🏮 Chương 29 🏮: Thù mới hận cũ

Editor: Vee+

Cơ Tiểu Thiền vừa nghe xong phương thuốc này, lập tức quay người nôn khan.+

Phương thuốc khác thì cũng thôi đi, cái thứ nước đái ngựa này quả thực khiến nàng không tài nào chịu nổi.+

Ôn bá thấy tiểu thư chê bai dơ bẩn, bèn cười nói: "Thuốc dùng trong quân doanh, đều là tiện tay vơ lấy thứ gì dùng thứ nấy. Thực ra nếu xét kỹ, cũng chẳng nhất thiết phải là nước đái ngựa, nếu không cần gây nôn, chỉ cần là loại nước có thể làm tỉnh thần là được."+

Tiểu Thiền miễn cưỡng nén cơn buồn nôn, nhưng trong lòng lại thấy càng thêm hậm hực.+

Đoạn Bất Kinh đáng chết, không biết chữ thì chớ, lẽ nào suốt hai kiếp, hắn chỉ biết chuốc nước đái ngựa để ép nàng nôn ra thôi sao?+

Nàng ghi nhớ lời Ôn bá, thế nên khi mẫu thân lại ngất đi, nàng bèn hắt một bát trà nguội lên, quả nhiên hiệu nghiệm.+

Bây giờ nàng đem gối nệm mẫu thân thường dùng cho Ôn bá kiểm tra. Ôn bá ngửi thử rồi nói: "Có vương mùi bột lá cỏ kia, phải tháo ra giặt sạch đi. Loại thuốc này không thể dùng quanh năm suốt tháng, nếu không con người sẽ trở nên mụ mẫm, điên dại."+

Tiểu Thiền sai Bạch Lan cất gọn đồ đạc, rồi một mình đi tìm Tang Nhược hỏi: "Mẫu thân, loại hương người hay dùng trong phòng là ai đưa cho?"+

Tang Nhược khóc quá nhiều, hai mắt khó nhọc mới mở lên được, nhắm nghiền mắt khe khẽ đáp: "Là lang trung phụ thân con mời tới kê cho ta."+

Vẻ mặt Tiểu Thiền thoắt cái trở nên nghiêm trọng: "Người có biết loại hương này là thuốc dùng cho thương binh trong quân doanh không, dùng nhiều sẽ mất mạng đấy!"+

Tang Nhược mỉm cười mang theo nét bi thương: "Phụ thân con từng nói, ông ấy sợ ta dùng nhiều, nên luôn tự tay khống chế liều lượng..."+

Cơ Tiểu Thiền hoàn toàn không hiểu nổi, mẫu thân thế mà lại biết rõ! Vậy tại sao bà vẫn dùng?+

Tang Nhược dường như không muốn nói nhiều với nàng, nhưng thấy nữ nhi gặng hỏi quá gấp gáp, đành gượng gạo đáp: "Từ sau khi sinh tỷ đệ Hội Anh, tinh thần ta không được tốt lắm, đôi khi nghĩ quẩn... nên phụ thân con mới tìm người bốc phương thuốc an thần này cho ta..."+

Lời nói đầy ẩn ý của Tang Nhược bỗng chốc khơi mào lại những ký ức từ lâu đã bị phủ bụi trong lòng Tiểu Thiền.+

Thuở ấu thơ, luôn có một hai đoạn ký ức khiến người ta trăm tư không giải được.+

Chẳng hạn như, năm nàng năm sáu tuổi, mẫu thân thường nhìn nàng chằm chằm, rồi lặng lẽ rơi lệ. Sau đó, bà sẽ vô tình ngã xuống hồ cá.+

Về sau, phụ thân gọi rất nhiều phu phen đến, lấp phẳng cái hồ cá vốn dĩ không hề nhỏ trong viện.+

Nàng còn nhớ, trong phòng mẫu thân có một thời gian cấm tuyệt đối kéo và đồ sứ. Có một lần, nàng nhìn thấy mẫu thân cắt cổ tay, máu tươi tí tách nhỏ xuống, dọa nàng khóc ré lên...+

Khi ấy bên cạnh mẫu thân luôn có rất nhiều người túc trực, thỉnh thoảng có bà tử lười biếng chạy đi nơi khác, phụ thân phát hiện sẽ nổi trận lôi đình, nhấn mạnh rằng bên cạnh mẫu thân không được phép vắng người dù chỉ một khắc...+

Mà hiện tại, Tiểu Thiền đã hoàn toàn hiểu ra mọi chuyện. Nàng bàng hoàng ngẩng phắt lên, không dám tin nhìn mẫu thân: "Mẫu thân, nghĩ quẩn mà người nói là..."+

