Trong tiếng ve ngân nga, tấm kính bên cửa sổ tầng ba thư viện phản chiếu ánh nắng mùa hè, gói trọn cả mùa hè yên tĩnh vào từng kẽ trang sách. Và nơi này đã trở thành chỗ ngồi cố định của Trịnh Bằng.
Tám rưỡi sáng, cậu đến đúng giờ, đặt ba lô xuống rồi lấy máy tính xách tay và một chồng sách chuyên ngành dày cộp ra. Cây ngô đồng ngoài cửa sổ đang rất xanh tốt, ánh nắng xuyên qua kẽ lá đổ xuống mặt bàn tạo thành những đốm sáng lung linh.
"Trịnh Bằng, lại đến sớm thế à?" Lớp trưởng ôm sách bước tới, ngồi xuống đối diện cậu.
"Ừm." Trịnh Bằng không ngẩng đầu, ngón tay gõ nhanh trên bàn phím.
Lớp trưởng hạ giọng: "Nói thật, cậu năm đó thực sự tham gia cuộc thi tuyển chọn thần tượng á? Và còn là thành viên đội hình ra mắt?"
Tay Trịnh Bằng đang gõ chữ khựng lại một chút: "Chuyện cũ rồi."
"Nhưng bây giờ cậu đi trên trường, vẫn có người nhận ra cậu mà." Lớp trưởng tò mò nhìn cậu, "Đặc biệt là mấy đứa con gái bên khoa Kinh tế, lần nào cũng..."
"Lớp trưởng, bài tập nhóm cậu làm xong chưa?" Trịnh Bằng ngắt lời.
"À! Suýt nữa tôi quên mất!" Lớp trưởng vội vùi đầu vào sách.
Trịnh Bằng âm thầm thở phào. Cậu không ghét bị nhận ra, chỉ không thích cái cảm giác được đối xử đặc biệt. Ba năm đại học, cậu cố gắng trở thành một "sinh viên bình thường", cậu ngồi bàn đầu, hoàn thành bài tập đầy đủ, tham gia hoạt động câu lạc bộ, thỉnh thoảng tham gia cuộc thi ca sĩ trong trường.
Chỉ có cuối tuần, cậu mới đến một trung tâm đào tạo thanh nhạc và vũ đạo chuyên nghiệp ở thành phố. Đó là bí mật nhỏ của cậu, cũng là sự kiên trì cuối cùng của cậu với sân khấu.
Điện thoại rung lên, là tin nhắn của mẹ: "Cuối tuần này về nhà ăn cơm không? Em con từ trại hè về rồi, cứ nhắc mãi."
Trịnh Bằng thấy lòng ấm áp, khóe môi khẽ nhếch, trả lời: "Chiều nay con về."
Dòng suy nghĩ bị kéo về mùa hè năm mười bảy tuổi, tiếng ve vẫn vang, nhưng không còn yên tĩnh như bây giờ.
Lúc đó, Trịnh Bằng nhận được thông báo bảo lưu của Đại học X. Ngay khi cả nhà đang quây quần trong phòng khách, Trịnh Diệu Hoa đang tính toán đặt nhà hàng nào để ăn mừng, một cuộc gọi lạ đã thay đổi tất cả.
"Xin chào, tôi là đạo diễn Vương Minh. Cho hỏi có phải bạn là Trịnh Bằng không ạ?"
"Vâng, tôi là Trịnh Bằng. Có chuyện gì không ạ?"
"Chúng tôi xem ảnh và video các buổi biểu diễn văn nghệ của bạn trên mạng, thấy bạn rất có tiềm năng. Chúng tôi đang chuẩn bị một chương trình tuyển chọn thần tượng quy mô lớn, muốn mời bạn tham gia thử giọng."
Giọng nói đầu dây tràn đầy nhiệt huyết. Tay Trịnh Bằng cầm điện thoại hơi đổ mồ hôi. Cậu đúng là thích hát và nhảy từ nhỏ, dù chỉ là sở thích ngoại khóa, nhưng bố mẹ luôn ủng hộ. Mỗi lần trường tổ chức biểu diễn văn nghệ, Trương Thanh Dư đều ngồi hàng ghế đầu, giơ điện thoại quay toàn bộ.
Sau khi cúp máy, Trịnh Bằng do dự nhìn bố mẹ. Trịnh Diệu Hoa đặt điện thoại xuống, đẩy kính: "Sao? Có chuyện gì à?"
"Không phải..." Trịnh Bằng cân nhắc từ ngữ, "Có một công ty giải trí muốn con tham gia một chương trình tuyển chọn thần tượng."
Phòng khách im lặng một lúc, rồi Trịnh Kiệt nhảy từ ghế sofa lên: "Chà! Anh sắp làm ngôi sao à?"
