Chương 5: Săn giết và chạy trốn tại khách sạn Haido

Khách sạn Haido City, một pháo đài xa hoa kết tinh từ ánh sáng và pha lê, đứng sừng sững giữa cảnh đêm nhộn nhịp của Tokyo. Những chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ rủ xuống từ trần nhà cao vút, chiết xạ thành vô số điểm sáng lấp lánh, sưởi ấm sảnh chờ lộng lẫy rực rỡ như ban ngày. Trong không gian ngập tràn hương nước hoa cao cấp, khói xì gà đắt đỏ và mùi vị tinh tế của những món cao lương mỹ vị. Những quý ông, quý bà trong trang phục chỉnh tề, tay nâng ly champagne, thong dong rảo bước trên sàn đá cẩm thạch bóng loáng giữa những hàng cột La Mã cao chót vót. Tiếng cười nói thì thầm hòa cùng những bộ cánh thanh lịch tạo nên một thế giới phù hoa đầy sống động. Đêm nay, nơi này diễn ra lễ đính hôn long trọng của người thừa kế một tập đoàn tài phiệt — một cuộc hội tụ của giới thượng lưu với hệ thống an ninh nghiêm ngặt.+

Thế nhưng, đằng sau vẻ hân hoan và xa hoa giả tạo ấy, một dòng chảy chết chóc đang âm thầm sục sôi.+

Trên tầng cao nhất của khách sạn, bên trong một kho chứa đồ tối tăm và bỏ hoang, chất đầy những bộ bàn ghế cũ kỹ cùng dụng cụ vệ sinh bám bụi. Không khí nồng nặc mùi ẩm mốc của vải vóc sờn rách. Trong góc phòng, một bóng dáng nhỏ bé đang co quắp bên trong chiếc tủ sắt lớn hé mở, thân thể không ngừng run rẩy. Haibara Ai — hay chính là Miyano Shiho — đang dùng cả hai tay bịt chặt lấy miệng mình. Mái tóc ngắn màu trà bết lại vì mồ hôi lạnh, dính chặt vào vầng thái dương tái nhợt. Đôi mắt màu xanh băng giá vốn luôn giữ vẻ điềm tĩnh và xa cách, giờ đây chỉ còn lại nỗi sợ hãi thuần túy thấm thấu tận tâm can. Như một con thú nhỏ đang hoảng loạn, cô thu mình vào nơi tối tăm nhất của chiếc tủ sắt, dồn nén hơi thở thành những nhịp run rẩy lặng lẽ.+

Bên ngoài khe hở cửa tủ, bóng dáng nhỏ bé của Edogawa Conan áp sát vào bức tường kim loại lạnh lẽo, một bên tai đeo chiếc tai nghe siêu nhỏ do Tiến sĩ đặc chế. Gương mặt non nớt của cậu lộ rõ vẻ căng thẳng và nghiêm trọng, hoàn toàn lạc lõng với lứa tuổi thật. Cậu hạ thấp giọng, nói thật nhanh vào chiếc micro tí hon giấu dưới cổ áo: "....Pisco đã bị cảnh sát đưa đi thẩm vấn, nhưng Gin và những kẻ khác chắc chắn vẫn còn trong khách sạn này! Bọn chúng sẽ không bao giờ để bất cứ ai nắm giữ bí mật của Tổ chức sống sót! Haibara, nghe tớ nói đây, cứ ở yên đó, dù có chuyện gì xảy ra cũng tuyệt đối không được ra ngoài! Không được phát ra bất cứ tiếng động nào, rõ chưa?!" Giọng cậu đanh thép và đầy sức nặng, từng chữ như được nghiến ra từ kẽ răng.+

Từ đầu dây bên kia, tiếng thở dốc nghẹn ngào cùng giọng nói đẫm nước mắt của Haibara truyền đến, nghe như thể cô đang bị ép đến đường cùng: "Hắn... Bọn chúng... sẽ tìm thấy mình mất... Người đàn ông đó... Hắn nhất định sẽ..." Nỗi sợ hãi tột độ khiến lời nói của cô trở nên đứt quãng và lộn xộn.+

