanh đều vô cùng kính trọng ông. Dù hiện giờ Khấu lão gia đã không còn, nhưng chưa bao giờ thiếu hụt địa tô.+

"Từ quản gia, ngài về rồi. Tiểu thiếu gia trưa nay tỉnh dậy liền cứ đòi tìm ngài, chúng tôi dỗ thế nào cũng không được." Người nói là một gã sai vặt mặt tròn, vẻ mặt đầy lo lắng, xem ra đã chờ ở cửa từ lâu.+

"Tiểu thiếu gia ở đâu, ta đi ngay đây." Từ quản gia vô cùng sốt ruột, đứa nhỏ này từ kinh thành tới, bên cạnh cũng chỉ có mỗi lão là còn quen thuộc đôi chút. Trước khi qua đời, tiểu thư đã trả lại khế bán thân cho toàn bộ hạ nhân trong viện, nói là để tích phúc cho tiểu thiếu gia nhưng Từ quản gia biết rõ, tiểu thư không tin tưởng những người đó, sợ họ sẽ hại tiểu thiếu gia.+

"Tiểu thiếu gia tự nhốt mình trong phòng, không cho ai vào."+

Từ quản gia bước đi rất nhanh, gã sai vặt mặt tròn phải bước ba bước thành hai mới theo kịp.+

"Cốc cốc cốc!" Từ quản gia gõ cửa, "Tiểu thiếu gia, là ông Từ đây, mau mở cửa. Xem ông Từ mang gì về cho con này?"+

Từ bên trong cánh cửa truyền ra một giọng nói: "Thật sự là ông Từ sao ạ?" Giọng nói run run, nghe như của một đứa trẻ nhút nhát.+

"Đúng rồi, tiểu thiếu gia, con mở cửa ra nhìn là biết ngay. Từ quản gia sẽ không lừa con đâu."+

Cánh cửa khe khẽ mở ra một khe nhỏ, một khuôn mặt tròn trắng trẻo, búi tóc kiểu đồng tử ló ra. Vừa thấy đúng là Từ quản gia, cậu bé lập tức mở toang cửa, nhào vào lòng lão mà khóc nức nở.+

"Con cứ tưởng... Ông Từ cũng giống... giống như mẹ... không cần... không cần Ngọc nhi nữa..." Buổi chiều không thấy Từ quản gia, trong lòng Chung Ly Ngọc hoảng loạn vô cùng. Cậu bé không thích những người xa lạ ở bên cạnh, nên tự nhốt mình trong phòng, ôm mấy bức họa của mẹ mà khóc rất lâu.+

"Tiểu thiếu gia ngoan như vậy, sao ông Từ lại không cần con chứ? Không chỉ mình ta mọi người đều thích con mà, con xem này."+

Những người bị Từ quản gia gọi tới lập tức nở nụ cười thật tươi, cố lấy lòng tiểu thiếu gia. Nhưng không biết có phải họ cười quá xán lạn hay không, mà lại phản tác dụng, khiến Chung Ly Ngọc càng thêm sợ hãi.+

Từ quản gia nắm tay nhỏ của Chung Ly Ngọc dắt vào phòng, vắt khăn ướt rồi cẩn thận lau mặt cho cậu bé.+

Lão còn lớn tuổi hơn cả lão gia, cả đời chưa từng cưới vợ sinh con, trong lòng lão từ lâu đã xem tiểu thư và thiếu gia như con ruột của mình.+

Cũng là may mắn của lão, người nhà họ Khấu đều lương thiện, tiểu thư và thiếu gia chưa từng xem lão là hạ nhân. Chỉ tiếc thay, người tốt thường không sống lâu, tai họa lưu ngàn năm...+

Giờ đây trong nhà chỉ còn lại thiếu gia và tiểu thiếu gia, dù có phải dốc hết sức lực, lão cũng phải bảo vệ tiểu thiếu gia chu toàn, không để bất cứ ai ức hiếp cậu bé!+

"Tiểu thiếu gia, có phải con rất nhớ mẹ không?"+

"Dạ!" Chung Ly Ngọc gật đầu, ở nơi đó chỉ có mẹ nhóc là thương nhóc nhất, người khác đều là người xấu.+

Từ quản gia đem hộp gỗ đặt lên bàn mở ra, lấy bức tranh ra, sau đó từ từ mở ra trước mặt Chung Ly Ngọc.+

Chung Ly Ngọc nhìn, miệng há hốc, hai mắt mở to: "Đây là mẹ con sao? Đẹp quá đi mất!"+

Trong kí ức của nhóc, mẹ rất ít cười, vẻ mặt lúc nào cũng nhàn nhạt. Mẹ thích mặc y phục giản dị, màu sắc trên người rất ít, có đôi khi mẹ giống như bức tượng băng do thợ ngoài phố tạc nên, quanh thân toát ra vẻ lạnh lẽo không tan.+

Còn người trong bức tranh này lại khoác một thân áo đỏ, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ, hai má còn có lúm đồng tiền giống hệt nhóc. Quả nhiên nhóc là con của mẹ, lớn lên giống mẹ như đúc!+

Từ quản gia nhìn nụ cười hạnh phúc trên gương mặt Chung Ly Ngọc, trong lòng nhẹ nhõm hẳn, vui mừng không thôi.+

