Tu La giới - Chính điện
Tuế Âm vận một thân tuyết thanh sắc trường y, sắc mặt tái nhợt, khẽ ho khan mấy tiếng. Trên má nàng lộ ra một chút hồng nhạt, yếu ớt đến khiến người nhìn cũng không đành.
Ánh mặt trời mới mọc hắt lên nền ngọc, xuyên qua lớp bố y mỏng manh, chỉ khiến thân thể nàng run khẽ. Đôi môi vốn hồng nhuận nay đã dần mất sắc, hô hấp càng thêm mỏng manh.
Không biết là bao lâu trôi qua, dường như rất lâu, lại dường như chỉ trong một hơi thở. Tuế Âm vịn góc bàn, cố nén cơn choáng váng, giọng nàng yếu đến gần như tan vào không khí:
"Cô... không nghe rõ. Ngươi... lặp lại lần nữa?"
Thân tín thoáng hoảng hốt, vội vàng đỡ lấy nàng:
"Vương thượng, thân thể ngài không khoẻ, mau ngồi xuống đã. Có phải y tu kê thuốc vẫn chưa dùng không? Người đâu, mau mang dược và huân hương lại đây!"
Vài nữ sử nghe tiếng, hấp tấp chạy qua hành lang dài nửa tòa cung điện, chẳng bao lâu đã trở về, trong tay ôm đầy bình lọ, mùi thuốc thoang thoảng tỏa ra.
Thân tín nhanh nhẹn lấy thú thảm phủ thêm lên đùi Tuế Âm, giọng run rẩy:
"Vương thượng, xin ngài trước dùng dược. Thần lập tức đi hong ấm địa long, lại nhóm thêm mấy chậu than cho ngài."
Tuế Âm chỉ khẽ "Ân" một tiếng, giọng nhu hòa mà nhạt mờ. Nàng không cự tuyệt, cúi đầu nuốt mấy viên dược hoàn, vị chua cay tràn đầy trong miệng, đã thành thói quen qua năm tháng.
Chỉ là, nơi gò má tái nhợt vẫn còn ửng đỏ vì bệnh, mãi chẳng chịu tan đi.
Trước mắt nàng dần trở nên mơ hồ. Trong ánh nhìn, trời đất như quay vòng, vệt máu đỏ hồng lướt qua tầm mắt, tựa cánh hoa tan trong nước.
Thân tín nhìn mà sợ hãi, ai cũng biết Tu La Vương thượng sinh ra thân thể yếu nhược. Năm xưa, vì bệnh nặng mà từng bị đưa đến Thanh Khâu Hồ tộc tu dưỡng; đến trăm tuổi vẫn phải dùng Thần tộc thánh dược duy trì tính mệnh. Mỗi lần phát bệnh, nàng đều hôn mê, miệng trào huyết, khiến toàn tộc trên dưới lo sợ chẳng yên.
Cũng may, đám nữ sử nhanh chóng trở lại, mang theo áo khoác chống lạnh dày dặn. Một người cẩn thận khoác thêm cho nàng, vừa nói vừa lo:
"Vương thượng, mấy ngày nay thân thể vốn ổn định, sao hôm nay lại phát bệnh nặng thế này?"
Tuế Âm dùng hết sức, chỉ khẽ mở môi, giọng yếu như sương khói, nói được mấy lời đã lại im lặng. Trong đại điện, chỉ còn nghe tiếng nàng thở gấp mong manh, nhẹ đến tưởng như có thể tắt bất cứ lúc nào.
Một nữ quan áo đỏ khẽ chau mày, trừng gắt thân tín một cái, rồi ho nhẹ hai tiếng mà không nói.
Thấy người kia vẫn ngây ngô, nữ quan đành kéo ra một bên, khẽ mắng nhỏ:
"Còn không thấy sao? Tin tức Nhị Vương Nữ đưa tới vừa đến, Vương thượng nghe xong liền tâm thần bất ổn, ngươi còn hỏi nữa làm gì!"
Một trận hỗn loạn qua đi, Tuế Âm rốt cuộc cũng có chút hơi sức, thanh âm run rẩy mà nhẹ như tơ:
"Ngươi nói... Tiểu Ca viết thư... nói nàng có thê tử... và... hài tử?"
"Đúng vậy, đúng vậy," thân tín càng sợ, chỉ có thể cúi đầu đáp, "Trong thư nói, Nhị Vương Nữ trên đường trở về kết giao được một vị thê tử, hai người nhất kiến chung tình, nay nàng còn mang thai, mong sớm thành hôn."
Tuế Âm lặng đi. Một hồi lâu, nàng mới cười, nụ cười mảnh như sợi khói.
"Kia... nàng sẽ về chứ?"
"Vâng, Nhị Vương Nữ ước chừng chiều nay sẽ đến. Vương thượng, ngài thân thể yếu, hay để thần an bài ngày mai nàng mới được bái kiến, ngài nghỉ ngơi trước đã."
Tuế Âm khẽ lắc đầu, nụ cười càng dịu mà càng bi:
"Không cần... Cô muốn trang điểm, đừng để Tiểu Ca nhìn ra cô lại phát bệnh. Các ngươi chuẩn bị cho cô ít dâu tằm ướp lạnh nước giếng, đó là thứ nó thích nhất. Còn những vật cần cho thai kỳ, nhớ chuẩn bị mang theo, đừng để thiếu."
