Chương 2: Ác mộng

Chương 2: Ác mộng+

Từ khi rời khỏi thôn họ Trịnh trở về, Trịnh Bằng rất hay nằm mơ.+

Cậu luôn mơ thấy những chuyện trong quá khứ, về tuổi thơ, về thôn họ Trịnh, và về người chú nhỏ tên Điền Lôi, tất cả cứ đan xen, hòa lẫn vào nhau.+

Ký ức về Điền Lôi thực chất chỉ có vỏn vẹn có một chút xíu, vậy mà Trịnh Bằng lại mơ đi mơ lại đến mấy lần.+

Trịnh Bằng vẫn còn giữ chút ấn tượng về lần đầu tiên gặp Điền Lôi. Đó chẳng phải là ký ức gì tốt đẹp, nhưng giấc mơ cứ kéo cậu đi, ép cậu phải nhớ lại.+

Hồi đó, người chú nhỏ này mới vừa được nhận nuôi. Đó là thời điểm những lời đồn đại trong làng đang nổi lên tứ phía, bố mẹ ở nhà cũng có bàn tán đôi ba câu.+

Khi ấy Trịnh Bằng mới bảy tuổi, còn chưa hiểu "sao chổi" là gì, "mệnh đòi mạng" là sao, chỉ biết trong làng mới có thêm một thành viên mới.+

Thế nên, khi theo bố mẹ về quê, việc đầu tiên cậu làm là lén lẻn ra ngoài, quan sát xem trong làng có gương mặt nào lạ lẫm không.+

Và quả thực, cậu đã nhìn thấy một bóng lưng xa lạ bên bờ ruộng.+

Đó là một thiếu niên có dáng người cao ráo, thẳng tắp. Trên tay người đó xách một chiếc túi nilon mỏng chứa đầy cá và rau củ nặng trĩu.+

Dưới cái nắng chói chang giữa trưa, thiếu niên ấy đổ mồ hôi nhễ nhại, bước đi không nhanh nhưng rất vững vàng.+

Trịnh Bằng lập tức trở nên phấn khích, chạy chậm theo sau lưng người đó, la hét đòi người đó dừng lại.+

Bóng dáng thiếu niên khựng lại. Có lẽ không ngờ lại có người chủ động gọi mình, anh đứng yên tại chỗ một lúc rồi mới từ từ quay người lại.+

Trịnh Bằng chạy đến trước mặt anh rồi dừng bước, thở hổn hển. Nắng quá gắt, Trịnh Bằng cố gắng nhìn rõ khuôn mặt anh nhưng lại bị ánh mặt trời làm cho chói mắt không mở nổi.+

Cậu vừa cố mở mắt, thốt ra câu nói đầu tiên giữa hai người, bằng chất giọng lanh lảnh của trẻ con:+

"Chú là cái đồ sao chổi đó hả?"+

Ngay khoảnh khắc thót tim ấy, khung cảnh bỗng chốc quay cuồng, con người và cánh đồng tan chảy thành những mảng màu méo mó.+

Những mảng màu ấy dần biến thành một màu đen kịt.+

Giây tiếp theo, Trịnh Bằng bị đưa trở lại hiện trường đám tang của ông chú.+

Lúc này, Điền Lôi đã mười lăm tuổi, vóc dáng cao lên rất nhiều, nhưng vẫn chưa chững chạc đến mức phù hợp với vai vế "chú".+

Trịnh Bằng khi đó mười tuổi, đây là lần đầu tiên cậu đối mặt với cái chết, cậu vẫn chưa hiểu rõ đó là gì.+

Bố mẹ đều rơi nước mắt, ông nội cũng mang ánh mắt bi thương, còn cậu dường như vẫn đang lơ ngơ. Mãi về sau này, cậu mới nhận ra cái chết đồng nghĩa với việc vĩnh viễn không bao giờ có thể gặp lại nhau nữa.+

Trên chiếc chiếu cói trước bàn thờ, Điền Lôi quỳ ở vị trí của con trai trưởng. Lưng anh thẳng tắp, bộ đồ tang khoác trên người đã phác họa ra bờ vai rộng rãi.+

Những người đứng phía sau dường như hôm nay đã từ bi hơn một chút, không còn chỉ trỏ bàn tán về anh, nhưng ánh mắt đổ dồn vào anh vẫn tràn ngập sự chán ghét.+

Điền Lôi quỳ ở đó, cung kính thắp hương, trông rất bình tĩnh, dường như hoàn toàn phớt lờ ác ý từ phía sau.+

Nhưng nhìn từ góc nghiêng phía sau, Trịnh Bằng thấy cơ hàm của anh đã nổi rõ lên vì nghiến chặt răng, thậm chí còn mơ hồ run rẩy.+

Trịnh Bằng nhớ ngày hôm đó thầy cúng đã nói, ông chú theo đạo Phật, nghi thức có phần đặc biệt, con trai trưởng tuyệt đối không được khóc.+

Trịnh Bằng của hiện tại vẫn không hiểu mối liên hệ giữa tín ngưỡng và nước mắt, nhưng cậu biết, lúc đó Điền Lôi chắc chắn rất đau khổ.+

