Chương 10+11+12

Chương 10: Viết Lễ bộ.+

Đến chạng vạng, Sở Quảng mới trở về.+

Ruộng trong nhà vì chuyện của Sở Từ mà đã bán hết, nên hắn phải đi làm thuê khắp nơi, mỗi ngày cũng kiếm được mười mấy, hai mươi văn.+

Chỉ có điều người nhà nông thì đa phần không hào phóng, tiền tuy trả sòng phẳng nhưng bữa ăn lại rất tệ. Cả ngày hôm nay Sở Quảng chỉ được hai bát cháo loãng, phỏng chừng gạo vớt lên cũng không được một nắm. Vậy mà bà cụ nhà kia còn sau lưng chê họ ăn nhiều.+

Sở Quảng cũng chỉ đành bất lực, nhưng hắn không giống mấy người khác làm được chốc lát là nghỉ, giả vờ làm cho có lệ. Hắn chỉ mong làm xong việc sớm để còn tìm một nhà chủ tốt hơn.+

Còn chưa về đến cửa, một mùi thơm nức mũi đã bao phủ lấy hắn. Hắn vô thức hít một hơi thật sâu, khoảnh khắc mùi thơm vừa vào mũi, bụng hắn lại càng réo to.+

Nhà ai ăn Tết vậy? Không tinh ý gì hết, chưa phải Tết hay ngày lễ mà, không biết chọc người ta thèm à?+

Sở Quảng vừa nghĩ vậy vừa bước vào nhà, kết quả phát hiện mùi thơm kia ngày càng thơm, hình như là từ chính nhà mình toả ra!+

Trên bàn bày một nồi sủi cảo đã nấu chín, mỗi cái trắng nõn mượt mà, vỏ mỏng nhân đầy.+

"Anh cả về rồi? Mau rửa tay lên bàn, chỉ còn chờ anh nữa thôi." Sở Từ bưng ra mấy đôi bát đũa, rồi lại quay đầu ra sân sau gọi: "Mọi người cũng mau ra ăn cơm thôi."+

Sở Quảng còn đang thắc mắc mọi người trong lời này là ai, thì thấy con trai mình cùng thợ săn Tần ở thôn bên đi ra, trong tay mỗi người đều cầm một cái gì đó hình thù kỳ quặc.+

Sở Tiểu Viễn chu môi, đầy vẻ không phục, Tần Chiêu thì mắt tinh tay khỏe hơn nó, nó cảm thấy mình đã thua.+

"Chu cái môi làm gì? Đi xin mẹ mấy văn tiền, lên đầu làng mua hai lạng rượu về." Sở Quảng dặn.+

"Anh cả, rượu Tần tiểu ca mang đến rồi, là rượu hổ cốt nhà họ tự nấu, uống bổ lắm." Sở Từ ngăn Sở Tiểu Viễn, rồi vào bếp bưng ra một bình rượu nhỏ.+

Tục ngữ có câu Sủi cảo như rượu, càng uống càng có*. Trên bàn ba người đàn ông uống rượu vui vẻ, mấy người còn lại thì chỉ lo ăn sủi cảo.+

*Gốc là Giáo tử tựu tửu, việt hát việt hữu: Một câu nói của người Trung Quốc, lịch sử nó dài dòng lắm, đại khái câu này chính là một câu mời rượu, là sự kết hợp giữa rượu và đồ nhấm ở trên bàn tiệc, Sủi cảo là dai thích hợp làm đồ nhấm. Sủi cảo và rượu cũng là văn hóa cùng truyền thống của Trung Quốc.+

Nhân sủi cảo lần này ngoài thịt heo còn trộn thêm rau dại, Thẩm Tú Nương có thói quen nhỏ vài giọt dầu mè khi trộn nhân, nên thành phẩm vừa thơm mềm vừa ngọt miệng, không ngấy, ăn một lần có thể làm người ta nhớ đến nửa năm.+

Thẩm Tú Nương dùng khoảng ba cân bột mì, một bữa ăn là hết sạch. Sở Quảng và Tần Chiêu là lực lượng chiến đấu chính, hai người bọn họ ăn gần hết một nửa.+

Sở Tiểu Viễn nhìn hai cái sủi cảo cuối cùng trong chén mình mà ủ rũ, phát ra một tiếng "hự" đầy buồn bực, ăn cơm cũng thua người ta...+

Gà con mỗi ngày một lớn, thời gian cũng từng ngày trôi qua, chớp mắt đã vào tháng Mười.+

Sở Từ đến sau Trung Thu, không ngờ đã ở đây gần một tháng rưỡi rồi.+

Lần trước anh lên trấn giao sáu bản mẫu thoại bản, tổng cộng đổi được một lượng bạc. Anh đem số tiền đó đưa cho chị dâu làm chi tiêu trong nhà.+

Có số tiền ấy, trong nhà coi như thở phào một hơi, nếu không thì đến tiền mừng cũng không có mà đem đi.+

Vài hôm nữa là đám cưới của một thanh niên trong thôn. Người này ở sau núi tên Hà Tam Lang, năm nay mới 18 tuổi, theo sư phụ đi làm đồ mộc khắp nơi, nhờ đó mà quen được một cô gái làng bên.+

Hai người qua lại được một thời gian, tình ý đều rõ, Hà Tam Lang liền bảo cha mẹ đến cầu hôn. Nhà cô gái điều kiện khá tốt, cha mẹ cũng không phải người hung dữ nên không làm khó mà đồng ý.+