Trương Thanh Dư đặt đĩa hoa quả xuống, dịu dàng hỏi: "Con nghĩ thế nào?"
"Con..." Mắt Trịnh Bằng thoáng lên sự háo hức, "Con thực sự muốn thử. Nhưng có thể ảnh hưởng đến việc học..."
"Muốn làm thì cứ làm." Trịnh Diệu Hoa cắt ngang sự do dự của cậu, "Chuyện bảo lưu đã định rồi, hè cũng chưa bắt đầu. Đời người khó có chuyện mình hứng thú, trải nghiệm một chút cũng tốt."
Vậy là Trịnh Bằng với nghệ danh "Tử Du", bước vào cái thế giới lộng lẫy đầy mê hoặc đó.
Ban đầu vào trại huấn luyện, Tử Du thực sự cảm thấy áp lực. Nhiều thí sinh được đào tạo chuyên nghiệp từ nhỏ, còn cậu ngoài những buổi biểu diễn văn nghệ ở trường, gần như không có bất kỳ kinh nghiệm sân khấu nào. Nhưng tinh thần không chịu thua của cậu đã bùng cháy hoàn toàn: năm giờ sáng tập vũ đạo, nửa đêm vẫn học lời bài hát, ba bữa ăn gần như đều giải quyết trong phòng tập.
"Tử Du lại không ăn trưa à?" Giáo viên vũ đạo đi qua phòng tập hỏi.
Tử Du gật đầu: "Em phải luyện động tác này đến khi nó thành ký ức cơ bắp."
Sự tiến bộ của Tử Du ai cũng thấy. Từ lớp D ban đầu, lên lớp B, và trong buổi biểu diễn đầu tiên thậm chí còn giành vị trí thứ nhất trong nhóm. Fan bắt đầu tụ tập, các bài thảo luận về cậu xuất hiện trên mạng, độ nổi tiếng tăng dần.
"Anh ơi, bây giờ anh có cả hội hậu viện nữa rồi!" Trịnh Kiệt hào hứng trong cuộc gọi hàng tuần, "Bố mẹ và em ngày nào cũng bỏ phiếu cho anh!"
Tử Du lau mồ hôi trên trán, cười với màn hình video: "Đừng quá vất vả, thuận theo tự nhiên là được."
Cậu thực sự có suy nghĩ đó: cố gắng hết sức, không hỏi kết quả. Nhưng thực tế nhanh chóng giáng cho cậu một đòn nặng nề.
Đêm chung kết, Tử Du đứng trên sân khấu, nhìn vào màn hình lớn với số phiếu bầu tăng chậm hơn dự kiến, thậm chí gần như ngừng ở những phút cuối. Cậu đầy bối rối và bất lực, không hiểu vì sao sự ủng hộ ban đầu bỗng nhiên yếu đi. Khi người dẫn chương trình đọc tên suất debut cuối cùng, không phải là "Tử Du", cậu cảm thấy một sự thất vọng mạnh mẽ, nhưng vẫn duy trì nụ cười lịch sự, vỗ tay chúc mừng người thành công.
Trong bài phát biểu cuối cùng, mắt cậu rưng rưng, nói: "Tất cả những mục tiêu nhỏ của tôi ở nơi này đều đã đạt được, tôi không có gì hối tiếc. Thực ra đối với tôi, việc bị loại lần này cũng là một sự tiếc nuối rất lớn, nhưng tôi luôn tin rằng sự hoàn mỹ nhất chính là có tiếc nuối, chỉ có tiếc nuối mới là hoàn mỹ nhất. Không có gì là không có tiếc nuối, chỉ khi giữ tiếc nuối đó mãi mãi trong lòng, chuyện đó đối với bạn mới là hoàn mỹ nhất... Tôi thích nơi này, và tôi cũng phải nói lời tạm biệt nơi này. Tạm biệt."
Quay lại hậu trường, đối mặt với những ánh mắt cảm thông hoặc thở phào nhẹ nhõm của các thí sinh khác, cậu chỉ lặng lẽ thu dọn hành lý. Vương Minh vỗ vai cậu, giọng tiếc nuối: "Tử Du, thật đáng tiếc. Màn trình diễn của em chúng tôi đều thấy, nhưng cơ chế bỏ phiếu... đôi khi lại như vậy. Em còn trẻ, còn nhiều cơ hội."
Tử Du gật đầu, không hỏi thêm. Cậu biết thực lực mình lúc đó không thực sự mạnh, dù đã cố gắng không ngừng nghỉ, thời gian vẫn có hạn, không bằng những người có nền tảng, và lượng fan cũng không vững chắc.
