🏮 Chương 73 🏮: Trở về đúng vị trí

Editor: Vee+

Cơ Bẩm Trung lăn lộn quằn quại trên mặt đất, đau đớn kêu la thảm thiết: "Các ngươi... các ngươi rốt cuộc là ai!"+

Nhị hoàng tử Thát Đát chỉ bật ra một tiếng cười kỳ quái, im lặng không đáp. Gã lạnh lùng ra hiệu cho bọn thủ hạ trói nghiến Cơ Bẩm Trung vào một thân cây xù xì, đoạn quay ngoắt người, cung kính cúi đầu hành lễ với hai bóng đen vừa bước ra từ khu rừng rậm rạp. Xong xuôi, gã mới dẫn theo đám tay sai rút lui xuống sườn đồi.+

Cơ Bẩm Trung đau đớn đến mức mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Cố nén cơn đau buốt óc, đưa bàn tay đầy máu ôm chặt lấy vết thương trên đầu, ông ta khó nhọc căng mắt nhìn về phía hai bóng người vừa xuất hiện. Đập vào mắt ông ta là một thân hình nhỏ nhắn đang tiến lại gần, và ông ta sững sờ nhận ra, người đó không ai khác chính là... Cơ Tiểu Thiền.+

Bẵng đi một thời gian không gặp, cô cháu gái gầy gò, ốm yếu trong ký ức của ông ta giờ đây đã ra dáng thiếu nữ, nét mặt thanh tú nhưng toát lên vẻ lạnh lùng, xa cách. Nàng giống Tang Nhược đến kỳ lạ, lại thêm sự hiện diện của người đàn ông cao lớn bên cạnh, khiến Cơ Bẩm Trung có một thoáng hoảng hốt. Cảnh tượng này cứ như đang tái hiện lại cái ngày ông ta chạm mặt đệ đệ và Tang Nhược ở huyện bên khi họ đến thăm mình vậy...+

Ông ta giật mình thon thót, bàng hoàng nhận ra nam nhân đang kề cận Tiểu Thiền chính là con rể Đoạn Bất Kinh.+

"Thiền nhi, hai đứa... hai đứa làm cái trò gì vậy?"+

Đến nước này, Cơ Bẩm Trung cũng không ngốc đến mức không nhận ra mình đã sập bẫy.+

Tiểu Thiền vận một bộ y phục trắng toát, giọng điệu lạnh tanh, vô hồn, tiếp tục lặp lại câu hỏi lúc nãy: "Khai mau, ngươi có từng ra tay sát hại người thân ruột thịt của mình ở chính nơi này không?"+

Mí mắt Cơ Bẩm Trung giật liên hồi, ông ta gào lên điên dại: "Mày điên rồi! Mày đang lảm nhảm cái quái gì vậy? Tao là cha mày, là người mày gọi bằng 'cha' từ bé đến lớn cơ mà!"+

Cơ Tiểu Thiền vẻ mặt vô cảm, lôi từ thắt lưng ra một con dao găm sáng loáng, lững thững bước tới. Cổ tay nàng thoăn thoắt xoay chuyển, một nhát dao sắc lẹm rạch một đường dài trên khuôn mặt đang hốt hoảng của ông ta.+

"Ta đã giải thích luật chơi rõ ràng rồi mà? Đoán trúng bí mật trong lòng ngươi, cứ một bí mật là tặng thêm một vết sẹo."+

Cơ Bẩm Trung đau đớn thét lên thảm thiết. Nhìn bàn tay vững vàng, không chút run rẩy của Tiểu Thiền, ông ta bỗng thấy lạnh sống lưng, như thể đang đối diện với một người hoàn toàn xa lạ!+

"Ngươi tên là Cơ Bẩm Trung, đã đánh cắp danh phận của chính bào đệ mình, đang tâm sát hại đệ ấy để mạo danh đoạt vị. Ngươi dùng cái danh phận ấy để chiếm đoạt thê tử, cướp trắng gia sản của đệ ấy, sống một cuộc đời dối trá, lừa lọc thiên hạ. Ngươi có nhận tội không?"+

Dẫu Cơ Bẩm Trung đã loáng thoáng linh cảm có kẻ đang đào bới quá khứ của mình, nhưng ông ta chẳng thể ngờ được kẻ đó lại chính là Cơ Tiểu Thiền.+

Hơn thế nữa, nàng dường như đã chắp vá được toàn bộ bức tranh sự thật.+

Chứng kiến đôi mắt trợn trừng, hoảng loạn tột độ của Cơ Bẩm Trung, Cơ Tiểu Thiền lạnh lùng vung dao thêm lần nữa, khắc thêm một vệt máu đỏ tươi lên khuôn mặt giống hệt phụ thân nàng.+

