🏮 Chương 62 🏮: Tình huống nguy hiểm

Editor: Vee+

Sau một màn đối đáp qua lại gay gắt, Đoạn Bất Kinh bỗng để tâm đến viên tiểu lại làm nhiệm vụ truyền lời.+

Kẻ có thể khéo léo gọt giũa những lời lẽ thô thiển, khó nghe của cả hai bên đến mức này, ắt hẳn cũng chẳng phải hạng tầm thường.+

Về phần Cổ Nhĩ Tháp, vừa nghe tin công chúa e lệ thẹn thùng, hắn ta lập tức bật cười khinh bỉ.+

Xưa nay hắn ta vốn chẳng ưa gì nữ tử triều Tề, ẻo lả yếu ớt đến mức bắt một con cừu cũng chẳng xong, đã thế lại còn nhỏ bé, nhạt nhẽo, nói trắng ra là rặt một lũ vô tích sự.+

Khi phong thanh tin tức triều Tề ngỏ ý muốn hòa thân, gã đã lập tức dâng tấu lên phụ hoàng. Hắn ta cho rằng, nội bộ triều đình Đại Tề hiện đang lục đục vì chuyện đổi ngôi, người ngồi trên ngai vàng lại là một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch, đây chính là thời cơ ngàn năm có một để xua quân Nam tiến, chiếm đoạt những vùng đất màu mỡ trù phú, đồng thời ép Đại Tề phải cống nạp hàng năm.+

Tuy nhiên, phụ vương hắn ta lại không vội vàng. Ngài cho rằng Đại Tề giờ đây chẳng khác nào miếng mồi ngon bày sẵn trên thớt, muốn cắt thịt xẻ xương lúc nào chẳng được. Cứ thong thả đợi đến khi liên minh với bọn Nhung tộc thành lập, lúc đó cùng nhau tiến quân cũng chưa muộn.+

Ấy vậy mà hôm nay, việc đích thân đi đón rước công chúa Đại Tề lại khiến Cổ Nhĩ Tháp cực kỳ khó chịu.+

Cái gã võ tướng trẻ tuổi xưng danh Tề Thịnh kia, đứng trên đất Thát Đát mà chẳng mảy may khúm núm, lại còn lăm le lấn lướt cả hắn ta. Thật là không biết tự lượng sức mình, lấy tư cách gì mà giễu võ giương oai ở chốn này?+

Hiện tại, cả hai vùng đất bị chiếm đóng đều có sự hiện diện của bá quan văn võ người Hán. Cổ Nhĩ Tháp nung nấu ý định sỉ nhục sứ giả Đại Tề, cốt để cho bá tánh và quan lại nơi đây thấy rõ sự hèn mọn, nhu nhược của triều đại Đại Tề.+

Nghĩ đến đó, hắn ta nở một nụ cười ranh mãnh, quay sang dặn dò đám thuộc hạ vài câu. Tức thì, mấy tên binh lính Thát Đát tiến lên phía trước, rải đầy một đám chông sắt xuống mặt đất.+

"Công chúa nhà các người nếu muốn trở thành thành viên hoàng tộc Thát Đát, thì phải chứng minh xem đôi bàn chân gót sen kia có đủ vững vàng để bước qua chướng ngại vật này, trèo lên xe ngựa rước dâu của Thiền vu hay không."+

Những chiếc chông sắt này được thiết kế cực kỳ ác hiểm. Một khi rơi xuống đất, lập tức sẽ có một đầu nhọn cắm phập xuống, ba đầu nhọn còn lại chĩa thẳng lên trời. Với một nữ nhân chân yếu tay mềm, lại chỉ mang đôi hài thêu mỏng manh, nếu dùng chân để đá văng đống chông sắt này đi, chắc chắn đôi bàn chân ngọc ngà sẽ bị đâm nát bươm.+

Còn nếu dùng tay để dọn dẹp, nàng ta sẽ phải lom khom cúi người nhặt nhạnh. Khi đó, đường đường là một vị công chúa tôn quý lại phải chịu cảnh đầu bù tóc rối, lê lết dưới đất, quả thực là một hình ảnh thê thảm, nhục nhã ê chề.+

Nhóm Lý Bưu toan xông tới dẹp bỏ đống chông sắt, nhưng đám lính Thát Đát đã lập tức giương cung cài tên, sẵn sàng nhả đạn. Bất cứ ai ngoài công chúa dám nhúng tay vào, sẽ lập tức bị bắn hạ không thương tiếc.+

Chứng kiến cảnh tượng này, Tiểu Thiền mới vỡ lẽ vì sao Hoa An công chúa lại phải dùng đến hạ sách đánh bom nhà xí để tẩu thoát.+

Cái lũ Thát Đát này làm gì có ý định rước dâu đàng hoàng, rõ ràng là chúng đang cố tình mang công chúa ra làm trò tiêu khiển, sỉ nhục.+

Nhớ lại năm xưa, chính vì phải chống chọi với đám sài lang ác báo này, phụ thân nàng mới phải ngậm đắng nuốt cay rời bỏ quê hương, xa cách thê tử, để rồi bị kẻ gian hãm hại, bỏ mạng oan uổng nơi đất khách quê người...+

Tiểu Thiền hít một hơi thật sâu, cố kìm nén ngọn lửa phẫn nộ đang bừng bừng cháy trong lồng ngực. Tình thế hiện tại, nếu nàng không chịu bước xuống xe, chắc chắn sẽ xảy ra đụng độ, bế tắc.+

Nàng khẽ ghé tai Đoạn Bất Kinh: "Không cần phải tốn hơi đôi co với hắn, để ta giải quyết."+

Nói đoạn, nàng với tay lấy vật dụng nãy giờ vẫn giấu nhẹm sau lưng, vịn vào tay Hương Thảo, một tay xách vạt váy, bước xuống xe ngựa.+

Cổ Nhĩ Tháp nheo mắt đánh giá. Vị công chúa kia vóc dáng nhỏ bé, mảnh mai tựa búp bê, quả nhiên là một nữ nhi yếu liễu đào tơ.+

