🏮 Chương 66 🏮: Mấy sọt ốc bùn

Editor: Vee+

Tuyệt thật, lại là ả công chúa chuyên môn thọc gậy bánh xe đó. Rốt cuộc nàng ta đã nói linh tinh gì mà khiến Tiểu Thiền bỗng nhiên cư xử khác thường đến vậy?+

Nhớ lại lần trước cũng vì nàng ta mà Tiểu Thiền bỏ nhà đi biệt tăm biệt tích suốt hai tháng trời, Đoạn Bất Kinh nghĩ bụng, có lẽ đã đến lúc phải dứt khoát chặt đứt mầm mống tai họa này.+

Nghĩ là làm, hắn quay gót bước vào phòng trong, vớ lấy thanh bảo kiếm, hùng hổ định bước ra ngoài.+

Tiểu Thiền ban nãy lỡ chân đạp Đoạn Bất Kinh ngã nhào xuống giường, tuy ngoài mặt cố tỏ ra điềm nhiên, nhưng thực chất trong lòng cũng đang đánh trống lảng.+

Lúc Đoạn Bất Kinh đang nói chuyện với Hương Thảo ngoài kia, nàng cứ vểnh tai lên nghe lén từ sau lớp rèm giường.+

Chỉ cần nghe qua câu hỏi của hắn, nàng đã thừa hiểu hắn đang định giở trò gì.+

Thế nên, Đoạn Bất Kinh tay lăm lăm thanh kiếm còn chưa kịp bước ra khỏi phòng, Tiểu Thiền đã cuống cuồng nhảy chân trần xuống giường, nhào tới ôm rịt lấy eo hắn, giọng hốt hoảng: "Chàng xách kiếm đi đâu đấy?"+

"Đi dọn dẹp chút rác rưởi."+

Tiểu Thiền khẽ nuốt nước bọt: "Chàng định... dọn dẹp ai?"+

"Kẻ nào dám cả gan tới xun xoe, lẻo mép trước mặt nàng, thì ta xử kẻ đó." Giọng điệu của Đoạn Bất Kinh đều đều, bình thản đến lạnh người, hoàn toàn trái ngược với ánh mắt sắc như dao cạo của hắn lúc này.+

Vừa dứt lời, hắn gỡ nhẹ vòng tay của Tiểu Thiền ra, sải những bước dài tiến về phía cửa.+

Tiểu Thiền làm sao dám để hắn đi, phen này mà để hắn bước ra khỏi cửa, chắc chắn sẽ có án mạng xảy ra!+

"Trời ơi, sao chàng lại cố chấp như vậy! Ta chỉ là tâm trạng không vui, lỡ chân đạp chàng một cái thôi mà, cớ sao chàng lại nổi trận lôi đình đòi giết người? Mới chỉ làm Tướng quân ở cái chốn khỉ ho cò gáy này mà đã ngang ngược, hống hách đến vậy. Mai này lỡ có leo lên được ngai vàng, chàng định bay lên trời giết luôn cả ta chắc!"+

Tiểu Thiền tức giận giậm chân bành bạch, đúng là chẳng thể nào nói lý lẽ đàng hoàng với cái gã thổ phỉ cứng đầu này được.+

Đoạn Bất Kinh cúi đầu nhìn đôi bàn chân trần trắng ngần của nàng đang giẫm trên nền đá lạnh buốt. Hắn khẽ nhíu mày, vươn tay bế bổng nàng lên, cẩn thận đặt lại lên giường.+

Thanh bảo kiếm trên tay cũng đành ngậm ngùi buông xuống, bởi giờ Đoạn Bất Kinh còn phải bận đi giặt khăn ấm để lau chân cho Tiểu Thiền.+

Tiểu Thiền vuốt ngực cho xuôi cơn giận, rồi chậm rãi kể lại cho Đoạn Bất Kinh nghe những biến cố động trời ở hoàng cung kinh đô do Hoa An mang đến.+

"Chàng nghĩ xem, Tề Hoành đâu có điên mà lại đè Thái hậu ra bóp cổ chết ngay trên giường? Liệu có phải có kẻ nào đó trong cung đã mượn gió bẻ măng, giăng sẵn cái bẫy 'một mũi tên trúng hai đích', trừ khử luôn cả Thái hậu lẫn Tề Hoành không?"+

Đoạn Bất Kinh hỏi ngược lại: "Theo nàng thì kẻ đó là ai?"+

"Kẻ cuối cùng ung dung ngồi chễm chệ buông rèm nhiếp chính, chẳng phải là vị Tiểu Tề Hoàng hậu kia sao? Thời điểm xảy ra án mạng quá đỗi hoàn hảo, ngay trước thềm đại lễ, có đủ các bậc phu nhân thế gia làm chứng. Nàng ta vừa khéo phủi sạch mọi sự liên can, mọi thứ cứ thế nước chảy bèo trôi, được sắp xếp êm thấm, trơn tru."+

Nói đến đây, Tiểu Thiền bất chợt đưa tay nâng cằm Đoạn Bất Kinh lên: "Hồi chàng lên kinh thành dự yến tiệc trong cung, đã từng chạm mặt vị Tề tiểu thư này chưa?"+