Về nhà, ánh sáng ấm áp và mùi cơm quen thuộc khiến những dây thần kinh căng thẳng của cậu thư giãn phần nào. Bố mẹ không nói gì nhiều, chỉ ôm cậu thật chặt. Em trai Trịnh Kiệt líu lo cố gắng làm cậu vui, lấy điện thoại ra: "Anh xem, trên mạng nhiều người tiếc cho anh ghê! Ai cũng bảo anh đáng lẽ phải được chọn!"
Nhưng Trịnh Diệu Hoa đã nhanh nhạy phát hiện ra điều bất thường. Sự đình trệ phi thường trong số phiếu bầu của con trai ở giai đoạn giữa và cuối, cùng những "nhiễu loạn" nhỏ trong hội hậu viện gần như ngay lập tức bị dập tắt sau đêm chung kết, đã khiến người cha dày dạn kinh nghiệm thương trường này ngửi thấy mùi bất thường.
Trịnh Bằng ở nhà tỏ ra bình thường đến lạ. Cậu giúp mẹ dọn bát đũa, kiên nhẫn trả lời những câu hỏi kỳ quặc của em trai về trại huấn luyện, thậm chí còn đề nghị cùng xem phim sau bữa tối. Trên mặt cậu vẫn nụ cười, như thể thất bại trong đêm chung kết chỉ là một tai nạn nhỏ trong cuộc đời, đã qua đi.
Tuy nhiên, khi đêm khuya, cả nhà đã ngủ say, trong sự yên tĩnh, Trịnh Bằng nằm trên giường quen thuộc, cảm xúc bị dồn nén suốt cả ngày như thủy triều dâng lên. Trong bóng tối, cậu mở mắt, trần nhà như biến thành màn hình lớn hiển thị số phiếu bầu. Như thể tiếng đếm ngược vang vọng bên tai, và khi tên người khác được xướng lên, sự im lặng chốc lát, rồi tiếng reo hò vỡ òa dành cho người chiến thắng.
Những hình ảnh lần lượt hiện ra: cậu đứng trên sân khấu giữa ánh sáng và bóng tối, cố gắng mỉm cười, vỗ tay thật mạnh, nhưng đầu ngón tay lạnh toát. Sự mơ hồ, thất vọng, và cả một chút tủi thân mà chính cậu cũng không muốn thừa nhận... hóa ra vẫn chưa qua đi.
Nước mắt bất chợt lăn dài, thấm ướt vỏ gối.
Cậu không phát ra tiếng, chỉ để dòng nước mắt nóng hổi lặng lẽ chảy. Lúc này trong lòng cậu chỉ có một cảm giác thuần khiết về sự thất bại từ chính bản thân. Cậu tự hỏi, mỗi một vũ đạo, có phải đã làm chưa đủ tốt? Có phải đã không tập luyện đủ siêng năng? Có phải sức hút chưa đủ để thu hút nhiều người ủng hộ?
"Hay vẫn là... mình còn yếu." Cậu thầm nghĩ, giọng nghẹn ngào. Nhận thức này khiến cậu buồn, nhưng cũng mang lại một nỗi đau chắc chắn, ít nhất đó là điều cậu có thể cố gắng thay đổi.
Cậu kéo chăn trùm đầu, nghẹn ngào cuối cùng. Ánh trăng bên ngoài hắt vào, chiếu lên đôi vai đang khẽ run. Đứa trẻ lớn lên trong yêu thương này, lần đầu tiên thực sự tự mình nếm trải sự cay đắng của những ước mơ dang dở, trong đêm khuya, dùng nước mắt rửa sạch sự không cam lòng.
Khóc xong, khi mặt trời mọc, cậu vẫn là người con hiếu thảo của bố mẹ, người anh đáng tin cậy của em trai. Nhưng không ai biết, đêm nay, một hạt giống đã được tưới bằng nước mắt, lặng lẽ gieo xuống đáy lòng, một hạt giống muốn trở nên mạnh mẽ hơn, không thể bị chỉ trích.
Vài ngày sau, khi Trịnh Bằng đang dọn dẹp những ghi chú và kỷ vật từ cuộc thi, Trịnh Diệu Hoa gõ cửa bước vào, vẻ mặt hiếm khi nghiêm nghị.
"Bố?"
"Bằng Bằng, ngồi xuống, bố có chuyện muốn nói." Trịnh Diệu Hoa ra hiệu cậu ngồi cạnh giường, kéo ghế lại gần, "Về cuộc thi lần này... bố đã cho người điều tra."
Trịnh Bằng sững người: "Điều tra? Điều tra gì cơ ạ?"
"Về số phiếu bầu của con, vấn đề ở giai đoạn cuối." Trịnh Diệu Hoa nhìn con trai, giọng điềm tĩnh nhưng lạnh lùng, "Không phải fan không ủng hộ con, cũng không phải con không đủ thực lực. Là có người không muốn con tiến xa hơn nữa."