Thực ra đó mới chính là dáng vẻ ban đầu của tiểu thư, một cô bé luôn vui vẻ trong sáng như vậy, sau khi đến kinh thành lại như biến thành người khác.+

Nếu sớm biết như thế, chi bằng coi kẻ kia đã chết, đừng đi tìm hắn nữa, Khấu gia cũng sẽ không rơi vào kết cục như ngày hôm nay.+

Từ quản gia treo bức tranh trong thư phòng, Chung Ly Ngọc ban đầu không muốn. Cậu bé hy vọng Từ quản gia treo tranh trong phòng mình, để mẹ ngày ngày nhìn nó ngủ.+

Từ quản gia lại nói: "Tiểu thư lúc sinh thời coi trọng việc học của tiểu thiếu gia nhất, cứ để mẹ con ở thư phòng, trông con đọc sách viết chữ đi."+

Chung Ly Ngọc bĩu môi, cảm thấy Từ quản gia dường như đang ám chỉ mấy ngày nay mình không chăm chỉ học bài. Nhóc ngẩng đầu nhìn mẹ trên tường, thầm hạ quyết tâm ngày mai nhất định sẽ chuyên tâm đọc sách.+

Từ quản gia xoa đầu Chung Ly Ngọc, trong lòng lặng lẽ nói: "Lão gia, ngài có thấy không? Tôi đã đưa tiểu thư và tiểu thiếu gia cùng trở về, ngài có thể yên tâm rồi! Chỉ cần đợi thiếu gia trở về nữa thôi, cả nhà chúng ta lại có thể đoàn tụ."+

...+

Trên quan đạo ngoài phủ Cam Châu, một con ngựa phóng nhanh như bay, bốn vó tung bụi mù mịt.+

Dưới ánh hoàng hôn mờ nhạt, bóng người trên lưng ngựa trông đặc biệt cô quạnh, lại phảng phất vài phần bi tráng.+

Y đang vội vã trở về chịu tang.+

Vẫn còn nhớ ba năm trước, cũng trong một đêm mưa, y một mình cưỡi ngựa phi nhanh trên đường về nhà, lần đó, người qua đời là cha y.+

Còn lần này là chị của y.+

Khấu Tĩnh không hiểu nổi, vì sao mọi chuyện đau thương trên đời này dường như đều giáng xuống gia đình y.+

Có lẽ đúng như lời tên thuật sĩ kia từng nói, y sinh ra đã mang mệnh sát, vừa chào đời đã khắc mẹ, khiến cha mất đi người vợ yêu, khiến chị mất đi người mẹ hiền từ.+

Thuật sĩ ấy vốn muốn đem y hóa đi, nhưng cha và chị đều không đồng ý. Thuật sĩ chỉ đành bất lực rời đi, trước khi đi còn để lại một câu: "Đứa trẻ này mệnh cách cứng cỏi, các ngươi cố chấp giữ lại, e rằng sẽ lưu lại mầm tai họa."+

Cha với chị vốn không tin, nhưng lại sợ thuật sĩ kia giở trò gì đó, nên dẫn y đến Linh Quang Tự trên núi Phổ Hiền, tìm trụ trì đại sư Viên Tâm. Đại sư vừa nhìn thấy y liền nói mệnh cách của y dương khí quá thịnh, cần lấy một cái tên nữ tính để áp chế.+

Vì thế cha y đặt tên cho y là Tĩnh.+

Cha và chị đối xử với y vô cùng tốt, dù tuổi nhỏ đã mất mẹ, nhưng gia đình ba người vẫn sống hòa thuận, ấm áp.+

Thế nhưng những năm gần đây, trong nhà liên tiếp gặp họa, trước hết là chính y, trên đường lên kinh dự thi gặp phải kẻ cướp, bị rạch một nhát vào bên mặt, từ đó vô duyên khoa cử.+

Sau đó là cha y đang độ tráng niên lại u uất mà qua đời.+

Còn bây giờ đến lượt chị cũng bệnh mà mất. Người tiếp theo sẽ là ai đây?+

Nghĩ đến đây sắc mặt Khấu Tĩnh càng thêm lạnh lẽo. Vốn dĩ là một thư sinh hào hoa phong nhã, sau bốn năm kiếp sống quân lữ, đã sớm lột xác thành một nam nhi đội trời đạp đất. Trên người y mang theo sát khí được tôi luyện nơi sa trường, chỉ cần liếc mắt cũng đủ khiến người khác sợ hãi.+

Có lẽ, một kẻ như y vốn nên ở nơi chiến trường bảo vệ biên cương lãnh thổ, chứ không nên ôm hy vọng mà ở lại bên họ, để rồi hại hết người này đến người khác.+

Nếu lúc này Sở Từ có mặt, nghe được suy nghĩ của y, chắc chắn sẽ nói: Thiếu niên à, mê tín dị đoan là không được đâu! Nào là thiên sát cô tinh, nào là khắc cha khắc mẹ gì đó rõ ràng chỉ là trò lừa của thuật sĩ, chỉ có kẻ ngốc mới tin!+

