Ánh đèn neon trên trần nhà chớp nháy khiến Tiểu Cửu khẽ nheo mắt. Khi ý thức dần quay trở lại, cảm giác đầu tiên của cô là một cơn đau buốt chạy dọc từ thái dương xuống gáy. Cô cảm nhận được một bàn tay ấm áp đang nắm chặt lấy tay mình, run rẩy và đầy khát khao.
Chỉ Dư ngồi bên giường bệnh, đôi mắt thâm quầng vì thức trắng đêm, gương mặt phờ phạc nhưng ánh lên một tia hy vọng mãnh liệt khi thấy Tiểu Cửu động đậy. Cô nín thở, chờ đợi một tiếng gọi, một sự nhận diện, hay ít nhất là một cái siết tay đáp lại.
Nhưng, khi đôi mắt Tiểu Cửu hoàn toàn mở ra, trái tim Chỉ Dư như bị bóp nghẹt.
Ánh mắt ấy lướt qua gương mặt Chỉ Dư, không có sự nồng nàn của mười tám năm trước, cũng không có sự tò mò của thực tập sinh với cấp trên. Thay vào đó là một sự xa lạ đến lạnh người, pha lẫn một chút sợ hãi và đề phòng. Tiểu Cửu vội vã rụt tay lại, thu mình vào sát góc giường như thể đang đứng trước một kẻ săn mồi.
"Chủ... Chủ tịch? Tại sao cô lại ở đây? Tôi đang ở đâu?" – Giọng cô khàn đục, tràn đầy sự bối rối.
Bàn tay Chỉ Dư chơi vơi giữa không trung. Cảm giác hụt hẫng tràn về như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào ngọn lửa hy vọng vừa nhen nhóm. Mọi dự đoán về sự thức tỉnh tiền kiếp bỗng chốc trở nên nực cười trước cái nhìn cảnh giác của cô gái 18 tuổi.
"Em vừa bị ngất ở văn phòng. Bác sĩ nói em bị kiệt sức." – Chỉ Dư cố giữ giọng mình bình thản, nhưng nỗi đau trong lòng đang cuộn trào – "Em không nhớ gì sao? Tấm ảnh lúc nãy... và những gì em đã thấy trong bản vẽ?"
Tiểu Cửu đưa tay ôm lấy đầu, chân mày nhíu chặt, đôi mắt láo liên nhìn quanh phòng bệnh như tìm đường chạy trốn:
"Tôi chỉ nhớ mình đang xem hồ sơ... rồi đầu tôi đau như muốn nổ tung. Chủ tịch, nhìn cô lúc này... trông cô rất đáng sợ. Ánh mắt cô nhìn tôi giống như... giống như cô muốn nuốt chửng tôi vậy."
Tiếng "đáng sợ" như một nhát dao đâm xuyên qua sự kiêu hãnh và chấp niệm của Chỉ Dư. Cô chợt nhận ra mình đã quá nôn nóng. Việc ép Tiểu Cửu đối diện với những bí mật vượt quá sức chịu đựng của một cô gái 18 tuổi đã tạo ra một phản ứng ngược. Tiềm thức của Tiểu Cửu có lẽ đã nhận ra điều gì đó kinh hoàng, nên não bộ của cô đã tự dựng lên một bức tường phòng thủ để chối bỏ tất cả.
Chỉ Dư lùi lại một bước, nén tiếng thở dài vào sâu trong lòng. Cô biết, nếu lúc này cô càng tiến tới, Tiểu Cửu sẽ càng rời xa.
"Tôi xin lỗi. Chắc là do tôi quá lo lắng cho dự án nên làm em áp lực." – Chỉ Dư nói dối một cách vụng về, ánh mắt cô cụp xuống để che đi sự thất vọng cùng cực – "Em nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ gọi Tiểu Niệm vào với em. Có lẽ... nhìn thấy con bé em sẽ thấy thoải mái hơn."
Khi Chỉ Dư bước ra khỏi phòng, cô đứng dựa lưng vào bức tường lạnh lẽo của hành lang bệnh viện. Nước mắt lúc này mới lặng lẽ rơi xuống, thấm vào lớp áo lụa đắt tiền.
"Chị à, tại sao chị lại sợ em? Em đã dành cả đời để đưa chị trở lại, vậy mà giờ đây, em lại trở thành cơn ác mộng của chị sao?"
Nỗi hụt hẫng này còn đau đớn hơn cả cái chết mười tám năm trước, bởi vì người ấy đang ở ngay trước mắt, nhưng lại coi cô là người dưng nước lã.
Vừa lúc đó, Tiểu Niệm hớt hải chạy đến, trên tay là một giỏ hoa trà trắng tươi rói. Thấy mẹ đang đứng thẫn thờ ngoài hành lang, Tiểu Niệm định hỏi thăm nhưng Chỉ Dư chỉ khẽ xua tay:
"Vào với bạn đi. Bạn ấy... đang sợ mẹ."
Tiểu Niệm ngơ ngác, rồi đẩy cửa bước vào. Ngay lập tức, không khí trong phòng thay đổi. Tiểu Cửu khi thấy Tiểu Niệm thì vẻ mặt căng thẳng bỗng giãn ra. Cô bé lao tới ôm chầm lấy Tiểu Cửu, líu lo đủ điều. Tiểu Cửu đưa tay vuốt tóc Tiểu Niệm, một hành động vô thức đầy yêu chiều mà chính cô cũng không giải thích được.
Đứng ngoài ô cửa kính, Chỉ Dư nhìn cảnh tượng đó mà lòng chua xót. Cô thầm nghĩ: "Hóa ra, dù chị không nhận ra tôi, nhưng bản năng của người mẹ trong chị vẫn hướng về chúng."
Bóng lưng của Chỉ Dư đổ dài trên hành lang bệnh viện, đơn độc và run rẩy. Sự xa cách trong ánh mắt của Tiểu Cửu vừa rồi như một nhát dao chí mạng, chặt đứt mọi sợi dây hy vọng mà cô đã bám víu suốt 18 năm qua.
Tiểu Hoài đứng ở góc hành lang, chứng kiến toàn bộ khoảnh khắc mẹ mình gục ngã. Trong ký ức của cậu, Chỉ Dư là một người đàn bà thép, chưa bao giờ cúi đầu trước bất kỳ sóng gió nào trên thương trường Đài Bắc. Nhưng lúc này, cô chỉ là một người phụ nữ vụn vỡ.
Cậu chậm rãi bước đến, không nói một lời, chỉ lặng lẽ đưa ra một tờ giấy xét nghiệm nhóm máu và các chỉ số sinh học mà cậu đã lén lấy từ bàn bác sĩ Lâm lúc nãy.
Chỉ Dư ngước mắt nhìn con trai, bàn tay run rẩy đón lấy tờ giấy. Dưới ánh đèn neon lạnh lẽo, những con số và ký hiệu nhóm máu hiếm hiện ra rõ mồn một—nó trùng khớp hoàn toàn với hồ sơ bệnh án cũ của "người ấy" mà cô vẫn hằng cất giữ trong tủ mật.
"Mẹ..." – Tiểu Hoài lên tiếng, giọng cậu thấp và trầm, không còn vẻ ngang tàng thường ngày – "Không chỉ là nhóm máu đâu. Chỉ số tương thích sinh học này... nó vượt xa mức trùng hợp ngẫu nhiên giữa hai người xa lạ. Mẹ định giấu chúng con đến bao giờ? Về sự ra đời của con, của em gái, và về việc tại sao cô ấy lại có cùng một bản mã di truyền với mẹ của chúng con?"
