Mây trời tản dần, sáng sớm lặng lẽ phủ xuống.
Quảng Linh Linh mơ màng mở mắt, giống như vừa bước ra khỏi một giấc mộng dài đầy mưa khói.
Trong mộng ấy, nàng từng được ôm vào một lồng ngực ấm áp, được người ấy lau đi nước mắt - cảm giác an ổn, khiến nàng không nỡ rời.
Thân thể còn nặng nề, đầu óc mơ hồ, Quảng Linh Linh ngồi dậy, chạm phải ánh sáng thanh quang chiếu nghiêng qua cửa sổ khắc hoa.
Không khí nơi này trong lành, thanh tịnh - hẳn là Tam Thập Lục Trọng Thiên.
Dưới ánh sáng ấy, nàng thấy một nữ nhân ngồi bên bàn tre, thân ảnh thanh nhã như tuyết, đang tĩnh tâm luyện dược.
Quảng Linh Linh khẽ hỏi, giọng khàn đi vì kiệt sức:
"Thần Tôn... ta sao lại ở đây? Là ngài tìm được ta sao?"
Nghe thấy tiếng nàng, Trần Mỹ Linh chợt khựng người, khẽ cúi đầu, kiểm tra vạt áo.
Thanh âm nàng dịu nhẹ mà trầm lắng:
"Ừ, vừa khéo đi ngang qua, liền thấy Điện Hạ."
"Nhưng Bạch Hạc Vong Cơ nói ngài không ở Tam Thập Lục Trọng Thiên, ta có thể hay không chậm trễ thời gian của ngài?"
Cảm giác đau đầu yếu bớt rất nhiều, nhưng Quảng Linh Linh vẫn là không tự giác xoa xoa giữa mày, dư quang thoáng nhìn nữ nhân mất tự nhiên động đậy hai chân tu dài.
Cú sốc đã chịu ngày này quá lớn, Quảng Linh Linh đối với sự thật lạnh băng như vậy còn lòng còn sợ hãi, ngũ tạng lục phủ dường như bị lợi trảo lạnh lẽo bắt lấy, hết thảy ánh mặt trời cùng vui sướng đều cách xa nàng đi.
Sau đó là ... Gặp được Thái Sơ Thần Tôn.
Thần Tôn dùng linh lực giúp nàng thư hoãn thần thức gần như hoàn toàn hỗn loạn, lúc sau lại xảy ra cái gì?
Quảng Linh Linh đang chậm rãi một lần nữa chải chuốt tâm thần, lập tức liền bị Trần Mỹ Linh đánh gãy ý nghĩ.
"Sẽ không, là ta tra xét một sợi thần thức ở hạ giới, vừa lúc thấy Tiểu Điện Hạ xảy ra một ít trạng huống."
Trong lòng biết sự chật vật của mình phía trước, Quảng Linh Linh nhợt nhạt nhìn chăm chú vào Trần Mỹ Linh, liễm mắt nhẹ giọng nói lời cảm tạ:
"Ít nhiều Thần Tôn ngài dùng thần lực giúp ta điều trị, nếu không khi đó ta tâm thần không yên, có lẽ sẽ bị thương nặng."
Ngón tay trắng như ngọc của nữ nhân chậm rãi vê tròn viên linh dược, dược sắc xanh biếc đến phát ô, tản ra hương ngọt thanh tịnh, tựa như ánh sáng trong suốt bị phong kín trong lưu ly.
"Điện Hạ, lát nữa ăn vào viên linh dược này, tổn thương tâm thần sẽ khôi phục nhanh hơn."
Trần Mỹ Linh rũ mắt, trong lòng rối rắm ngàn vạn, cuối cùng vẫn thêm một tầng kết giới mỏng lên dược hoàn - chỉ mong Quảng Linh Linh không nhớ lại chuyện vừa rồi.
Nàng đã từng hy vọng Linh Linh ghi khắc bóng hình mình, cho dù chỉ là ký ức mong manh của một khoảnh khắc ôn nhu.
Nhưng cuối cùng, nàng hiểu ra: Linh Linh quên đi, có lẽ sẽ nhẹ nhàng hơn là nhớ.
Trần Mỹ Linh cong nhẹ khóe môi, nụ cười mang theo bệnh trạng mỏng manh như sương, giấu kín giữa lông mi hạ thấp.
Thừa hoan vừa rồi đã là phúc phận dư thừa, nàng không nên cầu thêm.
Song, mỗi lần gặp Quảng Linh Linh, tất cả giới hạn tự khắc đều tan biến - nàng hận chính mình, lại không thể không mềm yếu.