Tuy khuôn mặt bị che khuất bởi tấm mạng mỏng, nhưng đôi mắt long lanh, hút hồn kia lại lộ ra trọn vẹn, mỗi cái chớp mắt đều toát lên vẻ quyến rũ, kiều diễm, tựa như làn gió xuân hây hẩy lướt qua.+

Cổ Nhĩ Tháp đầy hứng thú quan sát cô nương liễu yếu đào tơ chắp hai tay sau lưng, đủng đỉnh tiến từng bước một.+

Đến khi bước tới sát mép chông sắt đầu tiên, đôi tay giấu sau lưng mới từ từ lộ diện.+

Trong tay nàng, bất ngờ thay, lại lăm lăm một cây búa bổ củi cán dài.+

Công chúa hai tay nắm chặt cán búa, giáng mạnh phần sống búa vào chiếc chông sắt. Lực đánh chuẩn xác hất văng chiếc chông bay vút đi, lao thẳng vào mặt tên lính Thát Đát đang cười hô hố ban nãy.+

Dùng búa tạ, quan trọng nhất là phải biết nương theo lực vung, thực chất chỉ là "trăm hay không bằng tay quen".+

Cơ Tiểu Thiền lăn lộn ở nông thôn chẻ củi không biết bao nhiêu năm, xài món đồ này phải gọi là thuần thục đến mức nhắm mắt cũng làm được.+

Nàng vốn có tài bắn cung, nhắm trúng mục tiêu rất cừ. Lại thêm cục tức kìm nén trong lòng, lực phát ra còn mạnh mẽ, bùng nổ hơn hẳn ngày thường.+

Đôi cánh tay khẳng khiu ấy, ai mà ngờ lại ẩn chứa sức mạnh kinh hồn đến thế?+

Chiếc chông sắt bay với tốc độ xé gió, phang thẳng vào mặt tên lính Thát Đát, khiến tên đó đau đớn rú lên một tiếng chói tai.+

Mắt thấy "công chúa" vung búa nhắm thẳng chiếc chông thứ hai về phía mình không chút nương tay, vương tử Cổ Nhĩ Tháp giật mình hoảng hốt.+

Đám dũng sĩ Thát Đát lăm lăm cung tên thấy vậy liền nổi giận, lập tức buông dây cung, những mũi tên tẩm độc không chút chần chừ xé gió lao thẳng về phía vị công chúa mỏng manh.+

Nhưng đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một bóng đen thoắt cái lao tới, vị võ quan trẻ tuổi triều Tề đã nhanh như chớp che chắn trước mặt công chúa.+

Trường kiếm vung lên vun vút, chỉ trong chớp mắt đã đánh bật những mũi tên chết chóc rơi lả tả xuống đất.+

Cổ Nhĩ Tháp nào ngờ vị công chúa kia lại bất ngờ nổi cơn thịnh nộ, phải chật vật lắm mới né được chiếc chông sắt bay tới.+

Vừa kinh hãi vừa tức giận, hắn ta không khỏi ngỡ ngàng trước độ chuẩn xác của vị công chúa triều Tề tưởng chừng yếu ớt này.+

Nhưng điều khiến hắn ta kinh ngạc hơn cả là thân thủ nhanh nhẹn phi phàm của viên võ tướng bảo vệ công chúa, và đám thuộc hạ của hắn cũng chẳng phải dạng vừa, phản xạ cực nhanh, lập tức dựng khiên che chắn bảo vệ cho cả hai người.+

"Dừng tay!" Cổ Nhĩ Tháp lớn tiếng quát đám thuộc hạ đang giương cung.+

Giữa bầu không khí căng như dây đàn, Tiểu Thiền bỗng bật cười khúc khích, rồi cất giọng lanh lảnh, rành rọt thốt ra một câu ngạn ngữ quen thuộc của người Thát Đát: "Mãnh hổ chẳng màng tranh giành cùng sói cáo, sài lang bắt được chuột nhắt lại vội mừng thầm."+

Chỉ có những kẻ đê tiện, tham lam như sài lang mới lấy việc bắt nạt kẻ yếu làm niềm vui.+

Những bậc quân tử thực thụ, chẳng thèm đoái hoài đến những trò hèn hạ ấy.+

Giọng nói nàng lanh lảnh, ngọt ngào, phát âm câu ngạn ngữ mỉa mai vị vương tử ức hiếp nữ nhân lại chuẩn xác đến mức không hề pha lẫn chút khẩu âm nào.+

Dứt lời, "công chúa" lại tiếp tục dùng tiếng Thát Đát buông một câu đầy ngụ ý: "Trời cũng không còn sớm nữa. Các hạ không thấy bụng đói cồn cào sao? Cẩn thận kẻo trời sập tối, bầy sói đói lại kéo ra bây giờ."+

Lời nói nửa đùa nửa thật, tựa hồ đang cảnh báo một mối nguy hiểm rình rập.+

Ngay lúc đó, một tên lính chạy đến bẩm báo với Cổ Nhĩ Tháp: "Vương tử, quanh trấn này bỗng xuất hiện rất nhiều toán người khả nghi, lén lút dò xét, trông không giống người của các bộ tộc."+

Cổ Nhĩ Tháp nghe vậy, lập tức chĩa ánh mắt hình viên đạn về phía viên võ quan triều Tề, chất vấn liệu có phải bọn chúng đang giở trò quỷ quyệt, định mai phục đoàn rước dâu Thát Đát hay không.+

Đoạn Bất Kinh vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, điềm tĩnh đáp trả: "Đám người đó hoàn toàn không cùng phe với chúng ta. Bọn chúng đã lẽo đẽo theo đuôi sứ đoàn suốt một đoạn đường dài, chúng ta còn tưởng đó là binh lính của Thát Đát các ngài chứ."+

