🏮 Chương 8 🏮: Tình cờ gặp gỡ trên huyện thành

Editor: Vee+

Hả? Cơ Tiểu Thiền với hắn thực sự không thân, hai kiếp sống lại cũng chẳng nhìn thấu nổi tâm tư của vị Đoạn Hầu gia này.+

Đối mặt với một gã đàn ông bụng dạ thâm sâu nhường này, có vắt óc cũng không đoán ra hắn sẽ định hỏi gì tiếp theo. Nàng đành làm bộ bẽn lẽn, cúi gằm mặt xuống, tỏ vẻ thẹn thùng không tiện mở lời.+

Nhưng vị sơn đại vương này lại cực kỳ khắt khe với "tân binh" xin nhập băng, không cho phép nàng giấu giếm nửa lời: "Ta rất nghi ngờ sự thành tâm của cô nương. Chi bằng nói thử xem, vị ý trung nhân khiến cô nương sẵn lòng liều mạng là bậc tuấn kiệt nhường nào, có đáng để cô nương phải mạo hiểm như vậy không?"+

Cái bộ dạng kia, có khi nàng vừa thốt ra tên ai đó, hắn sẽ lôi cổ tên ý trung nhân đó về để "khảo hạch" chung không chừng.+

Trại sơn tặc của hắn là điện Kim Loan chắc? Ai muốn gia nhập cũng phải qua vòng thi cử khắt khe thế này ư?+

Cơ Tiểu Thiền không dám nói bừa, đành thú thật: "Làm gì có ý trung nhân nào. Ta chỉ là không muốn bị người nhà tùy ý sắp đặt thôi. Bọn họ bỏ mặc ta sống chết, ấy vậy mà lại viện cớ quan tâm, gả đại ta cho một kẻ ất ơ nào đó. Xem ta là chó lợn chắc? Cứ là đực rựa thì phải nhắm mắt đưa chân sao!"+

Những lời này quả thực là lời tận đáy lòng, nỗi uất ức hằn in trên khóe mắt chân mày chẳng thể nào là giả vờ được.+

Đoạn Bất Kinh rốt cuộc cũng ngừng tra hỏi, kéo tấm bản đồ quân sự lại, bảo Tiểu Thiền đánh dấu những kho tàng ngầm giấu của cải tham ô nằm rải rác khắp các châu huyện.+

Tiểu Thiền cẩn thận đánh dấu xong một điểm, trong lòng vẫn nơm nớp lo âu: "Công tử, nô gia còn một thỉnh cầu."+

Chân dài của Đoạn Bất Kinh khẽ động đậy, hữu ý vô tình chạm nhẹ vào đầu gối nàng: "Nói nghe thử xem."+

Ánh mắt Cơ Tiểu Thiền sáng lên, dè dặt dò hỏi: "Nếu tin tức nô gia cung cấp là chính xác, ngài có thể chấp nhận hai thỉnh cầu của ta được không? Thứ nhất, trong số quân lương Oai Phong doanh từng lén lút tuồn ra bán, có một phần là lương thực cứu trợ nạn đói ở Lộ Châu phía Tây. Dân chúng vô tội, nếu không có lương thực ắt sẽ chết đói đầy đường. Nếu ngài có thể cướp được số bạc trắng mà bọn tham quan tích cóp, ngài có thể trích ra một phần mua lương thực, vận chuyển đến Lộ Châu cứu tế kịp thời được không? Công tử mặt mũi sáng sủa, nhìn là biết người trượng nghĩa, nếu làm được việc thiện nhường này, phước đức thắng cả xây bảy tòa tháp Bồ Đề."+

Sống qua hai kiếp, nàng chẳng có lấy một tri kỷ, chỉ trừ Hương Thảo - cô tỳ nữ theo hầu sau khi nàng trở về Cơ gia - là một lòng ngây thơ, trung thành son sắt bảo vệ nàng.+

