Quạ đậu phương Bắc - Quyển 1: Hiệp ước biên giới (3)

Dài tập, Quyền mưu+

#Tiêu Nhược Phong, #Thái An Đế, #Tiêu Nhược Cẩn+

-----o0o-----+

Tác giả: majia+

http s://majia 143.loft er.co m/po st/3090 cba2_34dbc505a+

______________________+

Thái An Đế trở lại long tọa, kéo con trai ngồi lên một bên đùi mình, bàn tay yêu thương bọc lấy cổ tay đứa nhỏ để sưởi ấm.+

"Chẳng phải đang ở học đường sao? Sao lại đột ngột về đây? Có phải đã nghe thấy gì không?"+

Tiêu Nhược Phong cúi đầu im lặng giây lát, rồi mới ngẩng lên nhìn phụ thân bằng ánh mắt rụt rè.+

"Nhi thần nghe nói phụ hoàng muốn phái con sang Nam Quyết?"+

Đối diện với ánh mắt ấy, không hiểu vì sao trái tim vốn luôn sắt đá của Thái An Đế bỗng chốc mềm lòng.+

Ông nói: "Cô vẫn chưa quyết định."+

Tiêu Nhược Phong nói: "Nhi thần bằng lòng đi."+

Thái An Đế khựng lại, ông không ngờ Tiêu Nhược Phong lại đột ngột nói như vậy, phút chốc chẳng biết nên đáp lại ra sao.+

Tiêu Nhược Phong nhìn Thái An Đế, chân thành: "Nhi thần ở học đường thường học tập lời thánh nhân. Trong Hiếu Kinh có dạy: 'Đạo hiếu bắt đầu từ việc phụng dưỡng cha mẹ, giữa là trung thành phụng sự quân vương, sau cùng là thành danh xử thế.' Thân thể này do cha mẹ ban cho, nỗi lo của cha mẹ, nên lấy thân này báo đáp. Huống chi quân và phụ là một, quốc gia lên tiếng, nhi thần lẽ nào lại có lý do để thoái lui?"+

Thái An Đế lặng đi một lúc rồi hỏi: "Là ai ở học đường dạy con nói những lời này?"+

Tiêu Nhược Phong đáp: "Là Lý tiên sinh dạy ạ."+

Thái An Đế thở dài cảm thán: "Hiền đức thay, Lý tiên sinh!"+

Cổ tay của con trai được ông ủ ấm đã lâu mà vẫn còn hơi lạnh. Thái An Đế chợt nhớ đứa trẻ này từ khi sinh ra đã mắc chứng hàn, thường khiến huynh trưởng phải lo lắng không thôi. Nay nó được dạy bảo tốt như thế, luôn canh cánh nỗi lo của phụ mẫu, tận hiếu vẹn trung, vậy mà ông lại sơ suất đến mức ngay cả chuyện nó nóng lạnh cũng chẳng hề hay biết, trong lòng không khỏi hổ thẹn đôi phần.+

"Lòng người thương con, hiếm khi công bằng, từ xưa đến nay, thói xấu này đã quá nhiều rồi." Thái An Đế thở dài: "Con có lòng hiếu thảo như vậy, cô rất an lòng. Nhưng cha mẹ thương con cũng là đạo trời. Tiên hiền có dạy, nếu bậc làm cha mẹ để lòng riêng lấn át mà thiên vị bỏ rơi, ắt sẽ sinh ra họa trong nhà. Huống chi ở đế vương gia chúng ta, điều đó lại càng hệ trọng. Tuy cô có nhiều con trai, nhưng mỗi đứa đều là cốt nhục tâm huyết của cô, sao nỡ tùy tiện vứt bỏ?"+

Đứng ở phía sau, Trọc Thanh hơi nhướng mày, cảm nhận được sự tình đang chuyển biến theo một hướng vi diệu.+

Chỉ qua vài lời giữa hai cha con, cán cân trong lòng Thái An Đế đã bắt đầu nghiêng lệch.+

Chiếu chỉ kia rốt cuộc có còn hiệu lực hay không?+

Tiêu Nhược Phong khẽ rút tay ra khỏi tay Thái An Đế, nghiêng đầu nhìn về phía bàn: "Chữ của nhi thần viết chưa đẹp, tiên sinh luôn nhắc nhở lực cổ tay của nhi thần còn yếu, tâm chưa đủ tĩnh. Không biết hôm nay có được may mắn mượn ngự án của phụ hoàng viết vài chữ không?"+