Lúc này, công chúa mới cất lời bằng tiếng Hán: "Vương tử chắc hẳn đã nghe qua điển tích 'Ngư ông đắc lợi' của Trung Nguyên chúng ta. Thát Đát dẫu có dũng mãnh tựa mãnh hổ, nhưng lũ Nhung tộc cũng hung tợn chẳng kém sài lang. Bọn chúng từ lâu đã thèm khát vùng Tây Bắc, tuy bị ba châu của triều Tề ta kiềm tỏa, nhưng trong thâm tâm lại chỉ chực chờ triều Tề và Thát Đát giao tranh, để chúng nhân cơ hội đục nước béo cò. Trong chuyến hòa thân lần này, kẻ muốn lấy mạng ta trên đất Thát Đát đếm không xuể. Lẽ nào Vương tử lại muốn thuận theo ý đồ của lũ tiểu nhân, để rồi hai nước Tề - Thát Đát phải trở mặt thành thù?"+

Lần này, viên tiểu lại không dám thêm thắt nửa lời, răm rắp dịch sát nghĩa từng câu chữ của công chúa, thậm chí còn cẩn thận giải thích tường tận điển tích "Ngư ông đắc lợi".+

Cổ Nhĩ Tháp nghe xong, đôi mắt sắc lẹm híp chặt lại, dường như không ngờ vị công chúa này không chỉ sức mạnh kinh người mà khả năng phân tích thời cuộc cũng nhạy bén đến vậy.+

Một nam nhân quý tộc Thát Đát đứng cạnh Cổ Nhĩ Tháp hạ giọng thì thầm: "Những lời công chúa nói rất có lý. Lũ Nhung tộc dạo gần đây chẳng phải cứ liên tục chọc ngoáy, xúi giục chúng ta tiến đánh triều Tề đó sao? Thiền vu chỉ sai chúng ta đi rước dâu, chi bằng cứ nhanh chóng đưa ả về giao nộp cho xong chuyện."+

Cổ Nhĩ Tháp đưa mắt quan sát xung quanh. Trời đã nhá nhem tối, chẳng ai dám chắc sẽ không có bất trắc gì xảy ra.+

Nghĩ đến đó, hắn ta thu lại vẻ mặt khinh khỉnh, nhảy xuống khỏi lưng ngựa, ra lệnh cho thuộc hạ dọn dẹp đống chông sắt, rồi quay sang công chúa: "Mời công chúa lên xe ngựa!"+

Trao đổi xe ngựa là một nghi thức không thể thiếu trong lễ hòa thân. Tiểu Thiền không thể chối từ việc bước lên xe ngựa của Thát Đát, nàng chỉ khẽ quay đầu lại, gửi gắm một ánh nhìn về phía nam nhân có khuôn mặt lạnh lùng, nghiêm nghị kia.+

Đoạn Bất Kinh lặng thinh dõi theo bóng lưng Tiểu Thiền và hai tỳ nữ dần khuất sau tấm rèm xe ngựa của Thát Đát.+

Hắn ghét cay ghét đắng cảnh tượng này. Bởi trong những cơn ác mộng chập chờn lúc nửa đêm, hắn luôn bị ám ảnh bởi hình ảnh nàng quay lưng lại, lạnh lùng bước lên xe ngựa và rời xa hắn mãi mãi...+

Cảm giác Tiểu Thiền trượt khỏi tầm kiểm soát của mình, khiến thứ dòng máu sát thủ cuồn cuộn chảy trong huyết quản hắn sôi sục, muốn bùng nổ, phá hủy tất cả.+

Nhưng đúng lúc ấy, vị vương tử bỗng tiến đến trước mặt tên tiểu lại phụ trách thông dịch.+

Cổ Nhĩ Tháp thình lình vung thanh đại đao lên, chém một nhát lạnh lùng, đoạt mạng tên tiểu lại ngay tại chỗ, máu tươi văng tung tóe.+

Màn giết chóc diễn ra quá đỗi bất ngờ, Tiểu Thiền ngồi trong xe ngựa chứng kiến toàn bộ sự việc qua khe rèm.+

Đầu của viên tiểu lại tận tâm tận lực kia, hãy còn chưa kịp khép mắt, lăn lông lốc trên vũng máu tanh tưởi.+

Hương Thảo hoảng hốt định hét lên, nhưng đã bị Bạch Lan nhanh tay bịt chặt miệng.+

Khuôn mặt những viên quan địa phương chỉ còn lại vẻ kinh hoàng, xót xa, pha lẫn nét cam chịu tột cùng...+

Cũng phải thôi, những cảnh chém giết tàn bạo thế này, nào phải lần đầu diễn ra, và chắc chắn cũng chưa phải lần cuối.+

Sau khi tước đoạt sinh mạng một con người, Cổ Nhĩ Tháp chỉ hờ hững vẫy tay, ra hiệu cho đoàn xe tiếp tục khởi hành.+

Đoạn Bất Kinh cúi gầm mặt, siết chặt dây cương, thúc ngựa bám sát theo sau.+

Đoàn xe Thát Đát rầm rập tiến lên, kéo theo đoàn sứ thần triều Tề từ từ rời khỏi xóm nhỏ.+

Trong khi đó, trên một ngọn đồi hoang vắng ngoại ô, Trịnh Minh cùng đám thuộc hạ đang ẩn mình rình rập, đôi mắt dán chặt vào những đốm lửa bập bùng di động trên con đường mòn.+

Trịnh Vinh tất tả chạy từ chân đồi lên: "Đại ca, đó là đoàn xe rước dâu của Thát Đát, Cổ Nhĩ Tháp vương tử đang đích thân đón Hoa An công chúa đến hòa thân. Chúng ta có nên nhân cơ hội này hạ sát cả công chúa lẫn vương tử, châm ngòi cho cuộc chiến tranh giữa Thát Đát và triều Tề không?"+

"Lực lượng của Cổ Nhĩ Tháp đông không?"+

"Không đông lắm, nhưng nếu băng qua sơn cốc, còn có thêm hai trăm kỵ binh đang mai phục trong rừng. Chúng ta cứ nấp kín ở đây, đợi bọn chúng đi qua, bất ngờ đánh úp, cơ hội thắng cũng khá cao."+