Chương 23: Đàn ông không tiền thì khó.+

Nói đến phía Sở Từ, sau khi bàn xong chuyện tập đề với Lục chưởng quầy cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng. Trở về Trương phủ, thấy Trương Văn Hải đang cúi đầu khổ đọc bên bàn, thỉnh thoảng lại đấm nhẹ vào cái cổ đau nhức, liền chợt nhớ ra một chuyện.+

Đã hứa sau khi trở về sẽ dạy Trương Văn Hải luyện Ngũ Cầm Hí, thì không nên nuốt lời. Sở Từ bảo hắn canh lúc gà gáy mà dậy, đến viện của mình.+

Người ta thường nói: "Tam canh đăng hỏa ngũ canh kê, chính thị nam nhi độc thư thời"* Trương Văn Hải dĩ nhiên không thể dậy muộn. Ngược lại là Sở Từ, đợi Trương Văn Hải gõ cửa rồi, anh mới vừa ngáp vừa ra mở.+

*Canh ba lên đèn canh năm gà gáy, chính là lúcnam nhi đọc sách. Xuất phát từ 《 Khuyến học》của nhà thư pháp Nhan Chân Khanh.+

"Huynh mặc dày thế làm gì? Cởi ra cởi ra." Sở Từ nhìn một cái liền thấy Trương Văn Hải mặc mấy lớp áo bông, bên ngoài còn khoác áo lông chồn, tay thì ôm một cái lò sưởi nhỏ.+

"Này... bây giờ ngoài trời lạnh thấu xương, cởi áo ra lỡ nhiễm phong hàn thì sao?" Trương Văn Hải tỏ vẻ không muốn cởi.+

"Thế huynh còn học không? Cái này gọi là Ngũ Cầm Hí, có tác dụng cường thân kiện thể. Khi luyện, trong người sẽ sinh ra nhiệt, ép mồ hôi ra ngoài, đến lúc đó mặc nhiều quá mồ hôi không thoát được mới dễ nhiễm phong hàn." Sở Từ nghiêm mặt, bày ra bộ dáng dạy dỗ, Trương Văn Hải lập tức sợ, tay chân nhanh nhẹn cởi đồ đến khi chỉ còn lại áo lót.+

"Ấy, cũng không cần mặc ít thế đâu, khoác thêm cái áo dài này đi." Sở Từ ném cho hắn một chiếc trường sam, bảo hắn mặc vào.+

Trương Văn Hải nhận lấy rồi vội vàng khoác lên người, chỉ trong vài giây ngắn ngủi mà đã bị khí lạnh ào tới.+

Sở Từ bảo Trương Văn Hải làm theo mình các động tác làm nóng người, vung tay, đá chân, xoay cổ, vặn eo, trông chẳng khác gì cô giáo mầm non đang dẫn trẻ con tập thể dục buổi sáng.+

Trương Văn Hải làm theo những động tác quái dị đó, thời gian dài cũng cảm thấy không còn lạnh như vậy.+

"Được rồi, chúng ta ra ngoài đi." Sở Từ mở cửa, một cơn gió lạnh ụp thẳnng vào hai người, cả hai run lập cập nhưng không ai muốn mất mặt trước đối phương nên cắn răng bước ra.+

"Cái này chủ yếu dựa vào ngộ tính, ta sẽ không dạy từng động tác một, huynh cứ trực tiếp làm theo ta, lâu dần sẽ quen, quan trọng nhất là bắt chước cho giống." Hồi trước khi Sở Từ học, ông lão kia cũng chỉ tự mình luyện, chẳng giảng giải gì.+

"Được." Trương Văn Hải lại có chút căng thẳng.+

Sở Từ đứng phía trước, động tác như nước chảy mây trôi, nhìn rất đẹp mắt, Trương Văn Hải thì giống như đứa trẻ mới tập đi, vụng về bắt chước theo. Nhưng dần dần, hắn dường như cũng nắm được chút huyền diệu trong đó, động tác ngày càng ra dáng hơn...+

Đến lúc ăn sáng, Trương Văn Hải vẫn còn có hơi hưng phấn, hắn nhìn Sở Từ nói: "Sở huynh, ngày mai ta lại đến tìm huynh, huynh dạy ta luyện cái Ngũ Cầm Hí đó nữa nhé, ta cảm thấy tập xong cả người thoải mái hơn hẳn."+

Ngươi tưởng đang tu tiên à? Sở Từ thầm đảo mắt, chẳng qua là do bình thường hắn ít vận động, hôm nay đột nhiên vận động một lúc, khiến những chỗ cứng nhắc trên cơ thể được thả lỏng, nên mới thấy dễ chịu mà thôi.+

Ăn xong, hai người cùng đến thư phòng.+

Sở Từ lật xem kế hoạch học tập, phát hiện đã đến phần Cửu chương. Đối với văn nhân cổ đại mà nói, toán học dường như khá khó. May mà đề bài lại đơn giản hơn nhiều. Sở Từ ôn lại ký ức một lượt, thấy đại khái cũng chỉ ở mức tiểu học lớp năm, lớp sáu.+

"Trương huynh có thuộc bảng cửu chương* không?"+

*Gần giống bảng cửu chương ở thời hiện đại ở thờihiện đại được hoàn thiện hơn một chút, ở thời cổ đại đọc ngược lại với thời hiện đại, bắt đầu từ 9x9=81.... 2x2=4+

