Chương 33

Edit: Gấu/ Beta: Raph + Hallie

---

Đầu óc Sở Du ong ong một lát, thấp giọng gọi: "Ca ca."

Sở Minh tức giận đến run người, từ khi từ trường săn trở về, hắn đã không hề được nghỉ. Vốn cho Mạnh Hàn Y thực là hạ nhân đi theo Tần Tranh, mặc dù hắn buồn bực Tần Tranh cùng đệ đệ mình tình cảm không hòa thuận, nhưng chẳng bao giờ hoài nghi Tần Tranh có tâm tư hành thích vua.

Trước khi Chân Nhi được tỳ nữ Sở gia hộ tống tới trước cửa Đông cung, Sở Minh còn đang nghĩ biện pháp bảo vệ cái mạng của Tần Tranh. Đến lúc nghe được chuyện phát sinh ở Hầu phủ từ miệng đại nha hoàn Ngọc Bích, Sở Minh thật hận không thể khiến cho Hầu phủ trên dưới chết không an lành.

"Theo ta về nhà!" đuôi mắt Sở Minh có chút đỏ lên, lạnh lùng nói.

Sở Du vùng vẫy cổ tay, khí lực sót lại không đủ để tránh đi, chỉ đành cầu xin: "Ca... Ngươi không cần lo cho ta..."

Sở Minh nghe vậy tức giận công tâm, tay giơ lên cao, bàn tay suýt rơi xuống trên mặt Sở Du lại khó khăn dừng lại, cuối cùng hất mạnh tay Sở Du ra.

Sở Du ngã xuống đất, hồi lâu mới chống dậy, quỳ gối trước mặt Sở Minh, cúi thấp đầu, cố nén chua xót trong mắt.

"Mặc kệ ngươi... Chỉ trách ta quản ngươi quá ít..." Thân hình Sở Minh lảo đảo vài cái, liên tục cười khổ, đuôi mắt ửng hồng, khiến cho ngọc dung càng thêm bi thương: "Nếu năm đó ta có thể quản thúc ngươi, ngươi cũng không khăng khăng gả cho Tần Tranh ngay lúc chịu tang, tự hủy đi danh dự bản thân. Nếu năm đó ta có thể quản thúc ngươi, ngươi cũng không bỏ con đường làm quan mà lăn vào cái hang lớn trong phủ Nội vụ, chặt đứng cơ hội vào Nội các. Nếu lúc này ta còn mặc kệ ngươi, ngươi có phải ngay cả tính mạng cũng ném đi!"

Không phải tiến sĩ không được nhập giới hàn lâm, không phải giới hàn lâm không được nhập Nội các. Sở Du năm ấy mười sáu tuổi, thi hội nhất bảng, một hồi thi vấn đáp kinh động cả kinh thành, tán dương không ngớt, một đêm nổi danh. Ai nấy đều cho rằng Sở Du sẽ giống như huynh trưởng đề tên bảng vàng, thi đậu trạng nguyên.

Bước vào Quỳnh Lâm Yến*, cưỡi ngựa diễu phố, tiến Hàn lâm, nhập Nội các, sau này một thân trong sạch cao quý, khiến người người chiêm ngưỡng. Vốn nên như vậy, nên là như thế, không ai ngờ tới phút chót, Sở Du mặc bạch y xuất giá, lễ nghi sụp đổ, vui vẻ tiêu tan, thà rằng bị học tử thiên hạ chê trách cũng muốn gả tới Hầu phủ. Danh dự đã mất, không còn cơ hội thi đậu Trạng nguyên, dù cho Hoàng đế có lòng thiên vị cũng không còn cách nào.

Sở Minh từng khổ tâm khuyên nhủ đệ đệ vô số lần: "Nếu ngươi thực lòng mến mộ thế tử Tần gia, cũng không nhất định phải tự hủy đi tiền đồ của mình, gấp gáp như vậy làm gì, đợi thi cử xong lại bàn bạc kỹ hơn mới đúng."

Thế nhưng Sở Du năm đó chỉ quật cường nói: "Nếu như đệ không thể ở bên cạnh y lúc y yếu ớt nhất, thì làm sao có tư cách nói mình yêu y? Cho dù có một thân vinh quang, thì có thể thế nào? Cuối cùng vẫn không thể bảo vệ được y một lần."

Sau này Sở Du không có cơ hội vào Hàn lâm, càng không có khả năng vào Nội các, vì để lót đường cho Tần Tranh, hắn dùng tất cả mạng lưới quan hệ phức tạp trong phủ Nội vụ, dù cho phải làm một lộng thần cũng không tiếc.