Chỉ Dư siết chặt tờ giấy trong tay, nước mắt lã chã rơi: "Tiểu Hoài... có những chuyện, mẹ làm vì quá yêu. Mẹ không muốn mất đi linh hồn của gia đình này."
Tiểu Hoài nhìn mẹ, ánh mắt phức tạp: "Con không trách mẹ vì đã giữ lại tụi con. Nhưng mẹ nhìn xem, cô ấy đang sợ mẹ. Sự thật này quá nặng nề để một cô gái 18 tuổi gánh vác."
"Cửu ơi! Bạn làm mình sợ chết khiếp!" – Tiểu Niệm nắm lấy tay Tiểu Cửu, giọng run run – "Sao tự nhiên bạn lại ngất đi thế? Mẹ mình làm gì bạn hả?"
Tiểu Cửu nhìn cô gái bằng tuổi mình, người có đôi mắt và khuôn miệng giống hệt mình trong gương, lòng dấy lên một sự hoang mang tột độ. Cô nhớ lại tấm ảnh cũ, rồi nhìn sang Tiểu Niệm, ngập ngừng hỏi:
"Tiểu Niệm... người phụ nữ trong tấm ảnh ở văn phòng Chủ tịch... là ai vậy? Tại sao... tại sao mình lại giống cô ấy đến thế?"
Tiểu Niệm hơi khựng lại, đôi mắt to tròn chớp chớp. Cô bé vốn vô tư, lại đang trong tâm trạng lo lắng nên không hề đề phòng mà thật thà đáp:
"À, đó là mẹ của mình và anh Tiểu Hoài đó! Nhưng bà ấy mất từ 18 năm trước rồi. Mẹ Chỉ Dư nói bà ấy là tình yêu duy nhất, là 'vợ' của mẹ. Vì quá thương nhớ nên mẹ đã làm mọi cách để tụi mình được sinh ra với dòng máu của bà ấy. Mẹ Chỉ Dư... mẹ chung tình đến mức cực đoan luôn ấy, lúc nào cũng nhắc về Dương tổng với sự sùng bái."
Tiểu Cửu cảm thấy đầu óc quay cuồng, cô lắp bắp: "Dùng... dòng máu của bà ấy?"
"uhm, mình nghe mấy cô chú lâu năm kể lại, mẹ Chỉ Dư đã dùng trứng của Dương tổng gửi lại trước khi tai nạn, rồi tự mình mang thai tụi mình đó. Mẹ muốn tụi mình là kết tinh hoàn hảo nhất của bà ấy. Mà kỳ lạ thật..."
Tiểu Niệm đột ngột im bạt. Cô bé đưa tay lên, nhẹ nhàng vén lọn tóc mai của Tiểu Cửu ra sau tai, đôi mắt dần mở to vì bàng hoàng. Ở cùng một độ tuổi, khi nhìn cận cảnh thế này, Tiểu Niệm mới thực sự nhận ra sự thật kinh khủng mà mẹ mình luôn che giấu.
"Tiểu Cửu... bạn thực sự... quá giống mẹ quá cố của mình." – Giọng Tiểu Niệm nghẹn lại, bàn tay cô bé run rẩy chạm vào nốt ruồi nhỏ nơi xương quai xanh của Tiểu Cửu – "Mình chưa từng gặp mẹ, chỉ thấy qua ảnh phim cũ. Nhưng giờ nhìn bạn, mình cứ ngỡ... như mẹ vừa quay lại tuổi 18 để đứng trước mặt mình vậy."
Tiểu Niệm bật khóc, nỗi khao khát tình mẫu tử bấy lâu nay bùng phát. Cô bé không còn coi Tiểu Cửu là một người bạn thực tập sinh nữa, mà vô thức dựa đầu vào vai Tiểu Cửu, khóc nức nở như một đứa trẻ tìm thấy nguồn cội.
Tiểu Niệm vẫn nức nở bên vai Tiểu Cửu, nhưng tiếng khóc đó không còn là sự sợ hãi, mà là sự vỡ òa của một đứa trẻ vừa tìm thấy "nguồn cội" của mình. Tiểu Cửu ngồi đó, đôi tay run rẩy vô thức siết lấy vai Tiểu Niệm. Một cảm giác ấm áp lạ kỳ lan tỏa khắp cơ thể cô, như thể từng tế bào trong cô đang lên tiếng chào đón cô bé này.
Lúc này, cánh cửa phòng bệnh chậm rãi mở ra. Chỉ Dư bước vào, không còn vẻ hụt hẫng hay yếu đuối lúc nãy. Cô đứng thẳng, phong thái uy nghiêm nhưng ánh mắt nhìn về phía ba người bọn họ (bao gồm cả Tiểu Hoài đang đứng ở cửa) tràn đầy sự kiêu hãnh.
Chỉ Dư bước đến cạnh giường, nhìn sâu vào đôi mắt đang hoang mang của Tiểu Cửu, giọng nói cô vang lên đầy tự hào và chân thành:
"Tiểu Cửu, em đừng sợ. Những gì Tiểu Niệm vừa nói... đó là sự thật. Nhưng đó không phải là một bí mật đen tối. Với tôi, Tiểu Hoài và Tiểu Niệm là báu vật vô giá nhất trên đời này. Chúng là minh chứng rằng tình yêu của chúng ta chưa bao giờ lụi tàn. Tôi đã dùng chính cơ thể này để che chở cho dòng máu của em, để các con được sinh ra trong sự kiêu hãnh của một tình yêu bất diệt."
Chỉ Dư đưa tay vuốt tóc Tiểu Niệm, rồi nhìn sang Tiểu Hoài:
"Nhìn các con đi, chúng mang gương mặt của em, mang khí chất của em. Suốt 18 năm qua, mỗi ngày nhìn thấy chúng lớn lên, tôi đều thấy tự hào vì mình đã giữ được lời hứa với em – rằng chúng ta sẽ có một gia đình. Các con không phải là sai lầm, các con là minh chứng của tình yêu mà tôi dành cho em."
Tiểu Cửu nhìn Chỉ Dư, rồi lại nhìn hai đứa trẻ bằng tuổi mình. Sự thật này quá chấn động, nhưng cách Chỉ Dư nói về nó – bằng một sự thành kính và tự hào tuyệt đối – khiến sự sợ hãi trong lòng Tiểu Cửu dần tan biến, thay vào đó là một sự xúc động nghẹn ngào. Cô nhận ra người phụ nữ trước mặt không phải là một kẻ điên, mà là một người tình chung thủy đến mức có thể dùng cả cuộc đời để dệt nên một phép màu.
Tiểu Cửu khẽ đưa tay chạm vào gương mặt của Tiểu Niệm, rồi nhìn lên Chỉ Dư, môi mấp máy:
"Cô đã phải... vất vả lắm đúng không? Một mình nuôi dạy hai biểu tượng của tình yêu ấy suốt 18 năm qua..."
Câu nói của Tiểu Cửu khiến Chỉ Dư sững sờ. Không phải là sự ghẻ lạnh, không phải là sự xua đuổi, mà là một sự thấu hiểu. Dù chưa nhớ lại tiền kiếp, nhưng trái tim Tiểu Cửu đã bắt đầu rung động trước một tình yêu vĩ đại đến thế.
