Chương 1: Đám hiếu

Chương 1: Đám hiếu.+

Chú nhỏ của Trịnh Bằng qua đời.+

Chú nhỏ tên là Điền Lôi, là con nuôi của ông chú, em trai của ông nội Trịnh Bằng, nên giữa hai người không hề có quan hệ huyết thống.+

Trịnh Bằng biết rất ít về người chú nhỏ này, chỉ gặp vài lần khi còn nhỏ. Ấn tượng đọng lại là một người có khí chất trầm tĩnh như nước. Những hiểu biết của cậu về chú nhỏ chủ yếu đến từ những lời bàn tán rảnh rỗi của các cụ ông cụ bà ở đầu làng.+

Không vì lý do nào khác, chú nhỏ là người có mệnh cách rất xấu. Thầy bói trong làng nói chú nhỏ là "thiên sát cô tinh", hoặc là khắc chết những người xung quanh, hoặc là bản thân sẽ chết yểu.+

Và sự thật dường như đúng là vậy. Bố mẹ ruột của chú nhỏ qua đời từ sớm, họ hàng không một ai dám cưu mang vì sợ người tiếp theo bị khắc chết sẽ là mình. Chỉ có ông chú của Trịnh Bằng vì hiếm muộn, không có con cái nên mới nhận nuôi chú nhỏ từ thuở nhỏ và chăm bẵm đến khi lớn khôn.+

Cũng vì chuyện này, chú nhỏ dần bị dân làng xa lánh, chịu không ít ánh mắt lạnh nhạt và lời đàm tiếu. Ngay cả ông nội cũng bắt gia đình Trịnh Bằng ít qua lại với ông chú hơn.+

Về sau, ông chú cũng qua đời, mọi người đều rỉ tai nhau rằng ông bị khắc chết.+

Những lời đồn đại thật giả lẫn lộn ngày càng dữ dội. Có lúc chú nhỏ chỉ đi dạo trên đường, những người khác cũng tránh như tránh tà, thậm chí có đứa trẻ con còn ném đá vào chú nhỏ.+

Kể từ đó, bà thím vẫn tiếp tục chăm sóc chú nhỏ, nhưng có lẽ vì trong lòng mang cảm giác tội lỗi, hoặc cũng có thể không muốn ở lại tiếp tục chịu đựng sự hắt hủi, vừa đủ tuổi trưởng thành chú nhỏ đã rời khỏi thôn họ Trịnh.+

Chú nhỏ sống bên ngoài khá tốt, thường xuyên gửi tiền về cho bà thím nhưng rất hiếm khi quay lại.+

Thế là những sóng gió do "Thiên sát cô tinh" mang đến cho thôn họ Trịnh dần chìm xuống, những lời đồn đại cũng thưa thớt đi.+

Nhưng ngà vui ngắn chẳng tày gang, năm hai mươi bảy tuổi, chú nhỏ đột ngột qua đời.+

Không ai nói rõ được chú nhỏ chết như thế nào. Thầy cúng trong làng chỉ phán rằng đám tang phải được tổ chức thật linh đình, người đến càng đông càng tốt, nếu không, thôn họ Trịnh sẽ gặp kiếp nạn.+

Có lẽ vì có tật giật mình, số người tự nguyện đến tham dự rất đông. Gia đình Trịnh Bằng cũng đành phải đến cho đủ quân số.+

Bố mẹ Trịnh Bằng đều vội vã chạy từ thành phố về, Trịnh Bằng cũng theo yêu cầu của bố mẹ mà xin nghỉ phép hai ngày ở cơ quan, lặn lội từ Bắc Kinh về lại thôn.+

"Cháu à, lát nữa cháu cứ đi theo sau lưng bố cháu..."+

Cụ bà chuyên lo chuyện tang ma trong làng kéo tay Trịnh Bằng dặn dò đủ thứ, nhưng cậu chỉ nghe lọt tai mỗi câu đầu tiên.+

Tóm lại, những người có quan hệ họ hàng xa lơ xa lắc như bọn họ không cần làm gì nhiều, cậu chỉ việc đi theo sau lưng bố cho có lệ là được, những việc khác không cần bận tâm.+

Sân trước ồn ào náo nhiệt, nhưng trong cái lộn xộn vẫn có sự ngăn nắp, các cụ bà đang chỉ đạo mọi người chuẩn bị mọi việc.+

Những người phụ việc nhanh nhẹn bày biện đồ cúng và lư hương lên chiếc bàn vuông. Di ảnh của chú nhỏ lặng lẽ nằm trên bàn, như đang âm thầm quan sát tất cả.+