Trịnh Minh trầm ngâm suy tính: "Tuyệt đối không được. Nếu chúng ta động thủ với đoàn hòa thân, Đoạn Bất Kinh rất có thể sẽ nghe được động tĩnh, nhân cơ hội tẩu thoát. Ưu tiên hàng đầu của chúng ta lúc này là lấy mạng Đoạn Bất Kinh, tuyệt đối không để hắn có cơ hội sống sót trở về Tây Bắc."+

Về phần đoàn hòa thân, sau khi trừ khử được nhóm Đoạn Bất Kinh, nếu còn đủ sức lực, hắn ta sẽ ra lệnh truy sát tiêu diệt toàn bộ.+

Tới lúc đó, Tây Bắc và Bắc địa sẽ chìm trong biển lửa hỗn loạn, huynh đệ họ dựa vào thế lực của quân Nhung, không chỉ giành lại được Thân Châu, mà còn có thể thôn tính cả Tây Bắc, khôi phục lại vinh quang huy hoàng của gia tộc họ Trịnh.+

Trịnh Vinh vẫn tỏ vẻ lo âu: "Đại ca, huynh nói xem tên gió chiều nào che chiều ấy Cơ Bẩm Ương liệu có tung tin giả, một lần nữa lừa gạt chúng ta không?"+

Trịnh Minh cười gằn: "Dẫu hắn mang danh nhạc phụ của Đoạn Bất Kinh, nhưng tên họ Đoạn kia nào có nể nang gì hắn. Nghe phong thanh đại nữ nhi của hắn từ nhỏ bị đày đọa ở quê nhà, tình cảm cha con cũng nhạt nhẽo. Hắn hiện giờ còn nóng vội muốn nhổ cái gai trong mắt là tên con rể xuất thân thổ phỉ, giang hồ này hơn cả huynh đệ ta, hòng tìm đường nương tựa vào Vinh Thái hậu."+

Trịnh Vinh hùa theo cười khẩy: "Phen này nếu tin tức lại sai lệch, đệ thề sẽ cử sát thủ lên thẳng kinh thành, lấy đầu tên khốn đó cho hả giận."+

Quay lại với đoàn đón dâu.+

Lúc Tiểu Thiền cùng hai tỳ nữ an tọa trong khoang xe rộng rãi, gã Cổ Nhĩ Tháp bất ngờ chui tọt vào theo.+

Tướng tá cao lớn lực lưỡng của hắn ta lập tức choán hết quá nửa không gian xe. Hắn ta trơ trẽn đánh giá công chúa triều Tề từ đầu đến chân, rồi bất thình lình giật phăng tấm mạng che mặt của nàng.+

Tấm mạng lụa rơi xuống, đồng tử Cổ Nhĩ Tháp giãn to, biểu cảm từ khinh khỉnh chuyển dần sang kinh ngạc tột độ.+

Cung đình Thát Đát không hiếm nữ nhân triều Tề, nhưng Cổ Nhĩ Tháp trước nay vốn chẳng màng tới cái vẻ mong manh, yếu đuối thường thấy ở bọn họ.+

Thế nhưng nữ nhân trước mặt này, làn da trắng nõn nà như sứ, đôi mắt đong đầy phong tình vạn chủng, quả thực là nhan sắc lộng lẫy, kiều diễm nhất mà Cổ Nhĩ Tháp từng chiêm ngưỡng.+

Điều khiến hắn ta rạo rực nhất không chỉ là vẻ đẹp tuyệt sắc, mà là sự tĩnh lặng, dũng cảm toát ra từ ánh mắt nàng, khơi dậy trong hắn ta khao khát được chinh phục, chà đạp một cách thô bạo.+

Trái ngược hoàn toàn với hai tỳ nữ đang co rúm sợ hãi, vị công chúa này vừa tận mắt chứng kiến cảnh sát nhân dã man, lại bị giật mạng che mặt, thế mà vẫn giữ được thần thái ung dung, tự tại. Quả không hổ danh là huyết mạch hoàng tộc triều Tề.+

Cổ Nhĩ Tháp không kìm được dục vọng, nhích lại gần, phả hơi thở nóng hổi: "Phụ vương ta hậu cung đã chật ních nữ nhân, chỉ tính riêng sủng phi cũng đã đếm không xuể. Đợi đến lúc về vương đình, ta sẽ xin phụ vương ban thưởng nàng cho ta, nàng thấy sao?"+

Cơ Tiểu Thiền vẫn giữ nụ cười duyên dáng, điềm nhiên đáp lại: "Ta biết tiếng Thát Đát có hạn, Vương tử nói gì, ta nghe không lọt tai."+

Cổ Nhĩ Tháp không chịu nổi sự khiêu khích, vươn tay định kéo tuột công chúa vào lồng ngực.+

Nhưng chẳng hiểu từ bao giờ, một lưỡi đao sắc lạnh đã kề sát yết hầu hắn ta.+

Vị công chúa tay lăm lăm chủy thủ vẫn mỉm cười rạng rỡ: "Ta là nương tử mới của phụ vương ngươi, mau cút xuống xe, đứa con trai ngoan của ta..."+

Mấy câu tiếng Thát Đát này, nàng phát âm chuẩn xác đến ngỡ ngàng.+

Cổ Nhĩ Tháp bắt đầu hoài nghi, công chúa học tiếng Thát Đát kiểu gì mà chỉ rành rẽ mỗi mấy câu dọa dẫm này.+

Lưỡi đao sắc lẹm, chỉ cần sơ sẩy một chút là cứa đứt cổ họng. Nhưng cái tính cách ngang tàng, bất cần đời này lại càng khiến hắn ta khao khát có được nàng hơn.+

Thảo nguyên có luật cha truyền con nối, Cổ Nhĩ Tháp có chút e ngại, không biết mình có đủ kiên nhẫn chờ đến ngày đó không.+