"Có, gia phụ đã từng dạy, chỉ là đã nhiều năm không ôn lại." Trước khi nhà họ Trương có cơ hội thi cử, cha Trương vốn định bồi dưỡng hắn theo hướng thương nhân. Sau này vào thư viện, vì những mặt khác hắn kém hơn người, nên phải dồn nhiều công sức vào những chỗ đó.+

Trong Thi Huyện tuy cũng có đề Cửu Chương, nhưng đa phần đều là những dạng thầy đã giảng qua, chỉ cần học thuộc đề là được.+

"Được, vậy ta ra vài bài, huynh làm thử xem." Sở Từ viết ra hai mươi bài tính nhẩm trên giấy rồi đưa cho Trương Văn Hải.+

Trương Văn Hải nhận lấy, nhìn đề rồi rất thành thật bắt đầu lẩm bẩm. Hắn đọc bảng cửu chương, từ chín chín tám mươi mốt đọc ngược xuống hai hai là bốn, mỗi đọc xong một phép thì điền đáp án, rồi lại sang câu tiếp theo, lặp đi lặp lại cho đến khi làm xong.+

Xem ra người xưa quả thật không quá coi trọng toán học, ngoài những người chuyên về kỹ thuật ra, đa số đều chỉ hiểu lơ mơ. Thời tiền triều, toán học thậm chí còn không nằm trong nội dung khoa cử, mãi đến khi khai quốc hoàng đế của triều này mới bắt buộc đưa vào, lúc ấy còn khiến không người đọc sách than thở: "Chỉ một đề Cửu chương mà hủy hoại nửa đời học vấn của ta!"+

Trải qua nhiều năm như vậy, mọi người cũng dần nhận ra lợi ích của toán học. Trước kia chỉ cần một người làm sổ sách là có thể dễ dàng thao túng người khác, còn bây giờ chỉ cần từng đi học, cơ bản ai cũng đã học qua một chút các đề toán học như《 Cửu Chương 》, 《 Ngũ Tào 》, 《 Tôn Tử 》linh tinh, bởi vì 《 Cửu Chương 》phổ biến nhất nên mọi người cũng quen gọi phần toán trong khoa cử là Cửu Chương.+

Tranh thủ lúc Trương Văn Hải làm bài, Sở Từ lấy bảng cửu chương của hiện đại chép ra. Cách này phù hợp quy luật toán học hơn, lại dễ nhớ hơn, dù sao thì học sinh lớp hai cũng có thể thuộc làu làu.+

Trương Văn Hải vất vả lắm mới làm xong bài, đưa cho Sở Từ, anh chỉ liếc qua một cái, liền dùng bút son đánh một dấu tích lớn, rồi đẩy tờ giấy sang một bên.+

"Sở huynh, huynh ình như... còn chưa kiểm tra mà?" Trương Văn Hải không nhịn được nhắc.+

"Ta kiểm tra rồi, đều đúng hết, làm tốt lắm." Sở Từ tưởng hắn muốn được khen, nên hào phóng khen thêm hai câu.+

"Nhưng huynh chỉ nhìn có một cái..." Trương Văn Hải buồn bực, lần nữa cảm nhận rõ khoảng cách như trời vực giữa thiên tài và người thường.+

"Muốn biết vì sao ta nhanh như vậy không?" Sở Từ nhướng mày.+

"Xin Sở huynh chỉ giáo."+

"Đơn giản, huynh đọc cái này mười lần, rồi học thuộc mười lần, sau đó quay lại." Sở Từ đưa cho hắn tờ giấy vừa viết.+

Trương Văn Hải cầm tờ giấy ngồi tại chỗ lắc đầu lắc não đọc, lúc đầu hắn thấy có chút không quen vì Sở Từ đưa là bản đọc ngược, mà hắn đọc bản cũ còn chưa thạo, đọc ngược liệu có ích gì?+

Sở Từ vừa nghe hắn đọc, vừa lật xem mấy quyển sách bên cạnh, nếu anh muốn cho bộ đề của mình bán được giá, thì phải tranh thủ xuất bản sớm. Thi Huyện diễn ra vào ngày mười hai tháng hai, mà hôm nay đã là ngày hai mươi tháng mười một.+

Kỹ thuật in ấn thời cổ đại kém xa hiện đại, nên Sở Từ phải nộp bản thảo trước ít nhất hai tháng cho tiệm sách mới có thể kịp phát hành vào tháng hai, tranh thủ kiếm một khoản lớn trước kỳ thi.+

Như vậy, anh chỉ còn khoảng hai mươi ngày để hoàn thành bộ đề. Những đề cơ bản như Thiếp Kinh Mặc Nghĩa v.v cần ra nhiều hơn, Cửu Chương thì nên ra đơn giản, nhưng để đảm bảo trình độ người biên soạn, vẫn phải xen vào vài bài khó mới được.+

Thơ phải giới hạn vần, nên anh cần thu thập thêm vần chân, Tạp Văn thì lấy từ sách, tốt nhất là có liên hệ với thời sự hiện tại. Tất cả những việc này đều phải giải quyết trong hơn hai mươi ngày tới.+