"Thần tuân mệnh! Vương thượng, xin ngài nghỉ tạm, mọi việc thần sẽ lo chu toàn."
Tuế Âm gật nhẹ, ngồi yên. Một lúc lâu sau, nàng khẽ nói, giọng thì thầm như mộng:
"Không biết người khiến Tiểu Ca nhất kiến chung tình... là dáng vẻ thế nào."
Giữa cung điện tầng tầng bích ngọc, nàng ngẩng đầu nhìn lên tầng trời xa thẳm, ánh nhìn trống rỗng mà nhuốm sầu. Quanh nàng, hương trầm bay nghi ngút, hoa nở rộ khắp lối đi, như nghịch lại sự tịch mịch trong lòng.
Ngoài điện, chúng cung nhân đã tản đi, từng nhóm theo lệnh xuất thành nghênh đón Nhị Vương Nữ Tuế Ca.
Có người thấp giọng thì thầm:
"Nhị Vương Nữ kia chẳng phải sau khi cùng Ma giới tiểu Điện Hạ hòa li từng nói muốn độc thân sao? Sao giờ lại có thê tử, còn mang thai nữa...?"
"Ai biết được, vị Vương Nữ này xưa nay hành sự chẳng theo lẽ thường. Nàng có làm ra chuyện kinh thiên động địa gì, ta đều chẳng lấy làm lạ."
Trên đường, khắp Tu La giới xôn xao nghị luận. Kẻ người đều lắc đầu thở dài, vị tiểu tổ tông kia thật khiến người ta đau đầu muốn chết, nay lại đến cả vương lệnh và triệu kiến cũng tuỳ hứng, thích thì nghe, không thích thì thôi.
Thân tín của Tuế Âm đứng ngoài thành khuyên can mãi, lời lẽ dịu cứng đều dùng, nhưng Tuế Ca chẳng động dung nửa bước. Cuối cùng, đành phải quay về vương cung phục mệnh.
Nơi xa, một đường sáng cuối cùng nơi chân trời bị hoàng hôn nuốt sạch.
Tuế Âm khoác áo lông chồn đen, ngồi ngay ngắn trên vương tọa. Ánh lửa lay động, muôn đạo hà quang dần tàn lụi, sắc xanh u ám chiếm trọn vòm trời, bóng đêm lặng lẽ tràn đến.
Thân tín thần hành trở về, quỳ trong đại điện, thưa:
"Nhị Vương Nữ nói... có lẽ muốn chậm một chút rồi mới vào cung."
"Vì sao?" Môi Tuế Âm trắng bệch, run nhẹ.
Sao trời đã lên, gió đêm lạnh lẽo thổi qua đồng hoang mênh mông, khiến cảnh vật càng thêm tiêu điều tịch mịch.
"Nhị Vương Nữ nói, vị thê tử lặn lội đường xa, thân thể mỏi mệt, muốn nghỉ một đêm ở ngoài thành. Nàng muốn ở lại bầu bạn, nên chưa tiện yết kiến Vương thượng."
Thân tín không dám nói nguyên văn câu Tuế Ca: "Ta muốn ở bên nàng, tin rằng Vương thượng sẽ không cùng ta so đo chuyện nhỏ này."
"Bầu bạn cùng thê tử sao..."
Giọng Tuế Âm nhẹ đến gần như một tiếng thở dài.
"Tiểu Ca... nàng có khỏe không?"
"Nhị Vương Nữ rất khỏe, khí sắc hồng nhuận, thần sắc sáng sủa."
"Còn hai người... ở chung ra sao?"
Thân tín do dự một lát rồi đáp:
"Nhị Vương Nữ cùng vị hôn thê như hình với bóng, lời nói giữa hai người chan chứa quan tâm. Người cũng điềm tĩnh hơn xưa, xem ra rất hòa hợp."
Trong bóng đêm, gương mặt ốm yếu của Tuế Âm ẩn trong ánh lửa, đôi môi tái nhợt khẽ rớm máu.
"Phải không...? Đã tra rõ thân thế của người ấy chưa?"
"Hồi Vương thượng, thần đã tra. Là phàm nhân, tên Lận Hoè Diệp, thân thế trong sạch, dung mạo mỹ lệ. Trên đường gặp yêu tà, được Vương Nữ cứu, hai người đồng hành mà sinh tình."
"Đủ rồi."
Thanh âm Tuế Âm thoáng qua tia lạnh lẽo, song mau chóng yếu đi, "Miễn là không làm hại đến Tiểu Ca, vậy là tốt."
"Vương thượng, ngài... xin đừng động khí," thân tín cúi đầu, giọng lo lắng, "Nhị Vương Nữ hiện nay thực sự rất tốt."
Thật lâu sau, Tuế Âm chỉ khẽ nói: "Cô biết rồi, ngươi lui ra đi."
"Vương thượng không nghỉ ngơi sao? Nhị Vương Nữ đêm nay ở ngoài thành, e rằng không đến."
"Cô muốn chờ nàng. Tiểu Ca từ trước tới nay, mỗi lần trở về đều đến gặp cô đầu tiên." Tuế Âm xua tay, ra hiệu lui xuống.
