Chương 31:

Tiêu đề: Chìa khóa của Ma nữ, thiêu đốt đánh cược và chuyến xe đào vong cuối cùng+

Chiếc khăn lạnh mang theo lực đạo như đang trút giận, một lần cuối cùng chà xát thật mạnh qua vùng gáy nóng bỏng của Kudo Shinichi, để lại cảm giác bỏng rát vì ma sát. Gin ngồi dậy, tùy tiện ném chiếc khăn trở lại chậu nước đá, làm bắn lên những tia nước lạnh lẽo. Đôi mắt xanh lục đậm của hắn tựa như vừa được tôi qua nước đá, một lần nữa đông cứng lại, phong ấn chặt chẽ chút gợn sóng và vẻ bực bội thoáng qua trước đó. Hắn cưỡng ép bản thân phớt lờ xúc cảm nóng rực còn sót lại nơi đầu ngón tay, trong đầu chỉ còn lại một mệnh lệnh rõ ràng: Duy trì những cơ năng cơ bản của "vật sở hữu", chờ đợi đến lúc bòn rút sạch giá trị.+

Hắn xoay người, chuẩn bị rời khỏi căn hầm giam để xử lý những sự vụ khác. Hơi thở nóng rực và cảnh tượng yếu ớt này mang lại cho hắn một loại cảm giác khó có thể diễn tả... một sự "vấy bẩn".+

Ngay khi đầu ngón tay hắn sắp chạm vào màn hình điều khiển bên sườn cánh cửa kim loại dày nặng ——+

"Tích... tích... tích ——"+

Một chuỗi âm thanh ong ong cực nhỏ nhưng lại dồn dập đến lạ thường phát ra từ thiết bị truyền tin khảm trên ván cửa. Đó không phải là tín hiệu từ các kênh liên lạc thông thường, mà là đường truyền mã hóa ưu tiên cấp cao nhất, chỉ kết nối trực tiếp với một vài thành viên cốt cán nhất định!+

Bước chân Gin khựng lại ngay tức khắc! Đồng tử xanh lục co rút mạnh mẽ. Vào thời điểm này, trên đường truyền này... chỉ có thể là người kia!+

Hắn không một chút chần chừ, lập tức nhấn nút tiếp nhận. Một giọng nói đã qua xử lý mã hóa, mang theo âm sắc điện tử đặc trưng nhưng vẫn không thể che giấu được sự lạnh lẽo và uy nghiêm tột cùng, vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh mịch của hầm ngục:+

"Gin."+

Là Rum!+

Thân thể Gin căng cứng ngay tức khắc, tựa như một con báo săn đang ở trạng thái cảnh giác cao độ nhất. Hắn đứng quay lưng về phía đài cao, nhưng mọi giác quan trên toàn cơ thể đều đã được đẩy lên mức cực hạn.+

"Lập tức đến đầu não của ' tổ ong '. Dự án 'Người trong gương' vừa xảy ra sự cố rò rỉ quyền hạn, mục tiêu đang nhắm thẳng vào nguồn gốc của mẫu vật 'NG-7B' mà ngươi vừa thu hoạch được. Trong vòng 30 phút, ta muốn thấy bản báo cáo truy xuất nguồn gốc hoàn chỉnh cùng danh sách tất cả những kẻ từng tiếp xúc." Giọng nói của Rum không hề có bất kỳ sự thăng trầm cảm xúc nào, nhưng lại mang theo một áp lực nặng nề như thái sơn và sự uy nghiêm không thể chối từ: "Mang theo tất cả 'chiến lợi phẩm' mà ngươi đã thu hoạch được."+

Tín hiệu bị ngắt ngay lập tức. Không một lời giải thích, không một câu dò hỏi, chỉ có mệnh lệnh lạnh băng cùng một thời hạn gấp gáp đến nghẹt thở!+

Rò rỉ quyền hạn?! Nguồn gốc?! Danh sách kẻ tiếp xúc?!+

Lời nói của Rum giống như một lưỡi dao băng giá, đâm chính xác vào dây thần kinh nhạy cảm nhất của Gin lúc này! Hắn vừa mới thu giữ được mẫu nhựa cây và "Hổ phách côn trùng", vậy mà Rum đã lập tức nhận được tin tức? Thậm chí lão ta còn chỉ thẳng đến nguồn gốc của NG-7B? Đây tuyệt đối không phải trùng hợp! Là bẫy rập? Hay là... có kẻ phản bội?+

Gin đột nhiên xoay người, ánh mắt lạnh lẽo giống như lưỡi dao sắc bén phóng thẳng về phía Kudo Shinichi vẫn đang hôn mê trên bệ cao. Đối tượng nghi vấn đầu tiên chính là "Viên đạn bạc" này — người vừa bị hắn bắt được đã khiến Rum phải để mắt tới. Là cậu ta? Hay là... con bé Sherry luôn thần xuất quỷ nhập thần? Hoặc giả... là lũ chuột nhắt đang ẩn mình trong tổ chức?!+

