Chương 27

Chuyến xe Traction miệt mài rẽ mây mù, đưa Phúc và Charlotte bỏ lại cái nắng rát da của lục tỉnh Nam Kỳ để trở về với cái lạnh se sắt quen thuộc của xứ ngàn thông.+

Căn biệt thự gỗ rộng lớn chìm trong đồi thông giờ đây chỉ còn lại Vú Sáu và hai cô gái trẻ. Đột nhiên, sự vắng mặt của bậc phụ huynh tiếp tục biến Đà Lạt trở thành một thiên đường tình yêu thực sự.+

Sau ngày từ miền Tây lên, Charlotte dường như đã lột xác thành một con người khác. Cô không chỉ quen với nhịp sống ở biệt thự mà còn bộc lộ một khả năng tiếp thu ngôn ngữ đáng kinh ngạc. Tiếng Việt của vị bác sĩ người Pháp ngày càng sõi, âm điệu bớt đi sự lơ lớ cứng nhắc. Thậm chí, cô còn bắt đầu biết dùng chính những từ lóng rặt vẻ Nam Bộ mà Phúc dạy để "bật" lại cô trong những cuộc tranh luận trêu đùa.+

Ví như chiều qua, khi Phúc bưng lên một dĩa bánh tằm bì béo ngậy nước cốt dừa ép chị ăn thêm, Charlotte đã kiên quyết đẩy ra, nhíu mày đáp: "Em xúi dại tôi hả? Ăn ba cái thứ này rồi tôi 'mập thù lù', 'xấu quắc' rồi sao?".+

Nghe chữ "mập thù lù" thốt ra từ cái miệng của tiểu thư nhà de Rohan, Phúc đã ôm bụng cười rũ rượi.+

Dẫu miệng hay cự nự là thế, nhưng thực chất dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của Phúc và tài nấu nướng của Vú Sáu, vị giác của Charlotte đã hoàn toàn bị thu phục. Những món ăn mà trước đây cô từng nhăn mặt e dè như mắm kho quẹt, canh chua cá lóc, giờ lại trở thành thứ khiến cô ăn ngon miệng đến mức đánh bay cả hai chén cơm đầy mỗi bữa.+

Một đêm giữa tháng Chín, mang theo cái rét mướt mơn trớn khắp các ngả đường Đà Lạt.+

Phúc và Charlotte đang cùng nhau tựa lưng vào chiếc gối nệm dày cộp trên giường. Phúc lật giở cuốn giáo trình Văn Khoa dày cộm, trong khi Charlotte nhẩn nha đọc một tờ tạp chí y khoa tiếng Pháp. Không gian tĩnh lặng chỉ còn tiếng lò sưởi nổ lách tách và tiếng lật giấy sột soạt.+

Đột nhiên, Charlotte buông tiếng thở dài thườn thượt. Cô gập tờ tạp chí lại, vươn tay tự nắn nắn vòng hai của mình qua lớp áo ngủ bằng lụa mỏng, gương mặt hiện rõ vẻ sầu não.+

- Gần đây bận rộn quá, tôi ít tập thể dục. Em xem này... - Charlotte rầu rĩ càu nhàu+

- Cơ bụng nhũn hết cả ra rồi, eo cũng có thêm không ít mỡ thừa. Cứ đà này thì cơ thể không còn khỏe mạnh nữa đâu.+

Phúc rời mắt khỏi cuốn sách, nghiêng đầu nhìn bộ dạng phụng phịu hiếm thấy. Gấp sách lại, Phúc nhích người lại gần, vô cùng tự nhiên luồn một tay qua eo Charlotte. Những ngón tay thon dài của cô mơn trớn dọc theo vòng eo vẫn còn rất săn chắc và đường cong tuyệt đẹp của người phụ nữ trưởng thành, rồi khẽ nắn nắn trêu chọc.+

- Chị thực sự đã tốt lắm rồi! - Phúc cong môi cười, ánh mắt lấp lánh sự tinh ranh.+

- Hơi có da có thịt một chút ôm mới đã. Như thế này... em đã rất thích rồi.+

Bị Phúc sờ mó một cách tự nhiên và táo bạo, gò má Charlotte thoắt cái đỏ lựng lên.+

Sự tương phản này luôn khiến cả hai cảm thấy buồn cười. Rõ ràng Charlotte là người Pháp, nơi vốn nổi tiếng với sự phóng khoáng và lãng mạn, ấy thế mà đôi khi ở chốn riêng tư, chị lại hay ngượng ngùng và bối rối trước sự chủ động đầy bản năng của một cô gái Á Đông như Phúc.+