Không ai hiểu được, nàng vừa sợ Tuế Ca gặp chuyện, lại vừa sợ nàng ấy sống quá tốt.
Một nỗi sợ mâu thuẫn, tự chuốc lấy, chẳng cách nào giải thoát.
Thân tín khẽ cắn môi, muốn khuyên Vương thượng nghỉ ngơi, nhưng nghĩ lại, Tuế Âm vốn ôn hòa mà cố chấp, lời can cũng vô ích.
Sáng sớm, hừng đông nhuộm ấm phía chân trời.
Tuế Ca dắt Lận Hoè Diệp cùng tiến cung.
Từ khi Thiên Đạo mới lập, Tu La giới dần hồi sinh, cỏ non trải dài, hoa dại nở rộ khắp sườn núi, chim sơn ca nhẹ cánh bay qua bầu trời, từng đóa vân bồng bềnh như khói mộng.
Đại điện rộng sâu, thị vệ kim giáp đứng thẳng hai bên, thương mâu sáng rực, ánh mặt trời phản chiếu chói ngời kim sắc.
Tuế Ca vận nhẹ y, bước vào điện, chưa đợi Tuế Âm cất lời "Miễn lễ", đã thong thả quỳ xuống:
"Thần Tuế Ca khấu kiến Vương thượng."
"Vương muội, hà tất cùng cô khách khí như vậy..."
"Lễ không thể phế." Tuế Ca khẽ cười, giọng ôn hòa. "Chỉ là thê tử của ta đang mang thai, mong Vương thượng khai ân, cho nàng miễn quỳ."
Mi dài của Tuế Âm run nhẹ, đôi mắt dưới tầng khói đêm vẫn còn mỏi mệt, nhưng giọng nói bình thản:
"Ban tọa."
"Đa tạ Vương thượng," Tuế Ca khom người, cười nhạt.
Tuế Âm nhìn Tuế Ca đỡ Lận Hòe Diệp ngồi xuống, hai người ngăn cách một khoảng, vẫn thấp giọng nói với nhau vài câu.
"Tiểu Ca," Tuế Âm khẽ cười, "nghe nói gần đây ngươi thu được không ít kỳ hoa dị chủng. Nếu có rảnh, hãy vào cung cùng cô ngắm một lần."
"Vương thượng," Tuế Ca đáp, "gần đây ta e là không rảnh. Việc thành thân gấp gáp, thật sự cấp bách vô cùng."
Tuế Âm liếc nhìn nàng, áo bông tuyết sắc khoác trên vai, ngoài lại chồng thêm hai tầng cẩm y, cuối cùng phủ lớp lông chồn đen, càng làm nổi bật gương mặt gầy yếu mà xinh diễm như sương tuyết.
"Vội vã thành thân sao?" nàng ho nhẹ, thị nữ bên cạnh lập tức dâng lên một chén tuyết lê sơn trà.
"Đúng vậy," Tuế Ca đáp, "ta còn mời Ma tộc Điện Hạ cùng Thái Sơ Thần Tôn đến dự lễ."
Tuế Âm mím môi, chậm rãi nuốt xuống ngụm trà, giọng trầm thấp:
"Cô đã nghĩ kỹ. Nay phong ngươi làm Tu La thân vương, ban tự là 'Khuê'."
"Đa tạ Vương thượng." Tuế Ca khẽ cúi đầu. "Vậy hôn sự của thần sẽ do vương phủ toàn quyền xử lý, sớm lo chu toàn."
Tuế Âm thoáng lạnh giọng: "Ngươi thân là Tu La hoàng tộc, hôn lễ không thể qua loa. Cô sẽ tự mình an bài."
"Vậy xin Vương thượng chuẩn bị chu tất trong mười lăm ngày tới," Tuế Ca khẽ cười, "ta không muốn để Hòe Diệp chờ quá lâu."
Nói đoạn, nàng quay đầu nhìn người bên cạnh, lại hướng Tuế Âm hành lễ:
"Ta còn mang đến cho Vương thượng một ít đặc sản phàm giới, táo chua quả, vị chua ngọt dễ ăn, giúp khai vị sinh tân."
Tuế Âm vốn nhiều năm uống thuốc, vị giác dần cùn, ăn uống chẳng còn cảm giác. Dĩ vãng, Tuế Ca vẫn thường săn tìm các vật ngọt lạ dâng lên nàng.
Nhưng hôm nay, Tuế Âm lại cảm thấy thái độ kia có điều khác lạ.
Ngày xưa, ánh mắt nàng kia chỉ tràn đầy quan tâm, nhẹ nhàng như mây trôi.
Còn bây giờ, trong đôi con ngươi ấy, chỉ còn sự khách khí xa cách, phảng phất chỉ là muội muội đến vấn an tỷ tỷ bệnh tật.
Vị thuốc vừa nuốt, dường như lại trào lên vị chua xót nơi cổ họng, lan dần ra, như ngâm mình trong dòng đắng không thể thở nổi.
"Tiểu Ca có lòng." Giọng Tuế Âm mảnh như tơ, chỉ nói được một câu.
