🏮 Chương 27 🏮: Từ chối định thân

Editor: Vee+

Tiểu Thiền hiểu rõ, nếu ngu ngốc mà đến gặp tổ mẫu ngay, tối nay ắt hẳn sẽ bị bà ta mang quy củ ra mà hành hạ. Triệu bà tử không về, tổ mẫu nhất định đã gạn hỏi phụ thân nguyên cớ. Mặc kệ phụ thân trả lời thế nào, ngọn lửa giận dữ trong lòng tổ mẫu đã nhắm sẵn vào nàng rồi.+

Tiểu Thiền điềm nhiên nhấp ngụm trà Bạch Lan dâng, rồi vừa ho sù sụ vừa ngả lưng xuống giường, thều thào đáp: "Dưới quê sốt cao, Lý bà tử không chịu mời lang trung đến bắt mạch, thân thể ta từ đó mắc bệnh nan y, hễ nhức đầu là cả người mềm nhũn... Nếu tổ mẫu nhất quyết muốn gặp, phiền người cho người khiêng cáng đến, ta trước lúc nhắm mắt xuôi tay, cũng mong được diện kiến tổ mẫu một lần... khụ khụ khụ..."+

Bà tử thấy cô nương trẻ tuổi lại buông ra những lời sống chết như vậy, nào dám nán lại thêm, vội vã quay về bẩm báo với Đỗ lão phu nhân.+

Tiểu Thiền dư sức mường tượng khuôn mặt vốn dĩ hiếm khi nở nụ cười của tổ mẫu, nghe xong lời bẩm báo này sẽ tức giận đến mức cơ mặt run rẩy ra sao. Nếu ngoại tổ không có mặt trong phủ, vì muốn tranh hơn thua với con cháu, tổ mẫu không chừng dám sai người khiêng cáng khiêng nàng đi thật. Nhưng hiện tại thông gia đang ở đây, tổ mẫu đành phải nuốt cục tức này vào bụng, chờ ngoại tổ đi rồi mới phát tác.+

Nghĩ vậy, Tiểu Thiền khoan khoái cọ cọ người trong lớp chăn ấm áp. Chăn mền trên giường là lấy từ phòng mẫu thân, phơi nắng cả buổi chiều ngoài sân, vừa mềm vừa xốp.+

Trước khi chìm vào giấc ngủ, Cơ Tiểu Thiền còn dành chút tâm trí nghĩ đến Đoạn Bất Kinh đang ở nơi Lộ Châu xa xôi.+

Suốt chặng đường về kinh, mỗi lần dừng chân ở dịch trạm, nàng lại nghe ngóng được vài tin tức vụn vặt từ Lộ Châu truyền tới. Chuyện thánh chỉ bị cướp rốt cuộc cũng đến tai hoàng đế Ngô Khánh.+

Nếu là thái thú nơi khác làm vậy, Ngô Khánh có lẽ còn phải cân nhắc thế lực binh mã của họ mà quyết định thái độ cứng rắn hay mềm mỏng. Nhưng vừa nghe tin thái thú của một cái Lộ Châu nghèo rớt mồng tơi mà lại dám giở trò âm phụng dương vi với mình, chuyện này chẳng khác nào chuột vờn mèo, chán sống rồi!+

Vụ án đại doanh Oai Phong cũng chẳng cần phải điều tra thêm, cứ trực tiếp lấy mạng tên Lư Năng này là xong chuyện. Ngô Khánh tiện tay vung bút, liên tiếp hạ ba đạo thánh chỉ, gửi đến Thông Châu thái thú Trịnh Nghị, Cám Châu thái thú Kim Bất Thập và thái thú của Thân Châu. Ba châu huyện này đều nằm lân cận Lộ Châu và tạo thế gọng kìm kìm kẹp nhau.+

Ngô Khánh truyền ý chỉ vô cùng rõ ràng: Thái thú Lộ Châu cuồng vọng vô đức, to gan dám kháng lệnh thánh thượng, từ chối hồi kinh. Trong ba vị thái thú, kẻ nào có đủ mưu dũng bắt sống Lư Năng, dâng thủ cấp hắn ta lên kinh, thì Lộ Châu sẽ được sáp nhập vào địa phận của kẻ đó, đồng thời miễn giảm thuế má địa phương trong ba năm.+

Tuy chuyện thôn tính châu huyện liền kề vốn dĩ đã là chuyện cơm bữa giữa thời loạn lạc. Nhưng nếu có thánh chỉ danh chính ngôn thuận trong tay, thì việc "nuốt trọn" Lộ Châu chẳng phải sẽ dễ dàng và êm xuôi hơn sao.+

Lộ Châu tuy nghèo nàn, nhưng địa thế lại dễ thủ khó công. Một bề tiến đánh ắt hẳn sẽ hao binh tổn tướng, nhưng nếu ba bề bốn bên cùng hợp lực phân chia thì lại ung dung hơn nhiều. Đến lúc đó, thịt ít sói nhiều, dĩ nhiên kẻ nào nhanh chân đến trước sẽ được giành phần hơn.+