Đoạn Bất Kinh khẽ chớp mắt, cơ hàm đang căng cứng bỗng chốc thả lỏng đôi chút. Hắn dường như đang lục lọi lại trí nhớ, rồi quả quyết đáp: "Hoàn toàn không có chút ấn tượng nào."+

Tiểu Thiền bỗng thấy hụt hẫng. Dù kiếp trước Đoạn Bất Kinh có thực sự gian díu với Thái tử phi, thì đó cũng là chuyện để Trịnh Minh phải khóc lóc ầm ĩ mà đòi lại công bằng.+

Kiếp trước nàng và Đoạn Bất Kinh vốn dĩ nước sông không phạm nước giếng, nàng lấy tư cách gì mà ghen tuông cơ chứ.+

Còn kiếp này, Đoạn Bất Kinh thậm chí còn chẳng biết mặt mũi Tề Tri Phong ra sao, nàng càng không thể hàm oan cho người tốt.+

Nghĩ vậy, nàng rút chân ra khỏi bàn tay to lớn của Đoạn Bất Kinh.+

"Chàng đừng đi kiếm chuyện với Hoa An nữa. Cô ta cũng chỉ là một cô nương tứ cố vô thân, mồ côi mồ cút, hai huynh đệ các người hùa nhau bắt nạt cô ta, có thấy khó coi không? Cứ để cô ta tu hành ở am miếu thêm một thời gian, rồi sau đó tìm một gia đình đàng hoàng ở Tây Bắc mà gả đi cho yên bề gia thất."+

Tiểu Thiền đặt mình vào hoàn cảnh của Hoa An, thấy số phận của nàng ta cũng hẩm hiu, cay đắng chẳng kém gì mình. Nếu Đoạn Bất Kinh lại rắp tâm lợi dụng nàng ta, đẩy nàng ta một thân một mình về kinh đô, e là nàng ta sẽ chết không toàn thây.+

Đoạn Bất Kinh gật đầu: "Được..." Hắn ngừng lại một nhịp rồi hỏi tiếp: "Vậy đêm nay ta lại phải ra quân doanh ngủ à?"+

Tiểu Thiền chui tọt vào chăn, giọng ngái ngủ: "Một lát nữa tuyết lại rơi dày đặc cho xem, chàng đừng có vẽ chuyện nữa."+

Ngoài trời tuyết bắt đầu rơi lả tả, Đoạn Bất Kinh cũng dứt khoát cởi bỏ y phục, sớm leo lên giường nằm cạnh nàng.+

Tiểu Thiền tâm trạng không vui, định nhắm mắt vờ ngủ để cho qua chuyện.+

Ai dè Đoạn Bất Kinh lại bắt đầu lần mò cởi áo trong của nàng.+

"Chàng làm cái gì vậy, hôm nay ta không muốn. Nếu chàng thèm quá không nhịn được thì tự giải quyết đi..."+

Đoạn Bất Kinh lại tỉnh bơ: "Ta có định làm gì đâu, chỉ là nàng mặc nguyên y phục thế này, ta ôm không được thoải mái."+

Lại thêm một cái tính khí quái gở của tay thổ phỉ này, hắn chỉ thích ôm ấp thân hình trần trụi, trơn láng của Tiểu Thiền khi ngủ.+

Vào những đêm phải "ăn chay", Đoạn Bất Kinh vẫn không quên sờ soạng, nắn bóp khắp người nàng, cứ như đang nghịch ngợm món đồ chơi yêu thích. Phải đến khi vò cho thân thể Tiểu Thiền hằn đầy những vết đỏ chót, hắn mới chịu yên giấc.+

Tiểu Thiền nhắm nghiền mắt, mặc kệ hắn muốn ôm ấp, xoa nắn thế nào thì tùy, chỉ mong sao mau chóng chìm vào giấc ngủ.+

Thế nhưng chỉ một lát sau, cả cơ thể nàng bắt đầu nóng ran lên.+

Nàng không kìm được mở bừng mắt, túm chặt lấy cổ tay hắn. Đôi bàn tay ấy vốn dĩ rất đẹp, ngón tay thon dài, rõ từng đốt, tựa như những đốt tre vươn lên mạnh mẽ. Những đường gân xanh hằn rõ trên mu bàn tay, toát lên vẻ rắn rỏi, đầy sức mạnh. Lòng bàn tay còn hằn lên một lớp chai mỏng.+

Nàng bực dọc càu nhàu: "Chàng cứ mơn trớn khiêu khích thế này, ta làm sao mà ngủ nổi?"+

Đoạn Bất Kinh nghe nàng than thở không ngủ được, lập tức lật người đè lên nàng, giọng trầm khàn: "Vậy để phu quân hầu hạ gia chủ nhà ta một phen, giúp nàng dễ ngủ hơn nhé?"+

Vừa dứt lời, hắn cúi xuống, bắt đầu nhấm nháp, trêu đùa đôi môi mềm mại, ướt át của Tiểu Thiền, sau những màn vò nắn của hắn.+

Sức kháng cự của Tiểu Thiền dần tan biến, nàng buông xuôi, mặc cho bản thân chìm đắm vào nhịp điệu dịu dàng nhưng đầy ma lực của hắn.+

Chút bực dọc, bức bối trước kỳ kinh nguyệt dường như cũng tan biến, hòa quyện vào những giọt mồ hôi nóng hổi, thấm đẫm tấm ga trải giường.+