Kiếp đầu tiên, nhan sắc nàng lọt vào mắt xanh của Nhị hoàng tử. Giữa lúc cả phủ bị xét nhà tịch thu tài sản, tên Nhị hoàng tử nhân lúc hỗn loạn phái người đến cướp đoạt thê tử của tội thần. Hương Thảo vì cứu nàng mà liều mình dụ đám truy binh, cuối cùng chết thảm dưới đao kiếm vô tình. Tiểu Thiền tuy không trốn thoát, nhưng cũng chẳng bị Nhị hoàng tử bắt đi, mà lại rơi vào tay Đoạn Bất Kinh.+

Kiếp thứ hai, vì sợ lịch sử lặp lại, "tổ rớt thì trứng vỡ", Cơ Tiểu Thiền đã sớm sắp đặt cho Hương Thảo gả cho một tên lái buôn cá mà nàng ấy lén lút quen biết. Dù nàng không ưng mắt gã lái buôn dẻo miệng, xốc nổi kia, nhưng Hương Thảo khăng khăng đòi gả, nàng cũng đành chiều theo ý nàng ấy.+

Người thân của Hương Thảo đều chết đói trong trận thiên tai Lộ Châu năm xưa. Nàng ấy thân cô thế cô gả cho tên bán cá, nhưng cuộc sống cũng chẳng yên ấm gì. Mẹ chồng ỷ con dâu không có nhà đẻ chống lưng, ngày càng ngang ngược, ngay cả lúc Hương Thảo bụng mang dạ chửa cũng không cho nghỉ ngơi dưỡng thai đàng hoàng.+

Hôn nhân đối với nữ nhi chẳng khác nào một ván cược lớn, Hương Thảo đã đặt cược sai bến đỗ, rốt cuộc bỏ mạng vì sinh khó ngay lần mang thai đầu lòng.+

Ở kiếp này, Tiểu Thiền vẫn chưa gặp được Hương Thảo, cũng chẳng rõ nàng ấy đang lưu lạc trôi dạt nơi nào. Nhưng từ tận đáy lòng, nàng thực sự hy vọng mình có thể làm điều gì đó để thay đổi số phận bi đát của gia đình Hương Thảo, những người đã chết đói trong trận thiên tai, đồng thời cũng muốn giúp Hương Thảo tránh khỏi cái chết thảm khốc của cả hai kiếp.+

Tuy nhiên, Đoạn Bất Kinh là thổ phỉ, đâu phải Quan Âm Bồ Tát mà cứ cầu xin là được như ý nguyện. Chuyện này đòi hỏi một khoản bạc khổng lồ, Tiểu Thiền mở lời nhưng cũng chẳng dám ôm nhiều kỳ vọng.+

Quả nhiên, Đoạn Bất Kinh không hề gật đầu ưng thuận ngay, chỉ nhàn nhạt hỏi: "Còn thỉnh cầu thứ hai?"+

Cơ Tiểu Thiền thoáng chần chừ, đếm đếm ngón tay tính toán: "Phi vụ lần này mà trót lọt, ngài chia trước cho ta năm mươi lạng bạc trắng được không?"+

Nàng không dám há miệng đòi nhiều, dẫu sao cũng là móc thịt từ miệng cọp. Thấy Đoạn Bất Kinh mặt mày không đổi sắc, nàng vội thức thời rút lời: "Ngài cơ ngơi đồ sộ, lại phải gồng gánh nuôi bao nhiêu huynh đệ, nếu kẹt tiền quá thì ba mươi lạng cũng được..."+

Đoạn Bất Kinh từ từ đưa tay vào ngực áo. Tim Cơ Tiểu Thiền đập thót một nhịp, sợ hắn rút dao găm ra kết liễu mạng mình.+

Đồ súc sinh! Đến ba mươi lạng cỏn con cũng tiếc rẻ sao? Nàng vừa chỉ cho hắn một ổ vàng, hắn đã định qua cầu rút ván rồi à?+

Nhưng gã nam nhân chỉ lấy ra một xấp ngân phiếu, đưa về phía Cơ Tiểu Thiền.+

Cơ Tiểu Thiền đếm nhanh, những một trăm lạng ngân phiếu! Nàng ngỡ ngàng mở to mắt nhìn Đoạn Bất Kinh.+

