Chương 56: Lạc Thạch - Kẻ phá luật

Gần ba giờ sáng, hiệu lệnh cho khu vực thứ ba được phát ra.+

Đồng bằng mở rộng là nơi ít phức tạp nhất trên bản đồ nhưng cũng là nơi khó che giấu nhất. Cỏ thấp trải dài, xen giữa là những mô đất, mương cạn và vài cụm rừng thưa. Không có tường đổ, không có những khe đá đủ sâu để ẩn nấp. Một đội chỉ cần di chuyển sai hướng vài phút là có thể bị tất cả đối thủ nhìn thấy.+

Đà Giang vừa thắng ở khu công sự nên bước vào khu vực mới với khí thế rất cao. Diệp Nghi Dân lập tức chia quân theo ba hướng, muốn chiếm các điểm cao trước khi trời sáng.+

Nhưng ngay trong giờ đầu, một nhóm bên trái bất ngờ đi lệch tuyến.+

Lỗi định vị xuất hiện rất ngắn, chỉ đủ khiến họ rơi vào tầm kiểm soát của Bắc Hà. Hai bên va chạm gần như ngay lập tức. Những đội còn lại nhìn thấy tín hiệu giao tranh, thay vì lao vào hỗ trợ hoặc tranh phần, đều chủ động tránh xa.+

Thiên Thành cũng bị kéo vào một tình huống tương tự.+

Trần Khanh báo khu rừng nhỏ ở phía nam an toàn và đề nghị cả đội đi xuyên qua để tiết kiệm thời gian. Triệu Chi Tây không phản đối ngay, nhưng chỉ cho một tổ tiến lên kiểm tra. Chưa đầy mười lăm phút sau, bẫy mô phỏng được kích hoạt ở chính lối đó.+

Hai người bị loại.+

Không phải tổn thất quá lớn, nhưng đủ để Triệu Chi Tây xác nhận điều anh đã nghi ngờ từ ngày đầu tiên.+

Trần Khanh đang dẫn họ vào những nơi không nên đến.+

Anh không vạch mặt người này.+

Trong một cuộc luyện binh có hàng trăm người quan sát, bắt một kẻ phản bội quá sớm chỉ khiến người đứng sau lập tức thu tay. Triệu Chi Tây chọn cách giữ Trần Khanh ở trong đội hình, vừa như chưa biết gì, vừa âm thầm thay đổi mọi quyết định mà người này đề xuất.+

Ở căn cứ bí mật ngoài Lạc Thạch, Lăng Bạc Vân cũng nhìn ra điều đó: "Triệu Chi Tây đã đề phòng."+

Sa Minh Ỷ ngồi trước màn hình, ngón tay đặt hờ trên thành tách trà: "Anh ta không phải kẻ ngu."+

"Trần Khanh vẫn chưa có hành động đủ lớn để xác định phía sau là ai."+

Sa Minh Ỷ nhìn một chấm sáng khác đang di chuyển giữa đồng bằng: "Không cần vội."+

Lăng Bạc Vân không hỏi thêm.+

Trên bàn cờ, người sốt ruột thường là người để lộ trước.+

...+

Đến gần sáng, điều khiến tất cả bất ngờ lại là Kính Châu.+

Trong khi Đà Giang, Thiên Thành và Bắc Hà liên tục bị kéo vào những cuộc va chạm nhỏ, Kính Châu gần như biến mất khỏi màn hình chiến thuật. Họ không còn lao thẳng như ngày đầu mà di chuyển men theo vùng thấp, tránh các tuyến đang có giao tranh.+

Ban đầu, một số người cho rằng họ đã mất liên lạc.+

Nhưng lúc trời vừa hửng, tín hiệu Kính Châu bất ngờ xuất hiện ngay gần vị trí cờ.+

Không ai chặn họ.+

Đội trưởng Kính Châu lấy cờ thứ ba mà gần như không phải nổ một phát súng mô phỏng nào.+

Trong lều chỉ huy, vài người im lặng nhìn nhau.+

Một giám khảo bật cười: "Hôm qua bị bắt bài nên hôm nay đổi hẳn cách đánh."+

Bà Trần chỉ nói: "Biết thay đổi mới sống được."+

Diệp Nghi Dân đứng ngoài thao trường, nhìn tín hiệu xác nhận của Kính Châu mà nét mặt lạnh xuống.+