Mẫu thân thế mà từng tìm đến cái chết? Hơn nữa còn không chỉ một hai lần...+

Rốt cuộc là vì cớ gì, lúc ba đứa con còn thơ dại, bà lại muốn tìm đến cái chết?+

Tang Nhược phát hiện mình lỡ lời, có chút hoảng hốt: "Đây đều là chuyện quá khứ rồi, lúc đó có lẽ bị tà ma nào đó yểm bùa. Bây giờ ta đã khỏe hơn nhiều, không được nói cho ngoại tổ con nghe! Ông ấy tuổi đã cao, lo nghĩ tức giận quá độ sẽ ảnh hưởng đến khí huyết."+

Có lẽ loại bột thuốc kia thực sự là để chữa bệnh cho mẫu thân, chỉ là thứ ốm nặng không phải thân thể, mà là linh hồn đang rất cần được tê liệt.+

Và đoạn ký ức tuổi thơ vui vẻ duy nhất trong tâm trí nàng, hóa ra cũng lỗ rỗ vết thương, không chịu nổi sự suy ngẫm...+

Rốt cuộc vì sao lại muốn tìm đến cái chết, Tang Nhược không muốn nói, Tiểu Thiền đương nhiên cũng không tiện ép buộc mẫu thân mở lời.+

Nàng buông rũ hàng mi, chỉ hỏi câu cuối cùng: "Mỗi lần con hồi kinh, mẫu thân đều ngất xỉu, là do không muốn gặp con, tâm trí rối bời, áp lực quá mức mà thành sao?"+

Tang Nhược nắm lấy tay nàng, run rẩy nói: "Sao có thể chứ? Ta mong ngóng con về còn không kịp. Nếu không phải sợ bát tự của con dưỡng không tốt, cản trở phúc lộc nhân duyên sau này của con, thì dù có chết, ta cũng phải giữ con ở lại bên cạnh."+

Tiểu Thiền lặng lẽ rụt tay về, nhìn Tang Nhược, chậm rãi nói: "Con không cần mẫu thân lo lắng cho tiền đồ của con. Nếu mẫu thân muốn tốt cho con, vậy thì xin người sau này đừng dùng loại hương đó nữa... Thứ đó nếu cố tình tăng liều lượng, liền có thể khống chế con người ngất đi vào lúc cần thiết."+

Mí mắt Tang Nhược giật giật, dường như hiểu ra ẩn ý trong lời con gái, lẩm bẩm tự nói: "Không thể nào, ông ấy sẽ không làm như vậy..."+

Tiểu Thiền để bà nằm xuống nghỉ ngơi cho tử tế, lúc bước ra cửa, nàng từ từ thở hắt ra nỗi bực dọc trong lòng.+

Từ trước đến nay, nàng luôn nghĩ rằng mẫu thân ghét bỏ, không thích mình.+

Nhưng giờ đây, phát hiện ra bao nhiêu chi tiết nhỏ mà suốt hai kiếp chưa từng nhận thấy, cục diện này khiến những nghi vấn trong lòng nàng không giảm mà lại tăng lên gấp bội.+

Thực sự có người khống chế việc mẫu thân ngất xỉu sao? Người này chẳng lẽ là phụ thân? Ông ấy làm như vậy, rốt cuộc là vì cái gì?+

...+

Lại nói Cơ Bẩm Ương, ông xin cáo phép ở nha môn, đích thân đến tìm nhạc phụ nhận tội.+

Ả Mai nương tự tiện được rước vào phủ kia, đã bị Cơ Bẩm Ương ngay trong đêm tống khứ về ngoại trạch.+

Nghe nói đi theo còn có một vị lang trung phụ khoa. Cơ đại nhân giao phó rất rõ ràng, sắc một bát thuốc thật đặc, thai nhi trong bụng Mai nương tuyệt đối không được giữ lại.+

Lần này mặc cho mẫu thân khóc lóc chửi mắng ra sao, Cơ Bẩm Ương cũng không nhượng bộ, cắn chết tuyệt đối sẽ không nạp ả ngoại thất này vào cửa.+

Ông thưa với Tang Ninh Hoài rằng, sau chuyện này sẽ bù đắp một khoản bạc cho Mai nương, rồi bảo người nhà ả đến đón đi.+

Tang Ninh Hoài cả đời hiếm muộn đường con cái, vừa nghe một nữ nhân bị ép phá thai một cách tàn nhẫn, cũng thấy run rẩy trong lòng.+

Ông cụ phát hiện ra, đứa con rể ngày thường nho nhã ôn hòa này, tâm địa cũng đủ tàn nhẫn, lại dám ra tay ác độc với chính cốt nhục của mình như vậy.+

