🏮 Chương 5 🏮: Gặp gỡ bất ngờ

Editor: Vee+

Cơ Tiểu Thiền nói xong, ngoài cửa chẳng thấy động tĩnh gì, hồi lâu sau mới nghe tiếng bước chân xa dần.+

Đợi người đi khuất, Tiểu Thiền mở cửa, phát hiện Lục Kính Thăng không mang hộp đồ ăn về mà vẫn đặt trước hiên. Trên hộp còn có thêm một bọc vải, mở ra mới thấy bên trong là một củ nhân sâm núi mới đào.+

Gia cảnh Lục Kính Thăng thanh bần, lúc chưa đỗ đạt làm quan, y toàn phải lên núi hái thuốc phụ giúp gia đình. Củ nhân sâm lớn cỡ này nếu đem bán ở tiệm thuốc trên huyện, chí ít cũng đổi được một lạng bạc. Lục Kính Thăng cứ thế đem cho nàng sao?+

Kiếp thứ hai, Cơ Tiểu Thiền gần như chẳng hề qua lại với y. Còn ở kiếp thứ nhất, những khoảnh khắc cuối cùng hai người ở bên nhau là trước khi Lục Kính Thăng bị áp giải ra pháp trường.+

Trong ngục tối, nàng tự tay chải lại búi tóc cho phu quân lần cuối, đôi tay trắng trẻo vuốt phẳng từng nếp nhăn trên bộ áo tù bằng vải thô ráp. Người phu quân bấy lâu lạnh nhạt, nay đưa tay vuốt ve gò má gầy guộc của nàng, mang theo muôn vàn áy náy mà nói: "Uyển Liễu, là ta liên lụy nàng. Sau khi ta chết, sẽ có cố nhân thay ta bảo hộ nàng bình an. Nếu có kiếp sau, nàng và ta đừng làm phu thê nữa, ta nguyện làm huynh trưởng, che chở nàng một đời suôn sẻ bình an."+

Uyển Liễu là tự của Cơ Tiểu Thiền, do chính tay Lục Kính Thăng đặt lúc hai người mới thành thân, tình cảm còn mặn nồng. Y lấy ý từ câu "Uyển bỉ liễu tư, minh điều huệ huệ" (Liễu kia tươi tốt, ve sầu kêu râm ran) trong Kinh Thi. Cơ Tiểu Thiền từng ngây thơ tin rằng, Lục Kính Thăng chính là gốc dương liễu vững chãi để nàng nương tựa, còn nàng chỉ việc làm con ve sầu vô tư ca hát nương mình trên nhành liễu.+

Nào ai ngờ, đối với cây liễu mà nói, ve sầu cũng chỉ là loài sâu bọ ký sinh gây phiền nhiễu mà thôi.+

Vậy nên khi nghe Lục Kính Thăng thốt ra câu ước hẹn làm huynh muội kiếp sau, Cơ Tiểu Thiền mỉm cười, nhoài người tới cắn rách môi y, cũng cắn bật máu môi mình. Từng chữ từng chữ thề bằng máu: "Nếu có kiếp sau, nguyện chàng và ta chỉ là người dưng nước lã, vĩnh viễn không bao giờ gặp lại!"+

Lúc đó nàng đâu hay biết, bản thân mình lại có thêm hai kiếp sống so với người phàm. Nếu biết trước, có lẽ nàng đã đổi thành "đời đời kiếp kiếp, đến chết không nhìn mặt".+

Nghĩ đến đây, Cơ Tiểu Thiền gói củ sâm lại, hộp đồ ăn cũng chẳng buồn đụng tới, mặc kệ chúng ở nguyên chỗ cũ rồi đóng chặt cửa.+

Nàng hít sâu một hơi, quay vào nhà lau rửa thân thể, âm thầm suy tính bước tiếp theo.+