Trái tim Trịnh Bằng bỗng thắt lại.
"Chủ tịch hội hậu viện của con, đã bán số tiền fan quyên góp để mua 'phiếu bầu đảm bảo'." Trịnh Diệu Hoa nói thẳng, "Mất đi số phiếu bầu quan trọng đó, số liệu cuối cùng của con mới có vấn đề, và không thể vào chung kết."
Sự thật đơn giản đến gần như tàn nhẫn. Tử Du sững lại vài giây, mặt hơi tái, ngón tay vô thức bấu chặt ga trải giường, giọng khô khốc: "Tại sao cô ấy lại...?"
Trịnh Diệu Hoa nhìn cậu, ánh mắt phức tạp, thấu hiểu: "Là người nhà họ Chu tìm đến. Họ cũng là người đứng sau, tiếp sức cho cô ta."
"Chu Tử Ngang?" Trịnh Bằng nhớ lại người đồng đội luôn cười hiền, một làn hơi lạnh chạy dọc sống lưng, "Tại sao? Con... con có làm gì cậu ta đâu."
Trịnh Diệu Hoa im lặng một chút, đưa tay nhẹ nhàng đặt lên vai con trai: "Đôi khi, không nhất thiết phải làm gì. Sự ghen tị của một người có thể thúc đẩy nó làm những điều xấu xa."
Nhìn vào đôi mắt đang bối rối và tổn thương của con trai, ông nói chậm rãi: "Nó thấy con làm nó khó chịu, thấy con cản đường nó, hoặc đơn giản chỉ là con đứng đó, khiến nó không thoải mái, đó có thể là tất cả lý do. Trong xã hội này, có những người quen với việc giẫm đạp người khác thay vì tự mình vươn lên."
Căn phòng im lặng, chỉ có tiếng gió nhẹ.
Trịnh Bằng cảm thấy một làn sóng cảm xúc phức tạp trào dâng: tức giận, không cam lòng, nhưng kỳ lạ thay, cũng có một chút... nhẹ nhõm? Hóa ra không phải cậu không đủ tốt, không phải fan không đủ yêu thương cậu.
Cậu cúi đầu, nuốt trôi sự thật đơn giản và hoang đường này. Không có âm mưu thương mại phức tạp, không có xung đột lợi ích sâu xa, chỉ đơn giản là "ghen tị", là "không vừa mắt", mà mồ hôi của cậu bao tháng, sự ủng hộ của fan bao đêm, đã bị nghiền nát.
"Bố, tại sao bố..."
"Tại sao bây giờ mới nói, hay là tại sao phải điều tra?" Trịnh Diệu Hoa thở dài, "Con đã kiên trì tự mình bước vào, không cho bố mẹ can thiệp, bố đã đồng ý và làm đúng. Nhưng cuộc thi đã kết thúc, bố thấy con trai mình rõ ràng có thực lực mà lại ngã một cách kỳ lạ, bố không thể không tìm hiểu nguyên nhân. Không phải để trả thù cho con, mà để con biết sự thật, và đừng vì một lần vấp ngã không công bằng mà phủ nhận bản thân."
Trịnh Diệu Hoa dừng lại, nhìn đôi mắt trong sáng nhưng đầy kiên cường của con trai: "Còn về việc có nên công khai, có nên truy cứu, quyền lựa chọn là ở con. Nhưng bố muốn nói rằng, chuyện này dù có bị lộ ra, ngoài việc gây ra sóng gió, với con hiện tại, ý nghĩa thực tế không lớn. Gia đình họ Chu đã làm, họ sẽ xử lý hậu quả. Quan trọng hơn," ông nhấn mạnh, "thực lực tổng thể của con bây giờ, đúng là còn cần phải rèn luyện. Lần này dù có may mắn vào được, con đường phía sau sẽ còn khó khăn hơn. Hãy biến trải nghiệm này, dù là trên sân khấu hay dưới sân khấu, thành chất dinh dưỡng cho sự trưởng thành của con, được không?"
Trịnh Bằng cúi đầu, nhìn đôi tay mình, vẫn còn những vết sẹo từ những lần luyện tập. Một lúc lâu sau, cậu gật đầu, mắt hơi đỏ: "Con hiểu rồi, bố. Con sẽ không làm bừa. Chuyện này... coi như không biết vậy." Cậu cố nặn ra một nụ cười.