"Ai bảo ngươi tạo cái nghiệp này hả? Đó là cốt nhục của ngươi. Nữ nhi ta mong muốn, chẳng qua chỉ là hòa ly với ngươi, đường ai nấy đi. Không phải bảo ngươi đi tạo nghiệp, để rồi người ngoài lại hiểu lầm là Tang Nhược bức hại ngoại thất, lại đổ vấy mọi tội lỗi lên đầu nữ nhi ta!"+

Cơ Bẩm Ương quỳ thẳng tắp: "Đều là nghiệt duyên do tiểu tế gây ra, tuyệt không dám để A Nhược phải gánh chịu nửa phần. Chỉ là nàng đòi hòa ly, tiểu tế kiên quyết không tòng. Ta và nàng ân ái bao năm, sinh nhi dục nữ, chưa từng đỏ mặt cãi vã. Đã là chuyện trong nhà, cớ gì không thể thương lượng? Cớ sao nhạc phụ vừa đến, A Nhược đã mở miệng đòi hòa ly? Tiểu tế hôm nay quỳ tại đây, chỉ cầu xin nhạc phụ đại nhân khai ân, cho ta gặp A Nhược một lần."+

Tang Ninh Hoài tức đến suýt ngã nhào, chiếu theo ý tứ trong lời Cơ Bẩm Ương, là ông cụ xúi giục chia rẽ không cho vợ chồng chúng sống yên ổn chắc?+

Tuy nhiên, nếu Cơ Bẩm Ương đã giải quyết dứt khoát ả ngoại thất, thì ông cụ mang danh nhạc phụ, quả thực không tiện tiếp tục làm thanh chắn đường nhân duyên của con gái.+

Còn chuyện muốn hòa ly hay tiếp tục sống qua ngày, thì cứ để hai vợ chồng chúng tự đi mà bàn bạc.+

Lúc Cơ Bẩm Ương đi vào gặp Tang Nhược, Tiểu Thiền đang ngồi ngoài sảnh uống trà cùng ngoại tổ.+

Nhưng mới uống được hai ngụm, Tiểu Thiền lấy cớ đi vệ sinh, luồn ra phía sau vách tường phòng mẫu thân, men theo một cánh cửa sổ khẽ mở, lắng nghe động tĩnh bên trong.+

Mẫu thân dường như không lên tiếng, toàn là phụ thân đang nói: "A Nhược, nàng thật lòng dạ sắt đá, ta lại không sưởi ấm nổi nàng. Nếu đã vậy, ta cũng chẳng còn gì để cố kỵ nữa, lát nữa ta sẽ đến Binh Tư, trình bày rành rọt mọi bề. Đến lúc đó, cả nhà chúng ta dẫu có chết cũng phải chết cùng một chỗ. Ta xuống cửu tuyền gặp ngài ấy, thay nàng tạ tội một thể. Nàng không hề có lỗi với ngài ấy, tất cả là do ta..."+

Tang Nhược nghe đến đây, tựa hồ hoảng hốt: "Sao chàng có thể làm như vậy! Không được, chàng đã hứa với ta rồi cơ mà!"+

"Nhưng nàng cũng đã hứa với ta, đời này kiếp này làm thê tử của ta!"+

Giọng Tang Nhược dường như hơi run rẩy, lại giống như bao lần trước đây, muốn khuất phục trước thái độ cường ngạnh của trượng phu.+

Nhưng lần này, bà tựa hồ nhớ ra điều gì, ngữ khí kiên định hỏi: "Mấy lần Tiểu Thiền trở về, ta đều ngất xỉu, có phải do chàng động tay động chân không?"+

"... Nàng đang nói hươu nói vượn gì vậy, sao ta có thể làm ra loại chuyện như thế? Là kẻ nào nói bậy bạ với nàng?" Giọng Cơ Bẩm Ương đột ngột cất cao, dường như kẹp lẫn sự nôn nóng, bạo ngực.+

Tang Nhược không nói thêm gì nữa, chỉ dần vang lên tiếng nức nở: "Chàng đừng ép ta nữa, cho ta thở một ngụm khí, để ta yên tĩnh một mình được không?"+

... Đúng lúc này, nha hoàn bà tử do Cơ Bẩm Ương mang tới tiến lại gần, đứng ngoài cửa đợi lão gia ra lệnh để khiêng đồ đạc của Tang Nhược hồi phủ.+

Tiểu Thiền không thể tiếp tục nghe lén, đành mượn bóng cây che khuất, trở lại tiền sảnh.+

Đoạn hội thoại với những từ ngữ mơ hồ của phụ thân thật khiến người ta sinh nghi, ông đã phạm tội gì, tại sao lại liên lụy đến cả nhà? Ông muốn sau khi chết đi gặp ai?+

