🍃 Chương 25 🍃: Nhịp tim

Editor: Sel+

Ráng chiều đỏ rực nơi chân trời đã phai đi, chỉ còn lại một màu xám xanh của khói chiều bảng lảng. Hoàng hôn dần buông qua khung cửa. Hề Thực không bật đèn, nương theo thứ ánh sáng mờ ảo tranh tối tranh sáng ấy, chầm chậm tiến lại gần Lâm Hữu Hạc.+

Cô rất biết cách tận dụng bầu không khí thế này. Cô ngồi xổm xuống tấm thảm trước sô pha, hai cánh tay trắng nõn, thon thả đan chéo lên nhau đặt trên ghế. Tỳ cằm lên phần xương cổ tay hơi nhô lên, cô ngước mắt, đón lấy ánh nhìn từ trên cao của anh.+

Bốn mắt nhìn nhau, Hề Thực khẽ dùng cùi chỏ huých nhẹ vào đùi Lâm Hữu Hạc: "Nhà không có nhiệt kế, tôi cũng chẳng biết mình có sốt lại hay không nữa."+

"Còn thấy khó chịu ở đâu không?"+

"Không, đỡ nhiều rồi."+

Lâm Hữu Hạc không bỏ chiếc gối tựa đang ôm đi, anh thuận theo lời Hề Thực, áp mu bàn tay lên trán cô, đồng thời nhoài người mở ngăn kéo bàn trà, lấy ra một viên kẹo bạc hà.+

Sự cảnh giác của Hề Thực ban sáng khiến anh nhận ra, cô có vẻ khá am hiểu những kỹ thuật của các nhà trị liệu tâm lý.+

Có lẽ cô đã từng tiếp xúc với phòng tư vấn tâm lý ở trường học, hoặc qua các cơ sở tư vấn tâm lý trả phí.+

Mục đích của Hề Thực không khó để đoán. Hẳn là để có thể nhanh chóng làm giảm sự đề phòng và cảnh giác của mục tiêu khi tiếp cận nên mới cất công đi học hỏi, quan sát. Vừa chăm chỉ hiếu học, lại còn tận tâm tận lực với kế hoạch. Thế nhưng, tất cả lại chẳng phải để sống tiếp.+

Cảm giác đau nhói thắt ruột thắt gan lại một lần nữa lan tỏa trong lồng ngực Lâm Hữu Hạc.+

Anh thu tay về: "Không sốt."+

Cô gái chăm chỉ hiếu học Hề Thực với nụ cười tinh ranh nơi khóe mắt, buông lời ngon ngọt: "Cũng nhờ mấy ngày nay thầy Lâm dốc lòng chăm sóc." Cô cố ý hạ giọng, "Đoán xem tôi sang đây làm gì?"+

Một Hề Thực trong trạng thái tỉnh táo lại khiến Lâm Hữu Hạc khá đau đầu. Khi cô liến thoắng, dẻo miệng, phần lớn đều là những lời dối trá. Dẫu có nửa thật nửa giả thì cũng đều mang theo mục đích rõ ràng, thề không đạt được thì không chịu dừng tay. Có lẽ sự chân thành duy nhất ở cô là muốn ngủ với anh.+

Lâm Hữu Hạc thực sự muốn cạy mở bờ môi cô, nếm thử xem những lời đường mật trên đầu lưỡi cô có hương vị gì.+

Anh mút viên kẹo bạc hà cứng: "Đến trả hộp giữ nhiệt à?"+

Hề Thực chớp mắt ngầm thừa nhận, rồi lại cười lắc đầu: "Còn nữa cơ..."+

Khoảnh khắc đôi môi cô hé mở rồi khựng lại, cùng những gợn sóng mờ ám, tinh ranh nơi khóe mắt cô như đang ngầm nhắc Lâm Hữu Hạc nhớ đến lời hứa "sẽ để anh cắn lại" ban sáng. Sau đó cô mới tinh nghịch híp mắt lại, "Muốn hỏi xem bình thường thầy Lâm dùng ứng dụng bản đồ nào."+

Cũng chỉ để moi một cái địa chỉ thôi mà. Chiêu trò gì cũng dám đem ra xài.+

Lâm Hữu Hạc điềm nhiên hỏi: "Em định đi đâu à?"+

Hề Thực lộ ra chút phiền muộn: "Đúng thế. Nhưng cái ứng dụng bản đồ tôi tải về xài chán quá, thầy Lâm cho tôi xem giao diện bản đồ của anh được không, để lát tôi tải cái giống hệt."+