Hắn ta cười khẩy một tiếng, rồi đột nhiên chuyển sang nói tiếng Hán, tuy hơi gượng gạo: "Ý ta là, nếu nàng nguyện gả cho ta, ta có thể đứng ra bảo toàn tính mạng cho nàng. Còn nếu nàng ngoan cố gả cho phụ vương ta, e rằng kết cục cuối cùng cũng chỉ là vật tế cờ mà thôi."+

Hóa ra hắn ta biết tiếng Hán, chỉ là không thèm nói mà thôi.+

Tiểu Thiền giờ đã thấu rõ nguyên do hắn ta giết tên tiểu quan kia. Là bởi tên đó dám tự tiện sửa lời, không truyền đạt hết ý định nhục mạ người Hán của hắn ta.+

Nhưng lời vị vương tử này nói ra cũng không phải là không có cơ sở.+

Ở kiếp trước, vị công chúa bị ép đi hòa thân đã phải đánh đổi cả sự trong trắng, thân thể trần truồng bị bêu rếu trên cột cờ, cuối cùng trở thành cái cớ để quân Thát Đát xua quân xâm lược Trung Nguyên.+

Bất kỳ vị công chúa nào bị gả sang đây, số phận đã định trước là trở thành con tốt thí trên bàn cờ quyền lực.+

Đoạn Bất Kinh cưỡi ngựa đi cạnh, tuy bị ngăn cách bởi binh lính Thát Đát, nhưng vẫn luôn căng tai lắng nghe mọi động tĩnh trong xe.+

Bàn tay hắn lúc nào cũng đặt sẵn trên túi cung nỏ treo trên yên ngựa. Chỉ cần Tiểu Thiền cất tiếng kêu cứu, hoặc có bất kỳ âm thanh bất thường nào phát ra từ trong xe, mũi tên tẩm độc sẽ lập tức phóng xuyên qua rèm cửa, găm thẳng vào yết hầu Cổ Nhĩ Tháp.+

Tiểu Thiền thầm hiểu, hiểm nguy từ phía huynh đệ họ Trịnh vẫn đang rình rập ngoài kia.+

Nếu lúc này mà làm loạn lên, mọi công sức trước đó sẽ đổ sông đổ bể, họ sẽ rơi vào tình thế trước có sói, sau có cọp.+

Đã biết vị vương tử này hiểu tiếng Hán, mọi việc sẽ dễ bề xử lý hơn.+

"Để ta đoán xem, kết cục của ta sau khi bước chân vào vương đình Thát Đát sẽ ra sao. Một nàng công chúa bé nhỏ như ta, chỉ cần khoác cho một tội danh nhơ nhuốc, đại loại như bôi nhọ thanh danh hoàng gia, là đủ để phụ vương ngài phất cờ khởi nghĩa tiến đánh Trung Nguyên. Bước đầu tiên các ngài nhắm tới chắc chắn là Ải Nhạn Minh. Nhưng đó chỉ là đòn nghi binh, mục tiêu thực sự các ngài thèm khát là hai châu Trác Đông và Trác Tây. Có điều, dù các ngài có may mắn chiếm được vùng đất đó thì cũng là điểm dừng cuối cùng. Bởi án ngữ ngay phía trước là đại doanh Oai Phong. Cảnh Trọng Minh nào phải kẻ bù nhìn, ông ta thừa sức tử thủ các cửa ải còn lại. Mà Thát Đát, con hổ tham lam kia, cứ mải mê cắn xé phía trước mà quên mất cái đuôi phía sau. Lũ Nhung tộc ở Tây Bắc chưa xơ múi được gì từ ba châu của triều Tề, ngài nghĩ xem bầy sói đói ấy có nhân cơ hội này cắn trộm vào mông hổ không?"+

Cổ Nhĩ Tháp bỗng chốc mất đi hứng thú trêu đùa công chúa.+

Bởi chiến thuật tấn công và lộ trình hành quân mà công chúa vừa vạch ra, quả thực y hệt những gì bọn chúng đã bàn bạc kỹ lưỡng trong trướng của phụ vương ngày hôm qua.+

Hắn ta chưa kịp nghi ngờ xem nội bộ có gián điệp hay không, thì vị công chúa này lại tiếp tục dội thêm gáo nước lạnh về dã tâm của bọn Nhung tộc đối với Thát Đát.+

Hắn ta hoàn toàn phớt lờ lưỡi đao đang kề tận cổ, đôi mắt sâu thẳm hằn lên những tia nhìn sắc lẹm, thân hình theo bản năng nhích tới phía trước: "Những tin tức này, nàng moi được từ đâu?"+

Để át vía tên vương tử man di máu lạnh này, Tiểu Thiền chẳng ngần ngại bịa đặt thêm thắt cho câu chuyện thêm phần ly kỳ: "Vương tử chỉ cần biết, những gì ta nắm được, bọn Nhung tộc cũng tỏ tường không kém. Thậm chí, chúng còn đang nóng lòng châm ngòi nổ cho cuộc chiến giữa triều Tề và Thát Đát nữa kìa. Ngài cứ nhìn lên hai bên sườn thung lũng mà xem, sát thủ của Nhung tộc đang mai phục sẵn rồi đấy. Đoạn đường phía trước khá hiểm trở, vì sự an toàn của tất cả chúng ta, tốt nhất ngài nên xuống ngựa đi dò la tình hình trước đi."+

Cổ Nhĩ Tháp đảo mắt quan sát bầy chim thỉnh thoảng lại bay tán loạn từ hai bên sườn núi. Hắn ta thầm đoán chắc chắn có phục binh đang ẩn nấp trên đó.+

Tiểu Thiền từ tốn thu hồi lại con dao găm. Vương tử lúc này cũng chẳng còn tâm trí đâu mà dây dưa với công chúa, lập tức phóng xuống xe ngựa, đưa tay lên môi huýt sáo một hồi dài sắc lẹm vang vọng cả một góc trời.+