Chú nhỏ có dung mạo vô cùng tuấn mỹ, bức di ảnh được phóng to ngũ quan càng làm cho gương mặt này thêm phần ấn tượng. Nhưng không biết có phải do nghe quá nhiều lời đồn đại ở đầu làng hay không, Trịnh Bằng luôn cảm thấy gương mặt này có chút ớn lạnh.+

Thể chất cậu khá đặc biệt. Thầy bói nói bát tự của cậu âm khí quá nặng, cơ thể lại yếu ớt, dặn cậu phải tránh xa những nơi nhiều âm khí nếu không rất dễ sinh bệnh, thậm chí có thể bị thứ dơ bẩn bắt mất hồn.+

Khi lớn lên, sức khoẻ dần tốt hơn, cậu cũng từ từ không còn để tâm đến những chuyện này nữa.+

Thế nhưng lúc này, sau khi nhìn chằm chằm vào di ảnh một lúc, Trịnh Bằng chợt thấy sống lưng lạnh toát, dường như có luồng âm khí từng trận ùa đến.+

Nhớ lại những lời đồn đại ma quái có phần cường điệu kia, cậu vội quay đi, nhắm mắt tĩnh tâm, lững thững đi theo bố chuẩn bị tham gia buổi lễ.+

Khi làm lễ, Trịnh Bằng khoác lên mình bộ đồ tang và đội mũ bằng vải gai, lặng lẽ đi theo sau lưng bố trong hàng.+

Bố thắp hương thì cậu thắp hương, bố quỳ lạy thì cậu quỳ lạy. Tiếng tụng niệm của thầy cúng khiến cậu buồn ngủ rũ rượi, nhưng rồi tiếng khóc tang của các nữ quyến lại làm cậu giật nảy mình tỉnh ngủ.+

Lễ cúng phải diễn ra cả ngày, nhưng Trịnh Bằng chỉ cần tham dự nửa buổi đầu. Đến chiều tối, cậu trở về căn nhà cũ do ông nội để lại để ngủ bù, sáng hôm sau cậu còn phải tham gia lễ đưa tang từ lúc rạng sáng.+

Dù đã ngủ bù, nhưng do nếp sinh hoạt bị đảo lộn, ngày hôm sau đầu óc Trịnh Bằng vẫn lờ đờ. Cậu đứng trong hàng, đầu gật gù liên tục, như có thể ngủ thiếp đi bất cứ lúc nào.+

Lễ cúng hôm trước diễn ra rất suôn sẻ, nhưng ngày hôm sau lại xảy ra sự cố.+

Trước khi tiến hành lễ nhập quan, thầy cúng theo lệ đếm lại quân số, và cuộc kiểm tra này đã phát hiện ra vấn đề.+

"Sao nữ quyến lại thiếu mất một người?"+

Sắc mặt thầy cúng không được tốt cho lắm.+

Một người đàn ông mà Trịnh Bằng không quen biết bước ra: "Tối qua con em bị sốt, vợ em ở nhà chăm nó rồi."+

"Hồ đồ!" Mặt thầy cúng sầm lại, "Số lượng người tham dự đều có quy tắc, không thể tuỳ tiện thay đổi. Nếu nữ quyến dư ra thì còn đỡ, đằng này lại thiếu..."+

Câu nói bỏ lửng của thầy cúng đủ khiến những người xung quanh biến sắc, hoang mang lo sợ. Phút chốc, những tiếng xì xầm bàn tán cùng bầu không khí hoảng loạn lan rộng trong đám đông.+

Thầy cúng nhíu mày trầm tư một lát, giơ tay ra hiệu ép tiếng ồn ào xuống.+

"Thế cái cậu thanh niên âm khí nặng của nhà ai đó có đến không? Thời gian gấp quá rồi, cho cậu ta vào thế chỗ đi."+

Trịnh Bằng đang đứng gật gù trong đám đông, chưa kịp hiểu chuyện gì đã bị ai đó đẩy mạnh ra ngoài, vội vàng lảo đảo đứng vững: "Hả, hả?"+

Thầy cúng nhìn cậu mấy cái, gọi một cụ bà lấy chiếc váy tang bằng vải trắng của nữ quyến đưa tới: "Buộc vào đi, rồi ra đứng chung với đám nữ quyến."+

Trịnh Bằng mơ hồ để cụ bà luồn mảnh vải trắng qua eo mình. Bây giờ trên người cậu vừa khoác áo tang lại vừa quấn váy trắng, cứ thế vác cái bộ dạng dở dở ương ương, bị nhét vào hàng ngũ của các chị em.+

"Giờ lành đã đến, nhập quan!"+

Nghe theo khẩu lệnh của thầy cúng, đám đông xếp thành hàng lối chỉnh tề, đám thanh niên vây quanh quan tài ướp lạnh, chuẩn bị đưa thi hài vào quan tài gỗ.+