Cảm giác nguy cơ tột độ cùng cơn thịnh nộ vì bị tính kế tức khắc nuốt chửng lấy Gin! Mệnh lệnh của Rum là tối thượng, không cho phép bất kỳ sự chậm trễ hay phản kháng nào, đặc biệt là khi nó chạm đến cốt lõi cơ mật của kế hoạch "Kẻ trong gương"! Hắn phải lập tức lên đường tới mắt xích quan trọng nhất của "Tổ Ong", mang theo những vật chứng then chốt là khối hổ phách và các mẫu thử. Đồng thời, hắn buộc phải đảm bảo rằng Kudo Shinichi — kẻ tình nghi là "nguồn cơn" hay "kẻ tiết lộ bí mật" — không thể trốn thoát, cũng không rơi vào tay bất kỳ kẻ nào khác trước khi hắn quay lại!+

Gin cần sự kiểm soát tuyệt đối, nhưng trong tình thế cấp bách này, hắn không thể trực tiếp ở lại canh giữ.+

Sâu trong đôi mắt xanh lục đậm của Gin là một cơn bão tuyết lạnh lẽo đang cuộn trào. Hắn một lần nữa nhấn nút trên máy liên lạc, lần này, tín hiệu được chuyển đến một kênh mã hóa hoàn toàn khác.+

"Vermouth." Giọng Gin trầm thấp và băng giá, mang theo mệnh lệnh không thể chối từ cùng một tia thịnh nộ đang bị kìm nén. "Lập tức đến căn cứ an toàn 'Cánh Bạc'. Tọa độ đã gửi. Mục tiêu: Canh giữ 'tài sản đặc biệt', đảm bảo đối tượng luôn trong trạng thái 'sống' và 'biệt lập' cho đến khi ta quay lại. Bất kỳ biến động nào, cứ trực tiếp xử lý sạch sẽ." Hắn cố tình nhấn mạnh cụm từ "xử lý sạch sẽ", đó vừa là mệnh lệnh, vừa là lời cảnh cáo đanh thép dành cho Vermouth — đừng có nảy sinh những tâm tư không đáng có!+

Cuộc gọi ngắt quãng. Gin thậm chí chẳng buồn đợi câu trả lời từ đầu dây bên kia. Hắn liếc nhìn Kudo Shinichi lần cuối — cậu thiếu niên đang nằm trên bệ cao, rên rỉ vì cơn sốt cao hành hạ. Trong mắt Gin lúc này, dáng vẻ yếu ớt ấy chỉ còn lại hai cái nhãn: "phiền phức" và "mối họa ngầm". Hắn không dừng lại thêm một giây nào, sải bước về phía cửa kim loại và nhập vào một chuỗi mật mã phức tạp.+

Cánh cửa kim loại nặng nề trượt mở không một tiếng động, rồi nhanh chóng đóng sập lại ngay sau lưng hắn, biến căn phòng giam trở thành một hòn đảo cô độc lạnh lẽo. Tiếng bước chân xa dần, rồi mất hút phía sâu trong hành lang.+

***+

Căn phòng giam chìm lại vào sự tĩnh mịch, chỉ còn sót lại tiếng thở nóng rực và nặng nề của Kudo Shinichi. Cơn sốt cao vẫn không ngừng hành hạ, nhưng những vết lau lạnh lẽo dường như đã bắt đầu phát huy chút tác dụng ít ỏi. Hơn hết, khi Gin rời đi, cảm giác áp bức đến ngạt thở cũng vơi bớt phần nào. Giữa vực sâu đau đớn, ý thức của cậu vật lộn trỗi dậy, tìm lại được một tia tỉnh táo mỏng manh.+

Cậu cố sức mở đôi mí mắt nặng trĩu. Tầm mắt nhòe đi, chỉ còn thấy những vầng sáng trắng bệch phát ra từ ánh đèn và trần nhà kim loại lạnh lẽo phía trên. Toàn thân như vừa bị tháo rời rồi ráp lại, từng tấc da thịt đều đau nhức đến rã rời, cổ họng khô khốc như thiêu như đốt. Cảm giác lạnh buốt từ những vòng kim loại đang khóa chặt cổ tay và mắt cá chân truyền đến rõ mồn một, nhắc nhở cậu rằng bản thân đang rơi vào tuyệt cảnh.+

Gin... đi rồi sao?+

Cuộc hội thoại ngắn ngủi vừa rồi... là Rum sao? Căn cứ cốt lõi của "Tổ Ong"? Rò rỉ quyền hạn?... Và cả... Vermouth?+

Vermouth sắp đến!+

Nhận thức đó chẳng khác nào một gáo nước đá dội thẳng vào tâm trí, khiến ý thức đang chập chờn của Kudo Shinichi bừng tỉnh trong tích tắc! So với sự kiểm soát lạnh lẽo của Gin, sự nguy hiểm khó lường như rắn độc của Vermouth càng khiến cậu cảm thấy sởn tóc gáy. Rơi vào tay người đàn bà đó, hậu quả thật không dám tưởng tượng! Cậu phải nghĩ cách! Phải làm gì đó trước khi Vermouth kịp đặt chân tới đây!+

