Đệm ngọc nhuốm lạnh hơi thu (20)

Phật là tín ngưỡng của y, còn y là tín ngưỡng của tôi. Trì Dật không thể phản bội tín ngưỡng của mình, tôi cũng không thể. Nếu như quyền thế và sự vinh hiển mà tôi được hưởng là tảng đá cản trở tôi và y, thì tôi còn cần thiên hạ tôn vinh để làm gì? Tôi thay đổi ý nghĩ như chớp, tự tay cởi chiếc mũ ngọc Địch phượng vàng tím ra ném xuống đất, nếu đã vậy, tôi chẳng cần thân phận đế cơ này nữa, cứ làm bạn bên đèn xanh Phật bà, cùng y thờ phụng tín ngưỡng của y thôi.+

Mẫu hậu tất nhiên sẽ không chịu. Vì tôi, bà cơ hồ đã rất hận Trì Dật.+

Tôi tâm ý đã quyết, nhưng rốt cuộc vẫn có chút sợ hãi.+

Tôi lén hỏi Cận Tịch cô cô, liệu mẫu hậu có giết Trì Dật để cắt đứt ý định xuất gia của tôi không.+

Lúc đó, tôi đang cầm một con dao nhỏ trong tay, mũi dao trắng như tuyết, lướt qua tóc thì ắt sẽ đứt, đây là vật yêu thích mà tôi dùng để phòng thân.+

Lời tôi nhẹ nhàng mà kiên quyết: "Nếu mẫu hậu thực sự giết Trì Dật, cô nhất định sẽ tự sát đi theo."+

Cận Tịch cô cô vuốt ve tóc mai tôi, thở dài nói: "Đế cơ cho rằng Thái hậu là người như vậy ư?"+

Tôi lắc đầu: "Mẫu hậu nhìn việc sáng suốt, hẳn là sẽ không. Nhưng... cô vẫn sợ."+

Cận Tịch cô cô rót cho tôi một chén trà ướp hoa, nói: "Thái hậu tuyệt đối sẽ không giết Trì Dật, cũng sẽ không làm hại y đâu. Đế cơ có thể yên tâm." Bà ta chậm rãi nói: "Trước khi Hoàng thượng đăng cơ, Thái hậu đã chấp chính nhiều năm, chưa từng vì tư tình mà giết lầm ai, mà đây cũng không phải là cách làm nhất quán của Thái hậu, ấy là thứ nhất; giết Trì Dật sư phụ sẽ chỉ khiến Đế cơ càng oán hận Thái hậu hơn, nút thắt trong lòng khó mà hoá giải, Thái hậu xưa nay vẫn luôn thương yêu Đế cơ, sao có thể làm tổn thương Đế cơ như vậy, trái lại còn được chẳng bằng mất, ấy là thứ hai; ngoài ra..." Cận Tịch cô cô thoáng do dự, rồi vẫn nói: "Đôi mắt của Trì Dật sư phụ rất giống một vị cố nhân của Thái hậu, cho dù chỉ vì duyên cớ này, Thái hậu cũng sẽ không giết y."+

"Cố nhân?" Tôi tò mò. Song Cận Tịch cô cô không nói thêm gì nữa, chỉ lấy một chiếc lược ngọc nhẹ nhàng chải tóc cho tôi, nói: "Nếu thực sự xuất gia làm ni cô, mái tóc đẹp đẽ này sẽ chẳng còn nữa, đáng tiếc biết mấy. Đế cơ khi mới sinh ra không có nhiều tóc, Thái hậu vô cùng sốt ruột, sợ khi lớn lên mà tóc thưa sẽ bị người khác chê cười, nên ngày nào cũng đích thân dùng dầu đồng tử gội đầu cho Đế cơ, dốc hết tâm tư."+

Nỗi khổ của mẫu hậu khi nuôi nấng huynh muội chúng tôi, sao tôi lại không hiểu chứ. Nghĩ tới đây, trái tim tôi cũng mềm đi. Nhưng hiện giờ, tôi chỉ nghĩ tới những gì Cận Tịch cô cô đã phân tích cho tôi nghe, Cận Tịch cô cô ở bên cạnh mẫu hậu đã mấy chục năm, đồng cam cộng khổ, không hiểu mẫu hậu được mười phần thì cũng phải tám phần. Lòng tôi thoáng được an ủi.+

