Thời gian thấm thoắt trôi trong những ngày chuẩn bị căng thẳng và có tổ chức, chẳng mấy chốc đã đến ngày 11 tháng 8, một ngày trước lễ cưới.
Hơn nửa tháng qua, Điền Hủ Ninh gần như dành toàn bộ thời gian ngoài công việc cho việc chuẩn bị đám cưới. Từ phong cách bố trí địa điểm, lựa chọn thực đơn bữa tiệc, cho đến kiểu chữ trên thiệp mời, bao bì kẹo hỷ, tất cả mọi thứ dù lớn hay nhỏ anh đều đích thân hỏi han hoặc quyết định, cố gắng làm cho từng chi tiết trở nên hoàn hảo. Anh dùng hành động để giải thích thế nào là "tận tâm", mọi thứ đều chọn thứ tốt nhất, như muốn dồn hết nhiệt huyết và tâm sức tích lũy bấy lâu vào đám cưới sắp tới này.
Tuy nhiên, dù bận rộn đến vậy, anh vẫn chưa gặp được vị hôn phu của mình. Chưa từng kết bạn, chưa từng gọi điện (anh có muốn nhắn tin, nhưng nghĩ lần đầu liên lạc đã nói đến chuyện cưới xin có vẻ đột ngột, nên muốn đợi gặp mặt), thậm chí cũng chưa có được bức ảnh mới nào. Anh như đang cặm cụi xây dựng một sân khấu tráng lệ nhất, mà vẫn chưa biết nhân vật chính sẽ xuất hiện trong dáng vẻ nào. Nhưng điều này không hề làm giảm nhiệt huyết của anh, ngược lại còn khiến sự mong đợi càng thêm phần mãnh liệt, mở ra vô vàn tưởng tượng.
Người bạn thân từ nhỏ Lý Thư Thần gọi điện chúc mừng: "Đại tổng giám đốc Điền, mai cưới rồi à? Cảm giác thế nào? Gặp được vị hôn phu trẻ tuổi của cậu chưa? Trông có phải tiên nữ giáng trần không mà khiến cậu mê mẩn thế?"
Điền Hủ Ninh đang nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính để kiểm tra bảng tiến trình cuối cùng, nghe vậy cũng không ngẩng đầu: "Đang bận, không có thời gian tán gẫu với cậu. Cúp máy đây."
"Này này này! Thấy sắc quên bạn à? Điền Lôi cậu..."
"Cậu là ai? Không biết. Tạm biệt." Điền Hủ Ninh dứt khoát cúp máy, nhưng khóe miệng không kìm được mà cong lên. Bị gọi là "thấy sắc quên bạn"? Anh nhận.
Đêm đã khuya, bố mẹ đã nghỉ ngơi. Điền Hủ Ninh một mình bước vào phòng thay đồ, nơi treo bộ lễ phục cưới kiểu Trung Hoa sẽ mặc vào ngày mai. Vải lụa đỏ thẫm, thêu chỉ vàng hình rồng phượng và mây hoa tinh xảo, dưới ánh đèn tỏa ra vẻ sang trọng lộng lẫy. Anh không nhịn được đưa tay khẽ vuốt ve mặt vải mịn màng, tưởng tượng chàng trai trẻ tuổi thanh khiết trong bức ảnh, khi khoác lên mình bộ lễ phục cưới cùng kiểu, liệu có được tôn thêm bởi sắc đỏ rực rỡ, trông càng trắng trẻo hơn? Khi cười cong mắt, liệu có còn đẹp hơn cả trong ảnh?
Anh trở về phòng ngủ, cầm lên khung ảnh trên đầu giường, nhìn nụ cười của Tử Du dưới ánh nắng, ngắm nhìn thật lâu. Rồi đặt khung ảnh xuống, nằm xuống giường, nhắm mắt, cố gắng chìm vào giấc ngủ.
Thất bại.
