Đệm ngọc nhuốm lạnh hơi thu (1)

Trong tiết trời đầu hè, gió đã mang theo hơi thở của nắng ấm. Lúc này, ánh nắng xuyên qua tấm vải sa Thiền Dực mỏng nhẹ màu Yên hà lục, lọc ra sự mát lạnh. Trước cửa sổ và ngoài cửa ra vào, những tấm màn sa màu xanh hồ thêu hình những bông hoa tối màu và lá trúc đều được buông xuống một cách qua loa, xuyên qua nửa tấm màn sa mờ ảo mà trông ra ngoài, mấy cây hoa sơn chi trong đình viện nở rực rỡ, trắng như tuyết, chiếu rọi những đoá tường vi đỏ tươi như ánh hào quang ngợp đầy trên giá, đỏ đỏ trắng trắng trông cũng xinh đẹp. Cả cung đều yên tĩnh không một tiếng động, chỉ thỉnh thoảng có một con chim sẻ nhỏ bay qua, vỗ cánh bay và hót lên khe khẽ như nước.+

Tôi đã có một giấc ngủ say sưa và ngọt ngào. Đôi mắt ấy vẫn luôn nhìn tôi như thế, yêu thương vô hạn, tựa như nhìn không đủ, cứ mải mê nhìn chăm chú không dời mắt, như thể suốt kiếp này sẽ không bao giờ được gặp lại tôi nữa vậy. Ánh mắt dịu dàng như có thể nhỏ ra nước, hệt như nước suối ngọc trong Tuyền Lộ cung, có những vì sao lấp lánh màu lơ đang xoay vần, lại càng có sự quyết tuyệt như lưỡi dao, cơ hồ muốn khắc sâu tôi vào trong mắt y. Tôi đã bắt gặp ánh mắt như thế này được bao lâu rồi nhỉ? Đó không phải là ánh mắt của Hoàng đế ca ca, trong mắt Hoàng đế ca ca có khát vọng vô hạn với giang sơn; cũng không phải là ánh mắt của Tấn Vương ca ca, trong mắt huynh ấy có quá nhiều sự nhã nhặn và trầm lặng; cũng không phải ánh mắt của vị hoàng huynh bên cạnh, trong mắt bọn họ không có sự nặng tình và điềm tĩnh như vậy, bọn họ sẽ chỉ đối xử với tôi cẩn thận từng li từng tí, gọi tôi là "Tuyết Phách" một cách cung kính mà không mất đi thân phận.+

Chủ nhân của đôi mắt ấy gọi tôi như thế nào nhỉ, giọng nói đó hệt như đang gọi một món đồ quý báu mà mình vĩnh viễn không thể nào có được – "Thiên Vũ". Đó là nhũ danh của tôi, không có người nào khác biết cả, làm sao y biết được?+

Tôi phát ra tiếng rên khe khẽ mà trở mình, chiếc áo ngủ bằng gấm trắng dính sát vào người, tôi thấy hơi nóng nhưng lại lười không chịu mở mắt, bèn mơ màng cất tiếng gọi cung nữ hầu cận: "Chỉ Nhi, múc nước tới đây." Nhưng tôi không nghe thấy tiếng thị đáp lại, một làn hương thơm quen thuộc của hải đường Tây Phủ xộc vào mũi tôi, tôi mở mắt ra theo bản năng, nhào vào lòng bà một cách nũng nịu: "Sao mẫu hậu lại tới đây?"+

Vừa ngủ trưa thức dậy, mẫu hậu chỉ mặc xiêm áo màu lam nhạt như ở nhà, thêu lác đác mấy nhành ngọc lan, trên đầu cũng chỉ có mấy thứ trang sức châu ngọc màu trắng thuần, trên búi tóc đuôi én vắt ngang một cây thoa vàng. Nhưng phong thái lại như châu ngọc rực rỡ, ánh trăng vằng vặc, dường như sự lao lực vì chuyện triều chính trong những năm qua và những thăng trầm của năm tháng đều chưa từng để lại dấu vết trên người bà. Mẫu hậu kéo tôi lại, cười tủm tỉm nói: "Tới được một lúc rồi, có gọi thế nào con cũng không chịu dậy."+