Lâm Hữu Hạc lấy thẳng điện thoại từ trên sô pha đưa cho Hề Thực, nhìn cô nhấp vào ứng dụng bản đồ. Ánh sáng từ màn hình điện thoại hắt lên đôi mắt ướt át nhưng chất chứa bao tâm tư của cô.+

Anh bảo: "Trời lạnh lắm, nếu muốn ra ngoài thì cứ lấy xe của tôi mà đi."+

Trước khi sang nhà Lâm Hữu Hạc, Hề Thực đã xem kỹ cuốn sổ tay ghi chép của mình.+

Mấy ngày nay Lâm Hữu Hạc luôn ở nhà chăm sóc cô, mọi lịch trình lưu lại trên các thiết bị chắc chắn vẫn dừng ở ngày Tết Dương lịch.+

Lịch sử tìm kiếm trong ứng dụng bản đồ chỉ có hai địa chỉ mà cô đã ghi lại, hoàn toàn không có địa chỉ cô cần tìm. Tuy nhiên, việc cầm được chìa khóa xe của Lâm Hữu Hạc cũng tương đương với việc đạt được mục đích. Bởi cô có thể kiểm tra camera hành trình của xe anh.+

Hề Thực mỉm cười trả lại điện thoại: "Cũng được, thế thì cảm ơn sự chu đáo của thầy Lâm nhé."+

Lâm Hữu Hạc đột nhiên nói: "À, đúng rồi."+

Hề Thực vẫn giữ nụ cười trên môi: "Sao thế?"+

Lâm Hữu Hạc tiếp: "Ngày Tết Dương lịch đột nhiên có việc bận nên tôi vẫn chưa biếu hết quà."+

Vậy là... Hôm đó Lâm Hữu Hạc không đến nhà Trần Lân Điền? Sao tự nhiên anh lại nhắc đến chuyện này?+

Hề Thực có cảm giác như thể mọi toan tính trong lòng mình đều bị nhìn thấu, gáy hơi căng lại, cô vô thức nhìn thẳng vào mắt Lâm Hữu Hạc.+

Trời mùa đông, bảy rưỡi tối, phòng khách không bật đèn nên ánh sáng lờ mờ, nhập nhoạng không đủ để cô nhìn rõ ánh mắt của anh.+

Cô chỉ thấy anh rũ mi, dịch chiếc gối tựa đang ôm trước bụng ra, tháo kính, vén vạt áo lên từ tốn lau tròng kính. Không khí phảng phất mùi kẹo bạc hà.+

Đeo kính xong xuôi, Lâm Hữu Hạc mới thủng thẳng nói tiếp: "Đồ vẫn đang để ở ghế phụ, nếu vướng víu thì em cứ cất ra cốp sau nhé."+

Hề Thực thu lại ánh nhìn: "Không cần đâu, tôi chỉ chạy đến một chỗ rồi về ngay."+

Lâm Hữu Hạc dịu dàng đề nghị: "Em vừa mới ốm dậy, hay là để tôi lái xe đưa em đi?"+

Hề Thực im lặng hai giây rồi mới gật đầu đồng ý: "... Được thôi." Cô khựng lại một nhịp, "Anh cười gì vậy?"+

Lâm Hữu Hạc đáp, giọng vẫn vương vấn ý cười: "Chắc tại thích làm tài xế."+

Chuyến đi nằm ngoài kế hoạch này làm đảo lộn hoàn toàn dòng suy nghĩ và sự sắp xếp của Hề Thực. Lúc mặc áo khoác, cô phải vắt óc suy nghĩ xem rốt cuộc mình có thể đi đâu.+

Nếu loại bỏ những mục tiêu trả thù kia, Hề Thực gần như chẳng có nơi nào thực sự muốn đến hay việc gì muốn làm.+

Dù thành phố này là quê hương của cô, nhưng những nơi cô từng quen thuộc đếm trên đầu ngón tay cũng chỉ có ngần này: Khu chung cư cũ kỹ nơi cô và bà ngoại từng sống; Trường tiểu học, trung học cơ sở, trung học phổ thông, và cả trường đại học cô từng theo học; Nghĩa trang ở vùng ngoại ô phía Nam thành phố...+

Còn những địa điểm thân quen khác đều xoay quanh Thân Mỹ Diễm và Trần Lân Điền. Đêm hôm khuya khoắt, cô đâu thể lấy cớ đến cửa công ty đã phá sản của Thân Mỹ Diễm để đốt pháo hoa, nhảy đầm ăn mừng được chứ?+

