Chương 05

*Đây là sản phẩm của trí tưởng tượng, không phải thật. Xin đừng mang tới trước mặt chính quyền, xin cám ơn x3!!!!"+

___+

Tiếng mưa đêm đập liên hồi vào mặt kính cửa sổ phòng bệnh, hòa cùng tiếng máy đo điện tâm đồ phát ra từng nhịp "tít... tít..." đều đặn và cô độc.+

Mai Quang Nam kéo chiếc ghế gỗ ngồi xuống cạnh giường bệnh. Hắn không bật đèn lớn, chỉ để ánh đèn ngủ màu vàng nhạt chiếu lên nửa gương mặt góc cạnh.+

Trong không gian yên tĩnh đến mức nghe rõ từng hơi thở, hắn lặng lẽ ngắm nhìn Hoàng Tôn. Bàn tay hắn vươn ra không trung, định chạm vào hàng lông mày vẫn còn hơi nhíu lại của anh, nhưng rồi lại khựng lại giữa chừng, chậm rãi thu về.+

Hoàng Tôn tựa lưng vào thành giường, cảm nhận rõ làn da mình vẫn còn hơi lạnh vì mồ hôi gắt. Lời cảnh báo lỗi hệ thống cùng câu nói "Không thể kích hoạt quá trình tự xóa bỏ ký ức và cảm xúc" vẫn như ngọn roi quật thẳng vào tâm trí anh.+

Hóa ra... những cảm xúc bối rối, những khoảng trống ký ức mơ hồ sau mỗi lần anh cố gắng chạm vào quá khứ của Mai Quang Nam không phải do anh quên, mà là do hệ thống tàn nhẫn can thiệp và xóa bỏ.+

Nó muốn anh trở thành một kẻ thực hiện nhiệm vụ lý trí, một ký chủ vô tình, không được phép nảy sinh bất kỳ sợi dây liên kết cảm xúc thực sự nào với nhân vật phản diện này.+

"Nam..." Hoàng Tôn lên tiếng, phá tan sự im lặng, giọng anh vẫn còn hơi khàn.+

Quang Nam ngẩng đầu nhìn anh, đôi mắt đen thẳm không chút gợn sóng: "Anh thấy trong người thế nào rồi? Không ngủ được à? Đừng nghĩ tới chuyện đuổi em về nữa, em không đi đâu."+

"Anh ổn hơn rồi. Không phải chuyện đó." Hoàng Tôn nhìn sâu vào mắt hắn, do dự vài giây rồi nói tiếp: "Anh họ của em... Mai Thành Vũ... Rốt cuộc anh ấy là người thế nào?"+

Cái tên "Mai Thành Vũ" vừa thốt ra khỏi miệng Hoàng Tôn, không khí trong phòng bệnh lập tức ngưng đọng. Bàn tay Quang Nam đang đặt trên thành giường siết chặt lại, cơ mặt hắn cứng đờ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.+

"Tại sao anh lại hỏi về anh ấy?" Giọng Quang Nam chùng xuống, mang theo một tầng phòng bị lạnh lẽo.+

"Luật sư Đức và anh đã thấy hồ sơ của Mai Thành Vũ ở Ban quản lý tòa nhà." Hoàng Tôn đã suy nghĩ rất nhiều về việc có nên nói ra cho hắn biết hay không. Nhưng để được sự tin tưởng từ hắn, anh nghĩ không giấu giếm.+

"Và... anh vừa nhớ lại một vài chuyện. Hơn một năm trước, khi anh trở thành trợ lý của em, Mai Thành Vũ đã gặp anh. Anh ấy bảo anh phải bảo vệ em, phải cứu lấy em..."+

Quang Nam lặng đi. Hắn nhìn Hoàng Tôn bằng một ánh mắt cực kỳ phức tạp — có kinh ngạc, có đau đớn, và cả một sự xót xa không che giấu nổi.+

"Anh ấy đã mất rồi." Quang Nam nói, từng chữ thốt ra như tảng đá nặng nề dằn xuống. "Anh ấy nhảy lầu tự sát ngay trước mắt em. Tất cả là vì vụ bê bối của Công ty giải trí X... Họ đã biến anh ấy thành kẻ thế mạng, bôi nhọ danh dự và đẩy anh ấy vào đường cùng."+

Hoàng Tôn bàng hoàng. Những mảnh ghép ký ức vụn vỡ mà anh vừa nhận được từ phần thưởng hệ thống bắt đầu nối liền lại với nhau.+

Quang Nam khẽ nhếch môi, nụ cười tràn ngập sự cay đắng: "Anh Vũ biết những kẻ đó sẽ không tha cho cả em. Cho nên trước khi xảy ra chuyện, anh ấy đã tìm anh... Anh ấy là người thuê anh làm trợ lý bên cạnh em. Nhưng mà..."+