Đúng rồi, còn đáp án tham khảo nữa. Một bộ đề mà không có đáp án tham khảo thì không phải là bộ đề tốt, xem ra việc anh phải làm vẫn còn rất nhiều.+

Nhưng không làm không được, Sở Từ muốn thừa dịp trước khi mùa mưa dầm sắp tới, tu sửa nhà một chút, tốt nhất là đập đi xây lại. Ngôi nhà ấy đã tồi tàn đến mức không chịu nổi, đã qua bốn đời nhà họ Sở, vốn do ông nội Sở Từ dựng lên từ khi còn trẻ, giờ nói nó là nhà sắp sập cũng không quá.+

Từ ký ức của nguyên chủ, Sở Từ thấy rằng mỗi mùa mưa dầm trước đây, mái nhà họ Sở đều dột khắp nơi, gần như chỗ nào cũng phải đặt chén hoặc chậu để hứng nước.+

Đến khi trời tạnh, cha Sở và Sở Quảng lại phải phơi bùn trộn rơm rồi trát lên mái, giữ được vài hôm lại bị mưa xối xuống làm hỏng, trong nhà lại vang lên bản giao hưởng "Leng ka leng keng".+

Lần này Sở Từ về nhà, nghe mấy cụ già nói chuyện phiếm, nói là năm sau mưa sẽ còn nhiều hơn năm nay. Nếu vẫn mặc kệ, e rằng đến lúc đó nhà bị mưa làm sập cũng không phải chuyện không thể.+

Ruộng đất trong nhà cũng cần mua thêm, chỉ dựa vào Sở Quảng làm thuê lặt vặt thì không thể nuôi nổi cả gia đình. Dù anh có kiếm được chút tiền, trong nhà cũng sẽ ăn mặc cần kiệm để dành cho việc học hành của anh.+

Hai ngày trước ở nhà, Sở Từ phát hiện gạo trắng mua về từ lần trước anh rời đi gần như chưa động đến, trong khi lu gạo lứt đã vơi gần một nửa. Gạo trắng quá đắt, họ không nỡ ăn, nhưng nếu tự trồng được, có lẽ sẽ thoải mái hơn.+

Một mẫu ruộng nước giá khoảng mười hai lượng bạc, bởi vì ở miền Nam cho nên người trồng lúa rất nhiều, ruộng nước tuy có giá nhưng khó mua, nếu vị trí tốt, có thể lên đến 13-14 lượng. Giá ruộng cạn thì rẻ hơn, khoảng mười lượng bạc.+

Sở Từ vốn muốn mua đất hoang để tự khai khẩn, nhưng ở miền Nam nhiều rừng núi này, đất có thể khai hoang gần như đã được khai phá hết, muốn mua nữa, e rằng chỉ còn đất đồi núi.+

Đất đồi cằn cỗi, khó bón phân, hơn nữa lại nhiều thú nhỏ, trồng gì xuống cũng dễ bị đào lên ăn mất.+

Haiz, chuyện trên đời đúng là phiền phức. Không nghĩ thì thôi, hễ nghĩ là không biết bao nhiêu! Trách không được cổ xưa nói: "Thế gian bổn vô sự, dung nhân tự nhiễu chi."* Nhưng trên đời này, rốt cuộc người tầm thường vẫn nhiều hơn một chút...+

*Thế gian bổn vô sự, dung nhân tự nhiễu chi: Thiên hạ vốn là không có chuyện gì, người thường tự sinh ra chuyện rồi tự chuốc lấy phiền nhiễu. Xuất từ《 Tân đường thư 》- 《 Lục tượng tiên truyện 》.+

Sở Từ thở dài, gạt dần những suy nghĩ trong đầu, chuyên tâm ra đề.+

Bên này Trương Văn Hải đang đọc thuộc rất hăng, bỗng nghe Sở Từ thở dài, trong lòng nhạy cảm cho rằng Sở Từ đang chê mình học chậm, liền vô thức tăng tốc đọc.+

Dù sao Trương Văn Hải cũng là người lớn, đọc nhiều lần rồi, khi Sở Từ kiểm tra lại, hắn không cần làm một bài lại đọc một lần nữa.+

Thấy hắn học nhanh, Sở Từ lại lấy giấy, ra thêm một đề vận dụng cho hắn làm. Thi Huyện có tổng cộng ba bài toán dạng này, làm đúng hai bài là có thể qua.+

Đề bài là: Có hai đứa trẻ, một đứa tên Tiểu Minh, một đứa tên Tiểu Cương, Tiểu Minh đi nhanh, có thể đi 100 bước, Tiểu Cương đi chậm, chỉ đi 60 bước. Nay người đi chậm đi trước một trăm bước, Tiểu Minh đuổi theo. Hỏi: Đi bao nhiêu bước thì đuổi kịp?+

Phiên dịch lại thì đây chính là bài toán đuổi theo ở hiện đại. Hỏi hai người đi đường, người đi nhanh mỗi phút đi 100 bước, người đi chậm mỗi phút 60 bước, hỏi người đi chậm đi trước 100 bước, hỏi bao lâu người nhanh sẽ đuổi kịp.+