Nhưng đến buổi đêm, Xuyến Châu mặt mày nôn nóng chạy vào, nhỏ giọng nói bên tai tôi: "Đế cơ biết không? Trì Dật sư phụ đi rồi."+

Tôi vốn đã thay áo ngủ, đang định nằm xuống nghỉ ngơi, vừa nghe thấy lời này, bộ quần áo tôi cầm trên tay liền nhẹ nhàng rơi xuống đất.+

Tôi kinh hãi, hỏi: "Là chuyện từ bao giờ?"+

Xuyến Châu cúi đầu. "Vừa mới xuất cung, khi nô tỳ đi từ Hoán y cục ra thì bắt gặp y ra ngoài."+

Trên mặt tôi hiện lên một nụ cười hư ảo, chậm rãi ngồi xuống đất, cây thoa hình hoa mai màu sắc đẹp đẽ trên đầu từ từ tuột xuống, cây thoa bạch ngọc hình cánh hoa rơi vỡ tan tành, chỉ có nhuỵ hoa hồng bảo thạch trên cây thoa phản chiếu ánh sáng của những ngọn nến, ánh sáng đẹp đẽ mà lạnh giá, chừng như muốn đâm mù mắt người ta. Tôi khẽ nói: "Y đi rồi."+

Xuyến Châu thấp giọng nức nở: "Dạ, sư phụ đi rồi. Y tự muốn đi, không ai ngăn cản nổi. Đế cơ, xin người chớ thương tâm quá."+

Ánh mắt tôi không có tiêu cự, khẽ "ừm" một tiếng, nói: "Y tự muốn đi phải không? Vậy thì sẽ không bao giờ về nữa."+

"Đế cơ, Đế cơ." Nàng ta nôn nóng gọi tôi. "Trì Dật sư phụ bảo nô tỳ chuyển lời cho Đế cơ, đừng đợi y, hãy sống thật tốt."+

Tôi thấy lạnh, bèn vòng tay qua ôm gối, lẩm bẩm nói: "Ta biết. Y đã đi đâu vậy?"+

Xuyến Châu lau nước mắt, nói: "Bản thân sư phụ cũng không biết phải đi đâu, thế mà vẫn đi. Thái hậu nghe nói tới việc này, chỉ nói "cứ để mặc cho y đi"." Xuyến Châu lải nhải: "Trì Dật sư phụ nói không thể từ biệt Đế cơ, chỉ e lúc đó lại không nhẫn tâm được."+

"Đế cơ... Đế cơ..." Nàng ta hoảng hốt gọi tôi.+

Tôi chán nản ngồi đó, lòng ngợp đầy sự trống trải.+

Bên ngoài đang đổ mưa, tiếng mưa rơi lộp độp trên mặt đất, các thị nữ vội đi đóng cửa sổ lại, không ai dám tới làm phiền tôi. Chỉ có Xuyến Châu ngồi cạnh tôi, lặng lẽ rơi lệ.+

Y đi rồi, có lẽ sẽ không bao giờ về nữa.+

Có lẽ y sẽ về, ngày mai chăng? Ngày kia? Năm sau? Hay là năm sau nữa?+

Y vốn chính là người như vậy mà.+

Hồi lâu sau, một giọt nước mắt nóng bỏng của tôi rơi xuống.+

Nước mưa trút xuống như những mũi tên sắc bén đang rào rào lao xuống mặt đất trong điên cuồng, làm bắn lên vô số bọt nước trắng như tuyết. Tôi chạy chân trần thật nhanh từ Phương Phỉ điện ra, làm Xuyến Châu và Chỉ Nhi sợ hãi, vội giơ ô ra chạy theo phía sau.+