"Sẽ không đâu!" Conan dứt khoát ngắt lời cô. Mặc dù trái tim trong lồng ngực đang đập điên cuồng như muốn đâm gãy cả xương sườn, cậu vẫn hít một hơi thật sâu, ép bản thân phải giữ bình tĩnh tuyệt đối. Ánh mắt sắc lẹm như dao của cậu quét qua cánh cửa sắt đang đóng chặt của kho chứa đồ. "Tớ sẽ ra ngoài gây hỗn loạn để đánh lạc hướng bọn chúng. Nhớ kỹ, trốn cho thật kỹ! Đợi tín hiệu của tớ!" Không một chút do dự, cơ thể nhỏ bé của cậu tựa như một con tắc kè nhanh nhẹn, lặng lẽ trườn ra khỏi bóng tối của tủ đựng đồ. Cậu thoăn thoắt bò về phía ống thông gió ẩn hiện phía trên trần kho, từng động tác đều mau lẹ và tuyệt đối không phát ra tiếng động.+

***+

Cùng lúc đó, trên sân thượng của khách sạn Haido.+

Gió lạnh buốt thấu xương, tựa như những nhát dao băng giá cứa vào da thịt, rít lên từng hồi bén nhọn. Trái ngược hoàn toàn với khung cảnh lộng lẫy, ấm áp của bữa tiệc đầy ánh sáng phía dưới, nơi đây giống như một thế giới khác — lạnh lẽo, tĩnh lặng và đặc quánh sát khí. Những tháp giải nhiệt cùng bể chứa nước đồ sộ đổ xuống những bóng đen vặn vẹo trong đêm, trông chẳng khác nào những con quái vật thép đang say ngủ.+

Gin dựa lưng vào khối kim loại lạnh ngắt của một bể nước lớn, dáng người cao lớn của hắn gần như hòa tan vào bóng tối. Vạt áo măng tô đen tung bay trong gió, tựa như một lá cờ báo hiệu điềm gở. Trên tay hắn, khẩu súng bắn tỉa PSG-1 gắn ống ngắm chuyên dụng được giữ chắc chắn trước ngực. Nòng súng lạnh lẽo ánh lên sắc kim loại mờ ảo dưới ánh trăng thưa thớt. Hắn hơi cúi đầu, vành mũ kéo thấp che khuất hơn nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi môi mím chặt cùng đường nét gương mặt góc cạnh, lạnh lùng. Một bên mắt nheo lại, áp sát vào kính ngắm. Con ngươi màu xanh lục đậm sắc sảo như một con diều hâu đang khóa chặt con mồi, quét qua những con phố bên dưới vốn bị ánh đèn chia cắt thành những ô bàn cờ, và cả phía xa kia — nơi Sở Cảnh sát Thủ đô đang rực lên ánh đèn xe tuần tra nhấp nháy.+

Hắn đang đợi.+

Chỉ còn chờ cho đến khi lão già Kenzo Masuyama — tức Pisco, kẻ đang bị cảnh sát đưa đi thẩm vấn, được thả ra. Tổ chức không cần những kẻ thất bại, càng không dung thứ cho những kẻ có khả năng tiết lộ bí mật của tổ chức. Một viên đạn, một "tai nạn ngoài ý muốn" hoàn hảo, thế là đủ để giải quyết mọi vấn đề.+

Thân hình đồ sộ của Vodka tựa như một bức tường thịt vững chãi, hắn ta trung thực canh giữ bên cánh cửa sắt duy nhất dẫn lên sân thượng, cảnh giác lắng nghe mọi động tĩnh phía sau cửa. Đôi bàn tay thô kệch của hắn ta nắm chặt lấy khẩu súng lục cỡ lớn, các khớp ngón tay trắng bệch vì gồng lực. Khuôn mặt dữ tợn căng ra, mồ hôi chảy dài như những hạt đậu từ hai bên thái dương, rồi nhanh chóng bị gió lạnh thổi khô.+

"Đại ca, bên cảnh sát vẫn chưa có động tĩnh gì." Giọng Vodka có vẻ có chút mơ hồ trong tiếng gió, mang theo chút nôn nóng khó lòng che giấu. "Lão già đó... liệu có khai ra những điều không nên nói ở cục cảnh sát không?"+

"Câm miệng, Vodka." Giọng Gin trầm thấp và bình thản, không một chút gợn sóng, nhưng lại mang theo một loại uy áp nghẹt thở, ngay lập tức dập tắt mọi sự nghi ngại của gã đàn em. "Lão ta thừa hiểu cái giá của sự phản bội là gì." Ngón tay hắn vẫn đặt vững vàng trên cò súng lạnh ngắt, không một chút xê dịch. Cả cơ thể hắn tựa như một tảng đá sừng sững giữa gió lạnh ngàn năm, toát ra vẻ điềm tĩnh tuyệt đối và sự kiên nhẫn chết chóc. Tâm điểm của ống ngắm bắn tỉa vẫn khóa chặt vào lối ra của trụ sở Sở Cảnh sát Thủ đô.+

