Chương 48: Xiềng xích lạnh băng và lồng giam không tiếng động ( hạ )

---+

Chiếc Porsche 356A tựa như một bóng ma hòa vào màn đêm, lặng lẽ lướt đi trên con đường dẫn về góc khuất bí ẩn nhất của trung tâm Tokyo. Không gian bên trong xe im ắng đến mức ngạt thở, chỉ có tiếng động cơ gầm rú trầm thấp mà ổn định. Vodka chăm chú cầm lái, nhưng bờ vai căng cứng cùng vệt mồ hôi rịn ra nơi thái dương đã tố cáo sự căng thẳng trong lòng hắn ta.+

Ở ghế phụ, Gin tựa lưng vào cửa sổ. Mái tóc dài màu bạc phản chiếu ánh đèn neon vút qua ngoài cửa, ánh lên những vệt sáng lạnh lẽo như kim loại. Hắn nhắm nghiền mắt, điếu thuốc kẹp giữa hai ngón tay đã cháy rụi tự bao giờ, chỉ còn lại đầu lọc lạnh ngắt. Hắn cứ vô thức vê vê nó, như thể đó là vật thể duy nhất có thật mà hắn có thể chạm vào và kiểm soát lúc này.+

Trong đầu hắn vẫn không ngừng quanh quẩn những gì vừa diễn ra tại nơi ở của Boss — một không gian tĩnh lặng tuyệt đối với áp lực đè nặng như thể sờ soạn được.+

Đó không phải là một buổi báo cáo hay nhận mệnh lệnh thông thường. Nó giống như một phiên tòa hơn. Một phiên tòa do Rum giật dây tỉ mỉ đằng sau, và đích thân Boss tọa trấn xét xử. Còn hắn — Gin, lại là bị cáo duy nhất.+

"...Gin," giọng nói của Boss vang lên trong căn phòng tối tăm, trống trải. Âm thanh ấy đã bị bóp méo qua nhiều tầng máy biến âm, nghe như tiếng điện tử tổng hợp nhưng lại mang theo cái lạnh thấu xương, mỗi một âm tiết thốt ra đều như nện thẳng vào dây thần kinh, "Gần đây, có vài lời... không mấy lọt tai liên quan đến cậu và khu vực cậu quản lý lọt đến chỗ ta."+

Khi đó, Gin đứng thẳng, vành mũ kéo xuống thật thấp để che đi ánh mắt có thể làm lộ cảm xúc. Giọng hắn vẫn bình thản không chút gợn sóng: "Xin Boss chỉ thị rõ."+

"Có người nói," giọng Boss vẫn không hề biển đổi, nhưng lại mang một sự hiểu rõ hết thảy lạnh lẽo, "Bên cạnh cậu dạo này xuất hiện một thân ảnh khá 'thú vị'. Một tên... đáng lẽ ra phải biến mất khỏi 'danh sách' từ lâu — Kudo Shinichi."+

Khoảnh khắc cái tên đó được thốt ra, không khí trong căn phòng tối dường như ngưng kết lại thành băng.+

Đến rồi. Răng nọc của Rum rốt cuộc cũng thò ra, chĩa thẳng vào "con mồi" nhạy cảm nhất của hắn.+

"Ồ?" Giọng Gin vẫn vững vàng như cũ, thậm chí còn pha chút lạnh lùng, tỏ ra bị mạo phạm một cách vừa vặn, "Không biết vị 'người có tâm' nào lại 'quan tâm' đến nhiệm vụ của tôi như thế? Kudo Shinichi — một sản phẩm lỗi của APTX-4869, một thằng nhóc thám tử may mắn sống sót với cơ thể bị teo nhỏ. Cậu ta vẫn luôn nằm trong tầm mắt của tôi, giống như một con sâu bọ đang giãy giụa trong lồng thí nghiệm."+