Chính vì thế, trong ba châu huyện, Kim Bất Thập của Cám Châu phản ứng lẹ làng nhất. Ỷ vào tuyến giao thông thủy lợi đắc địa, vừa tiếp chỉ, hắn ta đã rục rịch điều động tàu thuyền, phái binh khiển tướng tiến về Lộ Châu. Thân Châu cũng chẳng chịu lép vế, xuất binh với mưu đồ đục nước béo cò, chia năm xẻ bảy Lộ Châu.+

Lạ thay, Thông Châu của Trịnh Nghị binh hùng tướng mạnh nhất lại án binh bất động.+

Thời gian quá đỗi cập rập, chuyện buôn bán của ngoại tổ bên Lộ Châu vẫn chưa kịp giải quyết ổn thỏa. Những ngày rong ruổi trên đường, thư từ cứ tấp nập gửi đến dịch trạm, truyền đạt tin tức bên đó cho Tang Ninh Hoài. Xem xong, ông cụ lại thở vắn than dài, bảo rằng Lộ Châu phen này khó giữ nổi, hại ông cụ phải tổn thất một khoản lớn.+

Tuy nhiên, Cơ Tiểu Thiền lại chẳng mảy may nghĩ vậy.+

Bởi lẽ Lộ Châu hiện tại chẳng còn là Lộ Châu của thuở nào, nơi đó đang có một vị đô úy mang tên Đoạn Bất Kinh. Trải qua hai kiếp luân hồi, những chiến tích dùng binh quỷ quyệt của Đoạn Bất Kinh nhiều không đếm xuể.+

Hắn từng thống lĩnh toán tử sĩ mai phục bất động trên vách núi cheo leo, rồi bất ngờ đánh bọc sườn, tiêu diệt toàn bộ đội quân truy kích đông gấp năm lần. Cũng từng đơn thương độc mã xuất quỷ nhập thần đánh úp ải Việt Hổ, trảm thủ năm viên đại tướng, khiến quần hùng thiên hạ khiếp đảm. Hắn còn từng xuyên đêm xuất kích, vỏn vẹn bảy ngày đoạt trọn bốn tòa thành trì, lập công lớn giúp Trịnh Nghị hùng cứ Trung Nguyên.+

Đứa trẻ năm nào bế ra từ bãi tha ma, khởi đầu từ hai bàn tay trắng, từng bước chinh phạt thiên hạ, được phong Hầu nắm ấn tín... dù xét trên phương diện nào, cuộc đời hắn cũng xứng danh huyền thoại. Tuy bản tính bạo ngược, và kết cục dẫu chẳng tránh khỏi thảm kịch điểu tận cung tàng, nhưng hắn chẳng phải là một kiêu hùng cái thế vô địch thiên hạ thì chí ít cũng được tính là một tên gian hùng.+

Cho nên, dù thành Lộ Châu binh tàn lực kiệt, Đoạn Bất Kinh cũng tuyệt đối sẽ không bó tay chịu trói.+

Cơ Tiểu Thiền ở cả hai kiếp trước vốn chẳng mấy để tâm đến những chuyện binh đao loạn lạc. Bởi lẽ vận nước thăng trầm, thời cuộc biến ảo khôn lường, há đâu phải chuyện mà một kẻ trọng sinh nhỏ bé như nàng có thể xoay chuyển. Thế nhưng lần này lại khác biệt. Cuộc hội ngộ vô tình giữa nàng và Đoạn Bất Kinh đã kéo theo chuỗi biến cố dây chuyền, thậm chí còn góp phần làm thay đổi cục diện thiên hạ.+

Đoạn Bất Kinh góp mặt ở Lộ Châu, tất thảy đều khởi nguồn từ những lời khích tướng vô tình của nàng mà thành. Việc ba châu liên minh vây đánh Lộ Châu cũng là sự kiện chưa từng xảy ra trong hai kiếp trước.+

Dân chúng nơi đó vừa mới được nhận chút gạo cứu đói, bụng còn chưa kịp no lại sắp sửa đối mặt với cảnh binh đao loạn lạc... Chỉ mong Đoạn Bất Kinh có thể che chở cho những bách tính vô tội trong thành, vượt qua cơn bĩ cực đến hồi thái lai. Nếu có thời gian, nàng nhất định sẽ thắp một nén nhang, cầu phúc cho Đoạn Bất Kinh và bách tính Lộ Châu.+

Nghĩ đến đây, Tiểu Thiền trằn trọc lật mình trong màn đêm tăm tối. Bóng cành cây hắt qua khung cửa sổ tựa như những ngón tay vặn vẹo dài ngoằng đang khẽ đung đưa, dường như nhắc nhở nàng rằng, hiện tại đã trở về Cơ gia, nơi này hoàn toàn không an toàn, bởi kẻ hung thủ giết nàng hai lần vẫn còn đang rình rập trong bóng tối...+

Nàng khẽ sờ thanh chủy thủ giấu dưới gối, đó là món quà Đoạn Bất Kinh đã tặng. Vật này nếu dùng để cứa cổ kẻ khác, quả thật vô cùng thuận tay. Tiểu Thiền đặt tay dưới gối, nắm chặt chuôi dao, đôi mắt cuối cùng cũng nhắm lại, dần chìm vào giấc ngủ.+