Khi nam nhân quay trở lại nằm cạnh nàng, Tiểu Thiền thở phào nhẹ nhõm, ghé tai hắn thì thầm: "Đoạn Bất Kinh, nếu sau này chàng có thay lòng đổi dạ, nhất định phải nói cho ta biết ngay lập tức. Ta tự biết thân biết phận, sẽ tự động nhường chỗ cho người mới. Nhưng tuyệt đối cấm chàng lén lút giấu giếm, làm mấy chuyện ghê tởm sau lưng ta... Á..."+

Nàng vốn từ nhỏ đã quen với việc bị bỏ rơi, lạnh nhạt, nhưng nàng vô cùng căm ghét cái cảm giác bị đẩy vào thế bị động, chẳng kịp trở tay.+

Nếu có thay đổi gì, cứ thẳng thắn nói với nhau, mọi chuyện cũng chẳng đến nỗi tồi tệ.+

Chưa kịp nói dứt lời, má Tiểu Thiền đã bị tên thổ phỉ cắn một cái đau điếng.+

Hắn khẽ ngẩng đầu, ánh mắt ánh lên nét hoang dã, dữ tợn trừng trừng nhìn nàng: "Nhường chỗ? Nàng định nhường thế nào? Thử nói ta nghe xem."+

Tiểu Thiền vội kéo chăn che kín mặt, chỉ để lộ đôi mắt tròn xoe: "Ta chỉ đùa thôi mà, chàng làm gì căng vậy!"+

Đoạn Bất Kinh ngồi phắt dậy, đưa tay quệt những giọt mồ hôi lấm tấm trên khuôn ngực vạm vỡ.+

Rồi hắn mạnh bạo giật phăng chiếc chăn ra, ánh mắt u ám, gằn từng chữ một: "Cơ Tiểu Thiền, sau này nếu nàng muốn ghen tuông với ai, cứ việc nói thẳng ra. Kẻ nào dám dựng chuyện thị phi, ta sẽ tự tay bóp chết kẻ đó. Nhưng nếu nàng còn dám âm thầm bỏ nhà ra đi như lần trước. Ta sẽ không thèm giả vờ làm người tốt nữa đâu. Nàng đừng hòng bước chân ra khỏi nhà nửa bước, cứ ngoan ngoãn để ta xích lại, nghe rõ chưa?"+

Tiểu Thiền mím chặt môi. Khi hắn lộ ra vẻ mặt nghiêm túc nhường này, chắc chắn không phải là lời nói đùa. Những gì hắn đe dọa, chắc chắn hắn sẽ làm.+

Suy cho cùng thì hắn vẫn là kẻ bị tên lão thổ phỉ nhào nặn nên tính cách méo mó, cái vỏ bọc xú đản ca ca hiền lành ấy thực chất chỉ là một tên khốn nạn, tàn bạo.+

Tiểu Thiền lười đôi co với hắn, liền xoay người quay lưng lại.+

Đoạn Bất Kinh lại kéo tuột nàng vào lòng: "Chỉ riêng việc dỗ dành một mình nàng đã khiến ta xoay như chong chóng rồi, lấy đâu ra tâm trí mà rước thêm rắc rối bên ngoài. Nàng nghĩ ta rảnh rỗi sinh nông nổi lắm sao?"+

Tiểu Thiền lí nhí càu nhàu: "Thấy phụ nữ phiền phức thì đi tìm huynh đệ Mạc Vấn của chàng ấy. Ta thấy mấy năm trước hai người sống chung với nhau cũng êm ấm lắm mà."+

Đoạn Bất Kinh đưa tay xoa nhẹ gò má bị hắn cắn đỏ ửng của nàng: "Cái chân của nó thối hoắc, ngủ chung chăn mà mùi bốc lên tận óc. Làm sao sánh được với phu nhân của ta, vừa mềm vừa mượt, lại tỏa hương thơm ngát. Ta có nếm bao nhiêu cũng không thấy ngán..."+

Tiểu Thiền liên tưởng đến đôi bàn chân bốc mùi của Mạc Vấn mà không khỏi rùng mình, rồi bật cười rúc rích trước lời bông đùa của Đoạn Bất Kinh.+

Sự bất an len lỏi từ kiếp trước bỗng chốc tan biến theo những tiếng cười giòn giã.+

Đoạn Bất Kinh không phải người trọng sinh, hắn không bị những nghiệp chướng của các kiếp trước trói buộc. Và nàng cũng không nên vì những hoang tưởng của bản thân mà gán ghép hình bóng Đoạn Bất Kinh của quá khứ với con người hiện tại.+

Ngoài trời, tuyết trắng vẫn rơi lả tả. Trong khi đó, kinh đô lúc này đang chìm trong cái rét buốt giá, tiêu điều.+

Biến cố hoàng cung không ảnh hưởng mấy đến đại bộ phận quan lại.+

Vinh Thái hậu lúc sinh thời vốn sủng ái Tề Hoành, nhưng những kẻ muốn nịnh bợ cũng chẳng có cơ hội chen chân.+

Tuy nhiên, đối với đám tay chân thân tín do Tề Hoành nâng đỡ, đây quả thực là một đòn giáng chí mạng, mọi điểm tựa của chúng bỗng chốc sụp đổ hoàn toàn.+