Hắn cố tình dùng thân phận "vật thí nghiệm" này để định vị giá trị của Kudo Shinichi trong phạm vi nghiên cứu của tổ chức, chứ không phải một mối liên kết cá nhân.+

"Sâu bọ?" Trong giọng nói của Boss dường như thoáng qua một tia giễu cợt cực kỳ mờ nhạt, hoặc có lẽ đó chỉ là ảo giác, "Nhưng theo ta được biết, con 'sâu bọ' này không những tung tăng nhảy nhót, mà dường như... còn có một vài giao điểm vượt quá phạm vi 'quan sát' với vị 'người quan sát' là cậu? Khu số 2, phố Beika... dạo này có vẻ náo nhiệt quá mức nhỉ? Đến cả đặc vụ át chủ bài của FBI — Akai Shuichi, cũng tự mình đến cửa viếng thăm con 'sâu bọ' này? Mà con 'sâu bọ' đó, trước thanh thiên bạch nhật, dường như còn bày tỏ một sự... 'bảo vệ' đầy khó hiểu dành cho cậu?"+

Mỗi một câu của Boss đều chọc trúng vào những điểm mấu chốt mà Gin cố tình che giấu! Mạng lưới tình báo của Rum còn ăn sâu và độc địa hơn những gì hắn dự đoán! Ngay cả chi tiết về lời tuyên ngôn "tự nguyện làm tù nhân" của Kudo Shinichi trước mặt Akai Shuichi cũng bị ông ta đào bới ra!+

Đây tuyệt đối không đơn thuần là giám sát Kudo Shinichi, mà rõ ràng là một sự theo dõi nghiêm ngặt nhắm vào chính hành tung của Gin hắn!+

Một luồng sát ý như muốn xé toạc lồng ngực Gin, điên cuồng bùng lên trong nháy mắt! Giống như một ngọn núi lửa đang ngủ say bỗng chốc bị kích nổ! Luồng sát ý này tuyệt đối không nhắm vào Boss, mà chĩa thẳng vào kẻ đang nấp sau màn — con chuột cống hôi hám chuyên đi mách lẻo: Rum! Lão già chết tiệt... dám nhúng tay vào chuyện của hắn sâu đến thế! Dám dùng loại thủ đoạn bỉ ổi này để dò xét, để lung lay địa vị của hắn trong lòng Boss!+

Đầu ngón tay đang vê đầu mẩu thuốc lá của hắn chợt siết chặt, phần đầu lọc bằng nhựa cứng suýt chút nữa đã bị bóp nát vụn! Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay mang lại cảm giác đau nhói, bấy giờ mới miễn cưỡng đè nén được cơn cuồng bạo đang chực trào, muốn lao ngay đi xé xác Rum ra thành trăm mảnh! Không được! Trước mặt Boss, bất kỳ sự mất kiểm soát cảm xúc nào cũng đều là nhược điểm chí mạng!+

Hắn cần phải bình tĩnh! Tuyệt đối bình tĩnh!+

"Boss," giọng Gin trầm hơn lúc nãy, cũng lạnh lẽo hơn, tựa như một lưỡi dao vừa được tôi qua băng tuyết, "Sự xuất hiện của Akai Shuichi vừa vặn chứng minh cho giá trị của Kudo Shinichi. Át chủ bài của FBI, tại sao lại hứng thú với một tên thám tử trung học 'đã chết' đến vậy? Thậm chí không tiếc bại lộ thân phận để tìm đến tận cửa? Bản thân việc này đã là điểm đáng ngờ lớn nhất."+

Hắn khéo léo chuyển dịch tiêu điểm, hướng mũi dùi vào mối liên hệ có thể gây bất lợi cho tổ chức giữa Akai Shuichi và Kudo Shinichi.+