Người ta nói, dao róc xương Sở Nhị gia tâm địa xấu xa, trên nịnh nọt, dưới hung ác, khuấy động sóng gió trong triều đình. Nhưng lại không biết, chỉ là si tình chưa ngộ mà thôi.

Sở Minh chỉ có một đệ đệ, sau khi phụ mẫu qua đời, huynh trưởng như cha mẹ, cưng chiều nhiều hơn quản giáo. Từng bước nuông chiều Sở Du thành ra như hôm nay, trong lòng đều là oán giận với Tần gia và thương xót đệ đệ. Nếu như hôm nay Sở Du bằng lòng cúi đầu với hắn nói một câu oan khuất, hắn có thể khiến Tần gia nợ máu phải trả bằng máu mà không cần phải ngoảnh đầu lại.

Thế nhưng đã bị sỉ nhục đến thế này, Sở Du còn muốn vì Tần gia quỳ gối trước điện mặc người khinh rẻ, Sở Minh sao có thể không hận không giận!

"Sở gia khí phách trăm năm, không cho phép ngươi thiếu tự trọng như vậy. Nếu ngươi còn là nam nhi Sở gia, nếu ngươi còn nhận người huynh trưởng này, thì ngay bây giờ, lập tức theo ta về nhà! Về sau không còn quan hệ gì với Tần gia nữa! Sống chết có số, không cần ngươi nhúng tay!" Sở Minh nhìn đệ đệ trước mặt, kìm xuống thương tiếc, sẵng giọng nói.

Sở Du cắn chặt hàm răng, chỉ cảm thấy giọng nói huynh trưởng chợt xa chợt gần, trước mặt từng chặp tối đen. Hắn cố sức nắm chặt lòng bàn tay, cúi người dập đầu mạnh vài cái, dập đến trán chảy bết máu. Lát sau, từ trong miệng gian nan nói: "Sở Du thẹn với trời đất, thẹn với tổ tiên, thẹn với phụ mẫu..."

Lời đã đến đây, ý người đã rõ.

Toàn thân Sở Minh run rẩy, cảm thấy ai oán phẫn nộ, bi thống nói: "Thà phụ cả thiên hạ, chứ không muốn phụ y? Ta không có người đệ đệ như ngươi, Sở gia không có con cháu như ngươi!"

Trong ngực Sở Du khí huyết sôi trào, cổ họng nghẹn tanh, chậm rãi nhắm mắt không nói gì.

Sở Minh phất tay áo, rời đi không ngoảnh lại, chỉ là cước bộ loạng choảng lảo đảo, không gạt được người.

Sở Du nhìn bóng lưng ca ca, nuốt xuống một búng máu, từ từ quỳ xuống, cung kính hướng về phía ca ca rời đi dập đầu một cái. Tần gia liên đới là tội đã định, nếu hắn xuất đầu lộ diện vì Tần gia, cũng lường trước sẽ bị liên lụy. Nếu lúc này có thể vạch rõ quan hệ với Sở gia và huynh trưởng, thì không có gì tốt hơn, miễn để liên lụy Sở gia, liên lụy thanh danh ca ca.

...

Cầu kiến đến trăng lên mặt trời lặn, nghe trống chiều chuông sớm.

Miếng nhân sâm Thu Nguyệt lén bỏ dưới lưỡi Sở Du, vị đắng tràn ngập khoang miệng, ngoài vài phần đắng thì không có cảm giác gì khác. Thân thể chết lặng sớm đã không giống của mình, đầu tiên là đầu gối, sau là bắp chân, cuối cùng chỗ có thể nhúc nhích, sợ rằng chỉ còn lại đôi mắt, thỉnh thoảng nhẹ chớp một cái, lông mi dài run rẩy trong gió, che khuất đôi mắt thâm quầng.

"Phụng thiên thừa vận hoàng đế sắc chỉ ——"

Thanh âm chói tai của cung nhân giống như từ đám mây xa xa truyền tới, từ xa tới gần, xuyên qua màng nhĩ, từng câu từng chữ rơi vào đáy lòng Sở Du.

"Trấn Bắc Hầu Tần Tranh mắt mờ, bị tiểu nhân lừa dối, niệm tình cứu giá có công, không đành lòng hình sát. Bác bỏ hầu tước, cách chức làm thứ dân, đày sung quân ba nghìn dặm tới Lương Châu..."

"Bố cáo thiên hạ, hàm sử văn tri."

...

Âm thanh truyền đến tai mà không lưu lại, Sở Du không còn nghe rõ cung nhân cuối cùng đã nói những gì, chỉ là mơ hồ biết được Tần Tranh sẽ không chết.

Sẽ không chết trước mặt hắn.

