🎶 Chương 2 🎶

Editor: Hann+

Ở những nơi thời gian ban ngày cực ngắn, mới ba giờ chiều trời đã chập choạng tối. Vịnh hẹp đóng băng được phủ kín bởi lớp tuyết mới rơi, nối liền với đất liền, nhìn quanh chẳng thấy chút tăm hơi nào của nước biển.+

Trong lúc Châu Miểu bận quay phim, Trần Mạt ngồi trong xe đọc chương thứ hai của cuốn tiểu thuyết nguyên tác do Châu Miểu sáng tác.+

"Tháng thứ hai bước chân vào xưởng giày, Lâm chủ động xin làm công nhân bôi keo. Hàm lượng lớn hợp chất benzen và hydrocarbon halogen hóa trong keo dán rất độc hại, trong quá trình bôi và chờ keo khô, chúng sẽ xâm nhập vào cơ thể qua đường hô hấp và tiếp xúc da, gây ảnh hưởng xấu đến sức khỏe. Lý do Lâm chọn công việc này là vì nó được trợ cấp độc hại."+

Khi được đồng nghiệp hỏi định làm gì sau khi tiết kiệm đủ tiền, Lâm chỉ im lặng.+

...+

Lý Nhu An gõ cửa xe Trần Mạt, mang cho cô chút sô cô la và bánh quy.+

Trần Mạt hỏi: "Mọi người cần dùng nước à?"+

Lý Nhu An đến để bàn bạc về lịch trình sắp tới. Sau vài câu chào hỏi xã giao, cô ấy mới nhắc đến chuyện hai người từng học chung trường Đại học New York.+

Trần Mạt nhập học muộn, hơn Lý Nhu An năm tuổi nhưng lại chỉ học trên ba khóa.+

Lý Nhu An học nghiên cứu điện ảnh tại cơ sở Manhattan, còn trường Kỹ thuật Tandon của Trần Mạt lại nằm ở cơ sở Brooklyn. Họ chưa từng nghe danh hay chạm mặt nhau bao giờ.+

Ánh mắt Trần Mạt dừng lại trên bộ móng tay sơn màu nhã nhặn của Lý Nhu An. Cô gái trẻ chỉ xịt chút nước hoa thoang thoảng, nhưng Trần Mạt vốn nhạy cảm với mùi hương, lại vô tình ngửi thấy mùi keo dán móng, có lẽ do nó làm cô liên tưởng đến tình tiết tiểu thuyết vừa đọc.+

...+

"Trong phân xưởng nồng nặc mùi keo dán gắt mũi, còn khu ký túc xá nữ công nhân lại phảng phất một thứ mùi khác, là sự pha trộn giữa mùi quần áo ẩm mốc, mùi hôi hám, mùi dầu gội rẻ tiền và cả mùi mồ hôi lên men..."+

Lý Nhu An cất tiếng gọi "đàn chị", Trần Mạt mãi mới nhận ra người ta đang gọi mình. Cô bừng tỉnh, thuận miệng hỏi Lý Nhu An một câu.+

Trần Mạt hỏi lý do Lý Nhu An tham gia nhóm làm phim này.+

Đây là một nhóm phi lợi nhuận, xét theo lượt tương tác trên mạng, họ chỉ nhận được những lời khen ngợi khiêm tốn từ một bộ phận nhỏ cư dân mạng.+

Tám tập phim trước, ngốn ròng rã hai năm trời để quay, ngoài khoản đầu tư từ Lăng Việt, nguồn tài trợ duy nhất của họ đến từ một hội những người yêu phim tự phát.+

Trong số chín nhân vật được mời tham gia phỏng vấn, Châu Miểu là người duy nhất theo nghiệp viết lách, tám người còn lại cũng chẳng mấy tên tuổi. Điểm chung của họ là đều xuất thân bần hàn, từng trải qua khoảng thời gian chật vật mưu sinh dưới đáy xã hội.+

Lý Nhu An trả lời với vẻ mặt nhẹ nhõm: "Được đi du lịch khắp nơi, được kết giao bạn bè, sếp lại đẹp trai, trả lương sòng phẳng, công việc trong mơ đấy chị ạ."+

Cô ấy tuyệt nhiên không đả động gì đến chủ nghĩa lý tưởng của mình. Cô ấy có gia cảnh khá giả chống lưng, chẳng đam mê điện ảnh đến mức sống chết vì nó, vả lại cô ấy mới vừa tròn hai mươi sáu tuổi.+

Trần Mạt mím môi, mỉm cười ý nhị: "Thế thì tuyệt quá."+

Trần Mạt từng hy vọng Châu Miểu cũng có một cuộc sống vô ưu vô lo như Lý Nhu An.+

