🏮 Chương 43 🏮: Tây Bắc chung vui

Editor: Vee+

Cơ Tiểu Thiền rũ mắt nhìn bức thư nọ, quả quyết nói: "Ông ta sẽ chẳng đời nào đồng ý hòa ly với người đâu. Huống hồ trên tờ hòa ly thư này lại viết rành rành ba chữ 'Cơ Bẩm Ương', mà kẻ tên Cơ Bẩm Trung kia vốn dĩ đâu có cưới hỏi đàng hoàng gì người, cớ sao người phải nhọc công viết giấy hòa ly với hắn làm gì?"+

Tang Nhược nghe đến đây, sắc mặt lại bắt đầu nhợt nhạt như tờ giấy.+

Tiểu Thiền nào có ý mỉa mai mẫu thân, chỉ là việc phơi bày sự thật phũ phàng này quả thực vượt quá sức chịu đựng của bà.+

Nàng đành cố gắng dịu giọng, khẽ vuốt lưng mẫu thân: "Chuyện hòa ly, chúng ta phải chờ thời cơ chín muồi, ép ông ta không thể không gật đầu. Nhưng hiện tại bức thư hòa ly này chưa cần gửi vội, thay vào đó, người có thể viết một bức gia thư, con sẽ đọc cho người chép, được không?"+

Tang Nhược vốn là người thiếu quyết đoán, trước khi xuất giá thì nhất nhất nghe lời phụ thân, gả chồng rồi lại răm rắp tuân lệnh phu quân và mẹ chồng.+

Và giờ đây, niềm tin tuyệt đối của bà lại đặt trọn vào cô con gái lớn.+

Nghe Tiểu Thiền nói vậy, bà tin chắc con bé có lý do riêng, bèn ngoan ngoãn làm theo.+

Giọng văn trong thư khá ôn hòa, chỉ mượn lời Tang Nhược để than thở dọc đường gặp phải vô vàn đạo tặc, khiến hai mẹ con chịu đủ đường cay đắng.+

Đồng thời cũng kể sơ lược về sự chăm sóc chu đáo của Đoạn Bất Kinh và đám thuộc hạ đối với họ. Mấy người này tuy bề ngoài bặm trợn, ăn nói có phần thô bạo, nhưng bản chất lại khá tốt.+

Phần cuối thư, lại nhắc đến bức thư phu quân gửi cho nhị nữ nhi đã vô tình lọt vào mắt Tiểu Thiền.+

Con rể Đoạn Bất Kinh hay chuyện, dứt khoát không cho nhạc mẫu hồi kinh, chỉ bảo Tiểu Thiền từ nhỏ đã thiếu vắng tình mẫu tử, nên mong muốn nhạc mẫu lưu lại Lộ Châu thêm một thời gian.+

Còn phần tái bút, cũng không quên dặn dò nhi tử Hội Tài phải chăm chỉ đèn sách, giữ gìn sức khỏe.+

Một ngày trước khi diễn ra hôn lễ của tỷ tỷ, Cơ Hội Anh làm theo lời hẹn trong thư của phụ thân, tìm đến quán trà nọ.+

Chỉ là người đi cùng cô bé không phải Tang Nhược, mà là Cơ Tiểu Thiền cùng Quan Chấn và Lý Bưu bám sát phía sau.+

Gã kia thoáng thấy Hội Anh dắt theo một nữ nhân trùm mũ trùm đầu kín mít, vóc dáng khá giống Tang phu nhân, nhưng khi nữ nhân ấy cởi mũ trùm ra, lại thấy hai gã hộ pháp vạm vỡ lù lù phía sau, gã hoảng hồn quay đầu định bỏ chạy.+

Nào ngờ bị Quan Chấn tóm gọn cổ áo, ấn phịch xuống bàn trà.+

Cơ Tiểu Thiền tỏ vẻ ân cần nhắc nhở: "Quan thúc, nhẹ tay chút, vị này chính là thủ hạ đắc lực của phụ thân ta đấy."+

Nói đoạn, nàng mỉm cười quay sang gã kia: "Chỉ là đến đón mẫu thân và muội muội ta thôi mà, đâu có gì mờ ám, cớ sao phải lén lút thế kia?"+

Gã nọ dường như cũng hiểu ra vấn đề, gượng cười xấu hổ.+

Trước mặt gã, Cơ Tiểu Thiền đưa hai bức gia thư của nàng và mẫu thân cho Hội Anh, đồng thời dặn dò muội muội lúc về nhớ mang theo ít đặc sản Lộ Châu lên thuyền, xem như tấm lòng hiếu kính của con gái con rể dành cho phụ thân.+

Tóm lại, Hội Anh không cần phải lén lút trốn về trong ngày hôm nay, mà cứ đợi dự xong hôn lễ của tỷ tỷ vào ngày mai, rồi đường hoàng lên thuyền về kinh.+

Quan Chấn lấy danh nghĩa chiêu đãi, giam lỏng gã nọ trong một gian phòng khách điếm.+

Sau khi tiễn muội muội về, Tiểu Thiền quay sang dặn dò Lý Bưu: "Đến ngày họ khởi hành, hãy thuê một chiếc thuyền lớn, ta có chuẩn bị sẵn mấy rương đặc sản, dặn phu khuân vác chất cao lên ngay mũi thuyền cho thật nổi bật, như thế mới thể hiện rõ tấm lòng hiếu thảo của đứa con gái này."+

