Chương 36

Buổi sáng ngày không có ánh mặt trời.+

Mùi khói bếp thường ngày từ gian bếp nhỏ chưa kịp bốc lên thì đã bị đè bẹp bởi tiếng động cơ xe quân sự gầm rú và tiếng bước chân rầm rập đạp tung cánh cổng gỗ.+

Rầm!+

Cánh cửa chính của căn biệt thự bị đạp văng ra. Gió lùa vào lạnh ngắt. Julien bước vào, gót ủng nện xuống sàn nhà dứt khoát và bạo lực. Theo sau gã là một toán lính quân cảnh vũ trang đầy đủ, báng súng lăm lăm trên tay.+

Sự cuồng nhiệt và dư âm ngọt ngào của đêm hôm qua lập tức bị thực tại tàn nhẫn nuốt chửng. Charlotte và Phúc đang đứng giữa phòng khách. Hai bàn tay họ đan chặt vào nhau, không ai chịu buông lơi.+

Julien giơ một tờ giấy có đóng con dấu đỏ chót của tòa án binh lên, ánh mắt lạnh lùng quét qua hai người:+

— Le délai est dépassé, Charlotte. Je savais très bien que tu refuserais d'obéir. Voici un mandat d'arrêt. Que tu le veuilles ou non, tu pars aujourd'hui.+

(Thời hạn đã hết, Charlotte. Tôi biết thế nào cô cũng không tuân lệnh. Đây là lệnh bắt giữ. Dù muốn hay không, hôm nay cô cũng phải đi.)+

Charlotte siết chặt tay Phúc.+

— Même si je dois en mourir, je n'irai pas ! Je refuse de servir cette guerre insensée !+

(Dù có chết tôi cũng không đi! Tôi không muốn phục vụ cho cuộc chiến vô nghĩa này!)+

Julien không chút biểu cảm. Gã không buồn tranh cãi với một kẻ phản nghịch. Gã hất cằm về phía toán lính, hạ lệnh bằng một chất giọng khô khốc:+

— Séparez-les. (Tách chúng ra.)+

Ngay lập tức, bốn tên lính to khỏe lao đến. Charlotte phản xạ cực nhanh. Bằng bản năng bảo vệ người mình yêu, cô đẩy Phúc ra phía sau lưng mình, tay kia rút phắt con dao mổ y tế luôn giấu sẵn trong túi áo măng tô, chĩa thẳng mũi dao sắc lẹm về phía trước.+

— Ne la touchez pas ! (Đừng động vào em ấy!) — Charlotte gào lên.+

Nhưng lưỡi dao phẫu thuật làm sao chống lại được những tay súng thiện chiến. Hai tên lính bóp chặt cổ tay Charlotte, vặn mạnh khiến con dao rơi xoảng xuống sàn gỗ. Một tên khác tàn nhẫn dùng báng súng nện mạnh một cú vào gáy vị bác sĩ.+

Bịch.+

Charlotte gục xuống ngay trước mắt Phúc, mái tóc vàng kim rũ rượi trên mặt sàn gỗ, đôi mắt nhắm nghiền, hoàn toàn mất đi ý thức.+

— Chị Charlotte! — Phúc hét lên thất thanh, định lao tới và lập tức bị hai tên lính khác kẹp chặt hai bên cánh tay, ghì mạnh xuống.+

Julien thong thả bước đến, dừng lại trước mặt Phúc. Gã cúi xuống, nhặt con dao mổ dưới sàn lên rồi nhìn chằm chằm vào đôi mắt đang hằn lên những tia vằn đỏ vì tức giận của cô sinh viên nhỏ.+

— Remercie Dieu, petite. Ta famille a fait appel à je ne sais quelle foutue relation pour que le commandant du corps d'armée ordonne de te garder en sécurité et de t'escorter à Saïgon.+

(May nhờ ơn Chúa, cô bé. Gia đình của cô đã nhờ mối quan hệ chết tiệt nào đó mà ngài trưởng quân đoàn dặn phải giữ an toàn và áp giải cô về Sài Gòn cho gia đình.)+

Gã ném con dao lên bàn, dằn từng tiếng cảnh cáo:+

— Arrêtez ce jeu ici. Mes hommes vont t'emmener. Si tu t'entêtes, la punition s'abattra sur ta famille.+

(Ngưng trò chơi này tại đây đi. Lính của tôi sẽ đưa cô đi. Còn nếu cô ngoan cố thì sự trừng phạt sẽ trút xuống gia đình cô.)+

Nghe đến hai từ "gia đình", cả cơ thể Phúc run lên bần bật. Dưới sàn nhà, Charlotte đang nằm bất tỉnh, không rõ sống chết ra sao. Gia tộc họ Huỳnh ở Cần Thơ có thể có chút tiền bạc và quan hệ, nhưng để can thiệp được vào lệnh của trưởng quân đoàn, chắc chắn hai má đã phải đánh đổi một cái giá không hề rẻ.+

Nuốt ngược nước mắt và máu tanh vị uất ức vào trong, Phúc cắn chặt răng.+

— Où allez-vous l'emmener ? (Ông phải mang chị ấy đi đâu?)+

Julien liếc nhìn Charlotte đang được lính xốc nách kéo lên, đáp lại bằng chất giọng dửng dưng:+

— La dernière chance de rentrer saine et sauve a disparu. Elle doit servir comme médecin militaire. Je ne la tuerai pas si elle ne résiste pas. En ce moment, nous n'avons pas besoin d'éliminer nos propres forces.+

(Cơ hội cuối để trở về an toàn đã hết rồi. Cô ấy phải làm quân y phục vụ quân đội. Tôi không giết cô ấy nếu cô ấy không phản kháng. Thời điểm này không cần tự tổn hại lực lượng của mình.)+