Trong thôn này có tập tục, cưới hỏi hay tang sự thì cả thôn đều phải đến dự, còn như xây nhà hay sinh con gì đó, thì chỉ mời họ hàng thân thích là được.+

...+

Đến ngày mở tiệc, ai nấy đều mang lễ đến nhà họ Hà. Nhưng Hà gia lúc này đang rối như tơ vò, lý do là do phu tử chuyên viết Lễ bộ ăn phải đồ hư, giờ đã được người nhà đưa lên trấn khám bệnh rồi.+

Mà Lễ bộ* thì rất quan trọng, sau này đi đám cưới người ta còn biết đường mà mừng lại cho cân xứng, nếu không người ta mừng nhiều mà mình mừng ít, thật sự rất ngại.+

*礼簿: Ở đây là sách ghi chép quà tặng, mình cũng không biết nên đổi sao cho hợp lý nên giữ nguyên.+

Trong thôn tuy không thiếu người biết chữ, nhưng người viết chữ đẹp thì hiếm lắm. Lúc đó có người đề xuất hay là đến Sở gia tìm Sở Từ.+

"Không biết Sở tú tài có bằng lòng giúp mình viết không?" Mẹ Hà lo lắng, dù sao người ta cũng là tú tài mà.+

"Được hay không cũng phải hỏi cái đã, xóm giềng với nhau, ta thấy Sở tú tài dạo này tính tình cũng ôn hòa." Trưởng thôn nói.+

"Cũng đúng, vậy ta đi hỏi luôn đây." Lão Hà xách theo một gói kẹo mừng, lập tức đi đến Sở gia.+

Nhà họ Sở hôm nay cũng khá đông đủ, có tiệc rượu nên Sở Quảng được nghỉ một ngày. Hắn đang ngồi ngoài sân đan rổ tre, bỗng thấy lão Hà đứng trước cửa nhà mình.+

"Bác Hà, hôm nay Tam Lang cưới vợ đúng không? Sao giờ này còn rảnh đến nhà cháu? Mời vào ngồi."+

Sở Quảng rất nhiệt tình tiếp khách, còn lão Hà thì có chút ngại ngùng, ông đưa túi kẹo mừng cưới cho Sở Quảng rồi mới mở lời.+

"Sở lão đại, ta có chút việc muốn nhờ Sở tú tài, không biết thằng bé có ở nhà không?" Lão Hà vội vàng nói, nhà còn đống chuyện đang chờ, nếu tiệc cưới xảy ra chuyện, sau này vợ chồng con trai xảy ra mâu thuẫn thì làm sao bây giờ?+

"Tiểu nhị ơi, ra đây một lát, bác Hà có chuyện muốn tìm em." Sở Quảng nghiêng đầu gọi rồi mời lão Hà ngồi xuống, lúc này ông mới miễn cưỡng ngồi xuống.+

"Bác Hà tìm cháu có chuyện gì ạ, bác cứ nói đừng ngại." Trước mặt người ngoài, Sở Từ luôn giữ thái độ đoan trang, văn nhã.+

"Sở tú tài, chuyện là thế này, Tam Lang nhà ta hôm nay thành thân, vốn mời Trương phu tử tới viết Lễ bộ, ai ngờ ngài ấy hôm nay bị bệnh đột ngột, chuyện này bất ngờ quá nên ta không tìm được người. Cháu là người học thức nhất thôn, ta mạo muội đến nhà, muốn mời cháu giúp ta trong lúc gay go như này viết giùm lễ bộ." Lão Hà nhìn Sở Từ với ánh mắt đầy hi vọng, sợ anh sẽ từ chối.+

"Đây là chuyện tốt mà, cháu rất vui khi hưởng chút hỉ khí, bác Hà yên tâm, bác trở về trước đi, cháu thu xếp chút rồi sẽ đến ngay."+

Lão Hà thấy Sở Từ nhận lời ngay, trên mặt còn cười vui vẻ, trong lòng lập tức nhẹ nhõm.+

"Đa tạ đa tạ, vậy ta về trước, còn nhiều việc phải lo lắm." Người nông dân thật thà, cũng không bày vẽ khách sáo, nói xong quay lưng đi thẳng.+

Sở Từ trở về phòng thay bộ đồ đang mặc, đổi sang đồ tươm tất hơn, rồi xách hộp mực bút lông đi sang Hà gia.+

Một cái đầu nhỏ thò ra từ phòng, nhanh chóng chạy theo bước chân Sở Từ, Sở Quảng muốn gọi cũng không kịp.+

"Thằng nhóc này, ngày nào cũng bám lấy tiểu nhị, không thèm nghĩ tới cha nó chút nào." Sở Quảng than với Thẩm Tú nương vừa đi ra.+

"Theo tiểu nhị không tốt à? Bản lĩnh chú nó hơn hai chúng ta gấp bội, học theo tí thôi cũng đủ cho cả đời." Thẩm Tú Nương không ghen tị chút nào.+

"Mình nói phải." Sở Quảng nghĩ đến cậu em trai xuất sắc, cười khẽ rồi tiếp tục công việc.+

Hai vợ chồng họ ngoài mặt có phần trầm lặng, nhưng khi ở bên nhau thì chuyện không bao giờ hết. Có lẽ câu không cùng một nhà, không vào một cửa thật chẳng sai.+

