Quạ đậu phương Bắc - Quyển 1: Hiệp ước biên giới (8)

Dài tập, Quyền mưu+

#Tiêu Nhược Phong, #Cơ Nhược Phong, #Mặc Hiểu Hắc, #Vũ Sinh Ma+

-----o0o-----+

Tác giả: majia+

htt ps://m ajia1 43.lof ter.c om/po st/3090c ba2_34de6d55f+

______________________+

Lý Bình Chân vừa về vương phủ, quản gia đã trình lên liên tiếp ba lá thư.+

Lá thứ nhất là quân báo mới nhất của Tây Bắc. Diệp Vũ và Trấn Tây Hầu Bách Lý Lạc Trần họp binh, chính thức đưa thư tuyên chiến Tây Sở.+

Lá thứ hai là thư tay của Lễ Bộ Chu đại nhân gửi tới từ thành Thiên Khải, thúc giục trong vòng ba ngày phải sơ thảo minh thư với Nam Quyết, để ngựa chạy ngàn dặm đưa đến Thiên Khải họp bàn.+

Lá thư ba là thư của Nam Quyết, nói rõ ý đồ của triều đình bên đó.+

Lý Bình Chân đọc thư xong, cảm thấy chuyện này khẩn cấp, vội vàng tìm quan nghi trượng để bàn bạc.+

Những yêu cầu về tiền cống nạp hàng năm, thông thương, khơi thông thủy lợi mà người Nam Quyết đưa ra không hẳn là bất khả thi, vẫn có thể thương lượng, cuối cùng phải đợi Thái An Đế quyết định. Nhưng con tin mà người Nam Quyết nhắc tới, Lý Bình Chân có nghe phong thanh, nếu biết mà không báo, gã sẽ phải gánh tội thẩm tra không nghiêm.+

Người mà Nam Quyết chuẩn bị đưa sang đây là con trai thứ sáu của hoàng đế Lý Mộc Pháp: Lý Nhân Tâm. Đứa trẻ này có cái tên rất đoan chính thiện lương, trên thực tế chỉ vừa mới bảy tuổi, là một đứa ngốc phát triển không được tốt, vừa câm vừa điếc. Tương truyền mẫu thân đứa nhỏ ấy là Hồng Miên phu nhân, lúc sinh nó thì bị trúng độc, dẫn tới đứa con gặp vấn đề.+

Còn vì sao lại trúng độc? Nói ra thì khá dài.+

Người Nam Quyết và người Bắc Ly có hình thức kế thừa khác nhau. Người Bắc Ly chú trọng tử thừa phụ nghiệp, đệ thừa gia tự, nếu một người đàn ông qua đời thì con trai hoặc em trai sẽ kế thừa. Nhưng người Nam Quyết lại cho rằng phu thê là một thể, nếu phu quân mất đi, thê tử mới là đối tượng ưu tiên hàng đầu để kế thừa di sản.+

Mà di sản này, bao gồm cả quân đội.+

Phu quân đầu tiên của Hồng Miên phu nhân không phải là Lý Mộc Pháp, mà là thủ lĩnh của bộ lạc lớn nhất Nam Quyết lúc bấy giờ. Sau khi chồng mất, Hồng Miên phu nhân kế thừa toàn bộ tài sản và quân đội. Không rõ vì lý do gì, bà cải giá với Lý Mộc Pháp, toàn bộ thế lực cũ theo đó quy thuận hoàng thất Nam Quyết. Trong đó có bao nhiêu phần là tình nguyện, người ngoài chẳng thể hay biết. Chỉ biết sau khi thành hôn, phu thê không hòa thuận, hậu cung không yên. Về sau, Hồng Miên phu nhân khi đang mang thai đã rút kiếm khởi binh, hiệu triệu người của bộ tộc cũ phản lại hoàng thất, muốn thí đế sát phu, việc không thành, sau khi hạ sinh một con trai thì qua đời.+

Một quân cờ bỏ đi rõ ràng như vậy lại đem ra để lừa phỉnh người Bắc Ly. Hành động này quá đỗi hời hợt.+