"Cô nương cao thượng trượng nghĩa, chẳng màng danh tiết khuê nữ cũng chịu ra tay giúp tại hạ một phen. Tại hạ vô cùng cảm kích. Thấy cô nương cũng sắp đến tuổi cập kê, ngoài năm mươi lạng tiền nhập bọn, số còn lại xem như quà mừng của ta."+

Cơ Tiểu Thiền chẳng buồn đáp lời, vội vàng giơ xấp ngân phiếu lên soi kỹ dưới ngọn đèn dầu để kiểm tra thật giả. Ngân phiếu có thể đổi ra tiền tươi thóc thật của Quảng Ký tiền trang, mộc dấu đỏ chót, còn có hoa văn bằng loại mực đặc biệt, không thể làm giả được.+

Đến khi ngoảnh lại, vẻ cảm động trên mặt Cơ Tiểu Thiền lập tức chân thật lên trông thấy.+

Đoạn đại hiệp quả là phóng khoáng hào sảng! Chẳng trách sau này có thể dốc sức phò tá cha con nhà họ Trịnh làm nên cơ nghiệp vương hầu. Nếu nàng là nam nhi, chắc chắn sẽ đầu quân dưới trướng hắn ngay tắp lự, thề làm môn khách tận trung, sẵn lòng vì hắn mà xông pha khói lửa.+

Khi Mạc Vấn rửa bát xong quay lại nhà, cảnh tượng trước mắt khiến gã ngỡ ngàng như bước sang một thế giới khác.+

Bầu không khí căng thẳng, gượng gạo giữa con tin và tên trùm thổ phỉ đã tan biến không còn dấu vết.+

Cô nương quê mùa nãy giờ mặt mũi lúc nào cũng căng như dây đàn, chỉ chăm chăm tìm đường tẩu thoát, nay lại cười tươi roi rói như hoa nở mùa xuân. Nàng không chỉ ân cần khêu đèn soi sáng cho đại ca, mà còn đưa mấy ngón tay thon dài chỉ trỏ lên bản đồ quân sự, hiến kế bày mưu.+

Còn đại ca nhà gã thì đang cắm cúi mài mực, vung bút theo lời cô thôn nữ, khoanh đủ thứ vòng tròn đủ mọi hình thù, ghi chú chi chít lên tấm bản đồ quân sự.+

Mạc Vấn đứng như trời trồng, ngơ ngác bước tới định hỏi xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.+

Cơ Tiểu Thiền ngẩng mặt lên thấy Mạc Vấn, miệng đon đả chào mời: "Mạc huynh đệ áo quần bẩn cả rồi kìa, lát nữa ta vừa vặn định múc nước giặt giũ, đệ cởi ra đi, ta giặt sạch giúp cho, mai ngủ dậy là có áo sạch mặc ngay!"+

Dứt lời, nàng quay sang nhìn Đoạn Bất Kinh: "Công tử, y phục của ngài cũng đưa luôn để ta giặt một mẻ nhé. Ta thấy ống tay áo của ngài bị rách một lỗ, lát nữa giặt xong ta khâu lại luôn cho."+

Đoạn Bất Kinh là người cởi đồ trước. Hắn ta lại chẳng mặc áo lót trong, vừa cởi áo bào ngoài ra là đã để lộ lồng ngực săn chắc, từng tảng cơ bắp cuồn cuộn trượt theo từng chuyển động, làm ai nấy nhìn vào cũng thấy mặt đỏ bừng bừng.+

Tiểu Thiền chỉ dám liếc vội một cái rồi vội vàng xoay người đi chỗ khác, né tránh ánh nhìn ngượng ngùng.+

Mạc Vấn thì có mặc áo trong đàng hoàng, bèn cùng đại ca cởi áo ngoài đưa cho Cơ Tiểu Thiền.+

Cơ Tiểu Thiền đón lấy mớ y phục, vừa ngân nga điệu hát quê mùa chẳng rõ tên, vừa tung tăng chạy ra ngoài sân, múc nước giặt giũ dưới ánh trăng vằng vặc.+