Trịnh Diệu Hoa dừng lại một chút, "Nhưng con trai, con phải nhớ cảm giác hôm nay. Không phải để con học theo họ, mà để con hiểu rằng, nơi con muốn đứng, chỉ có thực lực và sự cố gắng, đôi khi vẫn chưa đủ. Con cần có năng lực bảo vệ bản thân, cần có sự bền bỉ để dù bị kéo xuống, vẫn có thể đứng dậy và leo cao hơn nữa."
Tử Du ngước nhìn, mắt đỏ hoe, nhưng sự mơ hồ trong ánh mắt đang bị thay thế bởi một cái gì đó sắc sảo và cứng cỏi hơn. Cậu không nói gì, chỉ gật đầu thật mạnh, "Lần sau, con nhất định sẽ mạnh mẽ đến mức họ dùng thủ đoạn cũng không ngăn được."
Trịnh Diệu Hoa biết con trai đã nghe lọt. Có những cú vấp phải tự mình ngã mới biết đau; có những bóng tối phải tự mình thấy mới biết trân trọng ánh sáng, mới biết cách tự tỏa sáng.
Ông hài lòng vỗ vai con trai: "Đó mới là con trai của Trịnh Diệu Hoa."
Lời của cha giống như một màu sắc phức tạp được vẽ lên bức tranh mang tên "thất bại" của cậu, khiến bức tranh trở nên nặng nề, nhưng cũng giúp cậu nhìn thấy rõ hơn những đường nét của thực tế.
Cơn đau từ sự thật vẫn còn đó, nhưng ngọn lửa trong lòng Tử Du vốn đã tối đi vì thất bại, đã được nhóm lên bởi lời cha, và hướng về một phương rõ ràng hơn, không phải vướng bận vào những điều xấu xa trong quá khứ, mà là tập trung để bản thân mạnh mẽ hơn, mạnh mẽ đến mức không thể bàn cãi.
Kỳ nghỉ hè sau khi thi đại học kết thúc, khi lời mời tham gia một cuộc thi tuyển chọn thần tượng mới được gửi đến, Trịnh Bằng gần như không chút do dự, đã nhận lời.
Lần này, cậu không còn sự mơ hồ và lo lắng như lần đầu, thay vào đó là một sự bình tĩnh và chắc chắn.
Suốt năm qua, cậu chưa một ngày thực sự lơ là. Áp lực học hành giảm bớt, cậu dành phần lớn thời gian và tâm sức để trau dồi bản thân.
Cha thấy cậu quyết tâm, đã lặng lẽ sắp xếp những giáo viên thanh nhạc và vũ đạo hàng đầu trong ngành. Tử Du không từ chối sự giúp đỡ này, cậu biết đó là bậc thang dẫn đến mục tiêu, và điều duy nhất cậu có thể làm là nắm lấy mọi cơ hội, phấn đấu.
Cuộc sống của cậu trở nên kỷ luật và dày đặc: buổi sáng tập thể lực và luyện giọng, sáng học thanh nhạc, chiều tập vũ đạo hàng giờ, tối lại soi gương chỉnh sửa từng chi tiết động tác, nghiên cứu sức hút của những màn trình diễn xuất sắc, cho đến tận khuya.
Lịch trình kín mít, nhưng cậu vẫn vui vẻ. Mồ hôi thấm ướt từng bộ quần áo, lòng bàn chân mọc thêm vết phồng rộp mới, cổ họng từng khàn đi vì luyện tập quá sức, nhưng cậu chưa từng kêu mệt.
Chỉ thỉnh thoảng vào đêm khuya về nhà, mẹ Trương Thanh Dư nhìn gương mặt gầy hơn và quầng thâm dưới mắt, không kìm được xót xa: "Bằng Bằng, đừng quá sức, phải giữ gìn sức khỏe."
Tử Du luôn đáp lại bằng một nụ cười mệt mỏi nhưng sáng ngời, an ủi mẹ: "Mẹ, con không sao, con biết mình đang làm gì. Chỉ là thấy thời gian không đủ."
Cậu thực sự nghĩ vậy. Trải nghiệm lần đầu, dù là ánh sáng trên sân khấu hay bóng tối sau sân khấu, đều khiến cậu nhận ra rằng, chỉ có thực lực vững vàng mới là nền tảng để đối mặt với mọi biến số. Cậu không làm điều đó để chứng minh với ai, mà để không phụ lòng chính bản thân mình, người từng đầy hy vọng trên sân khấu, và cũng từng thất vọng một mình trong hậu trường.
Cậu dồn mọi cảm xúc không cam lòng, tủi thân, tức giận vào những buổi tập. Mỗi nốt nhạc hoàn hảo, mỗi động tác dứt khoát, là câu trả lời thầm lặng cho quá khứ, và là cánh cửa mở ra tương lai.