Lý Bưu gật đầu nhận lệnh.+

Mặc dù Cơ đại nhân chẳng ra gì, nhưng Cơ tiểu thư dẫu sao cũng là máu mủ của ông ta, bề đạo hiếu với phụ thân dĩ nhiên phải làm cho trọn vẹn.+

Tiểu Thiền vẫn chưa thực sự yên tâm, đích thân ngồi xe ngựa ra tận bến tàu thuê thuyền, tận mắt giám sát việc chuyển đồ lên thuyền.+

Lúc hàng hóa vừa được chất lên gần xong, Đoạn Bất Kinh thình lình cưỡi ngựa xuất hiện tại bến tàu.+

Cái bệnh đa nghi trước lúc thành thân của vị này xem ra đã hết thuốc chữa, chỉ cần Tiểu Thiền lảng vảng gần quan đạo hay bến tàu, là y như rằng hắn sẽ hiện hồn lên như ma xó.+

Đứng lặng lẽ nhìn từng rương từng sọt hàng hóa được khuân vác lên thuyền, Đoạn Bất Kinh chợt lên tiếng hỏi: "Hận phụ thân nàng đến thế cơ à?"+

Tiểu Thiền thừa hiểu chút tâm tư này không sao qua mắt được hắn, liền hờ hững đáp: "Ông ta phái sát thủ truy đuổi chúng ta suốt chặng đường dài, lẽ nào lại không đáp trả đôi chút cho đường quan lộ của ông ta thêm phần nhọc nhằn?"+

Gã hàng giả năm xưa luôn miệng rêu rao thê tử và nữ nhi bị Đoạn Bất Kinh bắt cóc.+

Thế nhưng giờ đây, nhị nữ nhi của ông ta lại quang minh chính đại cưỡi một con thuyền lớn, mang theo hàng tá rương quà cáp chất đống trở về, kèm theo hai bức gia thư báo bình an của thê tử và trưởng nữ.+

Trong thư, Tiểu Thiền còn cố tình nhấn mạnh rằng mớ quà cáp này đều do chính tay con rể Đoạn Bất Kinh sắm sửa.+

Nàng tin chắc rằng Vinh phi trong cung cấm, cùng với viên tướng Tề Hoành kia, sẽ sớm tai vách mạch rừng mà hay tin.+

Đến lúc đó, sự trung thành của Cơ đại nhân trong mắt hai vị quyền quý kia ắt hẳn sẽ bị suy suyển nghiêm trọng.+

Nghĩ đến viễn cảnh đó, Tiểu Thiền thậm chí còn cảm thấy chút tiếc nuối vì không thể hiện diện tại Kinh đô, để tận mắt thưởng thức vẻ mặt lúng túng, đau đầu của gã hàng giả đó.+

Đoạn Bất Kinh bỗng dưng im bặt, vươn tay choàng lấy vai Tiểu Thiền.+

Gió sương nơi bến tàu lạnh lẽo ướt át, thế nhưng vòng tay hắn lại đủ sức sưởi ấm, khiến Tiểu Thiền không tự chủ được mà nép chặt hơn vào lồng ngực ấy.+

Lễ thành thân của Đoạn Tướng quân, đối với cả vùng ba châu Tây Bắc mà nói, quả thực là một sự kiện trọng đại bậc nhất.+

Vốn dĩ Đoạn Bất Kinh định bụng sẽ tạ tuyệt phần lớn tân khách, chỉ gửi thiệp mời đến các đồng liêu, quan chức tại Lộ Châu.+

Thế nhưng Cơ Tiểu Thiền lại cản lại, khuyên hắn không những phải mời, mà còn phải tổ chức thật linh đình, rình rang.+

Hào môn hương thế ở ba châu Tây Bắc tuy không nhan nhản, nhưng số lượng cũng chẳng hề khiêm tốn.+

Những gia tộc này nắm trong tay điền sản, của cải kếch xù, thậm chí mạng lưới quan hệ của họ còn vươn vòi bám rễ tận Kinh đô, uy thế còn lấn lướt cả các vị Thái thú địa phương.+

Nay Đoạn Bất Kinh đã một mình xơi trọn miếng mồi ngon béo bở nhất Tây Bắc, lẽ nào lại định ôm khư khư không chia sớt chút nước cốt nào cho kẻ khác?+

Nếu chỉ là phường thảo khấu chiếm non xưng vương thì đành một nhẽ, nhưng một khi đã mang dã tâm vươn xa hơn, thì buộc phải khôn khéo gây dựng và duy trì những mối quan hệ này.+

Đây chính là bài học xương máu nàng rút ra được từ người mẹ chồng kiếp trước - Kỳ Lão Thái phi.+

Vị Thái phi với tài ngoại giao khéo léo, khả năng xoay xở tài tình giữa thời loạn lạc để giữ vững uy thế vương phủ, quả thực là người đàn bà mưu sâu kế hiểm.+

Nghe Tiểu Thiền phân tích, Đoạn Bất Kinh hoàn toàn tán đồng.+

Có những gã đàn ông hễ vừa nắm chút binh quyền trong tay là lập tức lên mặt ta đây, trở nên bảo thủ, cố chấp.+

Đoạn Bất Kinh rõ ràng không mắc phải cái thói hư tật xấu ấy, hắn vẫn hệt như hồi ở trong tiểu viện nông thôn ở Sân Hương, vui vẻ tiếp thu lời can gián của Tiểu Thiền.+