"Vương thượng chính sự bận rộn, nếu không còn gì, ta xin cáo lui cùng Hòe Diệp." Tuế Ca thản nhiên chỉnh lại vạt áo, rồi chợt nhớ ra, nói thêm:
"Đúng rồi, tiệc đính hôn của ta và Hòe Diệp định tổ chức sớm một chút, dù sao cũng phải cho nàng một danh phận."
Tuế Âm ngẩn ngơ nhìn hai bóng người dắt tay nhau lui xuống, muốn mở miệng giữ lại, lại chẳng biết phải nói gì.
Ngày xưa, người luôn níu giữ lại là Tuế Ca.
Bởi thế, nàng chưa từng học được cách níu kéo người khác.
Rời khỏi Tu La vương cung, trong mắt Tuế Ca vẫn còn phản chiếu ánh nhìn cuối cùng của Tuế Âm, ánh nhìn như ẩn chứa điều gì không nói được, mơ hồ có chút ai oán.
Ai oán ư? Ai oán cái gì?
Ai oán nàng, một kẻ không tuân quy củ, không phục lễ giáo, coi thường phép độ?
Hay chính vì thế mà ban cho nàng phong hào 'Khuê', mong nàng tự khuyên mình, tự giữ trong khuôn phép?
Tuế Ca khẽ cười, nụ cười nhàn nhạt mà lạnh lẽo.
Thế tục, khuôn phép, đạo lý... có bao giờ là khuôn mẫu thật sự đâu?
Bên cạnh, Lận Hòe Diệp lo lắng nói nhỏ: "Vương Nữ, ta có phải khiến ngươi thêm phiền toái không? Ngươi chịu cứu ta, đã là ân nghĩa nặng rồi..."
Tuế Ca nghiêng đầu, giọng ôn hòa mà dứt khoát: "Hòe Diệp, chẳng phải ta đã nói rồi sao, ta giúp ngươi một lần, ngươi giúp ta một lần. Ngươi yên tâm, ta sẽ bảo vệ ngươi và cả đứa bé của ngươi."
Ánh mắt Tuế Ca trầm tĩnh như vực sâu. Vừa trở lại phủ đệ, nàng lập tức hạ lệnh chuẩn bị yến tiệc đính hôn.
Lần này, Quảng Linh Linh cùng Trần Mỹ Linh chắc chắn sẽ đến dự. Cho dù thời gian gấp gáp, mọi việc đều phải sắp xếp chu toàn, phô trương mà không thất lễ, vừa tỏ lòng tôn kính Thần giới, lại biểu thị hữu nghị với Ma tộc.
Hai ngày trước lễ đính hôn, Tu La giới mưa lớn không ngừng.
Thế nhưng đúng ngày cử hành, mây tan trời sáng, ánh dương chiếu rực, mọi người đều nói là điềm lành, người đến dự cũng tràn đầy hỷ khí, tiếng cười nói vang khắp đại điện.
Nghe nói Ma tộc tiểu Điện Hạ và Thái Sơ Thần Tôn đều đến, sắc mặt chúng nhân liền biến đổi vi diệu.
Ba người kia... chuyện xưa của họ ai mà chẳng biết.
Đoạt hôn, đoạn nghĩa, hưu thư, rồi lại gương vỡ hàn nguyên, bất cứ một đoạn nào cũng đủ cho thuyết thư tiên sinh gõ kinh đường mộc mà kể suốt ba ngày ba đêm.
Hơn nữa, còn lời đồn rằng Thương Ly Tiên Quân, kẻ từng bị phạt hạ phàm, nay đã trở lại và muốn cầu kiến Thần Tôn.
Khi tin ấy truyền tới, tiểu Điện Hạ liền vắng mặt Tam Sinh điện mười ngày, không tham nghị chính sự.
Từ đó, ai cũng mơ hồ đoán rằng, giữa họ hẳn đã xảy ra điều gì.
Hôm nay ba người cùng xuất hiện, chẳng biết có "náo động" hay không.
Chỉ tiếc, kẻ hiếu kỳ khắp các tộc đều phải thất vọng: Trần Mỹ Linh tuy xuất hiện, nhưng vì thương cũ chưa lành, sắc diện càng lạnh lẽo, khiến dung nhan vốn thanh lãnh càng thêm uy nghiêm, không ai dám tùy tiện nhìn lâu.
Ở phía xa, Tuế Âm lặng lẽ ngắm nhìn muội muội mình đang cùng bằng hữu cười nói, khóe môi nàng khẽ cong, phảng phất vui thay cho người kia.
Bỗng phía bên kia vang lên tiếng hành lễ rầm rộ, là Ma tộc tiểu Điện Hạ cùng Thái Sơ Thần Tôn giá lâm.
Cảm giác đau mỏi trong tâm thần bỗng chốc bị dời đi, Tuế Âm ngước mắt nhìn, nhớ lại, nàng từng gặp Quảng Linh Linh vài lần, còn Trần Mỹ Linh thì chỉ một lần duy nhất, ở Tam Sinh điện, xa xa nhìn qua.
Sách cổ từng nói:
"Thời đại cũ sẽ bị chính sự khô héo của mình nghiền nát, còn thời đại mới, dựng nên từ tro cốt của vô số sinh linh."
Nàng từng nghĩ đó chỉ là đạo lý suông, không ngờ Thiên Đạo mới lại được kiến lập trên cái chết của Thái Sơ Thần Tôn.