Cơ Bẩm Trung điên tiết nhổ toẹt một búng máu xuống đất, gầm lên uất hận: "Tao đâu có muốn giết nó, là nó dồn tao vào bước đường cùng! Nó thừa biết nếu vụ buôn lậu bại lộ, tao sẽ chết không có chỗ chôn, vậy mà nó chẳng màng tình máu mủ, một mực đòi báo quan. Tao vừa lọt lòng đã bị nhà họ Cơ mang cho người khác làm con nuôi, cùng chung một khuôn mặt, mà thằng Cơ Bẩm Ương sống sung sướng nhung lụa, có vợ đẹp con ngoan, còn tao thì sao? Tao sống chui rúc ở nhà cha nuôi, ngày nào cũng ăn đòn thay cơm, có ai thèm xót thương tao đâu? Tao chỉ muốn đổi đời, muốn có một cuộc sống tử tế hơn, thế mà nó bắt tao phải đền mạng, dựa vào cái gì chứ?"+

Gió xuân miền Bắc hãy còn vương chút giá buốt, rít từng cơn lạnh lẽo trên đỉnh đầu.+

Cơ Bẩm Trung hổn hển lấy hơi, cố gắng kìm nén sự kích động, rồi lại giở giọng đau xót, não nề: "Tiểu Thiền à, con thử đặt tay lên ngực tự hỏi xem, ít nhất ta đối xử với con cũng coi như trọn tình trọn nghĩa. Con khác với đệ đệ và muội muội con, con đâu phải máu mủ ruột rà của ta, vậy mà ta vẫn cắn răng chịu đựng nuôi nấng con khôn lớn, sắm sửa của hồi môn cho con đi lấy chồng. Ta có thể đắc tội với trời đất, nhưng ta chưa từng làm gì có lỗi với con! Công sinh thành chẳng bằng công dưỡng dục. Con quên mất hồi nhỏ ta từng cõng con dạo phố, mua kẹo hồ lô cho con, đưa con đi cào ốc bùn rồi sao? Những chuyện ấy con quên sạch sành sanh rồi à? Con phải hiểu rằng, suốt ngần ấy năm trời, người mà con mở miệng gọi 'cha', chính là ta đây! Chứ không phải cái thằng Cơ Bẩm Ương đã chết mục xương từ đời thuở nào!"+

Gào đến câu cuối, Cơ Bẩm Trung đỏ hoe hai mắt, trợn trừng nhìn Cơ Tiểu Thiền, uất ức khóc lóc oán thán.+

Khả năng hùng biện thật đáng gờm! Kẻ mang danh "dưỡng phụ" này quả là bậc thầy đổi trắng thay đen, ăn nói như rót mật vào tai!+

Nếu Tiểu Thiền không phải là người đã chết đi sống lại đến hai lần, e rằng nàng cũng chút nữa mủi lòng trước những lời lẽ đó.+

Nhưng thật đáng tiếc, một kẻ đã từng bò lên từ vực thẳm địa ngục, trái tim ắt hẳn phải cứng rắn, lạnh lùng hơn người thường.+

"Tình cha con, ân nghĩa gia đình ư? Ngươi đang nhắc đến cái thứ tình cảm tàn độc, giết chết cha ruột người khác rồi đeo mặt nạ đạo đức giả để thay thế đó sao? Những hành động của ngươi, chẳng qua chỉ là trò bắt chước kệch cỡm, mượn lốt phụ thân ta để diễn tuồng mà thôi. Nếu thật lòng thương yêu ta, thì cớ sao năm xưa kẻ bị đày ải về quê lại là ta, chứ không phải con gái ruột của ngươi? Tại sao ngươi lại phao tin đồn thất thiệt, rêu rao ta mệnh cứng khắc mẹ? Tại sao lại nhẫn tâm ép ta uống... tại sao lại rắp tâm cử người ám sát ta?"+

Lời định thốt ra "ép ta uống rượu độc", Tiểu Thiền kịp thời nuốt ngược vào trong, bởi Đoạn Bất Kinh đang đứng ngay phía sau.+

Cơ Bẩm Trung nghe vậy, tỏ vẻ đau xót tột độ: "Năm xưa mẹ con con bỏ kinh thành mà đi, ta phái người đuổi theo chỉ là muốn hù dọa chút đỉnh, để hai người nếm trải sự gian khổ bên ngoài, đợi lúc ta sai người đến đón, sẽ ngoan ngoãn mà quay về. Con xem, Hội Anh chẳng phải bị dọa cho sợ chạy về đó sao? Cứ nuôi chó nuôi mèo lâu ngày còn sinh tình cảm, huống hồ con là con người bằng xương bằng thịt. Ta luôn coi con như con gái ruột, làm sao có thể nhẫn tâm hạ độc thủ với con được chứ!"+

Cơ Tiểu Thiền cười khẩy, nhìn thẳng vào ông ta: "Thế còn ngoại tổ phụ Tang gia thì sao? Ông ấy suýt chút nữa bỏ mạng dưới tay ngươi, gia sản Tang gia cũng suýt bị ngươi nuốt trọn. Một tên trành quỷ khoác da người mà lại dám ảo tưởng mình là con người thật sự sao? Ta và mẫu thân chẳng cần sự thương xót bố thí của ngươi, chúng ta vốn dĩ đã có cha, có chồng! Thế nhưng ông ấy đã bị ngươi sát hại! Ta cam chịu tủi nhục sống đến ngày hôm nay, chính là vì chờ đợi thời khắc này!"+