"Còn về sự 'bảo vệ' kia..." Gin bật ra một tiếng cười nhạo cực kỳ khẽ nhưng tràn ngập sự khinh miệt, "Đó chẳng qua là màn kịch vụng về của con mồi trước một kẻ săn mồi mạnh mẽ hơn (chỉ FBI), hòng tìm kiếm một sự 'che chở' tương đối quen thuộc (chỉ Gin) theo bản năng để giữ lại mạng mà thôi. Một thằng nhóc bị dồn vào đường cùng thì làm gì có 'chân tâm' nào? Mỗi một câu nói, mỗi một động tác của nó, đều có thể là lời nói dối và bẫy rập được thiết kế tỉ mỉ để giữ mạng."+

Hắn cố tình hạ thấp động cơ của Kudo Shinichi, quy chụp hành vi đó về bản năng sinh tồn và sự lừa lọc, hoàn toàn bóc tách mọi sắc thái tình cảm ra khỏi câu chuyện.+

"Ồ? Chỉ là diễn kịch và bẫy rập thôi sao?" Giọng Boss không nghe ra là tin hay không tin, "Vậy thì Gin, nói cho ta biết. Nếu nó không ổn định và tiềm ẩn nhiều hiểm họa như thế, thậm chí có thể thu hút sự chú ý liên tục từ FBI... Tại sao cậu không thanh trừng hoàn toàn 'sản phẩm lỗi' và 'nguồn cơn rắc rối' này đi? Tổ chức không cần những vật thí nghiệm vô dụng, càng không cần một kẻ chỉ biết kéo lũ chó săn tới. Hiệu suất mới là tất cả."+

Thanh trừng!+

Đích thân Boss đã đưa ra ám thị "thanh trừng"! Hay nói cách khác, đây chính là đòn chí mạng mà Rum mượn miệng Boss để giáng xuống!+

Trong khoảnh khắc đó, trái tim Gin như bị một bàn tay lạnh băng vô hình bóp nghẹt! Luồng sát ý điên cuồng nhắm vào Rum lúc trước bỗng chốc như bị ném vào hầm băng, đóng băng ngay tức khắc! Thay vào đó là một cái lạnh thấu xương, sâu thẳm hơn nhiều, từ dọc sống lưng lan ra toàn thân!+

Thanh trừng Kudo Shinichi?+

Không! Tuyệt đối không thể!+

Ý nghĩ này vừa chớm nở không hề mang lại cảm giác giải thoát, mà là một sự kháng cự dữ dội và sâu sắc hơn cả khi phải đối mặt với uy áp của Boss! Thằng nhóc đó... đôi mắt màu lam rực cháy ngọn lửa bất khuất, sự kiên cường và trí tuệ kinh người phát ra trong nghịch cảnh, cả xúc cảm về mạch đập nóng hổi nơi chiếc cổ gầy gò của cậu... Từ lâu đã không còn là một "vật thí nghiệm" hay "nguồn phiền toái" đơn thuần nữa! Cậu là quân cờ quan trọng nhất trên bàn cờ! Là đòn bẩy duy nhất có thể tác động đến Akai Shuichi, thậm chí là lung lay tận gốc rễ của Rum! Và hơn cả... cậu là thứ mà chính tay Gin hắn đã bắt sống, chính tay hắn xích lại, tuyệt đối không cho phép kẻ khác chạm vào... vật tư hữu của hắn!+

Rum... ngươi muốn mượn tay Boss để diệt trừ Kudo Shinichi sao? Ngươi nằm mơ!+

Sát khí — một luồng sát khí đậm đặc chưa từng có — lại một lần nữa cuộn trào điên cuồng trong lòng Gin! Mục tiêu lần này vô cùng rõ ràng: Rum! Lão già đó nhất định phải chết! Nhưng trước khi làm điều đó...+

Đại não Gin vận hành với tốc độ điên cuồng chưa từng có! Mọi sự phẫn nộ và sát ý đều bị cưỡng ép đè xuống, chuyển hóa thành những tính toán lạnh lẽo. Hắn cần một lý do! Một lý do đủ sức nặng để khiến Boss tạm thời rút lại mệnh lệnh "thanh trừng"! Một lý do vừa có thể giữ lại mạng sống cho Kudo Shinichi, vừa có thể hung hăng đáp trả lại Rum!+