Điều nàng càng chẳng thể hiểu nổi là, người kia rốt cuộc làm sao có thể "bất phụ Như Lai, bất phụ khanh."
Quảng Linh Linh và Trần Mỹ Linh, chuyện tình của họ nàng cũng nghe ít nhiều:
một người lấy thân tế đạo, thần hồn mai một mà đổi lấy ánh minh thế gian;
một người giữ một ngọn đèn trong gió lạnh, cuối cùng đổi được đoạn duyên nối lại.
Nghe qua chẳng khác thần thoại, mà so thần thoại còn hư vô mờ mịt hơn.
Chỉ đáng mừng, hai kẻ từng yêu - từng hận, nay vẫn có thể cùng thắp hoa đăng, đi hết quãng đời còn lại.
Còn đáng ngạc nhiên hơn, nghe đồn Thần giới Tư Ngục từng chất vấn Thần Tôn, hỏi nàng có phải thật sự từng bày kế chỉ để lừa được Quảng Linh Linh hay không.
Không ai biết nàng trả lời thế nào, chỉ biết từ đó, Tạ Nhược Thủy, người cai quản Tư Ngục, liền bị ép tham dự Tam Sinh Điện thảo luận chính sự, không còn tự do như trước.
Giữa lúc Tuế Âm còn trầm ngâm, Tuế Ca đã dắt Lận Hòe Diệp tiến đến trước mặt, đôi mắt tràn đầy ý cười, cúi người hành lễ:
"Vương thượng, ta dẫn Hòe Diệp đến bái kiến ngài. Tiệc hôm nay chuẩn bị vội, e có chỗ sơ suất, mong ngài lượng thứ."
Lận Hòe Diệp hơi rụt rè, cúi đầu hành lễ:
"Tham kiến Vương thượng."
"Ân." Tuế Âm khẽ gật đầu, "Cô đã chuẩn bị lễ vật, lát nữa nhớ cho người đến nhận."
"Đa tạ Vương thượng!" - Lận Hòe Diệp mừng rỡ, ánh mắt sáng lên.
Tuế Ca thấy vậy, liền cúi đầu thì thầm điều gì bên tai nàng, rồi bảo:
"Ta cho Hòe Diệp qua bên kia xem thử, nàng đối với lễ vật của ngươi rất hiếu kỳ, mong Vương thượng chớ trách."
Tuế Âm nhìn bóng hai người rời đi, nỗ lực khiến mình không tỏ ra điều gì, chỉ cười nhẹ, giọng thanh đạm mà khẽ nói:
"Tiểu Ca, ngày xưa ngươi vẫn gọi ta là Tuế Âm, hoặc là tỷ tỷ, gọi 'Vương thượng' nghe xa cách quá."
Tuế Ca khẽ gõ ngón tay lên quy bối trúc lá bên cạnh, giọng nàng thong thả:
"Đó đều là chuyện xưa, lúc ta còn không hiểu sự đời. Nay ngươi là Tu La tộc Vương thượng, về tình về lý, ta nên xưng hô như thế. Ngày trước tuổi nhỏ nông nổi, làm vài việc nhàm chán, mong Vương thượng đừng để trong lòng."
Tuế Âm chợt biến sắc.
"Nhàm chán ư? Đừng để trong lòng sao?"
Khí huyết dâng tràn nơi ngực, trong cổ họng lẫn vị tanh của máu, nàng cố gắng không để lộ vẻ yếu ớt, chỉ lặng lẽ đứng thẳng, đôi mắt bình tĩnh mà lạnh lùng nhìn người đối diện.
Tuế Ca lại chỉ khẽ cười, giọng nhẹ như gió qua hồ:
"Chuyện trẻ con thôi, sao có thể xem là thật? Vương thượng mệt mỏi rồi, mau hồi cung nghỉ ngơi đi. Ta cũng phải qua bồi Hòe Diệp."
"Tiểu Ca."
Tuế Âm vội giữ lấy tay nàng, đầu ngón tay trắng bệch, run nhẹ.
"Có việc?"
Nàng nhìn thẳng vào đôi mắt hổ phách kia, ánh sáng nhạt như thủy ngân lưu chuyển, ẩn sâu là thứ gì đó nàng không dám gọi tên. Sau cùng, chỉ còn lại một câu chúc mừng khô khốc:
"Chúc mừng ngươi."
Tuế Ca thoáng mỉm cười:
"Đa tạ, Vương thượng."
Nàng khẽ gỡ tay Tuế Âm ra, xoay người rời đi, động tác nhanh mà dứt khoát.
Không biết đã bao lần nàng thấy Tuế Âm như thế, ốm yếu, nhẫn nhịn, ánh mắt chan chứa điều muốn nói mà chẳng thể mở lời.
Tựa như trong lòng có vô vàn khổ sở, vô vàn điều chẳng đặng đừng...
Song cuối cùng, kẻ bất đắc dĩ nhất lại chính là Tuế Âm, người vĩnh viễn không chịu mở cánh cửa tâm ấy cho nàng.
Ngày xưa, hai người chẳng giấu nhau điều chi. Từ việc lớn đến chuyện nhỏ, đều cùng bàn bạc. Hằng đêm, họ lên triền núi không người, đốt đống lửa giữa sương mù, nàng đánh đàn, còn Tuế Ca múa dưới ánh lửa. Mọi thứ tưởng như không bao giờ đổi thay.