Trong đầu như có một nhân vật nhỏ bé đang nhảy múa trong sự phấn khích, không ngừng tua lại quy trình ngày mai, khung cảnh có thể gặp gỡ, phản ứng có thể có của đối phương... Không có chút buồn ngủ nào, ngược lại còn tỉnh táo như vừa uống phải thuốc kích thích. Anh đành ngồi dậy, kiểm tra lại một lần nữa danh sách những thứ cần mang theo cho ngày mai, xác nhận chiếc nhẫn cưới vẫn nằm yên trong hộp nhung. Làm xong mọi việc, vẫn không có chút buồn ngủ.
Anh bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm tĩnh lặng bên ngoài, nhưng trái tim lại đang rộn ràng chờ đón một lễ hội lớn.
"Ngày mai..." Anh thì thầm, đôi mắt sáng ngời không che giấu.
Khác hẳn với sự háo hức mong chờ của Điền Hủ Ninh, ở phía bên kia, vị hôn phu Tử Du trong suốt nửa tháng qua gần như sống trong sự mệt mỏi và áp lực dồn dập.
Vừa mới bước chân vào môi trường công sở, những bức tường mà người mới phải đối mặt cậu đều nếm trải đủ. Tệ hơn nữa là trưởng phòng nơi cậu làm việc là một nhân vật nổi tiếng khó tính, hay bắt nạt nhân viên mới. Thấy cậu trẻ tuổi, học vấn tốt, lại có ngoại hình ưa nhìn, và còn được "đưa vào" (dù chỉ ở vị trí bình thường), ông ta liền nghĩ đủ cách để gây khó dễ. Nào là bắt cậu sửa sang đống hồ sơ tồn đọng mấy năm, nào là trong bản kế hoạch cậu nộp lên cũng bị soi mói đủ điều.
Đồng nghiệp phần lớn chỉ dám giận mà không dám nói, thỉnh thoảng gửi cho Trịnh Bằng một ánh mắt thông cảm, nhưng cũng bất lực. Trịnh Bằng biết rõ mình mới vào nghề, kinh nghiệm còn thiếu, nhiều việc quả thực cần phải học hỏi và rèn luyện, cũng hiểu rằng mình ở một mức độ nào đó đang "cần" công việc này để có thu nhập và kinh nghiệm. Cậu chỉ đành đè nén mọi tủi thân và bực bội, càng cố gắng làm việc hơn, cố gắng hoàn thành mọi việc được giao một cách hoàn hảo nhất.
Cậu thường xuyên tăng ca đến muộn, khi trở về ký túc xá, thường mệt đến nỗi không có sức nói chuyện.
Trong những cuộc điện thoại của bố mẹ, cậu luôn cố gắng tỉnh táo, trả lời với giọng vui vẻ: "Dạ, con biết... bố mẹ sắp xếp thế nào cũng được, con không có ý kiến... tốt ạ... bố mẹ đừng quá mệt..." Nhưng bộ não đang kiệt quệ của cậu thường không thể thực sự tiếp thu thông tin ở đầu dây bên kia, chỉ trả lời theo thói quen.
Làm sao Trịnh Diệu Hoa và Trương Thanh Dư không nghe ra sự gắng gượng và mệt mỏi trong giọng con? Họ xót xa vô cùng, dặn đi dặn lại: "Bằng Bằng, đừng quá sức, nhớ nghỉ ngơi. Con học tốt thế này, chắc chắn sẽ được bảo lưu thạc sĩ, đừng tạo áp lực cho bản thân."
Thấy cậu thực sự quá mệt, họ cũng không nỡ dùng những chuyện lặt vặt của đám cưới để làm phiền cậu, họ chỉ tìm dịp chính thức thông báo rằng hôn lễ sẽ diễn ra vào ngày 12 tháng 8.
Sau khi biết ngày cưới, Trịnh Bằng đành phải đánh bạo xin nghỉ phép với trưởng phòng. Cậu cân nhắc câu chữ, xin nghỉ ba ngày (bao gồm ngày cưới và một ngày trước, một ngày sau để chuẩn bị và nghỉ ngơi).