Nhưng điều Tiểu Thiền lo lắng nhất, là mẫu thân lại dễ dàng bị phụ thân dỗ ngọt dắt về.+

Một thiên kim tiểu thư được nuôi nấng trong nhung lụa, chưa từng nếm trải hiểm ác chốn nhân gian, cũng chẳng rành việc cai quản việc nhà. Bà chỉ là một thân dây leo Thố Ty kiều diễm yếu ớt, quen với mảnh đất và giàn leo dựa dẫm ấy. Dẫu cho giàn leo có độc, cũng sẽ không chủ động dời đi...+

Trở lại tiền sảnh, nàng nói với ngoại tổ: "Người còn nhớ chuyện con bàn với người trước đó chứ, lát nữa phụ thân ra, người ngàn vạn lần đừng đổi ý."+

Ngoại tổ có vẻ cũng lo lắng Tang Nhược sẽ bị thuyết phục quay về, thở dài một tiếng: "Yên tâm, ta hiện tại cũng chỉ toàn tâm toàn ý trông cậy vào con thôi."+

Nhưng điều khiến Tiểu Thiền và ngoại tổ bất ngờ là, tuy mẫu thân không khăng khăng đòi hòa ly nữa, nhưng bà cũng không đồng ý cùng Cơ Bẩm Ương trở về Cơ gia.+

Chuyến đi đón Tiểu Thiền rong ruổi bên ngoài hàng tháng trời này, cõi lòng vốn bức bối của bà dường như cũng được mở mang đôi chút. Nhưng khi vừa bước chân về đến Cơ gia, Tang Nhược lại bắt đầu cảm thấy ngột ngạt khó thở.+

Đến lúc này bà mới nhận ra, bản thân từ trước đến nay sống ở Cơ gia vốn chẳng hề vui vẻ, chỉ là vì con cái, cứ thế tê liệt mà lay lắt qua ngày.+

Hiện tại cũng vì nghĩ đến con cái, bà không muốn lập tức hòa ly, chỉ muốn tạm thời phân cư với Cơ Bẩm Ương một khoảng thời gian. Chờ đến khi đại sự hôn nhân của ba đứa con đều được an bài ổn thỏa, bà mới cùng Cơ Bẩm Ương thong thả bàn chuyện hòa ly.+

Tuy nhiên, trong mắt Cơ Bẩm Ương, thê tử chẳng qua chỉ là hiếm khi nổi tính tình, vẫn chưa dỗ dành êm xuôi mà thôi.+

Lần này ông cũng lập tức nắm bắt được khúc mắc cốt lõi. Từ phòng Tang Nhược bước ra, ông cam đoan với Tang Ninh Hoài, đợi tu sửa xong lão trạch ở quê, sẽ để mẫu thân mình dọn về đó dưỡng lão. Đến lúc đó, Tang Nhược quay về cũng sẽ nhẹ gánh tự tại hơn nhiều.+

Tiểu Thiền không lên tiếng, chỉ âm thầm cười lạnh trong bụng.+

Hóa ra mọi uẩn khúc trong cái nhà này, phụ thân đều tường tận rõ rệt.+

Chỉ là trước kia ông mặc nhiên tận hưởng sự dịu dàng của thê tử, sự tính toán tinh ranh vơ vét tiền bạc của mẫu thân, cùng sự ân cần mềm mỏng của ả ngoại thất. Tham lam cái vỏ bọc gia đạo êm ấm bề ngoài, tự nhiên chẳng cảm thấy có chỗ nào không ổn.+

Nhưng lần này, chuyện tổ mẫu bòn rút tiền của bị vỡ lở, chuyện ngoại thất cũng bị phanh phui sớm. Thấy thê tử thực lòng muốn làm ầm lên chuyện hòa ly, Cơ Bẩm Ương mới buộc phải nhượng bộ, chủ động đưa ra thay đổi.+

Tuy nhiên, Tang Nhược không còn kiên quyết hòa ly ngay lúc này, nhưng Tang Ninh Hoài thì không chịu để yên.+

Ông cụ phán rõ, muốn không hòa ly, trước hết phải đền bù sòng phẳng số ruộng đất tiền bạc mà Đỗ lão thái thái đã làm hao hụt. Nếu chỉ thiếu sót chút ít thì cũng nhắm mắt làm ngơ, nhưng Đỗ gia dở thói chí phèo lừa gạt, vậy thì ông cụ cũng chẳng nề hà chuyện vạch áo cho người xem lưng, cứ việc ra nha môn gõ trống kêu oan.+

Bù đắp đủ số của hồi môn, giao phó cho đại tôn nữ thay mặt cai quản, cho đến khi nó xuất giá mới thôi.+