Mí mắt Cơ Bẩm Trung giật liên hồi, mãi đến giờ phút này, ông ta mới vỡ lẽ ra lỗ hổng chết người khiến ông ta liên tục gặp xui xẻo, dẫu mang chân mạng đế vương nhưng lại phải lưu lạc đến chốn rừng thiêng nước độc này.+

Lỗ hổng đó, hóa ra chính là Cơ Tiểu Thiền. Nàng thậm chí còn biết cả âm mưu sát hại Tang Ninh Hoài của ông ta, nhưng vẫn giữ im lặng, ẩn mình chờ thời.+

"Ngươi... ngươi làm sao biết được những chuyện này?"+

Cơ Tiểu Thiền lại vung dao, lần này nhát chém rạch thẳng một đường trên lồng ngực ông ta.+

Cơ Bẩm Trung đau đớn thét lên thảm thiết.+

"Ta biết bằng cách nào không quan trọng, quan trọng là, ngươi phải trả giá cho những tội ác của mình! Ngươi, Cơ Bẩm Trung, chỉ là một tên phản quốc, cấu kết với giặc ngoại bang! Ngay cả khi xuống suối vàng, ngươi cũng không có tư cách mang tên phụ thân ta!"+

Vì quá kích động, đôi bàn tay Tiểu Thiền khẽ run rẩy.+

Đoạn Bất Kinh tiến tới, nắm lấy cánh tay nàng, giọng trầm ấm: "Phần còn lại, cứ để kẻ khác lo."+

Nói rồi, hắn vòng tay ôm vai Tiểu Thiền, dắt nàng rời đi. Đi được vài bước, nhận thấy tâm trạng nàng vẫn còn kích động, hắn cởi tấm áo choàng của mình, khoác lên người nàng, ôm nàng thật chặt, rồi cùng nàng chậm rãi bước xuống núi giữa cơn gió rét căm căm.+

Khi xuống đến chân đồi, Tiểu Thiền mới nhận ra khuôn mặt mình đã đầm đìa nước mắt từ lúc nào.+

Nàng khóc vì lẽ gì? Vì cuối cùng cũng thoát khỏi cái chết được định sẵn? Hay vì linh hồn phụ thân trên trời cao cuối cùng cũng chứng kiến được cảnh hung thủ bị đưa ra ánh sáng?+

Tiểu Thiền không rõ, nàng chỉ cảm thấy một gánh nặng vô hình nào đó bấy lâu nay đè nén, cuối cùng cũng được trút bỏ, để nàng có thể nhẹ nhàng bước tiếp.+

Tiếng gào thét của Cơ Bẩm Trung vẫn còn văng vẳng phía sau: "Ngươi tưởng vớ được lang quân như ý sao? Cái gã nam nhân ngươi lấy làm chồng, dã tâm tham vọng ngút trời, một khi hắn thay lòng đổi dạ, thủ đoạn còn tàn độc hơn ta gấp trăm lần! Hắn không chỉ muốn nuốt trọn gia sản của Tang gia đâu. Ngươi bỏ mặc ta, từ bỏ luôn cả thân phận công chúa tương lai! Ngày hắn vinh hoa phú quý, một nữ nhân không gia thế, không người chống lưng như ngươi, sẽ bị cái gã tham vọng đó nuốt trọn không chừa một mảnh xương! Cơ Tiểu Thiền, ngươi là đồ vô tình vô nghĩa, ngươi... ưm..."+

Những lời nguyền rủa của Cơ Bẩm Trung chợt tắt lịm.+

Lưỡi của ông ta đã bị người khác lạnh lùng cắt đứt, bao nhiêu tiếng gào thét độc địa, uất hận giờ đây chỉ còn là những tiếng rên rỉ nghẹn ngào, ùng ục máu tươi.+

Lúc bước lên xe ngựa, vì cảm xúc dao động quá mạnh, Tiểu Thiền cảm thấy toàn thân bủn rủn, kiệt sức.+

Đoạn Bất Kinh thấy vậy liền bế bổng nàng vào trong xe, dùng tấm áo choàng bọc nàng lại thật ấm, rồi nhẹ nhàng vỗ về nàng như ôm một đứa trẻ sơ sinh.+

"Những lời hắn sủa ra toàn là cứt chó, nàng đừng để tâm làm gì."+

Giá mà biết tên khốn đó còn sủa ra mấy câu xúi giục, chia rẽ tình cảm phu thê, Đoạn Bất Kinh đã ra lệnh cắt lưỡi ông ta sớm hơn rồi.+

Tiểu Thiền im lặng, chỉ áp mặt vào lồng ngực rắn rỏi của Đoạn Bất Kinh, lắng nghe nhịp tim đập vững vàng của hắn, dần dần bình tâm lại sau những đợt sóng cảm xúc cuộn trào.+

"Những sắp xếp mấy ngày qua, liệu có sơ suất gì không? Lỡ như có sai sót, có khi lại liên lụy đến cả Tây Bắc." Dù sao Tiểu Thiền vẫn chưa thể hoàn toàn yên tâm.+