Nói tới Sở Từ, anh mang đồ với dẫn theo Sở Tiểu Viễn đến Hà gia, người họ Hà mời anh ngồi ghế trên, sau đó bày biện trà bánh, trái cây, trông rất nhiệt tình.+

Ghế trên này Sở Từ không thể từ chối, vai trò hôm nay đúng thật có thể lớn hơn cả hai nhân vật chính. Anh không trì hoãn thời gian, xin lễ bộ trước tiên, nhìn như tùy ý xem lướt qua những ghi chép cũ, thực ra là để hiểu rõ quy cách viết lễ bộ.+

May mà lễ bộ khá đơn giản, Sở Từ xem qua đã hiểu ngay. Anh lật đến trang trống phía sau, hỏi: "Ai ghi trước đây ạ?"+

"Ai đến trước thì ghi trước, Sở tú tài, ngươi ghi nhà ta đi. Vương Tứ Hải, mừng 50 văn." Một người đàn bà chen vào nói.+

Bà đọc tên người đàn ông trong nhà, Sở Từ viết ba chữ Vương Tứ Hải vào cột trên, bên dưới ghi số tiền 50 văn.+

Mọi người đứng quanh xem, thấy chữ viết của anh đẹp đến khó tả, liền không ngần ngại khen ngợi.+

Sở Tiểu Viễn đứng bên cạnh chú mình hưởng chung vinh dự, mỗi khi nghe được một câu khen thì cười càng nhiều, giống như người ta đang khen nó vậy.+

Sở Từ vừa đáp lại lời khen, vừa ghi chép số tiền mọi người mừng lễ.+

Sở Từ thầm nghĩ phong tục mừng lễ ở đây khác hẳn với hiện đại, không hề để ý mình đã trở thành tâm điểm câu chuyện của mọi người.+

"Này cô bé, Sở tú tài thôn cháu đã có duyên hay chưa?" Người hỏi đầy hy vọng.+

"Chưa đâu, người thường làm sao dám trèo con nhà họ Sở? Sở tú tài tương lai là quan lớn, đâu thể dễ dàng bàn chuyện cưới xin." Người đáp lời không dám cho bà hi vọng, người như Sở tú tài cưới tiểu thư trong thành còn chưa xứng, dân quê thì khỏi cần mơ đến, vì mơ cũng không có.+

"Cũng đúng, ai ở huyện Viên Sơn mà không biết Sở tú tài, ai cũng gọi là Văn Khúc Tinh* giáng trần! Hôm nay thấy mặt mới biết quả là người tuấn tú." Người hỏi không nản lòng, vừa nãy chỉ thuận miệng hỏi thôi.+

*Văn Khúc Tinh: Văn Khúc Tinh quân là vị tinh tú chuyên cai quản công danh và thi cử của con người thế gian.+

"..."+

Bên ngoài tiếng pháo nổ rộn ràng vang lên, rốt cuộc cũng thu hút sự chú ý của mọi người. Sở Từ nhân cơ hội lén duỗi tay chân, bóp bóp nắm đấm, thư giãn cơ bắp căng thẳng. Ngồi nửa ngày ở đây còn mệt hơn cả ở nhà vẽ tranh suốt một ngày.+

Sở Tiểu Viễn cũng coi như ngồi im, ở đây với anh cả buổi nhưng trước cảnh náo nhiệt bên ngoài, nó cuối cùng không chịu nổi.+

"Đi thôi, đi xem tân nương." Sở Từ vỗ đầu Sở Tiểu Viễn, cho nó một cái cớ.+

"Dạ!" Sở Tiểu Viễn chỉ chờ câu này, Sở Từ vừa dứt lời nó đã lao ra ngoài.+

Sở Từ bật cười, nghĩ lần sau phải để nó tự mở miệng mới được.+

Chương 11: Có muốn lấy vợ không?+

Tính cách của tân nương rất hoạt bát, dung mạo lại xinh đẹp, bất kỳ thím nào gặp qua cũng đều nói đây là người vợ tốt.+

Mẹ Sở và Thẩm Tú Nương cũng vào phòng nhìn tân nương, sau khi ra ngoài, ánh mắt của mẹ Sở nhìn Sở Từ đầy kỳ quái, khiến Sở Từ chẳng hiểu đầu đuôi ra sao.+

"Mẹ, sao vậy? Sao lại nhìn con như thế?" Sở Từ bị nhìn đến mức sởn hết cả da gà, đành phải lên tiếng hỏi.+

"Tiểu Nhị... À A Từ, con đã bao giờ nghĩ đến việc trước thành gia, sau lập nghiệp chưa?" Mẹ Sở dè dặt mở lời.+

Từ lúc bà bắt đầu gọi anh là A Từ, Sở Từ đã cảm thấy có gì đó không ổn. Quả nhiên, không ngoài dự đoán, câu đầu tiên đã là một quả bom lớn.+

"Mẹ, chẳng phải chúng ta đã nói rõ rồi sao? Ít nhất cũng phải đợi con thi đậu cử nhân rồi mới nhắc đến chuyện này mà?" Sở Từ nhớ rõ, nguyên chủ năm mười sáu tuổi đã có bà mối đến nói chuyện hôn sự, khi đó cậu vừa thẹn vừa giận tuyên bố trước mặt bà mối rằng thi đậu cử nhân mới tính đến chuyện tình cảm.+

Bà mối bị mất mặt, từ đó trong lòng cứ canh cánh không yên, năm nay thấy cậu rớt bảng, khi đi mai mối thì câu nào cũng đá đểu vài câu. May mà Sở Từ danh tiếng vang xa, dù lần này thất bại vẫn không ai dám coi thường.+