Việc đầu tiên cô làm khi tìm thấy Châu Miểu năm xưa là đưa con bé đi niềng răng. Hàm răng đều đặn cùng làn da, mái tóc khỏe mạnh là những thước đo quan trọng để đánh giá hoàn cảnh sống của một cô gái.+

Cô không muốn Châu Miểu trải qua tuổi dậy thì trong sự tự ti, mặc cảm. Cô đã làm mọi thứ trong khả năng để xây dựng nền tảng tâm lý vững chắc cho Châu Miểu.+

Lăng Việt tỏ vẻ không hài lòng lắm với hiệu quả quay phim.+

Lúc trước anh chọn Lý Nhu An vào vị trí biên đạo, phần lớn là nể trọng ngôi trường cô ấy từng theo học. Thêm vào đó, anh cho rằng xuất thân giàu có cùng quan điểm sống phóng khoáng của cô ấy sẽ tạo nên sự tương phản đầy kịch tính với các nhân vật được phỏng vấn.+

Anh muốn Lý Nhu An dùng sự "đầy đủ" và "ưu việt" của mình để tạo ra những va chạm, những tia lửa cảm xúc tinh tế với những đối tượng mà anh muốn khám phá.+

Rõ ràng là Châu Miểu đã được chị gái Trần Mạt bao bọc quá kỹ, hay nói cách khác, tình yêu thương và sự chín chắn sớm đã giúp cô bé thoát khỏi cái bóng tối tăm, bi đát của số phận.+

Màn tương tác giữa Lý Nhu An và Châu Miểu giờ đây chẳng khác nào một vlog du lịch sáo rỗng, chỉ được cái vỏ bọc hào nhoáng của hai chị em gái.+

Châu Miểu đưa chiếc máy ảnh phim của mình ra, nhờ Lăng Việt chụp giúp vài tấm ảnh. Lăng Việt vui vẻ nhận lời.+

"Em và chị gái có hay gặp nhau không?" Lăng Việt tiện miệng hỏi.+

Châu Miểu lắc đầu, bảo chỉ những dịp quan trọng mới gặp nhau thôi.+

"Ví dụ như?"+

"Ví dụ như lần quay phim này. Em sợ mình làm không tốt, có chị ấy đi cùng em mới yên tâm được." Châu Miểu giơ hai ngón tay lên làm động tác nhìn thẳng vào mắt, "Ánh mắt chị gái em có uy lực lắm, không tin thì anh cứ thử nhìn thẳng vào mắt chị ấy xem sao."+

Nghe Châu Miểu nhắc đến đôi mắt của Trần Mạt, trong tâm trí Lăng Việt lại hiện lên một đôi mắt mí lót khác.+

Anh trầm ngâm một lát rồi nói với Châu Miểu: "Em cứ coi như đây là một chuyến du lịch bình thường thôi, nếu em thấy căng thẳng quá, anh sẽ cố gắng để em không nhìn thấy máy quay nữa."+

"Dạ, được ạ." Châu Miểu vui vẻ đồng ý với lời đề nghị của anh.+

"Lúc nào rảnh rỗi kể cho anh nghe về người bạn kia của em nhé." Châu Miểu lại nói thêm.+

"Được."+

Trong chặng đường tiếp theo, Lăng Việt lại mở cuốn tiểu thuyết nguyên tác của Châu Miểu ra xem...+

Những ngày đầu mới vào xưởng giày, đôi mắt mí lót luôn trực chờ cảnh giác của "Lâm" hiếm khi nào toát lên vẻ bình yên, thanh thản. Tình cờ, cô được xếp vào vị trí làm việc trong góc khuất nhất, điều này càng khiến cô giống một con mèo hoang thu mình trong bóng tối, lúc nào cũng vểnh tai nghe ngóng, dò xét xung quanh.+

...+

Cùng với thời gian, lượng collagen vùng mắt bị suy giảm, đôi mắt mí lót sắc sảo ấy có khả năng sẽ dần hiện nếp mí, trở thành đôi mắt hai mí đích thực.+

Dạo gần đây Lăng Việt bắt đầu tìm hiểu về phẫu thuật thẩm mỹ, Lý Nhu An rất hào hứng muốn bàn luận thêm với anh, nhưng đúng lúc này anh lại đổi chủ đề.+

Lý Nhu An bảo phẫu thuật thẩm mỹ mắt rất dễ để lại di chứng, Lăng Việt lảng sang chuyện khác, yêu cầu cô ấy sửa lại kịch bản quay.+

"Châu Miểu nhạy cảm quá, con bé cứ khép mình thế nào ấy." Lý Nhu An dụi dụi mắt, uể oải nói: "Thật ra em lại thấy Trần Mạt thú vị hơn đấy."+