Mưa lớn đổ xuống, tâm trí tôi trái lại còn trở nên bình tĩnh, trong sáng hơn. Tôi đi chân trần bước từng bước trên những phiến đá được chạm trổ tinh tế trong vĩnh hạng, bị nước mưa làm cho lạnh buốt đến mất cảm giác, tê dại đến mức không còn cảm nhận được gót chân đau buốt vì những nhành cây, lá rách và ngói vỡ bị gió mạnh và cơn mưa xối xả đánh đổ đâm phải. Chiếc áo ngủ bằng lụa trắng như tuyết bị cơn mưa lớn giội vào mà dính chặt lên người tôi, cơn gió âm u trong vĩnh hạng quét qua mặt đất và tường cung, ấy vậy mà lại hơn hẳn cái lạnh của đêm đông.+

Chỉ Nhi và Xuyến Châu sợ đến mức không dám khuyên, đành theo sát phía sau, liều mạng giơ ô ra che mưa cho tôi. Nhưng nào có thể che được, chiếc ô trong mưa gió tựa như cánh bèo trôi dạt khắp nơi. Tôi chẳng nghĩ gì khác, đầu tôi tựa như cũng đông cứng lại, chỉ muốn cứ thế đi tới Di Ninh cung của mẫu hậu. Chỉ Nhi bỗng thất thanh hô lên, không kìm được bật khóc, la lên: "Đế cơ!" Rồi lại chẳng nói thêm được gì nữa.+

Tôi như thể không nghe thấy, chỉ vô thức bước từng bước chậm rãi về phía trước. Xuyến Châu "tõm" một tiếng quỳ xuống vũng nước, đánh bạo nắm chặt lấy ống tay áo tôi, khóc lóc nói: "Đế cơ, Đế cơ! Dù có muốn tới cung Thái hậu, nô tỳ cũng bạo gan xin Đế cơ hãy ngồi xe kiệu mà đi. Người... người thực sự không thể đi tiếp nữa!" Người tôi vì bị nàng ta kéo mà lắc lư, ban nãy cúi đầu đã thấy vũng nước dưới chân đang lan ra từng giọt máu, tà váy gần chân đã bị máu nhuốm lên như những bông hoa mai đỏ đang nở rộ, rạng rỡ đến thảm thiết, đáng sợ. Tôi lạnh lùng liếc nhìn, rồi đẩy tay nàng ta ra, tiếp tục đi về phía trước.+

Mấy chục chiếc đèn lồng lớn treo trước Di Ninh cung sớm đã bị nước mưa giội xuống mà tắt quá nửa, còn lại vài chiếc cũng chỉ bằng cỡ hạt đậu tương, lung lay bất định trong mưa gió. Di Ninh cung trong đêm mưa tựa như một con thú trầm lặng và tự hào, đen tối âm u. Tứ phía đều tối đen như mực, chỉ nghe thấy tiếng mưa gió, thổi tới mức khiến người ta lung lay sắp đổ.+

Bỗng nghe thấy tiếng chìa khoá cửa cung, "kẽo kẹt" một tiếng vừa dày vừa nặng mở ra, cửa cung đã được mở rộng. Các cung nhân giơ những chiếc ô lớn màu vàng sáng lên, nối nhau ra như cá chuồn, chiếc đèn sừng dê soàn soạt trong tay chiếu sáng lập loè lên mặt đất. Cận Tịch cô cô đỡ mẫu hậu đi một mạch ra, mẫu hậu hiển nhiên là bị người khác gọi dậy khi đang say giấc, tóc mai hơi lỏng lẻo, áo ngủ hãy còn chưa thay, chỉ khoác một chiếc áo choàng trên người, hai mắt sáng ngời nhìn thẳng vào tôi, giọng nói vẫn như bình thường: "Tuyết Phách, nói cho mẫu hậu biết đi, con đang làm gì vậy?"+

"Mẫu hậu, Trì Dật đi rồi."+

Mẫu hậu nhìn tôi, bình tĩnh nói: "Là y tự đi." Mẫu hậu chậm rãi, dịu dàng nói: "Y đã đi rồi, con còn chưa hết hy vọng sao?"+

"Mẫu hậu." Tôi quỳ gối trên thềm ngọc lạnh và cứng, bình tĩnh tựa mặt nước không gợn sóng: "Nhi thần nguyện tự xin xuất gia, cầu nguyện cho vong linh của phụ hoàng, cầu nguyện cho vận nước của Đại Chu."+

"Thiên Vũ." Giọng nói của mẫu hậu lộ ra sự kinh hãi và lạnh lùng khó mà kìm nén được. "Con có biết mình đang nói gì không?!"+

