Chương 57: Lạc Thạch - Thắng là thắng - Bách hợp | Dạ Vĩ - Hạ Quân

Mười giờ đêm, vòng cuối chính thức mở.

Trạm viễn thông nằm trên đỉnh đồi số 9, tách khỏi bốn khu vực trước bởi một vành đai rừng và những sườn dốc đá. Từ xa nhìn lại, khối công trình bằng thép hiện lên giữa màn đêm như một pháo đài lạnh lẽo. Các đội muốn vào khu lõi phải có ít nhất một cờ hiệu hợp lệ.

Đến thời điểm ấy, cục diện đã rất rõ.

Thiên Thành có hai cờ.

Đà Giang có một.

Bắc Hà giữ cờ từng thuộc về Kính Châu.

Hai đội yếu hơn là Kính An và Quảng Yên không có cờ nhưng vẫn bám sát vòng ngoài, chờ cơ hội cướp quyền vào trạm từ người khác.

Không ai muốn khai hỏa trước.

Sau hai ngày, những đội còn trụ lại đều hiểu rằng trận cuối không chỉ quyết định thắng thua. Mỗi người đều đang bị hàng chục cặp mắt trên khu chỉ huy theo dõi. Một bước quá liều có thể biến chiến thắng thành bằng chứng chống lại chính mình.

Nhưng sự kiềm chế ấy không kéo dài lâu.

Kính An và Quảng Yên là hai đội ra tay trước.

Họ cùng tập kích Bắc Hà ở một đoạn rừng hẹp phía tây bắc. Một bên chặn đường rút, một bên ép Bắc Hà phải rời khỏi vị trí bảo vệ cờ. Trong chưa đầy mười phút, đội hình Bắc Hà tan ra thành nhiều nhóm nhỏ.

Cờ bị giật khỏi tay họ.

Quảng Yên là đội lấy được nó trước.

Kính An lập tức trở mặt.

Liên minh vừa hình thành chưa được bao lâu đã tan vỡ. Hai đội lao vào tranh cờ ngay tại vòng ngoài, dùng gần hết những gì còn lại để loại nhau khỏi cuộc chơi. Đến hơn ba giờ sáng, Quảng Yên chỉ còn ba người, Kính An cũng gần như kiệt quệ.

Một đợt phản công cuối cùng khiến cả hai cùng mất khả năng tiếp tục.

Cờ bị vô hiệu hóa.

Bắc Hà cũng không còn đủ lực lượng để quay lại tranh quyền vào trạm.

Từ thời điểm ấy, vòng cuối thực chất chỉ còn hai cái tên.

Thiên Thành.

Đà Giang.

...

Trong lúc hai đội yếu hơn tự loại nhau, Triệu Chi Tây và Diệp Nghi Dân đã bí mật áp sát trạm viễn thông từ hai hướng đối diện.

Thiên Thành tiến từ đông bắc.

Đà Giang vòng xuống tây nam.

Cả hai đều không đi thẳng vào cổng chính. Triệu Chi Tây giữ đội hình gọn, tránh tất cả những điểm có dấu hiệu bất thường. Diệp Nghi Dân lại di chuyển theo một đường vòng kỳ lạ, bám sát những giao điểm mà đối phương buộc phải đi qua.

Ở cuối đội hình Thiên Thành, Trần Khanh vẫn âm thầm theo sau.

Camera vai của anh ta mất tín hiệu trong vài giây.

Chỉ vài giây ấy đủ để anh ta gắn một thiết bị nhỏ vào khe đá ven đường.

Không ai nhìn thấy.

Nhưng ở trạm quan sát bên ngoài Lạc Thạch, Lăng Bạc Vân đã nhận được cảnh báo.

Khúc Phong khoanh tay nhìn màn hình: "Ra tay rồi?"

Lăng Bạc Vân không đáp ngay.

Trước đó không lâu, một người đang ẩn trong cuộc luyện binh đã gửi đến câu hỏi rất ngắn: "Thuận theo tự nhiên hay loại bỏ?"

Theo chỉ thị Sa Minh Ỷ để lại, Lăng Bạc Vân chỉ trả lời: "Thuận theo tự nhiên, giữ mạng."

Tử Nguyệt đứng bên cạnh hỏi: "Nếu Đà Giang thắng thì sao?"