Trước lời khẳng định đầy kiêu hãnh và ánh mắt rực cháy hy vọng của Chỉ Dư, Tiểu Cửu thấy ngực mình thắt lại. Cô nhìn Tiểu Niệm đang tựa vào vai mình, nhìn Tiểu Hoài đang đứng bất động, rồi nhìn sang người đàn bà quyền lực đang đứng trước mặt. Một gia đình hoàn hảo, một tình yêu bất diệt... nhưng cô cảm thấy mình như một kẻ lạ mặt vô tình lạc bước vào một vở kịch đã diễn ra suốt 18 năm.
Tiểu Cửu chậm rãi đẩy nhẹ Tiểu Niệm ra, cô hít một hơi thật sâu, giọng nói run rẩy nhưng chứa đựng sự hoang mang tột độ:
"Diệp tổng... những gì cô nói, những gì tôi thấy... chúng thật sự rất chấn động. Nhưng tôi xin lỗi, tôi thực sự không nhớ được gì cả. Một chút cũng không."
Cô đưa đôi bàn tay lên nhìn, rồi nhìn lại mình trong gương phản chiếu nơi cửa sổ:
"Tôi là Dương Tiểu Cửu của hiện tại. Tôi có cha mẹ ở quê, có ký ức của riêng mình, có một cuộc đời mà tôi đã nỗ lực 18 năm qua. Tôi không chắc... tôi không thể chắc chắn mình là hậu kiếp của người phụ nữ đó như cô nói. Nếu chỉ vì một gương mặt giống nhau, một nhóm máu trùng khớp, mà cô áp đặt cả một tiền kiếp lên vai tôi... thì điều đó thật sự quá nặng nề."
Tiểu Cửu nhìn thẳng vào mắt Chỉ Dư, đôi mắt cô rưng rưng nhưng kiên định:
"Cô tự hào về tình yêu đó, cô tự hào về hai đứa trẻ này... tôi hiểu. Nhưng tôi không có những ký ức đó để tự hào cùng cô. Đối với tôi, mọi thứ ở đây đều xa lạ. Cô nhìn tôi nhưng lại đang tìm kiếm một người khác. Vậy tôi là ai trong mắt cô? Là người cô yêu, hay chỉ là một cái bóng để cô an ủi nỗi đau của chính mình?"
Câu hỏi của Tiểu Cửu như một gáo nước lạnh dội thẳng vào sự hưng phấn của Chỉ Dư. Ánh sáng trong mắt Diệp tổng vụt tắt, thay vào đó là một nỗi buồn mênh mông. Đúng vậy, cô đã quá nôn nóng. Cô quên mất rằng dù linh hồn có thể quay về, nhưng tâm trí của cô gái 18 tuổi này hoàn toàn là một tờ giấy trắng đối với quá khứ của họ.
Chỉ Dư lùi lại một bước, đôi môi khẽ run mấp máy nhưng không thốt nên lời. Sự thật mà cô coi là biểu tượng tình yêu, trong mắt Tiểu Cửu lúc này, lại là một xiềng xích vô hình.
Tiểu Hoài lúc này mới bước tới, cậu đặt tay lên vai mẹ như một điểm tựa, rồi nhìn về phía Tiểu Cửu với sự thấu hiểu hiếm hoi:
"Mẹ, cô ấy nói đúng. Chúng ta không thể bắt một người xa lạ phải chịu trách nhiệm cho nỗi nhớ của chúng ta. Cô ấy cần thời gian."
Căn phòng bệnh rơi vào một sự im lặng đau đớn. Tiểu Cửu cúi mặt, che đi những giọt nước mắt đang rơi. Cô đau vì sự chân thành của Chỉ Dư, nhưng cô cũng sợ hãi vì bản thân mình hoàn toàn trống rỗng trước những tình cảm ấy. Cô không biết mình là ai giữa thực tại và ảo ảnh này.
Sau một hồi im lặng, Chỉ Dư khẽ lau nước mắt, cô lấy lại vẻ điềm tĩnh nhưng giọng nói đã khàn đi vì tổn thương:
"Tôi hiểu rồi. Xin lỗi vì đã làm em hoảng sợ. Tôi không ép em phải thừa nhận mình là ai. Nhưng Tiểu Cửu... hãy để tôi được chăm sóc em, ít nhất là cho đến khi em bình phục hoàn toàn. Sau khi xuất viện, hãy về Diệp gia với chúng tôi. Không phải với tư cách người vợ quá cố, mà với tư cách là người mà Diệp gia này nợ một ân tình."
Tiểu Cửu nhìn sang Tiểu Niệm – cô bé vẫn đang nắm chặt vạt áo cô với ánh mắt khẩn cầu. Một sợi dây liên kết vô hình nào đó trong tim khiến cô không thể thốt lời từ chối. Dù lý trí bảo cô chạy trốn, nhưng bản năng lại giữ cô ở lại.
"Được... tôi sẽ về đó. Nhưng tôi cần thời gian để xác định lại bản thân mình là ai."- Trong lòng cô thật sự cũng muốn xác minh bản thân cô thật sự là ai trên thế giới này.
Chiếc xe limousine đen bóng lặng lẽ tiến qua cổng vòm đá của dinh thự Diệp gia. Không khí bên trong xe im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng nhịp tim đập loạn của Chỉ Dư. Tiểu Cửu ngồi bên cạnh, đôi mắt nhìn ra dãy hoa trà trắng đang rung rinh trong gió chiều Đài Bắc, lòng dâng lên một cảm giác bồn chồn khó tả—vừa xa lạ, vừa như một người con đi xa lâu ngày nay mới tìm thấy lối về.
Cánh cửa gỗ đàn hương nặng nề của đại sảnh mở ra. Chỉ Dư dẫn Tiểu Cửu bước vào, theo sau là Tiểu Hoài trầm mặc và Tiểu Niệm vẫn còn vương nét lo lắng trên gương mặt. Nhưng ngay khi bước qua ngưỡng cửa, tất cả đều khựng lại như chạm phải một bức tường vô hình.
Trên bộ ghế gỗ cổ điển giữa sảnh, bốn vị bô lão của hai nhà Diệp - Dương đang ngồi đó. Họ vốn dĩ chỉ tình cờ ghé thăm để dùng bữa cơm tối cùng con cháu như bao ngày bình thường khác. Tiếng cười nói của Dương lão gia về một ván cờ dang dở với Diệp lão gia vẫn còn văng vẳng trong không gian.
Nhưng giây phút Chỉ Dư bước vào cùng cô gái trẻ, mọi thanh âm bỗng chốc tắt lịm.
Cạch.
Chiếc tách trà trên tay Dương phu nhân khẽ va vào đĩa sứ, phát ra một tiếng động khô khốc, lạc lõng giữa sự im lặng đến nghẹt thở. Cả bốn vị cao niên đồng loạt đứng dậy như có một luồng điện chạy qua xương tủy.
Tiểu Cửu đứng đó, dưới ánh đèn chùm lộng lẫy nhưng mang màu hoài cổ của đại sảnh. Cô hơi khép nép vì sự hiện diện của những người lạ, nhưng chính cái vẻ thanh tao, đôi mắt hơi u buồn và dáng đứng hơi nghiêng về bên trái của cô đã khiến thời gian như quay ngược lại 18 năm trước.
Dương phu nhân là người đầu tiên phá vỡ sự tĩnh lặng đến rợn người của đại sảnh. Đôi mắt bà, vốn dĩ đã mờ đục vì những đêm trắng khóc thương con suốt 18 năm, bỗng chốc co rút lại. Bà không tin vào mắt mình. Chiếc khăn tay thêu lụa rơi xuống sàn, nhưng bà chẳng bận tâm.