Đoạn Bất Kinh trấn an nàng: "Nhớ lúc ta vào kinh thành cầu hôn nàng không? Ta có đến bái phỏng Cố tiên sinh, ân sư của Lư Năng. Ông ấy quen biết rộng rãi, có giới thiệu cho ta vài nhân vật có máu mặt ở kinh đô, trong đó có hai vị võ tướng thuộc Ngự lâm quân. Vụ Tiểu Tề Hoàng hậu định dùng nhị hoàng tử Thát Đát làm mồi nhử, chính là do họ mật báo cho ta. Vì vậy, việc tráo đổi tên nhị hoàng tử này giữa đường chẳng khác nào trở bàn tay."+

Cái gã "nhị hoàng tử" phách lối, ra oai suốt dọc đường thực chất chỉ là thuộc hạ của Đoạn Bất Kinh đóng giả.+

Trong quân doanh của hắn luôn có sự phục vụ của các võ tướng ngoại tộc. Khả năng sử dụng tiếng Thát Đát và tiếng Nhung trôi chảy của Đoạn Bất Kinh cũng là nhờ học lỏm từ họ.+

Còn về phần nhị hoàng tử hàng thật giá thật, gã đã bị trói gô, nhét giẻ vào miệng và đem đi cất giấu ở một nơi bí mật, chờ ngày sử dụng cho những mưu đồ khác.+

Trong chuyện này, tính toán của Đoạn Bất Kinh và Tiểu Tề Hoàng hậu hoàn toàn trùng khớp: tuyệt đối không được thả hổ về rừng, tạo điều kiện cho Thiền vu Hốt Nhi Đại củng cố thế lực, nhận được sự ủng hộ từ bộ tộc của Trắc phi.+

Nghe đến đây, Tiểu Thiền bất chợt hỏi: "Hóa ra chàng lại có tay trong ở kinh đô. Vậy cái lần thích khách náo loạn trong cung, chàng xuất hiện như một vị cứu tinh, giải vây cho con cái Ngô Khánh, lập công lớn, cũng là do một tay chàng dàn dựng sao?"+

Đoạn Bất Kinh chỉ im lặng, như một sự ngầm thừa nhận.+

Tiểu Thiền ngước nhìn hắn, nửa đùa nửa thật: "Chàng mưu mô xảo quyệt thế này, lại còn giăng bẫy từ sớm. Lời của tên trành quỷ kia cũng có phần đúng, nếu chàng thực sự muốn nhắm vào ta, ta chắc chắn chẳng thể nào bì lại mưu kế của chàng..."+

Đoạn Bất Kinh cụp mắt, giọng trầm xuống: "Nàng nhận ra là tốt, nhớ kỹ lấy, bớt cái tính ương bướng lại đi. Còn dám giở trò chạy trốn nữa, ta sẽ không nhẹ tay như trước đâu."+

Miệng thì thốt ra những lời đe dọa lạnh lùng, nhưng đôi tay hắn lại thoăn thoắt chăm chút cho nàng.+

Thời tiết phương Bắc vốn dĩ lạnh lẽo, dù đã bước sang xuân nhưng đôi khi trời trở gió, cái rét vẫn cắt da cắt thịt như giữa mùa đông.+

Biết Tiểu Thiền hay bị lạnh tay chân, Đoạn Bất Kinh ân cần cởi giày, mang tất lông cừu ấm áp cho nàng, rồi còn cẩn thận đặt thêm một lò sưởi nhỏ dưới chân.+

Nhìn dáng vẻ bận rộn, chu đáo của người đàn ông, Tiểu Thiền tinh nghịch thò một bàn chân ra khỏi chiếc tất dày cộm, đặt lên lòng bàn tay to lớn của hắn: "Lò sưởi nóng quá, Tướng quân lấy tay ủ ấm cho ta đi."+

Đôi bàn chân của Tiểu Thiền cũng giống như đôi bàn tay của nàng, thanh mảnh, kiều diễm tựa như ngọc tạc, khiến Đoạn Bất Kinh mân mê mãi không biết chán.+

Tất nhiên, nếu ở trong chốn khuê phòng kín đáo, đôi ngọc túc này còn có vô số cách 'thưởng thức' thú vị khác.+

Đáng tiếc là giờ đang ở trên xe ngựa, hắn đành ngậm ngùi bao bọc đôi bàn chân trắng muốt ấy trong lòng bàn tay, xoa xoa truyền hơi ấm.+

Đôi bàn chân trắng ngần, những chiếc móng chân hồng hào, tròn trịa, khiến tim ai đó như bị trêu chọc, ngứa ngáy khôn nguôi.+

Không kìm lòng được, hắn cúi xuống cắn nhẹ một cái vào ngón chân trắng nõn nà của nàng.+

Tiểu Thiền cười rinh rích, đạp nhẹ vào mặt hắn: "Chàng không thấy dơ sao, cái gì cũng đòi nếm thử."+

"Đâu có dơ, thơm lắm chứ bộ, để ta hôn thêm mấy cái nữa..."+

"Chàng hôn cái này rồi thì cấm không được hôn ta nữa đấy, ta gớm lắm... Ái da, Đoạn Bất Kinh, chàng vẫn cố tình cắn..."+