Tôi nghiêng mình tựa vào lòng mẫu hậu, dính được một lúc, tôi đột nhiên nhớ tới điều gì, bèn nói với mẫu hậu: "Mẫu hậu, nhi thần lại mơ thấy đôi mắt kia nữa rồi."+

Mẫu hậu hờ hững nói: "Đôi mắt gì cơ?"+

"Đôi mắt của một nam nhân." Tôi nói: "Mẫu hậu, y gọi nhi thần là "Thiên Vũ" đấy."+

"Thiên Vũ, con mơ thấy phụ hoàng của con rồi."+

Tôi khẽ lắc đầu: "Không phải." Không phải phụ hoàng, tuy phụ hoàng cưng chiều tôi, nhưng ông sẽ không nhìn tôi bằng ánh mắt như vậy, mắt phụ hoàng không đẹp như y. Tôi không dám nói ra, đây là lời đại bất kính, mẫu hậu mà nghe thấy thì sẽ tức giận cho mà xem.+

Mẫu hậu thoáng ngẩn người, ánh mắt có chút sợ hãi, giống như những đoá hoa xuân tháng Ba gặp phải cơn mưa xối xả khiến chúng trở nên ảm đạm, ngay sau đó đã lại nở nụ cười trên đôi má lúm đồng tiền, tựa như làn gió xuân uyển chuyển: "Thiên Vũ của ai gia muốn có lang quân rồi sao? Mẫu hậu giúp con chọn một người chồng tốt nhé." Lời mẫu hậu vừa ra khỏi miệng, bà đã không kìm được mà bật cười, Cận Tịch cô cô ở phía sau cũng mím môi cười theo.+

Tôi đỏ mặt, xoay người đi không để ý tới mẫu hậu, giận dỗi nói: "Mẫu hậu xấu xa quá, chỉ biết ức hiếp nhi thần thôi." Những ngày nóng sắp tới rồi, nóng tới mức ngay cả hương hoa hải đường trên người mẫu hậu cũng mang theo sự ẩm ướt, cả gương mặt nóng như bị lửa đốt. Tôi ngủ lâu, búi tóc cũng trở nên lỏng lẻo, mấy sợi tóc mai dính vào chiếc trán lấm tấm mồ hôi, ẩm ướt làm tôi khó chịu.+

Mẫu hậu khẽ vỗ lưng cho tôi, giọng nói tựa như châu rơi đĩa ngọc: "Thiên Vũ của chúng ta đã tới tuổi gả chồng rồi, còn muốn làm nũng thế này nữa sao?"+

Trong lòng bỗng thấy khó chịu, tôi xoay người lại, vòng tay qua ôm cổ mẫu hậu: "Nhi thần không gả, con gái sẽ mãi mãi ở bên mẫu hậu."+

Giọng nói của mẫu hậu hệt như không để ý tới, nhưng lại giống như một lưỡi dao cứa vào ngực: "Triều Đại Chu đã có một Đế cơ cả đời không xuất giá rồi, còn phải có thêm một người nữa ư?" Tôi biết mình đã lỡ lời khiến mẫu hậu thương tâm, chỉ cúi đầu không dám nói thêm gì nữa. Mẫu hậu ôm tôi một lúc, chậm rãi nói: "Các công tử chưa cưới vợ trong khắp triều đình đều đang đợi con ở Thượng Lâm uyển đấy, Đế cơ của chúng ta cũng không thể tự cao tự đại quá được." Giọng bà vừa dứt, Cận Tịch cô cô đã hất hàm, các cung nữ hầu hạ việc rửa mặt chải đầu và thay y phục đã bê chậu vàng nối đuôi nhau lặng lẽ đi vào.+

