Chương 148-149: Tại sao mẹ vẫn còn ở Bắc Cương?

Sau ngày rằm tháng Giêng, thời tiết cuối cùng cũng đã dịu đi, không còn cảnh tuyết rơi dày đặc như bông nữa.+

Đợi suốt cả một đêm, Hàm Ngọc vẫn không thấy ba quay lại. Cô để Xuân Hạnh đi nghe ngóng vài lần, được tin các nhân vật quyền quý bậc nhất của thành phố Bắc khu đều đã tụ họp tại nhà họ Hoắc. Những người hầu cận cấp cao của nhà họ Hoắc đều bị cấm lại gần thư phòng; cả nhóm người cùng với ba của cô đã nhốt mình trong đó suốt một đêm ròng.+

Hẳn đó phải là những việc đại sự cực kỳ quan trọng, nếu không thì tình hình đã chẳng căng thẳng đến thế. Vì vậy, Hàm Ngọc không dám thúc giục, chỉ biết nằm ngủ. Đến sáng hôm sau, cô vẫn sinh hoạt như thường lệ. Sau khi dùng bữa, có người hầu đến giúp thu dọn hành lý, và các cận vệ thân tín của ba đến hộ tống cô trở về Bắc Cương trước.+

Hàm Ngọc cùng Xuân Hạnh đến từ biệt bà Hoắc rồi lên đường. Còn về việc ba đã đi đâu, Hàm Ngọc không dám hỏi, vì không chỉ cô không biết, mà ngay cả bà Hoắc trông cũng chẳng hay biết gì.+

Tuy nhiên, khi khởi hành, cô nhận thấy các cận vệ của ba ai nấy đều lộ rõ vẻ vui mừng. Cô nghe họ bàn tán rằng năm nay quân lương khả năng cao sẽ được tăng, lại còn nói đội ngũ sắp tới sẽ được thay thế toàn bộ bằng vũ khí hiện đại của Đức. Hàm Ngọc suy đoán, có lẽ những nhà giàu có ở Bắc khu kia đang hỗ trợ ba thực hiện tham vọng trở thành đại quân phiệt lớn nhất phương Bắc.+

Đó là những việc hệ trọng, Hàm Ngọc không dám hỏi nhiều, cứ thế thuận theo xe trở về Bắc Cương. Theo sự sắp đặt của Hoắc Mật, xe trước tiên về lại thổ lâu, đợi khi ông trở về Bắc Cương sẽ dẫn cô đến căn dinh thự có suối nước nóng để ở.+

Cứ như vậy, cô đã đến Bắc Cương. Nhưng chưa kịp đứng vững chân trong thổ lâu, còn đang bận rộn sai bảo người hầu thu dọn hành lý mang từ Bắc khu về, cô đã nghe thấy tiếng ồn ào dữ dội ngoài cổng.+

Người đang la hét ấy... hình như là Tiết Chỉ Kỳ.+

Đã là ngày thứ hai, Hàm Ngọc một mình dẫn theo đội cận vệ từ Bắc khu về Bắc Cương, dọc đường lại nghỉ lại biệt quán nhà họ Hoắc một đêm, nên đến tối ngày thứ hai mới đặt chân đến thổ lâu, lúc này cô đang vô cùng mệt mỏi. Nghe thấy tiếng gọi tên mình của mẹ bên ngoài cổng, cô ngạc nhiên hỏi một cận vệ thân cận đang đứng hầu gần đó:+

"Chẳng phải mẹ tôi đã về Giang Nam rồi sao? Tại sao bà ấy vẫn còn ở Bắc Cương?"+

Người cận vệ kia được lệnh bảo vệ Hàm Ngọc, nhưng không được phép tiết lộ chuyện của Tiết Chỉ Kỳ với cô. Thấy Hàm Ngọc hỏi, anh ta ấp úng đáp:+

"Bà ấy chưa từng rời đi. Vì bà ấy không muốn về Giang Nam, nên quân trưởng đã cho xây một dinh thự riêng cho bà ấy."+

Lúc này, tiếng Tiết Chỉ Kỳ ngoài cổng đang gào thét với những người lính gác:+

"Mở to mắt chó của các ngươi ra mà nhìn cho kỹ! Ta là người con dâu được chính tay bà nội nhà họ Hoắc lựa chọn, tương lai chính là quân trưởng phu nhân danh chính ngôn thuận của các ngươi. Trên đời này, nơi nào là tài sản của chồng ta, nơi đó ta không được phép vào sao? Mau tránh ra, ta muốn gặp con gái ta, muốn gặp chồng ta!"+

Hóa ra, trước khi hai cha con Hoắc Mật và Hàm Ngọc trở về Bắc Cương, bà Hoắc đã phái người đến nhắn nhủ Tiết Chỉ Kỳ, bảo cô ta phải ra sức lấy lòng Hoắc Mật, đồng thời tìm kiếm cho Hàm Ngọc một mối nhân duyên tốt ở Bắc Cương này. Bà hứa rằng sau này chắc chắn sẽ để cô ta chính thức bước chân vào nhà họ Hoắc.+