Khi chuyến xe thứ hai sắp khởi hành, Tử Du đứng trước gương trong phòng tập, nhìn chàng trai trong đó, ánh mắt ngày càng trở nên điềm tĩnh và kiên định. Cậu biết, lần này, cậu đã sẵn sàng.
Lần thứ hai đứng trên sân khấu, Tử Du không còn là tân binh non nớt. Trong vòng đánh giá sơ bộ, vũ đạo khó của cậu đã khiến các giám khảo đứng dậy vỗ tay, và nhận được điểm A. Chu Tử Ngang cũng có mặt, lần đầu cậu ta không ra mắt thành công. Khi hai người gặp nhau ở hành lang, biểu cảm của Chu Tử Ngang thoáng chút không tự nhiên, rồi lại nở nụ cười hiền lành đặc trưng: "Tử Du, lại gặp nhau nhỉ."
"Ừ, trùng hợp thật." Tử Du đáp lạnh nhạt, bước qua.
Lần này, Tử Du vẫn khiêm tốn, nhưng không thể che giấu ánh sáng. Trong mỗi nhóm nhiệm vụ, cậu là người lặng lẽ sắp xếp động tác, giúp đồng đội sửa lỗi. Giám khảo nhận xét: "Tử Du có sự trong trẻo hiếm có, không làm vì ống kính, mà thực sự yêu thích sân khấu."
Sự nổi tiếng của Tử Du tăng vọt.
Đêm debut, khi người dẫn chương trình tuyên bố: "Vị trí số một vượt trội, Tử Du!" cả hội trường sôi sục. Cậu đứng ở trung tâm sân khấu, ánh đèn chói lòa, tiếng vỗ tay như sấm. Khoảnh khắc đó, cậu muốn khóc, nhưng chỉ cúi người thật sâu.
Trong buổi ký hợp đồng, Tử Du xem điều khoản: hợp đồng trọn đời mười năm, tỷ lệ chia sẻ rất thấp, và một loạt điều khoản bổ sung rắc rối.
"Đó là tiêu chuẩn ngành." Người quản lý nói hờ hững.
Tuy nhiên, những ngày ra mắt không hề suôn sẻ như tưởng tượng. Tài nguyên phân bổ không công bằng, các thành viên khác lần lượt nhận được tài nguyên cá nhân: quảng cáo, chương trình giải trí, chụp ảnh tạp chí. Còn trên lịch trình của Tử Du, ngoài các hoạt động nhóm, trống rỗng.
"Công ty đang thương lượng cho em, đừng sốt ruột." Lời an ủi của người quản lý, từ những lần đầu, dần trở thành những lời lặp đi lặp lại máy móc.
Tử Du không chịu ngồi yên. Cậu tận dụng thời gian rảnh ít ỏi để tiếp tục trau dồi thanh nhạc và vũ đạo, thậm chí tự học sản xuất âm nhạc và chỉnh sửa video đơn giản. Trong những tài liệu nhóm có hạn, cậu nỗ lực thể hiện bản thân. Sự kiên trì và thực lực ngày càng tăng khiến cậu không mất đi sự nổi tiếng, thậm chí còn thu hút sự chú ý từ bên ngoài. Điều này vô hình trung làm gia tăng sự mất cân bằng.
Cho đến một ngày, người quản lý gọi cậu vào văn phòng: "Tử Du, công ty đã xin được một cơ hội rất tốt cho em. Em và Tử Ngang sẽ có một hợp đồng quảng cáo chung, và một chương trình truyền hình thực tế, hai em là khách mời cố định."
Tử Du nhíu mày: "Tôi với Chu Tử Ngang?"
"Đúng. Kinh tế CP đang rất phát triển, hai em trong chương trình vốn đã khá thân, rất thích hợp để..."
"Trong chương trình chúng tôi không hề thân." Tử Du bình tĩnh ngắt lời, "Và tôi không muốn bán hình tượng. Tôi muốn dựa vào sân khấu và tác phẩm."
Nụ cười trên mặt người quản lý biến mất, giọng lạnh đi: "Tử Du, đừng vô ơn. Đây là chiến lược của công ty! Hợp đồng ghi rõ, nghệ sĩ phải tuân theo sự sắp xếp công việc hợp lý của công ty. Quảng bá kết hợp là thông lệ trong ngành, sao lại không hợp lý?"
"Tôi không chấp nhận." Ánh mắt Tử Du sáng rõ và kiên định, "Nếu công ty cho rằng giá trị của tôi chỉ nằm ở việc bán sự thân mật với người khác, thì quan điểm hợp tác của chúng ta có lẽ khác nhau ngay từ đầu."
"Tử Du, đừng bốc đồng. Dù em có chút nổi tiếng, nhưng giới giải trí thiếu gì người mới?"
