🏮 Chương 54 🏮: Chung thuyền chung lối

Editor: Vee+

Cái tiểu viện kia quả thực bốc mùi hôi thối kinh khủng, vị công chúa nọ thậm chí chưa kịp rửa ráy mặt mũi, đã phải vừa khóc lóc nỉ non vừa chửi rủa ỏm tỏi lúc bị người ta đẩy lên xe ngựa, trên đường đi còn nôn thốc nôn tháo tưởng chừng như sắp ngất lịm.+

Mùi hương "ngào ngạt" cứ thế theo gió bay xa vạn dặm, hộ tống nàng ta đến tận Oai Phong đại doanh.+

Về phần Mạc Vấn, sau trận đòn roi tơi tả, phải nằm chổng mông rên rỉ suốt hai ngày ròng rã mới có thể gượng dậy bước xuống giường.+

Mấy hôm đó, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng đại ca đâu, dường như huynh ấy đã lục tung cả ba châu Tây Bắc để tìm người.+

Giờ đây, vì vẫn chưa có chút tung tích nào của tẩu tẩu, đại ca trông lúc nào cũng toát ra vẻ u ám, lạnh lùng, khiến ai nấy đều không dám đến gần.+

Mạc Vấn tự biết bản thân đã gây ra họa tày đình, nên đành lén lút trốn biệt, chẳng dám bén mảng tới gần Đoạn Bất Kinh.+

Hôm nay, nhân cơ hội theo đại ca lên Nghi Sơn niêm phong xưởng rèn đúc, gã cuối cùng cũng tìm được thời cơ thích hợp. Cố lết cái dáng đi tập tễnh, gã lăng xăng dâng túi nước lên cho Đoạn Bất Kinh.+

"Đại ca, nửa ngày rồi chưa uống hớp nước nào, uống chút đi cho nhuận họng."+

Đoạn Bất Kinh không hề đưa tay ra nhận, chỉ lạnh nhạt đáp: "Đệ uống rồi chứ gì? Đừng có đưa cho ta, tởm chết đi được."+

Khóe miệng Mạc Vấn xị xuống. Kể từ cái trận "mưa vàng" kinh hồn bạt vía dạo nọ, đại ca ra mặt hắt hủi gã không kiêng dè.+

Hiện tại, đại ca cũng đâm ra mắc cái chứng sạch sẽ y hệt như tẩu tẩu.+

Cứ hễ là đồ Mạc Vấn đã đụng vào, Đoạn Bất Kinh nhất quyết không thèm động tới.+

Vừa lúc đó, Quan Chấn dẫn theo thuộc hạ đi kiểm kê số lượng khí cụ xong xuôi bước tới.+

Quan thúc tiến lại gần, khẽ giọng bẩm báo: "Số sắt thỏi ở xưởng rèn đúc này thảy đều được chuyển tới từ mạn Trung Nguyên. Theo lời khai của những công nhân trốn thoát được tới mấy thôn lân cận, nơi này đã tiến hành rèn đúc vũ khí ngót nghét năm năm trời. Thảo nào lũ Nhung tộc ngày càng hống hách ngang tàng, việc cấm giao thương nơi biên giới cũng chẳng thể nào chặt đứt được nguồn cung cấp binh khí cho bọn chúng."+

Sản phẩm ra lò từ xưởng rèn đúc này rặt là vũ khí sát thương, tuyệt nhiên chẳng thấy mống nồi niêu xoong chảo nào phục vụ dân sinh.+

Một khi đám dân Nhung tộc có vũ khí trong tay, hễ muốn có miếng cơm nóng, sắm cái nồi cái chảo, chúng chỉ còn cách lẽo đẽo theo sau thủ lĩnh đi cướp bóc. Cứ thế, biên cương chẳng ngày nào được yên ổn.+

Đoạn Bất Kinh lạnh lùng chỉ đạo: "Cử người tiếp tục điều tra, nhất định phải phanh phui cho bằng được toàn bộ đường dây này."+

Quan Chấn chắp tay nhận lệnh, rồi rụt rè bẩm báo thêm: "Lúc trước phu nhân rời đi, đã bỏ tiền thuê một chiếc thuyền tư nhân. Giữa đường, phu nhân còn hai lần đổi phu xe đi theo thuyền. Thuộc hạ phái người lần theo dấu vết, nhưng tới nửa chừng thì đứt đoạn. Tuy nhiên, căn cứ vào hướng di chuyển của họ, dường như không phải trở về quê cũ ở Sân Hương."+

Đoạn Bất Kinh rũ mắt xuống, điềm nhiên đáp: "Thúc điều tra sai hướng rồi, đáng lẽ phải dò theo tung tích của Ôn bá sau khi rời khỏi Sân Hương, xem lão ta lặn lội đi những đâu."+

Đoạn Bất Kinh khựng lại một nhịp, rồi tiếp lời: "Thôi bỏ đi, không cần cất công tìm kiếm nữa."+

Đúng lúc đó, vợ chồng Lư Năng cũng từ trong hầm mỏ bước ra.+

Nghe những lời Đoạn Bất Kinh vừa thốt, tảng đá đè nặng trong lòng Thích phu nhân dường như được dỡ bỏ phần nào.+

Bà đã nghe phong thanh về trận "mưa trút nước" kinh thiên động địa diễn ra tại căn biệt viện vùng ngoại ô Cám Châu hôm nọ.+

Vị Cơ Tiểu Thiền này, thường ngày bề ngoài tỏ ra ngoan hiền, dịu dàng, mang đậm nét yếu đuối, thanh tao đặc trưng của nữ tử vùng Giang Nam. Ngờ đâu lúc nổi cơn thịnh nộ lên lại ma mãnh, táo bạo đến nhường này!+