Tôi tự chọn lấy một chiếc váy dài màu xanh nhạt thêu hoa đào rồi ra dấu, mẫu hậu cười nói: "Thiên Vũ, con đi chọn chồng đấy, đã là việc mừng lớn thì sao có thể ăn mặc mộc mạc thế này mà đi được." Tôi khẽ cau mày, đã có cung nữ bưng một xấp quần áo tới trước mặt tôi, mẫu hậu nói: "Thử bộ này xem."+

Tôi y lời mặc vào. Mẫu hậu nói: "Tuy con chỉ ở sau tấm màn sa chứ không cần phải lộ mặt, nhưng khí độ của cành vàng lá ngọc nhà đế vương thì không thể giảm đi nửa phần", "Màu đỏ vốn là để tân nương mặc, màu vàng sáng lại quá nặng nề mà uy hiếp, màu hồng tuy lộ vẻ mềm mại thanh thoát và đáng yêu, nhưng ở trên phượng đài lại không đủ đoan trang, nền nã",...+

Một bộ cung trang nghê thường màu tím anh đào, tay áo trước vạt thêu đầy những cánh hoa tường vi màu hơi đậm, mỗi cánh hoa đều được tô điểm bằng ba hoặc năm viên ngọc trai cỡ bằng hạt gạo, khoác ngoài là một chiếc áo sa mỏng dệt thành từ những sợi chỉ vàng nhạt, bên trên là hoa văn địch phượng đón gió lên mây lúc ẩn lúc hiện, tấm lụa tơ tằm thêu những đám mây như ý quấn quanh cánh tay, mang vẻ lấp lánh như sóng nước nhẹ nhàng dao động, phồn hoa như mộng.+

Phía dưới là một chiếc váy Thanh la bách hợp màu bạc mềm mại, các nếp gấp trên khổ váy tựa như ánh sáng của trăng tuyết đang chảy nhanh trên mặt đất, dài hơn ba thước, khiến dáng đi càng thêm nền nã, duyên dáng. Trên váy buộc thắt lưng Túc kim phi oanh màu tím đậm, yên tĩnh rủ xuống dưới món trang sức màu hoa hồng hình cá bơn quấn chỉ. Nơi đường viền của vạt váy điểm thêm những viên minh châu, để khi gặp gió thì vạt váy cũng không bị tốc lên mà mất đi phong thái đoan trang.+

Tôi chải tóc theo kiểu Vân cận hương kế, ở giữa là chiếc mũ phượng Kim địch lung linh, tinh xảo màu tím, hai bên trái phải rủ xuống những chuỗi ngọc dài của chiếc bộ dao hạt châu vàng ngọc, chỉ nghe thấy tiếng châu ngọc vang lên giòn giã, giống như tiếng chim hoàng oanh hót líu lo ở xa xa trong rừng vậy. Trên cổ tôi đeo một chuỗi vòng ngọc thất bảo bằng vàng ròng điểm xuyết đầy châu ngọc, lại tô lên nơi ấn đường một đoá hoa hạt vàng tròn trịa.+

Tôi đứng trước tấm gương trổ hoa làm từ ngà voi, người trong gương tựa như đoá sen hồng ngậm sương, hoa hạnh trong làn khói, thanh tao xinh đẹp, nhẹ nhàng như vẽ. Tôi tung vạt váy xoay một vòng, mẫu hậu cười dịu dàng, nói: "Thiên Vũ của ai gia chính là đoá hoa hồng nở đẹp nhất Đại Chu ta." Mẫu hậu nói với Cận Tịch cô cô: "Ai gia hồi trẻ chưa chắc đã so được với Thiên Vũ đâu."+

Cận Tịch cô cô cười nói: "Thái hậu khiêm tốn quá rồi. Năm đó, có ai mà không biết dung mạo của Thái hậu đã làm thiên hạ chấn động, ngay cả Vương tử của tộc Hách Hách, bây giờ là phụ hãn con rể cả của người cũng..." Nói đoạn bèn cụp mắt mỉm cười.+