Quảng Linh Linh đón lấy viên dược, hít vào hương thơm quen thuộc, không chút do dự mà nuốt xuống.
Trần Mỹ Linh ngẩn ra, khẽ hỏi:
"Điện Hạ, không sợ sao? Không cần thử dược hiệu đã ăn vào rồi ư?"
"Thuốc Thần Tôn cho, ta không cần nghi ngờ."
Đôi mắt nàng trong suốt, vừa hồn nhiên vừa điềm tĩnh, ánh nhìn ấy khiến tim Trần Mỹ Linh như bị đâm nhẹ một nhát.
Là tín nhiệm ư?
Một tầng nước cay xè dâng lên nơi đáy mắt, nàng chỉ có thể cắn chặt môi để giữ mình khỏi run.
"Cảm ơn Điện Hạ."
Âm thanh nàng thấp mà dịu, dường như tự cảm ơn vì có thể nhìn thấy Linh Linh bình an thêm một lần nữa.
Quảng Linh Linh khẽ ngẩn ra, sau đó mỉm cười - nụ cười đơn thuần, không hỏi nhiều, chỉ tĩnh lặng mà nhận lấy.
Viên thuốc tan trong cơ thể, hương linh dược lan tỏa, thần hồn cùng đạo thể của Quảng Linh Linh dần được tu bổ.
Không khí giữa hai người dần lắng xuống, yên bình đến mức nghe rõ tiếng gió lay cành ngô đồng ngoài hiên.
Trần Mỹ Linh ngồi bên ghế tre, ánh đèn chiếu lên gò má, dịu mà xa.
Quảng Linh Linh nửa nằm trên giường, đôi mắt khẽ mở, giọng nói vang lên mơ hồ mà thản nhiên:
"Thần Tôn, ngài nói... thế giới này có còn khi nào được an bình không?"
Ánh mắt nàng mông lung, mang theo một nỗi mệt mỏi khôn tả.
Trong mấy trăm năm sống giữa ba giới, nàng đã thấy quá nhiều bi thương và hỗn loạn.
Thiên Đạo như lò lớn, vạn vật như than hồng, lòng người bị nung chảy rồi kết tủa thành hư không.
Nàng từng ngỡ mình đã phản kháng, đã tự do,
nhưng khi nhìn lại - vẫn chỉ là con thú trong lồng, tưởng bay giữa núi sông mà kỳ thực vẫn đang bị xiềng nơi gông số mệnh.
"Thiên Đạo của thế giới này," nàng khẽ nói, "không yêu người, không yêu vật, cũng chẳng yêu chính nó.
Chỉ mãi đuổi theo một thứ gọi là 'huyền bí tối thượng'."
Ánh mắt Trần Mỹ Linh thoáng qua một tia sáng lạnh đến thấu xương.
Nàng đáp, giọng trầm tĩnh mà tuyệt đối:
"Lực lượng tuyệt đối... có thể đánh tan mọi dã tâm trái nghịch Thiên Đạo."
"Ý Thần Tôn là gì?"
Trong mắt Quảng Linh Linh lóe lên chút nghi hoặc - tia sắc lạnh trong mắt Trần Mỹ Linh vừa rồi biến mất quá nhanh, như chưa từng tồn tại.
"Điện Hạ," nàng nhẹ giọng nói, "đừng sợ. Mọi chuyện đều đã qua. Ngươi còn có tương lai của chính mình."
"Sẽ có sao?"
Quảng Linh Linh nhắm mắt lại, hàng mi khẽ run, "Một thế giới không ai yêu, không ai mong chờ, còn có tương lai gì?"
"- Sẽ có."
Thanh âm Trần Mỹ Linh nhẹ như gió, mà lại kiên định đến lạ.
Quảng Linh Linh cười nhạt, nói khẽ:
"Thần Tôn, ta nghĩ... có lẽ thế giới này vốn được sáng tạo ra chỉ để làm bàn cờ.
Người trong đó - là quân trắng, quân đen, tùy kẻ bày cờ mà di chuyển."
Trần Mỹ Linh không phản bác lời Quảng Linh Linh, đuôi chỉ trắng thuần khẽ động, tựa hồ muốn nắm lấy tay nàng, song cuối cùng chỉ nâng lên một chén trà nóng đặt bên bàn nhỏ cạnh giường.
"Thế giới này rồi sẽ tốt hơn."
"Chính là... thế giới này không thích ta." Quảng Linh Linh hiếm khi nản lòng, chui mình trong chăn, chỉ lộ ra đỉnh đầu nhỏ bé.