Shinichi thử cử động tay chân, nhưng những sợi xích nặng nề vẫn trơ ra, không hề lay chuyển. Bệ cao vừa lạnh vừa cứng, chẳng có bất kỳ công cụ nào có thể lợi dụng. Cậu tuyệt vọng đưa mắt quét qua căn phòng giam trống trải và lạnh lẽo — những bức tường kim loại, cánh cửa kim loại, bệ nằm kim loại... Thứ duy nhất khả dĩ có chút tác dụng chỉ là chiếc chậu kim loại đựng nước đá và khăn ướt nằm trong góc, cùng với... túi đá vụn vẫn chưa dùng hết?+

Đá lạnh!+

Một kế hoạch cực kỳ mạo hiểm ngay lập tức thành hình trong bộ não đang nóng rực vì cơn sốt của Kudo Shinichi! Xác suất thành công vô cùng mong manh, nhưng đây chính là hy vọng duy nhất của cậu lúc này!+

Cậu dồn toàn bộ sức lực còn sót lại, dùng ý chí sắt đá để chống chọi với cơn choáng váng và cảm giác rã rời do trận sốt cao gây ra. Shinichi gian nan vặn vẹo thân mình, cố gắng dịch chuyển đôi cổ tay đang bị xiềng xích khóa chặt về phía mép bệ nằm, hướng tới chiếc chậu kim loại trong góc. Mỗi một cử động nhỏ nhất đều khiến các khớp xương đau nhức điếng người, kèm theo đó là tiếng kim loại ma sát chói tai.+

Cuối cùng! Đầu ngón tay cậu đã miễn cưỡng chạm được vào vành chậu lạnh ngắt!+

Cậu nghiến chặt răng, dùng hết chút tàn lực cuối cùng đột ngột kéo mạnh chiếc chậu về phía mình! Nước đá và những khối băng đã tan một nửa theo đà nghiêng của chậu đổ ào ra. "Rầm" một tiếng, đại bộ phận đổ ập xuống sàn kim loại lạnh lẽo, chỉ có một ít bắn tung tóe lên bệ nằm và người cậu, mang đến một cơn rùng mình thấu xương!+

Thế nhưng, mục tiêu của Kudo Shinichi không phải là nước! Thứ cậu cần là những viên đá cạnh sắc nhọn, chưa tan hết còn sót lại dưới đáy chậu!+

Cậu nín thở, chịu đựng cái lạnh thấu tận tâm can. Đôi ngón tay run rẩy khó nhọc mò mẫm trong làn nước buốt giá để vớt lên một viên đá lớn nhất, với những góc cạnh sắc sảo rõ rệt. Viên đá vừa chạm vào lòng bàn tay đã mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt, khiến cậu gần như mất hết cảm giác.+

Shinichi siết chặt viên đá trong lòng bàn tay, dùng chính thân nhiệt của mình để thúc đẩy quá trình tan chảy. Đồng thời, cậu bôi phần nước đá vừa tan vào vị trí tiếp xúc giữa xiềng xích và ổ khóa kim loại trên cổ tay. Sự kích thích từ cái lạnh làm làn da cậu tê dại ngay tức khắc, nhưng đồng thời, cậu đang đánh cược vào hiệu ứng co giãn vì nhiệt — hy vọng sự chênh lệch nhiệt độ đột ngột có thể tạo ra một độ rơ cực kỳ nhỏ giữa các khớp khóa kim loại!+

Cậu không còn tâm trí để bận tâm đến nỗi đau buốt giá do bỏng lạnh gây ra nơi cổ tay. Shinichi nhắm thẳng góc cạnh sắc nhọn nhất của viên đá vào một khe hở cực nhỏ bên trong ổ khóa — nơi cậu dự đoán là vị trí của chốt lò xo! Bằng tất cả sự tập trung cao độ, dựa trên khả năng quan sát của một thám tử và sự am hiểu về cấu trúc cơ khí, cậu dồn toàn bộ ý chí để kiểm soát đôi tay đang run rẩy, dùng "mũi dùi băng" đâm mạnh vào và bắt đầu nạy!+

Thời gian từng giây từng phút trôi đi, mỗi một giây đều như đang khiêu vũ trên lưỡi dao tử thần! Những giọt nước đá hòa lẫn với mồ hôi lạnh chảy dài từ thái dương. Cơn choáng váng do sốt cao giống như những đợt sóng triều liên tiếp đánh vào ý thức. Cậu nghiến chặt đến mức rách cả môi dưới, dùng cơn đau ấy để cưỡng ép bản thân phải giữ được sự tỉnh táo cuối cùng!+

"Cùm cụp!"+

Một tiếng động cực nhỏ vang lên, nhưng với Shinichi, nó chẳng khác nào âm thanh của thiên đường!+

Chiếc vòng sắt khóa cổ tay phải, dưới tác động vật lý từ viên đá, hiệu ứng co lại vì lạnh cùng lực đạo chuẩn xác của Kudo Shinichi, cuối cùng đã thực sự bật tung ra!+