Ngoài ra, Tiểu Thiền cũng tạm thời không về Cơ gia. Ông cụ tuổi tác đã cao, cần một cánh tay phải đắc lực tâm giao, Tiểu Thiền vừa vặn là một hạt giống tốt, cứ để nó lại bên cạnh ông cụ giúp coi sóc sổ sách.+

Nếu đổi lại là trước đây, Cơ Bẩm Ương chắc chắn sẽ không chấp thuận. Hiện tại đường quan lộ của ông vẫn còn khả năng thăng tiến, nếu mặc kệ cho đích nữ xuất đầu lộ diện buôn bán thương trường, thì thật sự là tiếng tăm khó lọt tai.+

Nhưng giờ đây bị nhạc phụ nắm đằng chuôi, ông cũng chẳng dám cãi nửa lời, răm rắp gật đầu đồng ý.+

Dù sao thì trước nay Cơ Tiểu Thiền này vốn cũng quanh năm suốt tháng không ở Kinh thành, thêm nàng hay bớt nàng, trên mấy buổi tiệc trà giao tế cũng chẳng ai bận tâm.+

Thế là màn náo kịch của phụ mẫu cũng tạm thời được ngã ngũ.+

Tiểu Thiền hưởng được món hời lớn nhất, đó là không phải hừng đông tối muộn đi vấn an, rồi phải nhìn bản mặt chảy xệ của Đỗ lão thái thái.+

Khi Cơ Hội Anh tới thăm mẫu thân và ngoại tổ, ánh mắt đong đầy vẻ ngưỡng mộ, nắm chặt lấy tay tỷ tỷ: "Biết sớm theo mẫu thân đi có món hời thế này, muội có chết cũng phải đi theo. Giờ thì hay rồi, tỷ và mẫu thân đều không về, tổ mẫu cứ như nuốt phải pháo thăng thiên, sực nhớ ra là lại chửi bới ầm ĩ. Hai ngày nay muội sợ bị bà ấy nhìn thấy, chỉ hận không thể dán người lên tường mà đi. Khó khăn lắm mới xin được phụ thân, mới được chạy ra chỗ ngoại tổ hít thở chút khí trời. Đúng rồi, hôm qua cái tên Kỳ vương kia lại tới gõ cửa nhà ta, cũng chẳng biết ai trêu chọc gì hắn, mặt hầm hầm sát khí, mở miệng ra là đòi gặp tỷ. Lúc đó muội vừa hay đang ở phòng gác cổng lựa chỉ thêu của mấy người lái buôn mang tới, nhìn thấy hắn, liền bảo tỷ cùng ngoại tổ đi xem sổ sách, dạo này không có ở Kinh thành. Hắn thấy không hỏi được lịch trình cụ thể của tỷ, lúc đó mới chịu rời đi."+

Tiểu Thiền nhéo má muội muội như một lời khen thưởng. Muội muội nói vậy cũng không tính là nói dối, nàng ngày mai quả thực sẽ đi cùng ngoại tổ đến huyện Thâm kế bên để tra sổ sách.+

Sổ sách thứ này, nói lý thuyết suông cho hay đến mấy cũng không bằng đích thân thực hành cho nhanh hiểu.+

Sáng sớm hôm sau, nàng cùng ngoại tổ xuất phát, tiến về huyện Thâm.+

Theo ý kiến của Tiểu Thiền, tất cả cửa hiệu quanh kinh thành, tốt nhất là trong vòng hai năm tới đều bán tháo đi. Trận ác chiến ở kinh thành hai năm sau quả thực quá đỗi bi thảm.+

Ngô Khánh chưa từ bỏ dã tâm, tử thủ ngoan cố, mà cha con Trịnh thị cũng chẳng phải hạng nhân từ thương xót bách tính. Binh tướng dẫn tới thiếu hụt lương thực tiếp tế, liền tràn đi cướp bóc khắp các vùng quê lân cận. Các huyện thành xung quanh, phàm là nơi nào phản kháng mãnh liệt, đều bị đám binh tướng dưới trướng Trịnh thị trả thù man rợ, thây phơi đầy đồng.+

Chỉ đến khi Đoạn Bất Kinh thống lĩnh Xích Long quân kéo tới, thế như chẻ tre, thẳng tiến hoàng thành, mới cứu vãn được bách tính xung quanh khỏi họa châu chấu càn quét.+

Đây đều là những tai ương sẽ xảy ra trong tương lai, Tiểu Thiền không thể nói toạc ra với ngoại tổ, đành chỉ biết tìm kiếm những rủi ro rình rập trong việc làm ăn, xem nên bóng gió nhắc nhở ngoại tổ dẹp tiệm ra sao.+