Ngạn ngữ có câu Ngũ thập thiếu Tiến sĩ*, Sở Từ mới mười chín tuổi, tiền đồ còn rộng mở, nhà người khác lời ong tiếng ve thì được, trừ Sở gia.+

*Ngạn ngữ nói, "Tam thập lão Minh kinh, ngũ thập thiếu Tiến sĩ." Muốn nói 30 tuổi thi đậu Minh kinh là khá lớn, mà 50 tuổi thi đậu Tiến sĩ vẫn là khá trẻ. Ý muốn nói Minh kinh dễ đỗ, mà Tiến sĩ khó được.+

"Nhưng mà... Con lúc đó còn nhỏ, giờ con lớn rồi, nhìn người ta cưới vợ con không thấy thèm sao?" Mẹ Sở nói nhỏ câu cuối cùng, vừa nói xong bà cảm giác mặt già đỏ lên.+

Sở Từ dở khóc dở cười: "Mẹ, mẹ nói gì thế? Con một lòng một dạ với học hành, nào có lòng dạ nghĩ đến mấy chuyện đó."+

Câu này cũng không sai, dù là nguyên chủ hay Sở Từ, dường như đều không hứng thú với tình yêu. Nguyên chủ thì còn có thể nói chưa gặp được nhiều phụ nữ, Sở Từ thì lại khác, mỹ nhân đời trước anh gặp nhiều như cá qua sông, không đếm xuể nhưng Sở Từ chưa từng muốn vớt cá, thậm chí suýt biến thành bạn tốt của chị em phụ nữ, nghĩ sao cũng thấy kỳ quái.+

Sở Từ chẳng buồn quan tâm người ngoài đồn đoán gì, anh cho rằng mình chưa yêu chẳng qua là duyên chưa tới, chờ duyên phận tới rồi, tình cảm sẽ như miếng băng keo hai mặt, muốn xé cũng không xé được.+

Mẹ Sở tuy có hơi tiếc nuối nhưng cũng thấy nhẹ nhõm. Tiếc là vì chưa được thấy con mình cưới vợ sinh con, nhẹ nhõm vì nhà hiện giờ còn nghèo, muốn cưới cô nương tốt, e là người ta chướng mắt.+

Hai mẹ con ngồi nói chuyện một lúc thì tiệc rượu bắt đầu.+

Vì bàn ghế có hạn, đợt đầu tiên là mời người thân của họ, vì là tú tài duy nhất trong thôn, lại là người viết Lễ bộ, Sở Từ được vinh dự ngồi vào bàn tiệc đợt đầu, ngay dưới vị trí của trưởng thôn, đủ để thấy người có học được coi trọng đến mức nào.+

Sở Từ sinh ra trong một gia đình như vậy, từ nhỏ đã bị mang theo nghiên cứu khoa học, hội thảo, nơi nào cũng đầy người giỏi giang, hiểu được không ít nghệ thuật giao tiếp. Vốn dĩ anh đã có EQ cao, lại được môi trường đó bồi dưỡng, miệng lưỡi càng thêm khéo léo.+

Trên bàn rượu, ai nói chuyện với anh cũng đều vui vẻ quay về, trong lòng đều nghĩ Sở tú tài không hổ là tú tài. Nhìn tính cách của người ta, tướng mạo, lại nghe cách người ta nói chuyện, những người cùng tuổi đều bị dìm xuống đất hết.+

Sở Từ không định khiêm tốn nữa, dù sao đã tự biến mình thành bia ngắm rồi, chi bằng tự mình dựng bia cho thật cao, để người khác chỉ có thể ngước nhìn, đến lúc đó không có tâm tư so đo với anh.+

Anh nghi ngờ nguyên chủ lần trước chính là bị người hãm hại. Thí sinh họ Vạn kia vốn không quen thân, vậy mà trước kì thi Hương vài ngày lại đối đãi với nguyên chủ rất ân cần, việc gì cũng lấy nguyên chủ làm trung tâm.+

Nguyên chủ tính tình đơn thuần, bị gã lừa gạt vài câu là xem như huynh đệ, thậm chí còn chia sẻ mấy kinh nghiệm làm bài cho gã. Nào ngờ tên kia căn bản không màng học hành, chỉ giả bộ cho có, một lòng muốn kéo nguyên chủ ra ngoài chơi.+

Nguyên chủ tuy đơn thuần nhưng vẫn biết phân biệt nặng nhẹ, vì thế liền từ chối khéo. Ai ngờ kẻ đó lại dùng thủ đoạn gian lận, còn liên lụy khiến nguyên chủ xui theo.+

Sau khi nguyên chủ được thả chỉ biết tự oán tự ngải*, chưa từng nghĩ rằng có lẽ chuyện này không phải do vận xui, mà là có người cố ý hãm hại cậu.+

*Tự oán tự ngải: Tự ăn năn tự hối hận sửa đổi.+

Sở Từ không biết là ai, nhưng điều đó không cản trở anh nâng cao cảnh giác. Là hồ ly thì sớm muộn gì cũng để lộ đuôi, anh chờ ngày nắm được cái đuôi đó.+

Tiệc rượu náo nhiệt suốt cả ngày, đến lúc hoàng hôn, bà Hà vui vẻ nhét phong bì đỏ vào tay Sở Từ để cảm ơn vì anh đã giúp đỡ hôm nay.+

