🏮 Chương 78 🏮: Cuối cùng cũng bằng lòng

Editor: Vee+

Nhờ có Hoa An công chúa kết nối, lại thêm sức mạnh của đồng tiền, Tiểu Thiền đã cài cắm thành công vài tai mắt vào sâu trong nội cung. Bọn họ tuy thân phận thấp kém nhưng lại cực kỳ nhạy bén, đắc lực.+

Tin tức về cái chết của gia chủ họ Tề, cũng như việc lão ta từng bí mật ra vào cung cấm đêm hôm đó, đã qua tay mạng lưới tình báo của Hoa An công chúa, nhanh chóng được truyền đến tận tay Tiểu Thiền.+

Vì thế, Tiểu Thiền thấu hiểu mức độ tàn nhẫn, vô tình của Tiểu Tề Hoàng hậu còn sâu sắc hơn cả Cảnh Tướng quân.+

Cảnh Trọng Minh chau mày. Không phải ông không nhìn thấu vấn đề, mà là ông thật sự không muốn nghĩ đến cái giới hạn tận cùng của sự độc ác trong con người.+

Bản chất, tâm địa của lão Tề Quang Đường ra sao, ông còn lạ gì.+

Bảo lão ta biết xấu hổ mà tự sát tạ tội? Đúng là chuyện nực cười, mặt trời mọc đằng tây!+

"Kẻ ngồi trên ngai vàng cai trị thiên hạ chỉ là một đứa trẻ còn đang ẵm ngửa, trong khi kẻ thực sự thâu tóm quyền lực lại là một ả đàn bà máu lạnh, đang tâm sát hại cả cha đẻ. Cơ đồ Đại Tề, e rằng khó mà bền lâu."+

Cảnh Trọng Minh buông một tiếng thở dài não nuột, nhưng trong lòng lại chẳng hề thấy nuối tiếc hay xót xa.+

Khác với người anh rể luôn một lòng trung quân ái quốc, sau bao biến động tại đại doanh Oai Phong, chút hy vọng mỏng manh cuối cùng của ông đối với triều đình đã hoàn toàn tan vỡ.+

Khi đã tỉnh ngộ, những xiềng xích vô hình trói buộc ông cũng tự khắc biến mất.+

Tuy nhiên, trong mắt thiên hạ, hành động thí tốt bảo xe của Tề gia được xem là một nghĩa cử cao đẹp, một sự bù đắp xứng đáng dành cho Cảnh Trọng Minh.+

Lúc này, nếu đại doanh Oai Phong có hành động phản kháng quá khích, ắt sẽ chuốc lấy sự phẫn nộ, chỉ trích từ muôn dân.+

Nước cờ của Tiểu Tề Hoàng hậu dẫu thâm độc, tàn nhẫn, nhưng lại khóa chặt mọi con đường thanh trừng gian thần của Cảnh Trọng Minh.+

Điều này khiến Cảnh Trọng Minh không khỏi cảm thấy ấm ức, nghẹn nghẹn trong lòng.+

Tiểu Thiền lên tiếng an ủi: "Muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm. Tề gia dẫu có thế lực nghiêng trời lệch đất, cũng chẳng thể nào để một vị Hoàng hậu tự tung tự tác che giấu mọi chuyện. Bất Kinh đã sớm gài người ở kinh thành, ngấm ngầm thu thập chứng cứ, mua chuộc gia nhân nhà họ Tề. Chỉ cần tung tin gia chủ họ Tề mất mạng trong cung cấm, dư luận ắt sẽ xôn xao, bàn tán không ngớt."+

Tiểu Tề Hoàng hậu kia, dù cách xa vạn dặm, vẫn liên tục dùng những chiêu trò bỉ ổi để quấy rối nàng.+

Có qua có lại mới toại lòng nhau, Cơ Tiểu Thiền lần này cũng quyết tâm cho ả nếm mùi lợi hại của miệng đời đáng sợ.+

Cảnh Trọng Minh hiểu rõ ý định của Tiểu Thiền, khẽ mỉm cười gắp một miếng thức ăn: "Mấy cái mưu mô, tính toán chốn quan trường, hậu cung này, một kẻ võ biền như ta quả thực mù tịt. Nhưng chỉ cần gây khó dễ cho ả độc phụ kia, khiến ả bận rộn không có thời gian nhòm ngó đến phương Bắc là được rồi. Đoạn huynh đệ, cậu thấy thời cơ mà cậu từng đề cập, liệu đã chín muồi chưa?"+

Đoạn Bất Kinh đặt chén rượu xuống, thong thả đáp: "Lư Năng vừa đi thị sát các cánh đồng lúa mì về, ông ấy cho hay năm nay thời tiết thuận lợi, hứa hẹn một vụ mùa bội thu. Đợi sau kỳ thu hoạch mùa thu, lương thảo đã dồi dào, chúng ta cùng nhau làm nên một việc kinh thiên động địa, ngài thấy sao?"+

Trong trận chiến lần trước, khi đại doanh Oai Phong bị tập kích, quân Tây Bắc đã chớp thời cơ bao vây, giáng cho quân địch một đòn chí mạng.+

Cùng lúc đó, khi sự chú ý của tam vương tử đổ dồn vào đại doanh Oai Phong, nhị vương tử đã lợi dụng sơ hở, an toàn trở về vương đình, hội ngộ cùng mẫu phi.+