"Hay là sắp xếp cho sứ đoàn hai nước gặp mặt một lần?" Quan nghi trượng do dự lên tiếng, cảm thấy việc này vô cùng nan giải: "Chúng ta đưa sang một hoàng tử như châu tròn ngọc sáng, người Nam Quyết cũng nên có chút động lòng chứ? Nếu họ thực sự không muốn thay người, chuyện này coi như đã nói trắng ra, hai ta cũng dễ ăn nói, chỉ việc ngồi đợi ý chỉ của bề trên là được."+

Lý Bình Chân ngẫm thấy có lý, bèn gật đầu: "Đành phải vậy thôi." Nói xong, gã như sực nhớ ra điều gì, hỏi quan nghi trượng: "Cửu hoàng tử điện hạ hai ngày nay thế nào?"+

Quan nghi trượng thở dài một tiếng, xua tay: "Tính nết trẻ con, cái gì cũng thấy hiếu kỳ, kéo tiểu ca của ngài ấy ra phố xá chơi rồi."+

Lý Bình Chân có chút không yên tâm: "Phái thêm vài người đi theo đi."+

Phong thổ nhân tình ở quận Nam An quả nhiên khác xa Trung Nguyên, khí hậu ẩm nhiệt, thảm thực vật phong phú, dân cư từ trang phục, ngôn ngữ đến tập tục đều mang đậm bản sắc địa phương. Trên chợ bán đủ loại đồ vật lạ mắt, thức ăn phần lớn đều có trái cây, so với Thiên Khải thì ngọt hơn rất nhiều.+

Phủ Bình Nam Vương bao trọn một khách điếm làm nơi tạm trú cho sứ đoàn. Tiêu Nhược Phong vừa bước ra khỏi cửa đã thấy giữa những lớp ngói của ngôi nhà không xa có cắm một chiếc Mai hoa bào của Mặc Hiểu Hắc. Hắn lặng lẽ véo nhẹ vào người Cơ Nhược Phong ra hiệu. Cơ Nhược Phong lập tức hiểu ý, hai người vờ như đang dạo chơi không có đích đến trên phố, nhưng thực chất là lần theo dấu vết mà tiến về phía trước.+

"Ta muốn uống nước đường." Thấy phía trước có một tiệm nước đường, Tiêu Nhược Phong kéo tay Cơ Nhược Phong.+

Cơ Nhược Phong gật đầu: "Vậy uống bát nước đậu xanh đi, vừa hay có thể giải nhiệt."+

Trong tửu lầu khách khứa không đông, ông chủ đang đứng sau quầy tính sổ sách. Thấy có khách vào, lão ngẩng đầu hỏi: "Khách quan muốn dùng gì?"+

"Cho năm bát nước đậu xanh táo đỏ, mỗi bát bỏ đúng bảy quả táo. Còn nữa, ông chủ, cho một gian nhã phòng trên lầu." Cơ Nhược Phong nói.+

"Hai vị dùng tận năm bát nước đường sao? Với lại nước đường rẻ lắm, không cần thiết phải vào nhã phòng đâu." Ông chủ cười nói.+

Cơ Nhược Phong lấy ra một nén bạc đặt lên quầy: "Không cần thối."+

Chủ quán thấy vậy thì không ngăn cản nữa: "Mời lên phòng chữ Thiên trên lầu, tiểu nhân đi chuẩn bị ngay đây."+

Hai người y lời đến phòng chữ Thiên. Chưa đầy nửa tuần trà, đã nghe thấy tiếng gõ cửa. Cơ Nhược Phong mở cửa, thấy một tiểu nhị xách hộp thức ăn bước vào, vừa ngẩng đầu lên, quả nhiên là Mặc Hiểu Hắc.+

"Phía sau có bám theo không?" Mặc Hiểu Hắc hạ thấp giọng.+

Cơ Nhược Phong gật đầu, ra hiệu lại gần bàn nói chuyện. Tiêu Nhược Phong đã đứng dậy từ trước, gọi một tiếng "Sư huynh".+

"Ông chủ ở đây là người quen cũ của sư phụ, nơi này coi như đáng tin." Mặc Hiểu Hắc đặt hộp thức ăn xuống: "Ta đã đến đây đợi hai người năm sáu ngày rồi, trên đường có gặp chuyện gì không?"+

"Chuyện dài lắm." Cơ Nhược Phong đáp: "Nhưng vẫn đối phó được. Còn các ngươi thì sao? Thăm dò được gì rồi?"+