Quả thực khiến Thích phu nhân phải đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác.+

Thế nhưng, Đoạn Bất Kinh lại là kẻ máu lạnh, thủ đoạn độc ác khét tiếng.+

Tiểu Thiền chẳng những hiểu lầm hắn, mà còn khiến hắn phải bẽ mặt ê chề trước mặt đám thuộc hạ.+

Lỡ như Đoạn Bất Kinh đang lúc sôi máu mà bắt được nàng, e rằng Tiểu Thiền sẽ phải chịu trận hành hạ không hề nhẹ.+

Nghe Đoạn Bất Kinh buông xuôi, giận dỗi tuyên bố ngừng tìm kiếm, Thích phu nhân ngược lại còn thở phào nhẹ nhõm thay cho Tiểu Thiền.+

Vợ chồng son mà, cứ cãi vã là đòi bỏ đi, cho mỗi bên chút thời gian hạ hỏa cũng tốt.+

Bà cũng sẽ âm thầm phái người dò la tung tích Tiểu Thiền, chỉ cần giải thích cặn kẽ mọi chuyện, khuyên nhủ dăm ba câu là nàng ắt sẽ ngoan ngoãn trở về thôi.+

Thế nên Thích phu nhân mới nhẹ nhàng khuyên giải: "Đoạn tướng quân, ngài cũng đừng chấp nhặt Tiểu Thiền nữa, tính tình nàng ấy y hệt ta, nóng như lửa, chỉ cần châm ngòi là nổ tung. Đợi nàng đi dạo giải khuây, xả hết bực dọc, tự khắc sẽ ngoan ngoãn trở về thôi. À phải rồi, chuyện bố phòng ba châu vào ngày mai, cùng với việc mấy vị hương hào đề cập đến vấn đề phân định ranh giới giữa ruộng hoang công và tư, lão Lư nhà ta lát nữa còn cần bàn bạc kỹ lưỡng với ngài..."+

"Thích phu nhân cứ tùy nghi định đoạt, trong những ngày ta vắng mặt, mọi sự vụ liên quan đến quân đội và địa phương xin ủy thác phu nhân và Lư đại nhân tạm quyền cai quản."+

Thích phu nhân trừng mắt kinh ngạc nhìn hắn: "Ngài định đi đâu?"+

Đoạn Bất Kinh nhàn nhạt đáp: "Phu nhân đã bỏ trốn, không đi tìm về, lẽ nào cứ ru rú trong phủ nằm chờ chết, mong nàng ấy đột nhiên hối hận quay lại đội tang cho ta chắc?"+

Những tàn dư của cuộc chiến Tây Bắc, nay đã được dẹp yên ổn thỏa. Sự kìm nén suốt những ngày qua của hắn, nay đã chạm đến giới hạn tột cùng.+

Hơn thế nữa, hắn đã cậy nhờ các mối quan hệ rải rác cả hắc bạch lưỡng đạo, bọn họ vừa báo tin mừng rằng đã đánh hơi được manh mối về chuyến xe ngựa mà nhóm nữ nhân kia đã thuê mướn.+

Vì vậy, hắn phải lập tức sắp xếp ổn thỏa mọi việc trong nhà, để ngay tối nay khởi hành đi tóm gọn con người nhẫn tâm vứt bỏ phu quân, vứt bỏ gia đình kia.+

Thích phu nhân cuống quýt khuyên can: "Tướng quân hà tất phải đích thân xuất mã? Tiểu Thiền chẳng qua chỉ là hiểu lầm ngài đôi chút thôi. Cũng không thể trách nàng ấy được, cứ để ta phái người đi tìm, khuyên nhủ vài lời là nàng ấy sẽ xuôi lòng trở về ngay thôi."+

Đoạn Bất Kinh khẽ nhếch mép, mỉm cười: "Nàng ấy đã ấp ủ cái hiểu lầm này từ lâu lắm rồi. Đâu phải dăm ba lời khuyên can là có thể lay chuyển được?"+

Thích Nhu cau mày, thực sự không thể nào hiểu thấu ẩn ý đằng sau những lời Đoạn Bất Kinh vừa thốt.+

Ngặt nỗi, mớ bòng bong ở Tây Bắc vừa mới tạm yên ắng, đám hào lý địa phương ở khắp nơi đều cần phải vỗ về, thu phục.+

Cái việc phân chia đống đất hoang kia, quả thực là miếng khoai lang nóng bỏng tay, chỉ cần sẩy một ly là dễ dàng đắc tội với người khác, phá vỡ thế cân bằng giữa các phe phái.+

Chọn ngay cái thời điểm nhạy cảm này để rời đi, lẽ nào Đoạn Bất Kinh lại muốn tự tay hất đổ bát cơm mình vừa cất công nấu chín?+

Đây hoàn toàn không giống tác phong thường ngày của một Đoạn Bất Kinh đầy rẫy dã tâm bành trướng, mưu sâu kế hiểm.+

Bởi vậy, bà không kìm được mà bật hỏi: "Đoạn tướng quân, ngài quả quyết muốn làm vậy sao?"+

Đoạn Bất Kinh không đáp thêm lời nào, chỉ khẽ vái chào vợ chồng Lư Năng: "Đoạn mỗ nửa đời phiêu bạt, duyên phận mỏng manh, đến khi may mắn kết giao cùng Lư huynh xứ Lộ Châu, mới thấm thía thế nào là tình nghĩa vô giá. Đừng nói là giao phó binh quyền ba châu, dẫu có giao phó cả tính mạng này cho phu thê hiền huynh, Đoạn mỗ cũng trọn niềm tin tưởng!"+