Giờ đây, quân Tây Bắc đã tạo dựng được uy danh vang dội, tiêu diệt nhiều tướng lĩnh sừng sỏ của Thát Đát, phá vỡ huyền thoại bất bại của chúng, khiến sĩ khí dâng cao chưa từng thấy.+

Trước tình thế đó, Tiểu Tề Hoàng hậu ở kinh thành cũng tạm thời án binh bất động, không dám gây thêm sóng gió.+

Cảnh Trọng Minh nay đã rũ bỏ được những ràng buộc với triều đình, hoàn toàn có thể kề vai sát cánh cùng quân Tây Bắc tiến đánh Thát Đát.+

Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ đến sau vụ thu hoạch mùa thu, cơ hội ngàn vàng để thu hồi lại những vùng đất đã mất ở phương Bắc đang bày ra trước mắt!+

Theo ghi chép của chính sử, vào cuối mùa thu năm Thân Khang thứ hai, tức là năm thứ hai sau khi tiểu hoàng đế lên ngôi, Bình Lỗ Đại Tướng quân Tây Bắc, với lý do quân Thát Đát tấn công đại doanh Oai Phong gây thương vong cho binh sĩ Đại Tề, đã dẫn theo một vạn quân tiến đánh, thề sống chết đoạt lại Ngự Lam Sơn.+

Ban đầu, những lời phản đối việc Tây Bắc động binh vang lên ầm ĩ.+

Đám quan văn không ngừng dâng tấu sớ, chửi bới kẻ võ phu làm hỏng việc nước.+

Họ cho rằng Đoạn Bất Kinh chỉ vì chút thắng lợi cỏn con mà trở nên kiêu ngạo, mù quáng, lao vào con đường binh đao, tàn sát.+

Tuy nhiên, cũng có không ít vị quan văn có tư tưởng tiến bộ đứng ra bênh vực, bảo vệ Đoạn Tướng quân.+

Điển hình là Tống Huyện thừa vừa mới được thăng chức. Với uy tín và thanh danh lẫy lừng trong giới văn sĩ, ngài đã không ngần ngại đứng lên kêu gọi ủng hộ phe chủ chiến. Ngài thậm chí còn tuyên bố sẵn sàng vứt bỏ bút nghiên, khoác chiến bào ra trận, thề rằng nếu được chứng kiến cảnh non sông thu hồi trước lúc nhắm mắt xuôi tay, dẫu có chết cũng không hối tiếc!+

Cuộc tranh luận giữa hai phe chủ chiến và chủ hòa cũng không kéo dài lâu.+

Chiến thắng vang dội tại Hồi Mã Bình đã làm chấn động toàn bộ triều đình và dân chúng.+

Chỉ với vỏn vẹn một ngàn binh lính, quân Tây Bắc đã đánh tan tác đội kỵ binh tinh nhuệ năm ngàn người của Thát Đát.+

Đến tận ngày hai bên giáp lá cà, vị chủ tướng của Thát Đát mới bàng hoàng nhận ra, vùng bình nguyên Hồi Mã bằng phẳng ngày nào, chỉ qua một mùa hè, đã biến thành một sườn đồi dốc đứng.+

Hàng loạt chiếc xe chở đầy lưu huỳnh, thuốc súng và đá dăm từ phía kỵ binh Tây Bắc lao ầm ầm xuống, nhắm thẳng vào đội kỵ binh Thát Đát đang lao tới.+

Những tiếng nổ kinh thiên động địa liên tiếp vang lên, khói bụi mịt mù, đất đá văng tung tóe, xác người và ngựa la liệt khắp nơi.+

Trận chiến lấy ít địch nhiều này, quả thực là một kỳ tích quân sự vô tiền khoáng hậu.+

Tại các quán trà khắp nơi, những người kể chuyện thi nhau say sưa kể về chiến thắng hào hùng tại Hồi Mã Bình.+

Các quán trà chật ních khách, tiếng vỗ tay, hò reo tán thưởng không ngớt từ sáng sớm cho đến tận khi mặt trời lặn.+

Ngọn lửa nhiệt huyết âm ỉ bấy lâu trong lòng người dân Đại Tề cuối cùng cũng được thổi bùng lên mạnh mẽ nhờ những tiếng nổ vang dội tại Hồi Mã Bình.+

"Thỉnh quân tạm thượng Lăng Yên các, Nhược cá thư sinh Vạn hộ hầu?" (Xin người hãy một lần lên gác Lăng Yên, có mấy kẻ thư sinh được phong tước Vạn hộ hầu?)+

Bỗng chốc, một phong trào tòng quân sôi nổi nổ ra khắp các vùng miền. Hàng loạt thanh niên trai tráng nô nức kéo nhau đến Tây Bắc đăng ký tòng quân. Dù các châu huyện lân cận đã nhận được lệnh từ triều đình thiết lập trạm kiểm soát để ngăn chặn, nhưng vẫn không thể nào dập tắt được dòng người cuồn cuộn đổ về Tây Bắc.+

Uy danh của Bình Lỗ Đại Tướng quân càng ngày càng vang dội theo đà tiến công của quân đội.+

Cái mác "hậu duệ hiền tướng" của hắn cũng được người đời không ngừng thêu dệt, khoác lên những tấm áo huyền thoại kỳ bí.+

Nào là chuyện vị tướng tiền triều dũng cảm nhận trọng trách, hộ tống mẫu thân đang mang thai của Đoạn Tướng quân phá vỡ vòng vây.+