Từ bên kia sườn thung lũng, tiếng vó ngựa rầm rập đáp lại, đội kỵ binh hai trăm người của Thát Đát đã dàn trận mai phục sẵn sàng ứng cứu.+

Bọn Thát Đát vốn nổi tiếng với tuyệt kỹ dùng âm thanh uy hiếp kẻ thù. Tên chỉ huy kỵ binh bất ngờ cất lên một tiếng hú rợn người, âm thanh trầm đục, run rẩy thoát ra từ cuống họng tựa như tiếng gọi của những linh hồn oán khuất.+

Tiếp đó, toàn bộ đội kỵ binh cũng đồng loạt hòa nhịp, tạo thành một dàn hợp xướng rùng rợn, âm thanh trầm hùng, vang vọng đan xen vào nhau, như thể đang đánh thức những âm hồn cổ xưa trỗi dậy, bao trùm khắp thung lũng.+

Bầy chim chóc giật mình bay vút lên bầu trời, âm thanh ấy đè nén màng nhĩ những kẻ đang rình rập trong rừng, khiến họ cảm thấy nghẹt thở, không sao thở nổi.+

Đám huynh đệ nhà họ Trịnh đành nghiến răng ken két, nép mình sát xuống sườn núi, hòa mình vào màn đêm tĩnh mịch, không dám hó hé nửa lời.+

Đoạn Bất Kinh cũng đang âm thầm quan sát hai bên sườn thung lũng.+

Hắn cùng thuộc hạ đều quấn khăn che kín mặt, khoác thêm áo choàng rộng thùng thình. Dù cho sườn thung lũng có đầy rẫy tai mắt của Trịnh Minh, cũng đừng hòng có kẻ nào nhận diện được bọn họ.+

Đây thực chất là một ván cược sinh tử, thử xem lá gan của anh em họ Trịnh lớn đến đâu, liệu bọn chúng có dám manh động tập kích đoàn sứ giả hòa thân Thát Đát trước khi xác định được mục tiêu là Đoạn Bất Kinh hay không.+

Giữa thung lũng hoang vu tĩnh lặng, đoàn xe ngựa lăn bánh ầm ầm tiến tới, khu rừng rậm rạp tăm tối vẫn im lìm không chút động tĩnh, đoàn người bình an vô sự băng qua.+

Ván cược đã thắng, mục tiêu số một của anh em họ Trịnh quả nhiên chính là Đoạn Bất Kinh.+

Nhưng bọn chúng nằm mơ cũng không ngờ tới, Đoạn Bất Kinh lại trà trộn vào đoàn sứ giả hòa thân của Thát Đát, mượn thế lực của bọn Thát Đát để hiên ngang vượt qua vòng vây phục kích tinh vi mà bọn chúng đã giăng sẵn.+

Vượt qua được thung lũng an toàn, Cổ Nhĩ Tháp ngoái đầu nhìn lại khoảng không tăm tối dưới đáy vực, khẽ cười gằn rồi hạ lệnh cho thuộc hạ phải bám sát mọi hành tung của đám phục binh kia.+

Đoàn xe dưới sự hộ tống của đội kỵ binh tiếp tục hành trình, tiếng vó ngựa, tiếng bánh xe lộc cộc vang đều đều.+

Mãi đến khi trời hửng sáng, đoàn người mới tìm được một bãi đất trống rãi để hạ trại nghỉ ngơi, chuẩn bị bữa ăn.+

Tiểu Thiền vừa bước xuống xe ngựa, Đoạn Bất Kinh lập tức bước tới, cung kính đưa tay ra đỡ "công chúa" xuống xe.+

Quan Chấn và Lý Bưu nhanh nhẹn khiêng chiếc bàn nhỏ từ trên xe xuống, bày biện tươm tất để "công chúa" có thể ngồi ngự trên chiếc ghế xếp thưởng thức trà nóng và điểm tâm.+

Đúng lúc đó, từ xa có vài kỵ binh Thát Đát phóng ngựa tới, ném phịch một kẻ bị trói gô như bó củi xuống đất.+

Chỉ nhìn lướt qua diện mạo cũng đủ nhận ra kẻ đó là người Nhung.+

Cổ Nhĩ Tháp rút con dao găm đang xiên miếng thịt nướng ra, đợi khi tên kia bị túm chân lôi xềnh xệch tới trước mặt, hắn ta thẳng tay đâm phập con dao vào đùi tên kia: "Khai mau, mày là kẻ nào?"+

Máu tươi vọt ra tung tóe, tên Nhung đau đớn gào thét, lắp bắp tuôn ra một tràng tiếng Nhung.+

Cổ Nhĩ Tháp tuy được học tiếng Hán từ nhỏ, cũng bập bõm hiểu được chút ít tiếng Nhung. Nhưng khẩu âm của mỗi bộ tộc Nhung lại khác biệt, hắn ta hoàn toàn lùng bùng lỗ tai trước những gì tên Nhung này đang nói.+

Còn tên tiểu lại am hiểu ngôn ngữ các dân tộc thì đã bị hắn ta chém bay đầu rồi.+

Tuy nhiên, Đoạn Bất Kinh lại am hiểu tiếng Nhung.+

Kẻ này chính là trinh sát do anh em họ Trịnh phái đi dò la tin tức.+

Tên này cũng chẳng phải loại trung thành gì cho cam, vì quá đau đớn nên có gì đều khai sạch bách.+

Gã khai bọn chúng nhận lệnh đến ám sát Đại Tướng quân Tây Bắc Đoạn Bất Kinh đang trà trộn trong đoàn thương khách.+

Nhưng đêm qua khi bọn chúng đột nhập vào gian nhà mà Đoạn Bất Kinh đang trọ, chỉ thấy nằm la liệt trên giường là đám binh lính triều Tề bị trói gô, nhét giẻ vào miệng.+

Gặng hỏi mới hay, chủ nhân thực sự của ngôi nhà đã lẻn vào đoàn hòa thân từ đời thuở nào rồi.+

