Đệm ngọc nhuốm lạnh hơi thu (16)

Sắp vào đầu thu, không ngờ lại nhanh như vậy, đã gần cuối tháng Bảy rồi.+

Cái nắng nóng ban ngày đã giảm bớt, ban đêm lại có chút mát mẻ.+

Dù chăn gấm có mềm mại đến đâu, chiếu ngọc dưới thân có lung linh, hạ nhiệt đến đâu, dù giá ngọc trắng mịn có mát mẻ không khiến tôi đổ mồ hôi, trong lòng tôi vẫn mang nỗi lo lắng khó nói thành lời.+

Tôi không ngờ mẫu hậu lại xuống tay nhanh như vậy.+

May mà Trì Dật rốt cuộc vẫn ở lại trong cung. Chứ nếu ở ngoài cung... Nhớ lại các tin đồn mình nghe được về những thủ đoạn mà mẫu hậu dùng để đối phó với các sủng phi của phụ hoàng ngày trước, tôi không thể không sợ hãi.+

Nghe nói... mẫu hậu đã tự tay dùng dây cung siết cổ Diệu Âm Nương tử từng mạo phạm bà.+

Nghe nói... mẫu hậu đã ép Hoa Phi từng đắc sủng nhất bên cạnh phụ hoàng đập đầu vào cột mà chết trong lãnh cung.+

Còn cả Ly Phi và Ôn Dụ Hoàng hậu nữa. Nghe các cung nhân già nói, đến tận lúc chôn cất, hai mắt Ôn Dụ Hoàng hậu vẫn mở lớn, chết không nhắm mắt.+

Tôi không thể không sợ Trì Dật sẽ chết.+

Đêm khuya lúc cuối hè tĩnh mịch đến mức ngay cả gió cũng không có, tấm rèm sa lụa trắng mỏng nhẹ yên tĩnh rủ xuống, ánh trăng mờ ảo như sương khói chiếu vào, cảnh sắc xung quanh đều có chút mơ hồ. Trong không khí có ít nhiều loại cây cối đang nở rộ đến tột bậc, mang theo hương thơm ngọt ngào nồng nàn mà tuỳ ý, tràn ngập cảm giác ngọt ngào của mùa hè sắp trôi qua.+

Nhưng tôi đã hứa với mẫu hậu rằng tôi sẽ gả cho Lâu Quy Viễn.+

Đường may trên tấm khăn trải gối làm từ gấm Tô Châu tinh mịn và nhẹ, hình hoa cỏ và chim hoàng oanh được thêu trông sáng bóng và rực rỡ. Hết thảy đều là những thứ tốt nhất. Tôi cắn khăn trải gối, rơi nước mắt trong lặng lẽ và không cam lòng.+

Tôi thừa nhận, đây là bộ áo cưới đẹp nhất tôi từng thấy, tuy không phồn hoa gấm vóc, phục trang đẹp đẽ bằng Lung Nguyệt tỷ tỷ, nhưng lại chứa đựng nhiều tính nghệ thuật và tao nhã hơn, cực kỳ giống một thiếu nữ e lệ như bông đinh hương trong làn mưa bụi Giang Nam.+

Có chín con rồng và bốn cây thoa phượng trên chiếc mũ vàng, ánh sáng của vật quý toả ra xung quanh. Trên chiếc áo tế mang hình chim trĩ làm từ tơ bông với hoa văn dòng chảy màu đỏ tươi gắn năm đường viền thêu hoạ tiết ngũ phượng, hơn nữa còn dùng chỉ tơ vàng bạc phác hoạ thành hình. Ở mép đường viền tay áo, vạt dưới và vạt trên lấp lánh hoàng ngọc, phỉ thuý, kim cương và hoa văn xuân lan thu cúc rực rỡ có gắn Nam châu loại nhỏ. Váy Lưu tiên thập nhị phá màu đỏ vàng được dùng thân rễ hoa uất kim hương và hoa tường vi nhuộm thành, trên vạt váy rộng và uốn lượn đính chi chít những đường viền hoa bằng sợi tơ, rộng khoảng bảy tấc, phần rỗng được điêu khắc ra loại hạt phúc thọ, trên khổ váy là những bông hoa lựu nở rộ nối liền nhau được thêu rất dày.+

Tôi đờ đẫn để cho cô cô và các cung nữ sắp xếp, hầu hạ tôi mặc bộ áo cưới tinh xảo lên.+

Chiếc gương đồng rơi xuống đất, người trong gương đang mặc một bộ áo cưới vừa vặn, vẻ mặt đau khổ mà không cam lòng.+

Các cung nhân tấm tắc khen ngợi, kích thước và độ dài của áo cưới không có chỗ nào không thoả đáng, kĩ thuật thêu thùa trong cung tất nhiên là tốt.+

Áo cưới đẹp đẽ là thế, vậy mà tôi mặc nó lên lại không phải để gả cho nam nhân mà mình yêu.+

Lúc đó, sự ấm ức và không cam lòng của tôi tức thì trào dâng trong lòng. Tôi chẳng màng tới các cung nhân hoảng hốt khuyên ngăn, nhanh chóng cởi áo cưới ra, đi về phía Di Ninh cung.+