Những tràng cười đùa rộn rã rốt cuộc cũng xua tan đi bầu không khí u ám, nặng nề do những cảm xúc tiêu cực ban nãy mang lại.+

Xe ngựa băng băng trên đường, thẳng tiến về phía bến phà.+

Nhờ dự án thủy lợi gần đây của Đoạn Bất Kinh, khơi thông dòng chảy nối liền Tây Bắc với các châu huyện lân cận, chặng đường từ phương Bắc trở về Tây Bắc vào mùa nước lên đã được rút ngắn đi rất nhiều.+

Nhờ vậy, chuyến đi bí mật của Đoạn Bất Kinh và Cơ Tiểu Thiền diễn ra chóng vánh, xuất quỷ nhập thần.+

Người dân Tây Bắc hầu như chẳng ai hay biết vợ chồng Tướng quân vừa thực hiện một chuyến đi xa.+

Trong khi đó, tại đại bản doanh Oai Phong, một vụ án tham nhũng lương thảo chấn động vừa bị phanh phui.+

Do tuyệt giao với Đoạn Bất Kinh, Cảnh Trọng Minh đã lâu không ghé Lộ Châu để chén tạc chén thù cùng bạn hiền.+

Nhân một ngày rảnh rỗi hiếm hoi, Lư Năng quyết định lặn lội sang đại bản doanh Oai Phong thăm hỏi. Nghe tin Cảnh Trọng Minh cũng đang rục rịch tích trữ lương thực, Lư Năng liền hăng hái đòi tư vấn, hướng dẫn.+

Nào ngờ, khi Lư Năng xem xét kho hạt giống, đôi lông mày của ông bỗng nhíu chặt lại. Ông bốc một nắm hạt lên ngửi, sắc mặt đanh lại, phán rằng mùi vị không đúng, có mùi ẩm mốc.+

Khi cho người đào sâu xuống lớp hạt giống bề mặt, quả nhiên bên dưới lộ ra những hạt giống nấm mốc, hư hỏng nặng.+

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, số hạt giống còn sử dụng được chỉ đếm trên đầu ngón tay.+

Tiêu Thận đứng bên cạnh chứng kiến toàn bộ sự việc, ngọn lửa giận dữ bùng lên, lớn tiếng quát: "Kẻ nào dám to gan làm ra chuyện này!"+

Có người lên tiếng nhắc nhở: "Kẻ áp tải lương thảo là Cơ Bẩm Ương, nhạc phụ của Đoạn Bất Kinh. Phải chăng chính Đoạn Bất Kinh đứng sau giật dây nhạc phụ của mình, rắp tâm phá hoại vụ mùa năm nay của đại bản doanh Oai Phong?"+

Đúng lúc đó, lại có người vội vã chạy đến bẩm báo, số lương thảo lần này bị trộn lẫn rất nhiều cát sỏi, thậm chí có binh lính vì ăn vội mà bị mẻ cả răng.+

Cảnh Trọng Minh nghe xong tức giận lôi đình, chửi bới tên quan áp tải lương thảo là đồ độc ác, đê tiện.+

"Lão Lư, ông xem ông đang chứa chấp loại lang sói gì vậy? Dám giở trò với cả bát cơm của binh lính, hắn còn là người nữa không!"+

Nhìn thấy số lương thảo bị độn cát sỏi, Lư Năng cũng nóng ruột không kém, nhưng vẫn một mực kiên quyết bảo vệ Đoạn Bất Kinh, khẳng định hắn không phải loại người tiểu nhân như vậy.+

Ông tin chắc rằng Đoạn Bất Kinh sẽ không bao giờ làm ra những chuyện khốn nạn, bỏ đói binh lính ruột thịt của mình.+

Tiêu Thận đứng bên cạnh lại cười nhạt mỉa mai: "Hắn xuất thân từ phường thảo khấu, chuyện cướp bóc, hãm hại người khác chẳng phải là nghề của hắn sao?"+

Cảnh Trọng Minh không rảnh đôi co với cái đầu đất như Lư Năng, chỉ nhăm nhăm muốn bắt giữ kẻ tình nghi, rồi đem chứng cứ rành rành ra đối chất.+

"Lão Lư, ông có mặt ở đây thì làm nhân chứng luôn đi. Quân lệnh như núi, kẻ nào dám đụng đến quân lương, giết không tha. Đợi ta bắt được Cơ Bẩm Ương, đừng trách ta không nể tình hắn là nhạc phụ của Đoạn Bất Kinh. Ta đành phải làm việc công minh, lấy đầu hắn tế cờ thôi!"+

Nói xong, Cảnh Trọng Minh đích thân dẫn binh đuổi theo đoàn quan áp tải lương thảo.+

Chưa đầy một ngày truy đuổi, họ đã bắt gặp đoàn xe của Cơ đại nhân nằm giữa đường.+

Cảnh tượng vô cùng hỗn loạn, xe ngựa ngổn ngang.+

Bên cạnh Cơ đại nhân đang hấp hối, thoi thóp vì trọng thương, là thi thể của đám thuộc hạ, xen lẫn mười mấy xác người Thát Đát và vài tên giang hồ.+