Đương kim Hoàng đế trên ngai vàng lúc này chính là Ngô Khánh - tên giặc soán ngôi từng bị cha con họ Trịnh lật đổ. Hắn ta vừa tàn bạo lại hoang dâm, tại vị mới vỏn vẹn ba năm đã bày vẽ xây cất cung điện lăng tẩm, vơ vét sức dân tiền của. Bởi thế mà ngoài khu vực quanh kinh thành, khắp nơi đều có dân đen nổi loạn, thổ phỉ cướp bóc, thế đạo vô cùng loạn lạc.+

Trong tay nàng hiện giờ chỉ còn chưa tới mười lạng bạc, thân cô thế cô, không nơi nương tựa, khó mà tự mình rời đi. Còn bức thư bao đồng của vị Huyện thừa kia, ắt hẳn sẽ khiến phụ thân cử người đến đón nàng về sớm hơn ở kiếp này.+

Cơ gia vốn chẳng có chỗ dung thân cho nàng. Tổ mẫu u mê tin rằng bát tự nàng xấu, hai kiếp trước đều khăng khăng ép gả nàng đi sớm, mà người bà ta chọn dẫu là biểu ca cũng chẳng phải phường tử tế gì.+

Trừ phi nàng cắt tóc đi tu làm ni cô, nếu không, một khi Cơ gia đón về, con đường duy nhất dành cho nàng dường như chỉ có lấy chồng...+

Kiếp thứ hai, nàng đến vách đá cứu người, vô tình trêu chọc phải Tiêu Thận. Tên tiểu Vương gia ngang ngược này lại cắt đứt luôn ý định gả nàng đi sớm của tổ mẫu. Tính ra thì khoảng mười ngày nữa xe ngựa của đám Tiêu Thận sẽ bị đá lở đè trúng dưới vách núi.+

Thế nhưng cứ nhớ đến ánh mắt như muốn nhìn thấu tâm can của Tiêu Thận, cùng với tính cách bám riết lấy người khác, tính khống chế muốn gì được nấy của gã, Cơ Tiểu Thiền lại thấy ngán ngẩm tột độ.+

Vậy kiếp này, nàng phải tính liệu bề nào? Vừa mải mê suy nghĩ, bụng nàng lại bắt đầu réo lên ùng ục.+

Mặc dù Lâm thẩm rất nhiệt tình, nhưng nàng cũng ngại qua nhà người ta ăn chực mãi. Nàng quyết định lên rẫy lưng chừng núi đào ít khoai lang ăn lót dạ, tiện tay cầm theo chiếc gùi và con dao chẻ củi, định lên núi xem thử mấy cái bẫy mình đặt trước đó.+

Dạo trước bị Lý bà tử bớt xén phần ăn, thèm thịt quá mà dùng nỏ nhỏ lại không bắn được nhiều chim chóc, nàng liền học theo lũ thợ săn quanh vùng, gom mấy mảng lưới đánh cá rách với rổ tre nhặt được bên bờ sông, mang lên khoảng đất trống trên núi giăng làm bẫy tự chế. Biết đâu may mắn lại bắt được con gà rừng nào thì sao.+

Chỉ là hai kiếp trước nàng ốm liệt giường, đợi đến khi gắng gượng bò lên núi kiểm tra bẫy, thì chỉ thấy sót lại một đống tro tàn và vương vãi xương gà vụn. Lần này khỏi ốm nhanh, nàng muốn tranh thủ đi xem sớm, hy vọng con mồi vẫn còn đó.+

Hôm nay trời quang mây tạnh, hoa cỏ dại trong bụi gai ven đường núi đua nhau nở rộ, một dải xanh mướt trải dài, xoa dịu lòng người.+

Cơ Tiểu Thiền xách theo con dao phát cây mở đường, vừa đi vừa nghỉ ngơi ngắm cảnh. Ngày trước, nàng căm ghét cay đắng mọi thứ thuộc về chốn hương dã này, lúc nào cũng nóng lòng muốn quay về kinh thành. Nhưng sau khi nếm trải đủ đắng cay của hai kiếp tranh quyền đoạt lợi, mưu mô xảo quyệt, nàng mới nhận ra, tháng ngày nơi thôn dã bình dị này mới là lúc tâm hồn thanh thản nhất. Dĩ nhiên, với điều kiện tiên quyết là phải no bụng đã.+