Thái An Đế cười đáp: "Có gì mà không được? Để cô dạy con cầm bút."+

Ông liếc mắt nhìn Trọc Thanh. Trọc Thanh hiểu ý, lập tức tiến lên trải giấy, rồi chọn một cây bút lông nhỏ từ trên giá bút đưa cho Tiêu Nhược Phong. Thái An Đế nắm tay Tiêu Nhược Phong, chấm nhẹ ngòi bút lông sói vào nghiên mực.+

"Con ta muốn viết chữ gì?"+

Tiêu Nhược Phong ngước nhìn Thái An Đế, ngòi bút trong tay từ từ hạ xuống mặt giấy.+

Mực đen đậm nở rộ trên mặt giấy trắng. Thái An Đế nắm tay con trai, khi nét chữ dần thành hình, biểu cảm trên mặt ông cũng dần trở nên cứng đờ.+

Trọc Thanh đứng trước bàn, sắc mặt cũng nghiêm lại.+

Sau khi viết xong một chữ, Thái An Đế ngồi đó im lặng một lúc, rồi quay sang nhìn Trọc Thanh: "Đợi mực khô rồi, ngươi hãy niêm phong lại, đem chữ này ban cho một người."+

Trọc Thanh cúi đầu: "Tuân chỉ!"+

Thái An Đế kéo Tiêu Nhược Phong lại gần hơn, khẽ nói: "Con ta viết tốt lắm!"+

Tiêu Nhược Phong đáp: "Nhờ phụ hoàng dạy tốt ạ."+

Hắn nhẹ nhàng gỡ bàn tay của Thái An Đế ra, hơi khựng lại một chút, rồi lại cầm bút viết vào lòng bàn tay ông.+

Trọc Thanh vừa định lên tiếng ngăn cản hành động thất lễ này, nhưng ánh mắt của Thái An Đế đã khiến gã đứng tại chỗ không dám tiến lên.+

Khoảnh khắc Tiêu Nhược Phong viết xong, Thái An Đế không nói gì, chỉ lập tức nắm chặt bàn tay lại.+

Tay kia ông ôm con trai vào lòng, vỗ vỗ đầy vẻ trấn an.+

Đến chập tối, trong cung bắt đầu dậy sóng.+

Trọc Thanh đang kiểm tra danh sách chuẩn bị ngự thiện cho các cung, bỗng thấy đám tiểu thái giám, cung nữ đồng loạt quỳ sụp xuống. Gã quay đầu lại, liền thấy một người phụ nữ diện y phục lộng lẫy, khí chất quyền quý đang đứng ở cửa, nét mặt không mấy thiện cảm nhìn chằm chằm mọi người.+

Trọc Thanh cúi người hành lễ: "Quý phi nương nương kim an."+

"Bổn cung nghe nói, hôm nay phần ăn của Chiêu Hoa Cung bị hạ định mức, không biết là trong cung có biến cố gì? Hay là hoàng thượng lại có lệnh mới? Thế nên bổn cung mới tới đây thỉnh giáo Trọc Thanh công công." Chu Lệ Nghi nheo đôi mắt phượng dài hẹp nhìn Trọc Thanh, thấy đối phương thần sắc không đổi, phong thái ung dung. "Lại nghe nói, người của Nội Đình Ti hôm nay còn gọi cả thái giám và cung nữ quản sự ở chỗ bổn cung đi hỏi chuyện suốt nửa ngày trời, đến giờ vẫn chưa thả về, bổn cung cũng muốn hỏi luôn cả chuyện đó."+

Trọc Thanh đáp: "Quả có chuyện này."+

Sắc mặt Chu Lệ Nghi biến đổi. Nhưng dù sao nàng ta cũng đã vào cung nhiều năm, thông hiểu mọi ngóc ngách, biết rõ chuyện này Trọc Thanh không thể tự mình quyết định, đành phải nén giận, dịu giọng xuống:+

"Nếu công công đã xong việc bận, bổn cung muốn mời công công tới Tuyên Nghi Đình đàm đạo đôi câu."+