Dường như đã xảy ra một trận chiến vô cùng khốc liệt. Bàn tay của Cơ đại nhân, dù đã bị đứt gân, vẫn yếu ớt nắm chặt cán kiếm cắm phập vào ngực một tên Thát Đát.+

Cảnh tượng này khiến ai nấy đều bàng hoàng, không thể lường trước được.+

Cảnh Trọng Minh vội vàng nhảy xuống ngựa kiểm tra, phát hiện Cơ đại nhân bị chém nhiều nhát, lưỡi cũng bị cắt mất một nửa, nhưng vẫn còn thoi thóp thở.+

May mắn thay, Lư Năng cũng vừa kịp thời đuổi tới, mang theo vị thần y của mình, định bụng đưa Cơ đại nhân về chữa trị.+

Nhưng Cảnh Trọng Minh đã kiên quyết cản lại. Ông cho rằng Cơ đại nhân là nghi phạm chính trong vụ án quân lương, dù có bị dị tộc hay sơn tặc tấn công đi chăng nữa, cũng phải đưa về đại bản doanh Oai Phong để điều trị và tra khảo ngọn ngành.+

Lư Năng nhìn người bạn đồng liêu cũ đang thập tử nhất sinh, nước mắt rưng rưng. Ông hỏi Cảnh Trọng Minh xem có cần thông báo cho Đoạn Tướng quân biết tin nhạc phụ hắn gặp nạn hay không?+

Cảnh Trọng Minh vẫn giữ thái độ cứng rắn, không chịu nhượng bộ.+

Trong lúc họ đang trên đường đưa người bị thương về đại bản doanh Oai Phong, lại có một đoàn xe chở đầy lương thảo khác tiến đến.+

Người dẫn đầu đoàn xe không ai khác chính là Lục Kính Thăng, kẻ trước đó đã về quê dưỡng thương.+

Khi nghe tin Cơ đại nhân bị phục kích, trọng thương và rơi vào hôn mê, Lục Kính Thăng dường như cũng vô cùng kinh ngạc.+

Khuôn mặt y trắng bệch, ánh mắt đờ đẫn, lẩm bẩm: "Sao lại cơ sự này?"+

Tiêu Thận liền chất vấn nguyên do vì sao y lại dẫn theo đoàn lương thảo đến đây.+

Lục Kính Thăng bừng tỉnh, lập tức lấy từ trong áo ra một phong thư.+

Theo lời kể của y, hóa ra ngay từ trên đường đi, Cơ đại nhân đã nhận thấy có dấu hiệu bất thường ở số lương thảo.+

Ông bí mật sai tâm phúc điều tra và phát hiện ra có sự câu kết giữa một số binh lính và băng nhóm giang hồ Thanh Liên Bang.+

Bởi có gián điệp nội bộ, chẳng ai đáng tin cậy. Trên đường về quê, Cơ đại nhân tình cờ gặp Lục Kính Thăng. Tin tưởng vào phẩm chất đạo đức của Lục Kính Thăng, ông đã viết một bức thư ủy thác cho y báo cho Tống Huyện thừa địa phương cùng hợp sức điều tra. Quả nhiên, họ đã tìm thấy một kho chứa bí mật chứa đầy lương thảo bị đánh cắp ở địa phương.+

Còn Cơ đại nhân, để tránh đánh rắn động cỏ, đã giả vờ tiếp tục hành trình và giao số lương thảo có vấn đề đến đại doanh.+

Lục Kính Thăng không dám chậm trễ, vì sự ủy thác khẩn thiết của Cơ đại nhân, tuyệt đối không thể để tiền tuyến thiếu hụt lương thảo. Y đã tự bỏ tiền túi, thuê người vận chuyển số lương thảo tìm được đến đại bản doanh Oai Phong.+

Sự việc vỡ lở, chắc chắn Cơ đại nhân đã bị lộ hành tung, bị Thanh Liên Bang cấu kết với người Thát Đát sát hại.+

Cảnh Trọng Minh tiến hành kiểm tra số lương thảo mà Lục Kính Thăng mang đến, số lượng và chất lượng đều khớp hoàn toàn với phần bị thiếu hụt.+

Điều này chứng minh những lời Lục Kính Thăng nói là sự thật. Cơ đại nhân không những không phải là tên tham quan ăn bớt khẩu phần ăn của binh lính, mà còn là một vị quan mưu trí, cẩn trọng, một trụ cột của triều đình.+

Việc bảo vệ quân lương đến mức này, quả thực là dùng mạng sống để đánh đổi.+

Cảm giác tội lỗi như sóng trào dâng trong lòng Cảnh Trọng Minh, ông đã dùng cái tâm của kẻ tiểu nhân để đo lường bụng dạ của người quân tử.+

Một vị quan thanh liêm, chính trực như Cơ đại nhân lại bị người Thát Đát ám hại đến mức trọng thương, vậy mà ông còn cấm cản Lư Năng đưa đi chữa trị.+