Ngoại tổ thấy Tiểu Thiền tra xét sổ sách rất có dáng dấp, liên tiếp moi ra được lỗi sai ở hai quyển sổ nợ cũ, gật đầu mãn nguyện, dứt khoát giao phó toàn bộ cho Tiểu Thiền xử lý, còn bản thân thì chạy đi uống trà nghe kể chuyện cùng mấy lão hữu trong huyện.+

Tiểu Thiền gảy bàn tính nửa ngày, hoa cả mắt, bèn nghĩ ra ngoài dạo một vòng, tiện thể tìm ngoại tổ cùng dùng bữa.+

Nhưng vừa bước xuống khỏi trà lâu, nàng liền bắt gặp một bóng dáng quen thuộc đang đứng trước bờ đê sông của huyện Thâm.+

Lục Kính Thăng? Sao y lại xuất hiện ở đây?+

Tiểu Thiền nhẩm tính lại thời gian, lúc này mới nhớ ra, y đã vào kinh ứng thí, hơn nữa còn bước chân vào chốn quan trường rồi.+

Ở kiếp đầu tiên, y thuận lợi vượt qua kỳ ân khoa, một bước đỗ Trạng nguyên, sau đó tiến vào Hàn lâm viện, theo chân các vị tiền bối đại nhân biên soạn sử sách, làm một chức quan nhàn tản suốt một thời gian dài.+

Mãi cho đến khi vị Tống huyện thừa kia được triệu vào kinh và trọng dụng, y mới theo ân sư bắt tay vào biên soạn pháp lệnh, nhậm chức Bị tuyển Học sĩ. Lúc đó, ngay cả phụ thân cũng hết lời khen ngợi Lục Kính Thăng tiền đồ xán lạn, quả là nhân tài gánh vác ngôi tể phụ tương lai.+

Nhưng hiện tại nhìn quan phục trên người y... hoàn toàn không phải bộ y phục Hàn lâm khiến người ta ngưỡng mộ, mà là chiếc trường bào màu xám xắn gấu đặc trưng của Đô Thủy Giám, dáng vẻ cứ như chuẩn bị lội xuống sông mò đá bất cứ lúc nào.+

Thỉnh thoảng có người cầm vài tờ bản vẽ, đến thỉnh thị ý kiến của Lục đại nhân. Lục Kính Thăng cũng kiên nhẫn trả lời từng người một, trông vô cùng thành thạo.+

Đúng lúc y vừa ngẩng đầu lên, liền bắt gặp Cơ Tiểu Thiền.+

Lục Kính Thăng sững lại một thoáng, giao bản vẽ trong tay cho người bên cạnh rồi vội vàng sải bước chạy tới.+

"Oản Liễu, sao nàng lại tới đây?"+

Tiểu Thiền nghi hoặc hỏi: "Ngươi..."+

Lục Kính Thăng cúi xuống nhìn bộ y bào không mấy chỉnh tề của mình, trên mặt xẹt qua nét bối rối, rồi lại điềm nhiên đáp: "Ta hiện nhậm chức ở Đô Thủy Giám, hôm nay tới đây để đốc thúc công trình."+

Tiểu Thiền cau mày, trước đó nàng đã dò la được, Lục Kính Thăng lần này không hề bỏ lỡ kỳ ân khoa, vậy cớ sao y lại từ bỏ công việc thanh nhã nhàn hạ ở Hàn lâm viện, mà lại chui rúc vào Đô Thủy Giám?+

"Thư sinh vô dụng nhất, một ngọn bút lông, giữa thời loạn cục đã không bảo vệ được thê nhi, viết sai một chữ lại vướng tội tày đình. Đã vậy, ta nghĩ chi bằng thiết thực làm chút chuyện hữu ích thì hơn."+

Tiểu Thiền chẳng hề tin lời y, đưa mắt nhìn con sông bên cạnh, đột nhiên nhớ tới sự kiện cha con Trịnh Nghị bao vây kinh thành năm nào, đánh mãi không vỡ.+

Mãi cho đến khi Đoạn Bất Kinh thống lĩnh binh mã vây hãm kinh thành, hắn đã thuyết phục được một vị Thiếu giám của Đô Thủy Giám, họa ra tấm bản đồ thủy lợi của huyện Thâm vùng ngoại ô kinh thành cho hắn. Cuối cùng, mượn sức nước sông một cách tài tình, phá vỡ đê đập, dìm trong biển nước con đường độc đạo mà quân tiếp viện của vương sư kinh thành bắt buộc phải đi qua.+

Chớp lấy thời cơ ấy, sau khi đánh thốc vào kinh thành, Trịnh Nghị đã thuyết phục được mấy thế gia đại tộc, giành được sự ủng hộ của họ, và cuối cùng thành công soán vị, lật đổ Ngô Khánh. Còn vị Thiếu giám của Đô Thủy Giám nọ, nhờ công tòng long mà thăng quan tiến tước, một bước lên mây...+