"Sẽ thích ngươi thôi, Điện Hạ." Giọng Trần Mỹ Linh khẽ khàng như sương rơi, nàng cố nén xúc động muốn ngồi xuống ôm chặt lấy người trong chăn, xoay người đi đến cửa sổ. "Ngày sau Điện Hạ nhất định sẽ có lương nhân làm bạn, bình an hỉ nhạc."
"Đa tạ Thần Tôn đã chúc." Từ khe chăn hở ra, Quảng Linh Linh hé mắt nhìn, liền thấy nữ nhân dáng người sáng trong ngọc lập, đứng giữa quang ảnh nhu hòa, như tự thân tỏa sáng, lưu quang phản chiếu khắp thân, khắc khắc băng quỳnh.
"Điện Hạ," Trần Mỹ Linh khẽ cười, "hãy tùy tâm mà sống. Vui một chút, ngày sau ắt sẽ càng tốt hơn. Mỗi năm có thể cùng bằng hữu du thế gian, thưởng đăng hoa mỹ lệ như vậy, chẳng phải cũng là chuyện tốt đẹp sao?"
"Đa tạ Thần Tôn khai đạo... Nếu có cơ hội, mong năm mới được cùng Thần Tôn du hồ ngắm đèn."
"Được, nếu có duyên gặp lại." Trần Mỹ Linh ôn nhu đáp.
Quảng Linh Linh xốc chăn bước xuống, chỉnh lại chăn nệm ngay ngắn, niệm tịnh trần chú quét sạch điện phủ, rồi mới đi đến sau lưng Trần Mỹ Linh, nói lời cáo từ.
"Ừm, Điện Hạ trở về đi, nếu không người trong nhà lo lắng." Trần Mỹ Linh nghe ra chút chua xót trong lời mình, giữa mày thoáng nhíu, nhẹ thở dài.
Quảng Linh Linh chớp mắt: "Sẽ không đâu, bọn họ đều rất bận, chẳng mấy khi quản ta. Ta trở về muộn thế này, e rằng họ còn chưa biết."
"Thật sao?" Trần Mỹ Linh hơi ngẩn ra - kia ba mươi mấy người chẳng phải hầu như luôn bầu bạn bên nàng sao?
"Thật mà."
Khi rời đi, Quảng Linh Linh lòng thoáng dâng cảm xúc, quay đầu nhìn lại.
Trần Mỹ Linh vẫn đứng nơi ấy - ánh mắt bình tĩnh như nước, không vui, không buồn.
Rõ ràng là nữ nhân áo trắng như tuyết, dung tư tuyệt thế, buồn vui đều có nghiên thái; giờ phút này lại như thần minh cao viễn, thương xót mà không vướng bụi trần.
Không lấy vật hỉ, không lấy mình bi.
"Tiểu Điện Hạ, ngươi đi rồi sao?" Bạch Hạc Vong Cơ hơi kinh ngạc, nàng vốn cho rằng Thần Tôn sẽ lưu nàng lại thêm ít ngày, không ngờ một ngày một đêm cũng chưa trọn.
"Ừm, ta còn việc phải làm, còn nhờ Vong Cơ chiếu cố Thần Tôn."
"Tiểu Điện Hạ yên tâm, ta sẽ." Bạch Hạc Vong Cơ gật đầu, "Ngươi giờ liền hồi Ma Giới sao?"
"Muộn một chút, ta còn phải xử lý chút chuyện."
Nàng nhìn theo bóng Quảng Linh Linh đi xa - thiếu nữ dáng người cao gầy như thanh trúc trong ánh trăng, một thân cẩm y huyền sắc hoa văn tinh xảo, tiêu sái mà thanh ngạo, như cánh chim ôm nguyệt, bay qua tầng trời thứ chín.
Quảng Linh Linh bị viên dược kia trấn định tâm thần, thuận theo tâm ý mà dạo bước trong Thần giới, chậm rãi đến trước một tấm bia đá cũ, phía trên khắc bốn chữ cổ: "Thanh Tuyền Lưu Vang."
Tựa hồ cảm ứng được nàng đến, âm phong đột nhiên nổi lên, huyết tinh triều ám đặc hữu của hình ngục theo đó khuếch tán. Huyết vụ từ khe cửa thong thả tràn ra, dần dần bao phủ toàn bộ khu vực.
Giữa tầng sương dày mịt quỷ dị, cánh cửa thần ngục thật lớn chầm chậm mở ra, lộ ra cảnh tượng bên trong.