Cơ gia ở kinh thành lại càng thê thảm hơn, mây mù giăng kín. Cơ Bẩm Trung vốn được xếp vào phe phái của Tề Hoành, nay đã bị đình chỉ công tác, đang phải nằm nhà chờ thẩm tra vụ buôn lậu sắt thỏi.+

Ông ta tuyệt vọng ném lá thư trên tay xuống đất.+

Hai anh em nhà họ Trịnh quả là một lũ ăn hại. Chẳng những để Đoạn Bất Kinh trốn thoát, mà còn chọc giận Thiền vu Thát Đát. Nghe đồn cả hai đã bị người Thát Đát đuổi cùng giết tận, bỏ mạng nơi biên ải.+

Bọn Thát Đát còn ngạo mạn gửi chiến thư khiêu khích bọn Nhung tộc. Nghe đâu, chính vì người Nhung ra tay sát hại Đại vương tử Thát Đát nên hai bên đang trong tình thế giương cung bạt kiếm, căng thẳng tột độ.+

Điều khiến Cơ Bẩm Trung lo lắng, hoang mang nhất không phải là sự xáo trộn khó lường của các thế lực dị tộc.+

Mà là lão già bí ẩn từng xuất hiện ở quê nhà. Kể từ khi lão già đó bắt đầu điều tra tung tích của "Cơ Bẩm Lương", Đoạn Bất Kinh liền dẫn quân thẳng tiến lên vùng Ngự Lam Sơn.+

Cơ Bẩm Trung có một linh cảm mãnh liệt rằng, lão già này chắc chắn có mối liên hệ mật thiết với Đoạn Bất Kinh.+

"Cơ Bẩm Lương" chính là cái tên cũ của Cơ Bẩm Trung khi bị đem cho làm con nuôi, và cũng là quá khứ nhơ nhuốc mà ông ta khao khát chôn vùi vĩnh viễn.+

Vậy mà cái dĩ vãng tưởng chừng đã mục nát ấy, dường như lại một lần nữa bị kẻ khác cố tình đào bới lên.+

Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này? Lẽ ra ông ta phải là người chiến thắng cuối cùng, là kẻ bước lên ngai vàng, thống nhất thiên hạ cơ mà?+

Cớ sao giờ đây, mọi việc ông ta làm đều gặp xui xẻo, liên tục đâm đầu vào ngõ cụt?+

Lúc tâm trạng rối bời, bứt rứt, ông ta lại không tự chủ được mà đưa tay lên cào xé khuôn mặt mình.+

Lớp da dẫu đã liền sẹo, nhưng không còn trơn láng như xưa, thay vào đó là hai vết sẹo lồi lõm, ngoằn ngoèo như hai con giun đất vắt ngang.+

Mỗi khi liếc nhìn hình ảnh phản chiếu trong chiếc gương đồng, khuôn mặt vốn dĩ anh tuấn nay lại trở nên thô ráp, dữ tợn, ngày càng xa rời hình mẫu mà ông ta đã cất công bắt chước suốt hơn mười năm qua...+

Cơ Bẩm Trung nheo mắt lại, gỡ bỏ lớp mặt nạ ngụy tạo, trở về với thói quen quen thuộc mỗi khi ở một mình suốt mười mấy năm nay. Ông ta lẩm bẩm tự thoại, như đang trò chuyện với một bóng ma hiện về từ cõi âm trong chiếc gương kia.+

"Bẩm Ương, đệ vì cớ gì mà cứ mãi ám ảnh không buông tha cho ta? Thuở ấy là do đệ quá cứng cỏi, không chịu hùa theo bọn chúng làm bậy, nhất quyết muốn tố cáo đường dây tham ô lương thảo trong quân doanh. Đệ có từng mảy may nghĩ xem, một khi sự thật bại lộ, liệu ta còn con đường sống nào không? Thế nên đệ phải chết. Nhưng đệ chết rồi, đệ nghĩ lòng ta có thoải mái, dễ chịu hơn sao? Dẫu sao chúng ta cũng là anh em song sinh máu mủ tình thâm cơ mà! Ta luôn cảm nhận được linh hồn đệ đang nương náu trong cơ thể ta, ta chỉ đang thay đệ gánh vác phần đời còn lại mà thôi. Đệ thấy đấy, ta vẫn luôn hết mực cưng chiều Tang Nhược, yêu thương Tiểu Thiền, ân cần chăm sóc vợ con đệ, đệ còn điều gì chưa toại nguyện mà không chịu an nghỉ chứ?"+

Nói đến những lời cuối, nét mặt kẻ trong gương bỗng chốc trở nên đáng sợ, vặn vẹo. Ông ta đột ngột vồ lấy ấm trà bên cạnh, đập nát bươm chiếc gương đồng.+

Vừa lúc đó, từ bên ngoài cánh cửa phòng bỗng vọng lại một tiếng động cực kỳ khẽ khàng.+

Cơ Bẩm Trung cảnh giác bật dậy, vội rút thanh bảo kiếm treo trên vách, khom người rón rén tiến sát đến cửa. Bất ngờ tung cửa, ông ta chỉ thấy cậu con trai đang nhàn nhã chắp tay sau lưng, vừa đi dạo quanh con đường nhỏ rợp bóng trúc vừa lẩm nhẩm học bài.+

Cơ Bẩm Trung cau mày dò hỏi: "Con... nãy giờ có để ý thấy ai lảng vảng trước cửa phòng ta không?"+

