🎶 Chương 6 🎶

Editor: Hann+

Nghỉ hè năm lớp mười một, Lăng Việt đến Ô Lỗ Mộc Tề thăm em họ Lăng Phỉ.+

Lăng Phỉ vừa tròn mười bốn tuổi. Một năm trước, mẹ cô bé qua đời vì bạo bệnh, đến đầu năm nay, bố lại lấy vợ mới. Vẫn chưa thoát khỏi nỗi đau mất mẹ đã phải gượng ép chấp nhận cuộc sống mới với một người phụ nữ xa lạ đến "thay thế" vị trí của mẹ, điều này khiến cô bé bộc lộ triệt để sự phản nghịch của tuổi dậy thì.+

Lăng Việt đến thăm em gái chính là để "khuyên nhủ" cô bé, đây là nhiệm vụ mà bố mẹ giao cho anh. Nếu không, với gia quy nghiêm ngặt, bố mẹ sẽ chẳng đời nào đồng ý cho cậu con trai sắp lên lớp mười hai lặn lội đường sá xa xôi từ Thượng Hải chạy đến tận Tân Cương.+

Lúc bấy giờ, chú út của Lăng Việt được điều động từ Ô Lỗ Mộc Tề đến huyện này công tác, còn vợ và con gái vẫn ở lại Ô Lỗ Mộc Tề. Biết tin Lăng Việt đến, chú út liền sắp xếp thím út mới cưới đưa hai anh em tới huyện.+

Lăng Phỉ không thích vùng huyện lỵ kinh tế lạc hậu, lại càng không thích ở trong nhà khách cũ nát của cơ quan bố. Vừa mới đặt chân đến nơi, cô bé đã làm mình làm mẩy đòi về.+

Để xoa dịu cảm xúc của em gái, Lăng Việt đành đưa cô bé đi dạo quanh thị trấn nhỏ.+

Khu chợ cuối tuần khá nhộn nhịp, chủ yếu bày bán đồ dùng sinh hoạt, ngũ cốc và gia súc. Lăng Phỉ chán nản đi lướt qua từng sạp hàng, chẳng mảy may hứng thú với bất cứ thứ gì trước mắt.+

Cô bé thấy tẻ nhạt, thế nhưng dọc đường đi, những người qua lại đều bị cô bé thu hút ánh nhìn. Cô bé mặc chiếc váy liền mà mẹ Lăng Việt gửi anh mang từ Thượng Hải đến, phần gấu váy trắng muốt điểm xuyết những bông hoa ren, trên cổ áo đính một chiếc nơ bướm màu xanh lam xinh xắn. Gương mặt thanh tú của cô bé cũng tinh tế hệt như những bông hoa và chiếc nơ bướm kia vậy.+

Có mấy thiếu niên trạc mười mấy tuổi đang đứng chờ việc bên đường cứ nhìn cô bé mà xì xào bàn tán.+

Lăng Việt lại cảm thấy mới mẻ với khung cảnh trước mắt, cuộc sống thị trấn khác biệt hoàn toàn với đô thị lớn là thứ vô cùng xa lạ đối với anh. Anh chăm chú nhìn người Hồi buôn bán, nhìn người du mục giao dịch, và hào hứng trò chuyện với người hướng dẫn viên du lịch không chính quy ở địa phương đang đứng quảng cáo về hồ Bosten. Anh cầm chiếc máy ảnh mới mua liên tục bấm máy.+

Trong chuyến đi Tân Cương lần này, khuyên nhủ em gái là nhiệm vụ hàng đầu, còn đi thực tế lấy bối cảnh là một việc lớn khác trong lòng anh.+

Anh đam mê nhiếp ảnh, đam mê điện ảnh. Anh đang trong quá trình đấu tranh chống lại cha mẹ cố chấp - những người luôn ép anh phải thi vào các trường đại học danh tiếng và học những ngành hái ra tiền - để theo đuổi ước mơ thi vào khoa đạo diễn của Học viện Hý kịch.+