Thành công rồi!+

Niềm vui sướng tột độ hòa cùng bản năng sinh tồn mãnh liệt tức khắc thổi bùng lên ngọn lửa trong cơ thể Kudo Shinichi! Cậu chẳng còn tâm trí để bận tâm đến đôi cổ tay đang đau đớn vì bỏng lạnh đến tê dại, lập tức dùng bàn tay phải vừa giành lại tự do, với tốc độ nhanh nhất có thể, bắt đầu tháo gỡ nốt những xiềng xích đang khóa chặt tay trái và hai chân!+

Cơ thể cuối cùng cũng thoát khỏi sự giam cầm lạnh lẽo! Cậu lăn khỏi bệ kim loại, ngã rầm xuống mặt sàn ướt lạnh và trơn trượt. Cái lạnh thấu xương cùng cú va chạm đau điếng khiến tầm mắt Shinichi tối sầm lại, nhưng cậu vẫn cưỡng ép bản thân phải bò dậy ngay lập tức!+

Cậu lảo đảo lao về phía cánh cửa kim loại nặng nề kia. Trên cánh cửa, chiếc đèn chỉ thị của ổ khóa điện tử nhỏ xíu đang nhấp nháy những tia sáng đỏ lạnh lẽo.+

Làm sao bây giờ? Mật mã? Vân tay? Hay là quét võng mạc? Cậu hoàn toàn không có khả năng phá giải những thứ này!+

Sự tuyệt vọng một lần nữa trào dâng trong lòng! Chẳng lẽ cậu lại phải thất bại ngay vào phút chót sao?!+

Nhưng đúng lúc này, phía bên kia cánh cửa mơ hồ truyền đến... những tiếng gõ nhịp thanh thúy của giày cao gót nện xuống mặt sàn! Âm thanh ấy từ xa lại gần, mang theo một nhịp điệu lười nhác nhưng đầy hiểm họa!+

Vermouth! Người đàn bà đó đã tới!+

Trái tim của Kudo Shinichi nháy mắt như vọt lên đến tận cổ họng! Cậu đột ngột quay đầu, ánh mắt đảo qua căn phòng giam một lượt cuối cùng, rồi dừng lại ở chiếc chậu kim loại mà mình vừa đánh đổ lúc nãy!+

Một kế hoạch thậm chí còn điên rồ hơn hiện lên trong đầu! Cậu chộp lấy chiếc chậu kim loại nặng nề, dồn hết sức bình sinh, hung hăng quăng mạnh về phía bóng đèn LED đang tỏa ra ánh sáng trắng bệch nơi góc phòng!+

"Choảng! Rầm ——!"+

Bóng đèn vỡ vụn ngay lập tức! Những mảnh kính bắn tung tóe khắp nơi. Cả phòng giam nháy mắt chìm vào bóng tối đặc quánh, chỉ còn sót lại một tia sáng yếu ớt cực kỳ mỏng manh từ phía hành lang hắt qua khe cửa!+

Ngay sau đó, Kudo Shinichi nín thở. Giống như một con báo săn linh hoạt (dù cơ thể đã suy kiệt đến cực hạn), cậu lặng lẽ luồn vào góc khuất ngay sau cánh cửa kim loại — nơi mà khi cửa mở ra, phiến cửa sẽ tạo thành một điểm mù thị giác hoàn hảo. Cậu áp chặt thân mình vào bức tường kim loại lạnh lẽo, trái tim đập liên hồi như trống trận, tưởng chừng như muốn vỡ tung khỏi lồng ngực!+

Gần như ngay khi cậu vừa kịp ẩn mình!+

Phía sau cánh cửa kim loại nặng nề vang lên tiếng "tít tít" của ổ khóa điện tử vừa được giải mã, kèm theo đó là tiếng khởi động khe khẽ!+

Cánh cửa trượt mở vào phía trong, hoàn toàn không một tiếng động!+

Ánh đèn sáng rực từ hành lang nháy mắt tràn vào căn phòng giam tối tăm, hắt xuống mặt sàn một vệt sáng dài dằng dặc.+

Một bóng hình kiều diễm hiện ra nơi cửa phòng. Mái tóc dài màu rượu đỏ rực rỡ dưới ánh đèn như một dòng lửa đang tuôn chảy, đôi mắt màu xanh băng mang theo vẻ lười nhác, dò xét cùng một tia giễu cợt lạnh lùng. Vermouth đã tới.+

Ả ưu nhã sải bước vào bên trong, gót giày cao gót nện lên mặt sàn lạnh lẽo ướt át, phát ra những tiếng "cộp, cộp" thanh thúy. Vermouth dường như chẳng hề bất ngờ trước bóng tối bao trùm, đôi mắt sắc sảo của ả chậm rãi quét qua một lượt khắp căn phòng.+

"Chà chà, thật là nhếch nhác làm sao..." Giọng nói đầy mê hoặc của Vermouth vang lên, mang theo một chút cố tình thương hại, mắt ả đảo qua đống bóng đèn vỡ nát dưới sàn, vũng nước đá lênh láng, chiếc khăn lông vương vãi và cuối cùng là... chiếc bệ kim loại trống rỗng!+

Đồng tử của ả chợt co rút lại! Vẻ lười nhác trên khuôn mặt biến mất trong tích tắc, thay vào đó là sự lạnh lùng sắc sảo cùng vẻ kinh ngạc đến khó tin!+