"Phía Nam Quyết phái một nhóm cao thủ mai phục quanh khách điếm Vân Môn." Mặc Hiểu Hắc nói: "Ở đó tuy nhỏ nhưng khá nhiều cao thủ. Họ rất coi trọng cuộc hòa đàm lần này, nếu xảy ra bất trắc, họ hành động linh hoạt hơn chúng ta nhiều."+

"Linh hoạt thế nào?" Cơ Nhược Phong nhíu mày hỏi.+

Mặc Hiểu Hắc lạnh mặt nhìn y, buông hai chữ ngắn gọn: "Cướp người."+

Cơ Nhược Phong sững sờ.+

Tiêu Nhược Phong nhìn hai người kẻ tung người hứng, không nhịn được bèn hỏi: "Khách điếm Vân Môn là nơi nào? Vì sao cướp người ở đó?"+

Cơ Nhược Phong hít một hơi thật sâu để ổn định tinh thần, rồi giải thích cho Tiêu Nhược Phong: "Ngươi có biết thế nào là vùng đệm biên giới không? Đó là vùng đất bỏ hoang vì chiến tranh nằm giữa hai quốc gia, không thuộc về bất kỳ bên nào. Giữa Bắc Ly và Nam Quyết cũng có một mảnh đất như thế, bán kính chỉ khoảng bốn năm dặm, không người cư ngụ, không ai qua lại. Vài năm trước, vì mục đích thông thương biên cảnh, mấy thương nhân của hai nước đã dựng lên một khách điếm tên Vân Môn để người ta tạm nghỉ chân. Nhưng dần dà nơi đó trở thành chốn hội tụ so tài của người giang hồ. Vì nơi này không ai quản lý, không có luật pháp ràng buộc, chỉ luận bản lĩnh mà nói chuyện, sống chết tự chịu, nên thường xuyên có người vong mạng."+

Tiêu Nhược Phong nghe xong, ngẫm nghĩ một lát rồi mỉm cười: "Vậy xem ra chúng ta phải đi gặp các cao thủ Nam Quyết một chuyến rồi."+

Mặc Hiểu Hắc lo lắng dặn dò: "Nếu động thủ, chúng ta không phải đối thủ đâu."+

"Bang giao hai nước chính đáng, bàn gì chuyện động võ?" Tiêu Nhược Phong quay đầu nhìn Mặc Hiểu Hắc: "Sư huynh, huynh cứ ở đây mãi sẽ khiến người ta nghi ngờ. Sư phụ bảo huynh đến đây trước hẳn là để truyền tin. Vừa hay hôm nay ta có một tin tức cần huynh gửi về."+

Lý Trường Sinh và Tiêu Nhược Cẩn mỗi người đều bố trí một đường dây tình báo. Của Lý Trường Sinh là từ Thiên Khải đến Nam An, của Tiêu Nhược Cẩn là từ phủ Trấn Tây Hầu đến Nam An, mỗi tuyến đều có từ năm đến bảy người tiếp ứng truyền tin, Mặc Hiểu Hắc là chặng cuối cùng.+

Mặc Hiểu Hắc gật đầu, nhận lấy mảnh giấy trong tay Tiêu Nhược Phong, dặn dò: "Mọi chuyện đều phải cẩn trọng."+

Tin tức về buổi gặp mặt của sứ đoàn ngay chiều hôm đó đã được quan nghi trượng chính thức báo cho Tiêu Nhược Phong. Sau khi hai bên thương nghị, thời gian được chọn vào sáng mai tại khách điếm Vân Môn. Quan nghi trượng còn đặc biệt căn dặn Cơ Nhược Phong phải sửa soạn cho Tiêu Nhược Phong thật chỉnh tề, tuyệt đối không được làm tổn hại hình ảnh của Bắc Ly.+

"A! Nước vào tai rồi!" Tiêu Nhược Phong như con mèo bị giẫm phải đuôi, quơ tay múa chân loạn xạ khiến Cơ Nhược Phong đang nâng tóc cho hắn giật mình giơ hai tay lùi lại vài bước: "Ta không cần ngươi tắm cho ta nữa đâu!"+

Cơ Nhược Phong đầy tay dính bọt biển uất ức vô cùng: "Ta đã rất cẩn thận rồi mà, cho ta thêm một cơ hội đi."+