Lăng Việt hỏi: "Lúc nãy trước khi xuất phát, cô nói chuyện gì với cô ấy thế?"+

"Với ai cơ? Châu Miểu hay Trần Mạt?"+

Lăng Việt khựng lại một nhịp, "Trần Mạt."+

"Chẳng có gì đặc biệt cả, chỉ là dăm ba câu chuyện phiếm về công việc của mỗi người thôi. À, đúng rồi, em cứ đinh ninh chị ấy là người Mỹ gốc Hoa từ nhỏ cơ, hóa ra không phải, chị ấy mới nhập quốc tịch cách đây mười năm thôi."+

Trần Mạt đang rửa mặt trong nhà vệ sinh của khu cắm trại. Cô bị chứng khô mắt, sau khi rửa mặt xong lại phải vệ sinh mắt, rồi nhỏ thật nhiều thuốc nhỏ mắt.+

Một cái bóng sẫm màu lướt qua gương, cô cảnh giác quay phắt lại, bắt gặp ánh mắt của Lăng Việt. Tốc độ nói của cô hơi nhanh: "Điều kiện ở đây thiếu thốn, đáng lẽ mọi người nên thuê khách sạn ở trung tâm thành phố mới phải."+

Lăng Việt tiến lại gần Trần Mạt, ngửi thấy mùi thuốc nhỏ mắt thoang thoảng. Anh lấy từ trong túi ra một lọ nước rửa tay mini, mở vòi nước bên cạnh.+

Đèn trần hơi tối, ánh sáng vàng vọt yếu ớt hắt từ trên cao xuống, đổ bóng anh che khuất một phần bóng của Trần Mạt dưới chân.+

Lúc nãy Trần Mạt đã tháo kính áp tròng ra, giờ vệ sinh mắt xong, cô đeo một chiếc kính gọng vào, khí chất cả người lập tức thay đổi hẳn.+

Cô quay mặt sang một bên. Lăng Việt xắn ống tay áo khoác gió lên, tỉ mỉ xoa bóp hai bàn tay với bọt xà phòng trắng xóa lan từ các ngón tay xuống tận cổ tay. Sự chăm chú và cẩn thận của anh khi rửa tay khiến người ta liên tưởng đến hình ảnh một bác sĩ ngoại khoa đang vô trùng tay trước khi bước vào phòng mổ.+

Trần Mạt rất đam mê phim trinh thám, ánh mắt cô lúc này cứ như đang soi mói đôi bàn tay vừa hoàn thành một vụ giết người phân xác.+

Lăng Việt sở hữu một đôi tay đẹp và tinh xảo, nhưng điều đó cũng có nghĩa là đôi tay ấy không hợp để làm việc ác. Đôi tay cầm dao đồ tể thường phải to bè, thô ráp và gân guốc.+

Trần Mạt thu lại ánh nhìn, quay sang soi gương kiểm tra lại dáng lông mày của mình. Bước qua tuổi hai mươi tám, đường nét trên khuôn mặt cô đã có chút thay đổi, ví dụ như khoảng cách giữa lông mày và mắt dường như thu hẹp lại. Cô không rõ liệu đây có phải là dấu hiệu của sự lão hóa vùng mắt hay không.+

Cũng may là cô vốn chẳng quan trọng chuyện nhan sắc, cô thích soi gương ngắm nghía khuôn mặt mình, đơn giản chỉ để cảm nhận sự tàn phá của thời gian.+

Lăng Việt lên tiếng hỏi: "Cô biết dựng lều không?"+

Trần Mạt nhún vai, lại làm ra vẻ "các người tự chuốc lấy khổ" rồi.+

Thực ra Lăng Việt thừa sức một mình dựng xong hai chiếc lều, nhưng mọi người đều đã thấm mệt, anh muốn họ được nghỉ ngơi sớm hơn.+

Trần Mạt quả thực là một cộng sự đắc lực.+

Hai người hợp sức dựng xong chiếc lều đầu tiên, suốt quá trình không nói với nhau lời nào, nhưng tiến độ lại nhanh đến bất ngờ.+

"Lúc rảnh rỗi, anh cũng hay đi du lịch lắm à?" Trần Mạt hỏi Lăng Việt.+

Lăng Việt bảo đây là lần thứ hai anh đến vịnh hẹp này.+

Trần Mạt nhướng mày, "Đã đi lên tận phía Bắc bao giờ chưa?"+

"Chỗ cô dừng chân hôm qua, có một cái hồ nước màu xanh biếc đấy."+

Lăng Việt nói dứt câu, tay cầm búa cũng khựng lại theo động tác bất động của Trần Mạt.+