Mạc Vấn há hốc mồm, đứng ngẩn người suy nghĩ một hồi, quay sang hỏi Đoạn Bất Kinh: "Đại ca, huynh dùng mỹ nam kế dụ dỗ cô ả rồi à?"+

Đoạn Bất Kinh ngoảnh mặt lại lườm Mạc Vấn một cái sắc lẹm.+

Mạc Vấn thấy mình hỏi chẳng có gì sai cả. Mấy bà nương dưới chân núi mỗi lần bắt gặp đại ca cởi trần tắm suối cũng đều tít mắt cười tươi, tranh nhau đòi giặt đồ cho đại ca đấy thôi.+

Nhưng ngẫm lại thì đại ca có "bán rẻ nhan sắc" cũng là lẽ thường tình, dẫu sao bọn họ cũng đang là đối tượng bị quan phủ truy nã gắt gao. Nếu đại ca dỗ ngọt được cô thôn nữ này, bọn họ cũng có thể yên ổn vượt qua đợt sóng gió này.+

Cơ Tiểu Thiền tự giác đề nghị giặt giũ cho hai người chẳng phải vì muốn rảnh rỗi sinh nông nổi nịnh hót gì lúc nửa đêm. Chỉ là hai tên này lát nữa sẽ lăn ra ngủ trên chiếc giường trong phòng Lý bà tử, quần áo mà hôi hám cáu bẩn thì chỉ làm nhơ nhớp căn nhà của nàng thôi. Vốn mắc bệnh sạch sẽ, chỉ nghĩ đến mùi mồ hôi chua loét là nàng đã không sao chịu nổi.+

Cho nên trước khi đi ngủ, nàng còn cất công đun thêm một nồi nước sôi, bắt hai gã đàn ông phải lau mình rửa chân sạch sẽ rồi mới được lên giường.+

Sợ Mạc Vấn giở thói làm biếng, lúc hai người vừa lau mình xong chuẩn bị rửa chân, nàng còn hơi vén rèm, đứng thập thò ngoài khe cửa nhắc nhở Mạc Vấn phải kỳ cọ cho kĩ từng kẽ ngón chân.+

Hành động này càng khiến Mạc Vấn tin sái cổ rằng ả đàn bà này đích thị là loại háo sắc, mê mẩn ngắm nhìn đàn ông cởi trần lau mình. Đẹp thì đẹp thật đấy, nhưng đâu thể để ả chiếm tiện nghi của bọn họ mãi được! Đã thế, Mạc Vấn vẫn luôn mường tượng ả là yêu quái chuyên hút tinh huyết đàn ông.+

Thế nên Mạc Vấn trừng mắt hù dọa: "Còn lải nhải nữa tin lão tử đạp chết cô không!"+

Lời còn chưa dứt, sau gáy đã ăn ngay một cú tát như trời giáng. Tiếng đại ca gầm lên: "Rửa chân cho đàng hoàng, tự mình không ngửi thấy mùi thối à?"+

Mạc Vấn tủi thân cong người, ra sức chà xát đôi bàn chân.+

Còn Cơ Tiểu Thiền thì bưng chậu nước nóng, thong dong trở về phòng mình.+

Nàng cẩn thận gài chốt cửa lại. Dù biết cài chốt cũng chẳng nhằm nhò gì với gã họ Đoạn kia, nhưng có còn hơn không. Bữa tối ăn xong, giao dịch mua bán đôi bên đã thỏa thuận êm xuôi, Đoạn Bất Kinh lại còn ứng trước khoản tiền cọc hậu hĩnh, có lẽ hắn sẽ chẳng giở trò vắt chanh bỏ vỏ đâu.+

Tắm rửa sạch sẽ xong, nàng thay một bộ quần áo tươm tất rồi ngả lưng xuống giường. Nằm trong chăn ấm, một ngày hỗn loạn khác hẳn với hai kiếp trước rốt cuộc cũng tạm khép lại.+