Rồi đến cái đêm thân mẫu hắn qua đời, tương truyền có một sinh vật khổng lồ với lớp vảy rồng chói lọi lượn lờ trong mây mù, giáng xuống một tia chớp vàng xé toạc nắp quan tài, chào đón vị chân mệnh thiên tử giáng trần. Tất cả dã thú chốn rừng thiêng nước độc đều tề tựu trước quan tài, phủ phục cúi đầu tôn kính vị Chiến thần hiển linh, gánh vác sứ mệnh thu hồi giang sơn, chấn hưng bờ cõi...+

Cứ thế, những giai thoại về cuộc đời Đoạn Tướng quân ngày càng trở nên hoang đường, thần thánh hóa đến mức khó tin.+

Ngay cả Lâm gia chủ, người đã tự tay "nhào nặn", thêu dệt nên nguồn gốc xuất thân của Đoạn Tướng quân, cũng phải ngậm ngùi bái phục, thừa nhận trí tưởng tượng của mình còn thua xa óc sáng tạo của các kỳ tài trong dân gian.+

Nhẩm tính thời gian, Đoạn Bất Kinh dẫn quân xuất chinh cũng đã ngót nghét nửa tháng.+

Tại hậu phương Tây Bắc, từ lúc mở mắt chào bình minh, Tiểu Thiền đã phải vùi đầu vào hàng tá công việc ngập cổ.+

Những thanh niên trai tráng nô nức tòng quân từ khắp nơi đổ về đều phải trải qua vòng kiểm tra thể lực gắt gao trước khi chính thức nhập ngũ, sau đó là việc cấp phát quân phục, vũ khí.+

Tiền tuyến đang đỏ lửa chiến tranh, việc đảm bảo nguồn cung ứng lương thảo, nhu yếu phẩm phải được theo dõi sát sao, không được phép chậm trễ.+

Những công việc hậu cần tuy nhỏ nhặt, vụn vặt nhưng lại nắm giữ vai trò quyết định, ảnh hưởng trực tiếp đến cục diện thành bại của trận chiến.+

Trận chiến năm xưa mà phụ thân nàng tham gia, thất bại cay đắng cũng chính vì đứt gãy khâu tiếp tế lương thảo.+

Hiểu rõ bài học xương máu đó, Tiểu Thiền càng thêm cẩn trọng, tỉ mỉ đối chiếu từng con số, từng món hàng. Nàng tự mình sàng lọc, kiểm tra gắt gao năng lực của từng viên quan vận lương.+

Sự can thiệp sâu sắc của Tướng quân phu nhân vào các vấn đề quân sự không hề vấp phải bất kỳ sự phản đối nào từ phía các tướng lĩnh Tây Bắc.+

Bởi lẽ, họ đã quá quen thuộc với sự hiện diện và vai trò của nàng.+

Nghe đồn từ thuở Đoạn Tướng quân còn xưng bá chốn lục lâm, chính vị tẩu tẩu này đã là người kề vai sát cánh, hiến kế, vạch ra định hướng tương lai cho băng cướp núi Xích Long.+

Họ thấu hiểu rằng, có được tiền đồ xán lạn như ngày hôm nay, phần lớn là nhờ vào tầm nhìn xa trông rộng, tài mưu lược của tẩu tẩu.+

Ngay cả Đoạn Tướng quân oai phong lẫm liệt cũng một mực nghe theo lời khuyên của vị phu nhân bé nhỏ này, thì thử hỏi kẻ nào dưới trướng dám to gan ý kiến, bàn lùi?+

Vụ thu hoạch mùa thu năm nay ở Tây Bắc thật sự là một mùa vàng bội thu. Nhờ mạnh dạn đưa vào trồng thử nghiệm giống khoai lang và khoai tây cho năng suất cao, chỉ tính riêng lương thực thu được từ ruộng quân đội đã dư sức nuôi quân trong suốt hai mùa đông ròng rã.+

Tranh thủ lúc rảnh rỗi sau khi lo liệu quân nhu, Tiểu Thiền còn huy động nhân lực xây dựng các xưởng xay xát tại các thôn xóm.+

Nàng cất công mời những người thợ mộc lành nghề từ phương Nam lên thiết kế, lắp đặt hệ thống cối xay bằng sức nước. Đây là một công nghệ hoàn toàn mới mẻ tại vùng đất Tây Bắc này, mang lại năng suất cao vượt trội so với sức kéo của lừa, ngựa truyền thống.+

Lúa mì, khoai lang, khoai tây giờ đây đều được xay nhuyễn thành bột một cách dễ dàng, nhanh chóng. Bách tính chỉ cần trả một khoản phí gia công nhỏ là đã có đủ lượng bột mì dự trữ cho gia đình.+

Tiểu Thiền cũng thường xuyên tổ chức cho gia quyến binh lính các quận, huyện cùng nhau làm bánh nướng khao quân.+

Loại bánh nướng này, nếu được bảo quản ở nơi khô ráo, có thể cất trữ trong thời gian dài. Khi ăn, chỉ cần phết một chút nước rồi nướng lại cho nóng giòn, kẹp thêm miếng thịt khô là đã có ngay một bữa ăn ngon miệng, chắc bụng.+

Nhờ những chiếc bánh nướng thiết thực này, các chiến sĩ nơi tiền tuyến có cơ hội đổi bữa, bữa ăn cũng thêm phần tươm tất, no nê hơn.+