Sở Từ cười nhận lấy, còn nói thêm vài câu chúc tụng như "trăm năm hạnh phúc", khiến bà Hà cười tít mắt. Những lời này tuy người khác cũng từng nói nhưng làm gì có ai nói ra lại may như tú tài chứ?+

Sau tiệc cưới, trời đổ vài trận mưa thu lất phất, thời tiết ngày một lạnh hơn. Sở Từ từ sớm đã mặc áo bông, cảm nhận sự tấn công của cái lạnh ẩm ướt miền Nam.+

Anh bắt đầu nhớ cái giường lò (giường đắp bằng đất, bên dưới có ống lò sưởi thường thấy ở phương Bắc Trung Quốc) của mình, nhớ hệ thống sưởi, nhớ thời đại mà mùa đông có thể cởi trần ngồi trong nhà ăn kem.+

Cái lạnh miền Nam là cái lạnh ẩm, thấm vào tận xương tủy. Loại lạnh này mặc bao nhiêu lớp quần áo cũng không đủ chống lại.+

Sở Từ thường hay bị lạnh đến mức giữa đêm tỉnh dậy, co chân lại chỉ hận không thể nhét vào bụng.+

Nếu không phải đốt lò sưởi lúc này là quá sớm, Sở Từ đã muốn đốt than ngủ rồi.+

Mẹ Sở thấy gần đây mắt anh thâm quầng, tinh thần uể oải thì rất lo lắng.+

"Tiểu Nhị, gần đây con lại thức khuya đọc sách à? Năm nào đến thời gian này con cũng bị bệnh một lần, sao con không biết giữ gìn sức khỏe chứ?"+

Sở Từ bất đắc dĩ, anh nghi nguyên chủ cũng là bị lạnh quá. "Mẹ, con không bị bệnh, cơ thể vẫn tốt mà, chỉ là ban đêm có hơi lạnh một chút."+

"Sao con không nói sớm?" Mẹ Sở trách, rồi ôm từ phòng mình ra một cái chăn bông dày trải ở trên giường cho Sở Từ, "Thanh niên như con mà suốt ngày kêu lạnh, chắc là do khí huyết không đủ. Đợi trời khá hơn chút, mẹ đi mua một con gà, hầm với táo đỏ long nhãn bồi bổ cho con đàng hoàng, cơ thể khỏe thì sẽ không lạnh nữa..."+

Mẹ Sở vừa dọn dẹp vừa lầm bầm nhưng Sở Từ lại không thấy phiền chút nào, ngược lại còn cảm thấy trong lòng ấm áp. Có người vì mình mà luôn miệng lo lắng không ngừng, đó chẳng phải là một loại hạnh phúc sao?+

Đêm đó, dưới sự bao bọc cùng tình yêu của mẹ trong chăn bông, Sở Từ cuối cùng cũng ngủ một giấc ngon lành hiếm hoi.+

Thân thể đã dễ chịu hơn, tâm trạng đương nhiên cũng tốt hơn. Nhất là hôm nay còn là một ngày nắng đẹp, càng khiến người ta thấy vui vẻ.+

Sáng sớm, Sở Tiểu Viễn đã ra ngoài chơi với mấy đứa trẻ trong thôn, Sở Từ thoát khỏi cái đuôi nhỏ đó, quyết định hôm nay lên trấn một chuyến để tính sổ sách tháng trước với Lục chưởng quầy.+

Vốn dĩ Lục Phong đang nghiêng người bên quầy đọc truyện, nghe thấy tiếng tiểu nhị với giọng người chào quen quen liền ngẩng đầu lên nhìn, thấy Sở Từ lập tức vui vẻ.+

"Sở tú tài, rốt cuộc cậu cũng đến, ta còn tưởng cậu quên chuyện làm ăn của chúng ta rồi cơ." Lụce Phong làm bộ than phiền, thực ra mấy ngày nay ông đã kiếm được một mớ lớn rồi.+

"Mấy ngày trước nhà có nhiều việc, giờ ta chẳng phải đã tới rồi sao? Nhìn chưởng quầy mặt mày hớn hở thế này, chắc là có chuyện tốt, không biết tiểu sinh đoán có đúng không?"+

"Đúng, tất nhiên là đúng rồi. Mấy quyển thoại bản đó tháng này bán chạy lắm. Ta nhập về bán gần hết rồi, mấy hôm nữa phải lên huyện nhập thêm đợt nữa."+

"Trên trấn mình mà cũng có nhiều người thích đọc thoại bản đến vậy sao?" Sở Từ nghĩ mãi cũng thấy sức mua của người dân nơi đây chắc đã gần bão hòa rồi.+

"Làm gì chỉ trấn mình? Mấy trấn bên cạnh cũng có người sang đây mua mà." Nhắc đến chuyện này, Lục Phong đắc ý ra mặt, trước giờ người đọc sách bên họ ít hơn mấy trấn bên, tiệm sách bên đó luôn bán chạy hơn, lúc nào cũng áp đảo tiệm sách nhà Lục.+

Mỗi lần lên huyện nhập hàng mà gặp lão già đáng ghét kia, lão đều cảm thán mấy câu kiểu như nên bán thể loại nào mới tốt, hàng nào có thể bán chạy, còn nói bản thân làm việc vất vả quá nên mới đau lưng, hâm mộ Lục Phong rảnh rỗi, làm Lục Phong tức đến đau gan.+