Trong chớp mắt, một ý nghĩ lóe lên như tia chớp rạch ngang màn đêm!+

"Boss," Giọng Gin khôi phục lại sự bình tĩnh tuyệt đối, thậm chí còn mang theo một tia sắc bén, ngạo nghễ vốn có của một thợ săn đỉnh cấp, "Thanh trừng hoàn toàn đương nhiên là lựa chọn đơn giản và hiệu quả nhất. Nhưng tôi cho rằng, thủ tiêu Kudo Shinichi vào lúc này là một sự lãng phí cực kỳ lớn, càng là... một sự dung túng cho 'ý đồ tiềm ẩn' nào đó của ngài Rum!"+

Hắn tinh chuẩn tung ra cái tên "Rum", chính thức công khai hóa mâu thuẫn!+

"Lãng phí?" Trong giọng nói của Boss dường như có một sự dao động cực kỳ nhỏ.+

"Đúng vậy." Gin khẳng định chắc như đinh đóng cột, "Hiệu quả đảo ngược của APTX-4869 là kỳ tích mà tổ chức chưa từng phục chế thành công! Việc Sherry bỏ trốn đã khiến các nghiên cứu liên quan gần như đóng băng. Kudo Shinichi chính là mẫu vật sống duy nhất, cũng là tốt nhất hiện có! Bản thân sự tồn tại của cậu ta là một kho sinh học di động có giá trị không thể đong đếm! Thanh trừng hoàn toàn cậu ta đồng nghĩa với việc chính tay chúng ta phá hủy chiếc chìa khóa duy nhất có thể giải mã bí ẩn tối cao của APTX-4869! Đây là một sự lãng phí tài nguyên khủng khiếp của tổ chức!"+

Hắn dừng lại một nhịp, để các khái niệm "mẫu vật sống" và "kho sinh học" ngấm sâu vào suy nghĩ của Boss, rồi đột ngột lật bài, đẩy tình thế sang hướng hiểm hóc hơn:+

"Còn về phía ngài Rum..." Giọng điệu của Gin pha chút hoài nghi đầy ẩn ý, "Việc ngài ấy nôn nóng muốn tôi thanh trừng Kudo Shinichi đến vậy... e rằng động cơ không hoàn toàn xuất phát từ việc cân nhắc an nguy của tổ chức. Thuộc hạ có lý do để hoài nghi, liệu có phải ngài Rum cũng đang thèm khát 'mẫu vật sống' độc nhất vô nhị này? Liệu có phải ngài ấy muốn mượn tay Boss diệt trừ cậu ta, để rồi sau đó... lại âm thầm tìm cách thu thập các mô cơ thể, hay thậm chí là bắt sống chính bản thân cậu ta? Dù sao thì, bí mật đảo ngược của APTX-4869 đối với bất kỳ ai mà nói, đều đồng nghĩa với quyền lực tối cao ngoài sức tưởng tượng và... khả năng trường sinh bất tử!"+

Bốn chữ "trường sinh bất tử" tựa như một tảng đá lớn ném xuống lòng hồ sâu thẳm, khơi lên những gợn sóng ngầm không một tiếng động trong căn phòng tối tăm tĩnh mịch. Đây chính là cốt lõi trong mục tiêu tối thượng mà tổ chức hằng theo đuổi! Gin đã đánh trúng vào khát vọng sâu kín và nhạy cảm nhất trong lòng Boss! Đồng thời, hắn cũng ác ý bóp méo hành vi "mách lẻo" của Rum thành một mưu đồ bất chính, một kẻ vượt quá giới hạn vì thèm khát bí mật của sự bất tử!+

Căn phòng tối lại chìm vào một sự im lặng kéo dài và ngạt thở hơn trước. Áp lực vô hình đè nặng như thái sơn.+