Charlotte rụt người lại vì nhột, định gạt tay Phúc ra nhưng không nỡ, đành để mặc cho bàn tay hư hỏng kia tiếp tục đặt trên eo mình.+

Thấy vẻ bối rối của người yêu, Phúc càng được nước lấn tới. Cô tựa cằm lên vai Charlotte, phả hơi thở ấm nóng vào vành tai đối phương, thì thầm giọng đắc ý:+

- Người ta có câu: "Con đường ngắn nhất đi đến trái tim một người là đi qua dạ dày". Chị xem, giờ chị ăn quen đồ ăn của em rồi, cái dạ dày của chị đã thuộc về em, thì sau này... đố chị bỏ em được đó.+

Trái tim Charlotte mềm nhũn ra trước lời khẳng định chủ quyền ngọt ngào ấy. Bất chấp sự ngượng ngùng vừa nãy, Charlotte chủ động đặt một nụ hôn phớt nhẹ lên gò má đang kề sát của Phúc.+

- Đâu phải chỉ có đồ ăn... - Charlotte cất giọng trầm ấm, phát âm từng chữ tiếng Việt thật chậm rãi và chân thành.+

- Em Phúc có rất nhiều điểm khiến tôi lưu luyến.+

Sự ngọt ngào ập đến bất ngờ khiến nụ cười trên môi Phúc càng thêm rạng rỡ. Bản tính bướng bỉnh và thích trêu chọc lại trỗi dậy, Phúc nheo mắt, giả vờ xị mặt:+

- Lại dẻo miệng rồi. Có phải người Pháp các chị ai sinh ra cũng giỏi tán tỉnh linh tinh như vậy không? Giống như... cái anh Henri gì đó hôm bữa đến trạm xá vậy.+

Nghe đến cái tên Henri, nụ cười trên môi Charlotte vụt tắt. Chân mày cô nhíu chặt lại, sự không vui hiện rõ trên nét mặt khi có kẻ thứ ba bị lôi vào khoảnh khắc lãng mạn này.+

- Không có. Đừng nhắc tên hắn lúc này! - Charlotte nghiêm giọng, vội vàng thanh minh.+

- Henri là một tên tồi tệ và xấu xa, hắn có cả tá bạn gái ở Paris kìa. Tôi không giống hắn!+

Cô xoay hẳn người lại, nắm lấy hai vai Phúc, nhìn thẳng vào mắt em bằng sự nghiêm túc tuyệt đối:+

- Tôi chỉ có một mình em Phúc. Và em phải nhớ, tôi không có tán tỉnh linh tinh... Tôi chỉ đang nói những lời từ tận đáy lòng với bạn gái của mình mà thôi!+

Sự chân thành đến mức có phần cuống quýt của Charlotte khiến trái tim Phúc như trượt đi một nhịp. Cô bật cười khúc khích, vòng cả hai tay ôm chầm lấy cổ vị bác sĩ đang cau có vì sợ bị hiểu lầm, kéo chị chìm vào một nụ hôn sâu giữa đêm sương lạnh giá.+

Phúc đã chính thức khoác lên mình tà áo dài trắng của cô sinh viên trường Văn Khoa. Khác với nề nếp khép kín, nghiêm ngặt của trường Couvent des Oiseaux, môi trường đại học khoáng đạt hơn, tự do hơn, đồng thời cũng phức tạp hơn gấp bội.+

Và rắc rối đầu tiên ập đến, không xuất phát từ những bài giảng triết học khô khan, mà lại từ Adrienne, một cô bạn học cũ người Pháp từ thời còn ở trường dòng.+

Andrienne vốn nổi tiếng với cái miệng rộng và tính tình hay tọc mạch. Hồi trước, trong một lần lỡ miệng lúc chưa ý thức được hết sức nặng tàn khốc của tính giai cấp, Phúc đã vô tư nhắc đến họ "de Rohan" khi nói về Charlotte.+

Lúc đó, Phúc chỉ nghĩ đơn giản đó là một cái tên. Nhưng Andrienne thì không. Cô ả thừa hiểu "de Rohan" đại diện cho cái gì ở Pháp quốc.+

Giờ đây, khi cả hai cùng đỗ vào Văn Khoa, cái tin tức ấy không mấy chốc đã lan ra khắp các dãy hành lang. Một bộ phận không nhỏ sinh viên, cả người Pháp lẫn người Việt, bắt đầu rỉ tai nhau về gốc gác thực sự của "cô bác sĩ Tây" ngày ngày vẫn kiên nhẫn đứng chờ Thiên Phúc trước cổng trường.+