Có lẽ Đoạn đại nhân sẽ không thể nhìn mặt nhạc phụ lần cuối.+

Không dám chần chừ thêm giây phút nào, Cảnh Trọng Minh lập tức ra lệnh điều động thuyền bè, vận chuyển Cơ đại nhân bằng đường thủy về Tây Bắc đoàn tụ cùng con gái.+

Đồng thời, dựa theo manh mối trong bức thư của Cơ đại nhân, ông phát lệnh truy nã và bắt giữ băng nhóm Thanh Liên Bang.+

Hơn một tháng trời ròng rã truy lùng, tiêu diệt, những tên thuộc hạ tép riu của Thanh Liên Bang đều bị tiêu diệt sạch sẽ. Vài kẻ ngoan cố chống trả bị hạ gục tại chỗ, số còn lại đều bị bắt sống.+

Đến khi mặt trời lại ló rạng, Thanh Liên Bang từng một thời hét ra lửa nay đã tan thành mây khói, chỉ còn lại những đống đổ nát hoang tàn và xác chết ngổn ngang.+

Trong đám tù binh, chẳng ai mảy may chú ý đến một tên cướp có khuôn mặt đầy sẹo, gốc lưỡi và ngón tay đều bị cắt cụt.+

Do vụ bắt giữ do quân đội thực hiện, không cần phải trình báo lên triều đình, Cảnh Trọng Minh quyết định xử trảm công khai đám cướp khét tiếng này ngay giữa chốn đông người.+

Vào ngày thi hành án, Tướng quân phu nhân dẫn theo mẫu thân, muội muội và đệ đệ, lặn lội đường xa đến chứng kiến buổi hành hình, nhằm an ủi vong linh Cơ đại nhân, nghe đồn con thuyền chở người bị thương chưa kịp cập bến thì Cơ đại nhân đã trút hơi thở cuối cùng.+

Thế nên vợ con Cơ đại nhân đã vội vã từ Giang Nam và kinh thành trở về, tổ chức tang lễ cho ông tại quê nhà.+

Tang Nhược đầu chít khăn tang, khoác bộ y phục đen tuyền, xuất hiện trên phố để chịu tang chồng. Phía sau bà là Cơ Hội Anh và Cơ Hội Tài, cũng mang y phục tang tóc, lặng lẽ đứng sau trưởng tỷ Cơ Tiểu Thiền.+

Những chiếc xe tù chầm chậm lăn bánh, người dân hai bên đường không ngừng ném rau úa, trứng thối vào xe, buông lời nguyền rủa thậm tệ đám tay sai phản quốc, cấu kết với bọn Thát Đát.+

Khi chiếc xe tù đi ngang qua Tướng quân phu nhân và mẫu thân, trong xe có một tên cướp mặt mũi đầy sẹo, máu me đầm đìa, liên tục phát ra những tiếng gầm gừ man rợ. Hắn ta thè cái cuống lưỡi cụt lủn ra, tuyệt vọng vươn những bàn tay trơ trụi không còn ngón về phía hai mẹ con Tướng quân phu nhân.+

Cơ Tiểu Thiền đứng cạnh mẫu thân, nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay bà, ánh mắt sắc lạnh, nở nụ cười khẩy nhìn kẻ thảm hại trong xe tù.+

Không một ai hay biết, tên cướp đang bị giam cầm trong xe kia, chính là Cơ đại nhân một thời quyền uy.+

Cơ Bẩm Trung bị nhốt trong xe tù, quằn quại vùng vẫy một cách tuyệt vọng, chỉ chực muốn gào lên cho cả thiên hạ biết mình chính là Cơ Bẩm Ương.+

Nhưng cổ họng ông ta chẳng thể cất nên lời, đôi bàn tay tàn phế cũng không thể vạch ra một nét chữ, chỉ biết ú ớ phát ra những âm thanh "ư, ứ" trong vô vọng.+

Kể từ cái ngày bị thủ hạ của Đoạn Bất Kinh cắt phăng lưỡi, phế đi gân tay gân chân, ông ta dường như còn bị cho uống một loại thuốc bí ẩn nào đó, khiến ông ta thường xuyên rơi vào trạng thái hôn mê bất tỉnh.+

Trong những cơn mơ màng, ông ta lờ mờ nhận ra mình đã được đưa trở lại đại bản doanh Oai Phong, rồi sau đó lại lênh đênh trên một chuyến thuyền nào đó.+

Khi lý trí hoàn toàn tỉnh táo, ông ta mới kinh hoàng nhận ra khuôn mặt mình đã bị hủy hoại hoàn toàn, những ngón tay cũng bị chặt đứt sạch sẽ. Ông ta bị vứt vào một ổ cướp, rồi lại bị đám binh lính lôi xềnh xệch quăng lên xe chở hàng, cuối cùng bị tống giam vào ngục tối.+

Ông ta ra sức gào thét, ú ớ hòng chứng minh thân phận của mình, nhưng đổi lại chỉ là sự phớt lờ, lạnh nhạt từ những kẻ xung quanh.+

Và giờ đây, giữa chốn chợ búa ồn ào náo nhiệt này, ông ta lại một lần nữa nhìn thấy A Nhược.+