Trọc Thanh mỉm cười gật đầu, theo gót đám người Chu Lệ Nghi đi ra ngoài.+

"Cửu hoàng tử?" Chu Lệ Nghi hoài nghi lẩm bẩm: "Hắn đột nhiên vào cung làm gì?"+

Trọc Thanh lắc đầu: "Chuyện ở phía Nam, lẽ nào Chu Thượng thư chưa nói rõ với nương nương sao?"+

Chu Lệ Nghi ngẩn ra, sắc mặt liền trở nên u ám: "Bệ hạ tự quyết định, có liên quan gì đến bổn cung? Chẳng lẽ vì chuyện này mà bệ hạ lại sinh khúc mắc với bổn cung sao?"+

"Nương nương hiểu lầm rồi. Bệ hạ giận không phải chuyện Nam Quyết, mà là một chuyện nhỏ." Trọc Thanh nói: "Cửu hoàng tử hôm nay vào cung, y phục mặc trên người không được vừa vặn, đúng lúc bị bệ hạ nhìn thấy. Nương nương thử nghĩ xem, một đứa trẻ mất mẹ, sắp phải đi làm con tin đã đành, đến y phục mặc trên người cũng chẳng ai đoái hoài, thật sự là đáng thương. Bệ hạ khi đó động lòng trắc ẩn, lệnh cho nô tỳ điều tra kỹ thu chi trong cung, xem kẻ hạ nhân nào lại tắc trách đến thế? Tra tới tra lui, tra ra cung của nương nương chi tiêu quá mức, chiếm đoạt ngân sách của các hoàng tử khác trong nội đình, vì thế mới nổi giận."+

Người của Nội Đình Ti bình thường vốn là hạng trông giỏ bỏ thóc, lúc nào cũng nịnh bợ lấy lòng cung của Chu Lệ Nghi, muốn gì cho nấy, những kẻ khác đều chỉ biết ngậm bồ hòn làm ngọt. Chuyện chi tiêu vượt mức tra xét kỹ lưỡng là sẽ lộ ngay. Dù trong lòng Chu Lệ Nghi không vui nhưng cũng chẳng thể nói gì, đành đứng dậy: "Đa tạ công công đã nhắc nhở, sau này bổn cung sẽ răn đe kẻ dưới chú ý chuyện này hơn."+

Trọc Thanh cũng đứng dậy, bái lạy: "Nương nương hiền đức."+

Chu Lệ Nghi lại hỏi: "Vậy bệ hạ còn nói gì khác nữa không?"+

Trọc Thanh đáp: "Không thấy nói gì thêm."+

Chu Lệ Nghi hỏi: "Còn chuyện Nam Quyết thì sao?"+

Trọc Thanh đáp: "Chiếu chỉ đã ban rồi."+

Chu Lệ Nghi lại ngẩn người.+

Chiếu chỉ đã ban? Vậy là chuyện này đã được quyết định rồi sao?+

Trọc Thanh thở dài một tiếng, lắc đầu: "Chắc nương nương đã lâu không gặp cửu hoàng tử nhỉ? Đứa trẻ ấy thật khiến người ta phải xót xa. Bệ hạ hôm nay đã bùi ngùi hồi lâu mới đưa ra quyết định. Cốt nhục thâm tình dù khó lòng dứt bỏ, nhưng sao sánh được với giang sơn xã tắc? Nhưng dù có thế, nương nương à, kẻ vô tình chưa chắc đã là bậc hào kiệt, người biết thương con sao lại không thể là bậc đại trượng phu? Tấm lòng thương con của bệ hạ so với nương nương cũng chẳng khác gì nhau. Cho nên nô tỳ cả gan thưa một câu, những ngày tới, nương nương tốt nhất chớ nên nhắc chuyện này trước mặt bệ hạ."+

Chu Lệ Nghi sững lại, mất tự nhiên nhìn đi chỗ khác: "Đa tạ công công. Mấy ngày tới bổn cung sẽ cố gắng hạn chế gặp bệ hạ."+

Khi Diệp Vũ vẫn còn đang luyện binh trên diễn võ trường, bỗng có gia nhân trong phủ đến tìm, nói trong cung vừa truyền xuống một đạo dụ, mời ông mau chóng về phủ tiếp chỉ. Diệp Vũ không hiểu chuyện gì, bàn giao xong việc ở diễn võ trường liền vội vã hồi phủ.+