"Tiệm sách bên họ không bán loại sách này sao?" Theo lý thuyết thì không thể không có đầu óc kinh doanh như vậy chứ.+

"Cũng bán, nhưng họ đâu có tranh minh họa của cậu!" Lục Phong ban đầu cũng thấy lạ, sau mới hiểu ra, chẳng phải sách của bên họ và trấn bên khác nhau ở tranh minh họa đấy sao?+

Còn việc tại sao tiếng tăm lan xa như vậy, thì phải kể từ chuyện của tiểu thư Lý gia ở trấn bọn họ.+

Chương 12: Gọi to tên ta Thiên Ngoại Lai Khách.+

Lý tiểu thư năm nay vừa tròn mười sáu tuổi, đang trong độ tuổi thiếu nữ hoài xuân.+

Nhà họ Lý giàu có, Lý tiểu thư lại là con gái duy nhất trong nhà, từ nhỏ đã được cưng chiều hết mực. Khi nàng còn nhỏ, gia đình đã mời phu tử về dạy đọc sách viết chữ.+

Trong chốn khuê phòng thứ để giải khuây không nhiều, thoại bản xem như là thứ thú vị nhất trong đó.+

Chỉ cần tiệm sách có thoại bản mới ra, nàng sẽ lập tức sai gã sai vặt đi mua về ngay.+

Lần trước tiệm sách mới ra một quyển tên là 《Tú Nương Truyện》, Lý tiểu thư vừa cầm được đã không kìm nổi lòng, mở ra xem liền.+

Trong sách lúc nào cũng nói nhân vật chính đẹp đẽ ra sao, tuấn tú thế nào, nhưng Lý tiểu thư dù tưởng tượng thế nào cũng không thể nghĩ ra, một người đàn ông vô cùng tuấn tú sẽ trông như nào? Người nàng thường gặp ngoài phụ huynh thì chỉ có người hầu, gã sai vặt, rõ ràng chẳng ai phù hợp với những từ hoa mỹ đó.+

Lý tiểu thư vừa xem vừa lắc đầu, nhưng khi lật đến trang sau thì bỗng ngẩn người. Tranh minh họa ở phần sau quyển sách này hoàn toàn khác với những thoại bản trước giờ.+

Minh họa trước đây thường mang tính ước lệ, tuy có thể hiểu được đang vẽ gì nhưng tuyệt nhiên không hề đẹp.+

Minh họa trong quyển sách này thì khác hẳn, vô cùng chân thực. Từ chiếc lá dâu trên đầu cho đến ngọn cỏ dưới chân đều được vẽ rõ ràng. Điều quan trọng nhất là hai người trong tranh thật sự quá đẹp.+

Nữ nhân mặc một thân áo giản dị, tóc búi tùy ý, đôi mắt long lanh như nước mùa thu, mũi xinh răng trắng, chỉ nhược thông căn*, đúng là một tuyệt thế giai nhân.+

*Chỉ nhược thông căn: Hình dung ngón tay tinh tế, mềm mại trắng nõn như gốc cây hành.+

Nam nhân thì mặc y phục của thư sinh, mày kiếm mắt sáng, môi đỏ răng trắng,  trông dáng vẻ đường hoàng, phong độ nho nhã, đúng chuẩn hình mẫu phu quân lý tưởng trong lòng các thiếu nữ.+

Lý tiểu thư xem đến ngẩn ngơ.+

Nàng bắt đầu bắt chước trang phục và kiểu tóc của người nữ trong tranh, đến búi tóc cũng phải làm giống hệt. Nghe nói trước đây Lý tiểu thư thích trang điểm đậm, lần này đổi cách trang điểm lại hợp với kiểu thiếu nữ nhỏ nhắn như ngọc, khiến ai thấy cũng khen ngợi không thôi.+

Những tiểu thư bạn bè thân thiết của nàng đều thấy lạ, mới mấy hôm không gặp mà sao Lý tiểu thư lại thay đổi nhiều đến vậy. Thấy không giấu nổi, nàng đành luyến tiếc lấy mấy bức tranh quý ra khoe.+

Vừa nhìn, mấy tiểu thư khác cũng mê mẩn, sao đẹp quá vậy? Sau khi dò hỏi rõ ràng họ cũng sai người hầu đi mua ngay.+

Chẳng bao lâu, trong thành các thiếu nữ đều coi mặc y phục giản dị là mốt, các kiểu tóc trong sách cũng trở thành xu hướng. Tin tức như thế không thể giấu được lâu thế là tiệm sách Hàn Mặc cháy hàng.+

Sau khi 《Tú Nương Truyện》bán hết, Lục Phong lại lấy hình mẫu Sở Từ vẽ ở những thoại bản khác ra, chẳng mấy chốc, tình nhân trong mộng của các tiểu thư khuê các từ thư sinh phong độ nhẹ nhàng, chuyển thành công tử ôn hòa lễ độ, rồi biến thành hiệp khách anh tuấn tiêu sái, có thể nói sức ảnh hưởng rất lớn.+

Những chưởng quầy của tiệm sách khác cũng tìm đủ mọi cách để kéo khách về nhưng mấy ngày nay doanh thu sa sút thảm hại. Người ta đi tiệm sách một chuyến đâu chỉ mua thoại bản, những thứ khác cũng theo đó mà bán được, đây mới chính là lý do khiến Lục Phong cười không khép được miệng.+