"Người đâu?!" Nàng khẽ quát một tiếng, Ả khẽ quát một tiếng, toàn thân lập tức căng như dây đàn giống một con rắn độc bị đánh động! Vermouth đột ngột xoay người, ánh mắt sắc lẹm như đèn pha quét thẳng về phía sau cánh cửa!+

Ngay đúng khoảnh khắc ả vừa quay người lại!+

Kudo Shinichi, người đang thu mình trong bóng tối sau cánh cửa như một con báo săn đợi thời cơ, dồn hết sức lực tàn tạ còn sót lại cùng khả năng bùng nổ cuối cùng, đột nhiên lao vút ra ngoài qua kẽ hở bên người ả!+

"Cái gì?!" Vermouth phản ứng cực nhanh, đôi mắt xanh băng lóe lên tia hàn quang sắc lẹm. Những ngón tay thon dài của ả vươn ra như lưỡi rắn độc, chộp thẳng về phía sau gáy của Shinichi!+

Cứ như thể có mắt sau lưng, ngay khoảnh khắc lao ra khỏi cửa, Shinichi đột ngột hạ thấp trọng tâm, lách người sang bên cạnh! Những đầu ngón tay sơn đỏ rực của Vermouth sượt qua gáy cậu trong gang tấc, mang theo một tiếng gió rít đầy hiểm hóc!+

Cậu không hề dừng lại, thậm chí chẳng buồn quay đầu nhìn lấy một lần, cứ thế lảo đảo lao thẳng về phía cuối hành lang! Shinichi biết rõ, đây là cơ hội duy nhất! Cậu phải tận dụng khoảnh khắc ngỡ ngàng ngắn ngủi của Vermouth và khoảng cách từ phòng giam đến lối ra hành lang để tẩu thoát!+

"Đứng lại! Con chuột nhắt kia!" Giọng nói lạnh lùng và giận dữ của Vermouth vang lên từ phía sau. Tiếng giày cao gót nện xuống sàn dồn dập, bám đuổi theo sát nút không rời!+

Trái tim Kudo Shinichi đập điên cuồng trong lồng ngực, lá phổi cậu rít lên như một chiếc bễ lò rèn cũ kỹ, cố hít lấy từng luồng không khí nóng bỏng như thiêu đốt! Cơn sốt cao cùng cơ thể suy kiệt đã kéo chậm tốc độ của cậu một cách trầm trọng. Tiếng giày cao gót phía sau tựa như tiếng chuông tang của tử thần, mỗi lúc một gần hơn, áp sát ngay sau lưng!+

Cậu lao khỏi hành lang, hiện ra trước mắt là một không gian sảnh nhỏ, chỉ có duy nhất một cánh cửa chống bạo động dày nặng đang đóng chặt, ngay bên cạnh là màn hình điều khiển thang máy! Thang máy chính là lối thoát duy nhất!+

Shinichi lao sầm vào bảng điều khiển, điên cuồng nhấn mạnh vào các nút bấm! Thế nhưng thang máy vẫn trơ ra không chút phản ứng. Hiển nhiên, nó yêu cầu quyền hạn truy cập!+

Sự tuyệt vọng một lần nữa bao trùm lấy tâm trí! Tiếng giày cao gót phía sau đã sát ngay trong gang tấc. Thậm chí, Shinichi đã có thể ngửi thấy mùi nước hoa đặc trưng, lạnh lẽo và đầy ám ảnh toả ra từ người Vermouth!+

"Xem ra, 'viên đạn bạc' của chúng ta vẫn còn cần thêm một chút... giúp đỡ nhỏ nhỉ." Giọng nói băng giá mà ma mị của Vermouth vang lên ngay sau lưng, mang theo sự giễu cợt của một kẻ đang thưởng thức trò chơi mèo vờn chuột.+

Kudo Shinichi đột ngột xoay người, tấm lưng gầy tựa chặt vào cánh cửa chống bạo động lạnh ngắt. Đôi mắt xanh thẳm của cậu gắt gao nhìn chằm chằm vào Vermouth đang tiến lại gần, bên trong đó thiêu đốt một ngọn lửa bất khuất cùng sự quyết tuyệt của kẻ đã đường cùng nhưng không lùi bước. Cậu siết chặt nắm đấm, dù biết rõ sự chênh lệch về sức mạnh là quá lớn, cậu cũng tuyệt đối không cam tâm ngồi chờ chết!+

Thế nhưng, Vermouth lại dừng bước khi còn cách cậu vài sải chân. Đôi mắt xanh băng đầy hứng thú quan sát dáng vẻ nhếch nhác đến cực hạn nhưng vẫn không mất đi sự quật cường của Kudo Shinichi, đôi môi đỏ rực khẽ nhếch lên một đường cong đầy ẩn ý.+

Ả không hề vội vàng động thủ, ngược lại còn thong thả lấy từ trong túi áo khoác ra một ống tiêm nhỏ xíu chứa thứ chất lỏng đỏ tươi. Mũi kim dưới ánh đèn lóe lên những tia hàn quang lạnh lẽo.+