Thế nhưng, Tang Nhược giờ đây đang đầu chít khăn tang, khoác lên mình bộ đồ xô gai trắng toát.+

Bà đang để tang cho ai? Phải chăng là cho ông ta?+

Không, trên tay bà đang ôm khư khư bài vị khắc dòng chữ "Vong phu Cơ Bẩm Ương".+

Bà không hề để tang cho ông ta, mà là để tang cho cái bóng ma đã chết từ đời thuở nào...+

Khi ánh mắt Tang Nhược chạm đến ông ta, trên khuôn mặt bà bỗng nở một nụ cười siêu thoát, nhẹ nhõm. Bà hướng về phía ông ta, nhổ toẹt một bãi nước bọt đầy ghê tởm, khinh bỉ.+

Còn đôi nam nữ ruột thịt của ông ta thì sao? Ánh mắt chúng nhìn ông ta, một tên "cướp" với khuôn mặt biến dạng, chỉ chực trào sự kinh tởm và dửng dưng đến tàn nhẫn.+

Đây chính là món quà chia tay cuối cùng mà Cơ Tiểu Thiền ưu ái dành tặng cho Cơ Bẩm Trung. Nàng muốn tên ác quỷ này phải kết thúc cuộc đời tội lỗi của mình giữa những lời mắng chửi, sự ghẻ lạnh từ chính những đứa con máu mủ của mình.+

Cơ Bẩm Trung nghẹn ngào rống lên những âm thanh đau đớn, ra sức vùng vẫy hòng nói cho cặp sinh đôi biết rằng mình mới chính là cha ruột của chúng.+

Thế nhưng, Cơ Hội Anh lại hòa mình vào đám đông, miệng không ngừng mắng chửi, tay vung những mớ rau úa thối nát ném thẳng vào ông ta và đám tử tù, khiến mắt ông ta nhói đau, không tài nào mở ra nổi.+

Trong khi đó, Cơ Hội Tài lại đứng im lìm như tượng. Khuôn mặt tái nhợt của cậu từ từ dời ánh nhìn khỏi vẻ kích động của mẫu thân, chậm rãi hướng về phía tên tử tù mang khuôn mặt ác quỷ trong xe. Bàn tay cậu siết chặt lại, nhưng tuyệt nhiên không một lời nào thốt ra khỏi đôi môi mím chặt...+

Đến pháp trường, đám lính áp giải từng tên cướp lên đài cao, ấn gối chúng xuống, bắt đầu kê đầu lên thớt gỗ.+

Mấy tên đao phủ ngậm ngụm rượu mạnh, phun phì phì lên những thanh đại đao sáng loáng, rồi không chút do dự vung đao chém phăng đầu từng tên cướp.+

Từng lớp người ngã gục, cuối cùng cũng đến lượt con quỷ dữ tàn ác kia.+

Ông ta vùng vẫy ú ớ trong vô vọng, như muốn gào to mình mới chính là thiên tử đích thực do trời định. Thế nhưng, ông ta bị đạp ngã sõng soài, cơ thể bị đè nghiến xuống đất không thể nhúc nhích.+

Ngay khoảnh khắc lưỡi đao vung lên cao vút, phần thân dưới của ông ta đã ướt đẫm vì sợ hãi tột độ.+

Máu tươi bắn tung tóe, đầu lìa khỏi cổ, Cơ Tiểu Thiền trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.+

Bóng ma ám ảnh nàng trong vô vàn đêm trường tĩnh lặng cuối cùng cũng tan biến thành mây khói.+

Nàng ngước nhìn bầu trời cao vợi, thì thầm to nhỏ: "Phụ thân, người cuối cùng cũng có thể yên lòng nhắm mắt rồi."+

Khi nàng đưa tay dìu người mẹ đang nghẹn ngào quay bước, nàng chợt nhận ra đệ đệ Cơ Hội Tài đang cắn chặt ngón tay, dường như không thể chịu đựng nổi cảnh tượng máu me rùng rợn vừa diễn ra.+

...+

Cuộc hành hình đám cướp cạn này hoàn toàn không làm kinh động đến tai triều đình.+

Bởi lẽ, Tiểu Tề Hoàng hậu lúc này đang đau đầu đối mặt với một rắc rối nan giải khác.+

"Cảnh Trọng Minh dám dâng tấu xin sắc phong cho tên nhạc phụ vô dụng của Đoạn Tướng quân sao? Một tên quan kém cỏi đánh mất cả quân lương thì có gì đáng để ban thưởng chứ?"+

Đây hoàn toàn không phải là viễn cảnh "huynh đệ tương tàn" giữa các võ tướng mà Tề Tri Phong hằng mong đợi.+

Cảnh Trọng Minh bị điên rồi sao? Ông không những không trị tội thiếu trách nhiệm của Cơ Bẩm Ương, mà còn chủ động dâng tấu xin thăng chức cho lão ta, thậm chí còn mặt dày xin ban tước Cáo mệnh phu nhân cho quả phụ của Cơ Bẩm Ương nữa cơ chứ?+