Còn chưa bước tới chỗ đặt bẫy, Tiểu Thiền đã tinh mắt thấy đằng xa có gã thiếu niên gầy nhom đang lom khom tháo lưới. Trong tay gã là một con gà rừng đang ra sức vùng vẫy.+

Đi sớm không bằng đi khéo, Cơ Tiểu Thiền bắt ngay quả tang tên trộm gà nhà mình. Nhìn từ phía sau, dáng dấp gã giống y chang Tứ Đản - đứa con ngốc nghếch nhà Vương thẩm. Lần trước cậu trộm trứng gà của Lý bà tử, còn bị mụ nhéo tai đánh cho một trận nhừ tử. Tứ Đản dẫu khờ khạo nhưng tâm tư đơn thuần, chẳng chọc ai ghét, nếu cậu muốn ăn, Cơ Tiểu Thiền cũng sẵn lòng chia cho một cái đùi gà.+

Nghĩ vậy, Cơ Tiểu Thiền rón rén tiến lại gần, túm nhẹ tai thằng nhóc, cười hì hì mắng yêu: "Giỏi nhỉ, không phải bẫy của mình mà cũng dám ăn trộm. Có tin ta xé miệng ngươi rồi lôi ra gặp mẹ ngươi không!"+

Kẻ nọ tựa hồ chẳng ngờ lại bị tập kích bất ngờ, lập tức bật dậy. Cậu lật tay rút phắt con dao găm giấu trong ngực áo, hung hãn đâm thẳng về phía mặt Cơ Tiểu Thiền.+

Khoảnh khắc cậu ta xoay người đứng lên, Cơ Tiểu Thiền đã nhận ra điểm bất thường. Tứ Đản khù khờ trong làng làm sao có thân thủ lanh lẹ, ác hiểm đến vậy?+

Lưỡi dao sắc lẹm xé gió lao tới, nàng tránh không kịp, chỉ biết thuận theo bản năng giơ tay lên che mặt. Thế nhưng nhát dao kia không hề giáng xuống. Khi Cơ Tiểu Thiền từ từ hạ tay, mới thấy bên cạnh gã thanh niên lùn tịt kia chẳng biết từ khi nào đã xuất hiện thêm một nam nhân, dùng chính chuôi trường kiếm của mình cản lại mũi dao găm sắc nhọn.+

Nam nhân với thân hình cao lớn, bờ vai rộng lớn, khẽ nghiêng người, che khuất Cơ Tiểu Thiền trong một cái bóng đổ dài...+

"Đại ca, đệ đâu biết là cô nương thôn quê, còn tưởng truy binh... Nhưng cô ả nhào lên giật tai đệ, quả là dữ dằn ra trò!" Thiếu niên lùn tịt ngượng ngùng thu dao, vội vàng lên tiếng thanh minh.+

Gã nam nhân cao lớn không nói lời nào, quay mặt lại nhìn chằm chằm Cơ Tiểu Thiền.+

Cô thôn nữ búi tóc bằng mảnh vải xanh thô kệch, khuôn mặt cũng vì sợ bắt nắng mà lấy khăn bịt kín mít, chỉ lộ ra một mảng da trắng ngần và đôi mắt to tròn ầng ậc nước. Đôi mắt long lanh chứa đựng nét yêu kiều ấy, khi chạm phải ánh nhìn của gã, lại đầy vẻ hoảng hốt sợ hãi, cứ mở trừng trừng, hệt như con gà rừng bị mắc nghẹn quả dại, chẳng nhúc nhích nổi.+

Thiếu niên kia ngứa mắt trước bộ dạng đần độn của cô thôn nữ, buông lời thô lỗ: "Chưa thấy nam nhân nào khôi ngô bằng đại ca ta chắc? Nhìn cái gì mà nhìn!"+