"Mệnh lệnh của Gin là phải 'đảm bảo đối tượng còn sống'." Giọng Vermouth mang theo một tia tàn nhẫn đầy lười nhác, "Nhưng hắn đâu có cấm ta... thêm vào một chút 'gia vị'. Một chút 'thuốc thành thật' này có lẽ sẽ giúp cậu trở nên... 'cởi mở' hơn một chút trước khi Gin quay lại chăng?" Ả vừa nói vừa lắc nhẹ ống tiêm trong tay, ánh mắt đầy vẻ châm chọc.+

Đồng tử của Kudo Shinichi chợt co rút lại! Thuốc thành thật! Nếu để thứ đó rơi vào tay Vermouth và bị tiêm vào người, hậu quả sẽ không thể lường trước được!+

Ngay đúng khoảnh khắc Vermouth chuẩn bị tiến lên ——+

"Ầm vang ——!!!"+

Một tiếng nổ trầm đục, dường như phát ra từ tận sâu trong lòng đất, đột ngột truyền đến mà không hề có dấu hiệu báo trước! Cả căn cứ an toàn rung chuyển dữ dội! Bụi bặm từ trên trần nhà rơi xuống lả tả, ánh đèn trên cao chớp nháy điên cuồng!+

Sắc mặt Vermouth biến đổi trong chớp mắt! Đôi mắt xanh băng giá ngay lập tức trở nên sắc bén như dao, ả ta đột ngột ngẩng đầu nhìn lên trần nhà. Đây tuyệt đối không phải là động tĩnh nằm trong kế hoạch!+

Cơ hội đến rồi!+

Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, đại não của Kudo Shinichi bùng nổ một tiềm năng kinh người! Cậu bắt trọn khoảnh khắc Vermouth bị xao nhãng cực ngắn bởi tiếng nổ. Không một chút do dự, Shinichi dồn hết chút sức lực cuối cùng, lao đi như mũi tên rời cung về phía góc khuất của căn phòng an toàn — nơi chấn động vừa truyền tới. Nơi đó có lẽ là một đường ống thông gió, hoặc một lỗ hổng vừa bị vụ nổ xé toạc. Đó là tia hy vọng duy nhất để cậu giành lại sự sống!+

"Muốn chạy sao?!" Vermouth ngay lập tức hoàn hồn, hàn quang trong mắt bùng lên dữ dội! Ống tiêm trong tay ả phóng ra nhanh như một con rắn độc vồ mồi, đâm thẳng về phía sau lưng Kudo Shinichi!+

Cứ như thể có mắt sau lưng, ngay trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, Shinichi đột ngột lao mình ngã nhào sang bên cạnh! Ống tiêm sượt qua cánh tay cậu, phát ra một tiếng "đinh" khô khốc khi cắm phập vào bức tường kim loại phía xa!+

Cậu chẳng còn tâm trí để bận tâm đến vết trầy xước đang nóng rát trên cánh tay, cứ thế vừa lăn vừa bò, dốc hết tàn lực lao về phía lối đi tối đen – nơi những đợt chấn động vừa mới truyền đến!+

Vermouth bám đuổi gắt gao không rời, tiếng giày cao gót nện trên mặt đất đang rung chuyển tạo nên một bản nhạc tử thần đầy dồn dập!+

Sâu trong căn cứ an toàn là một mảnh hỗn độn. Có vẻ như máy phát điện dự phòng hoặc một thiết bị phụ trợ nào đó vừa phát nổ, thổi bay một mảng tường tạo thành một lỗ hổng không quá lớn, để lộ ra phía sau là một đường hầm đen ngòm — trông như mạng lưới đường ống ngầm đã bị bỏ hoang từ lâu! Những cơn gió lạnh mang theo bụi đất và mùi ẩm mốc nồng nặc từ lỗ hổng đó tràn vào.+

Kudo Shinichi không một chút do dự, tựa như con thiêu thân lao mình vào lửa, cậu dồn chút sức tàn cuối cùng để chui tọt vào cái hốc tối tăm đang tỏa ra hơi thở đầy nguy hiểm ấy!+

Vermouth đuổi kịp tới trước lỗ hổng. Nhìn vào cái hố sâu hun hút không thấy đáy và bóng hình vừa biến mất trong đó, đôi mắt xanh băng của ả thoáng hiện lên một tia giận dữ lạnh lùng. Nhưng ngay sau đó, sự phẫn nộ ấy lại bị thay thế bởi một nụ cười ma mị, đầy vẻ châm chọc và sâu cay hơn.+

"Thật là... càng ngày càng thú vị." Ả trầm giọng tự nhủ, đôi môi đỏ rực nhếch lên một đường cong đầy nguy hiểm. "Chạy đi, 'viên đạn bạc' của ta. Hãy chạy xa thêm chút nữa... Trò chơi mèo vờn chuột này mới chỉ bắt đầu nóng lên thôi."+

Vermouth không đuổi theo nữa. Ả chỉ ung dung chỉnh lại vài sợi tóc bị bụi bẩn làm rối, rồi ưu nhã quay người, bóng dáng dần tan biến vào lối hành lang của căn cứ an toàn đang rung chuyển.+