Tang Nhược kể từ ngày tận mắt chứng kiến tên trành quỷ kia đền tội và cái chết của Đỗ lão thái thái, tinh thần bà đã hồi phục rõ rệt.+

Mỗi dịp tổ chức làm bánh khao quân, bà đều chủ động dẫn theo con gái Cơ Hội Anh cùng tham gia. Bà tâm niệm rằng, sẽ có hàng vạn chiến sĩ đang chiến đấu quên mình nơi tiền tuyến như phu quân bà năm xưa, được thưởng thức những chiếc bánh do chính tay bà làm ra.+

Dưới cái nắng hanh vàng của mùa thu, quảng trường rộng lớn rộn rã tiếng cười nói của các chị em phụ nữ. Những tháng ngày héo úa, tẻ nhạt nửa đời người của Tang Nhược dường như đã tìm lại được ánh sáng và niềm vui sống.+

Hai gia đình con gái của Cảnh Tướng quân đang nương náu tại Cám Châu cũng nhiệt tình góp sức.+

Các nữ quyến và trẻ em trong gia đình họ cũng thường xuyên lui tới giúp đỡ, nhanh chóng hòa mình vào không khí làm việc vui vẻ cùng phu nhân Tang.+

Không rõ vì lý do gì, Cảnh Trọng Minh lại quyết định an trí gia quyến tại Cám Châu thay vì đại doanh Oai Phong.+

Tiểu Thiền thầm hiểu, đây là cách Cảnh Trọng Minh bày tỏ sự tin tưởng tuyệt đối với Đoạn Bất Kinh, đồng thời khẳng định rõ lập trường của mình.+

Là nữ chủ nhân của vùng đất này, nàng tất nhiên luôn tiếp đón họ nồng hậu, chu đáo.+

Thế nhưng, việc Tiêu Thận cũng đưa thân mẫu mình đến nương náu tại Cám Châu lại khiến nàng không mấy thoải mái.+

Vị Thái phu nhân này luôn tỏ vẻ trịch thượng, cao ngạo, tuyệt đối không bao giờ hạ mình động tay vào những việc nặng nhọc như làm bánh khao quân.+

Bà ta vẫn luôn hậm hực về vụ "ăn một gậy" rồi bị tống cổ khỏi kinh đô dạo nọ. Bà ta liên tục thúc giục con trai phải tìm ra kẻ to gan lớn mật dám ra tay tàn nhẫn với mình, thậm chí còn thường xuyên la mắng, đòi sống đòi chết đòi quay về kinh thành.+

Chỉ đến khi hay tin gia chủ họ Tề đã qua đời, lại nghe em trai giải thích cặn kẽ mọi chuyện, bà ta mới kinh hoàng nhận ra dã tâm độc ác của Tề Tri Phong, mặt mày tái mét, không còn dám nhắc đến chuyện hồi kinh nữa.+

Lúc này, hầu hết đàn ông trai tráng đều đã ra tiền tuyến, ngay cả Tiêu Thận cũng sát cánh cùng doanh tiền phong, xông pha trong vài trận đột kích khốc liệt.+

Kỳ Lão Thái phi ở Cám Châu chẳng biết trút nỗi bực dọc vào đâu, bèn tìm cách thể hiện uy quyền của mình.+

Theo suy nghĩ của bà ta, đệ đệ và con trai bà đang nắm giữ binh quyền, là chỗ dựa vững chắc cho Đoạn Bất Kinh, là nhân vật mà hắn phải ra sức lấy lòng. Vị Tướng quân phu nhân xuất thân thấp hèn này, đương nhiên cũng phải răm rắp nghe lời, kính cẩn nịnh bợ bà ta.+

Vì vậy, trong những buổi tiệc trà, Lão Thái phi luôn khoác lên mình phong thái của một mệnh phụ phu nhân chốn kinh kỳ, từng trải, hiểu biết, cố tình dùng lời lẽ để thị uy, lấn át Cơ Tiểu Thiền, hòng củng cố địa vị thống trị của mình trong giới phu nhân Tây Bắc.+

Đáng tiếc thay, sau vài lần cố tình chèn ép bằng lời nói, đáp lại bà ta chỉ là sự phớt lờ, lạnh nhạt của Cơ Tiểu Thiền, dường như nàng chẳng hề bận tâm đến những lời bóng gió của bà ta.+

Xét cho cùng, bà ta cũng là tỷ tỷ của Cảnh Tướng quân, giờ đây các đấng nam nhi đang kề vai sát cánh chiến đấu nơi tiền tuyến, nếu nàng phản kháng quá mạnh mẽ, e rằng sẽ gây rạn nứt tình cảm giữa các vị Tướng quân.+

Nhưng con gái và con dâu của Cảnh Tướng quân lại cảm thấy vô cùng ái ngại. Họ liên tục tìm cách đánh trống lảng, cố gắng ngắt lời Thái phi để xoa dịu bầu không khí căng thẳng.+

Lão Thái phi lại tưởng bở rằng cái thói cậy già lên mặt của mình đang phát huy tác dụng, lời nói càng thêm phần hống hách, chẳng thèm nể nang Tiểu Thiền.+

Thậm chí, ngay cả những kế hoạch khao quân mà Tiểu Thiền đã dày công bàn bạc, thống nhất cùng các phu nhân khác, bà ta cũng tự ý xen ngang, đòi thay đổi theo ý mình.+