Hai anh em từ nhỏ không lớn lên cùng nhau nên tình cảm không thể gọi là thân thiết. Nhưng vì cả hai đều là con một, lại được người lớn nhồi nhét tư tưởng "anh em ruột thịt" từ bé, nên Lăng Việt luôn có chút trách nhiệm của một người làm anh đối với Lăng Phỉ.+

Lăng Việt đang chìm đắm trong thế giới nhiếp ảnh của riêng mình, Lăng Phỉ bên cạnh bỗng thốt lên "có trộm", anh lập tức buông máy ảnh xuống, quan tâm xem em gái bị sao.+

Lăng Phỉ giơ cổ tay lên, sợi dây chuyền mà Lăng Việt tặng cô bé đã không cánh mà bay.+

"Ở đằng kia, em thấy rồi!" Ánh mắt Lăng Phỉ bỗng khóa chặt vào một bóng người đang bỏ chạy, đó là một thiếu niên gầy gò, người ngợm lem luốc.+

Lăng Việt lập tức hùa theo hướng nhìn của em gái rồi đuổi theo.+

Dưới cái nắng gay gắt, sau khi chạy qua một con hẻm, Lăng Phỉ cúi gập người dừng lại ở góc cua: "Không được rồi, em chạy không nổi nữa. Anh mau đuổi theo đi, thím út bảo sợi dây chuyền anh mua đắt tiền lắm..."+

Bóng dáng tên "trộm" vẫn còn trong tầm mắt, Lăng Việt không chút do dự tiếp tục đuổi theo.+

Lăng Việt chạy qua thêm một con hẻm nữa. Đến góc rẽ, đập vào mắt anh là một mảng màu trắng tang tóc. Bên trong bức tường rào cũ nát, có một gia đình đang lo liệu đám tang.+

Giữa một vùng trắng toát ấy xuất hiện một bóng dáng đen kịt, một cô gái gầy gò khoác trên mình mảnh vải đen đang quỳ gối đốt vàng mã một mình giữa sân.+

Ngay khoảnh khắc Lăng Việt dừng bước, cô gái cảnh giác ngoảnh đầu lại. Đó là một đôi mắt mong manh nhưng lại vô cùng sắc lạnh. Phía dưới lớp sưng đỏ toát lên sự ngang bướng không cho phép ai xâm phạm, cùng một luồng sát khí u lãnh thu hút ánh nhìn.+

"Xin... xin lỗi, cho tôi hỏi ban nãy cô có thấy một cậu nhóc da ngăm đen, mặc áo dài tay màu xám chạy ngang qua đây không?" Trong giọng nói của Lăng Việt có sự căng thẳng, vội vã, và cả sự thương xót, đồng cảm.+

Chàng trai mười bảy tuổi cao hơn bức tường rào một khúc. Anh mặc áo cộc tay và quần jeans sạch sẽ, có làn da trắng trẻo, hàm răng trắng sáng và đôi mắt trong veo. Sự gọn gàng, sành điệu trên người anh hoàn toàn lạc lõng với vẻ tiêu điều, lộn xộn xung quanh. Sự khỏe khoắn và rạng rỡ toát ra từ tận xương tủy anh càng làm cho khung cảnh vốn đã hoang tàn này thêm phần thê lương.+

Cô gái thu lại ánh mắt, tiếp tục đốt tiền vàng, không đáp lại dù chỉ nửa lời.+

Ánh mắt Lăng Việt vốn định vượt qua cô gái để nhìn vào căn nhà phía sau, nhưng lại bị bóng lưng cô độc, đáng thương và chìm sâu trong bi thương ấy khóa chặt.+

Anh chưa từng gặp cô gái nào có dáng vẻ như vậy, mang gương mặt như vậy, và anh cũng chưa từng nhìn thấy một đôi mắt phức tạp đến thế trên khuôn mặt của một thiếu nữ.+

Anh có sự nhạy bén của một người làm nghệ thuật, nhưng cũng có sự lý trí của dân tự nhiên. Ngay lúc này, thoát ly khỏi hoàn cảnh bi đát của cô gái, trong đầu anh bỗng nảy sinh một cách máu lạnh những ngôn ngữ ống kính mang đậm tính tự sự.+