Người Bắc Ly nhiều quy tắc, quy tắc của hoàng thất lại càng nhiều, sứ thần gặp khách phải tắm rửa ăn chay gội đầu. Cơ Nhược Phong không ngờ Tiêu Nhược Phong lớn chừng này rồi mà vẫn không biết tự chăm sóc mình, bản thân y cũng chẳng biết lo cho người khác. Sau một hồi nháo nhào, Tiêu Nhược Phong còn chưa gội đầu xong.+

Trên đầu trên mặt Tiêu Nhược Phong toàn là bọt trơn trượt, mái tóc ướt sũng dán chặt vào mặt, trông chật vật không tả nổi. Hắn hậm hực tự mình bò vào bồn tắm, nín thở lặn ngụp xuống nước một hơi để tự rửa cho sạch. Chẳng mấy chốc đã trồi lên, "phì phì" nhổ nước trong miệng ra.+

"Nước này sao lại mặn thế?" Hắn kêu lên, vẻ chê bai xen lẫn bất lực nhìn quanh: "Có vị mặn!"+

Cơ Nhược Phong nhịn cười, tiến lại gần an ủi: "Nơi này gần biển mà, nước ngầm dễ lẫn vị muối mặn của biển, ngươi chịu khó một chút, quen rồi sẽ ổn thôi. Ồ, nếu có lỡ bị ướp muối rồi thì ta đành chịu thiệt mà ăn hết vậy."+

Tiêu Nhược Phong nhe răng, làm vẻ mặt hung dữ với Cơ Nhược Phong.+

Sau đó hắn đưa tay lên ngửi cánh tay mình, thở dài một tiếng: "Nơi này gần biển, nước có vị muối, nhưng về phương Bắc, muối lại là vật quý giá. Ngay cả những nhà bình thường ở Thiên Khải, mỗi hộ mỗi tháng cũng chỉ được nửa lạng muối thôi."+

"Nhưng người Nam Quyết cũng thiếu thốn nhiều thứ, họ thiếu nước ngọt. Trong lãnh thổ Nam Quyết không có lấy một dòng sông chảy qua, địa thế thấp, cực dễ xảy ra tình trạng nước biển chảy ngược, xâm thực nước ngọt còn nghiêm trọng hơn cả quận Nam An. Nếu không người Nam Quyết đã chẳng cần cố chấp với sông Tùng Can đến thế, bởi vì họ muốn sau khi đánh hạ Nam An sẽ khơi kênh từ sông Tùng Can dẫn nước về phương Nam đó thôi."+

Cơ Nhược Phong vừa lau tóc cho Tiêu Nhược Phong vừa nói: "Nam Quyết thiếu nước, Bắc Ly thiếu muối và chiến mã tốt, Thiên Ngoại Thiên cứ hễ đến mùa đông là chết đói vì thiếu lương thực, người Tây Sở thì núi cao hiểm trở, tin tức bế tắc, chỉ biết sống bằng nông nghiệp chăn nuôi, còn các kỹ nghệ thủ công rèn đúc thì hầu như không phát triển nổi. Chẳng có quốc gia nào là thập toàn thập mỹ. Nhưng chính vì thế mới càng nên giao lưu thông thương, tăng cường thương mậu mới phải. Haiz, đằng này ai nấy đều giữ khư khư đồ tốt cho mình, tưởng rằng nắm thóp được điểm yếu của người khác thì có thể làm kiêu. Ai ngờ được cục diện lại như ngày hôm nay? Giống như mảnh đất vô chủ kia, đánh tới đánh lui khiến dân chúng chạy hết, nha môn chẳng buồn quản, chỉ có thương nhân bằng lòng dựng một khách điếm Vân Môn ở đó."+

"Thương nhân trọng lợi, thân đoạn có thể mềm, thủ đoạn có thể nhu, chẳng giống đạo trị quốc chút nào." Tiêu Nhược Phong lắc đầu: "Chỉ riêng một chữ 'Lễ' đã đủ mệt người rồi. Tắm rửa gội đầu mà cũng có quy tắc."+

"Nhắc đến chuyện này, ta thực sự phải nói huynh trưởng của ngươi. Dạy ngươi kiểu gì mà mười hai tuổi rồi ngay cả tắm gội cũng không biết? Có phải mới lên hai đâu? Này, mùa hè ở học đường, bọn Lôi Mộng Sát lén đi tắm ao, ngươi làm thế nào đây?"+