Đà Giang đã đánh nhiều hơn, thắng nhiều hơn, nhưng người lấy được cờ lại là một đội gần như chỉ tránh chiến đấu.+

Triệu Chi Tây thì không có phản ứng rõ ràng.+

Anh biết cờ ở khu vực ba không phải thứ đáng để đổi lấy quá nhiều quân số. Sau hai ngày, mục tiêu quan trọng nhất vẫn là giữ đủ người cho vòng cuối.+

Khi bảng tổng hợp hiện lên, Kính Châu còn lực lượng đông nhất. Đà Giang đứng ngay sau. Thiên Thành tuy ít hơn nhưng đội hình vẫn ổn định. Những quân khu còn lại đã bắt đầu rơi vào tình trạng thiếu người hoặc mất liên lạc cục bộ.+

Bản đồ cũng cho thấy một điều khác.+

Bốn cờ hiệu đã có ba chủ. Thiên Thành giữ cờ đầu tiên. Đà Giang giữ cờ thứ hai. Kính Châu giữ cờ thứ ba.+

Cờ cuối cùng nằm trong thung lũng đá.+

...+

Thung lũng đá không giống bất kỳ khu vực nào trước đó.+

Những vách đá dựng cao chia địa hình thành vô số nhánh nhỏ. Sương nhân tạo phủ kín lòng chảo, tầm nhìn bị rút ngắn. Các lối đi ngoằn ngoèo, một số đường chỉ đủ cho hai người đi song song. Nếu không nhìn bản đồ, rất dễ lạc. Nhưng nếu quá tin bản đồ, cũng có thể gặp nguy hiểm.+

Kính Châu là đội nhận ra điều đó đầu tiên.+

Họ phát hiện một lối hẹp không xuất hiện trong sơ đồ ban đầu. Bên trong có dấu hiệu thông gió và nền đá mới bị tác động. Một số người cho rằng đó là đường tắt đến khu vực cờ.+

Ba đội viên tiến vào. Tín hiệu của họ biến mất.+

Không có tiếng nổ. Không có cảnh báo bị loại. Ba chấm định vị chỉ đứng yên vài giây rồi chuyển sang trạng thái không xác định.+

Đội trưởng Kính Châu lập tức ra lệnh rút. Nhưng đã muộn.+

Chưa đầy mười phút sau, toàn bộ tín hiệu của Kính Châu bị cắt khỏi hệ thống. Ban tổ chức chỉ nhận được một thông báo cuối cùng rằng đội đã bị loại, không xác định rõ cơ chế.+

Không khí trong lều chỉ huy thay đổi hoàn toàn.+

Tư lệnh Kính Châu đứng bật dậy yêu cầu kiểm tra dữ liệu thô.+

"Đây không phải bẫy mô phỏng."+

Không ai phản bác được.+

Bởi bản đồ chính thức không hề có cơ chế có thể khiến một đội biến mất theo cách đó.+

Sau Kính Châu, ba đội yếu hơn cũng lần lượt gặp sự cố ở những khu vực gần đó. Có đội bị dẫn vào một tuyến bẫy mà ban tổ chức không ghi nhận. Có đội mất liên lạc rồi bị loại. Có đội vừa phát hiện lối mới trong đá thì tín hiệu lập tức biến mất.+

Đến đầu giờ chiều, bốn đội đã rời khỏi cuộc chơi.+

Những gì diễn ra không còn giống một chuỗi tai nạn.+

Ngô Hưng Ninh quay sang Diệp Tòng Xuyên: "Đà Giang có vẻ rất thư thả."+

Diệp Tòng Xuyên cười: "Vẫn đúng chiến thuật thôi."+

Nụ cười ấy khiến người đối diện càng không muốn tin.+

Bộ phận kỹ thuật đề nghị tạm dừng để kiểm tra, nhưng chưa có bằng chứng trực tiếp cho thấy đội nào đã can thiệp. Mọi bất thường đều xảy ra rất nhanh, để lại những dấu vết rời rạc, không đủ kết luận.+