Gin có thể cảm nhận được ánh mắt sắc lẹm như muốn nhìn thấu tâm can của Boss (dù hắn không thể nhìn thấy) đang dò xét trên người mình. Hắn đang đánh cược! Cược vào sự chấp niệm của Boss đối với bí mật bất tử, cược rằng Boss không tuyệt đối tin tưởng Rum, và cược rằng những lời này của mình có thể lung lay quyết tâm "thanh trừng" của Boss!+

Thời gian từng giây từng giây trôi qua, mỗi một giây đều dài đằng đẵng như cả thế kỷ.+

Cuối cùng, chất giọng điện tử tổng hợp lạnh lùng ấy lại vang lên. Không thể nghe ra chút hỷ nộ ái ố nào, nhưng nó lại mang theo ý vị của một phán quyết cuối cùng:+

"Gin, cậu lúc nào cũng có thể đưa ra... những góc nhìn rất độc đáo." Boss chậm rãi nói, "Sự đảo ngược của APTX-4869... quả thực rất đáng để đi sâu vào nghiên cứu. 'Mẫu vật sống' này... tạm thời giữ lại."+

Hệ thần kinh đang căng như dây đàn của Gin, vào ngay khoảnh khắc này, rốt cuộc cũng khẽ thả lỏng một chút! Hắn đã đánh cược thắng bước đầu tiên!+

"Nhưng có điều," giọng Boss đột nhiên trở lạnh lẽo, mang theo lời cảnh cáo đanh thép, không thể nghi ngờ, "Sự tồn tại của nó phải nằm dưới sự kiểm soát tuyệt đối! Bất kỳ dấu hiệu mất kiểm soát nào, bất kỳ nguy cơ rò rỉ bí mật nào của tổ chức, đều phải được xóa sổ một cách hiệu quả nhất ngay từ trong trứng nước! Nhớ kỹ, nó chỉ là một 'công cụ', một 'mẫu vật'! Giá trị của công cụ nằm ở chỗ có thể sử dụng, giá trị của mẫu vật nằm ở chỗ có thể nghiên cứu. Một khi mất đi giá trị hoặc trở thành mối đe dọa, hủy diệt chính là điểm đến duy nhất. Cậu đã rõ chưa, Gin?"+

"Thuộc hạ đã rõ!" Giọng Gin vang lên dõng dạc, đanh thép, thể hiện sự phục tùng tuyệt đối, "Xin Boss yên tâm, mọi thứ của nó đều nằm trong tầm kiểm soát tuyệt đối của thuộc hạ. Nó chỉ là chim trong lồng, cá trong lưới, tuyệt đối không thể thoát ra, cũng tuyệt đối không thể tạo thành bất kỳ mối đe dọa nào! Giá trị của nó, chỉ có thể được phục vụ cho tổ chức!"+

Hắn một lần nữa nhấn mạnh vào thuộc tính "kiểm soát" và bản chất "công cụ" của Kudo Shinichi.+

"Rất tốt." Boss dường như khá hài lòng với thái độ này của hắn, "Còn về phía Rum... lời 'nhắc nhở' của cậu, ta nhận được rồi. Quản lý tốt 'mẫu vật' của cậu, và làm tốt những việc cậu nên làm đi. Sự hòa hảo bên trong tổ chức không cần cậu phải bận tâm. Lui ra đi."+

"Rõ! Boss!" Gin khom người hành lễ, tư thế cung kính không một tì vết. Hắn xoay người, sải những bước chân trầm ổn rời khỏi căn phòng tối ngạt thở ấy. Chỉ đến khi cánh cửa kim loại dày cộp lặng lẽ khép lại sau lưng, ngăn cách hoàn toàn với bầu không khí lạnh lẽo bên trong, hắn mới ở nơi bóng tối không người nhìn thấy mà chậm rãi buông lỏng nắm tay đang siết chặt. Trong lòng bàn tay hắn rõ ràng là bốn vết hằn sâu hoắm bị móng tay đâm thủng đến rỉ máu, cùng với chiếc đầu lọc thuốc lá đã bị nghiền nát vụn từ bao giờ.+