***+

Cống thoát nước lạnh lẽo, ẩm thấp, tràn ngập mùi ẩm mốc nồng nặc xen lẫn vị rỉ sét của kim loại. Bóng tối nơi đây tựa như thứ mực đặc quánh, nuốt chửng mọi tia sáng dù là nhỏ nhất.+

Kudo Shinichi nghiêng ngả lảo đảo chạy trên những lớp rêu phong trơn trượt giữa những làn nước ô uế. Lá phổi cậu đau đớn như bị xé rách, mỗi nhịp thở đều mang theo vị máu tanh nồng. Cơn sốt cao khiến tầm mắt cậu nhòe đi, cơ thể lung lay sắp đổ, chỉ còn biết dựa vào bản năng sinh tồn cùng ý chí quật cường để chống đỡ.+

Cậu không biết mình đã chạy bao lâu, cũng chẳng rõ phương hướng nằm ở ngả nào. Phía sau đã sớm không còn nghe thấy tiếng giày cao gót của Vermouth, nhưng cậu chẳng dám lơ là dù chỉ một giây. Gin, Vermouth, Tổ chức... tất cả tựa như những bóng ma vô hình, bám đuổi dai dẳng không rời.+

Cuối cùng, phía trước cũng xuất hiện một tia sáng mỏng manh! Đó là một chiếc thang dây kim loại đã rỉ sét loang lổ dẫn ngược lên trên, phía đỉnh đầu dường như là một nắp cống đã bị đẩy lệch, lỏng lẻo và hé mở!+

Hy vọng đây rồi!+

Kudo Shinichi dồn chút tàn lực cuối cùng bò lên trên, dùng bờ vai run rẩy nhưng quyết liệt húc mạnh vào chiếc nắp cống nặng nề!+

Ánh sáng chói lòa tức khắc tràn vào! luồng không khí trong lành nhưng lạnh buốt ập thẳng vào mặt! Cậu nhận ra mình đang đứng trong một con hẻm nhỏ vắng lặng, bên cạnh chất đống những thùng rác khổng lồ. Phía xa xa, tiếng ồn ào náo nhiệt của thành phố và tiếng tàu điện chạy qua bắt đầu vọng lại đầy mơ hồ!+

Cậu lảo đảo bò ra khỏi miệng cống, rồi ngã quỵ xuống mặt đất lạnh lẽo bẩn thỉu trong trạng thái tê liệt, tham lam hít hà từng luồng không khí tự do. Bộ đồ tù nhân màu trắng trên người sớm đã lấm lem bẩn thỉu không còn hình dạng; vết trầy xước trên cánh tay bỏng rát đau đớn, cùng lúc đó, cơn choáng váng do sốt cao mang lại tựa như một trận sóng thần, một lần nữa nhấn chìm lấy cậu.+

Cậu phải rời khỏi đây! Ngay lập tức! Ngay lập tức!+

Kudo Shinichi chật vật bò dậy, cố gắng phân biệt phương hướng rồi hướng về phía tiếng tàu điện vọng lại, nghiêng ngả lảo đảo chạy đi. Cơ thể đã chạm đến giới hạn, mỗi bước chân đều như đạp vào bông, tầm nhìn từng đợt tối sầm lại.+

Cuối cùng, cậu cũng chạy thoát khỏi con hẻm nhỏ, trước mắt hiện ra một đại lộ tương đối rộng lớn. Ngay phía đối diện là lối vào ga tàu điện ngầm trung tâm Beika đèn đuốc sáng rực, dòng người vẫn đang qua lại nhộn nhịp! Một đoàn tàu đang sáng đèn đang từ từ tiến vào sân ga!+

Chuyến tàu cuối cùng!+

Trong lòng Kudo Shinichi bùng lên tia hy vọng cuối cùng! Cậu nhất định phải đuổi kịp chuyến tàu này! Chỉ cần lẫn vào đám người, cậu sẽ biến mất!+

Cậu phớt lờ những ánh mắt kinh ngạc của người đi đường xung quanh đang đổ dồn về phía mình (một thanh niên mặc bộ đồ tù nhân bẩn thỉu, cả người ướt đẫm, sắc mặt trắng bệch như bóng ma), dồn hết tàn lực, giống như con thiêu thân lao mình vào ánh sáng, cậu chạy điên cuồng về phía lối vào ga tàu điện ngầm!+

Ngay đúng khoảnh khắc cậu sắp lao xuống bậc thang dẫn tới sân ga ——+

Một luồng sát ý khủng khiếp, lạnh lẽo thấu xương tựa như một tấm lưới khổng lồ từ trên trời giáng xuống, nháy mắt bao trùm lấy toàn bộ cơ thể cậu!+

Máu trong người Kudo Shinichi như đông cứng lại ngay tức khắc! Cậu đột ngột ngẩng đầu lên!+

Trên đỉnh tòa cao ốc thương mại sừng sững đối diện lối vào ga tàu điện ngầm, phía dưới cái bóng khổng lồ của tấm biển quảng cáo, một bóng hình cao lớn hiện ra như một bức cắt hình của tử thần, lặng lẽ đứng sừng sững ở đó!+