Đến nước này, đã có người không thể chịu đựng nổi. Chỉ nghe "xoảng" một tiếng, tiếng chén trà rơi vỡ chát chúa, một người phụ nữ đập bàn đứng phắt dậy, lớn tiếng chất vấn: "Kỳ Lão Thái phi, nhi tử của bà hiện tại cũng đang là bộ tướng dưới quyền Đoạn Tướng quân, phải tuân thủ mệnh lệnh của ngài ấy, sát cánh cùng ngài ấy chiến đấu, đúng không? Vậy cớ sao bà giờ đây lại ngang nhiên muốn làm chủ mẫu, thao túng mọi việc ở Cám Châu này?"+

Kỳ Lão Thái phi thầm nghĩ kẻ nào to gan dám ăn nói xấc xược như vậy, quay đầu nhìn lại, thì ra là vị công chúa đang mang danh xuống tóc tu hành ở địa phương.+

Hoa An công chúa vốn vừa mới bước vào, vì không muốn làm gián đoạn lúc Tiểu Thiền đang phân công công việc cho các phu nhân, nàng ta lẳng lặng chọn một vị trí khuất gần cửa ra vào.+

Ngờ đâu, đập ngay vào mắt nàng ta là cảnh tượng lão Thái phi đang giở thói cậy già lên mặt, công khai hạ nhục Tướng quân phu nhân.+

Điều này làm sao nàng công chúa "biết điều" này có thể nhẫn nhịn?+

Người khác nể mặt Cảnh Tướng quân và Kỳ vương nên mới nín nhịn, nhượng bộ lão phụ này.+

Nhưng Hoa An nàng ta dù mang danh tu hành, nhưng tâm tính đã rèn luyện đến độ "tĩnh như mặt nước". Nàng ta chẳng màng đến thứ gì khác ngoài việc kiếm bộn tiền bạc và dốc sức lấy lòng Tướng quân phu nhân. Nàng ta có sợ kẻ nào đâu?+

Chính vì vậy, nàng ta là người đầu tiên vùng dậy, không ngần ngại chỉ trích lão Thái phi ngay giữa bàn tiệc.+

Kỳ Lão Thái phi nhận ra đó là công chúa ruột của tiên đế đang thất thế, trong lòng tỏ vẻ khinh khỉnh, nhưng vẫn cố ngụy biện rằng mình chỉ muốn góp ý, hỗ trợ Tướng quân phu nhân.+

Hoa An thẳng thừng vạch mặt: "Bà là một bà già quen sống trong nhung lụa chốn kinh kỳ, thì hiểu biết cái quái gì? Bà có biết xem sổ sách, tính toán thu chi không? Có hiểu rõ tập tục, đời sống của người dân Cám Châu này không? Nếu đã đến đây tá túc, thì làm ơn giữ đúng thân phận của một người khách đi. Đừng có mà múa tay múa chân, huênh hoang tự đắc trước mặt nữ chủ nhân nơi này. Không biết chuyện, người ta lại tưởng bà mới là tổ tông của cái đất Cám Châu này đấy."+

"Ngươi... sao ngươi có thể ăn nói vô lễ đến mức độ này!" Kỳ Lão Thái phi bẽ mặt trước đám đông, tức giận đến mức đỏ bừng cả mặt.+

Hoa An công chúa cười khẩy: "Kẻ đang ngồi trên ngai vàng hiện tại là đệ đệ của bổn cung, và bổn cung chính là công chúa danh giá của Đại Tề. Vì sự bình yên nơi biên cương của Đại Tề, bổn cung đã không quản ngại gian khổ, hy sinh bản thân đi hòa thân. Những việc làm đó cũng đủ để bổn cung không hổ thẹn với bá quan văn võ và bách tính Đại Tề. Còn bà, một lão phụ chỉ biết nhìn mặt gửi lời, ngoài việc bám víu vào uy danh của Lão Kỳ vương, bà còn có tài cán gì khiến người khác phải kính trọng? Tướng quân phu nhân nể mặt bà, nhưng bổn cung thì chẳng có nghĩa vụ phải nuông chiều bà! Bà tưởng mình là Vương Mẫu nương nương giáng trần sao? Hay lại còn mơ tưởng làm tổ tông của bổn cung nữa?"+

Những lời lẽ sắc bén này một lần nữa khiến Kỳ Thái phi cứng họng. Xét về vai vế, thứ bậc, bà ta hoàn toàn không đủ tư cách để lớn tiếng chỉ trích một vị công chúa danh chính ngôn thuận.+

Ngay cả khi vị công chúa này đã thất thế, không còn ai chống lưng, thì trong mắt người dân, nàng ta vẫn là một nàng công chúa xả thân vì nước.+

Trong lúc đó, tại buổi tiệc trà, một vài phu nhân đã lén dùng khăn che miệng cười khúc khích, rì rầm bàn tán.+

Trái ngược với sự náo loạn ấy, Cơ Tiểu Thiền đang ngồi ở vị trí chủ tọa, vẫn giữ thái độ ung dung, bình thản, không hề có ý định ngăn cản Hoa An.+

Về phần Hoa An công chúa, nàng ta cũng chẳng thèm để mắt đến vị lão Thái phi suýt chút nữa đã trở thành mẹ chồng mình.+