Bởi thế, những cánh thiệp hồng hỏa tốc được ngựa trạm chuyển đi khắp ba châu.+

Lộ Châu và Cám Châu thì chẳng có gì đáng nói, nhưng sắc mặt Thái thú Thân Châu thì lại sượng trân, xanh như tàu lá chuối.+

Kể từ khi hay tin Ngô Khánh đã "bạo bệnh qua đời" ngay đúng cái ngày Đoạn Bất Kinh rời kinh, Thái thú Thân Châu lập tức vỡ lẽ mình đã trúng quả lừa ngoạn mục của Đoạn Bất Kinh, tức giận đập bàn chửi đổng suốt ba ngày ròng rã trong phủ Thái thú.+

Từ quân lừa gạt, phường vô lại, cho đến thằng du côn, ông ta gào thét khản cả cổ.+

Ai dè bên này lại thình lình ném tới một tấm thiệp hồng mời cưới.+

Lần này Thái thú vô cùng cẩn trọng, triệu tập toàn bộ dàn mưu sĩ trong phủ đến để bàn bạc, nghi ngờ mười mươi đây là "Hồng Môn yến", rắp tâm lừa ông ta tới để xơi bữa cơm đoạn đầu đài.+

Chung cuộc, ông ta quyết định lấy cớ bệnh cũ đau chân tái phát, chỉ sai người mang hạ lễ đến cho qua chuyện.+

Nhưng vừa mới khước từ xong, Thái thú mới ngã ngửa khi biết gia tộc họ Lâm - một trong những hào môn cộm cán dưới quyền cai quản của ông ta - thế mà lại cử đích thân vị thiếu chủ Lâm Lập Đường đến dự tiệc chúc thọ.+

Gia tộc họ Lâm từng ba đời làm Hữu tướng, lại còn có một vị từng là Thái tử Phó của tiền triều.+

Theo lẽ thường, một gia tộc danh giá nhường ấy sẽ chẳng bao giờ chịu dây dưa với phường thảo khấu lục lâm như Đoạn Bất Kinh.+

Huống hồ vị thiếu chủ Lâm Lập Đường này lại là con trai độc nhất của chi trưởng, tính tình khoáng đạt nhưng phẩm vị lại cao ngạo, tuyệt nhiên không dễ dàng kết giao với kẻ bạt mạng.+

Đường đường là thiếu chủ kế nghiệp gia tộc tương lai, cớ sao y lại bằng lòng hạ mình tham dự hôn lễ của một gã đầu sỏ thổ phỉ?+

Thái thú dĩ nhiên không tỏ tường nguyên cớ. Lư Năng vốn là bạn chí cốt của vị thiếu chủ Lâm Lập Đường này. Dạo trước nhân dịp Lộ Châu trị nạn châu chấu, Lâm công tử cũng có ghé qua xem xét tình hình.+

Đích thân chứng kiến tên đạo tặc khét tiếng, kẻ từng mưu trí dùng mồi nhử nuốt gọn Cám Châu, bằng xương bằng thịt.+

Gã đầu sỏ thổ phỉ này không ở Cám Châu tận hưởng vinh hoa phú quý, lại lặn lội ở lại Lộ Châu, sát cánh cùng Lư Năng vác cuốc đào đất diệt trừ trứng châu chấu.+

Đôi khi, trăm nghe không bằng một thấy. Dưới sự nhiệt tình giới thiệu của Lư Năng, Lâm công tử cũng đã có vài cuộc trò chuyện ngắn ngủi với Đoạn Bất Kinh, và nhận ra con người này tuy kiệm lời nhưng tuyệt nhiên không thô lỗ bỉ ổi như những gì đồn đại.+

Hơn nữa, phong cách làm việc của hắn rất vững vàng, đáng tin cậy, khi trò chuyện với Lư Năng cũng giữ thái độ cực kỳ khiêm nhường.+

Phần lớn thời gian, chỉ thấy Lư Thái thú hào hứng giảng giải kinh văn, điển tích cho Đoạn Tướng quân nghe.+

Đoạn Tướng quân thì cứ lẳng lặng lắng nghe không thốt một lời, nhưng lại như được tiếp thêm sinh lực, những đường gân xanh trên mu bàn tay nổi cộm lên, vung nhát cuốc càng thêm phần sung sức.+

Mặc dù học vấn không cao, nhưng lại mang trong mình tinh thần cầu tiến khiêm tốn, ấn tượng của Lâm công tử về Đoạn Bất Kinh càng thêm phần sâu sắc.+

Bởi lẽ đó, khi nhận được thiệp hồng báo hỷ từ Đoạn Tướng quân, y đã vui vẻ nhận lời đến chung vui.+

Những hào môn đại tộc khác thực chất cũng mang nỗi niềm trăn trở tương tự như Thái thú Thân Châu.+

Đặc biệt là những người không hề quen biết Đoạn Bất Kinh khi nhận được thiệp mời, trong lòng càng thêm thấp thỏm lo âu.+

Không đi thì sợ mếch lòng viên đầu sỏ quân đội; mà đi thì lại nơm nớp lo bị bọn thổ phỉ giữ lại làm con tin, tống tiền gia quyến.+

Giữa lúc đang tiến thoái lưỡng nan, hành động của thiếu chủ nhà họ Lâm chẳng khác nào liều thuốc an thần, đập tan mọi nghi kỵ.+