Nhắm mắt lại, Tiểu Thiền mông lung nhớ tới Hương Thảo - cô tỳ nữ đang sống ở Lộ Châu, cố moi móc trí nhớ xem trước đây Hương Thảo có từng kể hai năm trước nàng ấy trôi dạt nơi đâu không. Bây giờ nàng đã có một trăm lạng bạc trong tay, thừa sức thuê người đi tìm gia đình Hương Thảo.+

Cũng chẳng biết kiếp này số vận của Đoạn Bất Kinh có đủ lớn không, liệu có thuận buồm xuôi gió cướp được bổng lộc của bọn tham quan hay không. Lỡ hắn bị tóm, hắn có khai ra tòng phạm mới toanh là nàng không nhỉ? Đoạn Bất Kinh đa nghi nhường ấy, ngày mai lên đường kiểu gì cũng ép nàng đi theo. Chốn đao kiếm vô tình, đâm chém chém giết nàng đâu kham nổi, lúc đó phải tìm cách nào để trốn thoát đây?+

Giữa mớ suy nghĩ mông lung ngổn ngang, nàng không cưỡng lại được cơn buồn ngủ đang ập tới, cuối cùng cũng khép hờ đôi mắt chìm vào mộng mị.+

Sáng hôm sau, khi những tia nắng bình minh ló rạng cùng tiếng chim hót ríu rít trên hiên nhà, nàng mới giật mình tỉnh giấc, lật đật ngồi bật dậy.+

Vểnh tai lắng nghe, ngoài sân tĩnh lặng như tờ, chắc hai kẻ kia vẫn chưa dậy, chẳng nghe tiếng động tĩnh gì.+

Cơ Tiểu Thiền đẩy cửa phòng bước ra trong màn sương mờ sương sớm, chạy sang phòng Lý bà tử thì thấy chăn màn đã được gấp gọn gàng, hai gã đàn ông kia đã bốc hơi không còn tăm hơi.+

Nhìn sang mặt bàn gỗ trong gian chính, có một chiếc đĩa úp ngược bằng cái bát. Mở ra xem, bên trong là vài quả trứng luộc và mấy củ khoai lang nướng vùi trong bếp tro.+

Hai kẻ đó âm thầm rời đi, trước khi đi còn cất công chuẩn bị bữa sáng cho chủ nhà là nàng.+

Một kẻ mưu mô xảo quyệt đầy mình mà lại tin tưởng nàng đến thế, dám để lại nàng một mình, hắn không sợ nàng chạy lên quan phủ mật báo sao?+

Cả ngày hôm đó, cho đến tận khuya, đám huynh đệ thổ phỉ không hề xuất hiện thêm lần nào nữa. Cuộc tao ngộ Đoạn Bất Kinh trên núi hệt như một giấc mộng nam kha, ngoài một trăm lạng ngân phiếu cầm chắc trong tay, chẳng mảy may lưu lại vết tích gì.+

Tranh thủ lúc Lâm bộ khoái quay lại huyện thành, Tiểu Thiền lấy cớ tìm nha bà mua một tiểu tỳ nữ lo việc giặt giũ, xin đi nhờ cỗ xe lừa của Lâm bộ khoái lên huyện. Chuyện Đoạn Bất Kinh có làm nên trò trống gì không, lên huyện thành nghe ngóng là rõ.+

Đến nơi, sau khi chia tay Lâm bộ khoái, nàng lập tức tới tiền trang đổi ngân phiếu. Nàng chọn đổi tờ mệnh giá nhỏ nhất thành bạc vụn, chỉ giữ lại ba lạng bạc, số còn lại đổi hết thành hạt vàng, cất gọn vào một cái túi gấm nhỏ xíu giấu trong người cho tiện, lại nhẹ nhõm không vướng víu.+

Đổi tiền xong, nàng rảo bước đến trước bảng cáo thị của huyện thành. Y như rằng, trên đó dán đầy lệnh truy nã nhóm thổ phỉ tập kích doanh trại. Hình vẽ trên lệnh truy nã chẳng giống Đoạn Bất Kinh tẹo nào, đường nét vặn vẹo, trông hung tợn đáng sợ vô cùng.+