Cơ Hội Tài dời mắt khỏi cuốn sách, đáp: "Phụ thân, người chẳng phải vừa mới vung tiền chiêu mộ một đám cao thủ võ lâm về làm hộ vệ sao? Cớ sao người vẫn cứ thắc thỏm, bồn chồn thế? Thư phòng của người vốn dĩ cấm tiệt người ngoài bén mảng, con đâu thấy bóng dáng ai lởn vởn quanh đây. Có chuyện gì vậy phụ thân?"+

Cơ Bẩm Trung vẫn chưa hết đa nghi, đưa mắt nhìn quanh quất một lượt.+

Sau khi chắc chắn không có kẻ lạ mặt nào rình rập, ông ta mới xoay người hỏi con trai: "Dạo này mẫu thân con có gửi thư từ gì về không?"+

"Mẫu thân có gửi thư cho cả con và tỷ tỷ. Bà đã theo ngoại tổ trở về Giang Nam, quê hương ruột thịt của bà. Mọi sinh hoạt ở đó chắc hẳn đều rất đỗi quen thuộc, thoải mái."+

"Con và Hội Anh không hồi âm, khuyên nhủ mẫu thân nhanh chóng quay về sao?"+

Khóe môi Cơ Hội Tài thoáng hiện một nụ cười nhạt: "Phụ thân thật sự nghĩ mẫu thân sẽ trở về sao?"+

Mí mắt Cơ Bẩm Trung khẽ giật: "Lời con nói mang ý gì?"+

Cơ Hội Tài tiếp tục cúi đầu chăm chú vào trang sách, tình cờ đúng lúc cậu đang đọc đến chương "Dưới tổ chim lật úp" trong cuốn "Thế Thuyết Tân Ngữ".+

Cậu chậm rãi nói: "Phụ thân, gia đình chúng ta vốn dĩ chẳng bao giờ phải lo ăn lo mặc, cớ sao người cứ mãi đắm chìm trong vòng xoáy tranh quyền đoạt vị. Lẽ nào người không hiểu đạo lý 'tổ chim mà lật thì trứng có còn nguyên'? Người gọi mẫu thân trở về lúc này, là định kéo bà ấy cùng chịu cảnh ngục tù với người sao?"+

Sắc mặt Cơ Bẩm Trung tối sầm lại: "Con đang lảm nhảm cái quái gì vậy? Con dám khẳng định cha con đã phạm tội sao?"+

Cơ Hội Tài chẳng buồn đôi co những lời sáo rỗng này, giọng đều đều: "Việc con tin hay không có ý nghĩa gì chứ? Trọng yếu là phải thuyết phục được vị tân Hoàng hậu của Tề gia kia tin người."+

Cơ Bẩm Trung đi lại bồn chồn trong phòng: "Những tội lỗi đó đều do một tay Tề Hoành gây ra, giờ hắn đã chết không đối chứng, đám tay sai bên dưới chắc chắn sẽ đổ hết tội lên đầu hắn. Sự việc sẽ chẳng thể nào liên lụy đến ta đâu."+

Cơ Hội Tài bật cười khẩy: "Phụ thân à, thời thế nay đã đổi thay rồi. Ngày trước người sống chết cũng muốn cắt đứt quan hệ với tỷ phu, cốt để nịnh bợ Vinh Thái hậu. Nhưng giờ đây, e là người phải cậy nhờ vào mối quan hệ với tỷ phu mới mong bảo toàn mạng sống trong cái vụ buôn lậu sắt thỏi này đấy. Tỷ phu hiện là Đại Tướng quân do đích thân tiên đế sắc phong. Ngài ấy đang nắm trong tay binh quyền hùng hậu ở Tây Bắc, Tân Hoàng hậu và Tề gia chắc chắn sẽ tìm cách lôi kéo ngài ấy. Nếu người vẫn cứ khăng khăng phân rõ giới tuyến với tỷ phu, thì chẳng khác nào tự đào mồ chôn mình. Xin phụ thân hãy vì gia đình này mà gánh vác chút trách nhiệm, chủ động ra ngoài chạy chọt, lo liệu đi. Khoa thi mùa thu sang năm sắp đến gần rồi, mười năm trời con dùi mài kinh sử, chỉ còn chờ mỗi ngày cất cánh thôi. Hơn nữa, những việc khuất tất khác, xin người cũng hãy biết điểm dừng! Tương lai rạng rỡ của con, quyết không thể trở thành viên đá kê chân cho những sai lầm của người được!"+

Nói đoạn, cậu chẳng thèm liếc phụ thân lấy một cái, tay cuộn chặt quyển sách, sải bước dứt khoát rời đi.+

Những lời lẽ xấc xược, vô lễ của con trai khiến Cơ Bẩm Trung tức giận đến mức chỉ tay theo bóng lưng cậu run rẩy hồi lâu.+

"Cái đồ nghịch tử, chẳng biết học đâu ra cái thói mà lại giống hệt đại tỷ của mày, cái miệng sắc như dao, ăn nói chẳng coi bề trên ra gì!"+

Tuy chửi bới là vậy, nhưng sâu thẳm trong lòng, ông ta không thể phủ nhận những lý lẽ mà con trai vừa đưa ra.+