Hề Thực với tâm trạng đầy âu lo, đi giày cao gót bước bên cạnh Lâm Hữu Hạc, đến lúc ngồi vào trong xe mà cô vẫn còn đang đắn đo. Bỗng nhiên Lâm Hữu Hạc nghiêng người tới, Hề Thực nín thở, ngạc nhiên quay đầu lại.+

Anh kéo dây an toàn vòng qua người cô rồi cài cạch một tiếng, sau đó đưa điện thoại cho cô: "Muốn đi đâu?"+

Hề Thực lặng lẽ điều hòa lại nhịp thở. Từ lúc trở về nhà sau buổi sáng ở nhà Lâm Hữu Hạc, cô luôn cảm thấy bản thân mình có gì đó không ổn. Mặc dù đã cố tình né tránh, nhưng cô vẫn không tài nào kiểm soát nổi việc cứ nghĩ đến những khoảnh khắc ở bên anh trong suốt mấy ngày qua.+

Vào đêm Tết Dương lịch, khi cô thốt lên "Anh có thể... đừng hỏi gì cả được không...", anh quả thực đã chẳng hỏi nửa lời mà chỉ lẳng lặng chăm sóc cô.+

So với việc nằm chung một giường, đắp chung một chăn, những cái ôm siết chặt giữa đêm khuya thanh vắng, những nụ hôn và cái cắn mút điên cuồng, một nụ hôn nhẹ nhàng trên trán như thế vốn dĩ chẳng đáng là bao.+

Vậy tại sao cô lại hoảng hốt, bối rối trước nụ hôn thanh đạm như nước lã ấy chứ?+

Khi ôm hộp cơm bước vào nhà Lâm Hữu Hạc, Hề Thực quả thực có ý đồ dò la địa chỉ của Trần Lân Điền, nhưng sâu thẳm trong lòng cô cũng cất giấu chút tư tâm, mong muốn được dùng bữa tối cùng anh. Lúc nãy khi ra khỏi cửa, Hề Thực hoàn toàn có thể từ chối lời đề nghị đi cùng của Lâm Hữu Hạc.+

Nhưng cô đã không làm thế.+

Hề Thực liếc nhìn góc nghiêng của Lâm Hữu Hạc khi anh đang khởi động xe, cô hít một hơi thật sâu rồi gõ địa chỉ vào ứng dụng bản đồ.+

Lâm Hữu Hạc nhận lại điện thoại, liếc nhìn màn hình: "Em đi ăn tối à? Đã có hẹn với ai rồi sao?"+

Hề Thực lại giở thói lẳng lơ quen thuộc: "Làm gì có, chẳng phải tôi vừa tóm được thầy Lâm đi cùng đó sao, chỉ không biết thầy Lâm có bằng lòng hay không thôi."+

Lâm Hữu Hạc bật cười: "Tất nhiên là bằng lòng rồi."+

Đó là một quán mì mà Hề Thực và bà ngoại từng lui tới vô số lần. Ngày trước, bà ngoại thường đẩy xe bán hoa chậu ở gần phố đi bộ, cuối tuần Hề Thực cũng hay ra đó cùng bà.+

Cô hay ngồi bên mép bồn hoa để làm bài tập, vẽ phác thảo. Cứ đến giờ ăn, cô lại len lén liếc nhìn lên những tấm biển hiệu của dãy cửa hàng đối diện. "Bà ơi, cháu muốn ăn mì."+

Những người thuộc thế hệ trước thường đã quen với lối sống tằn tiện, bà ngoại bảo: "Về nhà bà cán mì cho cháu ăn."+

Hề Thực dán mắt vào những miếng thịt vẽ trên tấm biển hiệu sáng đèn, nuốt nước bọt: "... Dạ cũng được."+

Làm sao bà ngoại lại không hiểu chút tâm tư cỏn con ấy của Hề Thực. Dọn hàng xong, bà liền đẩy xe hoa đưa cô đi ăn mì. Ông chủ quán mì quả thực rất hào phóng, cho nhiều thịt vô cùng, chả trách quán đông khách hơn hẳn những hàng xung quanh.+

Bà ngoại luôn gắp hết những miếng thịt to trong bát mình sang cho Hề Thực, bảo cô đang tuổi ăn tuổi lớn, phải ăn nhiều thịt một chút. Rồi bà lại dặn dò, bà còn phải dành dụm tiền cho cô học vẽ, học thiết kế, ăn xong bữa mì này rồi không được đòi ăn nữa đâu đấy.+