"Không cho ngươi nói huynh trưởng của ta!" Tiêu Nhược Phong lại nhe răng với Cơ Nhược Phong.+

Cơ Nhược Phong vội vàng: "Không nói, không nói nữa."+

Tiêu Nhược Phong hừ một tiếng: "Hồi ta mới đến học đường, Lý tiên sinh đã bảo ta canh chừng bọn họ. Họ mà dám làm việc xấu là ta sẽ phạt, phạt bọn họ đi chép sách. Lý tiên sinh nói ta chính là trưởng lão Chấp Pháp của học đường."+

Cơ Nhược Phong không nhịn được cười: "Ngươi giống trưởng lão chỗ nào? Ngươi giống bản thu nhỏ của Lý tiên sinh thì có, là một tiểu tiên sinh."+

Tiêu Nhược Phong nhướng mày, nhìn y rồi bật cười.+

Ông chủ của khách điếm Vân Môn là một người đàn ông ngoài tứ tuần.+

Ông ta cực kỳ ít nói, nghe khách muốn trú chân, ông chỉ lo thu bạc, đưa chìa khóa, đồng thời thông báo khách điếm không phục vụ ăn uống, chỉ tặng một đĩa hạt dưa. Nếu ngày thứ hai vẫn muốn ở lại, nhất định phải đến làm thủ tục trước giờ Thìn, nếu không khách điếm sẽ dọn sạch đồ đạc trong phòng khách.+

Những thông tin khác, ông ta tuyệt đối không hỏi.+

Hôm nay việc kinh doanh của Vân Môn khách điếm rất tốt, ngoài những khách cũ gia hạn phòng, còn có một nhóm khách mới đến từ rất sớm. Khách vừa đầy, chưởng quỹ liền đóng cửa, thu dọn đồ đạc rời khỏi khách sạn ngay lập tức.+

Chỉ còn lại trong đại sảnh đủ kiểu người với đủ loại diện mục khác nhau.+

Mũ có rèm mỏng ngăn cản mọi ánh nhìn. Tiêu Nhược Phong tìm một vị trí trong góc rồi ngồi xuống, Cơ Nhược Phong ngồi bên cạnh hắn, tư binh của Bình Nam Vương vây quanh hắn kín mít. Nhưng Tiêu Nhược Phong nhìn ra được, đám tư binh này chẳng chống nổi một chiêu của bất kỳ ai trong căn phòng này.+

Không hổ danh là người Nam Quyết thiện chiến, toàn dân là binh, dù cách xa như vậy vẫn có thể cảm nhận được một luồng khí sát phạt quyết đoán.+

Quan nghi trượng run rẩy đứng dậy, hành điển lễ chu toàn với bốn phương, nói: "Hạ quan là viên ngoại lang Lễ Bộ Bắc Ly, phụng mệnh nhậm chức quan nghi trượng lần hòa đàm này. Mong cùng quý quốc liên minh giao hảo, đình chiến nghị hòa. Không rõ quý sứ của Nam Quyết đã tới chưa?"+

Xung quanh vang lên những tiếng cười khẩy xì xào.+

"Người Bắc Ly các ngươi đi đâu cũng không bỏ được cái giọng văn vẻ chua loét." Một kẻ trong phòng lên tiếng mỉa mai: "Lão già, ở đây lão không có quyền lên tiếng. Lý Bình Chân đâu? Bị đánh thành chó mất nhà không dám ra mặt nữa rồi sao? Còn nữa, ai nói bọn ta muốn đàm phán với các ngươi? Hôm nay hoàng tử của các ngươi đã ở đây, bọn ta bắt hắn lại, bắt Bắc Ly bỏ tiền ra chuộc người chẳng phải đơn giản hơn sao?"+

Mặt quan nghi trượng đỏ bừng. Ông là một quan văn, gặp phải đám người Nam Quyết đầy hơi hướng giang hồ này đúng là muốn nói lý cũng chẳng thông. Lý Bình Chân hôm nay lại không lộ mặt, chỉ đề nghị sẽ mai phục ở cánh rừng rậm ngoài cửa, nếu đàm phán không thành mà đánh nhau thì sẽ dẫn binh vào bảo vệ Tiêu Nhược Phong.+