Mối quan hệ mà ông ta từng ra sức rũ bỏ, nay lại bỗng chốc trở thành chiếc phao cứu sinh duy nhất của ông ta.+

Cũng may là những chuyện thâm cung bí sử của Cơ gia, chẳng mấy ai tỏ tường.+

Dẫu cho tên con rể có khinh ghét ông ta ra mặt, nhưng chỉ cần ông ta còn khoác trên mình cái danh xưng "nhạc phụ của Đoạn Bất Kinh", thì như thế cũng là quá đủ rồi.+

Nghĩ đến đây, ông ta cất cao giọng gọi Mai Nương vào ủi phẳng phiu y phục cho mình.+

Bước đầu tiên trong kế hoạch, ông ta phải đích thân gửi danh thiếp đến Tề gia, tìm cách thương thảo, gỡ rối.+

Chẳng mấy chốc nữa là đến Tết Nguyên Đán rồi. Tiếc thay, cái dinh thự rộng thênh thang mà Cơ gia vừa mới cất công chuyển đến này lại chìm trong bầu không khí lạnh lẽo, tĩnh mịch, chẳng vương vấn chút hơi ấm gia đình nào...+

Cuộc vận động thu hút tá điền đến Tây Bắc khai hoang rốt cuộc cũng đã đi đến những bước cuối cùng.+

Ngoài những nông dân nghèo khổ mất đất từ các địa phương khác lũ lượt kéo đến, Đoạn Bất Kinh còn đặc biệt phê duyệt cho một nhóm người Nhung thuộc bộ tộc Cáp Y được phép qua cửa ải để tham gia cày cấy.+

Tổ tiên của bộ tộc Cáp Y vốn là con cháu của những vị công chúa được gả đi hòa thân, do đó, văn hóa và lối sống của họ chịu ảnh hưởng sâu sắc từ người Hán, thậm chí còn có nhiều cuộc hôn nhân dị tộc diễn ra.+

Khoảng vài năm về trước, Cáp Y từng là một bộ tộc phồn thịnh với những đàn gia súc đông đúc. Tuy nhiên, chính vì quá gắn bó với người Hán, họ cương quyết từ chối hùa theo bộ tộc Hách Đạt trong các cuộc cướp bóc, dẫn đến việc bị Hách Đạt cô lập và chèn ép không thương tiếc.+

Thương vụ buôn bán chảo gang của Tiểu Thiền dạo trước chủ yếu là bắt tay với bộ tộc Cáp Y. Họ sẽ đứng ra thu gom da thú và thảo dược từ các bộ tộc khác rồi đem đổi lấy chảo gang.+

Qua những lần giao thương như thế, Tiểu Thiền và người của bộ tộc Cáp Y dần trở nên thân thiết.+

Nghe tin vùng Tây Bắc có đất hoang, những người trong bộ tộc am hiểu nghề nông và nói được tiếng Hán đã nhiều lần qua lại cửa quan để làm tá điền thời vụ vào mùa xuân và mùa hạ trước khi lệnh cấm biên mậu được ban hành.+

Nay được biết Bình Lỗ Đại Tướng quân đang ra sức khai hoang, chiêu mộ nhân lực, họ liền nhờ người chuyển lời đến Tướng quân phu nhân, ngỏ ý muốn được làm thuê theo mùa vụ, chuyện tiền nong thù lao đều có thể thương lượng dễ dàng.+

Nguyên nhân chính là do số lượng gia súc của bộ tộc hiện tại không còn nhiều, bãi chăn thả cũng phải lùi về những vùng đất khô cằn, thiếu thốn cỏ nước. Những người dân chăn nuôi vốn đã ít ỏi gia súc nay chỉ mong tìm được một nơi chốn để có bữa no.+

Sau khi nắm bắt tình hình từ Tiểu Thiền, Đoạn Bất Kinh đã bàn bạc kỹ lưỡng cùng Lư Năng và đi đến quyết định: Sẽ tiếp nhận một đợt nhân công am hiểu nông nghiệp từ bộ tộc Cáp Y vào vụ gieo hạt mùa xuân năm tới.+

Khi không khí Tết đang đến gần, nhịp sống trong Tướng quân phủ cũng trở nên hối hả, tấp nập hơn hẳn.+

Bên cạnh việc quản lý chuỗi kinh doanh của riêng mình, Tiểu Thiền còn phải đích thân chỉ đạo quản gia sắm sửa rượu chè, mâm cỗ Tết.+

Mỗi sáng thức dậy, nàng luôn bị bủa vây bởi vô số công việc không tên.+

Hôm nay cũng chẳng ngoại lệ, nàng vừa mới kiểm tra xong lô vải lụa thượng hạng được ngoại tổ từ Giang Nam gửi tới.+

Chất lụa óng ả, mềm mịn như nước, chỉ vừa mới tung mẫu mã ra, các cửa hàng dưới trướng nàng đã nhận được vô số đơn đặt hàng với mức giá cao ngất ngưởng.+

Khi lô hàng lớn cập bến, nàng lại cẩn thận trích ra một phần, dự định sẽ đem biếu tặng gia quyến của các tướng lĩnh dưới quyền Đoạn Bất Kinh, cùng với giới quan chức các cấp trong toàn châu huyện trước dịp Tết.+