Lư Năng vốn là người mau nước mắt. Đoạn tướng quân bình thường kiệm lời với ông, ai dè sâu thẳm trong lòng lại dành cho ông một sự tín nhiệm sâu sắc đến nhường này.+

Tình bạn giữa bậc quân tử, tựa hồ như một gáo nước mát lành cứu đói giữa sa mạc.+

Tuy vô sắc vô vị, nhưng lại tưới mát tâm hồn nhau!+

Ông không khỏi xúc động nghẹn ngào, lệ nhòa khóe mắt, giang tay ôm lấy Đoạn Bất Kinh: "Bất Kinh đệ, cứ yên tâm lên đường đi! Mọi việc ở nhà đã có đại ca ta gánh vác!"+

Đoạn Bất Kinh ôm quyền đáp lễ, dứt khoát quay đầu tung mình lên lưng ngựa, dẫn theo đám Quan Chấn cưỡi ngựa lao vút đi trong màn bụi mù mịt.+

Thích phu nhân ngỡ ngàng, không ngờ hắn lại nói đi là đi ngay tắp lự, thái độ cứ nhẹ bẫng như thể đang phó thác ba sào ruộng bạc màu sau nhà, chứ nào phải là binh quyền rông lớn của cả ba châu.+

Bàng hoàng mất một lúc lâu, bà mới quay sang hỏi phu quân: "Sao chàng lại nhận lời sảng khoái thế? Chàng không sợ Đoạn Bất Kinh cố tình để lại cái mớ bòng bong chia chác đất hoang này, đùn đẩy cho phu thê ta làm bung xung, gánh tội thay hắn, để rồi rước oán thù từ bọn cường hào ác bá địa phương sao?"+

Lư Năng lại thản nhiên như không: "Thê tử của hắn bỏ trốn mất tăm rồi, đến nước này mà hắn còn tâm trí đâu mà giăng bẫy nữa, nếu vậy thì hắn còn là con người không? Đương nhiên là phải nóng lòng tìm nương tử về, càng sớm càng tốt chứ sao. Đoạn tướng quân đã lo liệu tươm tất việc nhà trước khi đi, như thế đã coi như làm tròn bổn phận rồi. Gia đạo hắn đang bề bộn sóng gió, phu thê ta tự nhiên phải kề vai sát cánh, dốc sức giúp đỡ hắn trong công việc thôi. Vả lại, cái vụ phân chia đất hoang trước mắt vốn dĩ thuộc về mảng dân sự địa phương, hắn đâu có thạo, cứ ở lại đây cũng chẳng ích gì."+

Thích Nhu chợt bừng tỉnh, ngộ ra lý do vì sao Đoạn Bất Kinh khi thẳng tay thanh trừng đám Thái thú ba châu, lại duy nhất ưu ái để lại phu quân của bà.+

Khi đối đãi với một người mang tâm hồn chân thật, thuần khiết, mọi toan tính mưu mô đều trở thành sự phỉ báng.+

Và chính nhờ tấm lòng son sắt, chân chất ấy, phu quân bà mới có thể bình yên vô sự, sóng sót thần kỳ qua những màn tắm máu kinh hoàng càn quét ba châu Tây Bắc dưới tay tên Diêm Vương đội lốt người kia.+

...+

Nhờ bắt đúng bệnh, dùng đúng thuốc, vết thương của Ôn bá hồi phục thần tốc, chỉ sau vài ngày ngắn ngủi đã có thể chống nạng đi lại được.+

Cơ Tiểu Thiền vốn dĩ còn nơm nớp lo sợ việc hai gã chồng cũ của mình cứ mãi quẩn quanh ở đây sẽ dẫn đến cuộc chạm trán bất đắc dĩ.+

Thế nhưng may mắn thay, vì việc điều tra đường dây buôn lậu sắt thỏi lâm vào bế tắc, hai gã kia dường như đã nhổ trại rời khỏi trấn ngay ngày hôm sau.+

Sau khi lo liệu đầy đủ áo ấm chống rét, Cơ Tiểu Thiền chốt hạ lộ trình, quyết định tiến thẳng lên Ngự Lam Sơn để đưa di cốt của phụ thân về quê hương.+

Thời gian của nàng eo hẹp vô cùng, ai biết được ngày tàn sẽ ập đến lúc nào, nàng quyết không thể để phụ thân phải vùi thây nơi vùng đất lạnh lẽo, hoang vu ấy trong những giây phút cuối đời mình.+

Mặc dù lệnh cấm giao thương hai miền Nam Bắc đã được ban hành từ lâu, nhưng hoạt động buôn bán lén lút vẫn diễn ra nhan nhản. Chỉ ngặt nỗi, thời điểm hiện tại đang mùa gặt hái bận rộn, nên lượng thuyền bè chở hàng xuôi ngược không nhiều.+

Tiểu Thiền đành phải cắn răng móc hầu bao trả giá cao ngất ngưởng mới thuê được một chuyến đò đưa bọn họ đến một ngôi làng cách Ngự Lam Sơn một đoạn đường khá xa.+

Lúc tất cả đã yên vị trên đò, người lái đò vừa toan nhổ sào đẩy thuyền đi thì từ trên bờ bỗng vẳng lại tiếng gọi giật ngược: "Khoan đã!"+

Cơ Tiểu Thiền hiếu kỳ thò đầu ra khỏi khoang đò ngó nghiêng.+

Thôi xong! Oan gia ngõ hẹp! Lại chính là hai gã oan gia kiếp trước của nàng, đang dẫn theo vài tên tùy tùng, lớn tiếng gọi với theo chiếc đò.+