Sát ý lúc này tựa như những rặng đá ngầm lộ ra khi thủy triều rút, vừa lạnh lùng vừa cứng rắn lắng cặn xuống đáy lòng.+

Rum... món nợ "mách lẻo" này, hắn ghi hận trong tâm! Sẽ có ngày, hắn bắt lão phải hoàn trả gấp trăm ngàn lần!+

......+

Trong chiếc Porsche.+

Gin chậm rãi mở mắt. Đôi đồng tử màu xanh lục đậm của hắn dưới ánh sáng lờ mờ trông như một khối ngọc phỉ thúy tẩm độc — lạnh lẽo, sắc bén, bên trong vẫn đang cuộn trào một cơn bão sát ý chưa thể bình ổn hoàn toàn. Hắn buông lỏng ngón tay, mặc cho mẩu đầu lọc thuốc lá đã bị vê đến biến dạng rơi rụng xuống thảm xe.+

"Đại ca?" Vodka cẩn thận lên tiếng, khẽ quan sát sắc mặt của Gin qua gương chiếu hậu. Tuy biểu hiện bên ngoài của Gin rất bình tĩnh, nhưng bầu không khí áp lực đè nặng cùng luồng sát ý đậm đặc như thể sờ được kia vẫn khiến một cận vệ thân tín đi theo hắn nhiều năm như hắn ta phải kinh hồn bạt vía.+

Gin không mảy may để ý đến câu hỏi của Vodka. Hắn rút điện thoại ra, ánh sáng lạnh từ màn hình hắt lên gương mặt không chút cảm xúc. Hắn nhấn vào nhật ký cuộc gọi, tìm đến một dãy số không hề lưu tên nhưng đã khắc sâu trong tâm trí — số máy bàn của nhà Kudo.+

Hắn bấm gọi.+

"Tút... Tút... Tút..."+

Tiếng chuông ngân dài hồi lâu. Ngay vào khoảnh khắc Gin nghĩ rằng đầu dây bên kia sẽ không bắt máy, hoặc đối phương đó đã rời đi, thì —+

"Alo?" Một giọng thiếu niên pha chút mỏi mệt nhưng vẫn giữ được nét trong sáng vang lên từ ống nghe, mang theo một tia căng thẳng khó nhận biết và cả sự bình thản như đã chấp nhận số phận. Chính là Kudo Shinichi.+

Gin không lên tiếng ngay. Hắn chỉ áp sát điện thoại vào tai, im lặng.+

Đầu dây bên kia, Kudo Shinichi cũng im lặng. Cậu có thể nghe thấy rất rõ qua ống nghe tiếng hít thở khẽ khàng nhưng lạnh lẽo đặc trưng của Gin. Sự im lặng này còn mang lại áp lực kinh khủng hơn bất kỳ lời nói nào, tựa như một chiếc xiềng xích vô hình lại vừa siết chặt vào cổ.+

Vài giây tĩnh mịch trôi qua, dài đằng dẵng như cả một thế kỷ.+

Cuối cùng, Gin cũng mở miệng. Giọng hắn truyền qua sóng điện thoại nghe càng trầm thấp và khàn đặc hơn thường ngày. Mỗi một chữ thốt ra đều như lôi theo những vụn băng, mang theo một luồng lệ khí khiến người ta phải lạnh thấu xương tủy như vừa trở về từ rìa địa ngục... và cả một lời tuyên cáo đanh thép, đóng dấu quyền sở hữu:+