Khi anh hoàn hồn trở lại, cô gái đã bước tới, đóng sầm cánh cửa gỗ ngay trước mặt anh.+

Biết anh trai không bắt được tên trộm, cũng chẳng lấy lại được sợi dây chuyền, Lăng Phỉ đã báo cảnh sát.+

Đến đồn cảnh sát, sau khi trải qua một vài thủ tục đơn giản, Lăng Phỉ thất vọng quay về nhà nghỉ.+

Lăng Việt dỗ dành, nếu cảnh sát không bắt được người, anh sẽ tặng em gái một sợi y hệt. Lăng Phỉ bèn móc mỉa anh trai từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, không biết nỗi khổ thế gian, đánh mất sợi dây chuyền sáu trăm tệ mà cứ như đánh rơi một món đồ chơi chẳng có giá trị gì.+

Lăng Việt không muốn cãi vã với em gái. Chập tối, anh lại tự mình đến đồn cảnh sát một chuyến, tên trộm kia vẫn bặt vô âm tín.+

Anh tiện miệng hỏi về gia đình đang có tang trong con hẻm nọ. Đồng chí cảnh sát cho biết, đó là hai mẹ con từ miền Nam chuyển đến, người mẹ mất rồi, giờ chỉ còn lại cô con gái một thân một mình.+

Lăng Việt hỏi: "Nguyên nhân tử vong là gì ạ?"+

"Đột tử do làm việc quá sức. Con gái bà ấy vừa đậu cấp ba, có lẽ là do nôn nóng gom góp tiền học phí cho con." Cảnh sát nể tình anh vừa bị mất trộm nên mới chịu nói chuyện thêm vài câu, thấy anh càng hỏi càng nhiều liền tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn, bảo đã đến giờ tan làm rồi yêu cầu anh nhanh chóng rời đi.+

Lăng Việt lại đến con hẻm nhỏ đó một lần nữa.+

Đồ trang trí đám tang màu trắng đã được gỡ xuống quá nửa. Trong không khí vẫn còn vương mùi khói nhang vàng mã, nhưng cổng viện lại đóng chặt, bên trong không có bất cứ động tĩnh gì.+

Trong lòng cứ nghĩ mãi về lời của viên cảnh sát, bóng dáng bi thương kia đã trở thành một nút thắt trong lòng Lăng Việt. Anh chạy ra tiệm tạp hóa gần đó mua hai thùng sữa và một túi hoa quả, nghĩ đủ mọi cách mới lén lút đặt được vào trong sân.+

Khuôn mặt của cô gái ấy càng khắc sâu hơn vào tâm trí anh.+

Để thiết đãi Lăng Việt, đồng thời cũng muốn nhân tiện xoa dịu mối quan hệ căng thẳng giữa người vợ hiện tại và con gái, ngày hôm sau chú út đã dẫn cả nhà đến hồ Bosten chơi.+

Lăng Phỉ chẳng chút hứng thú, dọc đường cứ im lặng ít nói. Mặc cho thím út ra sức chiều chuộng, dỗ dành, cô bé cũng chẳng thèm nở lấy một nụ cười.+

Đến nơi, thím út sau một hồi tốn công vô ích bèn trút bực dọc lên đầu chú út.+

Hai vợ chồng lời qua tiếng lại vài câu. Chú út trong lòng nghẹn cục tức, đành tìm Lăng Việt than vãn. Hai chú cháu tìm một chỗ râm mát ngồi bệt xuống đất.+

Thím út quay trở lại xe, còn Lăng Phỉ thui thủi đi dạo một mình dọc bờ hồ.+

Lúc bấy giờ, ngành du lịch địa phương chưa phát triển, khách đến hồ chơi không nhiều. Lũ trẻ xung quanh để kiếm chút tiền lẻ thường mang theo những món đồ thủ công mang đậm bản sắc dân tộc ra ven hồ bán. Hàng họ thường bán chẳng được bao nhiêu, để giết thời gian, tụi nhỏ hay tụm ba tụm bảy lại với nhau đùa nghịch, bốc phét và bàn tán về du khách.+