Do bọn chúng diện trên người bộ quân phục, người lái đò sợ sệt vội vàng hạ buồm giảm tốc độ. Dù Tiểu Thiền có muốn ra tay ngăn cản thì cũng đã muộn màng.+

Thế là, mấy gã quan binh này ngang nhiên bước lên con đò chở khách.+

Vừa lên đò, người lái đò đã cung kính chắp tay chào hỏi mấy vị quân gia: "Trong khoang đò hiện đang có vài vị nữ quyến, họ bao trọn chuyến đò này, theo lý tiểu nhân không được phép chở thêm khách lạ. Quý ngài chắc cũng chỉ đi một đoạn đường ngắn phải không ạ? Lát nữa là tới nơi rồi, hay là các ngài chịu khó nán lại bên ngoài hóng gió một lát nhé."+

Tiêu Thận giờ đây tính tình dường như cũng trầm ổn hơn đôi chút, không còn giở thói kiêu căng, phách lối của bậc vương gia như trước nữa. Nghe người lái đò nói vậy, gã chỉ hờ hững vén vạt áo choàng, ngồi phịch xuống mấy chiếc rương gỗ xếp chồng trên boong đò.+

Giọng nói của Tiêu Thận và Lục Kính Thăng không quá lớn, nhưng cũng chẳng hề nhỏ, đủ để Tiểu Thiền ngồi trong khoang đò nghe rõ mồn một.+

Hóa ra Tiêu Thận được giao một nhiệm vụ đột xuất, phải đi thị sát tình hình bố phòng ở mấy hương trấn phía trước nên mới phải quay lại.+

Ai ngờ lại tình cờ bắt gặp con đò của nàng, bèn đi nhờ một chặng đường.+

Trong khi đó, Lục Kính Thăng vẫn nuôi hy vọng mong manh, cứ lải nhải khuyên Tiêu Thận nên quay về huyện Hồn Thông tìm kiếm thêm, biết đâu lại lần ra manh mối của vụ án buôn lậu sắt thỏi.+

Tiêu Thận tựa lưng vào đống rương gỗ, uể oải lên tiếng: "Lục đại nhân, ngài có biết cậu ta nhận xét thế nào về cái thói giả thần giả quỷ của ngài không?"+

Lục Kính Thăng im lặng, Tiêu Thận liền bồi thêm: "Cậu ta bảo ngài húp canh Mạnh Bà chưa sạch, nên mới lẫn lộn giữa kiếp trước và kiếp này."+

Lục Kính Thăng chìm vào thinh lặng một hồi lâu, rồi bật ra một nụ cười chua xót: "Cậu ngài nói đúng, giá như ta húp cạn chén canh ấy, quên sạch mọi thứ, có khi lại là một điều may mắn. Giống như ngài vậy, chẳng hay biết gì, sống một cuộc đời thong dong tự tại."+

Tiêu Thận bị câu nói của Lục Kính Thăng làm cho á khẩu, nghẹn họng hồi lâu mới đáp lời: "Ta không giống ngài, ta không cần phải hoài niệm quá khứ, những thứ ta muốn, sớm muộn gì ta cũng sẽ tự tay giành lại bằng được."+

Câu nói này khiến Cơ Tiểu Thiền ngồi thu lu trong khoang đò cũng phải câm nín, Tiêu Thận muốn giành lại thứ gì cơ chứ? Lạy trời lạy phật, mong hai vị phu quân kiếp trước này uống thêm vài bát canh Mạnh Bà giùm con đi.+

Chẳng những quên đi kiếp trước, mà tốt nhất là quên luôn cả kiếp này, đừng có cứ nhùng nhằng dây dưa mãi không dứt nữa.+

Ôn bá thừa biết Tiêu Thận từng buông lời trêu ghẹo Tiểu Thiền, bèn thì thầm to nhỏ: "Phu nhân đừng sợ, nếu bí bách quá, lão bộc sẽ vác sào phang hết lũ chúng nó xuống sông."+

Tiểu Thiền không nhịn được cười: "Ta sợ bọn họ làm gì? Có nợ nần gì bọn họ đâu, đợi một chốc nữa là bọn họ xuống đò rồi, chúng ta chịu đựng chút là qua."+

Chỉ cần qua khỏi khúc quanh chỗ rặng lau sậy rậm rạp kia là tới bến đò tiếp theo, bọn họ ắt hẳn sẽ xuống đò ở đó.+

Nhưng khi chiếc đò chầm chậm tiến tới gần rặng lau sậy, đôi mắt nhăn nheo của Ôn bá bỗng nheo lại, căng thẳng nhìn chằm chằm một lúc rồi hạ giọng thì thầm: "Nguy rồi, rặng lau phía trước tuyệt đối không thể tiến vào."+

Tiểu Thiền thắc mắc: "Tại sao vậy?"+

"Đò của chúng ta càng lúc càng tiến sát lại gần, thế mà rặng lau lại im lìm đến đáng sợ, chẳng có lấy một cánh chim nước nào vút bay ra."+

Các bầy chim nước thường quần tụ thành đàn, và bao giờ cũng có những con đóng vai trò canh gác. Không thể có chuyện bóng dáng một chú chim nào cũng chẳng thấy đâu.+

Tiểu Thiền ngay lập tức vỡ lẽ, chắc chắn có kẻ đang mai phục bên trong rặng lau sậy rậm rạp kia.+

Ôn bá cẩn thận đội chiếc nón lá sụp xuống, quấn khăn trùm kín mít khuôn mặt, rồi bước ra khỏi khoang đò, nhỏ to báo tin cho người lái đò.+

Hai người lái đò nghe xong, đưa mắt nhìn nhau đầy kinh hãi, rồi đánh mắt về phía trước.+