Cơ Tiểu Thiền lần này "đổ bệnh" ròng rã suốt ba ngày.+

Ba ngày này, vừa vặn để Tang Ninh Hoài âm thầm phái người đi xem xét tình hình số điền sản và hơn mười cửa hiệu ông cụ sắm sửa ở ngoại ô kinh thành làm của hồi môn cho nữ nhi.+

Đến ngày thứ tư, Tiểu Thiền cuối cùng cũng "khỏi bệnh", có thể ra ngoài gặp người. Nàng cùng muội muội theo chân mẫu thân đến thỉnh an tổ mẫu.+

Đệ đệ Cơ Hội Tài vì bận rộn bài vở nên nếu không có việc hệ trọng, sẽ không đến vấn an tổ mẫu.+

Trên đường đến viện của tổ mẫu, Tang Nhược vẫn chưa yên tâm, ân cần dặn dò Tiểu Thiền: "Tổ mẫu con biết chuyện Triệu ma ma bị đuổi ra điền trang, cứ trách móc phụ thân con mãi. Bà vốn tình cảm thân thiết với Triệu ma ma, lát nữa gặp mặt nếu có tức giận nói mấy câu nặng lời, con cứ vờ như gió thoảng bên tai, tuyệt đối đừng cãi lại bề trên."+

Dứt lời, Tang Nhược vẫn lo âu quan sát nét mặt nữ nhi. Trước cái ngày nữ nhi vung roi đánh người, bà luôn đinh ninh trưởng nữ của mình ngoan ngoãn trầm tĩnh, lại tinh tế hiểu chuyện, là một tiểu cô nương điềm đạm. Thế nhưng hôm đó Tiểu Thiền đột nhiên bộc phát, quất Triệu bà tử và Triệu Phúc đến mức lưng tươm máu ròng ròng mà vẫn không chịu dừng tay, quả thực đã dọa Tang Nhược một phen.+

Khoảnh khắc đó, bà mới bàng hoàng nhận ra, trên người trưởng nữ không chỉ có sự dịu dàng uyển chuyển của người Giang Nam được thừa hưởng từ bà, mà còn mang theo cả nét cương nghị quyết đoán của dòng máu võ tướng. Đứa trẻ này là người nhớ thù, một khi đã bùng nổ, cũng sẽ liều mạng bất chấp mọi thứ.+

Nghĩ đến đây, Tang Nhược chỉ mong hôm nay mẹ chồng có thể rộng lượng một chút, hai bà cháu gặp mặt êm thấm thuận hòa, đừng ai cố chấp bướng bỉnh, nếu không bà sợ chuyện sẽ trở nên ầm ĩ, mất mặt đôi bên.+

Lần lượt thỉnh an khi vào trong phòng, Tiểu Thiền ngước nhìn tổ mẫu.+

Lão thái thái thân thể vẫn xem như tráng kiện, khoác trên mình chiếc áo choàng thêu họa tiết nền lam đậm, khóe mắt đuôi mày chẳng hề vương nét cười. Bởi sinh được cậu con trai tài giỏi, phu quân lại mất sớm, tiếng nói của lão thái thái ở Cơ gia luôn có sức nặng tuyệt đối.+

Kỳ thực, lúc bà ta gả vào đây, gia cảnh Cơ gia còn khá thanh bần, mẹ chồng của tổ mẫu nghe nói là một người hà khắc có tiếng trong vùng. Thời trẻ bà ta cũng từng bị mẹ chồng hành hạ xoi mói, nay đến lượt mình làm mẹ chồng, bà ta lại rập khuôn nguyên vẹn thói khắc nghiệt độc đoán của bà mẹ chồng năm xưa. Cũng bởi bản thân từng bị đẩy xuống vạc dầu, nên giờ đây hễ thấy ai chướng mắt, bà ta đều muốn lôi họ ra chiên rán lại một trận cho hả dạ.+

Sau khi con dâu dẫn hai cháu gái thỉnh an xong xuôi, Đỗ lão phu nhân mang vẻ mặt khó chịu nhìn Tiểu Thiền. Bà ta nhận ra cô cháu gái này càng lớn càng giống mẹ nó như đúc, vẻ ngoài yếu đuối mong manh, liễu yếu đào tơ, nhìn là biết lại thuộc hạng nữ nhân chuyên đi quyến rũ mê hoặc nam nhân. Dáng vẻ này hoàn toàn không lọt nổi vào mắt xanh của lão thái thái.+

Bà ta nhạt nhẽo hỏi thăm tình hình hồi phục sức khỏe của Tiểu Thiền. Nghe nói nàng đã khỏi hẳn, bà ta không nhịn được mà buông lời móc mỉa: "Ta nghe Tiền ma ma bẩm lại con bệnh nặng lắm, suýt chút nữa phải dùng cáng khiêng đến, mà nay nhìn lại, thấy khỏe mạnh nhường này, nào giống người vừa ốm liệt giường."+