Tiếc thay, trong ký ức của Trịnh Bằng, khi đó cậu đã không hề đối xử tử tế với người chú nhỏ đang gánh chịu nỗi đau này.+

Theo phong tục của họ, khi ra vào nơi tổ chức tang lễ, mọi người có thể lấy một viên kẹo trên chiếc bàn đặt ở cửa để xua đi xúi quẩy.+

Trịnh Bằng thích ăn ngọt, nên đương nhiên cũng thích kẹo, dù cho loại kẹo đó thường chỉ có mùi đường hóa học rẻ tiền.+

Xui xẻo thay, lúc xé vỏ kẹo, viên kẹo lại rơi tọt xuống đất.+

Không biết vì lý do gì, cũng chẳng rõ diễn biến ở giữa ra sao, Trịnh Bằng chỉ nhớ rằng, cuối cùng cậu đã đưa viên kẹo bám đầy bụi đất đó cho Điền Lôi.+

Mỗi lần mơ đến đoạn này, Trịnh Bằng luôn cảm thấy vô cùng hối hận và xấu hổ.+

Nhưng điều khiến cậu khó hiểu hơn cả là, Điền Lôi lại thực sự nhận lấy viên kẹo đó.+

Trịnh Bằng nhớ rõ, lúc đó khóe mắt Điền Lôi đỏ hoe, đáy mắt ươn ướt, nhưng những giọt nước mắt vẫn ngoan cường không chịu rơi xuống. Gương mặt anh không chút biểu cảm, bàn tay nhận lấy viên kẹo cũng cực kỳ vững vàng.+

Khoảnh khắc viên kẹo rơi vào tay Điền Lôi, khung cảnh lại một lần nữa biến đổi.+

Lần này, Trịnh Bằng đi đến đám tang của ông nội.+

Năm đó, Trịnh Bằng mười hai tuổi, Điền Lôi mười bảy tuổi.+

Trịnh Bằng đã hiểu về cái chết. Cậu trở nên bướng bỉnh, la hét ầm ĩ không chịu tham gia tang lễ của ông nội.+

Bố mẹ định đưa tay kéo cậu lại, cậu hất tay họ ra rồi lao vọt ra ngoài cửa.+

Cậu cắm đầu cắm cổ chạy, cắt đuôi bố mẹ và họ hàng phía sau. Bọn họ tìm cậu khắp nơi không thấy, mà giờ làm lễ lại sắp đến nơi rồi.+

Thực ra cậu không chạy xa, chỉ trốn vào ruộng ngô của nhà ai đó.+

Bù nhìn rơm đối với cậu trông quá đỗi to lớn khiến cậu có chút sợ hãi, nhưng lại chẳng tìm được đường ra. Cậu đành sợ sệt ngồi xổm trên mặt đất khóc một mình, vừa quệt nước mắt vừa nhớ ông nội.+

Cuối cùng, người tìm thấy cậu lại là Điền Lôi.+

Trịnh Bằng không biết bằng cách nào Điền Lôi tìm được mình, đối phương thậm chí còn mang theo một viên kẹo ngô.+

"Sao chú biết cháu ở đây?" Trịnh Bằng nhai viên kẹo ngô dẻo mềm, giọng nói vẫn còn nghèn nghẹt vì khóc.+

Điền Lôi không trả lời câu hỏi đó, chỉ nói: "Ông bác nhớ cháu rồi, cháu có muốn đi tiễn ông một đoạn không?"+

Nằm ngoài dự đoán, dù từng bị cậu buông lời mạo phạm và nhét cho một viên kẹo dính đầy bụi đất, thái độ của Điền Lôi đối với cậu lại không hề tệ, thậm chí có thể nói là rất dịu dàng.+

"Vâng." Trịnh Bằng gật đầu.+

"Nắm lấy tay chú." Điền Lôi chìa tay về phía cậu.+

Trịnh Bằng do dự một chút, rồi đặt tay mình vào tay anh.+

Điền Lôi có dáng người cao lớn, tay cũng lớn, lòng bàn tay khô ráo và ấm áp.+

Trịnh Bằng phát triển muộn, lúc này vẫn chỉ là một nhóc tì nhỏ xíu, vì thế đối với cậu, Điền Lôi càng giống một gã khổng lồ.+

Cứ thế được dắt tay đưa đến ngã tư trước nơi tổ chức tang lễ, Trịnh Bằng còn chưa kịp chào tạm biệt Điền Lôi thì đã bị bố mẹ kéo tuột đi, họ hàng cũng xúm lại, đám đông ồn ào nhốn nháo như ong vỡ tổ.+

Xung quanh rất hỗn loạn, Trịnh Bằng ngơ ngác bị mẹ bế vào trong linh đường.+

Đến khi ngoái đầu nhìn lại, đám người ngoài cửa đã tản đi, và Điền Lôi cũng không còn ở đó nữa.+

Trịnh Bằng bị bố mẹ mắng cho một trận. Trong suốt đám tang ngày hôm đó, cậu không còn nhìn thấy bóng dáng của Điền Lôi nữa.+