Nếu nhà họ Lâm đã chẳng ngại ngùng, cớ gì bọn họ phải chùn bước?+

Nếu có thể nhân cơ hội này kết thân với vị "binh vương" Tây Bắc, há chẳng phải sẽ thu về vô vàn mối lợi hay sao?+

Có lẽ để trấn an quan khách, địa điểm cử hành hôn lễ cuối cùng được ấn định tại Lộ Châu, thay vì Cám Châu - sào huyệt đang nằm trong tay Đoạn Bất Kinh.+

Suy cho cùng, sự chính trực ngay thẳng của Lư Năng đã vang danh khắp cõi, chẳng ai phải e ngại chuyện Thái thú cấu kết cùng Tướng quân bày trò "tiên nhân khiêu" để hãm hại người khác.+

Phong tục cưới hỏi ở Tây Bắc có chút khác biệt so với Kinh thành, hôn lễ sẽ không đợi đến chập tối mới cử hành.+

Cổng thành Lộ Châu từ sáng sớm đã tấp nập xe ngựa ra vào, người qua kẻ lại không ngớt.+

Đã lâu lắm rồi cái xứ Lộ Châu nghèo nàn này mới lại chứng kiến một cảnh tượng nhộn nhịp đến thế. Thích phu nhân tất tả lo toan việc đón tiếp quan khách, vừa nhẩm tính số lượng người tham dự, vừa sắp xếp thứ tự các bàn tiệc lưu thủy.+

Lượng khách khứa đổ về đông đảo hơn hẳn dự tính ban đầu.+

Thích phu nhân thoáng chút ưu tư, canh cánh nỗi lo thiếu hụt thực phẩm thiết đãi khách.+

Tang viên ngoại đứng cạnh mỉm cười trấn an: "Lão hủ dẫu sao cũng mang tiếng là phú thương xứ Giang Nam, đâu có cái lý ngoại tôn nữ xuất giá mà lại không đủ sức thiết đãi tân khách một bữa thịnh soạn. Phu nhân hãy nhìn xem năm chiếc thuyền ta điều tới hôm qua chở những gì, chẳng những đầy ắp hải sản tươi sống, gà vịt trâu bò, mà còn rước cả những đầu bếp trứ danh từ tám đại tửu lâu ở Giang Nam lên đây. Ngày hôm nay nếu không làm thỏa mãn dạ dày của chư vị khách quý, Tang mỗ e là chẳng còn mặt mũi nào mà nhìn thiên hạ!"+

Thích phu nhân bật cười rạng rỡ: "Thôi thôi, trách ta phận nữ nhi tiểu hộ chưa thấy qua sóng to gió lớn. Người đâu, mau mau bốc dỡ hàng hóa trên thuyền xuống, nhóm bếp đỏ lửa, nổi lửa mấy cái vạc lớn lên, tất cả cùng bắt tay vào việc ngay!"+

Cơ Tiểu Thiền thức dậy từ lúc gà gáy, lúc này đang ngồi tĩnh tọa trước gương đồng để người ta chải chuốt.+

Lát nữa đây, nàng sẽ rời khỏi gian nhà tạm lánh này, tiến về tư dinh mà Đoạn Bất Kinh đã sắm sửa tại Lộ Châu.+

Đoạn Bất Kinh vốn đã thuê thợ sửa sang lại căn nhà, bên trong bày biện toàn những món đồ cổ tinh xảo mà ngoại tổ cất công sưu tầm bấy lâu nay. Tuy khuôn viên không thuộc hàng tráng lệ, nhưng không gian cũng khá rộng rãi, mọi thứ đều vừa vặn hợp nhãn Tiểu Thiền.+

Theo lẽ thường, một người phụ nữ đã trải qua hai lần đò như nàng, ắt hẳn chẳng còn chút háo hức, mong chờ nào với chuyện cưới xin nữa.+

Thế nhưng, Cơ Tiểu Thiền lại cảm nhận được một luồng sinh khí mới mẻ, khác lạ trong lần thành thân này.+

Bởi lẽ, người búi tóc cho nàng không còn là mấy mụ trang điểm xa lạ, mà chính là mẫu thân Tang Nhược của nàng.+

Bà dẫu vẫn còn chút dáng vẻ yếu ớt, mỏng manh, nhưng thể trạng đã tráng kiện hơn hẳn. Nhờ những ngày phơi nắng nấu cháo tất bật, nước da bà đã ngả sang màu lúa mạch khỏe khoắn.+

Tay nghề chải chuốt của Tang Nhược vô cùng khéo léo, kiểu tóc búi lên cho con gái thậm chí còn hợp thời, tinh tế hơn hẳn mấy bà trang điểm chuyên nghiệp được rước từ ngoài vào.+

Mẹ tự tay sửa soạn cho con gái xuất giá, tất nhiên không thể thiếu những lời khuyên răn thầm kín mà người ngoài khó lòng chia sẻ.+

Nhân lúc trong phòng không có ai, Tang Nhược vội vàng rút từ trong ống tay áo ra một cuộn tranh xuân cung đồ, vốn là bảo vật giữ kín dưới đáy hòm chuẩn bị cho con gái đi lấy chồng, nhét vào tay Tiểu Thiền, dặn dò: "Lát nữa ta sẽ lót bức tranh này xuống đáy rương hồi môn. Đêm nay con nhớ cùng tân lang mở ra xem nhé."+