Bà run rẩy bước tới, mỗi bước chân nặng nề như thể đang đi qua cả một đời người đau khổ. Khi chỉ còn cách Tiểu Cửu một sải tay, bà dừng lại, hơi thở dồn dập, đôi môi mấp máy không ra lời.
"Chỉ Dư... con nói cho mẹ nghe đi..." – Giọng bà khàn đặc, vỡ vụn – "Đây là mơ... hay là con bé thực sự đã về?"
Dương lão gia, người đàn ông chưa từng rơi lệ ngay cả trong đám tang của con gái năm đó, giờ đây đứng không vững. Ông vịn chặt lấy chiếc gậy gỗ mun, gân xanh nổi đầy trên mu bàn tay. Ông nhìn Tiểu Cửu – từ cái cách cô hơi nghiêng đầu khi bối rối, đến ánh mắt trong veo nhưng đượm buồn – mọi thứ đều trùng khớp với hình bóng đứa con gái độc nhất của ông 18 năm trước.
"Tiểu Cửu..." – Ông thốt lên, một tiếng gọi chứa đựng cả một đại dương u uất – "Là con... thực sự là con sao?"
Tiểu Cửu đứng đó, giữa những ánh mắt rực cháy sự khát khao và nỗi đau. Cô thấy lồng ngực mình nghẹn lại. Cô không biết những người này, nhưng khi nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của Dương phu nhân, một sợi dây vô hình trong tim cô bỗng thắt chặt. Cô thấy đau. Một nỗi đau không phải của cô, mà là sự cộng hưởng của huyết thống.
Dương phu nhân không kìm lòng được nữa, bà vươn bàn tay gầy guộc chạm vào gò má Tiểu Cửu. Cảm nhận được làn da ấm nóng, bà nấc lên một tiếng kinh hoàng rồi ôm chầm lấy cô.
"Con của mẹ! Sao con vẫn trẻ thế này? Sao mẹ già đi thế này mà con vẫn cứ như ngày đó... Trời đất ơi, ông nhìn xem, đúng là nó rồi! Đúng là Tiểu Cửu của chúng ta rồi!"
Diệp lão gia và Diệp phu nhân cũng tiến lại gần, họ đứng vòng quanh cô, người chạm vào tay, người nhìn vào gương mặt. Họ bàng hoàng, họ sờ nắn để tin rằng đây không phải là ảo ảnh. Cả đại sảnh tràn ngập tiếng khóc nghẹn và hơi thở dồn dập. Sự xuất hiện của Tiểu Cửu như một cơn địa chấn quét qua Diệp gia, khiến mọi định luật về thời gian và cái chết đều trở nên vô nghĩa.
Tiểu Cửu đứng giữa vòng tay của họ, nước mắt cô tự động rơi xuống. Cô không nhớ họ, nhưng bản năng của một người con khiến cô không thể đẩy họ ra. Cô cứ thế đứng yên, để mặc cho những người xa lạ này trút hết nỗi đau 18 năm lên vai mình.
Chỉ Dư đứng phía sau, nhìn cảnh tượng đoàn viên trong nước mắt, cô thầm thì:
"Chị thấy không? Không chỉ có em... mà cả thế giới này đều đang đợi chị. Dù chị có trốn chạy thế nào, thì dòng máu và tình yêu này cũng sẽ giữ chị lại."
Sau những giây phút vỡ òa, lý trí của một người từng đứng đầu gia tộc họ Dương dần quay trở lại trong Dương lão gia. Ông buông tay Tiểu Cửu, lùi lại một bước, đôi mắt sắc sảo bắt đầu soi xét cô gái trẻ từ đầu đến chân một lần nữa. Dù trái tim bảo đó là con gái, nhưng bộ óc thực tế của ông không cho phép mình tin vào một chuyện hoang đường đến mức này mà không có lời giải thích.
Dương lão gia hắng giọng, cố gắng lấy lại vẻ uy nghiêm thường ngày dù đôi bàn tay vẫn còn run rẩy. Ông quay sang Chỉ Dư, người vẫn đang đứng lặng lẽ quan sát mọi chuyện bằng ánh mắt sâu thẳm.
"Chỉ Dư, con giải thích thế nào về chuyện này?" – Giọng ông trầm và đanh lại – "Cô gái này là ai? Tại sao lại có sự trùng hợp điên rồ đến mức này? Mười tám năm... mười tám năm con gái ta đã nằm sâu dưới lòng đất, vậy người đang đứng trước mặt chúng ta là ai?"
Không khí trong đại sảnh bỗng chốc trở nên căng thẳng. Dương phu nhân vẫn nắm chặt tay Tiểu Cửu như sợ buông ra cô sẽ biến mất, bà nhìn chồng với ánh mắt van nài, nhưng Dương lão gia chỉ nhìn chằm chằm vào Chỉ Dư.
Chỉ Dư bước tới, đứng chắn phía trước Tiểu Cửu một cách đầy bảo vệ. Cô nhìn thẳng vào mắt cha vợ mình, giọng nói điềm tĩnh nhưng chứa đựng một sức mạnh không thể lay chuyển:
"Thưa cha, em ấy tên là Dương Tiểu Cửu. Là một thực tập sinh mới của tập đoàn."
Con tưởng ta là đứa trẻ lên ba chắc? Có phải con đã tìm người phẫu thuật thẩm mỹ, hay đây là một kế hoạch nào đó của con?
Chỉ Dư khẽ nhếch môi, một nụ cười đầy xót xa: "Con yêu em ấy hơn cả mạng sống của mình, cha nghĩ con có thể đem gương mặt của người con yêu nhất ra để làm một trò hề sao? Con không làm gì cả. Chính định mệnh đã đưa em ấy trở về. Cha có thể nghi ngờ con, nhưng cha không thể nghi ngờ bản năng của chính cha khi nhìn thấy em ấy lúc nãy. Trái tim cha đã nhận ra con gái mình, đúng không?"
Dương lão gia khựng lại, lời nói của Chỉ Dư như đâm trúng tim đen của ông. Đúng, ông đã nhận ra. Nhưng sự thật này quá lớn, quá phi lý để ông có thể chấp nhận ngay lập tức.
Tiểu Cửu đứng phía sau, nghe cuộc đối thoại căng thẳng giữa hai người. Cô cảm thấy mình như một món đồ vật đang bị tranh giành và mổ xẻ. Sự hoài nghi của Dương lão gia khiến cô thấy tổn thương, nhưng sự khẳng định chắc nịch của Chỉ Dư lại khiến cô thấy sợ hãi.
"Tôi... tôi không phải là ai cả." – Tiểu Cửu đột ngột lên tiếng, giọng cô run lên nhưng kiên định – "Tôi sinh ra ở một vùng quê, cha mẹ tôi vẫn còn đó. Tôi đến đây để thực tập, không phải để đóng vai một người đã khuất. Diệp tổng, xin cô đừng nói những lời gây hiểu lầm nữa."
Dương lão gia nhìn Tiểu Cửu, rồi nhìn Chỉ Dư, cơn giận và sự bàng hoàng đan xen: "Chỉ Dư, con nhìn đi! Cô bé này hoàn toàn không biết gì về chúng ta. Con đang làm khổ cả người sống lẫn người chết đấy con có biết không?"
Cuộc đối thoại rơi vào bế tắc khi cả hai bên đều giữ chặt lý lẽ của mình. Sự trùng hợp này quá hoàn hảo đến mức nó trở nên tàn nhẫn đối với những người đang cố gắng bám víu vào sự thật.