Tiểu Thiền từ từ ngẩng đầu lên, kinh nghi bất định nói: "Ngươi muốn trong tương lai lợi dụng hệ thống đường sông để phò tá Trịnh thị?... Ngươi làm thế chính là đang ăn cắp vận số của người khác!"+

Lục Kính Thăng vẻ mặt thản nhiên đáp: "Chuyện còn chưa xảy ra, cớ sao lại khẳng định đó là vận số của kẻ nào?"+

"Nhưng chẳng phải ngươi từng nói, tương lai Trịnh thị cũng đâu được dài lâu?" Đã vậy, cớ sao y còn phải rắp tâm chuẩn bị dọn đường cho Đoạn Bất Kinh vào thành?+

Lục Kính Thăng khẽ cười chua chát: "Chỉ có vượt qua những năm tháng Trịnh thị đương quyền, ta mới có thể mưu tính bước tiếp theo... Oản Liễu, ta đã từng thề, sẽ không bao giờ đẩy nàng vào chốn hiểm nguy, chịu muôn vàn khổ ải nữa."+

Nghe vậy, Cơ Tiểu Thiền lùi về sau một bước: "Sau này đừng gọi ta là Oản Liễu nữa, cũng giống như lời ngươi vừa nói, chưa từng xảy ra, lấy đâu ra Oản Liễu?"+

Nàng và Lục Kính Thăng kiếp trước vốn là kẻ qua đường nước lã, kiếp này càng không thể có bất cứ liên hệ gì. Y nếu đã rũ bỏ cái thói thư sinh vô dụng, muốn chân đạp đất làm chút việc hữu ích, thì đó cũng là sự tự do của y.+

Nhưng làm ơn đừng mang cái danh nghĩa muốn nàng sống sung sướng để hành sự. Tiểu nữ bất tài, thật sự gánh vác không nổi.+

Lục Kính Thăng vẫn muốn thuận miệng gọi "Oản Liễu", nhưng liếc nhìn thần sắc Tiểu Thiền, cuối cùng cũng chịu đổi giọng: "Tiểu Thiền, ta đã chuẩn bị nhờ bà mối, sang Cơ gia cầu thân rồi. Nếu nàng không muốn gả cho biểu ca, không phải chỉ có mình Kỳ vương là sự lựa chọn. Kiếp này, ta quyết sẽ không phụ nàng... Ta..."+

Lục Kính Thăng chưa kịp dứt lời, cả thân hình đột nhiên văng bổng lên, ngửa đầu ra sau, chật vật ngã nhào xuống lòng sông.+

Chắc là đầu va phải đá, máu tươi tức thì chảy ròng ròng.+

Chỉ thấy Kỳ vương diện một bộ y phục đi săn thêu cẩm mãng bằng chỉ vàng trên nền lụa đen, thu lại cặp chân dài vừa vung cước đạp người. Đôi mắt phượng tuấn mỹ kiêu ngạo trừng trừng nhìn Cơ Tiểu Thiền: "Tiện nhân nhà cô... vì không muốn gả cho tên biểu ca kia, rốt cuộc cô đã câu kết với bao nhiêu nam nhân dự bị rồi?"+

Cũng chẳng trách Kỳ vương nổi trận lôi đình, dạo trước gã có biên thư cho Cơ Tiểu Thiền, trong thư hẹn rõ ba ngày sau, vào giờ Thìn sẽ tương ngộ tại Hồ Nguyện Ước cạnh chùa Liên Hoa.+

Sở dĩ gã chọn chùa Liên Hoa, là vì nghĩ bụng các cô nương gia giáo thường mượn cớ đi dâng hương lễ Phật để dễ bề xuất môn. Gã còn sợ nàng thẹn thùng không dám nhận lời, lại chu đáo dặn dò: Nếu có thể đến được thì chẳng cần hồi âm, còn nếu bận việc đột xuất thì hãy sai người báo tin cho môn phòng vương phủ.+

Kết quả suốt ba ngày nay, mỗi ngày sáng trưa chiều hắn chạy ra phòng gác cổng ba bận, vẫn không hề thấy bóng dáng bức thư cự tuyệt nào của Cơ tiểu thư.+

Thế là đến ngày hẹn, từ lúc trời còn tờ mờ sáng, gã đã bồn chồn đứng đợi bên Hồ Nguyện Ước của chùa Liên Hoa ở kinh thành.+