Phúc tức giận đến mức cắt đứt mọi quan hệ, không thèm nhìn mặt hay nói chuyện với Andrienne thêm một lời nào nữa.+

Thế nhưng, điều đó cũng chẳng thể ngăn được những ánh mắt tò mò và tiếng xì xầm sau lưng. Cảm giác hối hận và lo âu cứ cuộn trào trong lồng ngực Phúc. Cô không sợ miệng đời đàm tiếu về mình, cô chỉ sợ những lời đồn thổi ấy sẽ vươn tới tai những kẻ có quyền lực, và phá vỡ cuộc sống bình yên mà Charlotte đang cố công gìn giữ.+

Chiều hôm ấy, gió rít từng cơn lạnh buốt qua những tán thông già trước cổng trường Văn Khoa.+

Phúc ôm cặp da, rảo bước thật nhanh ra cổng. Từ đằng xa, cô đã nhận ra bóng dáng quen thuộc của Charlotte. Chị mặc một chiếc măng tô sẫm màu, dáng người cao gầy đứng nép bên gốc thông. Xung quanh chị, vài tốp sinh viên đi ngang qua cố tình nán lại, lén lút chỉ trỏ và thì thầm to nhỏ.+

Charlotte làm sao không nhận ra những ánh nhìn chòng chọc mang hình viên đạn ấy. Dù cố tỏ ra điềm nhiên, nhưng bị săm soi khiến chị không giấu được sự mất tự nhiên. Charlotte vô thức vươn tay, kéo cao chiếc khăn len màu xám tro lên che khuất quá nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt đang cụp xuống đầy bối rối và mệt mỏi.+

Cảnh tượng ấy nhói vào tim Phúc một nhát cắt sắc lẹm.+

Cô chạy ào tới, dùng thân hình nhỏ bé của mình đứng chắn ngay trước mặt Charlotte, che đi tầm nhìn của những kẻ tò mò xung quanh. Nắm lấy bàn tay lạnh cóng của chị giấu vào trong túi áo măng tô, Phúc kéo chị bước nhanh về phía con dốc vắng người.+

Mãi cho đến khi tiếng ồn ào của cổng trường lùi lại phía sau, Phúc mới dám dừng bước. Cô ngước lên nhìn Charlotte, hốc mắt hơi đỏ lên vì gió lạnh và cả vì sự áy náy tột cùng:+

- Em xin lỗi chị... - Phúc cắn môi, giọng lí nhí đầy tự trách.+

- Tất cả là tại em. Hồi trước em không biết họ của chị lại gây ra sự chú ý lớn đến vậy. Em trót lỡ miệng dại dột nói với con nhỏ Andrienne, để bây giờ người ta cứ xì xầm làm chị phải khó chịu.+

Charlotte nhìn dáng vẻ ủ rũ như một con mèo nhỏ hối lỗi của Phúc, bao nhiêu bối rối ban nãy phút chốc tan biến hết. Cô bật cười, vươn tay kéo chiếc khăn len trên mặt xuống, rồi dịu dàng vuốt lại lọn tóc bị gió thổi tung của Phúc.+

- Không sao. - Charlotte ôn tồn đáp, giọng nói trầm ấm thoảng hơi sương.+

- Có gì mà phải xin lỗi. Mấy chuyện rắc rối này đúng là hơi phiền phức thật, nhưng họ "de Rohan" của tôi vốn dĩ cũng đâu phải là bí mật quốc gia gì.+

Charlotte thở dài một hơi nhẹ bẫng, ánh mắt nhìn ra mặt hồ Xuân Hương phẳng lặng phía xa:+

- Em đừng lo quá. Cái tên Julien, hay gã Henri lăng nhăng hôm nọ, và cả một số bác sĩ lớn tuổi ở bệnh viện Đà Lạt... họ đều là bạn học cũ hoặc người quen cũ của gia đình tôi từ bên Pháp. Việc tôi mang họ de Rohan không phải bí mật gì.+

Charlotte siết nhẹ lấy bàn tay đang ngoan ngoãn nằm trong túi áo mình, mỉm cười trấn an:+

- Chỉ cần em không thấy phiền khi đi cạnh một người bị dòm ngó như tôi, thì những lời xầm xì kia chẳng có nghĩa lý gì cả. Đi thôi, về nhà nào, vú Sáu nay hứa nấu món súp cua mà tôi thích đấy.+

Phúc ngẩn người nhìn nụ cười bình thản của Charlotte, lồng ngực vừa ấm áp lại vừa dâng lên một dự cảm bất an.+