Rất nhanh, Trần Mạt đẩy nhẹ gọng kính, nhẹ nhàng nói: "Hóa ra chuyến xe Châu Miểu đi tìm tôi là do các anh sắp xếp."+

Lăng Việt tiếp tục gõ búa đóng cọc cố định lều, "Châu Miểu hay bất an lắm, nên chúng tôi bắt buộc phải tìm được cô."+

"Lần quay phim nào anh cũng có mặt à?"+

Lăng Việt lắc đầu, "Lần này là do Châu Miểu kiên quyết yêu cầu tôi phải đi cùng."+

"Hai người hay nói chuyện với nhau lắm sao?"+

"Khi nào muốn nói chuyện, cô ấy mới tìm đến tôi."+

Dựng lều xong, Lăng Việt đi cắm lò sưởi điện, còn Trần Mạt vào bếp của khu cắm trại hâm nóng sữa.+

Trong lúc chờ đợi, Trần Mạt tựa lưng vào cửa sổ ngắm vách đá phía xa, bỗng thấy một đốm sáng đèn pin nhấp nháy, là Châu Miểu và Lý Nhu An đã quay lại.+

Bên ngoài, Châu Miểu hỏi Lăng Việt: "Anh tự dựng lều một mình đấy à?"+

Lăng Việt đáp: "Chị em phụ anh một tay."+

"Chị ấy cái gì cũng biết làm, năm nào mùa đông chị ấy cũng sang bên này."+

Đó là những lời Châu Miểu từng kể với Lăng Việt trước đây, anh vẫn tỏ vẻ chăm chú lắng nghe.+

Lý Nhu An bước vào bếp, Trần Mạt đưa cho cô ấy một cốc sữa nóng.+

"Cảm ơn đàn chị." Lý Nhu An đánh giá cặp kính của Trần Mạt, "Đàn chị, trông chị rất có gu đấy."+

Trần Mạt làm điệu bộ khoa trương, đưa tay lên ngửi ngửi ống tay áo mình, "Mấy ngày rồi chị chưa được tắm rửa tử tế đâu đấy."+

Lý Nhu An bật cười, để lộ hai lúm đồng tiền duyên dáng.+

Trần Mạt chia sữa cho các nhân viên trong đoàn, cốc cuối cùng được đưa đến tay Lăng Việt.+

Lăng Việt bảo trước khi ngủ anh không có thói quen uống gì cả.+

Trần Mạt ậm ừ một tiếng rồi tự mình uống cạn cốc sữa.+

Trước khi đi ngủ, Trần Mạt hỏi Châu Miểu cảm thấy ngày hôm nay thế nào.+

Châu Miểu thú nhận mình mắc chứng sợ ống kính, nhưng cô bé sẽ cố gắng hợp tác để hoàn thành đợt quay phim này, rồi lại lẩm bẩm: "Dù sao thì đến lúc đó cũng chẳng có ai xem đâu, sao cũng được."+

Trần Mạt tắm rửa xong xuôi, cũng coi như là thoải mái, dưới ánh đèn ngủ lờ mờ, cô soi kỹ làn da trên tay mình, rồi thoa kem dưỡng da tay dọc từ ngón tay lên tận cổ tay.+

Cô hỏi Châu Miểu: "Lăng Việt trên mạng và người đàn ông em gặp ngoài đời có giống nhau không?"+

"Hả?" Châu Miểu nhất thời chưa hiểu ý cô.+

"Anh ta có chân thật không?"+

Châu Miểu vẫn không biết phải trả lời sao.+

"Ngủ thôi." Trần Mạt tắt đèn ngủ.+

Sáng sớm, Lăng Việt vào rừng thám thính đường đi, bỗng bắt gặp Trần Mạt đang ngồi thiền một mình trước dòng thác đổ xuống từ vách đá. Người phụ nữ này thật biết cách gây bất ngờ.+

Lăng Việt sững sờ dừng bước.+

"Chào buổi sáng." Trần Mạt gỡ đôi chân đang khoanh lại ra, giọng nói nhẹ nhàng hòa lẫn vào tiếng nước chảy róc rách.+

Lăng Việt tiến lại gần, nhìn cô cúi người mang giày leo núi, hỏi xem đêm qua cô ngủ được mấy tiếng.+

"Tôi ngủ đủ giấc rồi." Cô không nói rõ thời gian.+

"Anh định đi đâu?" Trần Mạt đứng dậy hỏi.+

Lăng Việt đáp: "Lên đỉnh núi. Đi cùng không?"+

"Trời có sương mù đấy."+

"Đi không?" Lăng Việt hỏi lại lần nữa.+

Trần Mạt ra hiệu mời anh đi trước dẫn đường.+