Khi một người bán hàng rong chạy thục mạng tới báo có người rơi xuống nước, chú út và Lăng Việt lập tức đưa mắt tìm kiếm hình bóng Lăng Phỉ quanh hồ.+

Lăng Phỉ mặc chiếc áo sơ mi màu sắc sặc sỡ, nhưng lúc này lại chẳng thấy tăm hơi đâu. Lăng Việt và chú út lập tức lao vút ra bờ hồ.+

Đợi hai chú cháu chạy đến bờ, Lăng Phỉ toàn thân ướt sũng đang nằm bất động trên mặt đất. Người đuối nước chính là cô bé. May mắn thay, cô bé đã được cứu lên kịp thời, lúc này vẫn còn hô hấp.+

Trong cơn hoảng loạn, chú út vội vàng gọi cấp cứu. Lăng Việt đỡ em gái ngồi dậy rồi cho nằm nghiêng.+

Lăng Phỉ lúc này dần lấy lại ý thức, nôn ra một ngụm nước lớn. Nhờ khai thông đường thở bị thiếu oxy, cô bé tạm thời thoát khỏi cơn nguy kịch.+

Người đã dần hồi phục, nhưng chú út và thím út vội vã chạy đến lại rối rít cả lên. Thấy em gái không còn gì đáng ngại, Lăng Việt bèn quay sang hỏi những người xung quanh xem ai là người đã cứu.+

Một cô bé khoảng bảy tám tuổi chỉ tay về phía bóng lưng ở đằng xa: "Chị ấy."+

Lăng Việt đưa mắt nhìn theo, người đó vậy mà lại chính là cô gái anh gặp ngày hôm qua.+

Dưới cái nắng như thiêu như đốt, bóng lưng ướt nhẹp+

của cô gái tựa như một cánh bèo trôi lóe sáng. Việc cứu người khiến thể lực cô giảm sút tột độ, cô đang khó nhọc lê từng bước tiến về phía đường lớn.+

"Cảm ơn cô..." Lăng Việt vội vàng bám theo bước chân cô gái.+

Cô gái dừng lại ven đường, không buồn quay đầu lại.+

Lăng Việt vòng ra trước mặt cô, trang trọng nói lời cảm ơn một lần nữa, rồi ân cần hỏi: "Cô có bị sặc nước không? Có chỗ nào không khỏe không? Chúng tôi đã gọi xe cấp cứu rồi, hay là cô đi cùng chúng tôi đến bệnh viện kiểm tra một chút nhé."+

Cô gái đang cúi gằm mặt đột nhiên ngẩng đầu lên, gạt phăng mái tóc ướt sũng dính bết sang hai bên má. Cô dùng ánh mắt vừa điềm tĩnh lại vừa mờ mịt nhìn thẳng vào mắt Lăng Việt: "Anh là ai?"+

Lăng Việt vội vàng tự giới thiệu: "Tôi tên Lăng Việt. Người cô vừa cứu lúc nãy là em gái tôi."+

Cô gái ngoảnh mặt đi, nét mặt vẫn cứng đờ đờ.+

"Chúng tôi thực sự phải cảm ơn cô đàng hoàng. Quần áo cô ướt hết cả rồi, cô đến đây bằng gì vậy? Để tôi đưa cô về nhà nhé."+

"Không cần."+

"Không được, cô là ân nhân cứu mạng của em gái tôi..."+

"Tôi đã bảo là không cần!" Cô gái bất ngờ mất kiểm soát cảm xúc, sau đó dùng hết sức bình sinh cắm cổ chạy về phía trước.+

Lăng Việt không rõ liệu có phải vì cô gái đang chìm sâu trong nỗi đau mất mẹ nên mới có thái độ thờ ơ lạnh nhạt với hành động trượng nghĩa cứu người của mình như vậy hay không. Nhưng nếu cô thực sự thờ ơ, vậy sao lại nhảy xuống nước cứu người cơ chứ?+

Sự hoang mang trong lòng Lăng Việt cứ kéo dài cho đến lúc Lăng Phỉ làm xong các xét nghiệm. Thâm tâm anh vô cùng nôn nóng muốn rời khỏi bệnh viện để đi tìm cô gái kia.+