Tiêu Thận cũng nhanh chóng nhận ra sự bất thường, bước tới gạn hỏi ngọn ngành.+

Nghe người lái đò thuật lại sự tình, gã tức tốc đảo mắt nhìn về phía rặng lau, sau đó giật lấy cây cung từ tay tên hộ vệ, giương cung nhắm thẳng vào rặng lau sậy rậm rạp mà bắn.+

Quả nhiên, dẫu một mũi tên xé gió lao vút đi, vẫn chẳng có bóng dáng một con chim nước nào cất cánh bay lên.+

Tiêu Thận quả quyết hạ lệnh: "Quay đò lại, quay đầu ngay lập tức!"+

Ngay khi chiếc đò vừa chuyển hướng, dường như chiếc sào tre mà người lái đò dùng sức chống xuống đáy sông đã vô tình cào phải một vật gì đó. Một vật thể kỳ lạ từ từ nổi bềnh bồng từ dưới đáy sông lên.+

Hương Thảo tò mò ló đầu ra khỏi khoang đò nhìn ngó, bất ngờ thét lên một tiếng chói tai vì quá hoảng sợ.+

Hóa ra cái thứ trắng nhởn đang nổi lềnh bềnh trên mặt nước ấy, chính là một chuỗi thi thể bị trói lại với nhau.+

Ngâm nước quá lâu, những xác chết này trương phềnh lên to khủng khiếp, trông vô cùng ghê rợn.+

Có vẻ như cú khua sào của người lái đò đã làm lỏng sợi dây thừng cột đá nặng vào những thi thể, khiến chúng dần dần nổi lên mặt nước.+

Tiêu Thận nghe tiếng la hét thất thanh từ trong khoang đò, hậm hực bước tới, quát lớn: "Đừng có gào lên nữa! Các người muốn gọi hết lũ cướp đến đây sao..."+

Lời còn chưa dứt, ánh mắt gã chợt sững lại khi nhìn thấy khuôn mặt có vết bớt đặc trưng của Bạch Lan.+

Tỳ nữ thân cận của Cơ Tiểu Thiền vốn sở hữu dung mạo khá đặc biệt, nên Tiêu Thận vẫn nhớ in hằn trong tâm trí.+

Gã vội vàng dời ánh nhìn sang vị cô nương gầy gò, vận trang phục trùm kín mít, đeo mạng che mặt ngồi ngay cạnh Bạch Lan.+

Tiểu Thiền khẽ trút một tiếng thở dài. Chuyện đã đến nước này, mấy tên phu quân tiền nhiệm vốn như rắn độc thú dữ, nay đành phải đứng chung một chiến tuyến, đồng lòng cứu lấy mạng sống.+

Nàng tháo bỏ chiếc mạng che mặt, cất giọng điềm tĩnh nhắc nhở: "Kỳ vương điện hạ, ngài có nên chuẩn bị một ít vải tẩm dầu phòng khi lũ cướp sông dùng hỏa công tập kích không?"+

Lũ cướp sông thường sử dụng mấy chiêu trò quen thuộc để khống chế tàu thuyền: Bắn tên lửa thiêu rụi cánh buồm, lặn xuống nước đục thủng đáy thuyền, hoặc dùng thuyền nhỏ áp sát để cướp bóc, sát hại.+

Hiện tại, họ vẫn giữ được một khoảng cách nhất định với rặng lau sậy. Nếu nhanh tay tự vệ, có lẽ vẫn còn cơ hội sống sót.+

Tiêu Thận bất ngờ nhìn thấy khuôn mặt kiều diễm mà gã hằng nhung nhớ bấy lâu, nhất thời sững sờ, ngây người ra: "Sao nàng lại ở trên chuyến thuyền này?"+

Đúng lúc đó, Lục Kính Thăng nôn nóng chen tới, định hỏi Tiêu Thận xem tình hình ra sao.+

Thế nhưng, đập vào mắt y lại là hình ảnh một nữ nhân rạng rỡ, quen thuộc nhưng cũng thật xa lạ.+

Khác xa với cô thiếu nữ gầy gò, ốm yếu hay ho sù sụ trong ký ức của y, Cơ Tiểu Thiền trước mặt mang một sức sống tràn trề, rực rỡ hệt như phượng hoàng niết bàn tái sinh từ đống tro tàn.+

Đặc biệt, sau khi thành gia lập thất, những đường nét trên gương mặt nàng dường như càng thêm phần mặn mà, sắc sảo.+

Vẻ đẹp kiều diễm, khuynh nước khuynh thành ấy, ngay cả trong những giấc mộng hoang đường nhất thuở thiếu thời, y cũng chẳng dám mường tượng tới.+

Thế là nơi trước khoang đò lại có thêm một pho tượng gỗ chạm trổ đờ đẫn đứng chôn chân.+

Tiểu Thiền hỏi xin ý kiến đối sách, cả hai gã đều như người mất hồn, chẳng cất lời nào.+

Tiểu Thiền thực sự cạn kiệt kiên nhẫn chờ đợi hai gã mộng du này tỉnh lại, nàng dứt khoát vung tay, giáng cho mỗi gã một cái tát vang dội: "Còn không mau tỉnh mộng đi, nếu không chúng ta sắp cùng nhau xuống âm phủ uống nước sông quên lãng cả đám đấy!"+

Tiêu Thận bừng tỉnh sau cơn u mê, nghiến răng ken két lườm nàng rách mắt: "Nàng lại dám ra tay đánh ta!"+

Ngay lúc đó, Ôn bá lên tiếng cảnh báo bằng giọng trầm đục: "Nguy to rồi, bọn chúng bắt đầu xả tên."+