Nàng ta rảo bước tiến đến bên Cơ Tiểu Thiền, vừa ân cần dâng trà, vừa thủ thỉ những lời dịu dàng để xoa dịu Tướng quân phu nhân: "Phu nhân bớt giận, mấy bà già sống trong nhung lụa ở kinh thành thường hay mắc cái bệnh hoang tưởng, tự coi mình như phượng hoàng. Lát nữa ta sẽ đích thân xoa bóp huyệt đầu cho phu nhân, tay nghề mới học được đấy, đảm bảo phu nhân sẽ thấy thư thái ngay."+

Chẳng trách Tướng quân phu nhân lại đặc biệt phái người mời nàng ta đến dự tiệc trà hôm nay!+

Vừa bước vào, nhìn thấy bộ dạng kiêu ngạo, hống hách của lão Thái phi, Hoa An đã thầm hiểu ý đồ của Tướng quân phu nhân.+

Với một mụ già không biết điều như vậy, Tướng quân phu nhân chẳng buồn bận tâm đôi co, nên mới gọi nàng ta đến để "dọn dẹp" chướng ngại vật.+

Bởi vậy, những lời lẽ sắc mỏng của Hoa An lúc nãy hoàn toàn không có chút kiêng nể nào.+

Cơ Tiểu Thiền khẽ mỉm cười, hài lòng vỗ nhẹ lên tay công chúa, thầm nghĩ khi nào rảnh rỗi sẽ ban thưởng cho nàng ta một cửa hiệu nữa.+

Kỳ Lão Thái phi trố mắt ngạc nhiên, nhìn vị công chúa kiêu kỳ thuở nào nay lại hạ mình, vứt bỏ thể diện hoàng gia, ra sức nịnh bợ cô con gái của viên quan thất phẩm nhỏ nhoi.+

Trong khi đó, Tướng quân phu nhân tuổi đời còn trẻ lại vẫn giữ được phong thái ung dung, tự tại, tựa như không có chuyện gì xảy ra.+

Bà ta lúc này mới lờ mờ nhận ra, sự im lặng của Cơ Tiểu Thiền trước đó không phải vì sợ hãi, mà đơn giản là nàng chẳng thèm tốn lời với bà ta. Thủ đoạn mượn đao giết người này của Tướng quân phu nhân quả thực rất cao minh.+

Cô vợ trẻ này mưu mẹo, sắc sảo hơn bà ta tưởng rất nhiều, lại có thể thu phục được Hoa An công chúa trở nên ngoan ngoãn, phục tùng đến nhường này...+

Sau lần bẽ mặt đó, chứng đau nửa đầu do dư chấn của cú đập lén lại tái phát, Kỳ Lão Thái phi lấy cớ tĩnh dưỡng, từ chối tham gia mọi buổi tiệc trà, cũng không dám bén mảng đến chọc tức Cơ Tiểu Thiền nữa.+

Các chiến dịch của Đoạn Bất Kinh và Cảnh Tướng quân trải dài trên một mặt trận vô cùng rộng lớn. Những cuộc hành quân thần tốc ngàn dặm dường như đã trở thành chuyện cơm bữa, khiến quân Thát Đát hoang mang, mất phương hướng.+

Tin chiến thắng liên tục bay về từ tiền tuyến, những quận huyện từng rơi vào tay giặc nay đang dần được cắm lại lá cờ quân đội Tây Bắc đỏ rực.+

Đương nhiên, đi cùng với niềm vui chiến thắng là những chuyến xe ngựa chở thi hài của các binh sĩ tử trận.+

Mỗi khi đứng trên tường thành nhìn những cỗ quan tài lặng lẽ được đưa về, trái tim Tiểu Thiền lại đau nhói.+

Nàng hiểu rằng, những hy sinh này sẽ đổi lấy một thế kỷ bình yên cho quê hương, nhưng cứ nghĩ đến những chàng trai trẻ Tây Bắc sẽ tiếp tục ngã xuống, lòng nàng lại trĩu nặng một nỗi buồn khó tả.+

Nàng chỉ mong sao chiến tranh mau chóng kết thúc, binh lính Tây Bắc được ca khúc khải hoàn.+

Đoạn Bất Kinh hiện đang chinh chiến ở phương Bắc, không rõ hắn có bình an vô sự hay không.+

Tuy nhiên, Đoạn Bất Kinh rất biết cách làm người khác an lòng, thỉnh thoảng hắn lại gửi kèm một bức thư nhà trong các báo cáo quân sự.+

Nét chữ của Đoạn Bất Kinh giờ đây đã cứng cáp và có phong cách riêng, giống hệt tính cách mạnh mẽ, kiên định của hắn.+

Có điều, lời lẽ trong thư lại có phần suồng sã, thiếu trang nhã.+

Trước đây, Tiểu Thiền cứ đinh ninh rằng chỉ có những kẻ trăng hoa, phong lưu như Tiêu Thận mới thốt ra được những lời lẽ trơ trẽn đến vậy.+

Nhưng giờ nàng mới nhận ra, đàn ông khi bị "bỏ đói" lâu ngày, đầu óc đều trở nên đen tối, bậy bạ.+

Dù không đến mức sỗ sàng như Tiêu Thận, nhưng từng câu từng chữ của Đoạn Bất Kinh đều rực lửa yêu đương, thiêu đốt tâm can người đọc.+

Chẳng hạn như: "Đêm qua mộng thấy nàng, nhung nhớ khôn nguôi, đến ướt sũng cả tiết y. Chỉ hận lúc ra đi không mang theo món đồ riêng tư nào của nàng để vơi bớt nỗi sầu tương tư."+