Trịnh Bằng hoang mang không biết nên đi hướng nào thì bị các nữ quyến đẩy đến cạnh quan tài.+

Sau đó, họ đồng loạt bịch một tiếng quỳ sụp xuống bắt đầu khóc tang. Cậu giật thót mình, luống cuống quỳ xuống theo.+

Vốn dĩ cậu chỉ định làm bộ làm tịch một chút, không tính khóc thật. Dù sao một giọng nam mà lẫn vào giữa một dàn giọng nữ thì quá ư chói tai.+

Nhưng thầy cúng bỗng phóng tới một ánh mắt đầy tính cảnh cáo làm cậu sợ đến thót tim. Trịnh Bằng đành nhắm mắt đưa chân, nghiến răng gào khóc.+

"Chú ơi! Sao chú lại nhẫn tâm bỏ đi như thế! Chú đi rồi cháu biết sống sao đây huhuhu...."+

Trịnh Bằng gào thét lung tung, lôi đủ thứ chuyện tào lao ra kể, làm như cậu nhớ thương người chú nhỏ này lắm vậy.+

Thấy cậu biểu hiện tích cực như thế, thầy cúng hài lòng thu ánh mắt về.+

Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng trong lúc khóc tang, Trịnh Bằng luôn có cảm giác ngoài thầy cúng ra, còn một ánh mắt khác đang dõi theo mình.+

Cậu không biết ánh mắt đó phát ra từ đâu, chỉ cảm thấy khi bị nhìn chằm chằm, tim cậu đập thình thịch, cả người ớn lạnh, lờ mờ có một dự cảm chẳng lành.+

Hoặc có lẽ, đó chỉ là phản ứng hoảng loạn bình thường trong thâm tâm khi phải đối mặt với sự cố bất ngờ.+

Trịnh Bằng cùng đoàn người đưa quan tài ra trước chiếc xe tang, miệng vừa giả vờ thút thít khóc, mắt vừa nhìn mấy người đàn ông đứng đầu hàng đưa quan tài và vòng hoa lên xe, sau đó đặt luôn cả di ảnh lên.+

Ngay trước khi cửa sau của chiếc xe đóng lại, Trịnh Bằng dường như thấy tròng mắt của người chú nhỏ trên di ảnh vừa khẽ chuyển động.+

Thế nhưng những người xung quanh lại không có chút phản ứng nào, có lẽ đó chỉ là di chứng do nếp sinh hoạt hỗn loạn của cậu mà ra.+

Tiếp theo xe tang sẽ chở thi hài đến nhà hỏa táng làm thủ tục, nhưng đó là phần việc của gia đình ruột thịt, không còn liên quan gì đến Trịnh Bằng nữa.+

Trịnh Bằng trở về căn nhà cũ ngủ một giấc thật say. Ăn trưa xong, cậu chào tạm biệt gia đình rồi lên chuyến tàu cao tốc quay về Bắc Kinh.+

Về đến căn nhà thuê thì trời đã xẩm tối. Trịnh Bằng ăn cơm, tắm nước nóng, lướt điện thoại một lúc rồi đi ngủ sớm.+

Đêm khuya.+

Tấm rèm cửa ngăn cách mọi tiếng ồn ào bên ngoài, biến căn phòng thành một chiếc hộp nhỏ tĩnh lặng.+

Ánh trăng len lỏi qua khe rèm, hắt lên gương mặt đang say ngủ của Trịnh Bằng.+

Cậu nằm dang tay chân hình chữ đại, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp thở, vài lọn tóc lòa xòa trên mắt mà cậu cũng chẳng hề hay biết.+

Một luồng âm phong cuốn qua căn phòng, tựa hồ đang chầm chậm dừng lại bên mép giường Trịnh Bằng. Vài sợi tóc rủ trên mí mắt cậu được gạt sang một bên thật nhẹ nhàng và chuẩn xác, hệt như có một bàn tay vô hình đang vuốt ve.+

Yên lặng một lúc, phần thịt trên má trái của Trịnh Bằng hơi lõm xuống, như thể có ai đó đang dùng ngón tay chọc vào.+

Nhưng dưới ánh trăng, xung quanh cậu chẳng có một bóng người.+

Trong cơn mơ, Trịnh Bằng chỉ cảm thấy trên mặt có một luồng khí lạnh buốt, cậu khó chịu cau mày. Cậu trở mình, kéo chăn ôm vào lòng, mặt cọ cọ xuống gối rồi lại tiếp tục chìm vào giấc ngủ say sưa.+

Cái bóng vô hình bên giường trầm mặc, dùng ánh mắt phác họa lại đường nét của người trên giường. Một lúc sau, anh ẩn mình vào trong bóng tối, chỉ để lại một tiếng thở dài tựa như lời thì thầm trong mơ.+