Hề Thực vừa xì xụp ăn mì vừa gật đầu lia lịa, nhưng chỉ nửa tháng hoặc mười ngày sau, bà ngoại lại đưa cô đi ăn mì bò.+

Suốt ngần ấy năm qua, người Hề Thực ăn chung nhiều nhất chính là Thu Nam. Tới phiên cô mời khách, cô cũng chỉ lên mạng tìm kiếm theo những quán có đánh giá cao.+

Trong khả năng chi trả của mình và phù hợp với khẩu vị của Thu Nam, cô luôn chọn những quán đắt đỏ nhất, mới mẻ nhất. Cũng không hẳn là không để tâm, chỉ là chẳng mấy thật lòng.+

Nhưng đây là lần đầu tiên Hề Thực chọn quán ăn theo ý muốn của bản thân, nên cô cứ phấp phỏng không yên suốt chặng đường.+

Nhỡ đâu quán mì đổi chủ, hương vị không còn ngon như trước thì sao? Đã mấy năm trôi qua rồi, nhỡ đâu quán xá lại xập xệ, tồi tàn hơn trước thì sao?+

Sự bồn chồn khiến Hề Thực bắt đầu thấy đau âm ỉ ở bụng. Lâm Hữu Hạc chỉnh nhiệt độ điều hòa trên xe tăng lên một chút: "Khó chịu à?"+

Hề Thực sực tỉnh: "Không có."+

Đợi đến khi Lâm Hữu Hạc tìm được chỗ đậu xe, Hề Thực nhìn thấy mặt bằng quán được mở rộng cùng tấm biển hộp đèn sáng loáng mới tinh, lúc bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm: "Hôm nay tôi mời, anh muốn ăn gì cứ gọi thoải mái nhé."+

Lâm Hữu Hạc kéo ghế cho Hề Thực, bảo rằng khách tuân theo chủ, để Hề Thực gợi ý món ăn.+

Hề Thực gọi mì bò và vài món ăn kèm. Đồ ăn được dọn lên khá nhanh. Cô rướn người về phía Lâm Hữu Hạc, nói nhỏ với giọng có chút hụt hẫng: "Thịt có vẻ ít hơn hồi trước."+

Lâm Hữu Hạc nhìn cô một thoáng, không biết anh đang nghĩ gì, rồi lẳng lặng gắp mấy miếng thịt trong bát mình sang bát cô. Anh bảo: "Đang đến tháng, em nên ăn nhiều một chút để bù lại phần năng lượng đã mất."+

Thực ra Hề Thực chỉ bị ra máu chút ít lúc ở nhà Lâm Hữu Hạc, suốt một ngày sau đó, băng vệ sinh cũng chỉ thấm vài vệt máu thẫm màu. Cô không nhắc lại chuyện này, chỉ nhìn chằm chằm vào những miếng thịt mới xuất hiện trong bát mình, rồi buột miệng hỏi: "Trước đây thầy Lâm từng có bạn gái chưa?"+

Lâm Hữu Hạc ngước mắt: "Chưa từng."+

Hề Thực khẽ mỉm cười: "Tôi thấy anh có vẻ am hiểu y học, lại còn rất biết cách chăm sóc người khác nữa."+

"Chắc là do ảnh hưởng từ môi trường làm việc của bố mẹ tôi." Lâm Hữu Hạc kể, mẹ anh là một bác sĩ tư vấn tâm lý, còn bố anh thì giảng dạy tại trường đại học y.+

Trong đầu Hề Thực bỗng chốc mường tượng ra khung cảnh gia đình ba người của Lâm Hữu Hạc quây quần bên nhau, ai nấy đều sở hữu nhan sắc xuất chúng, khí chất ôn hòa, điềm đạm, vô cùng lịch thiệp và dịu dàng.+

Giọng nói cô thoáng chút ngưỡng mộ: "Tình cảm của bố mẹ anh chắc hẳn phải rất tốt nhỉ?"+

Lâm Hữu Hạc mỉm cười gật đầu: "Rất tốt."+

Hề Thực thầm nghĩ, một người thật thà, lương thiện và thuần khiết như Lâm Hữu Hạc, xứng đáng có một gia đình đầm ấm, hòa thuận như vậy, thật là tốt.+