Đọc xong những lời lẽ táo bạo ấy, Tiểu Thiền đỏ bừng cả mặt. Nào ngờ, lúc rảnh rỗi ban ngày lôi ra đọc lại, đến đêm nàng lại nằm mơ thấy bóng dáng phu quân.+

Kỳ lạ thay, giấc mộng ấy lại đưa nàng trở về kiếp đầu tiên, thời điểm nàng còn là thê tử của Lục Kính Thăng.+

Lúc bấy giờ, Lục Kính Thăng vẫn chưa bước chân vào chốn quan trường. Trong một lần bị tên gian thương lừa gạt mua phải thảo dược kém chất lượng, nàng tức tối chui qua lỗ chó đột nhập vào phủ nhà hắn ta, lén bỏ hạt ba đậu vào thức ăn để xả giận cho phu quân.+

Khi xong việc, vừa toan tẩu thoát, nàng bỗng nghe tiếng bước chân rầm rập của bọn gia nhân đang đuổi theo. Trong cơn hoảng loạn, nàng va sầm vào một người.+

Người nọ nhanh như chớp lôi nàng vào một góc khuất sau đống rơm rạ, rồi tiện tay kéo một tấm ván gỗ hỏng đến che chắn cho cả hai.+

Tiểu Thiền trong mộng vừa sợ hãi vừa nghi hoặc, thầm nghĩ người này bị điên rồi sao? Dẫu có lòng hiệp nghĩa cứu giúp, thì chỉ cần che giấu nàng là đủ rồi.+

Hắn đâu có đột nhập vào nhà tên gian thương kia, lỡ bị bắt gặp thì có làm sao đâu?+

Nhưng người nọ chỉ lặng lẽ dùng cơ thể to lớn của mình che khuất nàng, hơi thở ấm nóng phả nhẹ lên đỉnh đầu nàng, gần trong gang tấc.+

Lúc ấy, Tiểu Thiền chẳng hề có một chút cảm giác gì đặc biệt.+

Thế nhưng, Tiểu Thiền trong giấc mơ, khi lại gần người đàn ông ấy, hít hà mùi hương thanh mát, nam tính thoang thoảng trên người hắn, một luồng nhiệt bất ngờ từ bụng dưới lan tỏa khắp cơ thể, khiến nàng cảm thấy bức bối, ngột ngạt khó tả.+

Khung cảnh lúc đó, hình như sau khi trốn thoát, Tiểu Thiền đã ngượng ngùng đẩy người đàn ông lạ mặt kia ra, vội vã liếc nhìn khuôn mặt điển trai, nam tính của hắn một cái rồi tất tả bỏ đi tìm Lục Kính Thăng.+

Nhưng người đàn bà đã phải chịu cảnh chăn đơn gối chiếc quá lâu, trong những giấc mơ hoang đường, thiếu kiểm soát, lại trở nên táo bạo đến khó tin.+

Trong giấc mộng, người đàn ông lạ mặt khẽ nâng cằm nàng lên, thì thầm vào tai: "Nàng không phải đã lấy chồng rồi sao? Gả cho một kẻ nhu nhược, vô tích sự như vậy, đến mức để một cô nương yếu ớt như nàng phải đích thân ra tay trả thù cho hắn?"+

Tiểu Thiền cảm thấy người này thật thiếu lịch sự, bèn bực bội đáp trả: "Liên quan gì đến ngươi... Ưm..."+

Nào ngờ người nọ đột ngột cúi xuống, phủ bờ môi nóng rực lên môi nàng, chiếc lưỡi tinh ranh luồn lách, cuồng nhiệt xâm chiếm khoang miệng nàng.+

Đôi cánh tay rắn rỏi, cuồn cuộn cơ bắp của gã đàn ông xa lạ ngang nhiên siết chặt lấy thân hình mảnh mai của người phụ nữ đã có chồng, cuồng nhiệt trao nụ hôn ướt át, đôi bàn tay vuốt ve, nắn bóp cơ thể mềm mại, thơm ngát của nàng...+

Tiểu Thiền dường như cũng phát điên, nàng lại cảm thấy việc ôm hôn cuồng nhiệt với một gã đàn ông xa lạ sau đống rơm rạ là một chuyện hết sức bình thường. Thậm chí nàng còn khẽ rên lên một tiếng, mạnh dạn đưa tay lần cởi y phục của hắn...+

Gã đàn ông vẫn tiếp tục rót những lời đường mật đầy cám dỗ vào tai nàng: "Rời xa hắn ta đi, được không? Ta sẽ mang đến cho nàng tất cả những gì nàng mong muốn. Hắn không xứng đáng với tình cảm của nàng, nàng là của ta..."+

Má Tiểu Thiền áp sát vào vòm ngực săn chắc, rực nóng của hắn, đầu óc quay cuồng trong cơn mê muội, tay vẫn tiếp tục lần mò gỡ nút thắt lưng của hắn.+

"Sao chàng nói nhiều thế? Có bản lĩnh gì thì mau phô ra cho ta xem nào..."+

Trước khi nụ hôn thứ hai kịp giáng xuống, một tia sáng lọt qua kẽ hở của tấm ván gỗ, rọi sáng khuôn mặt gã đàn ông lạ mặt. Rõ ràng là đôi lông mày rậm, ánh mắt sâu thẳm quen thuộc của Đoạn Bất Kinh...+