Lăng Bạc Vân nhìn chấm sáng mang tên Diệp Nghi Dân: "Sa gia đã nói rồi. Thắng một trận không đáng sợ."

Điều đáng sợ là kẻ gian lận sau khi thắng sẽ bắt đầu tin rằng mình thật sự có thể che mắt tất cả.

...

Gần hai giờ sáng, một cơn mưa lớn bất ngờ trút xuống Lạc Thạch.

Đó không phải hiệu ứng mô phỏng.

Gió mạnh làm tín hiệu giám sát chập chờn, nước mưa khiến đường dốc trở nên trơn trượt. Hệ thống vốn đã bị nhiều lớp nhiễu suốt hai ngày bắt đầu xuất hiện lỗi.

Đà Giang lập tức đổi hướng.

Thiên Thành cũng dừng lại.

Triệu Chi Tây nhìn cảnh báo lặp tín hiệu trên thiết bị cá nhân, rồi quay đầu kiểm tra đội hình.

Trần Khanh vẫn ở đó.

Nhưng khoảng cách giữa hai người đã gần hơn trước.

Triệu Chi Tây không nói gì. Anh tiếp tục di chuyển.

Khoảng gần bốn giờ sáng, khi Thiên Thành dừng lại trong một cụm rừng thấp để điều chỉnh hướng tiếp cận, Trần Khanh cuối cùng cũng bước qua ranh giới mà anh ta đã do dự suốt cả ngày.

Một luồng xung điện đánh trúng vai phải Triệu Chi Tây từ khoảng cách gần.

Cơ thể anh co lại trong thoáng chốc.

Hệ thống lập tức báo anh không còn đủ điều kiện chiến đấu bình thường.

Triệu Chi Tây giữ được thăng bằng, xoay người nhìn kẻ phía sau.

Trần Khanh đứng giữa mưa. Trong tay hắn không còn là thiết bị mô phỏng được cấp phát.

Không cần hỏi, Triệu Chi Tây cũng hiểu.

"Là Đà Giang?"

Trần Khanh không trả lời.

Sự im lặng đã đủ.

Hai đội viên Thiên Thành lập tức quay lại, nhưng ở phía trước, Đà Giang cũng đồng thời xuất hiện. Diệp Nghi Dân không hề tỏ ra bất ngờ khi thấy Triệu Chi Tây bị thương.

Đến lúc này, mọi lớp vỏ của một cuộc luyện binh gần như đã bị xé bỏ.

Hai bên va chạm ngay trên sườn đồi.

Không còn những màn bố trí phức tạp như ở bốn khu trước. Không còn ai có thời gian tính từng tuyến đường. Trong mưa lớn và tín hiệu chập chờn, điều quan trọng nhất chỉ còn là giữ đội hình, bảo vệ người bị thương và tới được trạm trước đối phương.

Thiên Thành chiến đấu để mở đường rút cho Triệu Chi Tây. Đà Giang chiến đấu để không cho họ tiếp cận trạm.

Sự khác biệt nằm ở một chi tiết khiến Triệu Chi Tây nhanh chóng nhận ra.

Một số người của Đà Giang phản ứng với va đập rất bất thường.

Họ vẫn bị hệ thống ghi nhận tổn thương, vẫn có dấu hiệu mất thăng bằng, nhưng mức chịu đựng cao hơn bình thường rõ rệt. Không đủ để kết luận họ đã dùng thứ gì, song kết hợp với những lần can thiệp tín hiệu trước đó, bức tranh đã quá rõ.

Đà Giang không chỉ muốn thắng. Họ đã chuẩn bị để thắng bằng mọi giá.

Triệu Chi Tây vừa lùi vừa ra lệnh cho đồng đội giữ đội hình. Đúng lúc hai bên chỉ còn cách trạm trung tâm chưa đầy một đoạn dốc, toàn bộ đèn truy cập chuyển sang màu đỏ.

Hệ thống khóa.

Cơn mưa và các đợt nhiễu chồng lên nhau khiến trạm tự động chuyển sang chế độ an toàn. Không bên nào có thể bước vào khu lõi.

Trận đánh đột ngột dừng lại.

Diệp Nghi Dân ngẩng lên nhìn cánh cửa thép đóng kín, nét mặt lần đầu tiên thay đổi.