Vừa vào sân, ông liền thấy một bóng hình lạ lẫm, đang quay lưng chơi đùa cùng con trai ông. Trong lúc chạy nhảy, một lọn tóc đã tuột ra khỏi mũ miện vàng. Tim Diệp Vũ thắt lại một cái, chưa kịp lên tiếng thì người nọ đã quay người lại đối diện với ông.+

Đối phương vóc dáng không cao, mi mắt thanh tú, gương mặt tròn trịa vẫn còn vương nét ngây thơ chưa nhuốm bụi trần.+

Diệp Vũ chưa từng gặp mặt, nhưng trong lòng đã đoán ra đây là ai.+

Người mà lúc này ông không muốn gặp nhất.+

Là một võ tướng, ông có thể đối diện với chiến tranh và cái chết. Nhưng là một người có lương tri, ông khát khao chiến tranh hãy tránh xa phụ nữ và trẻ em. Vậy mà giờ ông phải đối diện với một đôi mắt vô tội, một sự thật khiến ông bất an và hổ thẹn.+

Đáng lẽ ông phải là người bảo vệ, bảo vệ bờ cõi và nhân dân sau lưng mình. Nhưng giờ đây, đứa trẻ này lại bị buộc phải đứng chắn trước một đội quân với tư cách là người bảo vệ, trong tay không một tấc sắt, không một chút quyền năng. Bảo Diệp Vũ phải đối mặt thế nào với cảm giác tội lỗi đang trào dâng mãnh liệt trong lòng?+

"Diệp tướng quân?" Tiêu Nhược Phong lên tiếng hỏi.+

Diệp Vũ gật đầu chào. Chưa kịp nói gì đã thấy con trai mình lảo đảo chạy tới.+

"Ca... ca..." Diệp Vân bập bẹ phát ra từng tiếng mơ hồ.+

Tiêu Nhược Phong mỉm cười, cúi xuống nựng má bé con.+

Diệp Vũ sực tỉnh, chắp tay với Tiêu Nhược Phong rồi bước về phía mấy tên thái giám truyền chỉ đang đứng ở chính đường.+

Gia bộc đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, Diệp Vũ thắp hương, rồi trịnh trọng nhận phong thư màu vàng kim trên hương án.+

"Bệ hạ có khẩu dụ gì truyền xuống không?"+

Tên thái giám hướng mắt về phía Tiêu Nhược Phong ngoài sân. Diệp Vũ lập tức hiểu ý, lệnh cho gia đinh đưa những người không liên quan rời đi, rồi bước vào tiểu viện đó.+

Diệp Vũ ngồi trên ghế đá trong sân, nhìn chằm chằm vào mảnh giấy trong tay, im lặng một lúc. Tiêu Nhược Phong cũng không vội vã, lặng lẽ đợi Diệp Vũ suy nghĩ.+

Hắn nhỏ hơn huynh trưởng mình gần mười tuổi, nhưng trông lại chín chắn hơn nhiều.+

"Cửu hoàng tử, thứ cho thần nói thẳng, chuyện này vi thần không thể nắm chắc."+

Lát sau, Diệp Vũ mới lên tiếng.+

Tiêu Nhược Phong mỉm cười: "Diệp tướng quân, thật ra ta cũng vậy."+

Diệp Vũ kinh ngạc nhìn Tiêu Nhược Phong, môi mấp máy nhưng chẳng thốt nên lời.+

"Nhưng Tiêu Nhược Phong ta bằng lòng đánh cược ván này."+

Diệp Vũ siết chặt tay: "Điện hạ đã nghĩ kỹ chưa? Đây là đánh cược bằng chính mạng sống của ngài đấy."+

"Không!" Tiêu Nhược Phong đáp: "Ta cược vào năng lực và lòng trung thành của Diệp tướng quân!"+

Diệp Vũ sững sờ.+

Ở vị thế của mình, ông đã phải cẩn trọng quá lâu. Dưới uy quyền của hoàng gia, không ai hiểu rõ hơn ông một hàng tướng đang gửi thân nơi đất khách phải thận trọng như thế nào để sống nốt phần đời còn lại.+