Cơ Tiểu Thiền tự nhận mình cũng đôi phần am hiểu sự đời, căn bản chẳng cần đến thứ này. Còn Đoạn Bất Kinh, nếu cho hắn xem món này thì khác nào đổ thêm dầu vào lửa, bệnh tình e là sẽ càng thêm trầm trọng, chắc hẳn hắn cũng chẳng cần đến.+

Vì vậy, nàng chỉ lẳng lặng quan sát mẫu thân cất giấu bức tranh vào trong rương, không mảy may có ý định sẽ lôi nó ra xem lại.+

Tang Nhược nắm chặt đôi bàn tay con gái, hốc mắt rưng rưng: "Nữ nhi xuất giá, chẳng khác nào được đầu thai chuyển kiếp lần nữa. Đời mẹ quá đỗi bạc bẽo, kiếp này đành phó mặc cho số phận định đoạt. Nhưng con thì phải sống cho thật tốt, nếu có phải chịu chút tủi hờn uất ức nào, tuyệt đối đừng giấu giếm cam chịu, nhất định phải mở lời với mẹ và ngoại tổ. Cùng lắm thì, cả nhà chúng ta lại dắt díu nhau quay về Giang Nam sinh sống."+

Cơ Tiểu Thiền cẩn thận tô vẽ lại đôi mày ngài, vươn tay vỗ nhẹ lên vai mẫu thân: "Thế nên, mẹ cũng đừng để tâm trí vẩn vơ sầu muộn nữa, hãy sống thật rạng rỡ, làm chỗ dựa vững chắc, chống lưng cho con."+

Kiếp trước, Tang Nhược đã đâm đầu vào quan tài của nàng mà chết tức tưởi.+

Theo như Lục Kính Thăng kể lại, gã "phụ thân" xót thương tột độ kia không hề đem an táng mẫu thân đàng hoàng, mà lại thiêu xác thành tro cốt, cất giữ trong một chiếc bình sứ, đặt ngay ngắn trong phòng ngủ để hằng ngày thờ phụng, tự tô vẽ nên hình tượng một trang nam tử si tình trong mắt thế nhân.+

Suốt hai kiếp luân hồi, hai mẹ con họ Tang đã bị gã ác quỷ đội lốt người nhà họ Cơ nuốt trọn không thương tiếc.+

Thế nhưng kiếp này, nàng nhất định phải vực dậy tinh thần của mẫu thân, để bà tận mắt chứng kiến cái kết bi thảm của kẻ cầm thú từng chà đạp bà.+

Vừa chải chuốt xong xuôi, Cơ Hội Anh dắt theo tiểu cô nương Lư Tư Nhu chạy ùa vào, khuôn mặt rạng rỡ hớn hở: "Tỷ phu cưỡi ngựa cao to uy phong lẫm liệt, rước kiệu hoa đỗ ngay trước cổng rồi. A tỷ, mau trùm khăn voan đỏ lên đi, lát nữa họ sẽ gõ cửa rước dâu đấy!"+

Đám thủ hạ trẻ tuổi của Đoạn Bất Kinh hôm nay đông đúc khác thường, ngày thường e dè cái mặt lạnh như tiền của Đoạn Bất Kinh, nào có ai dám hó hé nửa lời.+

Nhưng hôm nay nhân lúc cao hứng, bao nhiêu ngón nghề chọc ghẹo đều được đem ra thi triển hết, cả đám rước dâu thi nhau hò reo, gõ cửa ầm ĩ không ngớt.+

Ngặt nỗi, người gác cổng đưa ra những câu hỏi hóc búa để thử thách nhà trai hôm nay lại là Lư Thái thú.+

Lư đại nhân hôm nay hứng khởi lạ thường, tài hoa tuôn trào như thác lũ, chẳng thể nào kìm hãm nổi.+

Nào là câu đố chữ, vế đối sắc sảo liên tục được tung ra, quyết tâm làm khó dễ đội ngũ rước dâu toàn rặt một đám giang hồ hảo hán.+

Nụ cười rạng rỡ trên môi Đoạn Bất Kinh dần dần nhạt đi, bàn tay phải theo thói quen toan chạm vào chuôi đao giắt bên hông.+

Khổ nỗi rước dâu nào có ai mang theo binh khí, hắn đành chộp vào khoảng không hụt hẫng.+

Mạc Vấn đứng cạnh cũng vò đầu bứt tai, trừng mắt nhìn cái gã mọt sách đang run lẩy bẩy kia, trong bụng đang ấp ủ một mớ lời thô tục định phun ra.+

Chỉ tiếc là trước khi rước dâu, đại ca đã nghiêm khắc căn dặn, hễ kẻ nào dám giở trò phá bĩnh không khí vui vẻ ngày hôm nay, sẽ bị lấy bàn ủi nung đỏ ấn thẳng vào lưỡi.+

Giữa lúc đại ca còn đang lưỡng lự chưa thể bước vào, Mạc Vấn chợt nảy sinh một sáng kiến táo bạo. Gã hô hào Lý Bưu và đám anh em khác, kết thành một thang người, để đại ca dẫm lên vai họ, vọt thẳng qua mái hiên cổng lớn mà bay vào trong.+

Thế là giữa tiếng reo hò kinh ngạc của đám đông, Đoạn Bất Kinh trong bộ hỷ phục đỏ rực, như từ trên trời rơi xuống, đáp nhẹ nhàng xuống khoảng sân bên trong.+