Cơ Tiểu Thiền rốt cuộc cũng là kẻ đã chết đi sống lại hai lần, nếm trải đủ thăng trầm, nên dẫu có chấn động đến tột cùng cũng nhanh chóng định thần.+

Gã đàn ông này quả thực sở hữu vẻ ngoài tuấn tú. Chỉ khoác trên mình bộ áo dài bằng vải xám thô kệch mộc mạc, hắn vẫn toát lên phong thái tiêu sái bất kham, lưng thẳng tắp, khí chất phi phàm. Làn da không còn đen sạm như lúc trước, giữa hàng chân mày cũng chẳng có vết sẹo gớm ghiếc, khiến người ta có thể yên tâm chiêm ngưỡng đôi mày rậm, sống mũi cao thẳng. Đáy mắt hắn vẫn chưa vương nét u ám lạnh lẽo của kẻ từng tắm mình trong biển máu.+

Có điều, cái ánh nhìn sắc như dao rạch xuyên qua da thịt kia, vẫn y hệt hai kiếp trước.+

Nàng bàng hoàng là bởi không thể ngờ, lại đụng mặt câu hồn sứ giả từng tiễn đưa nàng hai kiếp - Đoạn Bất Kinh - ngay tại thời điểm này.+

Sao Đoạn Bất Kinh lại có mặt ở Tân Hương? Kiếp này, nàng chạm trán Đoạn Bất Kinh sớm đến mức này ư?+

Sau phút chốc định thần, Cơ Tiểu Thiền nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, không thèm đoái hoài gì đến Đoạn Bất Kinh nữa mà quay sang gã thiếu niên đang tuổi vỡ giọng, ồm ồm như vịt đực kia: "Tiểu ca ca, vừa nãy ta nhìn lầm người, thật sự xin lỗi. Nếu huynh đài đã để mắt tới con gà rừng trong bẫy của nô gia, vậy cứ tự nhiên dùng bữa đi."+

Giọng cô thôn nữ nhỏ nhẹ, ngọt ngào, hệt như tiếng suối chảy róc rách.+

Nàng nói năng nhún nhường như thế, mà cái bẫy rõ ràng lại là của nàng. Gã thiếu niên thấy hơi sượng mặt, đành ồm ồm cất tiếng: "Đã là đồ của cô, cũng không thể ăn không. Cô cứ ra một cái giá, ta trả bạc cho cô."+

Cơ Tiểu Thiền chẳng dại gì gây rắc rối thêm, ậm ừ bảo không cần, quay người định xuống núi. Nếu biết trước đám trộm gà là thổ phỉ chính cống, nàng tuyệt đối không bao giờ rảnh rỗi lên núi để rước họa vào thân.+

Nhưng phía sau lưng lại vang lên giọng nói trầm ổn của nam nhân kia: "Cô nương xin dừng bước, tại hạ có chuyện muốn hỏi."+

Đoạn Bất Kinh bây giờ vẫn chưa hoàn toàn phất lên, hỏi chuyện còn khá khách khí, không giống như lúc ở kinh thành, hở chút là vung roi da đun mỏ hàn ép cung.+

Cơ Tiểu Thiền không muốn để lộ sơ hở nhận ra hắn, đành quay đầu lại nhìn.+

Gã nam nhân cao lớn chỉ vào con gà rừng: "Huynh đệ ta vụng về chuyện bếp núc, phiền cô nương mổ gà nhổ lông, tiện tay thui nướng giúp một chút được không."+

Nói ra câu này đúng là mặt dày mày dạn hết cỡ. Ăn chực gà người ta, còn trơ trẽn bắt người ta nướng sẵn đút tận miệng?+

Nhưng kẻ thốt ra câu đó lại là ma vương họ Đoạn, kẻ lấy mạng người, diệt cả gia tộc chưa từng báo trước nửa lời. Hôm nay hắn biết dùng hai chữ "làm phiền", kể ra cũng nể mặt lắm rồi.+