Tiểu Thiền cười nhẹ đáp lại: "Có lẽ là nhờ gặp được mẫu thân, rốt cuộc cũng được no đủ ba bữa mỗi ngày, nên lần này bệnh mới thuyên giảm nhanh chóng, chẳng bù cho những ngày tháng dưới quê..."+

Nàng còn chưa dứt lời, Đỗ tổ mẫu đã nhíu mày ngắt ngang: "Cái nhà này, ngoại trừ mẫu thân con, cùng với đệ đệ muội muội con ra, thử hỏi có ai là không đi lên từ những tháng ngày gian khổ ở Sân Hương? Năm xưa ta mang thai bụng mang dạ chửa, vẫn phải nai lưng ra đồng cuốc cỏ làm lụng. Chỉ có con là nũng nịu ẻo lả, mới ở quê tĩnh dưỡng vài năm, lại còn có bà tử hầu hạ tận răng, cớ sao lại đỏng đảnh đến thế? Trở về nhà mà đến tổ mẫu cũng không thèm ra mắt, đủ thấy ở quê chẳng có chút quy củ lề thói nào, sống hoang dã quen thói rồi."+

Lời này vừa thốt ra, cả căn phòng bỗng chốc im bặt. Cơ Hội Anh cúi gằm mặt xuống, nơm nớp lo sợ lát nữa tổ mẫu sẽ mắng lây sang mình. Tang Nhược định bụng lên tiếng bảo vệ nữ nhi vài câu, nhưng lại quá rõ cái nết lải nhải không dứt của mẹ chồng. Lúc bà ta đang say sưa trách mắng thế này, tuyệt đối không ai được phép cãi lại nửa lời.+

Quả nhiên, tổ mẫu lại quay sang trách mắng Tang Nhược làm việc tùy tiện ngang ngược, chuyến đi này còn mang theo cả Hội Anh làm hỏng cả nết con bé. Tang Nhược không dám cãi lại mẹ chồng, đành giống nhị nữ nhi, nửa cúi đầu ngoan ngoãn lắng nghe.+

Khắp cả gian phòng, duy chỉ có Tiểu Thiền là mặt không đổi sắc. Trong tiếng lải nhải càu nhàu của lão thái thái, nàng thong dong đưa mắt ngắm nhìn xung quanh. Tổ mẫu từ trước đến nay vốn chuộng sự xa hoa lộng lẫy, nên những món đồ trang trí bằng vàng bạc trong phòng này quả thực không ít.+

Đỗ lão phu nhân quát nạt một hồi, thấy ba mẹ con đều tỏ vẻ cung kính hối lỗi, cuối cùng cũng hả được cục tức. Giọng bà ta dịu lại, quay sang nói với Tang Nhược: "Con xưa nay vốn là một người mẹ nhân từ, quen chiều chuộng con cái nhất, Tiểu Thiền nếu cứ lớn lên bên cạnh con, không quá vài năm sẽ đổ đốn thôi. Chi bằng sớm tìm cho nó một gia đình tử tế đàng hoàng, mau chóng xuất giá. Tới lúc đó tự có mẹ chồng nó dạy dỗ, con cũng bớt đi một gánh nặng. Canh thiếp của thằng nhóc Đỗ gia kia đã mang tới rồi, bát tự quả thực rất tốt, ta tính trong tháng này, sẽ quyết định luôn mối hôn sự này."+

Tang Nhược có hơi nôn nóng: "Mẫu thân, chẳng phải chuyện này vẫn cần xem xét thêm sao? Xét cho cùng cũng là chuyện đính hôn của Tiểu Thiền, ít nhất cũng phải để con bé gặp mặt xem mắt rồi mới tính tiếp..."+

Đỗ lão phu nhân mất kiên nhẫn cắt lời: "Nó chỉ là một đứa trẻ ranh, thì biết cái thá gì? Chuyện hệ trọng như vậy, vẫn phải để bậc cha mẹ các người định đoạt. Nữ nhi tìm nhà chồng, quan trọng nhất là phải tìm nơi biết rõ ngọn ngành gốc gác. Nếu không con tìm bà mối, cứ để bà ta ba hoa chích chòe, khen đằng trai lên tận mây xanh, nhưng thực chất bên trong lại là một mớ hỗn độn thối nát, thì có khác gì nhắm mắt đưa chân, lấy chồng mù lấy vợ câm đâu? Chuyện này không cần bàn bạc gì nữa, ta làm chủ rồi!"+

Tiểu Thiền không nhịn được nữa, phụt một tiếng bật cười khanh khách.+

Cơ Hội Anh lấm lét liếc nhìn tỷ tỷ, thầm nghĩ có khi nào tỷ tỷ bị tổ mẫu ép đến phát điên rồi không?+

Đỗ lão phu nhân nhíu chặt hàng mày: "Thật không ra thể thống gì, người lớn đang bàn chuyện, con ở bên cạnh cười khúc khích cái nỗi gì! Con đang cười cợt tổ mẫu của con đấy à?"+