Gạch cung lạnh băng rạn nứt, bị sương mù kỳ dị ăn mòn, chẳng thể khôi phục sắc trắng tinh thuần thuở đầu; khắp nơi vết rách, từ đó rỉ ra những âm thanh nhỏ bé, như tiếng khóc cười giao nhau của linh hồn đã mục.
Cách đó không xa, biển chết xanh thẳm như nhuộm mực, Tạ Nhược Thủy bị sương mù đỡ lên, đang tùy ý thưởng ngoạn minh châu trong tay.
Châu ngọc lớn nhỏ bằng hạt cát chảy xuôi giữa ngón tay thon dài, quang hoa như thủy; bên cạnh lại có trâm vàng ngọc bích lóa mắt, tỏa ra hào quang rực rỡ đến chói lòng.
"Lại là vị Thần Tôn Thái Sơ kia mê luyến nhân thế, sai ngươi đến chỗ ta sao?"
Vài ngục tốt hình thể quái dị mời Quảng Linh Linh tiến vào. Nàng chỉ nhẹ lắc đầu:
"Cùng nàng không quan hệ."
"Ta trời xui đất khiến đi một chuyến Trường Ngự Châu, biết được chân tướng năm đó." Giọng nói của nàng bình thản, nhưng từng chữ lại như lưỡi dao chậm.
Tạ Nhược Thủy dừng tay, mơn trớn huyết tuyến nơi cổ tay, thương thế trận trước với Trần Mỹ Linh dường như vẫn chưa lành. Lần đầu tiên, nàng nghiêm túc nhìn kỹ Quảng Linh Linh.
"Ta vốn tưởng, chỉ cần không gặp lại ngươi, ta có thể kéo dài đôi chút bình yên ngu muội. Xem ra... lần này vẫn là ta đa tình, tự lừa mình."
Quảng Linh Linh chậm rãi đáp:
"Ta tưởng, con đường này sớm đã bày sẵn. Dù không là Trường Ngự Châu, thì nơi khác cũng sẽ vì ta mà nói ra toàn bộ chân tướng. Vận mệnh tránh chẳng khỏi, chi bằng trực diện mà nghênh đón."
"Ngươi..." Tạ Nhược Thủy khẽ nhướng mắt, "ngươi thật giống nàng. Sáu phần, có lẽ hơn."
"Phải không?" Quảng Linh Linh mỉm cười nhẹ, "Ta không nhớ rõ mẫu hoàng. Cũng là sau khi trở lại Ma giới mới biết được ngươi từng tồn tại."
Biển chết bọt nổi phao phao, như tiếng xương khô va vào vỏ sò. Sau một hồi trầm mặc, Tạ Nhược Thủy khàn giọng hỏi:
"Ngươi muốn biết điều gì? Ta có thể lựa chọn mà trả lời."
"Không còn gì để hỏi. Ta đã biết ân oán giữa ngươi và mẫu hoàng, có lẽ cũng chẳng gọi là thù hận. Dẫu sao, các ngươi liều chết một trận, sau cùng cũng hóa thành mây khói."
Trước kia, nàng từng mong nơi đây ẩn giấu điều gì sâu xa - rằng mẫu thân không thương nàng, có lẽ vì khổ trung.
Hiện tại, nàng hiểu: khổ trung ấy quá lớn, lớn đến buồn cười, khiến người ta chỉ thấy đáng thương hơn là đáng giận.
Nụ cười lười biếng nơi môi Tạ Nhược Thủy dần biến mất. Nàng như muốn phản bác, nhưng lại không nói ra được.
Quảng Linh Linh hơi cúi người hành lễ. Trong khoảnh khắc ấy, nàng mơ hồ thấy nơi đáy biển chết dường như có ngục khóa ô kim, giam giữ một thân ảnh mờ ảo - người nọ nhắm chặt mắt, chẳng rõ sinh tử.
Khi nàng định tiến gần, Tạ Nhược Thủy chợt nhận ra, liền khiến biển chết hóa thành đục ngầu, mọi thứ chìm vào hỗn loạn.
"Người bị giam dưới đáy nước là ai?" Giọng Quảng Linh Linh lạnh đi, ánh mắt như băng lửa giao nhau.
Tạ Nhược Thủy thoáng chột dạ, quay đầu đi, trầm giọng nói:
"Không liên quan đến ngươi. Ngươi từ chỗ Thái Sơ đến?"
"Ừ, nàng kịp thời cứu ta."