Đúng lúc Lư Năng còn đang lớn tiếng hô hoán "Cưới vợ phải thành tâm, sao có thể giở trò gian lận", thì đã bị Mạc Vấn bế xốc lên, rồi cuốn theo dòng người thổ phỉ đang hò reo vang dội, ùa cả vào trong.+

Đoạn đường rước dâu tuy không dài, nhưng Tiểu Thiền được người đàn ông cao lớn bên cạnh dùng dải lụa đỏ dắt tay, bước đi vững chãi lên đến tận hỉ đường.+

Lúc bấy giờ, các vị khách đến dự lễ mới ngỡ ngàng nhận ra, vị tướng quân cùng tân nương tử quỳ lạy kính cẩn không phải là phụ mẫu ruột thịt của hắn, mà lại là nhạc mẫu và ngoại tổ của tân nương.+

Hòa chung với những lời chúc tụng có đoạn rành rọt "Nhà họ Tang có cây ngô đồng, chiêu rể rước phượng hoàng vào nhà", mọi người mới vỡ lẽ: Đường đường là một vị Bình Lỗ Đại Tướng quân oai phong lẫm liệt, thế mà lại chấp nhận phận ở rể, làm con rể nhà người ta!+

Nhất thời, đám đông xôn xao bàn tán, dáo dác dò hỏi xem gia thế nhà họ Tang rốt cuộc là thần thánh phương nào.+

Cành ngô đồng rước được phượng hoàng này hẳn phải to vững lắm đây, mới dụ dỗ được con phượng hoàng dữ tợn cỡ này.+

Đến khi hay tin Tang gia vốn là cự phú nổi danh đất Giang Nam, đám đông lại tỏ ra vẻ thấu hiểu "thì ra là thế".+

Đoạn Tướng quân quả là kẻ mưu cao kế sâu, đây là nhắm trúng con cừu béo bở, toan tính hốt trọn gia tài nhà người ta đây mà!+

Nhà họ Tang cũng thật là ngốc nghếch hết chỗ nói, tự dưng rước một tên binh vương xuất thân từ phường lục lâm đạo tặc về làm rể ở rể, liệu cái bóng phúc đức của tổ tiên có đủ sức che chở nổi không đây?+

Sau khi hai người cử hành xong nghi lễ, Đoạn Bất Kinh không ngần ngại vén khăn trùm đầu của Cơ Tiểu Thiền ngay trước mặt bá quan văn võ.+

Một dung mạo yêu kiều, diễm lệ tựa hoa phù dung từ từ phơi bày trước ánh mắt trầm trồ của mọi người.+

Tiểu Thiền nay đã búi tóc theo kiểu phụ nữ có chồng, vầng trán thanh tú đính điểm hoa điền tinh xảo. Lớp trang điểm tuy kiều diễm nhưng không hề phô trương, dung tục.+

Đôi mắt phượng to tròn, lay động lòng người, sau khi trao cho vị Tướng quân một ánh nhìn đong đầy ý cười tình tứ, nàng liền phóng tầm mắt quan sát khách khứa, giọng nói tuy nhẹ nhàng nhưng vẫn rành rọt, rạng rỡ: "Hôm nay Tang gia có việc hỷ, đa tạ chư vị tân khách đã bớt chút thời gian đến chung vui cùng Tướng quân và ta. Nhược bằng có bề gì chiêu đãi thiếu chu đáo, mong quý vị niệm tình lượng thứ."+

Tang gia vốn tổ chức tiệc chiêu rể, nàng cũng chẳng cần thiết phải thu mình làm thinh trong động phòng như những cô dâu thông thường.+

Trước khi lễ nghi bắt đầu, nàng đã cùng Đoạn Bất Kinh bàn bạc kỹ lưỡng, sẽ sánh bước bên hắn nâng ly chúc tụng khách khứa, nhân tiện nhận mặt luôn đám hào môn thế gia của cả ba châu.+

Muốn Cám Châu và Lộ Châu được bình yên vô sự, ắt hẳn phải biết cách thu phục lòng dạ của lũ rắn độc địa phương này. Nàng đã nhớ mặt điểm tên từng người, sau này có giao thiệp cũng dễ bề ứng phó.+

Sau một vòng chúc tụng, các vị cường hào ác bá đều ấn tượng sâu đậm với tân nương tử của Đoạn Tướng quân.+

Nhà họ Tang quả nhiên không uổng công rước được cành ngô đồng này về.+

Nhan sắc thì miễn chê rồi, cái dáng vẻ mơn mởn, trắng trẻo ngập tràn linh khí này, quả thực không phải là thứ hoa cỏ yếu ớt có thể sinh trưởng được trong cái gió độc ác liệt của vùng Tây Bắc.+

Cách cư xử, tiếp đãi cũng đoan trang, lịch thiệp, phong thái hoàn toàn vượt bậc so với những tiểu thư khuê các chưa từng trải sự đời.+

Tóm lại, một giai nhân thân hình mảnh mai nhỏ bé đứng sánh vai cùng vị Tướng quân vóc dáng lực lưỡng, quả thực là một bức tranh tuyệt mỹ, vô cùng hòa hợp và đã mắt.+

Trong lúc tân lang tân nương rảo bước kính rượu, phần lớn những gương mặt họ chạm trán đều là những người lần đầu tiên tao ngộ trong ngày hôm nay.+