"Không ạ, con đang cười mẫu thân cơ. Bà ấy lớn chừng này rồi mà vẫn chẳng thấm nhuần được những đạo lý cao siêu mà tổ mẫu vừa dạy bảo. Năm xưa ngoại tổ giới thiệu bao nhiêu thanh niên tài tuấn cho bà, bà đều không ưng mắt, một mực sống chết phải theo phụ thân gả về chốn thâm sơn cùng cốc. Đó thấy chưa, không những bản thân phải gánh chịu những tủi nhục dơ bẩn từ chốn quê mùa, mà giờ còn liên lụy cả con gái, cùng bà gánh vác cái hố sâu bần hàn không đáy này!"+

Lời này thốt ra quả thực quá đỗi cay nghiệt, chỉ một hơi đã tát thẳng mặt toàn bộ nam nữ Cơ gia không chừa một ai. Đỗ lão thái thái chỉ nhìn bề ngoài, hoàn toàn không ngờ được cô cháu gái nhỏ bé mong manh, vừa mở miệng đã hóa thành đóa hoa ăn thịt người phun nọc độc. Bà ta tức đến mức ôm ngực, run rẩy chỉ tay vào mặt Cơ Tiểu Thiền, mãi không thốt nên lời.+

"Mày... mày đang nói hươu nói vượn cái gì vậy!"+

Đôi môi bà ta run lẩy bẩy, lại quay sang Tang Nhược quát mắng: "Nhìn đứa con gái ngoan ngoãn mà cô sinh ra kìa!"+

Tang Nhược vội vàng hạ giọng trách: "Tiểu Thiền, không được vô lễ với tổ mẫu như thế."+

Tiểu Thiền từ tốn đứng dậy, vòng tay trước ngực, thong dong ngắm nghía những món đồ trang trí đắt giá trên kệ trưng bày, thủng thẳng tiếp lời: "Sao thế, những lời thật lòng nghe chói tai lắm sao? Tổ mẫu, người nói ở Sân Hương người cũng từng trải qua những tháng ngày gian khổ, nhưng xem ra hiện tại, cũng coi như là khổ tận cam lai rồi. Ngài xem quả đào trường thọ bằng vàng ròng trên kệ kia, tôn nữ vừa ướm thử độ nặng, chưa tính đế gỗ đàn hương, cũng đã đủ trĩu tay rồi. Lại còn những món ngọc khí tinh xảo kia nữa, món nào món nấy ngọc ngà trong suốt, giá trị liên thành. Thử tính qua loa xem, bổng lộc một năm của phụ thân con làm sao mà mua nổi ngần này thứ?"+

Đỗ lão thái thái tức đến giật giật chân mày: "Ăn nói hàm hồ cái gì vậy! Cơ gia chúng ta cũng đâu có chỉ dựa vào chút bổng lộc của phụ thân mày mà sống, còn có ruộng đất và cửa hiệu kinh doanh của nhà mẹ đẻ ta kiếm ra tiền, ta muốn trưng bày thế nào thì trưng thế ấy!"+

"Ruộng đất cửa hiệu của nhà mẹ đẻ bà ư? Thông gia à, khẩu khí của bà lớn thật đấy, Cơ gia các người năm xưa nếu thật sự có sẵn cơ ngơi bề thế nhường ấy, cớ sao lúc con gái ta xuất giá, nhà bà chỉ đem được có hai gánh sính lễ nghèo nàn?"+

Kèm theo tiếng hô to, Tang Ninh Hoài đội nón sa tránh nắng, phẩy chiếc quạt xếp, ưỡn cái bụng phệ, hầm hầm tức giận bước từ ngoài vào.+

Ba ngày nay ông cụ đi sớm về khuya, cất công đi dò la mớ của hồi môn gồm điền sản mình cấp cho con gái năm xưa. Thật đúng là không tra không biết, tra rồi thì tức muốn nổ phổi. Tình hình còn đê tiện và hèn hạ hơn cả những gì Tiểu Thiền và ông cụ dự đoán.+

Năm xưa con gái từng nói với ông cụ rằng, do nhà đang cần gấp một khoản tiền nên bà đã bán bớt một ít ruộng đất để xoay xở. Khi đó ông cụ cũng chẳng để tâm mấy, cứ để con gái tự định liệu.+

Tang Ninh Hoài thật sự quá bận rộn, người kinh doanh xem trọng lợi nhuận hơn tình thân, bao nhiêu mối làm ăn lớn trong tay đều cần phải hao tổn tâm trí. Quanh năm suốt tháng lăn lộn bên ngoài, thời gian đâu mà quản lý để mắt tới chút của hồi môn lẻ tẻ của nữ nhi.+

Thế nhưng giờ đây, sau khi ông cuh dốc lòng ngầm đi sâu vào điều tra mới vỡ lẽ, số ruộng đất mà nữ nhi bán rẻ năm đó, đông gia hiện tại lại chính là đệ đệ ruột của Đỗ lão thái thái, tức là ông nội ruột của gã biểu huynh mặt khoai tây kia.+