Đúng lúc này ——+

"Ô oa —— ô oa —— ô oa ——"+

Tiếng chuông báo cháy chói tai bất chợt vang lên, sắc lẹm như mũi kim thép đâm xuyên qua không gian xa hoa tĩnh lặng của khách sạn Haido! Ngay sau đó là những tiếng nổ trầm đục liên tiếp dội về! Dù không phải thuốc nổ thật, nhưng âm thanh được mô phỏng lại chân thực đến mức đáng sợ!+

"Oanh! Bùm! Bùm—!"+

Đại sảnh lộng lẫy phía dưới trong nháy mắt rơi vào cảnh hỗn loạn kinh hoàng! Những chùm đèn pha lê lắc lư dữ dội, ánh đèn chớp tắt liên hồi! Tiếng la hét thất thanh, tiếng ly tách vỡ tan tành hòa cùng tiếng bàn ghế đổ sầm sập. Đám đông hoảng loạn giẫm đạp lên nhau như một cơn sóng thần dữ dội! Khung cảnh bữa tiệc thượng lưu xa xỉ bỗng chốc biến thành một hiện trường thảm họa hỗn độn!+

"Cháy rồi! Chạy mau!"+

"Cứu mạng!"+

"Lối ra ở đằng kia!"+

Sự hoảng loạn lan rộng như một cơn dịch bệnh. Những vị khách vốn ăn mặc chỉnh tề, trang điểm tỉ mỉ nay vứt bỏ hết vẻ ưu nhã cùng sự rụt rè thường nhật; họ xô đẩy, chen lấn và gào thét như lũ ruồi mất đầu, điên cuồng tháo chạy về phía lối ra. Lực lượng an ninh cố gắng duy trì trật tự nhưng nhanh chóng bị nuốt chửng và chia cắt bởi dòng người cuồn cuộn như thác đổ.+

Trên sân thượng, Vodka bị những động tĩnh dữ dội bất thình lình làm cho kinh hãi đến mức toàn thân run bắn. Hắn ta vô thức siết chặt khẩu súng, ánh mắt đầy nghi hoặc và bất an nhìn về phía Gin: "Đại ca! Phía dưới... phía dưới xảy ra chuyện gì vậy?!"+

Thân thể Gin vẫn đứng vững như bàn thạch, nhưng đôi lông mày của hắn hơi nhíu lại giữa tiếng còi báo động inh ỏi và những âm thanh hỗn tạp. Qua ống ngắm bắn tỉa, hắn nhìn thấy sự náo loạn bất thường ngay lối ra của trụ sở Sở Cảnh sát Thủ đô — rõ ràng là phía cảnh sát đã nhận được tin báo về "vụ cháy" và "vụ nổ" tại khách sạn Haido. Mục tiêu của hắn, Pisco, đã không xuất hiện như dự kiến.+

Đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.+

Có thứ gì đó đang quấy nhiễu.+

Một con...... chuột xảo quyệt?+

Sâu trong đôi mắt xanh lục thẳm của hắn xẹt qua một tia lạnh lẽo, phẫn nộ vì bị mạo phạm, nhưng đồng thời cũng lóe lên một tia... hứng thú sâu sắc hơn, tựa như vừa khám phá ra một món đồ chơi mới đầy thử thách. Ngón tay Gin vẫn đặt vững vàng trên cò súng, nhưng tâm điểm của ống ngắm đã khẽ dịch chuyển khỏi trụ sở Sở Cảnh sát Thủ đô. Như một chiếc radar tinh vi nhất, hắn bắt đầu lặng lẽ quét qua những con phố hỗn loạn bên dưới khách sạn Haido, truy tìm bất kỳ manh mối nào đang ẩn mình trong bóng tối để thao túng toàn bộ cục diện này.+

Sự hỗn loạn tràn ngập khắp mọi ngóc ngách của khách sạn Haido như một cơn lũ quét không thể kiểm soát.+

Bóng dáng nhỏ bé của Conan lướt đi giữa đám đông hỗn loạn tựa như một chú cá bơi ngược dòng, khéo léo luồn lách qua những bước chân đang hoảng loạn của người lớn. Cậu vừa sử dụng máy đổi giọng của Tiến sĩ cùng vài quả bom khói nhỏ tại các vị trí then chốt để tạo ra một hiện trường hỗn độn hoàn hảo, thành công trì hoãn việc thả tự do cho Pisco và gây nhiễu mọi góc độ bắn tỉa khả thi. Giờ đây, cậu phải tận dụng sự hỗn loạn này để nhanh chóng quay trở lại kho chứa đồ trên tầng cao nhất, đảm bảo an toàn cho Haibara bằng mọi giá.+