Có lẽ vì thấy con đò mãi không chịu lọt vào ổ phục kích trong rặng lau, lũ cướp quyết định tiên phát chế nhân. Chúng bắn ra những mũi tên tẩm lửa, toan tính thiêu rụi cánh buồm.+

Rất may, hai người lái đò dày dạn kinh nghiệm đã kịp thời hạ buồm lúc quay đầu đò, nên phần lớn những mũi tên mang lửa đều trượt mục tiêu.+

Số còn lại cũng bị các hộ vệ đứng trên mũi đò dùng khiên chắn hất văng.+

Đúng vào khoảnh khắc ấy, vài chiếc đò nhỏ thoắt ẩn thoắt hiện từ rặng lau, lao vút về phía họ với tốc độ kinh hồn.+

Tiêu Thận nhanh chóng đẩy Lục Kính Thăng sang một bên, khẩn trương chỉ huy đám hộ vệ dùng mấy chiếc rương gỗ làm rào chắn, nhất tề giương cung bắn trả đám cướp trên đò nhỏ.+

Lục Kính Thăng thân mang danh quan văn, yếu ớt chẳng bằng trói gà, đành lủi thủi chui tọt vào khoang đò lánh nạn.+

Y cố tỏ ra bình tĩnh, buông lời an ủi Tiểu Thiền đừng quá sợ hãi.+

Vừa dứt lời tuyên bố sẽ bảo bọc nàng an toàn, y đã há hốc mồm kinh ngạc khi thấy "người thê tử ốm yếu, mỏng manh kiếp trước" của mình đột nhiên rút từ trong ngực ra một thanh chủy thủ sắc lẹm. Với tốc độ nhanh như cắt của một con mèo vồ mồi, nàng lao phốc tới mạn thuyền, ghim phập lưỡi dao sắc nhọn vào một bàn tay to bè đang bấu víu vào thành đò.+

Máu tươi xịt ra như suối, kèm theo tiếng hét thất thanh thảm thiết. Tên cướp vừa nhô đầu lên từ mặt nước liền rơi tõm xuống dòng sông, sặc sụa uống no bụng nước.+

Cùng lúc đó, Ôn bá cũng dũng mãnh dùng mái chèo đập tan tành vài kẻ đang lăm le đánh lén.+

Còn Bạch Lan thì không ngần ngại vung ấm nước sôi sùng sục hắt thẳng vào mặt những tên cướp đang cố trèo lên đò.+

Tiểu Thiền rút phăng con dao găm ra, thấy Lục Kính Thăng vướng víu tay chân, nàng lạnh lùng đẩy y ngã nhào vào khoang đò. Đoạn, xoay ngược lưỡi dao, nàng tiếp tục giáng những đòn chí mạng vào những kẻ toan bước lên thuyền.+

Những ngón đòn tự vệ hiểm hóc này đều do chính Đoạn Bất Kinh truyền dạy cho nàng sau ngày cưới.+

Tuyệt kỹ dụng đao cốt yếu nằm ở chỗ: Tinh thần không được nao núng, tốc độ xuất đao phải nhanh hơn cả ánh mắt.+

Tiểu Thiền từ lâu đã khao khát được thử sức thực chiến, chẳng ngờ cơ hội lại đến bất ngờ thế này.+

Cái cảm giác mũi dao găm phập vào da thịt rồi rút ra ngọt lịm... dường như còn sảng khoái, đã tay hơn cả bắn cung.+

Bọn cướp thấy trên thuyền có lính tráng trang bị vũ khí, lại toàn những tay cao thủ, tự biết khó lòng nhai nổi khúc xương này. Vừa nghe thấy tiếng còi hiệu rút lui vang lên từ rặng lau, bọn chúng liền tức tốc tháo chạy tán loạn.+

Lục Kính Thăng lóp ngóp bò ra từ khoang đò, ánh mắt vẫn còn hằn rõ vẻ kinh hãi, nhìn chằm chằm người thê tử tiền kiếp mà y đinh ninh là "yếu ớt đến mức không thể tự lo liệu cho bản thân".+

Một nửa khuôn mặt Tiểu Thiền lấm tấm những giọt máu tươi, nàng hiên ngang đứng trên mũi đò, thong thả dùng chiếc khăn tay cẩn thận lau sạch vết máu trên lưỡi dao găm.+

Cơn gió mạnh bất chợt ập đến, thổi tung những lọn tóc mai rối bời, càng tôn lên vẻ đẹp rạng rỡ với đôi má đào, môi đỏ chúm chím của nàng. Nhan sắc kiều diễm ấy ẩn chứa một sức quyến rũ ma mị, nguy hiểm khôn lường, hệt như một nữ quỷ sai đoạt mệnh người từ cõi âm.+

Y bỗng chốc đờ đẫn, chợt nhận ra rằng mình dường như vĩnh viễn chẳng thể tìm lại được dẫu chỉ là một nét phảng phất của "Uyển Liễu" hiền thục ngày nào trên hình hài người nữ nhân hoàn toàn xa lạ này.+

Đưa mắt nhìn sang, y thấy vị vương gia tướng quân trẻ tuổi bên cạnh cũng đang đăm đăm dán chặt ánh nhìn vào Tiểu Thiền.+

Trong ánh mắt ấy chất chứa bao điều phức tạp, ngỡ ngàng trước vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành, sự ngưỡng mộ tài năng, xen lẫn nỗi uất hận không cam lòng, và hơn hết là sự khao khát chiếm đoạt mãnh liệt, cuồng bạo của một gã đàn ông trước con mồi.+