Đỗ gia lấy đâu ra gia thế bề thế để mua nổi những mảnh đất này? Chẳng qua đều do một tay Đỗ lão thái thái lén lút thao túng, chuyển toàn bộ điền sản của con dâu về lại nhà mẹ đẻ mình.+

Ban đầu Tang Ninh Hoài chỉ đinh ninh rằng bà già đó tư túi chút ít, thôi thì cũng chẳng hề hấn gì, nên ông cụ luôn mắt nhắm mắt mở cho qua. Dù sao thì mớ bạc ấy mụ già đó có chết cũng chẳng mang theo được, sau này kiểu gì cũng thuộc về ba đứa con của Tang Nhược.+

Ai ngờ mụ già chết tiệt kia lại ăn cây táo rào cây sung, vơ vét sạch sành sanh để chu cấp cho em trai mình, hận không thể rút cạn từng giọt máu của người nhà.+

Phen này Tang Ninh Hoài thật sự nổi cơn thịnh nộ rồi! Cho dù có phải bất chấp trở mặt với thông gia, cũng phải làm cho ra nhẽ chuyện này. Nếu chuyện này không nói cho rõ ràng, ông cụ sẽ đưa cả nữ nhi lẫn mấy đứa ngoại tôn rời đi, để mặc Đỗ phu nhân dắt con trai về ở với cậu nhà mẹ đẻ bà ta!+

Tang Ninh Hoài sai người gọi gã con rể đang làm việc ở nha môn về. Ngay trước mặt Cơ Bẩm Ương, ông cụ đập đống sổ sách của hồi môn xuống bàn đen đét.+

Cơ Bẩm Ương hoàn toàn mù tịt về sự tình, ngơ ngác nhìn mẫu thân, xấu hổ và phẫn nộ đến mức mặt mày đỏ gay: "Mẫu thân, sao người có thể làm ra chuyện này? Tại sao chuyện người bán của hồi môn của A Nhược con lại không hề hay biết?"+

Đỗ lão thái thái lúc này cũng ngây người. Người nhà họ Tang xưa nay vốn hào phóng, chẳng bao giờ so đo tính toán chi li. Những năm qua bà ta lấy của con dâu không ít đồ đạc, cũng chẳng thấy ai ý kiến gì, nào ngờ Tang Ninh Hoài đột ngột trở mặt, chỉ thẳng vào mặt bà ta chất vấn. Còn đứa con trai vừa mới về đến nhà, quan phục trên người còn chưa kịp cởi, cũng hùa theo ông cụ mà giậm chân lớn tiếng với bà ta.+

Bà ta nhất thời bị dồn vào thế bí, đành tủi thân vỗ bàn bùng nổ: "Đó là lỗi của ta sao? Năm trận chiến Tây Xuyên, con biệt tăm biệt tích suốt mấy tháng trời. Biên ải cách xa kinh thành đến ngàn dặm, ta phải dùng bạc để dò hỏi tung tích con chứ! Tiền trong nhà không đủ thì chỉ có nước bán đất, cữu cữu con vừa hay lại có ít tiền nhàn rỗi, ta đương nhiên chọn cách an toàn nhất là bán cho người nhà..."+

Tang Ninh Hoài nghe đến đây thì lập tức thông suốt. Khi đó con rể quả thực suýt chết, trong trận quyết chiến sống còn với bọn Nhung tộc ở Tây Xuyên, xác người chết chất cao như núi. Lúc đó Cơ Bẩm Ương bặt vô âm tín, ai cũng chắc mẩm là ông đã một đi không trở lại. Lão thái thái ắt hẳn sợ Tang Nhược sẽ trở thành góa phụ tái giá, mang theo toàn bộ của hồi môn đi mất, nên mới lấy cớ bán đất để liều mạng vơ vét điền sản, vơ vét tiền bạc về nhà mẹ đẻ mình. Ai ngờ, Cơ Bẩm Ương lại trở về bình an vô sự. Nhưng lão thái thái lại không thể hoàn trả lại đất đai, từ đó mới để lại sơ hở này.+

Cơ Bẩm Ương ắt hẳn cũng thấu tỏ được tính toán vụn vặt của mẫu thân mình, sắc mặt càng thêm u ám. Hiếm khi ông tỏ ra cứng rắn với mẹ mình như vậy: "Đủ rồi, thưa mẫu thân, người cứ lớn tiếng ăn nói vô lự như vậy, là muốn cái nhà này tan nát, sau này không có ai lo liệu hậu sự cho người sao!"+

Chỉ một câu này đã khiến Đỗ lão phu nhân á khẩu, không thốt nên lời.+

Cơ Bẩm Ương xoay người vén vạt áo quan, phịch một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt nhạc phụ đại nhân.+

"Nhạc phụ đại nhân, đều do tiểu tế vô dụng, lơ là việc quản lý chi tiêu ăn mặc trong nội viện. Người cứ gom góp lại sổ sách đi, cho dù có phải đập nồi bán sắt, tiểu tế cũng nhất định bù đắp lại đầy đủ của hồi môn cho A Nhược, quyết không để nàng phải chịu uất ức."+