Sở Từ nghe xong, nét mặt trở nên khó lường, không ngờ tới fan thần tượng không chỉ thời hiện đại mới có. Hồi còn làm giáo viên chủ nhiệm ở trường cấp ba, cứ đến giờ ra chơi là thấy đám nữ sinh tụ tập bàn chuyện idol, mặt mày phấn khích, nếu mấy cô bé chịu đem tâm sức theo đuổi thần tượng đó đặt vào việc học, thì Sở Từ chắc sẽ vui chết mất.+

"Những người viết thoại bản đều có một bút danh dễ nghe, cậu xem, hay là cậu cũng lấy một cái tên thật kêu đi?" Lục Phong đề nghị, thật ra là để phòng hàng giả. Không phải ông lòng dạ tiểu nhân, mà hiện nay ngoài thị trường đã xuất hiện tranh nhái rồi, cực kỳ bất lợi cho việc làm ăn.+

Bút danh à? Trong đầu Sở Từ hiện lên mấy cái bút danh của đại văn hào như Ngũ Liễu Tiên Sinh, Thanh Liên Cư Sĩ, Thiếu Lăng Dã Lão, anh trầm tư suy nghĩ hồi lâu bỗng nảy ra ý tưởng, "Vậy gọi là Thiên Ngoại Lai Khách đi."+

"Thiên Ngoại Lai Khách?" Lục Phong lặp lại, cảm thấy tên này nghe hơi lạ tai.+

"Đúng vậy, để họ khó đoán ra, trong thời gian ngắn cũng không tìm được tới ta."+

"Ừm, tên này được đấy, nghe bảo dạo gần đây đúng là có nhiều người lạ mặt đến thị trấn mình."  Lục Phong đột nhiên cảm thấy hơi bất an, ông ta bỏ tiền vào một cái túi vờ đẩy qua cho Sở Từ, rồi lại đưa thêm một tập giấy làm bộ như Sở Từ chỉ là khách mua hàng.+

Tiễn Sở Từ ra cửa, Lục Phong hạ giọng nói: "Sở Tú tài cậu yên tâm đi, con dấu ta sẽ sai người đi khắc, mấy ngày nay cậu đừng tới trấn, để tránh bị những người đó theo dõi."+

Sau khi Sở Từ nghe xong, ngược lại đi vào trong tiệm, dùng bút trên quầy viết xuống giấy mấy chữ, sau đó đưa cho Lục Phong.+

"Con dấu dùng chữ của ta đi, để tránh bị người ta mô phỏng ra được."+

Lục Phong vội vàng gật đầu: "Vẫn là cậu nghĩ chu đáo, ta sẽ tìm một người quen làm chuyện này."+

Sở Từ khẽ gật đầu, sau đó ôm giấy đi ra ngoài.+

Chỉ tiếc hôm nay ra anh ra ngoài chẳng định mua gì, đến cái giỏ cũng không mang theo. Giờ cầm cả đống giấy thế này, bỏ thì tiếc mà giữ thì bất tiện, đúng là khó xử.+

Ngay lúc Sở Từ khó xử hết sức, một chiếc xe ngựa đi ngang qua bên cạnh, bỗng nhiên dừng lại.+

"Các hạ có phải là Sở huynh không?" Một công tử trẻ tuổi từ cửa sổ xe thò đầu ra, giọng mang theo chút do dự.+

"Tiểu sinh đúng là Sở Từ ở thôn Trường Khê, xin hỏi công tử là?" Sở Từ suy nghĩ một chút, cảm thấy ký ức của thân xác này không có người này.+

"Ta tên Trương Văn Hải, từng cùng Sở huynh học ở Thư viện Khải Sơn, chỉ là huynh học nửa tháng thì chuyển sang Huyện Học rồi." Trương Văn Hải giải thích.+

Thư viện Khải Sơn? Sở Từ nghĩ ngợi, quả thật có chuyện đó. Năm ấy nguyên chủ mười hai tuổi, phu tử trong thôn chẳng còn gì để dạy, bèn viết thư giới thiệu gửi người bạn cũ, để nguyên chủ lên thư viện Khải Sơn học.+

Sau khi vào viện, nguyên chủ tiến bộ nhanh chóng, nổi bật vô cùng. Một vị phu tử ở Huyện Học vô tình nghe danh, liền lén gặp Sở Từ, khảo sát học vấn của cậu, rồi đề nghị miễn học phí nếu theo học tại Huyện Học.+

Học phí ở Thư viện Khải Sơn là hai lượng bạc một tháng, còn Huyện Học lại cao hơn, một tháng tới năm lượng. Hai chữ miễn phí quá hấp dẫn với một người có hoàn cảnh khó khăn, vậy nên sau hơn nửa tháng, nguyên chủ chuyển sang Huyện Học+

Vì chuyện này, lão phu tử trong thôn có phần không ưa nguyên chủ, từ đó đối xử lạnh nhạt với cậu.+

"Thì ra là Trương huynh, thứ cho tiểu sinh mắt kém, nhất thời không nhận ra, mong huynh lượng thứ."+

"Sở huynh quá lời rồi, huynh học vấn uyên bác, là tấm gương cho ta mới phải." Trương Văn Hải xuống xe, xem ra muốn trò chuyện với Sở Từ thêm chút nữa.+