Trưởng phòng từ phía sau chồng tài liệu dày, ngước mắt lên, liếc xéo cậu một cái, cười khẩy, giọng đầy châm chọc: "Tiểu Trịnh à, cậu vào công ty được bao lâu rồi? Tính ra chưa đầy một tháng chứ gì? Quy trình làm việc đã nắm rõ chưa? Nắm được phần cốt lõi của dự án chưa? Đã nghĩ đến chuyện nghỉ dài hạn rồi à? Người trẻ tuổi, đừng chỉ nghĩ đến hưởng thụ, phải lấy sự nghiệp làm trọng! Công ty thuê cậu đến để tạo ra giá trị, không phải để cậu đánh cá ba ngày phơi lưới hai ngày!"
Trịnh Bằng đã đoán trước được, đè nén sự khó chịu trong lòng, vẫn giữ thái độ tôn trọng, kiên nhẫn giải thích: "Thưa trưởng phòng, em hiểu. Nhưng lần này là vì việc trọng đại của cá nhân em, ngày cưới là thứ Tư tuần sau. Mong anh thông cảm. Phần công việc em đang làm, em sẽ tăng ca hoàn thành trước kỳ nghỉ, đảm bảo không để lại gì, không ảnh hưởng đến tiến độ chung. Trong thời gian nghỉ, nếu dự án có việc khẩn cấp, em đảm bảo máy tính và điện thoại luôn kết nối, có thể xử lý từ xa bất cứ lúc nào, tuyệt đối không mất liên lạc."
"Cưới à?" Trưởng phòng như nghe được chuyện buồn cười, nhướng mày, "Cưới thì đặc biệt lắm à? Nhà ai mà chẳng có việc hỷ việc tang? Công ty có quy chế của công ty! Ai cũng như cậu, vào chưa được mấy hôm đã xin nghỉ vì việc riêng, thì đội ngũ còn hoạt động thế nào? Hiệu quả đâu? Cậu để các đồng nghiệp đang cần mẫn làm thêm giờ nghĩ thế nào? Hửm?"
Trịnh Bằng siết chặt bàn tay buông thõng bên hông, các đốt ngón tay trắng bệch, nhưng giọng vẫn bình thản: "Thưa trưởng phòng, kết hôn với em quả thực là đại sự của đời người, cả đời chỉ có một lần này. Em đảm bảo sẽ không ảnh hưởng đến công việc, và sẵn sàng làm thêm vào cuối tuần để bù đắp. Xin anh thông cảm."
"Làm thêm cuối tuần để bù đắp?" Trưởng phòng như nghe thấy điều gì vô cùng nực cười, ngả người ra ghế, nở một nụ cười đầy mỉa mai, "Tiểu Trịnh, có vẻ cậu vẫn chưa hiểu rõ tình hình nhỉ? Làm thêm cuối tuần, đối với một nhân viên mới như cậu, thứ gì cũng chưa biết, chẳng lẽ đó không phải là điều đương nhiên sao? Đó là lúc cậu học hỏi, bắt kịp tiến độ, thể hiện giá trị của mình! Dùng cái việc đáng lẽ phải làm, để đổi lấy ngày nghỉ trong giờ làm việc? Cậu tính toán hay đấy!"
Gò má Trịnh Bằng hơi nóng lên, vừa ngượng vừa tức, nhưng chỉ có thể cố nén xuống: "Thưa trưởng phòng, em không có ý đó... Em chỉ muốn thể hiện sự thành tâm của mình, sẵn sàng nỗ lực nhiều hơn để tranh thủ..."
"Thành tâm không phải nói suông!" Trưởng phòng đập bàn mạnh một cái, giọng gay gắt, "Công ty nhìn vào kết quả, hiệu quả! Cậu là người mới, đóng góp chưa thấy nhiều, yêu cầu thì nhiều! Một ngày! Cho cậu một ngày, ngày cưới! Đủ cho cậu đến đó làm việc rồi! Chuẩn bị gì, tuần trăng mật gì, đó là chuyện của cậu, đừng mang vào công việc! Hoặc là nhận, hoặc là cậu nghĩ lại xem, có muốn làm việc này nữa không!"