Khi giật mình tỉnh giấc trên chiếc giường lớn lạnh lẽo giữa đêm khuya, Tiểu Thiền mới nhận ra trán mình lấm tấm mồ hôi, hai chân đan chặt vào nhau, dường như vẫn còn đang dư âm những cuồng nhiệt, phóng túng trong giấc mộng.+

Trời ạ, sao nàng lại có thể mơ một giấc mộng xuân hoang đường, vô lý đến vậy?+

Lẽ nào chỉ vì nàng và Đoạn Bất Kinh xa nhau quá lâu? Nhưng dẫu có nhung nhớ phu quân đến mấy, cũng đâu cần phải cắm sừng gã chồng cũ một cách trơ trẽn như vậy chứ?+

Làm thế không chỉ là sự xúc phạm đối với Lục Kính Thăng, mà còn là sự thiếu tôn trọng đối với chính Đoạn Bất Kinh...+

Sau giấc mơ ấy, dư âm vẫn còn vương vấn, khiến Tiểu Thiền thao thức, trằn trọc mãi đến tận nửa đêm.+

Đến khi trời tờ mờ sáng, cơn buồn ngủ mới dần kéo đến, đôi mi nàng bắt đầu trĩu nặng.+

Nhưng vừa lúc nàng định thiếp đi, tiếng cọt kẹt của cánh cửa gỗ bỗng vang lên. Có người rón rén bước vào, nhẹ nhàng tiến đến bên giường, dường như đang cúi xuống, đăm đăm nhìn nàng.+

Tiểu Thiền cứ ngỡ mình lại rơi vào một giấc mộng khác, đầu óc còn mông lung, hai mắt nhắm nghiền không thể mở ra.+

Cho đến khi chiếc chăn ấm áp bị kéo ra, một thân hình vạm vỡ, mang theo hơi sương lạnh lẽo đè nặng lên người nàng như một tảng đá, Tiểu Thiền mới hoảng hốt mở bừng mắt.+

Bàn tay nàng luống cuống với tìm con dao găm giấu dưới gối, nhưng người nọ đã nhanh nhẹn tóm chặt lấy cổ tay nàng, áp sát vào tai thì thầm: "Là ta, phu quân của nàng đây..."+

Tiểu Thiền thở hắt ra, ngỡ ngàng. Ngay khoảnh khắc đó, người đàn ông thắp sáng ngọn nến bên giường.+

Một khuôn mặt nam tính, râu ria lởm chởm hiện ra trước mắt nàng.+

Tiểu Thiền vui sướng thốt lên: "Chàng về từ lúc nào vậy?"+

"Đã nửa canh giờ rồi. Tính đi tắm rửa sạch sẽ nên chưa gọi nàng dậy, định bụng cho nàng ngủ thêm một lát."+

Tiểu Thiền hờn dỗi vòng tay ôm lấy vòng eo săn chắc của hắn: "Ta vẫn chưa ngủ đủ giấc đâu, chàng đánh thức ta làm gì?"+

Đoạn Bất Kinh lăn lộn ngoài sa trường, chém giết kẻ thù, xông pha trận mạc ngày này qua tháng khác, nhưng nguồn năng lượng dồi dào, vượt xa người thường của hắn dường như vẫn chưa thể giải phóng hết.+

Hắn không hề biết mệt mỏi là gì, lặn lội đường xa ròng rã suốt một ngày một đêm trở về, đâu phải chỉ để rỉ tai buông dăm ba câu nhung nhớ.+

Dành thời gian cho những bài thơ tình sến súa, thà rằng dùng khoảng thời gian đó để ân ái với nàng còn hơn.+

Nghĩ là làm, hắn cúi rạp người xuống, những ngón tay thon dài luồn sâu vào mái tóc dày mượt của Tiểu Thiền, tham lam, mãnh liệt ngấu nghiến chiếc lưỡi đinh hương của nàng.+

Có lẽ do dư âm của giấc mơ hoang đường đêm qua vẫn còn lẩn khuất, hay bởi nỗi nhớ nhung da diết sau bao ngày xa cách.+

Đến tận khi cơn sóng tình thứ ba ập đến, Đoạn Bất Kinh mới chợt nhận ra, hai lần trước hắn đã quên bẵng việc dùng ruột cừu, may mà còn kịp rút quân vào giây phút quyết định.+

Nhưng đến lần cuối cùng này, bảo bối Thiền nhi của hắn quá đỗi ngọt ngào, dưới ánh trăng mờ ảo, nàng tựa như một con hồ ly chín đuôi đầy ma mị. Hắn nhất thời mất tự chủ, cứ thế mà...+

Lúc hắn bế bổng Tiểu Thiền định đi dọn dẹp bãi chiến trường, nàng vòng tay ôm riết lấy cổ hắn, nũng nịu nói: "Thôi đừng rửa nữa, đợt tới chàng cũng rảnh rỗi hơn rồi, đến mùa đông, chúng ta tính chuyện có em bé cũng nhàn hạ hơn..."+

Đoạn Bất Kinh khẽ giật mình, đồng tử khẽ mở to. Hắn từ từ đặt nàng xuống giường, dùng chăn ủ ấm cho nàng, rồi cúi xuống hỏi lại với vẻ chưa dám tin: "Nàng đồng ý rồi sao?"+

Tiểu Thiền giấu nửa khuôn mặt vào lớp chăn bông êm ái, nũng nịu đáp lời: "Ta đồng ý thì có ích gì chứ, quan trọng là chàng có đủ sức hay không..."+