Hành lang dẫn lên khu hậu cần tầng cao nhất tối om, nồng nặc mùi bụi bặm và hóa chất tẩy rửa. Nơi này tách biệt hoàn toàn với sự náo nhiệt của bữa tiệc dưới lầu; vào lúc này lại càng vắng lặng không một bóng người, chỉ còn những âm thanh hỗn loạn mơ hồ vọng lại từ xa. Tiếng bước chân dồn dập của Conan vang lên khe khẽ, dội lại trong không gian trống trải.+

Sắp tới rồi! Chỉ cần qua khúc ngoặt nơi chiếc xe đẩy vệ sinh đang đỗ, chính là phòng chứa đồ!+

Cậu tăng tốc, cơ thể nhỏ bé lao đi với tốc độ kinh người. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cậu định rẽ qua góc ngoặt ấy——+

Một luồng áp lực lạnh thấu xương, đặc quánh như thực thể, bất thình lình ập tới từ phía bên kia góc tường mà không một lời cảnh báo! Cảm giác ấy quá đỗi quen thuộc, chính là mùi hương đã ám ảnh cậu trong vô số cơn ác mộng: mùi thuốc súng nồng nặc hòa quyện cùng vị thuốc lá cao cấp lạnh buốt!+

Đó chính là mùi của tử thần!+

Trái tim Conan như ngừng đập ngay lập tức! Máu trong huyết quản cậu tưởng chừng đóng băng chỉ trong chớp mắt. Cảm giác khủng hoảng tột độ khiến da gà cậu dựng đứng cả lên. Gần như chỉ dựa vào bản năng sinh tồn trong một phần nghìn giây — cậu đột ngột đổ người sang một bên! Cơ thể nhỏ bé lăn lộn một cách chật vật, ẩn mình dưới đống vải bạt vứt bỏ nơi góc tường.+

Gần như cùng lúc cậu ngã xuống, một bóng người cao lớn, đen kịt và lạnh lẽo, bao bọc trong luồng sát khí ngút trời tựa như ác quỷ bước ra từ vực sâu địa ngục, sải bước ra khỏi góc ngoặt nhanh như một cơn gió!+

Gin!+

Mái tóc dài màu bạc của hắn vẽ nên một đường cong lạnh lẽo dưới ánh đèn mờ ảo, vạt áo măng tô đen phần phật tung bay theo từng bước chân dứt khoát. Dáng người hắn, như được tạc nên từ đao tước rìu đục, càng trở nên lãnh khốc và tàn nhẫn trong bóng tối. Đôi mắt xanh lục thẳm tựa hồ nước sâu không đáy, mang theo tia mất kiên nhẫn cùng sát ý lạnh người vì kế hoạch bị quấy rối, quét qua hành lang trống trải với ánh nhìn sắc lẹm như dao.+

Conan co rúm người dưới tấm bạt tản ra mùi ẩm mốc, ngay đến hô hấp cũng hoàn toàn ngưng bặt! Cơ thể nhỏ bé của cậu cứng đờ như một cục đá, trái tim trong lồng ngực đập điên cuồng như muốn làm vỡ tung màng nhĩ. Mồ hôi lạnh ngay lập tức thấm đẫm lưng áo. Cậu có thể nghe rõ tiếng máu chảy rần rần như tiếng gầm rú bên tai, cảm nhận được ánh mắt lạnh băng kia tựa như luồng đèn pha đang quét qua chỗ ẩn nấp của mình!+

Khoảng cách quá gần! Gần đến mức cậu thậm chí có thể ngửi thấy hơi lạnh thấu xương của gió trên sân thượng còn vương lại trên áo khoác của người đàn ông. Đối phương ở sát bên cạnh, sát đến nỗi cậu gần như có thể nhìn thấy rõ từng đường vân nhỏ trên đôi găng tay da đen mà hắn đang đeo!+

Thời gian dường như kéo dài vô tận. Mỗi giây trôi qua dài đằng đẵng và đầy rẫy sự dày vò như thể cả một thế kỷ.+

May thay, bước chân của Gin không hề khựng lại, như thể hắn chỉ vừa lướt qua một góc khuất tầm thường. Hắn tiến thẳng về phía cầu thang an toàn ở cuối hành lang để dẫn lên tầng cao hơn — mục tiêu của hắn đã rõ ràng. Tiếng bước chân nặng nề của Vodka cũng vội vã bám sát theo sau.+