Vì vậy, ngay khi nghe tin Hàm Ngọc trở về thổ lâu, Tiết Chỉ Kỳ vội vàng tìm đến, tiện thể còn mang theo bát tự (ngày giờ sinh) của vài chàng trai trẻ nhà giàu tại Bắc Cương, định bụng để Hàm Ngọc tự mình chọn lựa trước, sau đó cô ta sẽ giúp đỡ sàng lọc. Chỉ cần Hàm Ngọc tìm được tấm chồng tốt, vị trí "quân trưởng phu nhân" của cô ta cũng coi như ngồi vững.+

Việc mẹ vẫn còn ở Bắc Cương, đối với Hoắc Hàm Ngọc mà nói, đáng lẽ phải là một niềm vui. Thế nhưng, sau chuyến đi đến Bắc khu, tầm mắt cô đã mở mang hơn, cách nhìn nhận vấn đề không còn mang nặng tính cảm tính như trước, đặc biệt là khi bà nội vẫn còn âm mưu muốn nạp mẹ làm vợ chính thức hoặc thiếp thất cho ba.+

Điểm này khiến Hàm Ngọc nảy sinh tâm lý bài xích đối với mẹ. Hơn nữa, cô thừa hiểu rằng mẹ chưa bao giờ thực sự quan tâm đến cảm xúc của cô. Tiết Chỉ Kỳ luôn chỉ để tâm đến việc Hàm Ngọc có thể đem lại lợi ích gì cho bà ta, làm thế nào để thông qua cô mà giữ chặt lấy trái tim của Hoắc Mật. Chính vì vậy, Hàm Ngọc đầy sự hoài nghi và ích kỷ mà thầm nghĩ: lần này chắc cũng lại là một âm mưu lợi dụng nào đó của mẹ.+

Với suy nghĩ ấy, Hàm Ngọc nhẫn tâm chọn cách phớt lờ, làm như không nghe thấy tiếng gọi của mẹ. Cô chỉ lo sắp xếp lại hành lý, mang những món đồ quý giá từ Bắc khu về cất kỹ, rồi lên lầu nằm nghỉ, thầm nhủ đợi khi nào ba trở về sẽ trực tiếp trò chuyện với ông sau.+

Cứ như vậy, cô chờ đợi thêm hai ngày nữa. Nghe tin ba đã cùng một thương gia lớn ở Bắc khu bay sang Đức để bàn chuyện mua bán quân trang, Hàm Ngọc vừa thấy lòng nhớ nhung, vừa không khỏi tức giận vì ông đi mà chẳng hề báo một tiếng với cô. Cô chỉ biết ôm sách đọc trong những ngày Bắc Cương tuyết phủ trắng trời, lòng thấp thỏm nghĩ rằng nếu ba không sớm trở về, ngày tựu trường sẽ đến mất.+

Đợi đến khi ngày nhập học cận kề, sự bực dọc trong lòng Hàm Ngọc ngày một lớn. Cộng thêm việc mẹ cô cứ liên tục đến làm phiền, sự khó chịu ấy dâng lên cực độ. Cô quyết định không chờ đợi thêm nữa. Đúng ngày khai giảng, cô tự mình thu dọn cặp sách, gọi đội cận vệ lái xe chở đến trường báo danh.+

Tại trường nữ học, cô hiệu trưởng nhìn cô tiểu thư Hoắc gia đang đứng trước mặt, lòng không khỏi thở dài. Hàm Ngọc mặc chiếc áo bông chần màu nhạt kết hợp với chân váy màu xanh thẫm, vẻ ngoài nhu mì, yếu ớt như một đóa hoa mảnh mai giữa mùa đông Bắc Cương khắc nghiệt. Bà hiệu trưởng thầm nghĩ, tiểu thư nhà họ Hoắc "cành vàng lá ngọc" thế này, làm sao chịu nổi cái lạnh và sự nghiêm khắc ở chốn học đường phương Bắc?+

Bà vừa quan tâm hỏi han về tình hình học tập, vừa cười lấy lòng người cận vệ đang đứng sau lưng Hàm Ngọc:+

"Hôm nay là ngày đầu đi học, sao Hoắc quân trưởng không đích thân đưa tiểu thư đến vậy?"+

"Cha tôi bận."+

Hàm Ngọc cúi đầu, sắc mặt không mấy vui vẻ. Trong lòng cô lúc này đầy những cảm xúc ngổn ngang. Cô hiểu ba bận công việc đại sự, nhưng việc ông không đến đưa đón cô trong ngày đầu nhập học vẫn khiến cô cảm thấy tủi thân đến lạ. Cô vốn đã được ba nuông chiều quen rồi, sự thiếu vắng của ông khiến cô vô cùng bực dọc.+

Thấy vẻ mặt đó, bà hiệu trưởng chẳng dám hỏi thêm, chỉ vội vàng căn dặn giáo viên đưa Hàm Ngọc về lớp, trong lòng thấp thỏm không yên, chỉ sợ tiểu thư nhà họ Hoắc có điều gì không hài lòng hay không được chăm sóc chu đáo, thì "đắc tội" với vị quân trưởng lừng lẫy kia thì nguy.+