Nghĩ đến việc nàng có lẽ vì vội vàng xuất phủ mà chưa kịp lót dạ, gã còn đặc biệt sai người gói ghém mấy món bánh ngọt đậu đỏ tẩm mật ong do hoàng cung ngự ban, giấu ủ trong vạt áo, chỉ đợi nàng đến là đem ra dâng tặng.+

Cứ như vậy, vị vương gia phong lưu tài hoa, đứng trân trân bên bờ hồ, sắc mặt từ từ tối sầm lại. Trong lúc đó, gã còn gắt gỏng đuổi cổ bảy tám cô nương giả vờ đánh rơi khăn tay hay hoa cài tóc, cứ lượn lờ lượn lờ trước mặt gã tìm kiếm.+

Gã chôn chân từ lúc hừng đông ló rạng, mãi cho đến tận khi màn đêm buông xuống. Tiếng chuông chiều của hòa thượng tụng kinh trong chùa đã vang lên, gói bánh tô trong ngực Tiêu Thận cũng ủ đến ôi thiu rồi.+

Tên tùy tùng bên cạnh rụt rè ướm hỏi: "Vương gia, xem chừng vị cô nương ấy có bề bận bịu, không đến được rồi. Hay là chúng ta chọn một ngày khác vậy?"+

Tiêu Thận biết thừa mình đã bị leo cây, tức tối ném thẳng gói bánh ngọt xuống Hồ Nguyện Ước, đồng thời nghiến răng thề thốt, lần sau gặp lại Cơ Tiểu Thiền, nhất định phải cho nàng ta nếm mùi đau khổ.+

Kết quả là sau khi trở về vương phủ, cục tức nghẹn ứ nơi cổ họng khiến Tiêu Thận ăn không ngon ngủ không yên. Cuối cùng, gã bất chấp tất cả, hùng hổ vác mặt đến Cơ gia đập cửa rầm rầm.+

Trùng hợp thay lại đụng mặt nhị muội của Cơ Tiểu Thiền, bấy giờ mới vỡ lẽ, hiện tại nàng hoàn toàn không có mặt ở nhà, mà đang theo ngoại tổ đi rà soát sổ sách.+

Nghe được tin này, tâm trạng Tiêu Thận mới vơi đi phần nào. Suy cho cùng, phải tháp tùng bậc trưởng bối làm việc, chẳng moi đâu ra thời gian rảnh rỗi, điều này cũng dễ thông cảm. Chỉ là gã nhất quyết phải dạy dỗ Tiểu Thiền một bài học về lễ nghĩa, tại sao lỡ hẹn đột xuất lại không thèm báo cho gã một tiếng?+

Hôm nay vì muốn giải sầu, gã rủ rê vài vị công tử vương hầu quen biết ra ngoài săn bắn. Ngờ đâu lúc dừng chân cho ngựa uống nước ở huyện Thâm, lại tình cờ bắt gặp ngay Cơ Tiểu Thiền đang tháp tùng bề trên đi kiểm tra sổ sách, lúc này đang đứng bên bờ sông chuyện trò rôm rả với một gã thanh niên mang dáng dấp cai công.+

Tiêu Thận sải bước lớn lao tới, vừa vặn lọt vào tai câu nói của tên cai công kia: "Ta đã cậy bà mối đến dạm ngõ rồi, đây chính là sự lựa chọn hoàn hảo hơn hẳn Kỳ vương."+

Nếu không phải vì tâm trạng đang tụt dốc thê thảm, đáng lẽ ra Tiêu Thận phải bật cười nắc nẻ một trận rồi mới tung cước đá văng gã kia.+

Cái thế đạo chó má gì thế này? Giữa thanh thiên bạch nhật, một gã cu li rách nát mà cũng dám mở miệng so bì với Tiêu Thận ta sao?+

"Cơ Tiểu Thiền, cô khinh người quá đáng rồi đấy! Có phải bổn vương chiều chuộng cô, cô liền cho rằng bổn vương mềm yếu dễ bắt nạt đúng không!"+

Đạp người xong, Kỳ vương liền vươn tay tóm chặt lấy cổ tay Cơ Tiểu Thiền, lôi xệch nàng về phía chiến mã của mình. Cơn điên của Tiêu Thận lại tái phát rồi. Biệt viện vương phủ của gã nằm cách đây không xa. Gã muốn đem Tiểu Thiền giam lỏng vào trong biệt viện đó, cho đến khi nàng ngoan ngoãn cúi đầu nhận lỗi mới thôi.+

Tiểu Thiền quá hiểu tính tình của vị phu quân đời trước này, vừa thấy ánh mắt gã không ổn, lập tức căng thẳng hỏi: "Ngài còn muốn đưa ta đi đâu nữa?"+

Tiêu Thận bặm môi không đáp, cứ thế lầm lì kéo xệch nàng tiến về phía trước.+