"Kudo Shinichi."+

"..."+

"Nghe cho rõ đây." Giọng Gin không cao, nhưng lại mang một sức mạnh lạnh lùng đâm xuyên qua linh hồn, "Mạng của cậu vào lúc này đáng giá hơn bất cứ khi nào. Nhưng đồng thời... nó cũng yếu ớt hơn bất cứ lúc nào."+

"..."+

"Hãy ngoan ngoãn ở yên trong lồng, diễn cho tốt vai trò 'mẫu vật' của cậu đi. Thu lại mấy cái trò thám tử vô vị đó, đừng làm bất cứ việc gì thừa thãi, và đừng gặp bất kỳ kẻ nào không nên gặp (đặc biệt là lũ FBI)."+

"..."+

"Nhớ kỹ, cái mạng này của cậu là do ta tạm thời gạch tên khỏi 'danh sách thanh trừng'." Trong giọng nói của Gin lộ ra một tia tàn nhẫn, "Cái giá phải trả là gì, tự cậu biết rõ. Thứ trên cổ chân cậu chính là 'bùa hộ mệnh', nhưng cũng là 'bùa đòi mạng' của cậu đấy. Chỉ cần tín hiệu của nó biến mất, hoặc để ta phát hiện cậu có bất kỳ dấu hiệu mất kiểm soát nào dù là nhỏ nhất..."+

Gin cố tình dừng lại một nhịp, để nỗi đe dọa vô thanh tràn ngập ở cả hai đầu đường dây.+

"Tiếng chuông điện thoại vang lên lần tới..." Hắn lạnh lùng gằn từng chữ, phun ra lời tuyên cáo cuối cùng, "Sẽ là âm thanh cuối cùng... mà cậu được nghe trên cõi đời này."+

"Tút —— tút —— tút ——"+

Không cho Kudo Shinichi bất kỳ cơ hội nào để đáp lại, thậm chí không buồn đợi phản ứng của cậu, Gin vừa dứt lời cảnh cáo cuối cùng liền dứt khoát ngắt máy. Tiếng cúp điện thoại đột ngột vang lên, trơ trọi giữa phòng khách tĩnh mịch của nhà Kudo.+

Kudo Shinichi nắm chặt ống nghe, đứng im phăng phắc tại chỗ. Cái lạnh thấu xương dọc theo sống lưng bò khắp toàn thân. Những lời của Gin như những chiếc đinh băng tẩm độc, cắm phập vào tim cậu.+

"Danh sách thanh trừng"... "Tạm thời gạch tên"...+

"Mẫu vật"...+

"Bùa hộ mệnh" và "bùa đòi mạng"...+

Tiếng chuông điện thoại vang lên lần tới...+

Mỗi một từ ngữ thốt ra đều nồng nặc mùi máu tanh và khát vọng kiểm soát tuyệt đối. Cậu nghe hiểu toàn bộ lời ngầm ẩn sau những câu chữ của Gin: Rum đã mách lẻo, và Boss đã hạ lệnh thanh trừng! Chính Gin đã dùng giá trị của một "mẫu vật sống" để làm cái cớ bảo toàn mạng sống này cho cậu trước mặt Boss! Nhưng cũng chính vì vậy, cậu đã hoàn toàn bị vật hóa, bị đóng đinh vào thân phận của một "vật thí nghiệm"! Chiếc xích nơi cổ chân cậu, qua miệng lưỡi của Gin, thế mà lại trở thành chiếc "bùa hộ mệnh" để giữ mạng? Thật châm chọc và lạnh lùng làm sao!+

Cái giá phải trả là gì? Cái giá chính là cậu phải tuyệt đối phục tùng, mặc người định đoạt không khác gì một con chuột bạch trong phòng thí nghiệm! Cái giá chính là cậu đã hoàn toàn biến thành món đồ riêng của Gin, một "vật phẩm" có hạn sử dụng! Một khi mất đi giá trị hoặc có ý định phản kháng, lời tuyên cáo lạnh băng kia sẽ lập tức biến thành hiện thực!+