Sở Từ đành phải ôm đống giấy đứng bên đường nói chuyện với hắn.+

Trương Văn Hải ban đầu cảm khái Sở Từ vận mệnh lận đận, rồi lại an ủi rằng người có tài ắt sẽ có ngày thành công, mong huynh không nản chí. Nói một hồi, lại nói bản thân thiên tính ngu dốt, thi mấy lần vẫn chưa đỗ tú tài, đâu như Sở Từ mười bốn tuổi đã đỗ, nở mày nở mặt biết bao.+

Sở Từ kiên nhẫn nghe hắn nói, nghe một hồi liền hiểu ý tên này thấy anh thông minh, muốn biết một vài bí quyết thi tú tài từ anh.+

Hiểu được điều này, Sở Từ biết, cơ hội kiếm tiền đến rồi.+

"Trương huynh đừng coi nhẹ mình, theo ta thấy, huynh chẳng phải học thức không bằng người khác, chỉ là chưa dùng đúng phương pháp mà thôi. Chỉ cần tìm đúng phương pháp thì sự việc sẽ thành công gấp đôi, nếu không thì lại tốn gấp bội thời gian mà thành công lại chỉ được một nửa."+

Trương Văn Hải nghe vậy, mắt sáng lên. Hắn biết ngay là Sở Từ có bí quyết! Khi Sở Từ còn ở Thư viện Khải Sơn, từ viện trưởng đến học sinh khi nhắc đến người này đều khen ngợi không ngớt. Quả thật, chỉ sau một năm chuyển sang Huyện Học là đỗ tú tài.+

Lúc đó, mọi người trong Thư viện đều tiếc nuối khôn nguôi, nếu không để Sở Từ đi, thì danh hiệu Tú tài mười bốn tuổi đã là của họ. Có được tấm chiêu bài sống này, năm sau số người đăng ký chắc chắn tăng mạnh.+

Bọn Trương Văn Hải học trong môi trường đó, một khi làm sai điều gì, thể nào cũng bị phu tử lấy Sở Từ ra răn dạy. Điều này khiến không ít học sinh khó chịu.+

Trương Văn Hải thì thuộc kiểu người khá ôn hòa, hắn chỉ ngưỡng mộ trí tuệ của Sở Từ mà thôi. Gia cảnh nhà hắn không tệ, cha là lái buôn, mẹ có của hồi môn dồi dào, mà họ chỉ có một mình hắn là con trai.+

Vốn dĩ từ nhỏ hắn cũng được dạy dỗ để kế thừa việc kinh doanh, học gảy bàn tính, học sổ sách, ai bảo con thương nhân không được dự khoa cử chứ?+

Nhưng mười năm trước, triều đình đột nhiên nới lỏng điều lệnh, nói là thương nhân có cống hiến lớn với triều đình thì sau này con trai sẽ được dự thi.+

Cống hiến lớn nghe thì mơ hồ nhưng thương nhân đều hiểu, triều đình sau nhiều năm chinh chiến, quốc khố cạn kiệt, khắp nơi chờ khôi phục, đây là thời điểm cần tiền.+

Đây là dương mưu nhưng chẳng ai cưỡng lại được. Xưa nay sĩ nông công thương*, địa vị thương nhân luôn thấp một bậc, ai chẳng muốn con mình trở thành sĩ tộc?+

*Thời xưa, trong xã hội được phân ra thành bốn giai cấp chính: Sĩ nông công thương, gọi là tứ dân. Trong đó: Sĩ được xếp là giai cấp đầu tiên, được xã hội trọng vọng. Sĩ là từ để chỉ tầng lớp trí thức, có học, có hiểu biết. Nông là chỉ những người nông dân làm ruộng. Công là chỉ những người làm thủ công nghiệp. Thương là những người hoạt động buôn bán, vai trò của họ bị đặt ở hàng thấp nhất trong xã hội.+

Cha Trương Văn Hải cầu cạnh ông bà cha mẹ mới đủ bạc, vì Trương gia kiếm một danh ngạch khoa cử.+

Chỉ tiếc Trương Văn Hải giờ đã hai mươi tuổi mà vẫn chưa khai thông, thi 4-5 năm vẫn chỉ là đồng sinh.+

Trước kỳ vọng của cha mẹ, trong lòng Trương Văn Hải như bị đè một tảng đá, khó mà thở nổi. Hôm nay gặp Sở Từ trên đường, trong lòng nôn nóng bèn dừng xe, mong nghe được thứ gì.+

Giờ sắp nghe được rồi, hắn hồi hộp đến nỗi đổ mồ hôi tay.+

Sở Từ cúi đầu cười thầm, rồi ngẩng lên làm bộ bất đắc dĩ, "Chỉ tiếc năm đó lúc thi tú tài, những ghi chép của ta đều đã chia cho người khác mất rồi, không thì còn có thể cho Trương huynh mượn xem. Nay ta vướng việc mưu sinh, mỗi ngày không ngừng bôn ba vì cơm áo gạo tiền, sợ là không có thời gian nói chuyện cùng Trương huynh. Xin cáo từ, tiểu sinh còn phải về chép sách nữa."+

Trái tim Trương Văn Hải lập tức lạnh đi, một kho báu lớn đặt ngay trước mắt mà lại không thể đào lên xem, thật là điều đáng tiếc biết bao!+

Nhưng hắn cũng không có cách nào, chỉ đành trơ mắt nhìn Sở Từ ôm tập giấy rời đi.+

Sở Từ vừa đi vừa mắng thầm: Đứa trẻ ngốc này, con trai của thương gia đó, sao đầu óc lại không nhanh nhạy gì hết vậy? Nhưng vụ làm ăn này anh nhất định phải làm!+