Cơ Tiểu Thiền không dám chống đối kẻ điên này, đành ậm ừ gật đầu, tháo chiếc gùi sau lưng xuống, xách dao chẻ củi tiến tới gỡ con gà khỏi lưới.+

Gã thiếu niên tên Mạc Vấn vốn định đứng cạnh phụ giúp cô nương mổ gà cắt tiết. Nào ngờ cô nàng nhỏ thó, eo nhỏ nhắn ấy chẳng chút chần chừ, một tay đè chặt con gà, chẳng buồn nói một câu, vung dao một nhát chặt đứt phăng đầu con gà...+

Mạc Vấn không kịp đề phòng, bị cái đầu gà bay vèo tới đập bộp vào trán, máu gà văng đầy mặt. Gã sợ hãi ngã phịch xuống đất, trố mắt hỏi: "Làm gì có kiểu cắt tiết gà như cô hả? Phải khứa một đường trên cổ nó để lấy tiết từ từ chứ..."+

Thực ra Cơ Tiểu Thiền có biết mổ gà đâu, nhưng nàng từng chứng kiến cảnh người phu quân đầu tiên bị xử trảm, đao phủ đều vung dao dứt khoát như vậy. Bây giờ nàng chẳng buồn giải thích, chỉ muốn nhanh chóng nhổ lông gà, rửa sạch tay rồi cút cho xa lũ khốn kiếp này.+

Mạc Vấn lấy ống tay áo chùi máu trên mặt, trừng mắt nhìn cô thôn nữ cắm cúi nhổ lông: "Khoan đã... cô định vặt lông sống thế à! Nhổ sao mà sạch được?"+

Cơ Tiểu Thiền ngẩng đầu lườm gã: "Thế phải làm sao?"+

Lúc nàng ngước lên, khóe mắt khẽ nhếch, mang theo vẻ khinh miệt không thể nói thành lời. Nhưng vì đôi mắt nàng quá đỗi xinh đẹp, hàng mi cong vút rung rinh khiến tim người ta lỡ nhịp.+

Dẫu không nhìn rõ toàn khuôn mặt của cô thôn nữ, chỉ riêng đôi mắt to tròn quyến rũ cũng đủ khiến Mạc Vấn ngẩn tò te, cứng lưỡi không thốt nên lời.+

Đúng lúc đó, Đoạn Bất Kinh xách một chiếc nồi sắt nhỏ đặt trên đống lửa ra, bên trong có sẵn nước sôi. Hắn nhấc chân đá gã Mạc Vấn khờ khạo tránh sang một bên, rồi ngồi xổm xuống giật lấy con gà từ tay Cơ Tiểu Thiền, dìm vào nồi nước sôi rồi bắt đầu vặt lông. Động tác thuần thục ấy, nhìn chẳng giống người không biết mổ gà nhổ lông chút nào.+

Thấy hắn tự tay làm, Cơ Tiểu Thiền liền đứng dậy, rụt rè hỏi: "Vị đại ca này, ta đi được chưa?"+

Lúc nói câu đó, bụng nàng lại sôi lên sùng sục mấy tiếng liên tiếp, suýt chút nữa át cả giọng nói lí nhí như muỗi kêu của nàng.+

Đoạn Bất Kinh liếc nàng một cái, rồi tiếp tục nhổ lông, lơ đãng hỏi: "Đói rồi à? Bọn ta ăn mất con gà của cô, vậy cô ăn gì? Ở lại ăn cùng đi. Mạc Vấn, lấy cho cô ấy một cái bánh đa lớn trong bọc ra."+

Cơ Tiểu Thiền nào dám nuốt trôi, đành làm ra vẻ cương quyết đáp: "Không cần đâu, phụ mẫu ta cùng mấy bá phụ thợ săn trong làng đang đợi ta dưới núi, để cùng nhau về nhà ăn cơm."+