Sở Du hé môi, muốn tạ ân, nhưng lại không phát ra được âm thanh nào. Hắn cúi người dập đầu, khớp xương toàn thân giống như gỗ mục, gió thổi qua liền vỡ vụn. Trán đập mấy lần trên thềm đá, thấm ướt một mảng, lập tức có mùi máu ngai ngái truyền ra.

Tiếng chân bước dồn dập, ai đó hoang mang gọi tên hắn, gắt gao ôm hắn vào trong ngực, một hương mực thơm lượn quanh đầu mũi, làm dịu bớt mùi máu tươi. Con ngươi Sở Du đau xót, có thứ gì lành lạnh chảy xuống cổ, đầu lưỡi đắng ngắt tê dại dằn ra được mấy chữ.

Ca.

Về nhà thôi.

※

Tháng tư hương thơm ngào ngạt.

Một trận mưa phùn kéo dài, cánh hoa đào mỏng manh lặng lẽ rơi đầy viện. Từ sáng sớm, đám nha hoàn bà vú đã đi lại trên lối đi bên cạnh vườn, giày thêu trên chân sớm đã nghiền cánh hoa nát tan thành bụi.

Mấy ngày trước thật ra cũng ấm áp, Chân Nhi sớm đã cởi áo khoác, sáng sớm ra cửa chỉ mặc quần áo vàng nhạt năm nay mới may, bỗng nhiên cơn mưa xuống lại lạnh thêm vài phần. Vừa vặn mượn cớ tìm đến bên giường của cha, nhanh nhẹn chui vào.

Sở Du thuận tay ôm lấy tiểu nha đầu vào lòng, vỗ vỗ nhẹ, khép mắt khẽ nói: "Vài năm nữa là đã thành một đại cô nương, mà còn dính cha không biết ngại gì cả."

Chân Nhi khuôn mặt nhỏ nhắn vùi trong chăn hơi ửng hồng, lại có chút không cam lòng, nhỏ giọng cãi: "Là do trời lạnh..."

Sở Du cười khẽ một tiếng, vốn muốn nói gì đó, lại bị một trận họ keo tới, đành phải nhíu mày che miệng liên tục nén xuống.

"Cha." Cánh tay nhỏ của Chân nhi vuốt trên lưng Sở Du, lại vỗ nhè nhẹ một cái.

Sở Du huơ tay, bắt lấy bàn tay nhỏ bé hơi lạnh của Chân Nhi, ấp trong lòng bàn tay: "Không sao cả... khụ khụ...khụ.."

Thu Nguyệt ở gian ngoài nghe tiếng vội vã tiến vào, trong tay bưng theo chén thuốc nha hoàn vừa đưa tới, một mùi đắng nồng nặc trong nháy mắt tản ra khắp phòng.

"Nhị gia, nhẹ chút, đừng đụng tới vết thương." Thu Nguyệt tiến lên hai bước, để dược sang một bên, nâng Sở Du dậy, tỉ mỉ nhìn vết thương trên trán hắn.

Trên trán Sở Du quấn một vòng băng vải rộng bằng ba ngón tay, là vết thương hơn tháng trước đập vào Thái Hòa Điện. Vết thương sâu, làm bị thương tới đầu, khiến hôn mê gần nửa tháng. Trong khoảng thời gian đó, Sở Minh gần như cực nhọc cả đêm, không chịu nghỉ ngơi mà chăm sóc đệ đệ. Trên dưới Thái y viện đều hốt hoảng, rất sợ nếu Sở Du xảy ra chuyện gì, kết giao với thái tử phi coi như là hết.

Cũng may sau khi mê man nửa tháng, Sở Du nay đã gầy trơ xương đã tỉnh lại. Vài ngày đầu vẫn suy yếu vô cùng, điều dưỡng thêm một thời gian đến bây giờ mới có chút khởi sắc. Lúc trước khó sinh bị thương nguyên khí, sau lại chịu vất vả, đôi chân suýt nữa phế đi, thân thể và gân cốt gần như bị hủy bảy tám phần.

Khiến người lo lắng nhất là trạng thái tinh thần Sở Du cũng không tốt, trầm mặc không nói, dù là đối mặt với huynh trưởng cũng không chịu mở miệng nói chuyện, chỉ là lặng lẽ hoặc tỉnh hoặc ngủ. Sở Minh không có cách nào, chỉ đành để cho Chân Nhi ở cùng hắn nhiều một chút.

Chân Nhi đáng thương mỗi ngày đối mặt với cha như vậy, nuốt nước mắt vào trong bụng, dè dặt cẩn thận chiếu cố làm bạn bên hắn, ngoan ngoãn đến khiến cho người ta đau lòng. Bàn tay nhỏ mềm mại bưng chén thuốc lớn, thổi từng muỗng thuốc đưa đến bên miệng cha, sau đó vùi vào trong lòng kể lại mấy câu chuyện mình nghe được, vừa mong mỏi cha có thể mau mau khỏi bệnh.