Lăng Phỉ kể, ở bên bờ hồ, cô bé đã nhìn thấy tên trộm ngày hôm qua. Chính tên khốn đó đã hại cô bé ngã xuống nước.+

Chú út hỏi: "Cậu ta đẩy con à?"+

Lăng Phỉ lắc đầu, nhưng cô bé vẫn một mực cắn răng khẳng định đây chắc chắn là một cái bẫy.+

Chú út lại hỏi Lăng Việt: "Cô bé cứu người đâu rồi?"+

Lăng Việt vặn lại: "Chú út định cảm ơn người ta thế nào?"+

Thím út xen lời: "Nghe bảo cũng là một cô bé, chúng ta phải tìm được bố mẹ con bé, tuyên dương con bé thật tốt, rồi mua chút quà cáp cho con bé và gia đình, sau đó bảo Phỉ Phỉ đích thân nói lời cảm ơn."+

Lăng Việt nói anh biết địa chỉ của cô gái ấy, bây giờ có thể đi ngay. Thế nhưng chú út lại bảo, thời gian không còn sớm, Lăng Phỉ cần được nghỉ ngơi, sáng mai họ đi cũng chưa muộn.+

Một lần nữa đứng bên ngoài bức tường rào cũ nát, Lăng Việt bỗng dưng sinh ra cảm giác căng thẳng không tên. Anh ngó vào trong, cánh cửa lưới phía trên bậc thềm vẫn đóng, nhưng cửa gỗ thì đang mở.+

"Cho hỏi có ai ở nhà không?" Tay anh lơ lửng trước cửa, dứt lời mà chẳng thấy ai thưa, anh bèn gõ cửa ba tiếng không nặng không nhẹ.+

Một chốc sau, cô gái từ trong cánh cửa lưới bước ra.+

Ngay lúc Lăng Việt còn đang lóng ngóng tay chân, cô gái đã tiến đến mở cửa gỗ, mời Lăng Việt vào sân.+

Lăng Việt theo sau cô bước vào nhà. Chiếc áo thun đen rộng thùng thình trùm lên thân hình gầy gò ốm yếu của cô, bước chân cô chậm chạp và yếu ớt.+

Bước chân của Lăng Việt cũng vô thức trở nên rụt rè và chậm chạp theo.+

Đồ đạc trong nhà được bày biện vô cùng cũ kỹ. Một chiếc giường cọ rộng mét rưỡi đặt ngang cạnh cửa sổ, nằm sát cạnh giường là một chiếc tủ đã bong tróc sơn, bên trên đặt một chiếc tivi nhỏ. Nơi đây vừa là phòng ngủ, lại vừa là phòng khách.+

Trong góc phòng đặt một chiếc bàn học, trên bàn có một chiếc đèn cảm ứng kiểu cũ. Lăng Việt đoán chừng bình thường cô bé sẽ làm bài tập ở đây.+

"Anh cứ ngồi tự nhiên." Cô gái dặn dò một câu rồi bước ra khỏi nhà.+

"Tôi... tôi vẫn chưa biết cô tên gì." Lăng Việt đi theo ra ngoài, nhìn thấy cô gái chui vào một căn phòng nhỏ xíu tối om.+

Giọng nói lành lạnh nhàn nhạt của cô truyền đến: "Chữ 'Lâm' trong từ rừng núi, chữ 'Khê' trong từ dòng suối, Lâm Khê."+

Lăng Việt bước đến trước cửa căn phòng đó, trông thấy Lâm Khê đang lục lọi trong tủ, thì ra đây là nhà bếp.+

Ấm đồng đun nước trên bếp than đang bốc khói nghi ngút. Lâm Khê tìm hồi lâu, cuối cùng lấy từ trong chiếc chạn úp bát đã vỡ một cái bát ra. Sau khi rửa sạch, cô dùng nó làm cốc nước, rót nước từ ấm đồng vào để tiếp đãi Lăng Việt.+