Việc đặt tên Tiểu Minh, Tiểu Cương dĩ nhiên là hứng thú xấu của Sở Từ. Hai cái tên này đã hành hạ biết bao thế hệ học sinh tiểu học, giờ cũng nên để thư sinh cổ đại cảm nhận một chút sức hấp dẫn của họ.+

(Mấy nhân vật trong sách giáo khoa lúc chúng ta còn học cấp 1, giống như ở Việt Nam hay đặt là Mai, Nam, Nga, Hoa...)+

Trương Văn Hải nhận đề xong, liền lấy một tờ giấy khác, vẽ đầy những nét gạch nhỏ để biểu thị số bước họ đi, miệng thì lẩm nhẩm đếm.+

Sở Từ tùy ý nhìn hắn một cái, lập tức bật cười, được đấy, đúng là với người chưa hiểu, cách ngu ngốc nhất đôi khi lại là cách hiệu quả nhất.+

Chương 24: Đi Huyện Thành.+

Sau hơn nửa ngày vẽ thanh dọc, Trương Văn Hải ngẩng đầu lên, nói: "Sở huynh, ta tính ra là 250 bước, đúng không?"+

"Đúng. Vậy nếu ta đem số bước của Tiểu Minh sửa thành 1000, Tiểu Cương sửa thành 600 thì sao?" Sở Tử tiếp tục hỏi.+

Trương Văn Hải sửng sốt, lập tức lại định cầm bút vẽ mấy nét gạch. Sở Từ tiếp tục nói: "Nếu là một vạn, 6000, thì sao?"+

"Thứ toán học này phải tìm đúng bí quyết, ví như bài vừa rồi là làm như này. Từ đề bài có thể thấy, Tiểu Minh nhanh hơn Tiểu Cương 40 bước, sai khi Tiểu Cương đi trước một trăm bước, Tiểu Minh đuổi kịp thì cần hai lần rưỡi, lấy số bước của Tiểu Minh nhân với thời gian sẽ ra 250 bước." Sở Từ cố giải thích theo cách đơn giản nhất.+

Trương Văn Hải bừng tỉnh: "Nói vậy thì một nghìn bước là hai nghìn năm trăm bước, một vạn bước là hai vạn năm trăm bước! Nói cách khác, chỉ cần ta nắm được phương pháp này dù thay đổi số trong đó như thế nào, ta cũng có thể giải được!"+

"Rất thông minh, ta ra thêm vài đề nữa, đừng dùng cách cũ nữa, khi giải nhớ suy nghĩ nhiều một chút rồi hãy làm." Sở Từ cảm thấy Trương Văn Hải thật ra rất thông minh, chỉ là cách học hơi máy móc, không phù hợp với hắn.+

Mấy ngày tiếp theo, Trương Văn Hải bắt đầu liều mạng với toán học. Dưới sự dẫn dắt của Sở Từ, hắn quen biết với ông lão nông dân nhốt gà với thỏ chung một lồng, mấy người làm thuê chia đều công việc xây cầu, rồi cả những người nông dân vừa tát nước từ ruộng trên xuống ruộng dưới, mà những người này kì lạ là đều tên Tiểu Minh.+

Trương Văn Hải không khỏi thắc mắc, liền nói với Sở Từ: "Vị Tiểu Minh này hẳn là vị bác học đa tài chi sĩ, lại đặc biệt yêu thích toán học, một mình mà nghĩ ra bao nhiêu nan đề như vậy, thật khiến người ta khâm phục!"+

Sở Từ bật cười: "Có lẽ vậy, hắn quả là một nhân vật kỳ lạ." Học sinh tiểu học vạn năm Tiểu Minh, ít nhất trên dưới cả nước không ai không biết hắn.+

Sau nhiều ngày luyện tập, khi Trương Văn Hải lấy đề Thi Huyện Cửu chương năm rồi ra làm, phát hiện mình không còn mơ hồ nữa, cũng không dùng những phương pháp vừa tốn thời gian vừa dễ sai. Đã nắm được phương pháp, thì một cách có thể phá vạn đề.+

Mấy ngày này, Sở Từ cũng không ngừng ra đề, theo dự tính của anh, hai trăm đề Thiếp Kinh cơ bản là đủ bao quát những nội dung có thể thi. Một số đề không hợp thời hoặc quá đơn giản thì không cần đưa vào.+

Mặc Nghĩa có rất nhiều phương pháp để ra đề, dạng đề dĩ nhiên càng nhiều càng tốt, ra một trăm đề cũng không nhiều lắm.+

Toán học thì quan trọng ở dạng bài, Sở Từ đã xem qua bài Thi Huyện mấy năm nay, phát hiện các dạng bài cũng không khác mấy so với những gì anh biết, vậy mỗi dạng ra một ví dụ kèm ba bài luyện tập là đủ.+

Trước mắt quan trọng nhất chính là hai loại thơ với Tạp Văn, Sở Từ mới chỉ có chút manh mối, thử ra vài đề nhưng thấy chưa ổn, nên tạm thời không ép mình làm tiếp.+

Bây giờ là 28 tháng 11, ngày mai anh tính đi Huyện thành, tìm phu tử Huyện Học thỉnh giáo một chút rồi lại sắp xếp suy nghĩ.+