Nhưng rồi cũng qua mất.
Tuế Âm không còn đàn cho nàng nghe.
Cũng chẳng còn gọi nàng bằng cái giọng ấm áp kia nữa.
Vậy thì thôi, để oán hận, giận dữ, quyến luyến... đều chôn theo năm tháng.
Sau tiệc đính hôn, Lễ Bộ Tu La tộc bận rộn vô cùng.
Tuế Âm bệnh liền mấy ngày, miễn cưỡng chống thân dậy định duyệt danh mục quà tặng. Trước mắt toàn sắc hồng sa lóa, khiến lòng nàng thêm phiền muộn.
Không hiểu sao, nàng rời cung, bước đi giải sầu, rồi cứ thế... đến trước Tuế Ca thân vương phủ.
Hai con Tì Hưu trấn môn, dây thường xuân xanh biếc bò qua tường viện.
Phủ mới kiến tạo một nửa, hoa viên biệt viện vẫn còn đang tu sửa.
Nàng vốn chỉ định đi ngang qua, chẳng ngờ lại dừng bước.
Rồi tự lúc nào đã ngồi trong tẩm phòng Tuế Ca.
Trước dung nhan kiều diễm động lòng người của muội muội, Tuế Âm bỗng thấy lúng túng. Trong đầu thoáng hiện lại cảnh cũ, đêm ấy, lửa tắt, hương tàn, ánh trăng tràn lên mái tóc rối... tất cả như một giấc mộng hoang đường.
"Vương thượng đêm khuya đến đây," Tuế Ca khẽ cười, dùng nắp trà hớt lớp bọt mịn trên mặt, "chẳng hay là có việc gì chỉ giáo?"
Tuế Âm cụp mi, cố nén muôn vàn tạp niệm:
"Nghe nói ngươi tu luyện bị thương, nên ta đến xem. Nếu thiếu thuốc gì, nói với ta, ta sai người trong cung mang đến."
Tuế Ca hơi nhướng mày, giọng pha ý cười:
"Nguyên lai Vương thượng cũng quan tâm đến thân thể ta, thần hạ thật cảm động."
Nói rồi, nàng ngả nửa người xuống ghế, dáng điệu lười nhác mà tà mị, ánh mắt quét qua Tuế Âm đầy ẩn ý.
"Tiểu Ca..." - Tuế Âm khẽ gọi, bước lên một bước, rồi lại dừng, do dự không thôi.
Tuế Ca nghiêng đầu, nụ cười càng sâu:
"Chỉ là ta lấy làm lạ, Vương thượng rõ ràng có thể đi bằng cửa chính, cớ sao lại lặng lẽ ẩn mình ngoài cửa tẩm, nhìn trộm ta?"
Nàng cố ý than khẽ, "Bất quá, thân thể Vương thượng dạo này yếu quá, mới đứng chưa đến nửa khắc đã bị ta phát hiện."
Nhớ đến cảnh vừa rồi bị bắt gặp, Tuế Âm đỏ mặt, trong lòng cuống quýt, đầu óc trống rỗng, chẳng nghĩ ra nổi lời nào che giấu.
Nàng thật ra chỉ muốn lại gần, xem Tuế Ca có bị thương thật hay không... ai ngờ vừa dừng lại đã bị phát hiện.
"Ta chỉ lo lắng cho ngươi."
"Lo cái gì?"
"Muốn xem ngươi có uống thuốc đúng giờ hay không."
"Ân, ta có uống, hơn nữa Hòe Diệp vẫn hầu cạnh bên. Vương thượng yên tâm hồi cung đi."
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên giọng Lận Hòe Diệp:
"Tuế Ca, ta mang dược tới đây."
Tuế Ca mỉm cười, khẽ quay đầu:
"Vương thượng thấy chứ? Có tiểu thê tử bên cạnh, hẳn không cần ngài lo nữa."
Cửa mở, Lận Hòe Diệp bước vào, thấy Tuế Âm thì cả kinh, đôi tay khẽ run.
"Đừng căng thẳng," Tuế Ca nói, "Vương thượng chỉ ghé qua xem ta, lát sẽ hồi cung."
"Không," Tuế Âm vội nói, "cô còn có việc muốn cùng Tiểu Ca bàn thêm."
Sườn mặt nàng tái nhợt, mạch máu nơi cổ khẽ rung theo hơi thở mỏng.
Tuế Ca chỉ khẽ lắc đầu, vỗ vai Hòe Diệp:
"Ta cùng Vương thượng nói đôi lời rồi qua tìm ngươi, nếu buồn ngủ thì nghỉ trước."
"Không, ta chờ ngươi. Nhớ uống thuốc." - Hòe Diệp dặn dò rồi lui ra ngoài.
Trong phòng, không khí dần lắng xuống.
Tuế Ca hơi nghiêng người, giọng trở nên lãnh đạm:
"Vương thượng có việc, liền nói đi."
"Tiểu Ca, có thể... hay không, không thành thân?"
Lời nói ra, tĩnh đến mức nghe được cả tiếng hô hấp giữa hai người.