"Ha..." Tạ Nhược Thủy khẽ cười, cười như dao cắt. Nàng tháo vòng Tu Di tỉ nơi cổ tay, ngữ khí vừa trào phúng vừa lạnh lẽo:
"Nàng cũng là một kẻ si mê. Luôn cho rằng mình có thể bảo hộ tất cả, kết quả - trước mặt sau lưng đều trống rỗng. Không biết nên kính trọng nàng, hay nên cười nhạo nàng nữa."
"Không ai có tư cách cười nhạo nàng," Trong mắt Quảng Linh Linh rõ ràng hiện ra sự lạnh lẽo thấu xương.
Thấy Quảng Linh Linh che chở Trần Mỹ Linh như vậy, Tạ Nhược Thủy hừ cười một tiếng:
"Ngươi, đứa nhỏ này quả nhiên trước sau như một che chở nàng, nửa câu không tốt cũng chẳng để ai nói. Tính tình cố chấp như vậy... cũng không biết rốt cuộc giống ai."
Tạ Nhược Thủy hơi nghiêng đầu, giọng nói lạnh nhạt tựa như nước chảy qua xương khô.
"Nhưng nhận mệnh, có lẽ sẽ sống dễ dàng hơn một chút. Ngươi trở về Ma giới đi, ngoan ngoãn đợi ở Trấn Phong Lâu, sẽ có một đời bình an hỉ nhạc."
"Ta muốn," ánh mắt Quảng Linh Linh sâu đến như vực, "không phải bình an hỉ nhạc như thế."
"Thế giới này bất tang, ta tự nhiên sẽ tìm lấy một tang đạo."
"Nga..." Tạ Nhược Thủy cười khẽ, ngón tay lướt qua môi, sắc đỏ nơi đầu ngón như máu tươi rơi xuống, "Trải qua nhiều như vậy, ngươi vẫn không chịu nhận mệnh sao?"
"Ngươi thì sao?" Quảng Linh Linh nhìn thẳng xuống biển chết dưới thân nàng, nơi đó mặt đất đen thẫm cắm một phiến đá tàn khuyết, vỡ vụn mà vẫn tỏa ra linh áp nặng nề.
Nàng sớm đã chú ý, đến giờ mới có thể xác định - đó là một mảnh mộ bia, thuộc về mẫu hoàng nàng.
Không biết vì sao Tạ Nhược Thủy lại đem mộ bia đặt trong thần ngục Ma giới, nhưng người "nhận mệnh" tuyệt sẽ không làm loại việc dư thừa như vậy.
Khi Quảng Linh Linh còn đang trầm tư, Tạ Nhược Thủy đột nhiên cau mày - nàng cảm nhận được hơi thở Trần Mỹ Linh. Một đạo tấm chắn ký ức nhẹ bao quanh linh thức Quảng Linh Linh, như là thứ được nữ nhân kia âm thầm đặt xuống.
Nghĩ vậy, Tạ Nhược Thủy cười nhạt.
Nàng chém ra một đạo lực lượng thuần túy của hình ngục, rơi xuống thân Quảng Linh Linh, trong nháy mắt làm tấm chắn Trần Mỹ Linh đặt ra rách nát.
Nàng cũng chẳng vì gì khác - chỉ là không thuận mắt.
Không quen thấy nữ nhân kia mỗi ngày xen tay vào chuyện người khác, dù Thái Sơ Thần Tôn có tình cũ cùng Quảng Linh Linh, cũng chẳng đến lượt nàng nhúng tay vào nhân quả giữa mẹ con người khác.
Một chiêu này, chẳng qua là lễ thượng vãng lai mà thôi.
Trần Mỹ Linh đặt tấm chắn, thì nàng - Tạ Nhược Thủy - tất phải phá.
Chỉ là, nàng cũng không biết rốt cuộc bên trong tấm chắn ấy ẩn chứa điều gì.
Lực lượng ăn mòn của hình ngục hòa tan dần, tấm chắn trên người Quảng Linh Linh êm dịu mà tan biến.
Gần như trong nháy mắt - trong đầu nàng bỗng tràn về một đoạn ký ức...
Ôn hương nhuyễn ngọc, lời nỉ non thầm thì, từng trận say đắm khi thần hồn giao hòa.
Quảng Linh Linh trừng lớn đôi mắt, thân hình run rẩy như bị sét đánh, suýt nữa liền xông thẳng ra khỏi ngục.
"Ồ?" Tạ Nhược Thủy cong môi, ánh nhìn đầy hứng thú, "Ngươi nhớ ra cái gì vậy? Định rời nơi này đi đâu sao?"
Giọng Quảng Linh Linh khàn đi, run rẩy từng chữ:
"Ta muốn đi... Tam Thập Lục Trọng Thiên."