Không khí trong đại sảnh lúc này căng thẳng đến mức tưởng chừng chỉ cần một tiếng động nhỏ cũng có thể khiến mọi thứ vỡ vụn. Tiểu Cửu đứng giữa những ánh mắt soi xét, hoài nghi và cả sự sùng bái thái quá, cô cảm thấy lồng ngực mình nghẹn thắt, hơi thở trở nên dồn dập.
Tiểu Cửu lùi lại một bước, đôi bàn tay cô siết chặt lấy gấu áo, giọng nói run rẩy nhưng chứa đầy sự khẩn thiết:
"Diệp tổng... tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể ở lại đây thêm một phút nào nữa. Mọi chuyện thực sự đã đi quá xa rồi. Tôi không phải là người các vị đang tìm kiếm, tôi cũng không thể gánh vác nổi nỗi đau hay sự kỳ vọng này của gia đình cô. Xin hãy cho tôi đi, tôi muốn về nhà..."
Dương lão gia định lên tiếng, nhưng Chỉ Dư đã nhanh hơn một bước. Cô tiến lại gần, không dùng quyền lực để ép buộc mà chỉ nhẹ nhàng nhưng kiên quyết giữ lấy bả vai của Tiểu Cửu. Ánh mắt Chỉ Dư lúc này không còn là của một vị Chủ tịch lạnh lùng, mà là sự lo lắng tột cùng của một người sợ đánh mất báu vật duy nhất.
"Em định đi đâu trong tình trạng này?" – Chỉ Dư trầm giọng, đôi mắt cô dán chặt vào gương mặt tái nhợt của Tiểu Cửu – "Em vừa mới xuất viện, bác sĩ đã dặn em cần phải tĩnh dưỡng tuyệt đối. Cơn ngất xỉu lúc nãy không phải chuyện đùa. Tôi không cho phép em rời khỏi tầm mắt của tôi khi sức khỏe chưa ổn định."
Tiểu Cửu định phản kháng: "Nhưng tôi..."
"Không có nhưng nhị gì cả." – Chỉ Dư quay sang nhìn bốn vị bô lão, ánh mắt cô như một lời tuyên cáo ngầm rằng cô sẽ không để bất kỳ ai tác động thêm vào Tiểu Cửu lúc này – "Thưa cha, thưa mẹ, con biết mọi người đang có hàng ngàn câu hỏi, bản thân con cũng vậy. Nhưng hiện tại sức khỏe của Tiểu Cửu là quan trọng nhất. Con xin phép đưa em ấy lên phòng nghỉ ngơi trước. Chuyện gì cũng hãy đợi em ấy bình phục rồi mới tính tiếp."
Nói rồi, Chỉ Dư không đợi sự đồng ý của ai, cô khoác tay qua eo Tiểu Cửu, nửa dìu nửa ép cô bước về phía cầu thang.
Dương phu nhân nhìn theo bóng lưng hai người, bà định gọi với theo nhưng Dương lão gia đã ngăn lại. Ông thở dài, ánh mắt phức tạp nhìn theo cô gái mang gương mặt của con gái mình.
Dưới sự dẫn dắt của Chỉ Dư, Tiểu Cửu lảo đảo bước lên những bậc cầu thang trải thảm đỏ thắm. Càng lên cao, sự ồn ào dưới sảnh càng nhỏ dần, thay vào đó là một sự im lặng trang nghiêm. Chỉ Dư dẫn cô đến hành lang cuối cùng của tầng cao nhất – nơi vốn là khu vực riêng tư tuyệt đối của chủ nhân Diệp gia.
Chỉ Dư dừng lại trước một cánh cửa gỗ đàn hương sẫm màu. Cô khẽ nói, giọng nói dịu dàng đến lạ:
"Đừng sợ. Ở đây em sẽ được yên tĩnh. Không ai dám vào đây làm phiền em đâu."
Cánh cửa mở ra, một mùi hương trà trắng nhàn nhạt, thanh khiết ùa tới bao lấy khứu giác của Tiểu Cửu. Đây không phải là một phòng khách bình thường cho thực tập sinh, mà là một không gian được bài trí tinh tế, ấm áp, và tràn ngập những dấu ấn của một người phụ nữ có gu thẩm mỹ đỉnh cao.
Tiểu Cửu bước vào trong, đôi chân cô bỗng khựng lại. Dù trí não cô gào thét rằng đây là lần đầu tiên cô đến đây, nhưng bản năng cơ thể lại khiến cô vô thức đưa tay tìm đến vị trí của công tắc đèn ngay sau cánh cửa mà không cần nhìn.
Chỉ Dư đứng ở cửa, chứng kiến hành động vô thức đó của Tiểu Cửu, khóe môi cô khẽ run rẩy. Cô thầm thì:
"Chị thấy không? Dù chị muốn chạy trốn, nhưng căn nhà này... và cả cơ thể chị, đều nhớ rất rõ lối về."
Chỉ Dư khép cửa phòng, xoay người lại thì giật mình thấy con trai lớn đang đứng tựa lưng vào bức tường đối diện. Ánh mắt Tiểu Hoài nhìn mẹ nghiêm nghị đến lạ lùng.
"Mẹ, chúng ta cần nói chuyện." – Tiểu Hoài trầm giọng, cậu đưa ra một tập hồ sơ bảo mật.
Chỉ Dư nhíu mày, giọng cô khàn đi vì mệt mỏi: "Mẹ đã bảo để Tiểu Cửu nghỉ ngơi. Chuyện gì cũng để sau đi."
"Mẹ, con đã điều tra về cô ấy từ 48 giờ trước." – Tiểu Hoài bước tới, đưa tập hồ sơ ra trước mặt mẹ – "Ban đầu, con không tin vào phép màu. Con đã nghi ngờ có kẻ xấu muốn dùng gương mặt này để làm tổn thương mẹ, để biến cô ấy thành điểm yếu của Diệp gia. Con sợ đây là một sản phẩm của phẫu thuật thẩm mỹ và sự dàn dựng công phu."
Bàn tay Chỉ Dư run rẩy đón lấy tập hồ sơ. Cô bàng hoàng nhìn con trai, nhận ra cậu bé của cô đã lớn và lo nghĩ cho cô nhiều đến thế nào.
"Nhưng kết quả này..." – Tiểu Hoài chỉ vào dòng kết luận của viện di truyền học – "...nói rằng con đã sai về thuyết âm mưu, nhưng lại đúng về sự thật. Hồ sơ nhận nuôi 18 năm trước là thật. Và xét nghiệm ADN giữa cô ấy với mẫu di truyền của người quá cố là trùng khớp tuyệt đối. Không có công nghệ phẫu thuật nào có thể làm giả được cả mã gen di truyền, mẹ ạ."
Chỉ Dư siết chặt tập hồ sơ, nước mắt cô trào ra. Cô hiểu rằng đứa con trai này đã âm thầm chịu đựng sự nghi ngờ và lo sợ suốt mấy ngày qua để bảo vệ cô khỏi một cú lừa tiềm ẩn.
"Tiểu Hoài... con đã sợ mẹ bị lừa sao?"
"Con sợ mẹ sẽ gục ngã nếu sự kỳ vọng này chỉ là một âm mưu." – Tiểu Hoài nhìn thẳng vào mắt mẹ, giọng cậu chùng xuống – "Nhưng bây giờ con có thể khẳng định: Cô ấy thực sự là người của chúng ta. Mẹ không bị lừa, và con cũng không còn phải đề phòng cô ấy nữa. Chỉ là... con không biết phải đối mặt với một 'người mẹ' cùng tuổi mình như thế nào cho đúng."