Đoạn Bất Kinh lại ngẩng lên: "Đông người vậy à, hay gọi họ lên đây cùng ăn chung cho vui?"+

Cơ Tiểu Thiền gượng cười, đang vắt óc tìm cớ lấp liếm thì Mạc Vấn đã nhanh chân chạy xuống dốc ngó nghiêng, lát sau chạy ngược lên báo cáo: "Đại ca, dưới núi chẳng có ma nào đâu. Đang vào mùa gặt, người làng chắc cắm cúi ngoài đồng hết rồi!"+

Dứt lời, thiếu niên trợn mắt lườm Cơ Tiểu Thiền: "Cô dám lừa đại ca ta, chán sống rồi hả?"+

Khóe mắt Cơ Tiểu Thiền đỏ hoe: "Ta... chỉ là sợ hãi muốn về nhà, ta đâu quen biết gì các người."+

Mạc Vấn gằn giọng: "Không quen biết, e là cô đã nhận ra nên định chạy xuống núi mật báo lĩnh tiền thưởng thì có?"+

Kiếp thứ hai, lúc nàng tình cờ cứu được đường huynh của Tiêu Thận, huynh đệ Tiêu gia từng tá túc dưỡng thương ở nhà nàng. Tiêu Thận từng cầm công văn truy nã của quan phủ, chỉ mặt bảo kẻ cầm đầu đám sơn tặc trại Ác Phong trong lần tập kích doanh trại Oai Phong quanh vùng đã trúng tên trọng thương.+

Lúc này đây, chắc hẳn hắn vừa lởn vởn quanh huyện Củng gần doanh trại Oai Phong, bị người ta phát hiện tung tích nên cáo thị truy nã mới dán đầy đường.+

Huyện Củng cách Tân Hương của Cơ Tiểu Thiền không xa, thảo nào nàng lại chạm mặt hắn ở đây.+

Không lâu nữa, Đoạn Bất Kinh sẽ dẫn dắt huynh đệ trong sơn trại cướp lương thảo doanh trại Oai Phong ở Quân Châu, cuối cùng trúng tên bị thương và được cha con họ Trịnh cứu giúp.+

Nói cách khác, vị Đoạn Hầu gia uy phong lẫm liệt trong tương lai, hiện tại chỉ là một tên tội phạm bị triều đình truy nã gắt gao.+

Quyền uy của tên khắc tinh này đúng là kiếp sau còn lợi hại hơn kiếp trước. Cứ dây dưa với hắn, sợ rằng chưa đợi đến sinh thần thứ mười tám nàng đã bị vạ lây ăn đạn lạc mất mạng rồi.+

Tiểu Thiền định thanh minh rằng mình chẳng biết tờ cáo thị nào sất.+

Đoạn Bất Kinh rũ mớ lông gà dính trên tay, thủng thẳng đáp: "Trước khi bọn ta rời đi, cô nương không được về nhà đâu. Cứ ngồi xuống ăn no rồi tính tiếp."+

Cơ Tiểu Thiền dư sức nghe ra sự uy hiếp ngầm trong giọng điệu bình thản kia. Tên trùm sơn tặc không gật đầu, nàng chớ hòng nhấc chân nửa bước.+

Nếu đã vậy, thà làm ma no còn hơn. Sống tận ba kiếp, chẳng lẽ lần nào cũng phải kết thúc bằng một chầu nước tiểu ngựa?+

Nghĩ đến đó, nàng lẳng lặng đi ra dòng suối gần đó, rửa sạch tay, nhúng khăn ướt lau sạch vết máu bắn trên trán. Sau đó, nàng quay lại ngồi bên đống lửa, nhưng dùng dằng mãi không chịu nhận chiếc bánh đa Mạc Vấn chìa ra.+

"... Ngươi có muốn rửa tay trước không?"+

Gã đó nãy giờ vật lộn với con gà, lại còn cầm bánh, mấy cái móng tay cáu bẩn đen sì kia nhìn là hết muốn ăn.+