Chỉ cần cha có thể khỏi bệnh, cái gì nàng cũng không cần. Không cần váy lụa, không cần vàng bạc ngọc thạch, không cần đường nhân* trên phố, không cần quạt tròn* của phường thêu, thậm chí không cần cả cha lớn.

Chân Nhi nhỏ bé cuối cùng ở bên Sở Du đi qua đoạn thời gian khó khăn nhất.

Hoa đào vừa rụng, tinh thần Sở Du dần khôi phục bình thường, không còn buồn bực như trước, ngoại trừ thân thể không tốt, đáy mắt lại có vài phần thần thái năm xưa. Chỉ là chưa bao giờ hỏi qua sự tình Tần gia, chưa bao giờ đề cập tới người Tần gia.

Dường như những năm qua chỉ là một giấc mộng dài.

....

"Bậc thánh nhân ta, tiếng lẫy lừng. Dáng người ngay ngắn, mặt đoan trang. Như hang núi rỗng âm ngân mãi. Cửa rộng nhà cao tiếng dội vang. Tai họa là do ác chất chồng. Làm nhiều điều phúc, phúc đền công..." Chân Nhi lôi ta một cuốn sách mỏng từ trong tay áo, chân nhỏ đong đưa, vùi bên cạch cha đọc từng câu từng chữ.

Sở Du uống thuốc xong, uống thêm hai chén chè xanh, đưa tay xoa đầu nhỏ mềm mại của con gái, bỗng thấy giữa cuộc đời nổi trôi, có thể nhàn nhã được như thế này, đúng là chuyện may mắn.

Nha hoàn bên kia đang dọn sạch bụi trên giá bác cổ, trong đó có một nha đầu tuổi còn nhỏ, làm việc tay chân còn chưa nhanh nhẹn, không cẩn thận làm rơi một hộp gấm đàn hương, chỉ nghe một tiếng "bang", phá vỡ yên lặng trong phòng.

Thu Nguyệt nhíu mi một cái, lạnh lùng nói: "Xảy ra chuyện gì?"

Nha hoàn kia càng hoảng sợ, lập tức quỳ xuống liên tục dập dầu nói: "Nhị gia thứ tội, Nguyệt cô nương chớ giận."

Thu Nguyệt liếc nhìn Sở Du giải thích: "Nha đầu mới tới, nhìn có vẻ thông minh nhanh nhẹn nên mới đưa qua bên này làm nha hoàn quét tước, ai biết chân tay lại lóng nga lóng ngóng. Nhị gia chớ trách, chốc nữa đưa sang viện khác dạy dỗ vài năm."

Sở Du khoát tay: "Không sao, ngươi xem rồi an bài là được."

Mặc dù phủ Quốc công gia phong nghiêm ngặt , nhưng cũng sẽ không tự dưng trách móc nặng nề hạ nhân.

Thu Nguyệt lên tiếng, nháy mắt cho nha hoàn kia lui xuống dưới, tự mình cúi xuống thu dọn.

Sở Du nhìn hộp gỗ rơi ra, bên trong bọc vải gấm màu đen lộ ra một góc của vật gì đó, dây buộc màu đỏ, mặt chuyền noãn ngọc, lộ ra ánh sáng nhàn nhạt ấm áp.

Câu chuyện vô tình hay cố ý lãng quên kia, tựa như cuốn sách xưa đã mủn phủ đầy bụi bặm đặt ở đầu tường xa vạn trượng, chỉ cần một chút gió, liền phấp phới bay đập vào mắt vào lòng.

Sắc mặt Thu Nguyệt tái nhợt, vội vàng gói lại mặt ngọc vào trong hộp gấm, luống cuống còn hơn cả tiểu nha hoàn ban nãy, chỉ có điều càng giấu đầu càng hở đuôi.

Ngay lúc hộp gấm chuẩn bị được đặt về phía sau bác cổ, lại bị bàn tay gầy gò trắng bệch ngăn lại.

"Nhị gia..." Mặt Thu Nguyệt không còn chút máu.

Sở Du bình thản gật đầu, đầu ngón tay mở ra hộp gỗ đàn, nhẹ nhàng lấy ra dây chuyền ngọc Quan Thế Âm, đặt trong lòng bàn tay.

Thì ra, vờ như buông được chỉ là lừa mình dối người. Giờ khắc này Sở Du mới nhận ra, hắn nợ bản thân một cái kết.

Bạn cũng sẽ thích