Chỉ Dư đứng dậy, ánh mắt cô lóe lên một sự nhẹ nhõm vô bờ bến. Cô đặt tay lên vai con trai, một sự công nhận dành cho người bảo vệ thầm lặng của gia đình.
"Cảm ơn con, Tiểu Hoài. Sự thận trọng của con đã cho mẹ một sự xác nhận vững chắc nhất. Bây giờ, mẹ đã có thể tự tin xuống sảnh để trả lời câu hỏi của ông ngoại rồi."
Dưới đại sảnh, bầu không khí vẫn đặc quánh sự căng thẳng. Dương lão gia vẫn không ngừng đi tới đi lui, chiếc gậy chống nện xuống sàn đá phát ra những tiếng khô khốc. Ngay khi bóng dáng Chỉ Dư xuất hiện ở đầu cầu thang, bốn vị bô lão đồng loạt ngước nhìn, ánh mắt vừa dò hỏi vừa đầy sự hoang mang.
Chỉ Dư bước xuống, tay cầm chặt tập hồ sơ mà Tiểu Hoài vừa đưa. Cô không nói một lời, chậm rãi đặt tập tài liệu lên chiếc bàn gỗ mun giữa sảnh.
"Thưa cha mẹ đây là kết quả điều tra độc lập của Tiểu Hoài." – Chỉ Dư nhìn thẳng vào Dương lão gia – "Tiểu Hoài vì sợ có kẻ dùng gương mặt của Dương tổng để làm hại con, nên nó đã âm thầm xét nghiệm ADN và lần mò lại hồ sơ nhận nuôi của Tiểu Cửu tại vùng quê ấy. Kết quả ở đây: Cô ấy là trẻ mồ côi được nhận nuôi đúng 18 năm trước, và mã gen hoàn toàn trùng khớp với người đã khuất."
Dương lão gia cầm tờ giấy lên, nhưng đôi mắt ông nhòe đi, ông không đọc nổi những con số khô khốc ấy. Ông run rẩy đặt tờ giấy xuống, giọng nghẹn lại:
"Chỉ Dư à... thực ra từ khoảnh khắc ta nhìn thấy con bé bước xuống cầu thang, nhìn cái cách nó bối rối lùi lại, ta đã biết rồi. Khoa học chỉ là để xác nhận cho cái đầu già này thôi, còn trái tim ta... trái tim của một người cha đã nhận ra con mình từ giây phút đầu tiên."
Dương phu nhân gật đầu trong nước mắt, bà nắm lấy tay Chỉ Dư: "Đúng vậy, cái cảm giác khi chạm vào con bé... hơi ấm đó, sự gắn kết vô hình đó không thể làm giả được. Đó là máu mủ của chúng ta, là đứa con tội nghiệp của chúng ta đã trở về."
Sau khi sự thật đã được phơi bày rõ ràng bằng cả lý trí và cảm xúc, cả bốn vị bô lão ngồi lại quanh bàn tròn. Không còn sự hoài nghi, chỉ còn một nỗi lo canh cánh: Làm sao để Tiểu Cửu – cô gái 18 tuổi đang ngơ ngác kia – có thể chấp nhận và tìm lại chính mình của ngày xưa.
Diệp lão gia lên tiếng, giọng trầm mặc: "Bây giờ chúng ta không thể ép con bé phải nhớ ngay lập tức. Sự thật này quá lớn đối với một đứa trẻ. Chúng ta cần phải cùng nhau bao bọc nó, dùng tình yêu và những kỷ niệm cũ để khơi gợi lại một cách tự nhiên nhất."
"Con đồng ý." – Chỉ Dư ánh mắt kiên định – "Con đã đưa em ấy về căn phòng cũ. Con muốn em ấy sống trong hơi thở của quá khứ, giữa những đồ vật mà chính tay em ấy đã từng chạm vào mỗi ngày. Chúng ta sẽ không gọi em ấy là 'người thay thế', mà chúng ta sẽ yêu thương em ấy như cách chúng ta đã từng yêu mười tám năm trước."
Dương lão gia nhìn lên phía tầng lầu, nơi Tiểu Cửu đang nghỉ ngơi, rồi quay sang Chỉ Dư: "Ta và bà nhà sẽ thường xuyên qua đây. Chúng ta sẽ kể cho con bé nghe về những chuyện ngày xưa, về những thói quen, về cả những lần nó nhõng nhẽo... Tình cốt nhục sâu đậm, ta tin rằng dù trí nhớ có mất đi, nhưng linh hồn thì không bao giờ quên được nguồn cội."
Giữa đại sảnh đang trầm mặc, Tiểu Niệm bỗng vò đầu bứt tai, gương mặt hiện lên một vẻ bối rối cực độ. Cô bé hết nhìn mẹ Chỉ Dư, lại nhìn lên lầu, rồi nhìn sang ông bà ngoại, miệng lầm bầm:
"Ơ... nhưng mà mọi người ơi! Bây giờ con phải xưng hô thế nào mới đúng đây? Rắc rối chết mất thôi!"
Cả sảnh khựng lại nhìn cô em út. Tiểu Niệm xòe ngón tay ra đếm, mặt nhăn tít lại:
"Ở công ty, tụi con là bạn thân, toàn xưng 'bạn - mình' thôi vì bằng tuổi nhau mà. Nhưng giờ mẹ bảo cậu ấy là Dương tổng, là vợ của mẹ... vậy tính ra cậu ấy là 'mẹ' của con à? Nhưng mà 'mẹ' này lại bằng tuổi con, cao bằng con, còn đang thực tập chung nữa chứ! Nếu con gọi là 'mẹ', chắc cậu ấy sợ quá mà nhảy cửa sổ trốn luôn mất. Hay là con cứ gọi là... 'Mẹ Bạn' cho tiện cả đôi đường ạ?"
Sự bối rối của Tiểu Niệm khiến Dương lão gia đang sụt sùi cũng phải phì cười. Thấy không khí đã dịu đi, Tiểu Niệm lân la lại gần Chỉ Dư, ôm lấy cánh tay mẹ nũng nịu:
"Mẹ ơi... nếu cậu ấy đã về nhà mình rồi, tối nay mẹ cho con ngủ cùng với Tiểu Cửu được không? Con hứa là sẽ nằm im! Lúc nãy ở bệnh viện con có ôm cậu ấy một cái, Tiểu Cửu vừa thơm mùi trà trắng lại vừa ấm ơi là ấm, con thích lắm luôn! Cho con mượn 'vợ' của mẹ một đêm thôi, con sẽ dỗ cậu ấy ngủ, để cậu ấy không còn sợ mẹ nữa, nhé mẹ?"
Nghe đến đây, Tiểu Hoài – vốn dĩ là người nghiêm túc nhất – bỗng nhiên cũng hắng giọng, bước tới bên cạnh em gái. Cậu khẽ chỉnh lại cổ áo, nhìn Chỉ Dư với vẻ mặt cực kỳ đạo mạo nhưng ánh mắt lại lấp lánh sự tinh nghịch:
"Thực ra con thấy ý kiến của Tiểu Niệm cũng hợp lý. Mẹ cũng biết là 18 năm qua con và em đã thiệt thòi thế nào khi thiếu vắng tình cảm mẫu tử rồi mà. Bây giờ 'mẹ Tiểu Cửu' đã về, con cũng muốn có thời gian ở gần để bồi đắp tình cảm mẹ con. Hay là tối nay... để con vào ngồi cạnh giường đọc sách cho mẹ ấy nghe nhé? Con cũng muốn được gần gũi với mẹ của mình một chút."