Sự đe dọa trắng trợn, không chút nể nang. Các đồng nghiệp bên ngoài văn phòng đã quá quen với trưởng phòng, như thể không nghe thấy gì, ai làm việc nấy.
Trịnh Bằng cảm thấy một sự bất lực lạnh buốt từ đáy lòng dâng lên. Cậu hiểu rằng, dù cậu có đề nghị thế nào, đối phương cũng không có ý định thực sự thông cảm. Tất cả những giải thích và nhượng bộ của cậu, trong mắt đối phương chỉ là yếu đuối và dễ bắt nạt.
Cậu cụp mắt xuống, che đi những cảm xúc đang dâng trào, rồi ngước lên, chỉ còn lại sự bình thản mệt mỏi. Cậu không tranh cãi nữa, chỉ khẽ nói: "... Vâng, một ngày. Cảm ơn trưởng phòng."
Trưởng phòng lúc này mới hừ một tiếng trong mũi, như thể đã giành chiến thắng, phẩy tay như đuổi ruồi: "Nhớ đấy, một ngày! Dự án mà có vấn đề, cậu phải chịu trách nhiệm hoàn toàn! Ra ngoài đi, đừng đứng đây mất thời gian!"
Bước ra khỏi văn phòng ngột ngạt đó, Trịnh Bằng dựa vào bức tường lạnh lẽo, nhắm mắt lại. Một ngày. Chỉ một ngày. Trái tim như bị siết chặt, vừa xót vừa buốt. Nhưng kỳ lạ thay, cậu cũng cảm thấy một chút may mắn tê dại, may mà có tục lệ cũ ba ngày trước cưới không nên gặp mặt, không phải đối phó thêm gì. Nếu không, với tình trạng thể chất và tinh thần hiện tại của cậu, cậu thực sự không biết sẽ phải đối diện với vị "hôn phu" kia và những cuộc tiếp xúc trước hôn lễ ra sao.
Bố mẹ dự định để cậu về nhà sớm vào ngày hôm trước, thử lễ phục và điểm lại lần cuối các nghi thức. Trịnh Bằng mệt mỏi trả lời qua điện thoại: "Mẹ, hôm nay trường có cuộc thi, con không về được, con sẽ về muộn."
Khi cuối cùng cậu cũng hoàn thành mọi công việc, kéo đôi chân nặng như chì về đến cửa nhà, trời đã hơn chín giờ tối. Cậu đứng trước cánh cửa quen thuộc, hít sâu mấy hơi, cố gắng điều chỉnh các cơ mặt, để khóe môi cong lên một nụ cười trông không quá gượng gạo, rồi mới đẩy cửa bước vào.
"Bố mẹ, con về rồi!"
Trước mắt là khung cảnh mới lạ của ngôi nhà. Những đồ trang trí đỏ rực, chữ Hỷ, hoa tươi, biến ngôi nhà ấm cúng quen thuộc trở nên rực rỡ, vui tươi. Nhưng Trịnh Bằng nhìn tất cả những điều đó, trong lòng như cách một lớp kính mờ, niềm vui náo nhiệt kia không thể nào thấm vào tận đáy lòng, chỉ thấy mệt mỏi hơn, thậm chí có chút hoang mang.
"Bằng Bằng! Con về rồi!" Trương Thanh Dư vội vàng đón ra, nhìn quầng thâm mắt con trai và sự mệt mỏi không che giấu, bà xót xa vô cùng.
"Vâng, dạo này trường con hơi bận." Trịnh Bằng đặt ba lô xuống, cố gắng tỏ ra thoải mái, "Con bận suốt, không tham gia chuẩn bị được... Chú dì bên đó, có ý kiến gì không ạ?"
"Không không, sao lại thế!" Trương Thanh Dư vội nói, kéo con trai ngồi xuống, "Bố mẹ đã gặp nhà họ Điền vài lần, đứa trẻ đó thực sự rất tốt, chững chạc và chu đáo, cũng rất quan tâm đến con, hỏi rất nhiều về con. Chú Điền và dì Điền cũng rất hiền lành và phải lẽ. Con yên tâm, bố mẹ đều đã xem xét cho con cả rồi."