Có giống hay không cũng mặc, lệnh truy nã này cốt yếu chỉ để nhắc nhở dân làng để ý xem có kẻ khả nghi nào lai vãng quanh đồng ruộng xóm làng không. Hễ ai trình báo quan phủ để xác minh danh tính thì sẽ được thưởng mười lạng bạc.+

Hiển nhiên mười lạng bạc này chẳng thấm tháp vào đâu so với mị lực của tờ ngân phiếu một trăm lạng. Ý chí theo phe thổ phỉ của Cơ Tiểu Thiền lại càng kiên định. Nàng ngắm nghía bảng cáo thị một lúc rồi thản nhiên quay gót rời đi.+

Nàng dạo quanh chợ gia súc tậu một con ngựa thồ, rồi ghé qua cửa hàng xe ngựa chọn mua một cỗ xe ngựa cũ tầm trung.+

Chờ Lâm bộ khoái lo xong việc quan, nàng đứng chực sẵn trước cửa nha môn, định nhờ thúc ấy đi cùng tới nha bà chọn người.+

Chỉ là trên đường đi, phải ngang qua một khách điếm. Đập vào mắt nàng là hai cỗ xe ngựa nguy nga tráng lệ đậu chễm chệ ngay trước cửa. Nhìn kiểu dáng, hoa văn chạm trổ, rõ ràng chẳng phải là thứ đồ vật bình thường có thể xuất hiện ở vùng quê hẻo lánh này.+

Lâm bộ khoái cười hề hề chỉ vào cỗ xe ngựa: "Nhìn thấy không, có quý nhân từ kinh thành đi ngang qua đây, phô trương gớm chưa! Nghe đồn vị quý nhân kia ăn không quen đồ ở khách điếm, còn nằng nặc đòi tìm đầu bếp riêng nấu ăn dâng lên cơ. Tiếc là Thẩm nương nhà cô đang kẹt trông con nhỏ, nếu không đi làm mướn dăm ba hôm ở khách điếm cũng vớ bẫm đấy!"+

Cơ Tiểu Thiền không đáp, chỉ đưa tay kéo khít thêm chiếc khăn che mặt bằng vải thô.+

Mấy cỗ xe ngựa khiến Lâm bộ khoái xuýt xoa khen ngợi không ngớt, kiếp trước nàng đã từng ngồi không dưới một lần. Đó chính là xe ngựa của Tiêu Thận và biểu huynh của gã. Hóa ra lúc này họ vẫn đang lưu lại trên huyện thành, phải một thời gian nữa mới khởi hành đến Tân Hương.+

Đời này, Cơ Tiểu Thiền không muốn dính dáng gì tới tên tiểu Vương gia đó nữa. Gã chẳng đến mức phóng đãng thối nát như lời thiên hạ đồn đại, nhưng cũng tuyệt đối không phải là phu quân tốt, gã chẳng thể che chở cho thê tử của mình. Từ cái chết của Hoa An Công chúa cho đến chuyện Tiểu Thiền suýt bị treo cổ lủng lẳng trên xà nhà phủ Kỳ Vương, tất thảy đều là bằng chứng rành rành.+

Đúng lúc đó, nàng nghe loáng thoáng tiếng nói quen thuộc vang lên cách đó không xa: "Đường huynh, huynh nghe chuyện gì chưa? Đám thổ phỉ kia chơi trò dương đông kích tây, quả nhiên lại quay về đánh úp doanh trại Oai Phong rồi!"+

Hàng chân mày thanh tú của Cơ Tiểu Thiền khẽ nhíu lại, nàng vội cúi đầu lùi sang một bên nhường đường cho hai vị quý công tử đang được đám tỳ tùng theo hầu phía sau.+

Không cần nhìn, nàng cũng biết rõ mười mươi kẻ vừa cất lời chính là tiểu Vương gia phủ Kỳ Vương Tiêu Thận - người phu quân kiếp thứ hai của nàng.+