Mái tóc dài màu bạc cuồng vũ trong gió đêm, tựa như một ngọn lửa lạnh lẽo đang bùng cháy!+

Vạt áo gió màu đen bay phất phới giữa không trung!+

Đôi mắt màu lục đậm đó, cho dù đang ở một khoảng cách xa xôi, vẫn giống như vực sâu đến từ địa ngục, thiêu đốt ngọn lửa giận dữ lạnh băng. Chúng khóa chặt lấy thân ảnh đang run rẩy như chim sợ cành cong phía dưới cửa thang lầu với sự chuẩn xác đến ghê người!+

Gin!+

Hắn ta thế mà... quay lại nhanh như vậy sao?! Hay là nói... ngay từ đầu hắn đã chẳng hề rời đi?! Vụ nổ kia... chẳng lẽ cũng là cái bẫy do một tay hắn thiết lập nên?!+

Sự tuyệt vọng cực hạn tựa như thủy triều băng giá, nháy mắt nhấn chìm Kudo Shinichi! Cậu cảm thấy cơ thể mình như đang đông cứng lại từng tấc một dưới cái nhìn xuyên thấu đầy lạnh lẽo của Gin!+

Đúng lúc này, tiếng loa thông báo của sân ga vang lên phá tan bầu không khí đặc quánh: "Chuyến tàu cuối cùng hướng về phía quận Beika sắp vào ga, xin quý khách vui lòng khẩn trương lên tàu..."+

Ánh đèn từ đoàn tàu điện rực sáng tựa như ngọn hải đăng của hy vọng, xua tan bóng tối mịt mù nơi sân ga!+

Chạy!+

Giữa tận cùng của nỗi sợ hãi và tuyệt vọng, đại não của Kudo Shinichi bùng phát mệnh lệnh cuối cùng! Cậu không còn bận tâm đến bóng dáng Tử Thần trên đỉnh tòa cao ốc kia nữa, dốc cạn chút tiềm năng cuối cùng trong cơ thể, cậu lao vút đi như mũi tên rời dây cung. Shinichi phóng xuống bậc thang, lao thẳng về phía cánh cửa tàu đang dần khép lại — cánh cửa tượng trưng cho tia sống sót duy nhất!+

Trên đỉnh tòa cao ốc, Gin lạnh lùng nhìn bóng dáng nhỏ bé kia đang bất chấp tất cả lao vào ga tàu điện ngầm rồi biến mất hút dưới chân cầu thang dẫn xuống sân ga. Trong đôi mắt màu lục đậm của hắn không hề gợn lên một chút sóng chấn động nào, chỉ có sự băng giá của kẻ nắm giữ mọi quyền sinh sát cùng một tia giận dữ âm trầm khi bị con mồi khiêu khích hết lần này đến lần khác.+

Hắn chậm rãi đưa tay lên, nhấn vào chiếc máy truyền tin bên tai.+

"Mục tiêu đã tiến vào ga trung tâm Beika. Phong tỏa mọi lối ra. Kích hoạt hệ thống nhận diện giám sát trong ga. Cậu ta không thoát được đâu."+

Giọng nói lạnh lẽo tựa như bản án tử hình cuối cùng, tan biến vào trong gió đêm.+

Bóng hình cao lớn của hắn tựa như một con sói bạc hòa mình vào bóng tối, xoay người rồi biến mất hút giữa những mảng màu đen đặc trên đỉnh tòa cao ốc.+

Dưới lòng đất, cánh cửa tàu điện phát ra một tiếng "xì" khô khốc ngay khoảnh khắc Kudo Shinichi vừa kịp nhào vào bên trong. Đoàn tàu chuyển bánh, mang theo cậu lao vút vào đường hầm tối tăm sâu thẳm.+

Bên trong toa tàu, ánh đèn huỳnh quang tỏa ra thứ ánh sáng trắng bệch lạnh lẽo, chiếu lên những bóng người đang khẽ đung đưa theo nhịp chuyển động của con tàu.+

Kudo Shinichi tựa lưng vào cánh cửa xe lạnh lẽo, kịch liệt thở dốc, mồ hôi lạnh thấm đẫm bộ đồ tù nhân bẩn thỉu. Cơn choáng váng do sốt cao mang lại tựa như dòi bám trong xương, khiến ý thức của cậu chao đảo bên bờ vực sụp đổ.+

Cậu ngẩng đầu lên, nhìn xuyên qua ảnh ngược trên cửa sổ xe; trong phút chốc, cậu ngỡ như mình nhìn thấy trên sân ga là vô số những đôi mắt điện tử lạnh băng – hệt như cái nhìn của Gin – đang lẳng lặng quét qua từng toa tàu, từng hành khách một cách vô thanh.+

Sự tuyệt vọng chưa hề biến mất, nó chỉ tạm thời bị ngăn lại bên ngoài chiếc lồng giam di động này mà thôi.+

Cậu biết rõ, cuộc đào vong này vẫn còn lâu mới kết thúc.+

---+