Tên con rể này, chẳng có ưu điểm gì nổi bật, được cái là xin lỗi quá nhanh! Những lời gay gắt Tang Ninh Hoài định tuôn ra, bỗng chốc bị cú quỳ của con rể chặn đứng nơi cổ họng.+

Ông cụ vừa định cúi xuống đỡ con rể dậy, thì chợt thấy đại ngoại tôn nữ nháy mắt ra hiệu liên hồi với mình. Bàn tay Tang Ninh Hoài vươn ra lại rút về, ông cụ hắng giọng một tiếng rồi nói: "Hài tử ngoan, ta cũng biết con không phải là người tham lam tiền tài. Nhưng con có biết mẫu thân con đã tham ô đi bao nhiêu không? E rằng con có làm quan cả trăm năm cũng không kiếm lại nổi đâu. Hôm nay ta tới đây để tính sổ cho đứa con gái hồ đồ của mình, là bởi ta thấy cái nhà này, không thể cứ để mặc cho bà thông gia tiếp tục bòn rút tiền của về nhà mẹ đẻ như vậy được nữa."+

Nói đến đây, Tang Ninh Hoài uống cạn một ngụm trà lớn, rồi tiếp tục: "Bà ta nói cái thằng nhãi nhà họ Đỗ gì đó định gán ghép cho Tiểu Thiền, rốt cuộc là mang dã tâm gì? Có phải là thấy chút của hồi môn ta cho nữ nhi vẫn chưa đủ, còn muốn gài bẫy luôn đứa ngoại tôn nữ cành vàng lá ngọc của ta, bắt nó mang theo của nả bù đắp cho Đỗ gia nhà bà ta nữa chăng?"+

Đỗ lão phu nhân nghe vậy không vừa tai, vẫn cố cãi chày cãi cối bao biện về sự thật thà chất phác của tên nhóc Đỗ gia kia.+

Tang Ninh Hoài xua tay: "Thôi bà bớt nói đi! Người nhà họ Tang chúng ta vì muốn nối dõi tông đường, sinh ra những đứa trẻ kháu khỉnh, năm xưa kẻ nào chẳng dùng vàng ròng bạc trắng để rước về những thê thiếp dung mạo mỹ miều. Bà thì hay rồi, như kẻ đui mù, lại định gả ngoại tôn nữ của ta cho một cục khoai tây ở nông thôn, bà tính sau này đẻ ra cả rổ khoai tây làm ngứa mắt ta chắc?"+

Vừa nghe câu này, Cơ Hội Anh vốn đang rụt cổ đứng một bên không nhịn được mà phì cười thành tiếng, phải đến khi Tang Nhược lén véo mạnh một cái vào cánh tay thì mới ngậm miệng lại được.+

Cơ Bẩm Ương thì lại nhạy bén nghe ra ẩn ý trong lời nói của nhạc phụ, nhạc phụ đại nhân đây là không ưng mắt với người cháu rể ngoại do mẫu thân chọn lựa. Vì vậy, Cơ Bẩm Ương lập tức lên tiếng: "Mẫu thân tuy có ý đó, nhưng mọi chuyện vẫn chưa được định đoạt. Nếu có quyết định bề gì, nhất định sẽ bẩm báo nhạc phụ, để người xem xét qua, rồi mới tiến hành nạp thái."+

Thấy con rể biết điều hiểu chuyện, Tang Ninh Hoài gật gật đầu, rốt cuộc cũng bày tỏ ý định đã bàn bạc kỹ lưỡng cùng Cơ Tiểu Thiền trước đó.+

"Ta chỉ có duy nhất Đường Nhược là cốt nhục, ban đầu cũng có ý định tìm người ở rể, nhưng vì con cũng là con một của Cơ gia, ta không tiện ép con đi ở rể. Nay con đã có ba đứa con rồi, ta muốn để Cơ Tiểu Thiền đổi sang họ Tang, chiêu rể cho nó, nối dõi tông đường họ Tang..."+

"Tuyệt đối không được! Thật là quá hoang đường!"+

Cơ Tiểu Thiền ngạc nhiên ngoảnh lại nhìn. Nàng từng nghĩ đến chuyện sẽ có người phản đối, nhưng tuyệt nhiên chưa bao giờ ngờ rằng, người phản ứng dữ dội kịch liệt nhất lại chính là mẫu thân Tang Nhược - một người vốn dĩ hiền lành, nhu nhược, xưa nay không hề có chủ kiến gì.+

Chỉ thấy bà hai mắt trợn trừng, khuôn mặt tràn ngập vẻ bi phẫn, thốt lên: "Phụ thân, sao người có thể làm vậy?"+

Tang Ninh Hoài cũng ngỡ ngàng trước phản ứng của con gái, nhất thời kinh ngạc trao đổi ánh mắt cùng Tiểu Thiền. Ngược lại, Cơ Bẩm Ương vừa thấy Tang Nhược kích động, liền vội vàng lao tới ôm choàng lấy eo bà, ân cần an ủi: "Chuyện trong nhà, có thể từ từ thương lượng, nàng đừng manh động, cẩn thận kẻo bệnh cũ lại tái phát, ngất lịm đi thì khổ."+