Một số người còn giữ kẽ, từng nghe danh tiếng của Đoạn Bất Kinh nên hiểu rõ vị tướng quân này bề ngoài tươi cười rạng rỡ, nhưng nụ cười ấy chưa bao giờ chạm đến tận đáy mắt.+

Ngược lại, cũng có vài gã công tử bột, rượu vào lời ra, đầu óc lú lẫn chẳng phân biệt nổi thần thánh phương nào, thốt ra những lời nói thiếu chừng mực.+

Thậm chí có mấy tên còn khá trẻ tuổi, tính khí ngông cuồng, vốn không được sắp xếp ngồi ở mâm chính, lại lân la sang bàn tiệc này. Ánh mắt chúng cứ dán chặt vào tân nương, miệng thì leo lẻo buông lời chúc mừng, nhưng ngụ ý lại càng lúc càng thô tục, hạ lưu.+

Gương mặt Đoạn Bất Kinh sầm lại, định bụng ra tay trừng trị thì tân nương bên cạnh vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên. Nàng khẽ mỉm cười, thì thầm dặn dò người hầu mấy câu. Chẳng mấy chốc, đã có người lôi xệch mấy gã say khướt đó sang một tiểu viện biệt lập ở kế bên.+

Có người tình cờ đi ngang qua, bắt gặp cảnh tượng một kẻ đang cầm chiếc thùng gỗ, dùng muôi múc từng muôi canh giải rượu, ép mấy gã say rượu phải há mồm nuốt chửng để mau tỉnh rượu.+

Sau khi Đoạn Bất Kinh dắt Tiểu Thiền đi chúc rượu một vòng quanh mâm chính, hắn bèn khuyên Tiểu Thiền trở về phòng nghỉ ngơi, phần còn lại cứ để hắn lo liệu thiết đãi.+

Tiểu Thiền rảo bước về đến tân phòng, đập vào mắt là mâm cỗ thịnh soạn đã được dọn sẵn trên bàn, rượu thịt ê hề.+

Thậm chí bên cạnh còn chu đáo đặt sẵn một đôi đũa bạc.+

Tiểu Thiền lôi đôi đũa bạc ra gắp thử từng món, rồi điềm nhiên bưng bát lên đánh chén ngon lành.+

Bạch Lan thấy vậy có phần ngao ngán, nhẹ nhàng nhắc nhở: "Tiểu thư, à không, phải gọi là Tướng quân phu nhân mới đúng. Người không đợi Tướng quân về sao? Hai người vẫn chưa cùng nhau uống chén rượu giao bôi mà."+

Cơ Tiểu Thiền nhai ngồm ngoàm, giọng nói lí nhí: "Thành thân khổ cực nhất vẫn là tân nương tử. Khách khứa cùng tân lang thì tha hồ nhậu nhẹt rượu thịt no nê ở ngoài, còn tân nương tử lại phải chịu trận ngồi thù lù một cục trên giường, bụng đói meo réo ầm ĩ. Chàng ta còn lâu mới quay lại, ta phải nạp năng lượng cho no bụng trước đã."+

Nàng ăn thêm vài đũa, sực nhớ ra bèn hỏi: "Mấy gã gây rối hồi nãy, đã được 'chăm sóc' chu đáo cả chưa?"+

Bạch Lan cười tít mắt đáp: "Mạc Vấn mang nguyên bô nước tiểu ngựa ra đãi khách, đảm bảo tươi ngon nóng hổi."+

Tiểu Thiền gật gù mãn nguyện. Thứ nước ấy quả là món đồ hữu dụng, ở nhà hay đi xa đều nên dự trữ sẵn một ít, dùng để súc miệng cho những kẻ có cái mồm hôi thối, tiện thể giúp tỉnh rượu, đúng là một mũi tên trúng hai đích.+

Nàng lại cắm cúi gắp món tôm nõn Long Tỉnh, bỗng dưng Bạch Lan đứng sau lưng im bặt.+

Tiểu Thiền đang gặm dở miếng thịt giò pha lê, quay đầu lại thì hỡi ôi, Đoạn Bất Kinh chẳng biết đã lù lù xuất hiện từ bao giờ, còn Bạch Lan thì đã biến mất tăm từ đời nào.+

Tiểu Thiền kinh ngạc liếc nhìn sắc trời bên ngoài, có chút bẽn lẽn nuốt vội miếng thịt trong miệng, lên tiếng hỏi: "Tướng quân sao lại về sớm thế này?"+

Đoạn Bất Kinh tháo thắt lưng bộ hỷ phục, thân hình cao lớn như ngọn núi sừng sững che khuất ánh sáng trước bàn ăn: "Phía trước đã có Lư Thái thú và Thái thú phu nhân quán xuyến, ta tửu lượng kém, đành xin phép cáo lui về phòng nghỉ sớm."+

Nói đoạn, hắn kéo ghế ngồi phịch xuống bên cạnh Tiểu Thiền, tiện tay gắp luôn một miếng thịt từ đôi đũa của nàng bỏ vào miệng: "Bọn khách khứa ngoài kia có gì đáng để bận tâm cơ chứ? Đêm tân hôn của hai ta, dĩ nhiên ta phải dành trọn thời gian ở bên cạnh nương tử của mình rồi."+

Vừa dứt lời, hắn cầm bầu rượu lên, rót đầy hai ly.+

Tiểu Thiền thừa hiểu tân lang tân nương phải cùng nhau nâng ly rượu giao bôi, ngặt nỗi nàng lại vô cùng căm ghét cái vị cay nồng xé cổ của rượu, nhất thời có chút ngập ngừng.+