Tử Du cười lạnh, nhìn ra ngoài cửa sổ bầu trời xám xịt, như đang cân nhắc điều gì, cuối cùng quay người bỏ đi, ánh mắt bình tĩnh đến đáng sợ.
Cuộc trò chuyện kết thúc trong bất hòa. Sau đó, tình thế của Tử Du xấu đi nhanh chóng. Số lượng cảnh quay trong các hoạt động nhóm bị cắt giảm, các tài nguyên cá nhân đang được tiếp cận đột nhiên "biến mất", tài khoản mạng xã hội bị công ty thu hồi với lý do "quản lý thống nhất". Cậu như bị ngăn cách bởi một tấm kính vô hình, vẫn ở trong nhóm, nhưng dần mất tiếng nói. Một tháng, trọn một tháng, ngoài những hoạt động nhóm cơ bản, cậu gần như bị chôn vùi.
Ngày hôm đó, cậu lại bước vào văn phòng người quản lý, không một lời thừa: "Tôi muốn chấm dứt hợp đồng."
Người quản lý dường như đã biết trước, thậm chí có chút nhẹ nhõm, báo một con số khổng lồ: "Theo hợp đồng, nếu đơn phương chấm dứt, tiền phạt là số tiền này. Em trả nổi không?"
Tử Du lạnh mặt, vẻ mặt hơi đáng sợ, giọng lạnh băng: "Tôi biết, tôi sẽ trả." Sau đó bước ra khỏi văn phòng.
Tối hôm đó, Tử Du gọi cho cha.
"Bố, con muốn chấm dứt hợp đồng."
Đầu dây bên kia im lặng một chút: "Con đã nghĩ kỹ chưa?"
"Vâng. Con không hối hận đã tham gia tuyển chọn, cũng không hối hận đã ra mắt. Nhưng con không thể chấp nhận cách làm việc này."
"Được." Trịnh Diệu Hoa chỉ nói một chữ, "Nếu cần luật sư, bố biết vài người chuyên về luật giải trí."
Quá trình chấm dứt hợp đồng diễn ra suôn sẻ hơn tưởng tượng. Khi công ty giải trí thấy đội ngũ luật sư mà Trịnh Diệu Hoa gửi đến, thái độ của họ ngay lập tức mềm mỏng, giảm tiền phạt và không muốn gây chuyện. Lúc này họ mới biết, thực tập sinh luôn khiêm tốn này, gia đình không hề đơn giản.
Ngày rời công ty, Chu Tử Ngang đã chặn cậu ở thang máy.
"Không ngờ gia đình cậu lại có hậu thuẫn vững chắc đến vậy." Biểu cảm của Chu Tử Ngang phức tạp, "Nếu biết trước..."
"Thì sẽ không động tay động chân trong hai lần tuyển chọn?" Tử Du nhìn thẳng vào cậu ta, "Chu Tử Ngang, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc tranh giành gì với cậu. Sân khấu rất rộng, có thể chứa nhiều người tỏa sáng, nhưng con đường phải tự bước mới vững vàng. Cậu hãy tự lo."
(Chu Tử Ngang dùng lại thủ đoạn cũ lần thứ hai, nhưng vì thực lực của Tử Du quá mạnh nên không ảnh hưởng nhiều. Còn bây giờ, cậu ta lại nhắm đến tầm ảnh hưởng của fan Tử Du, bảo công ty tạo cp câu kéo.)
Tử Du như nhớ ra điều gì: "Tôi không truy cứu những chuyện này, không có nghĩa là tôi không biết, cũng không có nghĩa là tôi dễ bắt nạt, để cậu một lần nữa lại ra tay."
Chu Tử Ngang há miệng, cuối cùng cũng không nói gì.
Không lâu sau, công ty giải trí đưa ra thông báo chính thức, tuyên bố rằng "nghệ sĩ Tử Du do bất đồng trong kế hoạch phát triển cá nhân với sự sắp xếp của công ty, và không thực hiện đúng tinh thần hợp đồng, sau khi thương lượng, từ nay chấm dứt hợp đồng", thông báo ngụ ý chuyển trách nhiệm sang Tử Du vì "không hợp tác".
Trong khi lướt đến thông báo của công ty ngụ ý cậu không hợp tác, Tử Du vừa dọn dẹp xong căn phòng cũ. Cậu nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, nheo mắt, cuối cùng không nhịn được, lẩm bẩm một câu chửi thề: "Tao hợp tác cái con khỉ ấy! Mẹ mày cái kế hoạch của mày! Đồ khốn nạn! Tao mà còn nghĩ đến chuyện hòa bình với bọn mày, tao không phải họ Trịnh!"
Cậu hít một hơi thật sâu, nuốt những lời chửi tục khó nghe hơn vào trong, nhưng sự bức bối trong lòng suốt hơn một tháng qua, cũng vơi bớt phần nào.