Kẻ không mang vác ký ức kiếp trước, tự nhiên cũng chẳng hề vướng bận những rào cản, gánh nặng tâm lý.+

Thuận theo tiếng gọi của bản năng, Tiêu Thận sải bước về phía nàng, lôi từ trong ngực ra chiếc khăn tay, toan lau đi những vết máu vương trên má Tiểu Thiền.+

Cơ Tiểu Thiền phản xạ nhanh như chớp, lập tức né tránh. Ánh mắt nàng sắc lẹm, nhướn mày cảnh cáo vị Kỳ vương kia bớt giở trò sàm sỡ đi!+

Tiêu Thận tựa người vào lan can, cúi đầu hỏi nhỏ: "Đã lâu không gặp, Cơ tiểu thư chẳng lẽ không có lời nào muốn nói với ta sao?"+

Tiểu Thiền thu hồi dao găm, ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào mắt Tiêu Thận: "Kỳ vương điện hạ an khang, nhưng xin hãy gọi ta là Cơ phu nhân."+

Mặc dù mối quan hệ giữa nàng và Đoạn Bất Kinh đã như bó pháo châm ngòi nổ tung tóe, đường ai nấy đi. Nhưng những chuyện rắc rối cá nhân này, nàng thiết nghĩ không cần thiết phải giãi bày với những kẻ mang lòng dạ đen tối.+

Nàng vẫn đang tại vị "phu nhân của Tây Bắc binh vương", cái danh xưng hữu dụng này, ngu gì mà không tận dụng triệt để cơ chứ!+

Tiêu Thận dường như mới sực tỉnh, nhận ra cái sự thật phũ phàng rằng Tiểu Thiền đã là hoa có chủ. Gã cười gằn: "Lẽ nào tên Đoạn Bất Kinh kia đã ngỏm củ tỏi rồi? Bằng không, cớ sao lại để nàng đơn độc ra khỏi nhà, suýt chút nữa thì mất mạng dưới tay bọn cướp sông?"+

Tiểu Thiền thản nhiên đáp: "Chỉ là về quê tế tổ thôi mà, đâu cần phải phiền phu quân ta cất công hộ tống."+

Tiêu Thận nhíu mày suy xét hướng đi ban đầu của con đò: "Tế tổ ư? Nàng đi tế bái ai? Sao lại cứ khăng khăng đi ngược về hướng Bắc thế này?"+

"Một vị đường thúc của Cơ gia ta năm xưa đã tử trận nơi sa trường, ta muốn cất công đến đó thắp nén nhang an ủi anh linh người đã khuất."+

Nếu vẻ mặt Cơ Tiểu Thiền không trang nghiêm, thành kính đến thế, Tiêu Thận nhất định sẽ nghĩ nàng đang nói hươu nói vượn.+

Đúng lúc đó, Lục Kính Thăng xán lại gần, vẻ mặt đầy ngờ vực lên tiếng: "Đường thúc nào vậy? Sao ta chưa từng nghe kể..."+

Cơ Tiểu Thiền suýt nữa thì quên khuấy mất, trên chiếc đò này vẫn còn lù lù một gã "cựu phu quân" rành rẽ mọi ngóc ngách của gia tộc họ Cơ!+

Ánh mắt nàng sắc như dao cau lướt qua, Lục Kính Thăng lập tức câm như hến.+

Hương Thảo ngây thơ chẳng hề hay biết gì về những phong ba bão táp mà phu nhân nhà mình từng tạo ra ở kinh thành. Thấy hai nam nhân khôi ngô tuấn tú cứ vây quanh phu nhân trò chuyện, nàng ấy sinh nghi bèn kéo tay Bạch Lan hỏi nhỏ xem hai vị quan lớn này giữ chức vụ gì.+

Bạch Lan len lén chỉ tay về phía chàng thư sinh nho nhã: "Đó là Lục đại nhân, người suýt chút nữa đã thành thân với phu nhân nhà ta."+

Đoạn, nàng ấy chỉ sang gã nam nhân ăn vận võ quan anh tuấn: "Còn vị kia là Kỳ vương gia, người cũng xém chút nữa thì rước phu nhân về dinh."+

Hương Thảo kinh ngạc đến mức hít một ngụm khí lạnh: "Nhiều cái 'suýt chút nữa' đến vậy, liệu Đoạn Tướng quân có tường tận không?"+

Bạch Lan thản nhiên đáp: "Đương nhiên là biết rồi! Năm xưa, Đoạn Tướng quân đích thân đánh xe ngựa, vung roi quất ngựa phóng như bay vượt mặt cả xe của Kỳ vương để giành cơ hội đến trước. Thậm chí Tướng quân còn phải thượng cẳng chân hạ cẳng tay với Kỳ vương một trận tơi bời mới cướp được phu nhân về tay, sao lại không rõ mười mươi được chứ!"+

Hương Thảo nghe xong vẫn còn rùng mình sợ hãi, gật gù nói: "Cơ sự đã đến nước này, Tướng quân vẫn còn cả gan ra ngoài trăng hoa ong bướm, ngài ấy quả thật không sợ cảnh nhà cháy rụi mà!"+

Bạch Lan cũng chỉ biết thở dài ngao ngán, lời Hương Thảo nói đâu có sai.+

Đến khi chiếc đò cuối cùng cũng cập bến, Tiểu Thiền cáo từ hai vị quan lớn, ngỏ ý muốn tìm khách điếm nghỉ ngơi đôi chút.+

Thế nhưng Tiêu Thận lại mượn cớ lo ngại cho sự an nguy của Tướng quân phu nhân, nhất quyết không cho đi, cứ nằng nặc đòi tự mình hộ tống nàng đến nơi an toàn.+