Nói dứt lời, gã xoay gót. Toán lính kéo lê thân ảnh mềm oặt của Charlotte ra xe. Tiếng cửa xe đóng sầm lại nhẫn tâm cắt đứt mọi hy vọng.+

Chỉ mười lăm phút sau, Phúc bị hai viên sĩ quan khác áp giải lên một chiếc xe con, trực chỉ hướng Sài Gòn.+

Bên ngoài cửa kính, cơn mưa Đà Lạt vẫn tuôn xối xả, gột rửa đi những dấu vết cuối cùng của tháng ngày bình yên.+

Suốt dặm dài đường đèo quanh co, Phúc ngồi lặng im như một pho tượng. Cô không khóc, không gào thét, cũng chẳng buồn mở miệng nói nửa lời với những kẻ đang áp giải mình.+

Sâu thẳm trong lồng ngực, trái tim cô đang rỉ máu.+

Cô hận cái thời cuộc nhiễu nhương tàn bạo này, hận những kẻ đã dùng quyền lực để tước đoạt đi tự do của con người. Hơn tất cả, cô hận sự vô dụng và nhỏ bé của chính mình. Sự ngạo nghễ và lý tưởng trong vắt của tuổi mười tám đã bị bánh xe chiến tranh nghiền nát bấy.+

Đứng trước ranh giới sinh tử, lý tưởng cao đẹp cũng trở nên vô nghĩa. Cô hận bản thân mình, bởi vì ngay khoảnh khắc nhìn thấy Charlotte ngã gục dưới báng súng, cô đã nhận ra một sự thật hèn mọn của lòng mình. Cô không nỡ nhìn Charlotte chết. Cô chỉ mong chị được sống, mong chị bình an.+

Khi chiếc xe đỗ xịch trước cổng căn biệt thự quen thuộc. Bên ngoài cổng sắt, hai gã lính Pháp bồng súng đứng gác ngay ngắn, một sự giám sát trần trụi và ngang ngược bủa vây lấy gia đình cô.+

Bên trong hiên nhà, má Tuệ và má Tuyết đã đứng đợi từ bao giờ. Nhìn thấy đứa con gái bé bỏng trở về với bộ dạng tiều tụy, đôi mắt sưng húp trống rỗng, ánh mắt hai người phụ nữ xẹt qua một tia đau xót tột cùng. Sống qua bao nhiêu thăng trầm của thời cuộc, họ dư sức thấu hiểu mọi cơ sự đang diễn ra.+

Má Tuyết tiến lên, vòng tay ôm trọn bờ vai đang run lên của Phúc, dịu dàng xoa vuốt mái tóc rối bời của cô:+

— Về tới nhà là tốt rồi con. Đi tắm rửa thay đồ đi, rồi nghỉ ngơi một chút. Má có nấu món con thích đây.+

Không một câu gặng hỏi, sự bao dung lặng lẽ ấy lại càng làm cõi lòng Phúc thêm quặn thắt.+

Phúc không bước đi, đôi bàn tay lạnh ngắt vươn ra, níu chặt lấy vạt áo lụa của má. Đôi mắt ngập nước, chất chứa một sự van lơn đến tuyệt vọng:+

— Má ơi... — Giọng Phúc vỡ vụn, nấc nghẹn.+

— Mình có cách nào... có cách nào cứu chị Charlotte không má?+

Bà Tuệ nhìn đứa con gái của mình nay lại vì một người phụ nữ mà gục ngã, cõi lòng đau như cắt.  Đôi mắt bà hằn lên sự bất lực, chầm chậm lắc đầu.+

— Má xin lỗi con, Phúc à. Má đã hết cách rồi.+

— Cô bác sĩ đó... nước Pháp đang dồn toàn bộ lực lượng vào cuộc chiến cuối cùng này. Chiến trường ngoài đó đang thiếu quân y trầm trọng. Họ đã đích thân chỉ định cô gái đó, mang danh nghĩa quân luật. Chúng ta chỉ là người bản xứ, một gia tộc buôn bán, chúng ta vĩnh viễn không thể xen tay vào việc quân sự của nước Pháp được.+

Tia hy vọng mỏng manh cuối cùng đã bị dập tắt không thương tiếc.+

Cơn tuyệt vọng trào dâng, đánh sập mọi bức tường kiên cường mà cô cố công xây đắp. Phúc buông thõng tay, gục đầu vào hõm vai của má Tuyết. Cô nức nở, tiếng khóc nghẹn ngào, xé ruột xé gan vang lên giữa gian phòng khách im lìm.+

Trong cơn nấc nghẹn tột cùng, Phúc ngẩng đầu lên, ánh mắt nhòa đi vì nước mắt. Giọng cô run rẩy, bấu víu vào một niềm tin mờ mịt của tương lai:+

— Chị Charlotte... chị ấy sẽ còn sống... và trở về sau ngày hòa bình, đúng không má? Chị ấy là bác sĩ mà, chị ấy chỉ đi cứu người thôi... chị ấy sẽ sống mà, phải không?+

Câu hỏi xé lòng rơi vào không trung.+

Má Tuệ và má Tuyết nhìn nhau. Giữa thời buổi loạn lạc, khi mà họng súng không chừa một ai, khi mà bom đạn rơi xuống thung lũng cái chết không biết phân biệt ai... làm sao họ dám hứa trước một điều huyễn hoặc như thế?+

Không một ai lên tiếng hứa hẹn.+

( Lời tác giả: Khi viết chương này thì mình cũng suy nghĩ, có chút cảm giác bất lực. Nhưng thực tế cuộc sống và thời đại đó là vậy. Nếu Phúc và Charlotte có thể chạy trốn thì càng vô lý hơn. Nên diễn biến chỉ có thể là vậy)+