Cậu cúi đầu, nhìn xuống cổ chân bị ống quần che khuất. Nơi đó, chiếc vòng xích bằng hợp kim titan lạnh ngắt áp chặt vào da thịt. Đốm sáng xanh lam ẩn hiện dưới viên kim cương đen vẫn đang nhấp nháy đều đặn như một nhịp thở. Nó không còn đơn thuần là một thiết bị định vị nữa, mà giống như đèn chỉ thị của một quả bom điều khiển từ xa kết nối trực tiếp đến đầu ngón tay Gin, có thể kích nổ sinh mạng cậu bất cứ lúc nào!+

Một cảm giác tuyệt vọng nặng nề chưa từng có, trộn lẫn với nhận thức lạnh thấu xương về những thủ đoạn điên cuồng, tự một tay che trời của Gin hoàn toàn bủa vây lấy cậu. Cậu cứ ngỡ bản thân đã tự dấn thân vào bóng tối, nhưng lại chẳng thể ngờ rằng nơi tận cùng của bóng tối ấy lại là một vực thẳm sâu không thấy đáy.+

Và Gin chính là kẻ chúa tể ngự trị nơi vực thẳm đó.+

---+

Trong xe Porsche.+

Gin ném chiếc điện thoại sang một bên, như thể cuộc gọi nồng sát khí và đầy lời tuyên cáo vừa rồi chỉ là một chuyện vặt vãnh không đáng bận tâm. Hắn châm một điếu thuốc khác, rít một hơi thật sâu. Làn khói cay nồng cuộn trào trong buồng phổi, tựa như muốn xua tan đi thứ lệ khí lạnh lẽo vừa ám vào người hắn khi ở chỗ Boss, cũng như nỗi căm phẫn nhắm vào Rum.+

"Vodka."+

"Có, đại ca!" Vodka lập tức thẳng lưng.+

"Về căn cứ." Giọng Gin khôi phục lại sự lạnh lùng như thường lệ, "Chuẩn bị một chút, trong thời gian ta rời khỏi Tokyo, tất cả tình báo liên quan đến Kudo Shinichi, bất kể lớn nhỏ, đều phải mã hóa rồi truyền ngay cho ta. Đặc biệt là..." Đôi mắt màu xanh lục đậm của hắn lóe lên một tia sáng lạnh thấu xương, "Lũ chuột cống không an phận dưới trướng Rum, nếu có bất kỳ dấu hiệu nào bén mảng đến khu số 2, phố Beika... giết không tha."+

"Rõ, đại ca!" Vodka dùng sức gật đầu, ánh mắt hắn ta thoáng hiện lên một tia tàn nhẫn.+

Gin không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng hút thuốc, ánh mắt hướng về phía cảnh đêm đang lùi lại vun vút bên ngoài cửa sổ. Nơi sâu thẳm trong đôi đồng tử màu lục đậm là một màn đêm còn dày đặc hơn cả bóng tối ngoài kia. Sự khiêu khích của Rum, sự dò xét của Boss, thân phận "mẫu vật" yếu ớt của Kudo Shinichi... tất cả như một tấm lưới lớn vô hình bủa vây lấy hắn.+

Nhưng thợ săn thì vĩnh viễn vẫn là thợ săn.+

Tạm thời lùi bước, chỉ là để chuẩn bị cho một cuộc phục kích trí mạng hơn.+

Rum... món nợ giữa chúng ta, đến lúc phải thanh toán rồi.+

Còn Kudo Shinichi... hãy cứ ngoan ngoãn tận hưởng mạng sống "giành giật mới có được" này đi, và ở yên trong chiếc lồng của cậu.+

Giá trị của cậu, bây giờ mới bắt đầu bị vắt kiệt.+

Gin chậm rãi nhả ra một ngụm khói, khóe miệng nhếch lên một đường cong lạnh lùng và tàn nhẫn. Ván cờ này, vẫn còn xa mới đến hồi kết.+