Đoạn Bất Kinh vốn là người không màng đến chuyện sổ sách chi tiêu trong gia đình, mọi gánh nặng đều dồn cả lên đôi vai gầy của Tiểu Thiền.+

Giờ đây, với tư cách là người nắm giữ sinh sát toàn cõi Tây Bắc, để hậu phương được yên ổn, hắn không chỉ cần thể hiện uy quyền mà còn phải biết ban phát ân huệ.+

Đoạn Bất Kinh đã dùng những đòn roi thép để thị uy, thì Tiểu Thiền, với tư cách là phu nhân, phải đóng vai trò là người gieo rắc lòng nhân từ.+

Vì vậy, những xấp lụa là gấm vóc quý giá kia sẽ được chuyển đến tay các tướng lĩnh cùng với những phong bao lì xì và những hộp bánh mứt tinh xảo do chính Tướng quân ban tặng.+

Ngược lại, số lượng quà cáp biếu xén gửi đến Tướng quân phủ cũng nhiều không đếm xuể.+

Sau khi tỉ mỉ dò xét sổ sách, Tiểu Thiền cùng viên quản gia rà soát lại từng món lễ vật một.+

Giữa vô vàn những chiếc hộp gỗ sơn son thiếp vàng sang trọng, vài chiếc giỏ đan bằng bùn thô kệch được khênh vào phủ bỗng trở nên lạc lõng và chướng mắt vô cùng.+

Tiểu Thiền khựng lại, chau mày hỏi: "Thứ gì thế này?"+

Viên quản gia lật xem danh sách, nở nụ cười đáp: "Bẩm phu nhân, đây là quà do nhà đẻ người ở kinh thành gửi tới. Thư viết rằng Cơ lão gia luôn ghi nhớ món ăn phu nhân yêu thích, nên nhân ngày nghỉ phép đã đích thân ra tận bãi bồi ven sông đào ốc bùn gửi cho phu nhân ạ."+

Tiểu Thiền khẽ nhếch mép, nở một nụ cười nhạt nhẽo.+

Nàng nào có đam mê gì cái thứ ốc bùn nhão nhoét ấy, người thực sự khoái khẩu món này chính là mẫu thân nàng.+

Mẫu thân thường hay ôn lại chuyện xưa, kể rằng khi mang thai nàng, bà thèm thuồng món ốc bùn đến mức mất ăn mất ngủ.+

Thế là phụ thân trước khi tòng quân xuất chinh, đã không quản đường sá xa xôi lặn lội đến tận bãi bồi ven biển Thục Châu, tờ mờ sáng đã ra tận bãi bồi cặm cụi đào ốc.+

Phải đến khi đào đầy ắp một giỏ lớn, ông mới mang về cho người hầu tẩm ướp cẩn thận, làm món khai vị đưa cơm cho mẫu thân.+

Chính vì thế, hình ảnh một người cha tận tụy đào ốc bùn cho vợ con đã trở thành một chiêu bài quen thuộc, được Cơ lão gia đem ra diễn đi diễn lại suốt hai kiếp người nhằm tô vẽ hình tượng một người cha mẫu mực.+

Nàng vẫn còn nhớ như in mùa xuân năm sáu tuổi, trước khi bị gửi về quê, hoa đào nở rộ khắp nơi.+

Cả gia đình họ đã cùng nhau đến Thục Châu dạo biển.+

Hai đứa em nàng thì tha hồ nhảy nhót, nô đùa trên lưng phụ thân, Cơ Hội Anh còn tinh nghịch lấy cát rắc lên búi tóc của ông ta trong ánh ban mai rực rỡ.+

Tiểu Thiền chỉ biết đứng nhìn các em với ánh mắt thèm thuồng, rồi lầm lũi ngồi xổm xuống, gồng mình ra sức đào bới những con ốc bùn.+

Ngay từ lúc còn bé xíu, nàng đã nhạy cảm nhận ra rằng, mỗi khi "phụ thân" hướng ánh nhìn về phía mình, nụ cười trên môi ông ta dường như gượng gạo và lạnh nhạt hơn hẳn. Những lời quan tâm thốt ra cũng chỉ như một câu nói xã giao vô hồn: "Thiền nhi có mệt không? Nghỉ tay chút đi con."+

"Con không mệt, con muốn phụ giúp phụ thân mẫu thân tìm thêm nhiều ốc bùn..."+

Khi ấy, "phụ thân" sẽ nở một nụ cười nhạt: "Ngoan lắm, con đúng là một đứa trẻ hiếu thảo. Tìm thêm nhiều vào, con cũng phải ăn cho nhiều nhé."+

Lúc đó, nàng chỉ biết gật đầu lia lịa, chẳng dám hé môi than phiền nửa lời rằng nàng hoàn toàn không giống mẫu thân, nàng cực kỳ chán ghét cái thứ đen ngòm, trơn tuột này.+

Chính sự cam chịu ấy đã tạo cho "phụ thân" một ảo tưởng, đinh ninh rằng chỉ cần gửi món đồ này đến, là có thể dễ dàng khơi dậy chút tình máu mủ ruột rà ít ỏi còn sót lại trong lòng đứa con gái.+

Xem ra, chỗ dựa vững chắc của "phụ thân" đã sụp đổ, ông ta đang cuống cuồng tìm cách hàn gắn mối quan hệ với con gái, con rể, hòng tạo dựng cho mình một bàn đạp mới.+