"Anh Hai! Anh cũng muốn giành ôm Tiểu Cửu với em hả?" – Tiểu Niệm trố mắt nhìn anh trai – "Anh là con trai, anh vào đó đọc sách người ta càng sợ thêm thì có!"
Tiểu Hoài thản nhiên đáp: "Anh chỉ đang thực hiện quyền lợi của một người con muốn bù đắp tình cảm thôi."
Nhìn hai đứa con – một đứa thì đòi ôm ngủ vì "thơm và ấm", một đứa thì lấy lý do "bồi đắp tình cảm mẹ con" để giành người với mình, Chỉ Dư không nhịn được mà bật cười, nỗi ghen tị hóm hỉnh dâng lên trong lòng. Cô gõ nhẹ vào trán hai đứa:
"Hai đứa hay thật đó, định lập liên minh để tách mẹ ra khỏi em ấy đúng không? Được rồi, nể tình hai đứa 'thiếu thốn tình cảm' 18 năm qua, mẹ cho phép đấy. Nhưng phải hỏi ý kiến Tiểu Cửu, cậu ấy mà đuổi ra thì đừng có xuống đây than vãn với mẹ!"
êm tại Diệp gia tĩnh mịch vô cùng, chỉ có tiếng gió lướt nhẹ qua những tán hoa trà trắng ngoài ban công. Tiểu Cửu ngồi thẫn thờ trên chiếc giường rộng lớn, đôi mắt dán chặt vào những món đồ trang trí tinh xảo trong căn phòng này. Mọi thứ đều xa hoa nhưng lại mang đến cho cô một cảm giác thân thuộc đến rùng mình.
Đúng lúc đó, một tiếng "cạch" khẽ vang lên.
Cánh cửa gỗ nặng nề hé mở, một cái đầu bù xù ló vào. Tiểu Niệm ôm khư khư chiếc gối ôm hình con gấu, gương mặt lém lỉnh cười hì hì rồi nhanh chóng lách người vào trong, không quên dùng chân đóng sập cửa lại như đang đi ăn trộm.
Tiểu Cửu còn chưa kịp phản ứng, Tiểu Niệm đã nhảy tót lên giường, ném chiếc gối sang một bên rồi rúc vào cạnh cô. Mùi hương sữa tắm thanh khiết từ Tiểu Niệm khiến bầu không khí bớt đi phần trang nghiêm.
"Cửu ơi, ngủ chưa? Đừng có đuổi mình ra nhé, mình đã phải đấu tranh dữ dội với mẹ Chỉ Dư và anh Tiểu Hoài mới giành được đặc quyền ngủ với 'mẹ' một đêm đấy!"
Tiểu Cửu phì cười, sự căng thẳng suốt cả ngày dài bỗng chốc tan biến: "Cậu đừng gọi mình là mẹ nữa, nghe tổn thọ lắm. Tụi mình bằng tuổi mà, gọi là Cửu như cũ đi."
Tiểu Niệm nằm ngửa ra, tay gối sau đầu, nhìn lên trần nhà chạm khắc cầu kỳ: "Hì hì, gọi là bạn thì dễ, nhưng nhìn mẹ Chỉ Dư kìa, ánh mắt mẹ nhìn cậu cứ như muốn 'nuốt chửng' luôn ấy. Mẹ mình chung tình lắm, 18 năm qua mẹ chưa từng cho ai bước vào căn phòng này đâu. Cậu là người đầu tiên đấy."
Tiểu Cửu im lặng, cô khẽ chạm tay vào lớp ga giường bằng lụa mềm mại: "Niệm này... cậu không thấy sợ sao? Ý mình là... nếu mình thực sự là người phụ nữ đó quay về, thì mình chính là mẹ của cậu. Nhưng mình lại bằng tuổi cậu. Chuyện này... nó hoang đường quá."
Tiểu Niệm xoay người lại, chống cằm nhìn thẳng vào mắt Tiểu Cửu. Ánh mắt cô bé lúc này bỗng trở nên chân thành lạ thường: "Lúc đầu mình cũng thấy lạ lắm. Nhưng khi ôm cậu ở bệnh viện, rồi nhìn cậu đứng ở đại sảnh lúc nãy, mình thấy tim mình ấm áp lắm. Có lẽ máu mủ là thứ không biết nói dối đâu. Cậu không cần phải cố nhớ lại làm gì, cứ coi như tụi mình là bạn thân, rồi từ từ cậu sẽ thấy yêu mẹ mình thôi. Mẹ mình tuy hơi 'chiếm hữu' một chút, nhưng mẹ đã đợi cậu cả một thanh xuân đấy."
Tiểu Cửu cúi đầu, giọng cô nhỏ dần: "Mình sợ mình sẽ làm mọi người thất vọng. Mình không có một chút ký ức nào về mẹ của cậu, về Diệp gia này cả..."
"Thì đã sao chứ?" – Tiểu Niệm vỗ vai Tiểu Cửu cái bộp – "Thì tụi mình tạo ra ký ức mới! Cậu thơm thế này, ấm thế này, mình thích ôm cậu ngủ nhất trên đời luôn. Nào, dịch sang một chút cho mình nằm với, mình muốn ngửi mùi trà trắng trên tóc cậu."
Nói rồi, Tiểu Niệm chẳng đợi đồng ý, đã kéo chăn trùm kín cả hai, ôm chặt lấy cánh tay Tiểu Cửu như một chú mèo nhỏ. Sự ngây ngô và hơi ấm tỏa ra từ cô bạn/đứa con gái này khiến Tiểu Cửu thấy lòng mình dịu lại. Cô khẽ mỉm cười, lần đầu tiên trong căn phòng vừa xa lạ vừa thân quen này, cô thấy mình không còn đơn độc.
Chỉ Dư không chỉ đứng tựa tường nữa. Cô đang trong tư thế "người nhện": hai tay chống vào khung cửa, tai áp chặt vào gỗ, một chân co lên để giảm tiếng động tối đa. Vị Chủ tịch cao ngạo thường ngày, người chỉ cần một cái nhíu mày là thị trường chứng khoán chao đảo, giờ đây trông chẳng khác gì một kẻ trộm đang cố bẻ khóa két sắt nhà mình.
Bên trong, tiếng Tiểu Niệm lại vang lên, kèm theo tiếng "chụt" rõ mồn một như tiếng pháo nổ bên tai Chỉ Dư:
"Trời ơi Cửu ơi! Má cậu mềm xỉu luôn á, cho mình cắn một miếng lấy hên đi! Thơm xỉu luôn, hèn gì mẹ mình cứ nhìn cậu như muốn 'ăn tươi nuốt sống' suốt mấy ngày qua. Gu của mẹ mình đúng là đỉnh của chóp!"
"RẮC!"
Cây bút máy phiên bản giới hạn khảm kim cương trong túi áo Chỉ Dư chính thức "hy sinh" dưới sức bóp nghẹt của những ngón tay đang run rẩy vì phẫn nộ. Cô nghiến răng lẩm bẩm bằng tất cả sự uất ức:
"Diệp Tiểu Niệm! Con là đồ con gái bất hiếu! Cái má đó mẹ đã phải chờ 18 năm ròng rã mới được thấy lại đó con có biết không? Con dùng cái miệng vừa ăn lẩu cay của con mà 'đóng dấu' lên đó sao? Có tin mẹ trừ sạch tiền tiêu vặt của con đến năm 30 tuổi không?"