Ở căn cứ bên ngoài, Lăng Bạc Vân đã có câu trả lời sớm hơn họ.+

Cô phóng lớn bản đồ rồi chỉ vào những điểm mất tín hiệu: "Các vị trí này nối thành một tuyến. Có người dùng thiết bị bên ngoài để tạo vùng nhiễu rất ngắn. Nó không phá hệ thống, chỉ làm dữ liệu sai trong đúng khoảng thời gian cần thiết."+

Sa Minh Ỷ nhìn màn hình: "Đà Giang đã không đợi được nữa."+

Lăng Bạc Vân hỏi: "Có cần đưa bằng chứng cho ban giám khảo không?"+

"Không."+

"Nhưng nếu để tiếp tục, họ có thể thắng."+

Sa Minh Ỷ chậm rãi đặt tách trà xuống: "Thắng một cuộc luyện binh không đáng sợ."+

Cô ngước mắt: "Đáng sợ là thắng bằng cách gian lận, nhưng lại tưởng không ai nhìn thấy."+

Lăng Bạc Vân hiểu ra.+

Sa Minh Ỷ không định che giấu cho Đà Giang.+

Cô chỉ tạm thời chưa muốn kéo tấm màn xuống.+

Những thiết bị mà Đà Giang sử dụng có nguồn gốc từ công nghệ từng được Ỷ Thiên cung cấp hợp pháp cho nhiều đơn vị. Nếu truy ngay lúc này, Diệp Tòng Xuyên hoàn toàn có thể đẩy trách nhiệm sang lỗi thiết bị, người vận hành hoặc một bên trung gian. Nhưng nếu họ tiếp tục sử dụng, tiếp tục vượt giới hạn và cuối cùng biến một cuộc luyện binh thành công cụ tranh quyền, số dấu vết để lại sẽ không chỉ có một.+

Sa Minh Ỷ muốn họ đi xa hơn.+

Chỉ có một nguyên tắc: "Giữ mạng người."+

Lăng Bạc Vân gật đầu.+

...+

Đến xế chiều, thung lũng đá chỉ còn vài đội đủ sức tranh cờ.+

Thiên Thành và Đà Giang chạm mặt ở rìa phía đông.+

Lớp sương đã mỏng hơn, nhưng tín hiệu liên lạc vẫn không ổn định. Triệu Chi Tây cho đội dừng lại ngay khi phát hiện bóng người phía trước.+

Cùng lúc đó, Trần Khanh lùi khỏi đội hình.+

Một tín hiệu bí mật hiện lên trên thiết bị của anh ta.+

Đổi mục tiêu sang Triệu Chi Tây.+

Trần Khanh nhìn dòng chữ rất lâu.+

Trong tay anh ta là một thiết bị không nằm trong danh mục luyện binh. Chỉ cần đến đủ gần, nó có thể khiến một người mất khả năng tiếp tục thi đấu mà không tạo ra dấu hiệu giống vũ khí thật.+

Đó đã là ranh giới cuối cùng.+

Nếu bước qua, anh ta không còn là một quân nhân đang gian lận để giúp một đội thắng.+

Anh ta sẽ trở thành kẻ chủ động tấn công đồng đội.+

Trần Khanh tắt màn hình. Nhưng anh ta không vứt thiết bị đi.+

Ở phía trước, Đà Giang bắt đầu gây nhiễu, dùng khói mô phỏng và địa hình để che vị trí cờ. Diệp Nghi Dân đã đến sớm hơn, dựng một vòng phòng thủ quanh khe đá trung tâm.+

Nếu lao thẳng vào, Thiên Thành chắc chắn sẽ mất người.+

Triệu Chi Tây không lao vào.+

Anh để một nhóm nhỏ tạo áp lực ở mặt trước, buộc Đà Giang tập trung chú ý. Phần còn lại men theo vách đá tìm đường khác.+

Một đội viên phát hiện khe nứt đủ rộng cho một người luồn qua.+

Triệu Chi Tây chỉ mất vài giây để quyết định: "Đi."+

Không có màn giao tranh kéo dài. Không có hàng chục lượt tấn công.+

Trong lúc Đà Giang còn bị giữ chân ở mặt trước, người của Thiên Thành đã vòng qua khe đá, tiếp cận vị trí cờ từ phía sau.+