Trịnh nhị gia tức tối giậm chân chửi thề ỏm tỏi.+

Thật uổng công bọn chúng mai phục ngoài thôn suốt một đêm ròng rã, chịu đói chịu rét, đợi đến giờ Mùi mới xông vào.+

Nào ngờ nhóm Đoạn Bất Kinh đã nhanh chân tẩu thoát từ kiếp nào rồi.+

Anh em họ Trịnh định bụng sẽ dốc toàn lực truy bắt, nhưng nhớ lại màn pháp sư gọi hồn của kỵ binh Thát Đát ở thung lũng đêm qua, lại có phần chùn bước e dè.+

Thế nên đành phái người bí mật bám theo theo dõi, nào ngờ xui xẻo lại lọt vào tay Cổ Nhĩ Tháp.+

Tiểu Thiền khẽ thở phào nhẹ nhõm, may mà trong đám người Thát Đát này chẳng có mống nào hiểu tiếng Nhung, bằng không thân phận của nàng và Đoạn Bất Kinh bại lộ, e là sẽ bị bọn Thát Đát vây bắt làm gỏi mất.+

Cổ Nhĩ Tháp thực ra cũng chẳng mảy may bận tâm đến những lời khai của tên Nhung này.+

Chỉ cần xác nhận đám người mai phục trong thung lũng đêm qua là bọn Nhung, vậy là quá đủ rồi.+

May phước là hôm qua hắn ta có dẫn theo một đội kỵ binh, nếu không thì đám quân Nhung lẩn khuất trong thung lũng kia chắc chắn sẽ dở trò phản nghịch.+

Điều này lại càng củng cố thêm cho lời cảnh báo của vị công chúa kia, bộ tộc Hách Đạt của bọn Nhung đang thèm khát chờ đợi Thát Đát tấn công triều Tề để thừa cơ hôi của!+

Hiện tại ở vương đình, sứ thần của bọn Nhung cũng đang dốc sức mồi chài phụ vương hắn ta.+

Cổ Nhĩ Tháp liền ra hiệu cho hai kỵ binh thúc ngựa phi như bay, đi trước một bước về vương đình bẩm báo âm mưu đê hèn của bọn Nhung trên đường đi, đồng thời ra lệnh xử tử ngay tên sứ thần, dằn mặt bọn Nhung một bài học.+

Song song đó, hắn ta cũng chỉ thị cho hai trăm kỵ binh lập tức quay đầu, tận diệt đám quân Nhung đang lẽo đẽo bám theo phía sau, diệt cỏ tận gốc.+

Số binh lính còn lại thì hạ trại nghỉ ngơi, vừa dùng bữa vừa chờ đợi tin chiến thắng.+

Đoạn Bất Kinh hoàn toàn phớt lờ những tiếng xì xồ khó hiểu của bọn Thát Đát, hắn thản nhiên đón lấy chén trà nóng hổi, cẩn thận trao tận tay Tiểu Thiền.+

Ngay lúc đó, Lý Bưu hít hà mùi thơm quyến rũ từ nồi thịt hầm của bọn Thát Đát, liền rủ thêm hai gã hộ vệ bưng bát men theo, dùng thứ tiếng Thát Đát bập bõm xin một chén nước súp.+

Mấy tên Thát Đát phụ trách nấu nướng đưa mắt nhìn nhau, gật đầu ra hiệu cho Lý Bưu tự nhiên.+

Lý Bưu cũng chẳng khách khí, thò thẳng bát vào nồi múc một bát đầy ắp.+

Nước dùng hãy còn đang sôi sùng sục, Lý Bưu vừa bưng bát vừa đưa lên miệng thổi phù phù từng ngụm nhỏ.+

Bất thình lình, một tên Thát Đát nấu thịt vung tay hất văng cả bát nước dùng nóng rẫy thẳng vào mặt Lý Bưu.+

Bị tạt nước sôi bất ngờ, Lý Bưu hét lên thảm thiết, nhảy chồm lên rồi lăn lộn quằn quại trên mặt đất.+

Đám Thát Đát xung quanh thấy vậy lại phá lên cười hô hố.+

Hai tên hộ vệ đi cùng tức giận ném phăng cái bát vào nồi thịt hầm, toan xông tới sống mái một phen với bọn Thát Đát.+

Đoạn Bất Kinh lúc này mới đứng dậy, lớn tiếng quát Lý Bưu và đồng bọn rút lui, tránh làm mất mặt thêm.+

Thế là bọn Thát Đát vừa cười nói rôm rả, vừa dùng chính những chiếc bát đó múc nước súp dâng lên cho vương tử.+

Bọn chúng cũng bắt đầu chia nhau nước súp, nhâm nhi cùng thịt nướng, đánh chén no nê.+

Vương tử húp vội vài ngụm nước súp, xé rách miếng thịt đùi cừu rồi sải bước tiến về phía công chúa.+

Hắn ta thô bạo xô Đoạn Bất Kinh sang một bên, giơ cao bát nước súp: "Uống chút cho ấm người đi, công chúa điện hạ của ta."+

Tiểu Thiền uể oải tựa người vào ghế, mỉm cười đáp: "Ta không có thói quen dùng lại đồ ăn thừa của người khác, bẩn lắm."+

Cổ Nhĩ Tháp cho rằng thái độ hòa nhã trước đó của mình đã khiến vị công chúa này sinh ảo tưởng, lầm tưởng có thể tùy ý lên mặt với vương tử Thát Đát.+

Thế nên hắn ta vươn bàn tay to lớn, toan bóp cổ Tiểu Thiền, ép nàng phải nuốt trôi thứ nước dùng đó.+

Nhưng cánh tay hắn ta chưa kịp chạm vào nàng, một bàn tay rắn như kẹp sắt đã túm chặt lấy cổ tay hắn ta, vặn gập lại một cách đau đớn.+

Cổ Nhĩ Tháp trừng mắt nhìn cổ tay mình bị bẻ gãy gập, nhưng kỳ lạ thay, hắn ta lại không cảm thấy quá đau đớn.+