Mẫu hậu liếc nhìn bà ta, quở trách: "Càng ngày càng nói năng linh tinh." Rồi lại mỉm cười: "Những đứa bé ít tuổi, không có tâm sự gì rốt cuộc vẫn yêu kiều, thanh tú hơn một chút." Nói rồi lại bàn luận về y phục của tôi.+

Cận Tịch cô cô đã hầu hạ mẫu hậu gần ba mươi năm kể từ khi vào cung tới nay, ngày trước mẫu hậu trải qua mấy phen thăng trầm trong cung, cũng là bà ta đi theo cùng vào sinh ra tử, do đó có vai vế rất cao trong số các cung nhân, kinh nghiệm dài lâu nhất. Ngay cả hoàng huynh khi gặp mặt cũng phải tôn xưng một câu "cô cô", những chuyện mà người bình thường không dám khuyên nhủ cũng chỉ có Cận Tịch cô cô khuyên được đôi lời. Hoàng huynh sau khi kế vị đã đặc biệt ban xuống ân chỉ, ngoại trừ phân lệ như cung nhân đó giờ, Cận Tịch cô cô còn được hưởng đãi ngộ của lễ tần để an ủi sự vất vả khi đã hầu hạ Thái hậu mấy chục năm.+

Tôi thấy mẫu hậu chỉ nhìn tôi trang điểm mà không hề có ý muốn thay áo, không khỏi hỏi: "Mẫu hậu, người không đi cùng con gái sao?"+

"Con cứ tự đi xem sao, các công tử tốt nhất của triều Đại Chu ta đều đã ở Thượng Lâm uyển rồi, con hãy tự phóng tầm mắt ra chọn lựa cho cẩn thận, chọn cho mình một lang quân tốt đi."+

Cận Tịch cô cô nghiêng người vái một cái với tôi, cười tủm tỉm nói: "Nô tỳ mong Đế cơ sẽ chọn được rể hiền, phúc thọ vô biên."+

Tôi quay mặt lại, thấp giọng nói: "Cô cô cũng cười nhạo ta rồi đấy."+

Cận Tịch cô cô nói: "Nô tỳ sao dám cười nhạo Đế cơ chứ. Chỉ là không ngờ Đế cơ lại trưởng thành nhanh như thế."+

Tôi khẽ mỉm cười, cùng người thị nữ ngoan ngoãn đi theo phía sau bước ra khỏi cửa cung. Đường đi từ Phương Phỉ điện nơi tôi ở tới phượng đài không xa, do đó, ngay cả kiệu liễn tôi cũng không ngồi. Khi đi qua Phi Sương điện mà Linh Tê tỷ tỷ ở, tôi không khỏi dừng bước.+

Vào một buổi chiều đẹp trời thế này, cánh cửa cung đỏ thẫm nơi Phi Sương điện của tỷ tỷ lại đóng chặt, yên tĩnh hệt như Quảng Hàn cung của Thường Nga, chẳng hề nghe thấy tiếng người. Trong lòng tôi ngợp đầy nỗi buồn thương, tỷ tỷ thực sự muốn nhốt mình trong Phi Sương điện này mà sống cả đời ư?+

Tôi chỉ đứng lặng im mà nhìn trong một thoáng, Chỉ Nhi đã thấy bất an, nhỏ giọng nói: "Đế cơ, chúng ta mau đi thôi, không còn sớm nữa rồi."+

Tôi hơi gật đầu, tỷ tỷ là một nữ tử dịu dàng mà không kém phần kiên nghị, nếu trong lòng đã quyết thì ngay cả mẫu hậu cũng chẳng có cách nào, chỉ có thể mặc kệ thôi. Tôi khẽ thở ra một hơi, tiếp tục đi thẳng.+