Tín hiệu xác nhận bật lên lúc trời gần tối. Thiên Thành giành cờ thứ tư.+

Diệp Nghi Dân quay đầu nhìn ánh sáng trên cao, gương mặt gần như không biểu cảm. Nhưng bàn tay siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.+

Trong lều chỉ huy, Ngô Tác thấp giọng: "Đà Giang chơi không sạch."+

Ngô Hoành cũng nhìn thấy những đoạn tín hiệu bất thường.+

Ngô Hưng Ninh chỉ nói: "Cứ chờ."+

Không chỉ ông đang chờ.+

Sa Minh Ỷ cũng vậy.+

...+

Khi tình hình tạm lắng, Lăng Bạc Vân bước vào phòng quan sát với điện thoại trong tay: "Sa gia, Vĩ Ca tìm ngài."+

Sa Minh Ỷ vốn đang nhìn bản đồ bỗng dừng lại.+

"Có chuyện gì sao?"+

Lăng Bạc Vân nén cười: "Hay là ngài nghe thử xem?"+

Sa Minh Ỷ thong thả nhấp một ngụm trà, trầm ngâm chốc lát rồi mới ngoắc nhẹ ngón tay.+

Điện thoại được đưa tới.+

Giọng Mạn Vĩ Ca truyền qua đầu dây bên kia, rất khẽ: "Chị... khi nào thì về?"+

Sa Minh Ỷ tựa lưng vào ghế.+

"Tôi đang đi công tác, sớm nhất thì ngày mai mới có thể trở về."+

Bên kia im lặng.+

Một lát sau, Mạn Vĩ Ca mới nói: "Nhưng mà em nhớ chị."+

Nhưng mà em nhớ chị.+

Một câu rất ngắn, nhưng sau khi âm thanh biến mất, nó vẫn cứ lặp đi lặp lại trong đầu Sa Minh Ỷ.+

Cô khựng lại một thoáng.+

Con thỏ con này lá gan càng ngày càng lớn.+

Lăng Bạc Vân đứng bên cạnh giả vờ nhìn bảng điều khiển.+

Sa Minh Ỷ không nói thêm với người ở đầu dây bên kia. Một lúc sau cô trả điện thoại lại. Lăng Bạc Vân khéo léo nói vài câu rồi kết thúc cuộc gọi.+

Căn phòng yên tĩnh trở lại. Sa Minh Ỷ nhìn màn hình thêm một lát. Trận cuối sẽ bắt đầu trong vài giờ nữa. Đà Giang đã lộ dấu hiệu gian lận. Trần Khanh vẫn chưa ra tay. Mọi thứ đang đi đúng theo hướng mà cô muốn.+

Nhưng đột nhiên, chúng dường như không còn quan trọng đến mức cô phải tự mình ngồi ở đây thêm một đêm.+

"Bạc Vân."+

"Vâng, Sa gia?"+

"Cô ở lại theo dõi tình hình."+

Lăng Bạc Vân ngẩng lên.+

Sa Minh Ỷ đứng dậy, lấy áo khoác: "Tôi về Thiên Thành trước."+

Trong mắt Lăng Bạc Vân thoáng qua tia kinh ngạc, sau đó lập tức biến thành ý cười mà cô cố giấu: "Vâng. Tôi sẽ chuẩn bị."+

Sa Minh Ỷ không để ý đến vẻ mặt ấy.+

Cô chỉ bước ra khỏi phòng.+

Phía sau, màn hình Lạc Thạch vẫn sáng.+

Ba ngày hai đêm của cuộc luyện binh đã đi đến chặng cuối. Thiên Thành đang giữ hai cờ. Đà Giang giữ một cờ. Cờ của Kính Châu, sau khi đội này bị loại, đã được Bắc Hà lấy lại trong lúc rà soát khu vực và trở thành tấm vé cuối cùng còn nằm ngoài tay hai phe mạnh nhất.+

Trạm viễn thông trên đỉnh đồi đã hiện lên giữa màn đêm.+

Vòng cuối sắp bắt đầu.+

Nhưng người vốn quan sát tất cả từ đầu lại đang trên đường trở về chỉ vì một câu nói.+

"Em nhớ chị."+