Di Ninh cung xưa nay vẫn luôn là nơi ở của Thái hậu, sau khi mẫu hậu lui về an hưởng tuổi già, hoàng huynh lại hết lòng phụng dưỡng. Ngày hè nắng nóng, trong Di Ninh cung được đặt những khối băng được chạm khắc lung linh, tinh xảo để thưởng thức và làm mát. Tôi vừa vén rèm Tương Phi đi vào đã thấy có một làn gió mát rượi phả vào mặt. Các góc cung điện đều ngợp đầy những cây hải đường nhỏ mà mẫu hậu thích nhất. Muôn hồng nghìn tía, hồng, trắng, vàng nhạt, nở như ráng ngũ sắc ngưng tụ lại thành đoá vậy. Tôi đi thẳng vào trong cung, gạt các cung nhân ra, quỳ thẳng tắp, lớn tiếng nói: "Mẫu hậu, con gái không muốn gả cho Lâu Quy Viễn, xin hãy cho phép con gái chọn một phò mã khác."+

"Ồ." Mẫu hậu bỏ cuốn Trinh Quan chính yếu trong tay xuống, có phần hứng thú nhìn tôi, như thể không nghe thấy. "Áo cưới mặc có vừa không? Nếu vừa thì hãy báo cho Tú viện một tiếng là không phải sửa lại nữa, rồi kêu phủ Nội vụ chọn một số đồ đựng trang sức kiểu mới..."+

Tôi điều chỉnh lại hơi thở, ngẩng đầu nhìn mẫu hậu: "Mẫu hậu, con muốn Trì Dật làm phò mã của con."+

Yên tĩnh không một tiếng động suốt hồi lâu. Một con ve sầu đang ở trên cái cây ngoài cung gây ồn ào, những tiếng vo ve đó giống như sợi tơ mà con tằm nhổ ra vậy, từng vòng từng vòng quấn lấy trái tim tôi, đến mức khiến tôi phát phiền.+

Tôi rốt cuộc cũng không giữ được bình tĩnh. "Mẫu hậu..."+

Mẫu hậu nhẹ nhàng ngắm nghía chiếc vòng san hô trên tay, chậm rãi đếm từng hạt san hô đỏ tươi như máu, không nói một lời, sắc mặt bình tĩnh như nước, không nhìn ra được chút biến động nào về cảm xúc, chỉ có đôi mắt bóng loáng và trấn tĩnh. Trong chiếc đỉnh lớn hình phượng hoàng bay lượn bằng vàng đen trong điện đang đốt làn khói nhẹ lượn lờ, nhạt như sương mù, càng làm hiện rõ tấm dung nhan nhẹ nhàng như hoa sen của mẫu hậu sau làn khói nhẹ, tư thế trang nghiêm, xa xôi như ở tận nơi chân trời.+

Hồi lâu sau, mẫu hậu mới khẽ mỉm cười, nói với Cận Tịch cô cô đang đứng hầu bên cạnh: "Truyền ý chỉ của ai gia. Ngày Mười sáu tháng Tám, Tuyết Phách Đế cơ thành thân, để cầu xin phúc thọ, ban chùa Thanh Lương cho Đế cơ làm của hồi môn."+

"Mẫu hậu!" Tôi cố giãy giụa. "Người con muốn là Trì Dật, cho con chùa Thanh Lương thì có ích gì!"+

Ánh mắt mẫu hậu sắc bén như mũi dùi của một thanh bảo kiếm, quét thật sâu từ má tôi xuống, cứ nhìn mãi khiến gò má tôi thoáng chút đau buốt: "Thiên Vũ, con vẫn chưa tỉnh ngủ đâu, về lấy nước đá vốc lên đầu rồi hãy nói chuyện tiếp."+

Tôi hít một hơi, mùi hương ngọt mát của Tô hợp hương dường như thấm vào tâm trí người ta: "Mẫu hậu, nhi thần tâm ý đã quyết. Ngày Mười sáu tháng Tám, trừ phi người nhi thần gả là Trì Dật, bằng không nhi thần quyết không xuất giá."+

Thân thể mẫu hậu hơi run rẩy, những cây thoa và vòng ngọc chi chít trên búi tóc vang lên một tiếng leng keng, cánh mũi hơi căng ra, hơi thở dần trở nên nặng nề, Cận Tịch cô cô biết mẫu hậu đã giận dữ tột cùng, vội dâng lên một chén canh mơ ướp lạnh, nói: "Thời tiết nắng nóng, Thái hậu uống chén canh mơ đã rồi hãy nói chuyện với Đế cơ tiếp."+

Mẫu hậu liếc nhìn bà ta, miến cưỡng uống một ngụm, đảo mắt một vòng, cố sức đè nén cơn giận, chậm rãi nói: "Nếu con đã cố chấp như vậy, ai gia sẽ ban thi thể của Trì Dật cho con." Trên gương mặt mẫu hậu dường như thoáng ngậm một nét cười dịu dàng, song tôi chỉ cảm thấy khí lạnh bức người, mẫu hậu hờ hững nói: "Thiên Vũ, đừng khiến mẫu hậu phải học theo Đường Thái Tông, ai gia cũng không đành lòng nhìn Trì Dật có kết cục giống như Biện Cơ đâu."+