Cơn mưa xối xả ào ào như cây cột thẳng tắp lao xuống từ nơi chân trời, trút xuống người nặng nề như bị roi quất. Nơi lồng ngực tôi bí bách như bị ngạt thở, hơi thở khó mà xuyên qua được. Trong người tôi cháy lên một ngọn lửa hừng hực không thể dập tắt, những nơi ngọn lửa quét qua đều mang theo sự khô nóng và đau khổ như đang cháy bừng bừng. Bị nước mưa lạnh buốt làm xao động, lỗ chân lông trên khắp người tôi đều khó chịu như bị tắc nghẽn. Đầu tôi nặng như bị tảng đá nặng ngàn quân (1) đè xuống, nặng đến mức không ngẩng lên nổi, nhưng lòng lại sáng trong như gương, tôi cố hết sức ngẩng đầu nhìn mẫu hậu, nói chậm rãi mà rành mạch: "Nhi thần bất hiếu, nhưng nhi thần tâm ý đã quyết. Vạn lần mong mẫu hậu tác thành."+

Mẫu hậu thoáng trầm mặc, nước mưa trải dài khắp người và mặt tôi, không nhìn ra được biểu cảm gì trên khuôn mặt. "Bốp" một tiếng, một cái bạt tai thật mạnh giáng xuống má tôi. Chiếc đèn sừng dê chiếu sáng gương mặt trắng bệch của mẫu hậu, hai tay hơi run rẩy. Trong cơn thịnh nộ, hơi thở của mẫu hậu xao động khiến lồng ngực phập phồng lên xuống, lạnh lùng nói: "Hay! Hay lắm! Ai gia năm xưa bị ép phải rời cung xuất gia, nay con gái thân sinh lại tự muốn đi làm ni cô! Đây không phải nhân quả, nghiệp báo thì là gì?!"+

Cận Tịch cô cô vội xoa ngực cho mẫu hậu, ra sức khuyên nhủ: "Thái hậu bớt giận, bảo trọng phượng thể là quan trọng nhất." Bà ta quay sang nói với tôi: "Đế cơ mau nhận lỗi đi. Chớ làm Thái hậu tức giận nữa."+

Má tôi nóng rát mà đau đớn, bên khoé miệng tựa như có một dòng dịch thể ấm nóng chảy ra. Từ nhỏ, mẫu hậu đã rất thương yêu tôi, thường ngày ngay đến một câu nặng lời cũng chẳng chịu nói, chứ đừng nói là động đến một ngón tay của tôi, bây giờ... Nước mưa dính sát vào những sợi tóc mai trên trán, chảy vào mắt tôi, rồi lại chảy xuống chóp mũi, chẳng may thấm vào mũi khiến tôi chua xót, đau đớn. Tôi bình tĩnh khom người, trán nặng nề đập xuống thềm ngọc cũng trơn bóng và sáng sủa, thứ cảm giác lạnh giá không có nhiệt độ khiến tôi nhớ tới bờ môi Trì Dật. Tự nơi đáy lòng tôi trào dâng cơn đau buốt không thể kìm nén, da đầu sợ hãi từng cơn. Người tôi bỗng mềm nhũn, không chịu nổi nữa mà nghiêng ra phía ngoài. "Xin mẫu hậu tác thành." Đây là câu cuối cùng tôi thốt ra trước khi ngất lịm đi.+

Nơi khoé mắt mẫu hậu mang theo sự âu lo nặng nề không sao giấu nổi. "Ai gia không hy vọng con hiếu thuận, chỉ cần con được bình yên vô sự là được." Mẫu hậu thấp giọng thở dài một tiếng, rất nhanh đã thu lại sự bất lực, lưu loát dặn dò Cận Tịch cô cô: "Bảo bộ Lễ thông báo xuống dưới, Tuyết Phách Đế cơ ốm nặng mãi không khỏi, cần phải nghỉ ngơi cho tốt, ngày thành thân cứ hoãn lại hai tháng rồi bàn sau."+

______________________+

(1) Đơn vị trọng lượng thời xưa của Trung Quốc, 30 cân là 1 quân.+