Đoạn Bất Kinh liền nâng ly uống cạn một hơi rồi nói: "Không phải loại rượu cay xè đó đâu, là rượu vải thiều ủ ngọt mà nàng thích uống đấy."+

Tiểu Thiền khẽ hít một hơi, quả nhiên là mùi hương thoang thoảng của vải thiều thật.+

Thế là hai người vòng tay đan chéo, cùng nhau uống cạn ly giao bôi.+

Uống xong, Đoạn Bất Kinh ân cần hỏi: "Nàng đã no bụng chưa?"+

Tiểu Thiền khẽ gật đầu, chợt nhận ra rằng, một khi nàng đã ăn no nê thì cũng là lúc đến lượt hắn "đánh chén" thịt cá tưng bừng.+

Giây tiếp theo, trời đất quay cuồng, Cơ Tiểu Thiền bị Đoạn Bất Kinh nhấc bổng lên không trung, rồi nhẹ nhàng đặt nằm xuống chiếc giường tân hôn.+

Tiểu Thiền hốt hoảng: "Trời vẫn chưa tối hẳn mà, lát nữa lỡ có người đến làm ầm ĩ náo động phòng thì sao..."+

"Sẽ chẳng có kẻ nào bén mảng tới đâu, ta đã dặn dò phong tỏa kín mít viện này rồi."+

"Không được, ta còn chưa kịp tắm gội nữa."+

"Khỏi cần tắm gội làm gì, hôm nay ta sẽ đích thân hầu hạ nương tử thay áo cưới..."+

Rõ ràng trong mắt vị Tướng quân họ Đoạn này, việc tự tay lột bỏ lớp xiêm y lộng lẫy trên người tân nương cũng mang tầm quan trọng ngang ngửa với nghi thức uống rượu giao bôi.+

Khóe mắt Tiểu Thiền vô tình lướt qua chiếc bàn nhỏ cạnh giường, trên đó chễm chệ một lọ tinh dầu đinh hương, cùng với một cái tô sứ to tướng còn bự hơn cả mặt nàng, bên trong ngâm lõng bõng mấy đoạn ruột cừu... mấy đoạn cơ chứ?+

Tiểu Thiền bắt đầu vùng vẫy, rướn cổ lên đếm đếm: "Một, hai, năm... bảy!"+

Cho dù có trát bao nhiêu lớp phấn son cũng chẳng thể nào che đậy nổi vẻ mặt kinh hoàng của Tiểu Thiền lúc này.+

"Chàng... sợ nó không dai, nên mới ngâm nhiều thế này à?"+

Đoạn Bất Kinh phớt lờ câu hỏi của nàng, đè nghiến Tiểu Thiền xuống chiếc giường đỏ rực màu hỷ sự.+

Cô dâu nhỏ bé mong manh, dung mạo xinh đẹp tựa tranh vẽ, toát lên một vẻ quyến rũ trưởng thành khác hẳn ngày thường.+

Hắn từ từ cúi xuống, nhấm nháp từng chút một đôi môi đỏ thắm của nàng, rồi dùng ngón tay cái khẽ khàng xoa nhẹ đi lớp son môi đỏ chót.+

Vết son môi nhòe nhoẹt, tựa như ráng chiều muộn màng sót lại cuối ngày, lại cũng giống như vệt máu rướm bên khóe môi, dưới ánh nến đỏ rực và màn trướng bồng bềnh, trông thật chói mắt, xót xa.+

Ánh mắt Đoạn Bất Kinh ngày càng tối sẫm lại, như hũ rượu nồng ủ lâu năm đang dần bốc men say. Hắn tựa trán vào trán nàng, những ngón tay dài phủ đầy vết chai sạn khẽ run run, dịu dàng vuốt ve khóe môi nàng.+

Lát sau, hắn mới ngập ngừng, thầm thì hỏi khẽ: "Cơ Tiểu Thiền, người nàng thành thân hôm nay, rốt cuộc là ai?"+

Cơ Tiểu Thiền thầm nghĩ chắc hẳn hắn đã uống quá nhiều rượu ở sảnh trước, nên mới có những hành động kỳ quặc, mất kiểm soát như vậy.+

Nhưng một người đàn ông mang vẻ lơ đễnh, mờ mịt, dường như đã trút bỏ hoàn toàn lớp vỏ bọc tính toán, đề phòng thường ngày, lại toát lên một sự mềm mại khó tả thành lời.+

Tiểu Thiền nhích người nép sát vào ngực hắn, tinh nghịch in hằn vết son môi đỏ chót lên má nam nhân, rồi kề mũi chạm mũi với hắn, khe khẽ cất lời: "Phu quân của ta chính là vị đại ca uy phong lẫm liệt của sơn trại Xích Long, vị Bình Lỗ Đại Tướng quân oai phong lừng lẫy - Đoạn Bất Kinh."+

Lời của Tiểu Thiền vừa dứt, tựa hồ như một câu chú cởi trói cho một sức mạnh huyền bí nào đó.+

Con mãnh thú vốn dĩ chỉ đang lim dim say ngủ trong chốc lát, đột nhiên như bừng tỉnh, phá vỡ lớp gông xiềng phong ấn cả ngàn năm. Hắn dữ dội vồ lấy con mồi ngốc nghếch vừa bị vẻ ngoài vô hại của mình lừa gạt dụ dỗ vào tận hang sâu.+