Fan và công chúng xôn xao bàn tán. Đúng lúc đó, một tài khoản mới tên "Tôi là Tử Du" xuất hiện, và đăng tải một bài viết dài.
Bài viết không hoa mỹ, giọng điệu bình tĩnh, thậm chí có chút thẳng thắn của tuổi trẻ:
"Tôi là Tử Du, cũng là Trịnh Bằng. Tôi đã chấm dứt hợp đồng với công ty. Lý do: Họ yêu cầu tôi phải cố tình kết hợp với một thành viên để tạo CP nhằm câu kéo sự chú ý. Tôi đã từ chối. Vì trong lòng tôi, đứng trên sân khấu là vì yêu thích ca hát và nhảy múa, là muốn dùng tác phẩm và con người thật của mình để chạm đến trái tim khán giả, chứ không phải để đóng một vai diễn được định sẵn, để bán những mối quan hệ và tình cảm giả tạo."
"Sau khi từ chối, tôi bị đình chỉ gần như tất cả công việc cá nhân, suốt một tháng, gần như không có một hoạt động nào."
"Tôi rất thích sân khấu, thích cảm giác hát và nhảy dưới ánh đèn, thích tiếng vỗ tay và reo hò. Nhưng tình yêu không nên trở thành lý do để thỏa hiệp và đánh mất chính mình. Nếu ở lại đây đồng nghĩa với việc từ bỏ sự kính trọng và chân thành mà tôi dành cho sân khấu, thì tôi thà rời đi."
"Tôi và công ty có quan điểm khác nhau, nên đã giải trừ hợp đồng một cách hòa bình (đã trả tiền phạt)."
"Về tương lai, tôi không biết liệu còn cơ hội trở lại sân khấu hay không. Nhưng tôi biết, tôi sẽ tiếp tục học thanh nhạc, tiếp tục luyện tập vũ đạo, tiếp tục nỗ lực trong lĩnh vực tôi yêu thích. Cơ hội có thể không đến lần nữa, nhưng sự chuẩn bị không bao giờ nên dừng lại. Ít nhất, khi cơ hội gõ cửa, tôi hy vọng mình đã là một Tử Du tốt hơn, chứ không phải một người hối hận vì đã không kiên trì."
"Cảm ơn tất cả những ai đã từng ủng hộ tôi. Sân khấu có thể tạm thời tắt đèn, nhưng ngọn đèn trong lòng tôi, sẽ không bao giờ tắt."
(Kèm theo: ảnh chụp màn hình một số email công việc, ghi chép cuộc trò chuyện với người quản lý (đã ẩn thông tin cá nhân), ảnh chụp thông báo nội bộ công ty, v.v.)"
Bài đăng này không kể khổ, không tấn công, chỉ có sự trình bày rõ ràng, lựa chọn kiên định và hy vọng về tương lai. Một người trẻ mười tám tuổi, khi đối mặt với những quy tắc ngầm và sự đàn áp trong ngành, đã chọn trả giá cao thay vì thỏa hiệp, chọn rời đi một cách tỉnh táo thay vì chìm đắm trong hỗn loạn, và hứa sẽ tiếp tục phấn đấu trong vô hình. Sự tỉnh táo, quyết đoán vượt tuổi tác và sự kiên trì với lý tưởng ban đầu, trong một ngành công nghiệp đầy xô bồ và xã hội rộng lớn hơn, thực sự vô cùng quý giá và mạnh mẽ.
Bài viết nhanh chóng gây được tiếng vang lớn và được chia sẻ rộng rãi. "Tử Du rời khỏi giới giải trí" trở thành xu hướng tìm kiếm hàng đầu, nhưng dư luận gần như nghiêng hẳn về sự ủng hộ dành cho cậu.
Nhiều người thốt lên: "Đứa trẻ này sống thấu đáo quá!" "Cậu ấy nói 'cơ hội có thể không đến, nhưng sự chuẩn bị không bao giờ nên dừng lại', tôi thực sự xúc động." "Trong thế giới người lớn, thật khó để thấy được sự kiên trì trong sáng như vậy." Cũng có người suy đoán cậu là ai, sao có nhiều tiền để trả phạt hợp đồng đến vậy. (Nhưng không tìm ra được gì.)
Cậu biết, sau bài đăng đó, cậu đã tự tay đóng lại một cánh cửa. Nhưng kỳ lạ thay, cậu không cảm thấy quá tiếc nuối, mà ngược lại, có một cảm giác nhẹ nhõm khi thoát khỏi xiềng xích. Con đường phía trước có thể không rõ ràng, nhưng ít nhất, hướng đi do chính cậu quyết định.