Trung thành? Nếu hai chữ này không phải thốt ra từ miệng đứa trẻ này, có lẽ Diệp Vũ đã nghĩ đó là một lời mỉa mai dành cho mình.+

"Cửu hoàng tử, ta và ngài không có qua lại sâu sắc." Diệp Vũ nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Thậm chí trước ngày hôm nay, chúng ta còn chẳng hề quen biết."+

Tiêu Nhược Phong lại cười ôn hòa, nhìn Diệp Vũ và nói: "Chỉ nhìn vào hành động là đủ."+

Diệp Vũ thở dài, cung kính hành đại lễ với Tiêu Nhược Phong.+

Lưng ông cúi rất thấp, tầm mắt chỉ có thể chạm đến nền đất dưới chân.+

"Thần, hổ thẹn!"+

Tiêu Nhược Phong dùng tay nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay Diệp Vũ, thậm chí không cần phải cúi người.+

Chiếu lệnh của thành Thiên Khải được dán lên ngay đêm đó, tin tức sáng sớm hôm sau đã lan khắp nội ngoại thành.+

Thiên tử hạ chiếu, giao cho phủ Bình Nam Vương chủ trì việc nghị hòa với Nam Quyết lần này, cửu hoàng tử Tiêu Nhược Phong giữ chức Thân sứ, do người của Lễ Bộ hộ tống, sau ba ngày nữa cùng Bình Nam Vương xuống phía nam.+

Ba ngày này đúng thời điểm trai mộc. [1]+

Văn Tâm Viên rõ ràng đã trở nên nhộn nhịp hơn hẳn.+

Những vật Thái An Đế ban thưởng được đưa vào vườn nườm nượp, người qua kẻ lại, đồ đạc đủ loại, tạo nên một khung cảnh hỗn loạn.+

Tiêu Nhược Cẩn đờ đẫn nhìn quản sự đang thu xếp mọi thứ. Lát sau, y xoay người đi về phía phòng của Tiêu Nhược Phong.+

Trong phòng rất trống trải, trong kỳ trai mộc chỉ được mặc y phục đơn giản nhất, ăn những món thanh đạm nhất. Tiêu Nhược Phong đang quỳ trên bồ đoàn hơi quay đầu lại nhìn, dịu giọng gọi: "Huynh trưởng."+

"Đừng quỳ nữa," Tiêu Nhược Cẩn đóng cửa lại, đi tới kéo đệ đệ đứng dậy: "Dưới đất lạnh. Ngoài ta ra không có ai đến đâu."+

Tiêu Nhược Phong đặt cuốn kinh Phật trong tay lên hương án, nhìn bức tượng Phật trong khám thờ: "Chuyến tây chinh sẽ thuận lợi chứ ạ?"+

Tiêu Nhược Cẩn không nói gì, kéo hắn đi sâu vào trong vài bước, ngồi xuống sập. Nhận thấy huynh trưởng căng thẳng mà cố kìm nén, Tiêu Nhược Phong nghiêng người, vòng tay ôm lấy vai y để an ủi.+

"Huynh trưởng, là đệ tự muốn đi, đừng oán hận bất kỳ ai, có được không?"+

Tiêu Nhược Cẩn vẫn im lặng. Y cúi đầu, dùng hai tay che kín đôi mắt mình.+

Đệ đệ của y, đệ đệ duy nhất cùng y nương tựa vào nhau, từ trước đến nay chưa từng rời xa y, chưa từng rời khỏi thành Thiên Khải, vậy mà giờ sắp phải đi rồi.+

Y còn có thể làm được gì nữa?+

Chẳng làm được gì cả.+

Trong bóng tối mịt mờ, Tiêu Nhược Cẩn bỗng nhiên bật cười.+

"Có quyền lực thật tốt, Nhược Phong," bả vai y run lên, giọng nói khàn đặc, vì tiếng cười mà trở nên hẫng hụt: "Có quyền lực... thật tốt!"+

Tiêu Nhược Cẩn cười rất lâu, mãi mới gượng gạo bình tâm lại được. Sau phút im lặng là một tiếng thở dài nặng nề.+

"Hãy chăm sóc bản thân cho tốt."+

_____________________+

Chú thích:+

[1] Trai mộc: tắm gội ăn chay cầu nguyện+