Ngay khi bóng dáng cao lớn ấy chuẩn bị tan biến hoàn toàn vào bóng tối của lối cầu thang, Gin dường như... chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi đến mức khó lòng nhận ra, đã khựng lại một nhịp.+

Hắn không hề quay đầu lại.+

Thế nhưng, Conan cảm nhận được ánh mắt lạnh lẽo kia, tựa như một khối băng vô hình xuyên qua tấm vải bạt dơ bẩn, dừng lại một chút trên chỗ ẩn nấp của cậu. Một luồng khí lạnh nháy mắt xộc thẳng từ xương cụt lên tận đỉnh đầu!+

Ngay sau đó, tiếng bước chân lại vang lên, nhanh chóng xa dần rồi mất hút nơi cầu thang.+

Mãi cho đến khi luồng áp lực nghẹt thở kia hoàn toàn tan biến, Conan mới như bị rút cạn toàn bộ sức lực, đổ gục xuống tấm vải bạt lạnh lẽo. Cậu tham lam hớp từng ngụm không khí, hơi lạnh tràn vào phổi mang theo một trận đau đớn buốt nhói. Cơ thể nhỏ bé không tài nào kiểm soát được mà run rẩy kịch liệt, mồ hôi lạnh giống như dòng suối nhỏ chảy xuống theo thái dương .+

Khoảnh khắc lướt qua nhau vừa rồi, hơi thở của tử thần đã ở sát ngay cạnh... và cả nhịp khựng lại đầy ẩn ý cuối cùng kia nữa......+

Đó chắc chắn không phải là ảo giác.+

Người đàn ông đó.... Hắn đã cảm nhận được! Hắn nhất định đã đánh hơi thấy điều gì đó!+

Conan khó khăn bò ra khỏi đống vải bạt, lùi lại rồi tựa lưng vào bức tường lạnh buốt. Tim vẫn còn đập loạn vì kinh hãi, cậu ngẩng đầu nhìn về phía lối cầu thang tối om — nơi vừa nuốt chửng bóng dáng đáng sợ kia. Một cảm giác rợn tóc gáy cùng nỗi nghi ngờ ngày một lớn dần trong lòng. Tại sao Gin lại không truy đuổi đến cùng? Là do tình cảnh hỗn loạn khiến hắn không rảnh bận tâm? Hay là... khoảnh khắc khựng lại ngắn ngủi ấy ẩn chứa một mưu đồ nào đó mà chính cậu cũng không thể lý giải nổi?+

Cậu lắc đầu, ép bản thân không được lún sâu vào những suy nghĩ đó nữa. Việc quan trọng nhất lúc này là Haibara!+

Conan lảo đảo tiến về phía phòng chứa đồ, bóng dáng nhỏ bé nhanh chóng tan biến nơi cuối hành lang tối tăm.+

Thế nhưng, trong bóng tối mịt mùng của lối cầu thang, Gin vẫn chưa rời đi ngay. Hắn đứng bất động trên bậc thềm, thân hình cao lớn hoàn toàn hòa lẫn vào màn đêm. Bàn tay phải đeo găng da đen chậm rãi nâng lên, ngón cái và ngón trỏ khẽ miết lấy đầu ngón tay theo thói quen như đang trầm ngâm suy tính. Cảm giác lạnh lẽo của lớp da thuộc ma sát nhẹ lên da thịt.+

Vừa rồi... ngay tại góc ngoặt ấy... cảm giác bị theo dõi cực kỳ mỏng manh nhưng lại dị thường quen thuộc ngay sát tầm mắt là sao? Và cả một chút... một chút hơi thở mơ hồ thoáng qua — thứ hơi thở của một đứa trẻ đang run rẩy trong sợ hãi vừa lướt ngang qua hắn trong tích tắc?+

Đồng tử màu lục đậm của hắn khẽ nheo lại trong bóng đêm, tựa hồ đang khóa chặt vào một câu đố mơ hồ, tuy chưa rõ ràng nhưng lại vô cùng thú vị. Đôi môi lạnh lẽo khẽ nhếch lên một đường cong tàn nhẫn, kín đáo đến mức khó lòng phát giác.+

"Con chuột nhắt..." Tiếng thì thầm trầm thấp của hắn vang lên, rồi nhanh chóng tan biến vào không khí lạnh lẽo nơi lối cầu thang tối tăm.+