Lúc này, Trịnh Kiệt nghe thấy tiếng động, "thình thịch thình thịch" chạy từ trên lầu xuống, mặt đầy hào hứng: "Anh! Cuối cùng anh cũng về rồi! Em đợi anh mãi!"
Nhìn thấy em trai đầy sức sống, Trịnh Bằng cười, hiếm khi nói đùa: "Không về thì để em thay anh đi cưới à?"
"Trời ơi, anh! Giờ này mà anh còn đùa!" Trịnh Kiệt đỏ mặt, rồi lại hào hứng, "Nhanh lên, em dẫn anh xem phòng của anh! Em đã giúp trang trí theo... ừm, theo những gì em nghĩ anh sẽ thích! Còn có cả lễ phục cưới nữa!"
Trịnh Bằng bị em trai kéo lên lầu. Phòng của cậu cũng được trang trí tỉ mỉ, có thêm nhiều yếu tố vui tươi, nhưng vẫn giữ được phong cách đơn giản ban đầu. Bộ lễ phục cưới kiểu Trung Hoa được treo ở vị trí nổi bật nhất trong phòng, màu đỏ thẫm, đường thêu tinh xảo.
Dưới sự thúc giục của mẹ và em trai, Trịnh Bằng thử lễ phục cưới. Kích thước vừa vặn đến bất ngờ, đường may hoàn hảo, tôn lên thân hình cân đối của cậu. Người trong gương, khuôn mặt như ngọc, được bao bọc trong sắc đỏ rực rỡ, mang một vẻ đẹp đầy mê hoặc.
"Anh! Đẹp quá!" Trịnh Kiệt thốt lên.
Trương Thanh Dư cũng đỏ hoe mắt, gật gù: "Vừa vặn, thực sự vừa vặn... đẹp quá."
Bố mẹ và em trai quây quần bên cậu, hào hứng và rối rít giới thiệu chi tiết các nghi thức ngày mai: mấy giờ dậy, mấy giờ trang điểm, nhà họ Điền mấy giờ sang đón, các phần trong nghi lễ, sắp xếp tiệc... Họ kể rất chi tiết và đầy mong đợi.
Trịnh Bằng trên mặt vẫn nở nụ cười, lắng nghe một cách phối hợp, thỉnh thoảng gật đầu. Tuy nhiên, bộ óc của cậu như một mớ bột nhão bị sử dụng quá mức, thông tin tiếp nhận được một đoạn, lại trống rỗng một đoạn, không thể hình thành nhận thức rõ ràng và mạch lạc. Mọi tế bào trong cơ thể đều đang gào thét vì mệt mỏi, tinh thần đã căng thẳng đến giới hạn. Bây giờ cậu không muốn nghĩ gì, cũng không muốn lên kế hoạch gì, chỉ muốn nằm xuống, nhắm mắt lại, có được một chút nghỉ ngơi trọn vẹn.
Khi tất cả các nghi thức được điểm qua một lần, Trịnh Bằng gần như theo bản năng, nhanh chóng rửa mặt, thay lễ phục và treo cẩn thận, rồi ngã mình vào chiếc giường mềm mại. Vừa chạm đầu vào gối, cơn buồn ngủ nặng nề như thủy triều ập đến nuốt chửng cậu. Suy nghĩ mơ hồ cuối cùng trước khi ý thức tan biến là: Ngày mai... cuối cùng cũng đến rồi.
Màn đêm buông xuống, hai căn nhà, hai người trẻ tuổi sẽ trở thành vợ chồng hợp pháp vào ngày mai, một người hồi hộp mất ngủ mong chờ bình minh, một người chìm trong giấc ngủ sâu vì mệt mỏi tột cùng. Sân khấu số phận đã được dựng sẵn, chỉ chờ nhân vật chính xuất hiện.