Tiểu Thiền chán nản thở dài: "Chẳng phải vụ án sắt thỏi hai vị đang điều tra đang có manh mối rồi sao? Thay vì phí thời gian nói nhăng nói cuội với ta, chi bằng hai vị đi điều tra vụ án đi."+

Lục Kính Thăng sững người, ngạc nhiên hỏi: "Sao nàng lại biết manh mối của vụ án sắt thỏi? Cớ sao lại nói vậy?"+

Cơ Tiểu Thiền thủng thẳng giải thích: "Những kẻ trong rặng lau sậy kia chắc chắn đã hãm hại không ít thuyền bè qua lại. Thế nhưng mùa này đâu phải vụ vận chuyển hàng hóa tấp nập, thuyền bè qua lại phần lớn đều rỗng không. Bọn chúng cứ kiên nhẫn phục kích, lại không vội vã đục thuyền cho chìm, ắt hẳn mục tiêu chúng nhắm tới không phải là người hay hàng hóa trên thuyền, mà chính là con thuyền."+

Tiêu Thận nhíu mày suy ngẫm: "Ý nàng là, bọn chúng cướp thuyền để dùng vào việc vận chuyển sắt thỏi?"+

Tiểu Thiền thầm nhủ: Ta thực ra chỉ đoán mò thôi, nói dông dài nãy giờ cũng chỉ cốt để hai người các ngươi có việc gì đàng hoàng mà làm, bớt bám đuôi ta đi.+

Nhưng bề ngoài, nàng vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên gật đầu: "Nếu như Lục đại nhân nói vụ án sắt thỏi là có thật, Vương gia có thể thử lần theo hướng này xem sao. Vụ việc này liên quan đến vận mệnh quốc gia, hy vọng hai vị sẽ không bỏ qua bất cứ dấu vết nhỏ nhoi nào."+

Tiêu Thận gật gù tán thành: "Nếu nơi này đã nguy hiểm đến vậy, nàng càng không thể đi lung tung. Người đâu, hộ tống Cơ phu nhân đến khách điếm, bảo vệ cẩn mật."+

So ra, "phu quân kiếp trước" Lục Kính Thăng vẫn biết điều hơn một chút, khuyên can: "Nàng cứ nghe theo lời Vương gia đi, chốn này hiện giờ quả thực vô cùng nguy hiểm."+

Cơ Tiểu Thiền lạnh lùng quắc mắt nhìn hai gã đàn ông: "Hai vị đang lên mặt dạy dỗ phu nhân của Bình Lỗ Đại Tướng quân đấy à?"+

Sắc mặt hai gã nam nhân đứng đối diện thoáng chốc tối sầm lại vì bị bẽ mặt.+

Thế nhưng, Tiêu Thận lại là người lấy lại bình tĩnh nhanh nhất.+

Năm xưa gã từng nếm mùi thất bại dưới tay Đoạn Bất Kinh, võ công thua kém, gã cam tâm tình nguyện nhận thua.+

Nếu như Đoạn Bất Kinh vẫn dai dẳng chưa chịu bỏ mạng, thì Tiêu Thận thầm nhủ, chắc chắn sẽ có ngày gã quang minh chính đại đánh bại kẻ đó, hiên ngang giành lại Tiểu Thiền.+

Điều cấp bách nhất hiện tại không phải là những toan tính tình trường nhỏ nhen. Dưới lòng sông kia là vô số thi thể vô danh, chẳng rõ đã có bao nhiêu sinh mạng trên những chuyến đò qua lại oan uổng bỏ mình.+

Đã tình cờ chạm trán với tội ác tày trời này, gã mang trên vai trọng trách phải lôi toàn bộ sự thật ra ánh sáng.+

Vì vậy, gã rốt cuộc cũng chịu nhún nhường trước Tiểu Thiền: "Cơ phu nhân, lực lượng hộ tống của ta chuyến này có hạn, e là không thể phân bổ quá nhiều nhân lực để theo bảo vệ phu nhân. Đợi ta đến nha môn địa phương xin điều động thêm vài tay lính..."+

"Tuyệt đối không được điều động quan nha. Tình hình địa phương vô cùng rối ren, phức tạp. Nếu có sự cấu kết giữa quan lại và đạo tặc, ngài làm vậy chẳng khác nào rút dây động rừng. Chi bằng Vương gia xem thử có cách nào liên lạc với Cảnh Tướng quân, nhờ ngài ấy phái quân từ đại bản doanh đến tiếp ứng, thế sẽ an toàn và chắc chắn hơn nhiều."+

Đối với diễn biến của vụ án buôn lậu sắt thỏi diễn ra trong tiết Hàn Y ở kiếp trước, những gì Cơ Tiểu Thiền thấu rõ còn nhiều hơn cả lượng kiến thức chắp vá mà Lục Kính Thăng biết được.+

Năm đó, ngay khi Cảnh Tướng quân vừa phát hiện ra đường dây buôn lậu sắt thỏi, ông đã lập tức triệu tập Quách đại nhân - huyện thừa địa phương - để thẩm vấn. Nào ngờ, khi đầu mối mới vừa manh nha dẫn đến vị quan này, ông ta lại đột ngột trượt chân ngã xuống sông trong lúc say rượu mà chết.+

Mọi dấu hiệu đều cho thấy rõ ràng, có kẻ nào đó nơm nớp lo sợ Quách huyện thừa sẽ tiết lộ bí mật động trời, nên đã nhẫn tâm diệt khẩu.+

Do vậy, vừa nghe hai người họ có ý định nhờ vả huyện thừa địa phương, Cơ Tiểu Thiền đã lên tiếng can ngăn ngay lập tức.+