Tuy bát mì thịt bò hiện tại không còn hào phóng thịt như vài năm trước, nhưng hương vị vẫn đậm đà, thơm ngon như xưa. Bát mì nóng hổi phần nào xua tan đi sự lạnh lẽo tích tụ nơi bụng dưới Hề Thực, cảm giác "đau đớn quặn thắt" đã dịu xuống thành "hơi đau âm ỉ".+

Cô kiên quyết giữ vai Lâm Hữu Hạc lại khi anh định đứng lên: "Ông chủ ơi, tính tiền!"+

Lúc quay trở về khu chung cư thì trời cũng đã khá muộn, bãi đỗ xe chẳng còn nhiều chỗ trống như ban ngày. Lâm Hữu Hạc lái xe vào một chỗ đỗ xe khuất nắng. Hề Thực vừa bước chân xuống xe đã dẫm ngay vào đống tuyết gom lại do lao công quét dọn, gót giày nhọn hoắt lập tức lún sâu xuống.+

Chưa kịp phản ứng, cô đã bị Lâm Hữu Hạc nhấc bổng lên.+

Trái tim Hề Thực bỗng hẫng đi một nhịp. Cô có cảm giác, thứ vừa rơi tõm vào trong đống tuyết xốp mềm kia không phải là đôi giày cao gót, mà chính là trái tim đang đập thình thịch liên hồi của mình.+

Lâm Hữu Hạc cúi đầu hỏi: "Có bị trẹo chân không?"+

Hề Thực ôm hờ quanh cổ Lâm Hữu Hạc, lắc đầu. Cô không nhân cơ hội lợi dụng để gần gũi thêm, Lâm Hữu Hạc cũng không thả cô xuống, cứ thế bế cô vào thang máy lên thẳng tầng chín.+

Trong cái khoảnh khắc quyết định rẽ trái hay rẽ phải, Hề Thực thực sự có chút hy vọng được đi về phía nhà Lâm Hữu Hạc. Nhưng chàng trai thật thà ấy lại cứ thế đặt cô xuống ngay trước cánh cửa chống trộm nhà cô.+

Với tâm trạng bực dọc, Hề Thực bấm mật khẩu, chào tạm biệt anh rồi quay bước trở về không gian của riêng mình. Cô vừa xoa xoa vùng bụng dưới, vừa xé nhỏ phần giấy vẽ có chân dung Thân Mỹ Diễm rồi ném thẳng vào thùng rác.+

Giờ chỉ còn lại Trần Lân Điền.+

Trước kia, Trần Lân Điền sống ở một khu dân cư khá gần trường, nhưng sau này ông ta đã chuyển đi.+

Nghe những người ở quán rượu kể lại, ông ta dùng số tiền thừa kế từ người vợ đã khuất để tậu một căn nhà mới...+

Những dòng suy nghĩ đứt đoạn này dường như chẳng mang lại ích lợi gì. Hình ảnh Lâm Hữu Hạc mỉm cười kể về gia đình cứ thế len lỏi vào tâm trí cô.+

Hề Thực chợt nhận ra cô khá thích nghe Lâm Hữu Hạc nhắc về gia đình, cảm giác ấy hệt như một con rắn run rẩy trong trời đông giá rét, nép mình qua khe cửa, thèm khát được sưởi ấm từ ngọn lửa hạnh phúc của gia đình người nông phu.+

Bỗng, tiếng gõ cửa vang lên. Hề Thực nhanh tay cuộn tờ giấy vẽ nhét vào ống đựng tranh trên bàn làm việc, rồi bước ra mở cửa.+

Lâm Hữu Hạc với mái tóc còn vương chút hơi ẩm sau khi tắm, toát lên vẻ sạch sẽ, khoan khoái, tay bưng một chiếc cốc sứ đang bốc khói nghi ngút. Hề Thực ngửi thấy hương hoa sen thoang thoảng quyện cùng mùi gừng cay nồng.+

Lâm Hữu Hạc nói: "Tôi vừa nấu trà gừng đường đỏ táo đỏ, hình như hơi lỡ tay cho nhiều đường, em nếm thử xem có bị ngọt quá không?"+

Hề Thực lặng lẽ nhận lấy cốc trà, nhấp một ngụm. Đúng như cô dự đoán, nhiệt độ vừa vặn, dễ dàng uống cạn. Cô đặt cốc sứ lên tủ giày ở huyền quan. Giữa nhịp tim mỗi lúc một dồn dập, thôi thúc và cám dỗ, cô túm lấy cổ áo Lâm Hữu Hạc, kéo anh cúi người xuống.+

Hề Thực ngẩng mặt lên, đặt một nụ hôn lên khóe môi anh.+