Chẳng rõ là thật hay gian.+

Thấy cuộc hòa đàm chưa bắt đầu đã chực chờ bị phá hỏng, mấy kẻ Nam Quyết trong phòng ánh mắt lạnh lẽo, chộp lấy vũ khí lao nhanh về phía Tiêu Nhược Phong. Chúng gạt phăng mấy tên hộ vệ bên cạnh Tiêu Nhược Phong, không nói hai lời đã vươn tay về phía hắn.+

Tuy nhiên, động tác của chúng khựng lại giữa chừng.+

Tay Tiêu Nhược Phong cầm chắc thanh tiết trượng bằng trúc xanh, chắn ngang trước mặt người Nam Quyết.+

"Sứ thần mão tiết, gánh vác niềm tin của quốc gia, thay thiên tử hành quyền ngoại bang. Thấy tiết trượng này như thấy hoàng đế bệ hạ đích thân tới, không được phép mạo phạm. Lễ tiết sứ thần này là nhận thức chung của cả Bắc Ly và Nam Quyết." Tiêu Nhược Phong lạnh lùng nói, ngước mắt quét một vòng quanh phòng: "Quan nghi trượng của bọn ta không có quyền lên tiếng, ngươi cũng không có quyền gì. Nhưng người cầm tiết trượng thì có, vậy nên mời quý sứ của Nam Quyết lộ diện đi."+

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng một lúc.+

Đột nhiên, Cơ Nhược Phong như cảm nhận được điều gì, y rút kiếm ra đỡ, liền nghe thấy một tiếng "keng" thanh thúy. Một bóng đen trắng đan xen bị y đánh bật trở lại, mọi người vội vàng né tránh, cuối cùng vật đó rơi xuống một góc sàn.+

Cách đó không xa, có một đứa trẻ toàn thân nhem nhuốc đang ngồi.+

Cùng lúc đó, một cây kim bạc lóe ánh bạc lạnh được phóng ra, đóng đinh vật kia lại.+

Mọi người cùng nhìn qua, hóa ra là một con rắn khoang trắng đen, không dài lắm, đầu tròn trịa. Những ai biết chút nghề đều nhận ra đó là loài rắn cạp nong hoành hành bá đạo ở phương Nam, độc tính cực kỳ dữ dội, cắn một cái là có thể khiến người ta mất mạng trong chớp mắt.+

"Nghịch rắn làm gì? Đến lúc bị độc chết lúc nào cũng không biết." Một giọng nói trầm vang lên, mắng đứa trẻ dưới đất. Đứa trẻ ấy dường như chẳng nghe thấy gì, lấy tay lắc lắc cái đuôi con rắn chết, miệng phát ra tiếng "A a..."+

Người nọ mất kiên nhẫn nhíu mày, dời mắt sang Tiêu Nhược Phong.+

Diện mạo của hắn là một nữ nhân diễm lệ, dáng người thướt tha mặc bộ áo đỏ rực với biểu cảm lạnh lùng. Song, giọng nói của hắn lại như đàn ông, trầm đục và thô kệch.+

"Ngươi là đồ đệ của Lý Trường Sinh?" Hắn hỏi: "Quả nhiên có chút can đảm."+

"Tại hạ Tiêu Nhược Phong, bái kiến Vũ Sinh Ma tiền bối." Tiêu Nhược Phong đứng dậy, tháo mũ rèm, hành lễ.+

Ánh mắt Vũ Sinh Ma sáng lên: "Sư phụ ngươi có kể về ta với các ngươi không?"+

Tiêu Nhược Phong đáp: "Kẻ địch cả đời, đương nhiên thường xuyên nhắc tới."+

Gương mặt Vũ Sinh Ma loáng thoáng có ý cười.+

Sau đó, hắn rút ra một thanh tiết trượng màu xanh nâu dưới gầm bàn, đặt lên mặt bàn.+

"Tại hạ Quốc sư Nam Quyết Vũ Sinh Ma, phụng mệnh dẫn lục hoàng tử Lý Nhân Tâm, tới gặp sứ đoàn Bắc Ly. Chúng ta..." Hắn nói chậm rãi:+

"Có thể bắt đầu đàm phán rồi."+