Nếu hệ thống không mở lại, tất cả những gì Đà Giang đã làm đều trở nên vô nghĩa.

...

Tại khu chỉ huy, không khí căng thẳng hơn bất kỳ thời điểm nào trước đó.

Bộ phận kỹ thuật xác nhận hệ thống đã bị can thiệp nhiều lần, nhưng chưa thể xác định người thực hiện. Cơn mưa thật khiến dữ liệu càng hỗn loạn, rất khó tách đâu là lỗi tự nhiên, đâu là dấu vết cố tình.

Tư lệnh Kính Châu yêu cầu dừng cuộc luyện binh. Ngô Hưng Ninh cũng cho rằng không nên tiếp tục khi đã có người bị thương thật.

Diệp Tòng Xuyên là người phản đối mạnh nhất: "Luật đã ghi rõ. Khi hệ thống tự khóa, các đội phải tự xử lý hoặc rút lui. Chưa có bằng chứng ai gian lận thì không thể vì vài lỗi kỹ thuật mà xóa toàn bộ kết quả."

Ngô Hưng Ninh nhìn ông ta: "Đà Giang của anh dường như không có ý định rút."

Diệp Tòng Xuyên cười: "Nếu bọn trẻ có năng lực, tại sao phải rút?"

Bà Trần yêu cầu sao lưu toàn bộ dữ liệu từ tối hôm trước, không được xóa bất kỳ nhật ký nào. Triệu Đống không tuyên bố dừng, nhưng cũng không cho phép ai tùy tiện khôi phục hệ thống.

Thế trận rơi vào trạng thái giằng co.

Ở ngoài thao trường, Lăng Bạc Vân nhận được toàn bộ cuộc trao đổi.

Cô gửi tin về cho Sa Minh Ỷ.

...

Lúc ấy, Sa Minh Ỷ đã trở lại Sa Vân Uyển.

Lạc Thạch cách Thiên Thành gần hai giờ bay. Khi cô bước vào phòng, Mạn Vĩ Ca đã không chờ nổi nữa mà ngủ thiếp đi.

Cửa phòng không đóng kín.

Chỉ để lại một khoảng hở nhỏ.

Sa Minh Ỷ đứng ngoài cửa vài giây rồi mới bước vào.

Mạn Vĩ Ca nằm nghiêng trên giường, mái tóc đen xõa trên gối. Ánh đèn ngủ rất nhạt, chỉ đủ làm nổi đường nét yên bình trên gương mặt nàng. Người đang ngủ dường như không hề biết người mình chờ đã trở về.

Sa Minh Ỷ tháo áo khoác, đi đến bên giường. Cô cúi xuống, nhẹ tay gạt một sợi tóc khỏi trán Mạn Vĩ Ca. Cảm giác căng thẳng tích tụ từ lúc rời Lạc Thạch bỗng nhiên dịu xuống.

Một tiếng báo rất nhỏ vang lên từ điện thoại. Tin nhắn của Lăng Bạc Vân.

"Trạm trung tâm bị khóa. Triệu Chi Tây bị người trong đội tập kích. Đà Giang vẫn muốn tiếp tục. Diệp Tòng Xuyên đang ép hội đồng giữ nguyên kết quả. Xin chỉ thị."

Sa Minh Ỷ nhìn màn hình.

Sau đó nhìn người đang ngủ trước mặt.

Mạn Vĩ Ca hơi động đậy, theo bản năng kéo chăn cao hơn.

Sa Minh Ỷ đặt điện thoại xuống trong vài giây, chỉnh lại mép chăn cho nàng rồi mới trả lời.

"Cứ để Diệp lão toại nguyện."

Tin nhắn được gửi đi.

Ở đầu kia, Lăng Bạc Vân chỉ đáp hai chữ: "Đã rõ."

...

Ỷ Thiên từng tham gia cung cấp một phần hạ tầng kỹ thuật cho Lạc Thạch, vì vậy Lăng Bạc Vân có quyền truy cập vào một tầng dự phòng chỉ dùng khi hệ thống gặp nguy hiểm.

Cô không mở cửa trạm cho Đà Giang, cũng không vô hiệu hóa Thiên Thành.