Cơ thể Tang Nhược khẽ run rẩy, đôi mắt hoe đỏ nhìn phu quân: "Tuyệt đối không được, tuyệt đối không được để Tiểu Thiền đổi họ..."+

Nói đoạn, bà run rẩy ngã gục vào vòng tay trượng phu, tức khắc ngất lịm đi. Tóm lại, khung cảnh sân viện ngày hôm đó cuối cùng vô cùng hỗn độn.+

Cơ Bẩm Ương lớn tiếng hét gọi tiểu tư đi thỉnh lang trung. Tổ mẫu thì đấm ngực giậm chân, chỉ thẳng vào mặt Tiểu Thiền, lu loa rằng nàng vừa về đã khắc bệnh mẫu thân, rõ ràng bát tự vẫn chưa được tu dưỡng tốt. Tang Ninh Hoài cũng sốt sắng nhảy nhót tưng bừng, gào thét nhũ danh của nữ nhi bên tai bà ta.+

Tiểu Thiền vẫn đứng bất động, lùi về một góc, lặng lẽ quan sát hết thảy những hỗn loạn trước mắt. Nàng chỉ có một điều không tài nào thấu hiểu nổi. Mẫu thân vốn dĩ vô tâm, mặc kệ mọi bề, cớ sao khi nghe tin nàng sẽ kế thừa hương hỏa của ngoại tổ, lại phản ứng dữ dội đến mức ấy.+

Có điều sau màn kịch hỗn mang này, tổ mẫu rốt cuộc cũng chẳng còn đả động gì đến chuyện gán ghép Tiểu Thiền cho nhà họ Đỗ nữa. Chẳng phải vì bà ta e sợ ngoại tổ xét nét sổ sách, mà là bởi tổ mẫu đã tường tận một điều: Cơ Tiểu Thiền quả thực số mạng quá cứng, cái miệng lại càng sắc sảo ngoa ngoắt. Mang cái loại hung thần ác sát này gả cho tôn tử của đệ đệ, chẳng những không chiêu tài rước lộc, mà còn rước họa vào thân.+

Đợi đến lúc Tang Nhược tỉnh lại, cảm xúc dần dịu bề ổn định, ngoại tổ còn không quên an ủi Tiểu Thiền, dặn dò nàng chớ vội vàng. Chuyện của mẫu thân nàng, vẫn cần phải thong thả từ tốn mà khuyên nhủ. Tiểu Thiền đâu có gấp gáp gì, miễn sao đừng giáng xuống đầu nàng một mối duyên rắc rối lôi thôi, mục đích của nàng coi như đã đạt được.+

Trong lúc cùng muội muội ở nhà bếp sắc thuốc cho mẫu thân, Tiểu Thiền làm như vô tình hỏi Cơ Hội Anh: "Mấy năm tỷ không ở nhà, mẫu thân có hay phát bệnh không?"+

Cơ Hội Anh lắc đầu quầy quậy: "Thân thể yếu ớt thì có chút xíu, thế nên phụ thân hiếm khi để mẫu thân ra khỏi cửa, những dịp lễ tết lên chùa lễ Phật, cũng là phụ thân đích thân tháp tùng. Chuyến đi tìm tỷ lần này, cũng là lần đầu tiên mẫu thân xuất môn đi xa kể từ ngần ấy năm."+

Tiểu Thiền phe phẩy chiếc quạt, trầm ngâm suy nghĩ, sao lại trùng hợp đến thế cơ chứ? Cứ mỗi lần nàng trở về, mẫu thân lại lăn đùng ra ngất xỉu, lẽ nào số mạng của nàng thực sự bị quỷ thần ghen ghét đến vậy?+

Ấy thế nhưng lại có kẻ hoàn toàn không e ngại số mạng cứng của nàng, cứ lẽo đẽo tìm đến cửa đòi rước họa. Ngày hôm đó, Cơ Tiểu Thiền nhận được hẳn hai phong thư.+

Một phong dùng loại giấy hoa tiên thượng hạng làm bao thư, tẩm ướp hương liệu thơm ngát, nét bút gân guốc mạnh mẽ, nhìn qua là biết bút tích của Tiêu Thận. Tiểu Thiền chẳng thèm nhìn đến một lần, tiện tay ném tọt luôn vào cái bếp lò đun nước pha trà bên cạnh.+

Còn bức thư kia... chữ viết quả thực không thể nào bình phẩm nổi. Tuy Tiểu Thiền không nhận ra được bút tích, nhưng thư này là do Quan Chấn chuyển đến, không cần đoán cũng biết những con giun dế bò ngoằn ngoèo ấy chắc chắn là do đích thân Đoạn Đô úy ngự bút.+

Cơ Tiểu Thiền vô cùng tò mò nội dung bức thư này. Bị tam châu binh mã kẹp chặt, Đoạn Bất Kinh thoi thóp thoi thóp, thế mà lại vẫn còn tâm trí lả lơi tán tỉnh nàng? Liệu đây có phải là lời tuyệt bút thiên cổ thê lương bi ai gì không đây?+