Và từ đó về sau, cậu cũng chưa từng gặp lại Điền Lôi.+

Lần tiếp theo nhìn thấy khuôn mặt đó, chính là lúc nghe được tin dữ về cái chết của anh.+

Khung cảnh lại vặn xoắn và đảo lộn, Trịnh Bằng trong giấc mơ đã biết trước nơi mình sắp sửa đi đến.+

Quả nhiên, sau khi mọi thứ trở lại bình thường, hiện ra trước mắt cậu là một cảnh tượng không hề xa lạ.+

Chính là hiện trường đám tang của Điền Lôi cách đây không lâu.+

Mọi thứ đều diễn ra tuần tự như trong trí nhớ của cậu. Cậu cùng bố mẹ thay đồ tang, thắp hương hành lễ, xếp hàng đi vòng quanh, quỳ ngồi nghe thầy cúng tụng kinh...+

Rồi do nhầm lẫn tai hại mà bị kéo đi làm nữ quyến bất đắc dĩ, đến lúc nhập quan thì quỳ xuống khóc tang...+

"Chú ơi! Sao chú lại nhẫn tâm như thế! Chú đi rồi cháu biết sống sao đây..."+

"Chú nhỏ không đi."+

Hửm?+

Cơ thể Trịnh Bằng cứng đờ tại chỗ, tiếng khóc tang nghẹn bặt lại như con gà bị bóp cổ.+

Cảnh vật đóng băng, xung quanh chìm vào một sự im lặng quỷ dị. Trịnh Bằng hoảng hốt tưởng chừng như tim mình đã ngừng đập, nhưng ngay giây tiếp theo, trái tim cậu lại đập lên liên hồi đầy điên cuồng.+

Cậu từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thấy Điền Lôi, người đáng lẽ phải đang nằm trong quan tài, giờ phút này lại đang đứng sừng sững ngay trước mặt cậu.+

Khuôn mặt tuấn mỹ nhợt nhạt như tờ giấy, đôi đồng tử đen ngòm đang chằm chằm nhìn cậu.+

"Chú nhỏ không đi," Khóe miệng Điền Lôi từ từ nhếch lên, đôi mắt đen đặc không giống của con người, không có chút ánh sáng nào, tựa như hố đen muốn hút trọn mọi thứ xung quanh vào trong, "Cháu nhớ chú nhỏ như vậy, thế thì chú nhỏ ở lại hầu bạn với cháu nhé."+

Không...+

Một luồng khí lạnh lẽo âm u ngay lập tức cuốn lấy toàn thân Trịnh Bằng, cậu quỳ gục ở đó, không thể cử động nổi.+

Không đúng...+

Những giấc mơ trước đây rõ ràng đâu có như thế này!+

Điền Lôi ngồi xổm xuống, từ từ vươn tay về phía cậu. Những ngón tay thon dài ngày càng phóng to trong đôi đồng tử đang co rút dữ dội của Trịnh Bằng.+

Còi báo động rú lên inh ỏi trong tâm trí, kích thích sợi dây thần kinh đang căng như dây đàn của cậu.+

Hơi thở lạnh lẽo tràn đến từ bốn phương tám hướng, từng chút một luồn lách qua các khe hở trên lớp áo, ngấm sâu vào tận kẽ xương. Cậu không nhịn được mà run lẩy bẩy, sắc mặt tái nhợt như xác chết.+

Chạy!+

Chạy đi!+

Sao lại không cử động được?+

Mắt cậu trợn trừng hết cỡ, bàn tay của Điền Lôi ngày càng sát lại gần, luồng khí tức u ám kinh dị phả thẳng vào mặt, chỉ một chút nữa thôi là sẽ chạm đến chóp mũi cậu.+

"A!"+

Trịnh Bằng bật dậy khỏi giường, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, đồng tử vẫn còn đang run rẩy trong sự bàng hoàng.+

Căn phòng mờ mờ tối tăm, ngoài tiếng thở dốc đầy kinh hãi của cậu ra thì không có bất kỳ âm thanh nào khác.+

Trịnh Bằng nhắm chặt mắt, đưa tay quệt đi lớp mồ hôi lạnh trên trán, ngồi thẫn thờ một lúc lâu mới cảm thấy khá hơn.+

Sao cậu lại mơ thấy cái giấc mơ quái gở như vậy chứ?+

Trịnh Bằng khó hiểu, vươn tay với lấy chiếc cốc nước trên tủ đầu giường, định bụng uống một ngụm để ép cơn hoảng sợ xuống.+

Nhưng cậu đã sờ soạng khắp cả cái tủ mà vẫn không thấy chiếc cốc đâu.+

Cậu bối rối nhìn quanh một vòng, chợt phát hiện chiếc cốc của mình đang nằm chễm chệ trên bàn làm việc.+

Trươc khi đi ngủ, cậu đã đặt nó ở đó sao?+

Trịnh Bằng mơ màng bước xuống giường, đôi chân bủn rủn lê bước tới chỗ chiếc bàn để uống nước. Thế nhưng, cảm giác bất an trong lòng dường như chẳng vơi đi được bao nhiêu.+