Mệnh lệnh duy nhất là đưa những hệ thống có nguy cơ gây thương tích thật trở về mức an toàn, giảm nhiễu ở các tuyến giám sát và giữ cho trung tâm không mất hoàn toàn khả năng quan sát.

Phần còn lại, cô để nguyên.

Một khoảng thời gian ngắn xuất hiện giữa lúc hệ thống chuyển trạng thái.

Với đội bình thường, đó chỉ là vài phút hỗn loạn. Với người đã chuẩn bị từ trước, đó là cơ hội.

Diệp Nghi Dân hiểu điều này nhanh hơn bất kỳ ai.

Anh ta lập tức cho người áp sát trạm và tìm cách hoàn tất bước xác nhận thủ công.

Thiên Thành vẫn còn khả năng ngăn cản.

Triệu Chi Tây dù bị thương vẫn chưa bị loại hoàn toàn. Một thiết bị dự phòng bên cạnh anh có thể kích hoạt đợt phản kích cuối, đủ để trì hoãn Đà Giang thêm vài phút.

Nhưng trước khi anh chạm vào nó, một tín hiệu lạ truyền đến.

Không có tên người gửi.

Chỉ có một nội dung rất ngắn: "Giữ mạng."

Triệu Chi Tây nhìn hai chữ ấy.

Anh ngẩng đầu nhìn đồng đội của mình. Hai người đã bị thương. Những người còn lại cũng đã kiệt sức sau gần ba ngày. Phía Đà Giang vẫn còn những kẻ có biểu hiện bất thường và Trần Khanh đã sử dụng thiết bị ngoài luật.

Nếu tiếp tục, kết quả chưa chắc thay đổi.

Nhưng có thể sẽ có người không thể tự bước ra khỏi Lạc Thạch.

Triệu Chi Tây tắt thiết bị phản kích.

Anh chọn rút.

Đó không phải đầu hàng Đà Giang.

Mà là từ chối dùng mạng người để tranh một chiến thắng đã không còn sạch sẽ.

...

Khi trời sáng, Diệp Nghi Dân bước qua cửa trạm viễn thông.

Cờ hiệu Đà Giang được xác nhận.

Hệ thống lần lượt khôi phục.

Trên màn hình trung tâm hiện lên kết quả cuối cùng: ĐỘI ĐÀ GIANG, CHIẾM CỨ ĐIỂM TRUNG TÂM.

Đà Giang chiến thắng Lạc Thạch.

Trong lều chỉ huy, không có tiếng reo hò ngay lập tức.

Sự im lặng kéo dài đến mức lời chúc mừng đầu tiên nghe có phần gượng gạo.

Diệp Tòng Xuyên vẫn ngồi đó, nét mặt bình thản như thể kết quả vốn đã nằm trong dự tính.

Một vài người đứng về phía ông ta bước tới.

"Chúc mừng Diệp lão."

"Một trận đấu rất đẹp mắt."

Tư lệnh Kính Châu không chịu được nữa, đứng bật dậy: "Đẹp mắt? Người của tôi bị loại bởi cơ chế không có trong mô phỏng. Triệu Chi Tây bị thương thật. Hệ thống bị can thiệp. Nếu thế này cũng gọi là chiến thắng thì còn cần điều lệ làm gì?"

Không ai lập tức đáp lại.

Những ánh mắt trong phòng bắt đầu thay đổi.

Triệu Đống tuyên bố mọi dữ liệu từ Lạc Thạch sẽ được niêm phong. Nếu có đơn khiếu nại chính thức, một cuộc rà soát độc lập sẽ được tiến hành.

Bà Trần cũng xác nhận tất cả sai lệch kỹ thuật sẽ phải giải trình.

Diệp Tòng Xuyên khẽ nhướng mày.

Ông ta không phản đối: "Cứ làm đúng quy trình. Ai sai, xử người đó. Nhưng nếu không có chứng cứ..."

Ông ta dừng lại.

Ánh mắt lướt qua Ngô Hưng Ninh: "... thì thắng là thắng."

Nói xong, Diệp Tòng Xuyên đứng dậy rời khỏi lều.

Phía sau ông ta, kết quả Đà Giang chiến thắng vẫn còn sáng trên màn hình.

Ngô Hoành quay sang cha mình.

"Ba..."