Đó vốn dĩ là ngón đòn điêu luyện nhất của ông ta. Ông ta luôn tài tình trong việc đánh trúng điểm yếu tâm lý của hai mẹ con nàng, khéo léo khoác lên mình lớp vỏ bọc ấm áp để dễ bề thao túng, điều khiển.+

Bởi lẽ, từ khi Tiểu Thiền bắt đầu có nhận thức, mọi ký ức liên quan đến "phụ thân" đều do một tay con ác quỷ Cơ Bẩm Trung nhào nặn nên.+

Ông ta rập khuôn y đúc hình mẫu Cơ Bẩm Ương qua lời kể của Tang Nhược, ra sức diễn tròn vai một người cha mẫu mực, hiền từ.+

Nếu không phải mang theo ký ức đau thương, thảm khốc của hai kiếp trước, Tiểu Thiền sợ rằng mình đã thực sự bị những hình ảnh mờ nhạt về một tình cha con giả tạo ấy làm mủi lòng, nương tay với ông ta.+

Đáng tiếc thay, cô bé Cơ Tiểu Thiền bé nhỏ năm nào, cam chịu kìm nén sự ghê tởm, ngồi thụp giữa bãi bùn nhơ nhuốc chỉ để đổi lấy nụ cười của cha mẹ, đã bị người ta bóp chết không thương tiếc, dập tắt hi vọng sống không biết bao nhiêu lần rồi.+

Diễn kịch ư? Đã sắm vai qua ba kiếp người, diễn xuất của nàng giờ đây cũng đã đạt đến cảnh giới xuất thần rồi.+

Khi viên quản gia lên tiếng hỏi xem liệu có nên sắm sửa chút đặc sản biếu đáp lễ gửi về kinh thành không, Cơ Tiểu Thiền lạnh nhạt buông lời: "Lần trước gửi đồ về, hình như phụ thân đại nhân không mấy ưng ý, thậm chí còn vì chuyện đó mà bị thượng cấp khiển trách. Lần này thôi đừng chuốc thêm rắc rối cho ngài ấy nữa. Ta sẽ hồi âm một bức thư, bày tỏ chút lòng thành là đủ rồi."+

Quản gia vâng dạ tuân lệnh, quay sang sai người khiêng mấy sọt ốc bùn vào nhà bếp. Tiểu Thiền vội vàng lên tiếng ngăn lại.+

"Phụ thân ta chắc lẩm cẩm mất rồi, ốc bùn mùa xuân thịt béo ngậy, ngọt thanh thì còn ăn tạm được. Chứ cái thứ ốc đào giữa tiết trời đông giá rét này, thịt dai nhách, nuốt sao nổi. Đem đổ hết ra chuồng heo đi, cho tụi nó ăn dặm bữa khuya."+

Cùng chuyến xe chở ốc bùn lên là ba phong thư.+

Nét chữ quen thuộc của phụ thân, đệ đệ và muội muội hiện rõ trên từng trang giấy.+

Tiểu Thiền tĩnh tọa trên chiếc ghế bành trong thư phòng, lặng lẽ lướt qua từng phong thư. Nàng cẩn thận dùng một chiếc khăn lụa lót tay, ưu tiên mở thư của cô em gái Cơ Hội Anh ra đọc trước.+

Vẫn là giọng điệu ngây thơ, nhí nhảnh thường ngày, em gái tíu tít kể lể bao chuyện vụn vặt, không quên bày tỏ nỗi nhớ nhung da diết gửi đến tỷ tỷ phương xa.+

Bức thư của đệ đệ lại mang một sắc thái hoàn toàn khác.+

Sau khi báo cáo tóm tắt về tình hình học tập, đệ đệ tiết lộ một tin tức động trời: Phụ thân đang rục rịch kén rể cho nhị tỷ.+

Điều đáng nói là, đối tượng được nhắm đến không phải là những trang nam tử trẻ tuổi, tài cao học rộng xứng lứa vừa đôi, mà lại là những tên quan lại trung niên thuộc các danh gia vọng tộc, nhưng đường con cái lại hiếm muộn.+

Mục đích của cuộc hôn nhân này không có gì khác ngoài việc nhét muội muội vào làm vợ kế, hoặc tệ hơn là làm thiếp, cốt để hầu hạ chính thất và gánh vác trách nhiệm sinh con nối dõi tông đường cho bọn chúng.+

Trong bối cảnh phụ thân đang bị đình chỉ công tác, bạn bè cũ đều quay lưng xa lánh, thì ý đồ của ông ta đã quá đỗi rõ ràng: Lợi dụng cuộc hôn nhân của Cơ Hội Anh để thiết lập lại những mối quan hệ đã đứt gãy.+

Cơ Hội Tài tuy đã nhìn thấu tâm can phụ thân, nhưng tuyệt nhiên không dám hé răng nửa lời với Cơ Hội Anh, sợ nhị tỷ không chịu đựng nổi cú sốc này.+

Lại càng không dám báo tin cho mẫu thân, bởi lẽ bà vốn dĩ đã từ chối quay về, nếu biết chuyện tày đình này, chắc chắn bà sẽ làm ầm ĩ một phen với phụ thân.+

Trong tình thế tiến thoái lưỡng nan, Cơ Hội Tài đành phải cầu cứu đến vị trưởng tỷ ở phương xa.+