Trương Văn Hải nghe nói Sở Từ muốn đi huyện chuẩn bị Thi Tuế, lập tức nói: "Sở huynh, ta đi cùng huynh. Ta cũng đã lâu không gặp bạn cùng trường trong Huyện thành rồi, lần này đi vừa hay có thể ôn chuyện tiện thể so tài một chút."+

Sở Từ nhìn Trương Văn Hải hai mắt sáng ngời, biết hắn ôn chuyện là phụ, quan trọng nhất chính là so tài. Trương Văn Hải vốn từng bị thư viện Khải Sơn gần như khuyên lui, nguyên nhân chủ yếu cũng nằm ở chính hắn.+

Do nhiều lần thi không đỗ, hắn suốt ngày than ngắn thở dài trong thư viện, ảnh hưởng không nhỏ đến bầu không khí học tập, khiến nơi đó trở nên ảm đạm. Lại thêm một số học sinh có thành tích tốt, rất coi thường Trương Văn Hải, lời trong lời ngoài thường mỉa mai gọi hắn là con nhà buôn, giữa họ cũng từng xảy ra vài xung đột không lớn không nhỏ.+

Lần này theo học Sở Từ lâu như vậy, hắn cảm thấy bản thân tiến bộ rất nhiều, nên muốn quay lại dương mi thổ khí* lấy lại danh dự.+

*Dương mi thổ khí: Thành ngữ Trung Quốc ý tứ là giơ mày lên phun ra oán khí. Hình dung bộ dáng cao hứng thống khoái khi thoát khỏi thời gian dài chịu áp lực.+

Sở Từ dĩ nhiên không phản đối, Huyện thành đâu phải của riêng anh, hơn nữa có Trương Văn Hải đi cùng, trên đường có thể quá giang tí, đến nơi còn có thể ké chỗ ở, đúng là lợi cả đôi đường.+

Lần trước Lục chưởng quầy từ Huyện thành về đã đưa cho anh năm mươi lượng bạc. Sở Từ vì bị ép vẽ tranh mà sinh ra uất ức, giờ cũng vơi đi phần nào.+

Số tiền này anh nhờ trưởng thôn mang về, bảo anh trai để ý xem trong làng hoặc vùng lân cận có ai muốn bán ruộng đất không, nếu có thì mua trước vài mẫu, sang năm đầu xuân có thể tự trồng lương thực.+

Nông dân mà không có đồng ruộng thì trong lòng không yên, tính cách nhà họ Sở cũng không hợp mở cửa hàng buôn bán, có vài mẫu ruộng ở nhà, lại thêm Sở Từ có công danh tú tài được miễn thuế má, số lương thực thu được cũng đủ cho cả nhà ăn no mặc ấm.+

...+

Lần này họ đi bằng xe ngựa, tính đến đường xa lại thêm con la không chở nổi nhiều đồ.+

Do đi trên quan đạo* nên mặt đường bằng phẳng hơn nhiều, Sở Từ ngồi cũng không thấy khó chịu như lần trước.+

*Quan đạo: Đường đắp lên cho xe ngựa của viên chức triều đình đi - Đường sá do triều đình, nhà nước cho lập ra để dân chúng dùng.+

Trong lòng anh thầm thở phào, chỉ cần có xe là tốt rồi, nếu không, sau này từ đây lên kinh đi thi, còn không biết phải mất bao nhiêu ngày nữa.+

Trương Văn Hải vén rèm muốn ngắm cảnh bên ngoài, nhưng cuối cùng bị gió thổi đến tiu nghỉu buông rèm xuống. Hắn nhìn Sở Từ đang nhắm mắt nghỉ ngơi bên cạnh, bỗng mở miệng nói: "Sở huynh, huynh có thể hỏi ta thêm vài câu được không?"+

"Không tự tin à?" Sở Từ mở mắt, mỉm cười nhìn Trương Văn Hải.+

Trương Văn Hải nhất thời cảm thấy những toan tính nhỏ trong lòng đều bị Sở Từ nhìn thấu, dưới ánh mắt cơ trí ấy, hắn luôn có cảm giác không điều gì giấu được.+

"Có một chút... nhất là phần Thi Phú và Tạp , ta còn chưa được huynh chỉ dạy." Trương Văn Hải có vẻ hơi chán nản.+

"Ta đã xem thơ của huynh rồi, vần chân ngay ngắn, lời lẽ thực tế, thật ra đã khá tốt rồi." Sở Từ nói thật lòng, ở hiện đại anh cũng chọn học môn《 Cổ Điển Cách Luật Thơ Từ Giám Định Và Thưởng Thức Cùng Sáng Tác 》nhưng so với cổ nhân mà nói thì anh làm thơ không tốt lắm.+

"Được huynh nói vậy, ta yên tâm rồi." Trương Văn Hải quả thực nhẹ nhõm, hắn cuối cùng cũng có chỗ tương đối ổn. Còn Tạp Văn thì trong những cuộc so tài giữa học sinh với nhau, thường không dùng đến, vì viết một bài tốn thời gian gấp mấy lần làm thơ.+

Sở Từ đảo mắt, trong lòng nảy ra một ý xấu, anh nói với Trương Văn Hải: "Nếu Trương huynh thực sự chưa chắc chắn, tại hạ cũng có thể truyền cho huynh một bí kíp chiến thắng, thế nào?"+