Tôi thình lình đứng bật dậy, ánh mắt sáng quắc nhìn gần mẫu hậu, tấm dung nhan thanh khiết được châu ngọc bao quanh của mẫu hậu có một vẻ lạnh lẽo không chân thực, bức bách tôi như thể đang ngâm trong nước đá giữa ngày đông tháng Chạp, cảm giác lạnh lẽo chạy thẳng từ lòng bàn chân lên. "Nhi thần cũng không phải là Cao Dương Công chúa, trơ mắt nhìn người mình thích bị giết chết." Tâm trí tôi tựa như bị ngọn lửa thiêu đốt đến nổ tung, mắt tôi ắt hẳn đã đỏ ngầu, sự giận dữ và sợ hãi chẳng màng tất thảy mà mặc sức cuộn trào mãnh liệt trên ngực, như thể hàng vạn con ngựa phi nước đại không ngừng. Tôi cố hết sức điều chỉnh lại hơi thở, chậm rãi nói từng chữ một, nói năng khí phách tựa vàng đá: "Mẫu hậu có thể giết Trì Dật. Trì Dật mà chết, nhi thần ắt sẽ không sống tạm bợ trên đời nữa."+

Cận Tịch cô cô biến hẳn sắc mặt, vội khuyên: "Cớ sao Đế cơ lại nói như vậy!"+

Tôi chậm rãi chỉnh sửa lại xiêm y rồi lại quỳ xuống, thưa: "Nhi thần là đế cơ nhà đế vương, phàm là lời đã nói ra thì quyết không có ý làm trái!"+

Mẫu hậu nghe vậy thì sững sờ, tay phải kéo bát canh mơ trên bàn lại rồi giơ lên, nước canh đã rơi cả ra ngoài. Bà sắp ném nó xuống đất tới nơi, lại đột nhiên từ từ bỏ bát canh đó xuống. Nước canh đỏ tươi rơi xuống tấm thảm gấm màu xanh nhạt giống như một vũng máu đông cứng lại, tôi chỉ lặng im không nói năng gì.+

Mẫu hậu giận quá bật cười, nói với Cận Tịch cô cô: "Hay! Hay lắm! Ngươi hãy nhìn ba đứa con gái ai gia sinh được mà xem!" Vừa nhắc tới hai vị hoàng tỷ, trong giọng nói của mẫu hậu đã mang theo một tia thất vọng và bất lực khó mà phát giác. "Ai gia chỉ có ba đứa con gái này thôi. Lung Nguyệt đã gả đi xa tất nhiên là không cần phải nói nữa, nó rời xa quê hương là để đổi lấy một giang sơn yên bình cho Đại Chu chúng ta. Linh Tê thì cả đời này sẽ không gả chồng nữa." Sự bi thương trong giọng nói của mẫu hậu dần trở nên rõ rệt, cây thoa vàng hình đầu phượng lắc lư loạn xạ, giọng nói thì hệt như tiếng mưa rào. "Trước mắt ai gia chỉ còn lại một đứa con gái là con thôi, bây giờ thì hay rồi, con lại vì một hoà thượng mà muốn lấy cái chết ra gây hấn với ai gia. Con... con..." Giọng nói của mẫu hậu nghẹn ngào nơi cổ họng, Cận Tịch cô cô sợ đến nỗi mặt mũi trắng bệch, vội vỗ lưng cho mẫu hậu, muốn gọi người vào. Mẫu hậu ra sức xua tay, vừa than vừa sặc, nói ngắc ngứ: "Hồ đồ! Bộ dạng này... có thể để người khác trông thấy được sao?!"+

Tôi sợ đến mất hồn mất vía, nước mắt tuôn rơi lã chã, vội quỳ dưới gối mẫu hậu, hai tay bưng chén trà bón cho mẫu hậu uống, gắng sức xoa ngực cho mẫu hậu để hơi thở của bà ổn định lại. Hồi lâu sau, mẫu hậu mới bình tĩnh lại, tôi rơi nước mắt nói: "Nhi thần không cố ý làm mẫu hậu thương tâm, tức giận đâu. Vạn lần mong mẫu hậu hãy thương lấy con, con không thể gả cho một người mình không yêu rồi khốn khổ cả đời được." Lời còn chưa dứt, tôi đã không kìm được phủ phục lên đầu gối mẫu hậu mà khóc nức nở. Trên váy của mẫu hậu thêu hoa văn mẫu đơn và phượng hoàng, đường may tỉ mỉ, lông con phượng hoàng đó sáng rực, giương cánh muốn bay cao từ váy lên. Tôi khóc lóc suốt hồi lâu, ngay đến đoá mẫu đơn mang màu sắc tươi tắn, đẹp đẽ là thế cũng bị nước mắt thấm vào mà biến thành màu xám tro.+