Tuế Ca khẽ nhếch môi, ánh mắt lộ ý cười lạnh:
"Vì sao? Ngày xưa chẳng phải ngươi từng nói, ta nên có chỗ quy thuộc, nên thành gia để tộc nhân an tâm sao? Hay là giờ ngươi sợ ta thành thân sẽ tổn hại khí vận Tu La giới?"
Tuế Âm cúi đầu, ngón tay siết chặt vạt áo, chỉ khẽ đáp:
"Ta không muốn ngươi thành thân."
Tuế Ca cười, nhưng trong mắt dâng lên ánh đao, "Vậy ngươi muốn ta làm gì? Vĩnh viễn đứng dưới bóng ngươi, làm muội muội được ngươi thương hại?"
"Không phải..." Tuế Âm khẽ run giọng, "Tiểu Ca, ngươi không thích Hòe Diệp."
Tuế Ca im lặng một thoáng, sau đó cười khẽ, giọng như gió cát lướt qua cánh đồng hoang:
"Ngươi làm sao nhìn ra?"
Tuế Âm không trả lời.
Nàng không dám nói, rằng ánh mắt của Tuế Ca nhìn Hòe Diệp không mang lấy một tấc dịu dàng, mà chỉ có nhẫn nại, trách nhiệm, cùng một lớp băng mỏng che phủ điều gì đó sâu thẳm hơn.
Tuế Ca nhìn nàng, trong lòng nén một trận sóng dữ.
Nàng biết Tuế Âm hiểu, nhưng cái hiểu ấy lại như mũi dao chậm rãi xoáy vào tim. Nàng từng được yêu thương, rồi lại bị bỏ rơi. Đến khi thương tâm đã hóa máu, người kia lại mang dáng vẻ ôn nhu đến hỏi han, như thể chưa từng làm gì sai.
"Không cần thành thân?" Tuế Ca rũ mắt, bàn tay khẽ vuốt qua một sợi tóc rơi trên vai Tuế Âm, giọng trầm xuống: "Ta có thể đáp ứng. Nhưng phải xem, Vương thượng có thành ý đến đâu."
"Đừng... gọi ta là Vương thượng."
Tuế Ca khẽ nhướn mày: "Tên gọi cũng phải dựa vào biểu hiện mà định."
Tuế Âm sắc mặt tái đi, hàng mi run rẩy. Cảm giác nghẹn lại nơi cổ họng, nàng chỉ có thể nhìn Tuế Ca, người muội muội năm nào từng cười giữa ánh trăng, từng ôm đàn mà ca hát cho nàng nghe.
Giờ đây, nụ cười ấy lại lạnh như sương phủ trên vỏ kiếm.
"Ngươi nói đến thuốc." Tuế Ca đưa tay, đẩy nhẹ chén sứ đến trước mặt nàng. "Khi còn nhỏ ngươi từng uy ta uống thuốc, giờ còn muốn tiếp tục sao?"
Tuế Âm khẽ gật đầu, giọng thấp: "Nếu ngươi không muốn uống, ta sẽ tự tay uy..."
"Không cần." Tuế Ca ngắt lời, ánh mắt sâu thẳm, "Chúng ta đã trưởng thành, tỷ tỷ. Có những thứ, không thể dùng cách trẻ con mà chuộc lại."
Tuế Âm ngẩng đầu, môi run rẩy: "Ta chỉ... không muốn nhìn ngươi chịu khổ."
Tuế Ca mím môi, nhìn nàng thật lâu, rồi đột nhiên cười nhẹ, nụ cười ấy pha lẫn bi thương, chua xót, và chút gì như mỉa mai chính mình:
"Ta chịu khổ... từ khi nào mà chẳng do ngươi ban cho?"
Trong không gian lặng như tờ, Tuế Ca chậm rãi đứng dậy, từ trên giá gỗ lấy xuống một bình rượu cổ, tháo nút, hương rượu ngàn năm lan ra, cay nồng mà thanh tịnh.
"Rượu hương thuần hậu," nàng nói, "chôn dưới đất ngàn năm, mới đủ nặng để uống cùng người từng chôn trong tim."
Tuế Âm lặng im nhìn nàng rót rượu, từng giọt lấp lánh ánh đèn như máu rơi xuống chén ngọc.
Tuế Ca nâng chén, ánh nhìn rối loạn mà kiêu hãnh:
"Uống đi, Tuế Âm. Vì ngươi, vì ta, cũng vì những năm tháng chẳng ai chịu nói một lời thật lòng."
Tuế Ca hoàn toàn không để tâm đến việc Tuế Âm vẫn khoác y phục Vương thượng sắc tuyết thanh, chỉ tùy ý nghiêng vò rượu, hương men tản ra trong gió lạnh.
Rượu đổ xuống áo lông chồn, từng giọt thấm qua tơ lụa, lạnh lẽo như băng, lại chớp mắt hóa thành hơi nóng lượn quanh.
"Tiểu Ca, chớ... như vậy." Tuế Âm nhẹ giọng khẩn cầu, hoa văn ngọc lan trên áo mỏng như sương tuyết lay động, dung nhan nàng ẩn hiện trong ánh đèn như trăng mờ qua tuyết.
Một mảnh tóc đen rơi xuống cổ tuyết trắng, tựa hương lan trong đêm dài, khiến nhân tâm cũng theo đó mà rối loạn.