Trương Văn Hải nghe xong mừng rỡ: "Hay! Xin Sở huynh chỉ giáo, ta xin rửa tai lắng nghe!"+

"Ghé tai lại đây!"+

Sau một hồi thì thầm, Trương Văn Hải tròn mắt kinh ngạc. Một lúc lâu sau, hắn bội phục nói: "Những điều huynh vừa truyền, tại hạ chưa từng nghe qua, Sở huynh quả thật đại tài!"+

Sở Từ xua tay: "Không, ta nào có đại tài gì, chỉ là bắt chước lời người khác thôi."+

Độ hảo cảm của Trương Văn Hải với Sở Từ lại tăng thêm một bậc, giỏi như vậy mà còn khiêm tốn, thầy đúng là người phi phàm!+

Đến cửa Huyện thành, Sở Từ vén rèm nhìn ra ngoài, thấy tường thành cao lớn hơn hẳn ở trấn, cổng thành cũng rộng hơn, vệ binh cũng đông gấp đôi.+

Bên ngoài thành có hai hàng người xếp hàng chờ vào. Vệ binh thường đối chiếu người vào thành với tranh vẽ bố cáo treo trên tường, không có vấn đề thì cho qua, chỉ có vài người đàn ông râu ria xồm xoàm bị giữ lại dò hỏi.+

Đợi đến khi Sở Từ vào thành mới hiểu, trên tường bên cổng thành treo một bức họa, đại khái là một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, vì phạm tội cướp bóc nên bị truy nã. Người này râu quai nón rậm rạp, ngũ quan gần như không nhìn rõ.+

Trương Văn Hải cũng liếc qua, buông một câu "không nỡ nhìn thẳng" rồi quay đi, cụm này hắn mới học từ Sở Từ, ý là quá cay mắt nên không thể nhìn thẳng. Cay mắt Sở Từ cũng từng giải thích, giống như ớt rơi vào mắt khiến mắt khó chịu.+

Bức tranh trên tường này quá khó coi, làm người không nỡ nhìn thẳng. Khả năng dùng từ của hắn hình như lại tiến bộ thêm rồi.+

Sở Từ cũng cảm thấy, với kiểu vẽ này, nếu chế độ hộ tịch, lộ dẫn cổ đại mà không quản nghiêm, e rằng mười vụ án thì chín vụ không phá được.+

Bức tranh này trừu tượng quá mức rồi.+

Vì anh đứng trước bức tranh hơi lâu, vệ binh kia còn trừng mắt nhìn Sở Từ đầy hung hăng. Nhưng khi thấy anh mặc lan sam tú tài, sắc mặt mới dịu đi đôi chút.+

Sở Từ cáo lỗi với hắn ta, rồi bước nhanh về phía Trương Văn Hải đang đợi phía trước. Hai người lại lên xe ngựa, đến một ngã rẽ, Sở Từ nói: "Ta xuống ở đây trước."+

"Sở huynh định đến Huyện Học à?" Trương Văn Hải nhận ra con đường này, đây là con đường tất phải đi để tới Huyện Học. Huyện Học nằm trong hẻm Thanh Thạch.+

Hẻm Thanh Thạch có tên như vậy là vì cả con đường đều lát bằng đá xanh, bao năm qua không biết bao nhiêu học sinh đã từ con đường này bước lên con đường cầu học, lại cũng có vô số người từ đây mà công thành danh toại. Cho nên con đường này còn được gọi là đường Học Tử.+

Cuối con đường người ta dựng một tấm bia đá, trên đó khắc tên những người từ khi huyện học Viên Sơn được lập đến nay đã đỗ đạt công danh. Cũng không khác gì so với bảng vàng ở hiện đại.+

Sau khi tạm biệt Trương Văn Hải, Sở Từ đứng trước tấm bia khá lâu. Anh nhận ra, xét trên toàn huyện, bọn họ hẳn là thuộc về huyện có khoa cử yếu kém, kém xa vùng Giang Nam nơi văn phong thịnh hành.+

Trong triều đại này, nếu bạn đi kinh thành dự thi, người khác hỏi quê quán, biết bạn là cử tử Giang Nam, họ sẽ nhìn ngươi bằng con mắt khác. Không gì khác, chỉ vì Giang Nam có nhiều thí sinh, nổi bật giữa vài nghìn người với nổi bật giữa mấy trăm người, là khái niệm hoàn toàn khác nhau.+

Tên của nguyên chủ vẫn chưa có trên bia, dù cậu là tú tài trẻ tuổi nhất từ khi lập huyện đến nay, nhưng người được khắc tên thấp nhất cũng phải là cử nhân. Sở Từ tin rằng, không quá hai năm nữa, tên anh nhất định sẽ được khắc lên đó.+

"Ồ, đây không phải Sở Tú tài tiếng tăm lừng lẫy sao? Vết thương khỏi nhanh vậy à? Hồi trước lúc ngươi bị khiêng ra khỏi đại lao, ta còn đứng ở tửu lâu bên cạnh nhìn đấy, chẳng phải bị thương nặng lắm sao?"+

Vài tên thư sinh từ Huyện Học bước ra, người đứng đầu nhìn Sở Từ bằng ánh mắt mỉa mai, lời nói cũng đầy ác ý.+