Chương 9: Hoắc Hàm Ngọc phải thật hoàn hảo

"Con vừa mới đến Bắc Cương, đừng để bị cảm lạnh."+

Quay lưng về phía Tiết Chỉ Kỳ, Hoắc Mật âu yếm nhìn con gái, những ngón tay thon dài của ông nhẹ nhàng cài từng chiếc cúc áo khoác cho A Ngọc.+

Hoắc Hàm Ngọc ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nhìn ba mình với vẻ mặt đầy ái ngại và hối lỗi, khẽ nói:+

— "Con xin lỗi ba, con dậy muộn quá."+

Cô bé không dám nói thẳng trước mặt Tiết Chỉ Kỳ rằng vì đêm qua ba đã ngủ lại trong phòng mình. Hoắc Hàm Ngọc không muốn mẹ biết chuyện này, nên cô chọn cách tự nhận lỗi về mình để chịu mắng thay.+

— "Con còn nhỏ mà. Ở đây với ba, con có ngủ thêm một chút thì cũng chẳng ai dám ho he nửa lời đâu."+

Thấy vẻ mặt đầy ái ngại của Hoắc Hàm Ngọc, Hoắc Mật liền biết cô bé đã ngủ quên quá giờ mà Tiết Chỉ Kỳ quy định, trong lòng ông bất chợt dâng lên một ngọn lửa tức giận.+

A Ngọc của ông mới chỉ có 15 tuổi, vẫn còn là một đứa trẻ chưa trưởng thành. Việc ngủ nướng thêm một chút thì có gì là sai trái cơ chứ? Tại sao cô cứ phải chịu ấm ức và khép nép vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy?+

Lời nói này của Hoắc Mật rõ ràng là đang cố ý nhắm vào Tiết Chỉ Kỳ. Có ông che chở ở sau lưng, Hoắc Hàm Ngọc dù có ngủ đến tận trưa thì ở cái đất Bắc Cương này cũng chẳng một ai dám buông lời chỉ trích cô.+

Đứng bên cạnh ghế sofa, Tiết Chỉ Kỳ thừa hiểu ẩn ý trong câu nói của Hoắc Mật, bà chỉ có thể lắp bắp giải thích:+

— "Con bé cũng sắp bắt đầu đi học rồi, tôi chỉ lo nó không thích nghi được với giờ giấc ở trường thôi."+

— "Từ giờ trở đi, chuyện của con bé cô đừng xen vào nữa."+

Hoắc Mật nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Hoắc Hàm Ngọc, ông quay người lại, nhíu mày nhìn Tiết Chỉ Kỳ với ánh mắt lạnh lùng. Con gái của ông giờ đã ở ngay bên cạnh ông rồi, đương nhiên tự ông sẽ có trách nhiệm chăm sóc và quản lý cô. Nếu buổi sáng A Ngọc không dậy nổi để đi học, đích thân ông sẽ là người gọi cô dậy.+

Có lẽ vì giọng điệu của Hoắc Mật quá mức nghiêm khắc và lạnh lùng, Tiết Chỉ Kỳ sợ hãi lùi lại một bước, bà cúi gằm mặt xuống và không dám ho he thêm một lời nào nữa.+

Hoắc Mật định mở miệng nói tiếp, nhưng bàn tay to lớn của ông đã bị bàn tay nhỏ bé của Hoắc Hàm Ngọc khẽ níu lại. Ông quay sang nhìn con gái thì thấy gương mặt cô đang hiện rõ vẻ hoảng sợ, lo lắng.+

Cô ghé sát vào ông, thì thầm cầu xin:+

— "Ba ơi, ba đừng nói nữa mà. Đừng cãi nhau với mẹ."+

Cho dù Tiết Chỉ Kỳ có tỏ ra tính toán hay cẩn thận thế nào trước mặt Hoắc Mật, Hoắc Hàm Ngọc cũng không muốn nhìn thấy ba mẹ vì mình mà xảy ra tranh cãi.+

Sự ngăn cản này không phải vì Hoắc Hàm Ngọc thương xót mẹ, cũng không phải vì cô ghét việc ba mẹ cãi nhau từ nhỏ, mà lý do thực sự là vì cô đặc biệt sợ Hoắc Mật mắng Tiết Chỉ Kỳ. Bởi vì cứ mỗi lần Hoắc Mật mắng Tiết Chỉ Kỳ xong, thì khi ông đi vắng, Tiết Chỉ Kỳ lại càng trở nên nghiêm khắc và khắc nghiệt với cô hơn.+

Vùng Bắc Cương những năm qua luôn bất ổn do quân Nhật quấy phá, thế nên khi hai mẹ con cô còn ở Giang Nam, những yêu cầu mà Tiết Chỉ Kỳ áp đặt lên Hoắc Hàm Ngọc vô cùng khắt khe, thậm chí có phần ám ảnh và cực đoan.+

Bà luôn sống trong nỗi sợ hãi rằng một ngày nào đó Hoắc Mật sẽ không còn yêu thương Hoắc Hàm Ngọc nữa và sẽ bỏ rơi cả hai mẹ con bà. Do đó, Hoắc Hàm Ngọc bắt buộc phải thật hoàn hảo, phải thông minh và giỏi nhất trong mọi môn học — từ tiếng Anh, piano cho đến khiêu vũ — cái gì cô cũng phải đứng đầu.+

Chỉ bằng cách đó, cô mới có thể chứng minh cho Hoắc Mật thấy rằng Tiết Chỉ Kỳ đã nuôi dạy Hoắc Hàm Ngọc tốt đến nhường nào. Chỉ cần Hoắc Hàm Ngọc lỡ không đáp ứng được kỳ vọng của Tiết Chỉ Kỳ dù chỉ một chút thôi, cô bé sẽ phải hứng chịu những lời mắng nhiếc và đòn roi kỷ luật vô cùng tàn nhẫn.+

— "Được rồi, chúng ta không nói chuyện đó nữa. Đi ăn sáng trước đã."+

Hoắc Mật hạ giọng nói nhỏ, trong lòng dâng lên nỗi xót xa vô hạn trước sự cẩn trọng, ngoan ngoãn đến đáng thương của Hoắc Hàm Ngọc. Ông siết nhẹ bàn tay nhỏ nhắn của cô, dắt cô đi về phía phòng ăn.+

Bởi vì đón Hoắc Hàm Ngọc về Bắc Cương, Hoắc Mật đã đặc biệt thuê riêng vài vị đầu bếp vô cùng am hiểu về ẩm thực Giang Nam về phủ, chỉ vì lo sợ cô con gái cưng của mình sẽ không quen với khẩu vị khô khan, thô ráp của vùng đất phía Bắc này.+

Tối hôm qua, ngay sau khi đưa Hoắc Hàm Ngọc về nhà, Hoắc Mật đã tỉ mỉ dặn dò các đầu bếp rằng món cháo sáng nay của tiểu thư phải được ninh ít nhất bốn tiếng đồng hồ, thịt gà xé sợi phải là loại gà thả vườn được thịt từ sáng sớm, ngay cả bánh quẩy chiên hay bánh bao hấp kiểu Giang Nam cũng phải được làm từ những nguyên liệu tươi ngon và an toàn nhất.+

Thế nhưng, khi nhìn vào bàn ăn thịnh soạn, thứ duy nhất mà Hoắc Hàm Ngọc thực sự muốn nếm thử lại chính là món bánh nướng mận khô — một đặc sản dân dã mang đậm hương vị của vùng Bắc Cương này.+