"Không được sao?" Tuế Âm thưởng thức đối phương thuần trắng sắc cừu. Bình rượu trong tay lắc lư lay động, còn dư lại nửa bình liền được người cố ý giữ lại, "Vương thượng ngươi đã yêu cầu, ta liền vô pháp trái lệnh."
Tuế Âm khẩn nắm lấy chăn lụa, ngón tay mảnh khảnh siết đến trắng bệch. Một tia run rẩy lan từ đầu vai xuống tận lòng bàn tay, tựa hàn ý mà cũng tựa triều dâng. Trong mắt nàng, lệ quang lay động, giữa khẩn cầu và phản kháng chỉ cách nhau một hơi thở.
Tuế Ca xoay người, nâng bình ngọc, rượu tràn ra hương cay nồng nàn. Nàng ngửa cổ uống một ngụm, vị men như lưỡi đao bén lạnh cắt qua cổ họng, nhưng lại để lại dư vị nóng rực nơi lòng ngực.
"Rượu ngon, hậu vị dài lâu... Vương thượng, có muốn tự mình nếm thử?"
Rượu mạnh từ đôi môi của người phía trên mang chút cưỡng ép mà chảy qua môi mềm của Tuế Âm, dường như có hai ngọn lửa một trên một dưới xông vào.
"Vương thượng, ngươi tửu lượng quá kém a, nửa bình rượu đã chịu không nổi rồi sao?" Tuế Ca nhẹ nhàng ôm Tuế Âm lên, làm cho rượu ngon từ từ trong bình rơi ra, chảy xuống lồng ngực nhấp nhô đẫy đà của nữ nhân.
Da thịt Tuế Âm bị rượu mạnh lưới qua như linh quả phấn nộn mềm mại được linh thủy gội rửa lấp lánh, đuôi mắt kiều mị mang mấy phần say rượu được huân hồng ửng đỏ.
Ánh mắt như là dùng nhàn nhạt ngọn bút tỉ mỉ vẽ ra, khuôn mặt yên lặng uyển chuyển nhẫn nhịn ngâng nga.
"Tuế Âm, phải đựng cho tốt," Tuế Ca thanh âm thấp trầm, nhàn nhạt vang giữa gian phòng, "một giọt rượu... cũng không được rơi ra ngoài."
Rượu trút xuống chậm rãi, ánh sáng lưu ly lay động trên da thịt nhợt nhạt của Tuế Âm, như đang chảy qua băng tuyết rồi hoá thành lửa.
Chẳng bao lâu, nửa bình rượu đã cạn, Tuế Ca khẽ cong môi, cười một tiếng lạnh lẽo, tựa như gió quẩn quanh nơi u cốc:
"Lại thêm một vò thanh mai nhưỡng đi. Dù sao cũng nên... kính Vương thượng ngươi cùng vị 'thanh mai' kia một chén, thế nào?"
Tuế Âm hai mắt mông lung, ánh nhìn phiêu diêu như không biết rượu cay hay hồn đau. Trong thân thể yếu đuối ấy, có băng sương và ngọn lửa đồng thời tụ hội, lạnh mà bỏng rát.
Nàng khẽ động, cánh môi run rẩy, mùi rượu nồng nàn thoảng ra, tẩm trong hơi thở mỏng như sương.
Tuế Ca chậm rãi quay người đi về phía quầy rượu, dáng đi thong thả, như thể từng bước đều đè lên tim mình.
Nàng đưa tay lựa chọn trong hàng vò rượu, ánh mắt trượt qua từng cái men sứ như đang soi tìm quá khứ. Cuối cùng, dừng lại ở một vò nhỏ niêm phong bằng sáp ngọc, sắc rượu bên trong ánh lên màu bích lục thanh thuần.
Đó là "Bích Mai Tửu", loại rượu danh tiếng nhất Tu La tộc, cũng là rượu đầu tiên hai người từng cùng nhau ủ. Hương rượu thanh, vị rượu cay, mỗi ngụm như một đoạn hồi ức cháy bỏng bị phong ấn trong lòng.
Tuế Ca mở nắp vò, rượu vừa chạm không khí liền lan ra một mùi vị mơ xanh ngọt đắng, mùi của mùa hạ năm nào.
"Lần đầu nhưỡng rượu mơ xanh," nàng khẽ nói, giọng như đang tự kể, "vẫn là Vương thượng ngươi dạy ta. Khi ấy, ta ngu ngốc, một trăm linh mấy ngày mới nhưỡng thành một vò. Sau lại, chúng ta cùng nhau trồng cây mơ kia, còn ước rằng mỗi năm đều sẽ hái quả, ủ rượu, cùng uống..."
Tuế Ca dừng lại, ánh mắt cụp xuống, hàng mi dài khẽ run. Nàng ngồi xổm xuống trước mặt Tuế Âm, ngón tay khẽ chạm vào ly rượu trong tay nàng, như đang kiểm tra từng giọt xem có sánh ra ngoài hay chưa.
"Đây," nàng khẽ nói, "là rượu làm từ chính cây mơ năm ấy."
Một thoáng trầm mặc.
Rồi giọng Tuế Ca như tan trong gió:
"Ngươi, thay ta rót đi. Rót cho ta uống."