Tiếng Tiểu Cửu cười nắc nẻ, giọng đứt quãng vì bị cù:
"Buông... buông mình ra Niệm ơi! Nhột chết mất! Cậu ôm gì mà chặt như gấu ôm cây vậy, tính siết cổ mình à? Mà công nhận... người cậu ấm thật đấy, y như cái lò sưởi di động vậy, thích ghê!"
Lần này thì Chỉ Dư chính thức "sang chấn tâm lý" toàn tập. Cô thiếu điều muốn lấy xà beng cậy cửa xông vào để gào lên:
"Lò sưởi nào mà bằng TÔI? TÔI mới là lò sưởi hàng hiệu, vừa có múi vừa có tiền đây này! Cái đứa đang ôm em chỉ là cái 'cục nợ' mà tôi đã vất vả sinh ra thôi!"
Đúng lúc đó, Tiểu Hoài cầm cái máy tính bảng đi ngang qua. Cậu đứng khựng lại, nhìn mẹ mình đang trong tư thế "vặn vẹo hình chữ S" trước cửa phòng, chân thì run rẩy, miệng thì lầm bầm như đang tụng kinh nguyền rủa.
"Mẹ... mẹ đang tập yoga thoát xác à? Hay mẹ tính chui qua khe cửa để vào trong?" – Tiểu Hoài nhìn mẹ bằng ánh mắt đầy sự kỳ thị của một thiên tài công nghệ.
Chỉ Dư giật bắn mình, suýt nữa thì đập đầu vào tay nắm cửa. Cô vội vàng đứng bật dậy, phủi bụi trên bộ đồ ngủ lụa tơ tằm, cố lấy lại vẻ băng lãnh: "Mẹ... mẹ thấy cái bản lề này hình như bị khô dầu. Con xem, nó phát ra tiếng kêu rất 'đau lòng', mẹ phải đứng đây giám sát để đảm bảo giấc ngủ cho em ấy!"
Tiểu Hoài thở dài, thản nhiên bồi thêm một câu chí mạng:
"Con vừa hack vào... à không, con vừa tình cờ nghe thấy Tiểu Niệm bảo là sáng mai nó sẽ đưa 'mẹ bạn' đi tắm suối nước nóng riêng, nó còn chuẩn bị sẵn mấy bộ đồ bơi đôi 'thiếu vải' nữa. Nó bảo mẹ 'đứng tuổi' rồi, nhìn mẹ mặc đồ bơi sẽ làm em ấy nhớ đến... bà ngoại."
Chỉ Dư chưa kịp hoàn hồn sau câu nói của Tiểu Hoài, thì bên trong phòng, giọng nói trong veo và dịu dàng của Tiểu Cửu vang lên—cái giọng mà Chỉ Dư hằng đêm mơ về, nay lại đang dành cho kẻ "tình địch" mang dòng máu của chính mình:
"Niệm Nhi cũng xinh quá chừng này! Da dẻ cậu vừa trắng vừa mềm, nhìn cứ như em bé ấy. Cậu cũng thơm y như mình vậy, thích thật đó!"
CHỤT!
Một tiếng hôn rõ to, dứt khoát và đầy tình cảm vang lên qua khe cửa, dội thẳng vào màng nhĩ của Chỉ Dư.
Chỉ Dư đứng hình. Cả thế giới như sụp đổ dưới chân cô. Đôi mắt cô trợn tròn, hai tay bám chặt vào khung cửa đến mức móng tay muốn lún vào gỗ. Đầu óc cô gào thét: "Chị... chị dám hôn nó? Chị hôn cái đứa suốt ngày chỉ biết đòi mua túi xách với uống trà sữa đó sao? Lại còn khen nó xinh? Khen nó thơm? TÔI mới là người bỏ tiền ra mua nước hoa cho nó mà!"
Cô nghiến răng kèn kẹt, mặt đỏ bừng vì "ăn giấm chua" quá độ. Sự chiếm hữu của Diệp tổng chính thức nhảy số lên mức báo động đỏ. Cô lẩm bẩm trong uất ức:
"Diệp Tiểu Niệm, con giỏi lắm! Mẹ vất vả mang thai con chín tháng mười ngày, nuôi con khôn lớn, để rồi giờ đây con dùng chính gen di truyên của mẹ để đi quyến rũ vợ mẹ sao? Con dám để chị ấy hôn con trước cả mẹ? Đồ con gái bất hiếu! Đồ nợ đời!"
Tiểu Hoài thản nhiên vừa bấm điện thoại vừa bồi thêm một cú "knock-out" cho mẹ mình:
"Con nghe Niệm Nhi bảo là tối nay hai người họ sẽ ngủ kiểu 'quấn chân' vào nhau cho tình cảm. Nó bảo Tiểu Cửu sợ lạnh, nên nó sẽ dùng đôi chân dài của nó để ủ ấm cho cậu ấy suốt đêm luôn."
"CÁI GÌ???" – Chỉ Dư rống lên (nhưng vẫn cố tiết chế âm lượng để không bị bên trong phát hiện).
Cô tưởng tượng ra cảnh đôi chân dài miên man của con gái mình đang quấn lấy chân của Tiểu Cửu trên chiếc giường lụa mềm mại... Cái vị trí đó, cái hành động đó, đáng lẽ phải là của cô! Của MỘT MÌNH CÔ thôi!
Chỉ Dư quay sang nhìn con trai bằng ánh mắt tóe lửa, gương mặt vừa ghen vừa uất ức: "Quấn chân cái gì? Ai cho nó quấn? Diệp Tiểu Hoài! Mẹ phải vào đó kiểm tra xem máy lạnh có quá lạnh không! Đúng, mẹ phải vào cứu em ấy khỏi sự 'làm phiền' của em gái con ngay lập tức!"
Tiểu Hoài đứng bên cạnh, thản nhiên bấm điện thoại, nhưng khóe môi thì đã giật giật vì nhịn cười đến mức sắp nội thương. Cậu liếc nhìn mẹ mình—người đang có tư thế như muốn cào nát cánh cửa:
"Mẹ, con thấy mẹ nên đi chuẩn bị một hũ cao dán đi. Nhìn mẹ bây giờ... mặt thì xanh, môi thì run, con sợ ngày mai mẹ không đủ sức mà 'đấu' lại sức trẻ của hai cô gái 18 tuổi kia đâu
Tiểu Hoài thản nhiên cất điện thoại, quay lưng đi thẳng về phòng, bỏ lại một câu nói làm Chỉ Dư muốn "đăng xuất" khỏi thực tại:
"Mật mã con đổi rồi. Để đảm bảo quyền riêng tư cho 'hai người bạn thân', mẹ cứ đứng đó mà hửi mùi gỗ đàn hương đi nhé. Chúc mẹ có một đêm ghen tuông vui vẻ với cái bóng của chính mình!"
Chỉ Dư đứng chết trân tại chỗ. Cô nhìn cánh cửa vô tình, nghe tiếng cười rúc rích bên trong mà lòng đau như cắt, nước mắt đầm đìa (trong tâm tưởng). Cô lầm bầm:
"Được lắm các người... Ngày mai tôi sẽ cho người dỡ bỏ cái suối nước nóng đó! Thay bằng hồ nuôi cá sấu! Để xem hai đứa các người có còn dám 'tắm chung' hay 'quấn chân' nữa không!"
Vị Chủ tịch đáng kính lủi thủi quay về phòng mình, dọc đường đi cứ lẩm bầm: "Quấn chân... ủ ấm... Đồ con gái phản phúc... mẹ sẽ cắt hết thẻ của con, cho con biết thế nào là 'nghèo khỗ' thật sự!"