Toàn thân hắn ta bỗng chốc rơi vào trạng thái tê liệt, dẫu tâm trí vẫn hoàn toàn tỉnh táo, nhưng cơ thể lại tê dại, bất động.+

Hắn ta loáng thoáng thấy vị công chúa triều Tề nở một nụ cười rạng rỡ: "Cảm ơn lòng tốt của ngươi, hỡi đứa con trai ngoan của ta, nhưng làm mẹ thì không có hứng thú với thứ nước súp đã được thêm gia vị đâu..."+

Nụ cười ấy đẹp đến ma mị, nguy hiểm như loài hoa Mạn Đà La tẩm độc.+

Cổ Nhĩ Tháp muốn thốt lên điều gì đó, nhưng mí mắt ngày càng trĩu nặng, không tài nào mở ra nổi.+

Bí dược của Hứa thần y lúc nào cũng phát huy tác dụng mạnh mẽ kinh hồn.+

Lý Bưu đã lén lút rắc loại thuốc mê có khả năng hạ gục cả trâu ngựa lên thành và đáy mấy chiếc bát sứ. Khi nhúng bát vào nồi múc súp, thuốc mê đã tan hòa vào nước.+

Toàn bộ quân Thát Đát trong doanh trại, bao gồm cả lính canh, đều đã xì xụp thứ nước súp đó, giờ phút này thảy đều nằm gục như ngả rạ.+

Lý Bưu tuy đã vội vã rửa mặt bằng nước lã, nhưng do lỡ uống nhầm một ngụm, giờ cũng mềm nhũn người, ngã gục vào lòng Hương Thảo, liên tục rên rỉ, không tài nào gượng dậy nổi.+

Đoạn Bất Kinh dứt khoát rút gươm, một nhát đâm xuyên ngực Cổ Nhĩ Tháp, sau đó lạnh lùng hạ lệnh tàn sát toàn bộ quân Thát Đát trong doanh trại.+

Tất nhiên, lúc hắn quay trở lại, thì thấy Tiểu Thiền đã tự mình rút thanh gươm cắm trên ngực Cổ Nhĩ Tháp ra.+

Hệt như cách nàng từng chặt đầu gà chốn thôn quê, Tiểu Thiền vung gươm chém mạnh xuống, quyết lấy mạng tên man di này.+

Ngặt nỗi, cổ người đâu dễ chém đứt như cổ gà, sức lực của nàng lại có hạn.+

Đoạn Bất Kinh đành bước tới, đưa cho Tiểu Thiền một thanh đao sắc lẹm hơn.+

Tiểu Thiền bồi thêm một đao, đầu của gã vương tử hống hách năm nào rụng rời, lăn lóc trong vũng máu tanh tưởi.+

Tiểu Thiền thấy lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút, nhưng lồng ngực vẫn nghẹn đắng. Ánh mắt tuyệt vọng, cam chịu của viên tiểu lại trước lúc bị giết hại vẫn ám ảnh tâm trí nàng.+

Nàng khẽ thì thầm: "Những mảnh đất quê hương đã mất, liệu có ngày nào đó sẽ được đòi lại không?"+

Thực tâm nàng đã biết trước câu trả lời. Theo như những gì Lục Kính Thăng kể về bốn mươi năm trong kiếp trước của y, những vùng đất bị quân Thát Đát xâm chiếm chỉ có tăng chứ không có giảm...+

Nhưng Đoạn Bất Kinh lại ôm chặt bờ vai nàng, giọng nói trầm ấm mà kiên định: "Chỉ cần dốc cạn sức lực một đời, nhất định sẽ làm được..."+

Quan Chấn, một người từng bôn ba khắp chốn Nam Bắc, vốn dĩ thông thạo tiếng Nhung, thậm chí còn biết cả viết chữ Nhung.+

Lát nữa khi hai trăm kỵ binh kia quay trở lại, chúng sẽ chỉ thấy la liệt xác chết đồng đội, cùng với một bức thư viết bằng tiếng Nhung, để lại lời nhắn rằng bộ tộc Hách Đạt đã dùng kế điệu hổ ly sơn, cướp mất công chúa triều Tề.+

Bọn Thát Đát dám cả gan bội tín, lén lút bắt tay hòa thân với triều Tề sau lưng đồng minh, thì phải gánh chịu đòn trừng phạt từ quân Nhung.+

Sau khi thành công gieo rắc mầm mống bất hòa, xúi giục bọn Thát Đát và quân Nhung tàn sát lẫn nhau, nhóm người lập tức lên xe ngựa tức tốc tháo chạy, hướng thẳng về bến sông để lên thuyền.+

Thế nhưng khi xe ngựa vừa chạm đến bờ sông, lúc Tiểu Thiền chuẩn bị bước xuống xe, nàng bỗng nghe thấy những tiếng động lạ phát ra từ trong rương đựng quần áo của mình.+

Gương mặt nàng lập tức căng thẳng, vội ra hiệu cho Đoạn Bất Kinh kiểm tra.+

Lý Bưu lúc này đã tỉnh táo lại phần nào, nhanh chóng rút kiếm tiến tới, mạnh tay mở tung nắp rương. Đập vào mắt mọi người là một người phụ nữ tóc tai bù xù, khuôn mặt tái nhợt vì sợ hãi đang co ro, cúm rúm bên trong.+

Nữ nhân này chắc chắn đã lợi dụng lúc ngôi làng đang nhốn nháo, lén lút trèo lên xe ngựa, ỷ vào thân hình nhỏ nhắn mà chui tọt vào rương quần áo trốn tránh.+

Cũng phải công nhận là ả ta kiên nhẫn thật, có thể nín thở chịu đựng ngần ấy thời gian mà không phát ra một tiếng động nào.+

Tiểu Thiền tiến lại gần nhìn kỹ, ồ, đây chẳng phải là kẻ thù truyền kiếp của nàng từ kiếp trước, nay lại trở thành "đệ tử ruột" môn phái "mưa vàng" - Hoa An công chúa hay sao?+