"Không cần khách sáo vậy đâu." Lăng Việt biết cô mới vừa tròn mười lăm tuổi. Theo nhận thức của anh, con gái ở độ tuổi này đa phần sẽ không hiểu rõ phép tắc tiếp khách như người lớn.+

"Không tìm được cái cốc nào sạch nữa." Lâm Khê đưa bát nước cho Lăng Việt, "Sữa và hoa quả hôm qua là anh để đó à? Nếu phải thì cảm ơn anh nhé."+

Vài tiếng trước, ở bên bờ hồ, cảm giác mà cô mang lại cho người khác vẫn là sự lạnh lẽo, bài xích, hệt như một khúc xương cứng. Vậy mà lúc này cô đã mang dáng vẻ dịu dàng hơn, mang lại cảm giác chân thật hơn.+

Lăng Việt nghĩ có lẽ đây là lý do khiến trạng thái của+

cô có chuyển biến tốt.+

Anh bỏ qua chuyện tặng sữa, liền hỏi: "Sức khỏe của cô vẫn ổn chứ? Có bị cảm lạnh không? Trong tai và mũi còn dính bùn đất chưa rửa sạch không?"+

"Tôi không sao."+

Lăng Việt vội vàng nói: "Em gái tôi là em họ, bố mẹ em ấy bảo ngày mai sẽ đến nhà cảm ơn cô."+

"Cảm ơn thế nào?" Lâm Khê cúi người dập tắt ngọn lửa trong bếp than.+

Lăng Việt nhất thời không tiếp được lời, anh dựa theo thâm tâm mình mà hỏi: "Cô nghĩ cảm ơn như thế nào thì cô sẽ sẵn lòng chấp nhận nhất?"+

Lâm Khê xoay người lại, chất giọng phổ thông mang âm sắc miền Nam nhả chữ rõ ràng rành mạch: "Tôi vừa mất mẹ, từ nay về sau trong nhà chỉ còn lại một mình tôi. Tôi không biết mình cần gì ở lời cảm ơn."+

"Vậy cô có cần tiền không?" Lăng Việt dứt lời liền cảm thấy cách nói này quá đường đột, bèn chân thành giải thích: "Tôi... tôi có nghe ngóng được đôi chút về hoàn cảnh gia đình cô. Nếu cô cần học phí và sinh hoạt phí, có lẽ tôi... có lẽ tôi có thể giúp cô giải quyết."+

"Anh giàu lắm à?"+

"Tôi... tôi cũng không tính là đặc biệt giàu có, nhưng tôi sẵn lòng giúp đỡ cô. Dù sao thì cô cũng là ân nhân cứu mạng của em họ tôi."+

"Anh bao nhiêu tuổi rồi?"+

"Mười bảy. Tuy tôi chưa trưởng thành, nhưng có một số chuyện, tôi nghĩ bản thân mình có thể tự quyết định được."+

Lâm Khê quay lưng lại, hồi lâu không nói tiếng nào.+

Ngày hôm đó trước khi rời đi, Lăng Việt đã lén đặt ba ngàn tệ tiền mặt dưới gối của Lâm Khê. Số tiền này anh đã chuẩn bị sẵn từ trước khi đến tìm cô.+

Anh không cho rằng những món quà hay vài lời cảm ơn sáo rỗng mà gia đình chú út định mang đến vào ngày mai là thiết thực. Anh cũng chẳng thấy việc mình đưa tiền hay Lâm Khê nhận tiền là hành động trần tục.+

Đứng trước sự nghèo khó, tiền bạc mới là thứ có ích, là thứ có thể giải quyết được vấn đề.+

Một cô gái dẫu rơi vào hoàn cảnh tuyệt vọng vẫn sẵn sàng đứng ra hành hiệp trượng nghĩa, cho dù cô có trần trụi bảo với anh rằng cô cần bọn họ báo đáp bằng tiền, anh vẫn cảm thấy trái tim cô vô cùng lương thiện, thuần khiết.+

Anh đã làm quen với cô gái đáng thương, đặc biệt và có tấm lòng lương thiện ấy - người con gái khiến anh khắc cốt ghi tâm ngay từ cái nhìn đầu tiên - theo cách như vậy.+