Hắn dừng lại, ánh mắt dời về phía khoảng không vô định: "Ngày em biết được sự thật rằng anh tiếp cận em chỉ vì lời ủy thác và tiền của Mai Thành Vũ, em đã phát điên. Em nghĩ anh cũng giống như những kẻ ngoài kia, chỉ xem em là một món hàng, một nghĩa vụ phải hoàn thành."+

Trái tim Hoàng Tôn thắt lại. Lời giải thích này hoàn toàn khớp với đoạn ký ức tranh cãi gay gắt trong ngày đông lạnh buốt mà anh vừa nhìn thấy: "Anh không quản được tôi đâu. Thậm chí anh còn chẳng phải anh ấy..."+

Hóa ra, nguyên chủ và Mai Quang Nam không hề có một mối quan hệ ngọt ngào hay thân thiết. Giữa họ là sự hoài nghi, là sự dằn dặt và gánh nặng của một người đã chết để lại.+

Nhưng vậy thì tại sao...? Tại sao sau khi anh xuyên tới đây, Mai Quang Nam lại thay đổi thái độ? Tại sao hắn lại quan tâm anh từng chút một, lại lo sợ anh bị thương, lại bất chấp tất cả bảo vệ anh trước hàng trăm ống kính phóng viên?+

"Nếu đã vậy..." Hoàng Tôn ngập ngừng hỏi, "Sao bây giờ em lại đối xử với anh như thế này?"+

Mai Quang Nam nhìn anh. Hắn chầm chậm đứng dậy, tiến lại gần giường bệnh, cúi người xuống.+

"Vì anh đã thay đổi," Quang Nam thì thầm, giọng nói trầm thấp rung lên trong lồng ngực. "Từ ngày anh tỉnh lại ở bệnh viện sau tai nạn... ánh mắt anh nhìn em đã khác. Anh không còn nhìn em như một gánh nặng mà Mai Thành Vũ để lại. Anh bảo vệ em không phải vì tiền, không phải vì nghĩa vụ... Anh thật lòng lo cho em."+

Hắn đưa bàn tay áp lên má Hoàng Tôn. Lần này, hắn không hề do dự hay bối rối nữa.+

"Ánh mắt của anh lúc này..." Quang Nam khẽ mỉm cười, một nụ cười dịu dàng hiếm hoi xuất hiện trên gương mặt lạnh tùng. "Là ánh mắt anh vẫn luôn dành cho em."+

"Anh không hiểu, ánh mắt anh dành cho em như thế nào?" Hoàng Tôn hỏi hắn, anh cảm giác hắn đang nói về những câu chuyện xa xăm nào đó.+

Quang Nam không trả lời trực tiếp. Hắn chỉ nhìn Hoàng Tôn bằng đôi mắt đong đầy nỗi niềm miên man mà anh không sao đọc hết được.+

Ánh mắt ấy ẩn chứa một bí mật kinh thiên động địa mà Mai Quang Nam dự định sẽ vĩnh viễn chôn sâu trong đáy lòng:+

Đoạn ký ức dưới mưa ấy thực chất... chưa từng thuộc về thế giới hư cấu này.+

Nó là một mảnh ký ức thực sự của Hoàng Tôn ở thế giới thật – nơi mà chính anh đã hoàn toàn quên mất do bị hệ thống tái tạo và cài đặt lại trí nhớ khi đưa vào đây.+

Và Mai Quang Nam... hắn cũng chưa từng là một nhân vật ảo được sinh ra từ thế giới hư cấu.+

Hắn vốn là một con người bằng xương bằng thịt ở thế giới thực. Để cứu Hoàng Tôn trở về từ ranh giới sinh tử sau một vụ tai nạn nghiêm trọng, hắn đã chấp nhận tự gieo mình vào nơi này, biến bản thân thành một "nhân vật phản diện" chịu đựng muôn vàn bi kịch của kịch bản, chịu sự thao túng của hệ thống.+

Hắn nhớ rõ từng kỷ niệm ở thế giới thật, nhớ từng nụ cười của Hoàng Tôn, nhớ lý do vì sao mình lại có mặt ở đây. Nhưng hắn chọn im lặng. Hắn giấu tất cả, gánh chịu mọi đau đớn và nguy cơ hắc hóa, chỉ để bảo vệ sự an toàn cho linh hồn của Hoàng Tôn, chờ ngày đưa anh trở về.+

"Không có gì đâu." Quang Nam thở dài một tiếng nhàn nhạt, giấu đi gợn sóng quay cuồng trong lòng.+

[Cảnh báo! Cảnh báo!]+

[Nhiễu loạn cảm xúc vượt ngưỡng cho phép!]+

[Thất bại trong việc cô lập tâm lý ký chủ!]+

Tiếng cảnh báo của hệ thống vang lên dồn dập, rè rè như tiếng đài phát thanh bị chập điện. Nhưng lần này, Hoàng Tôn không còn cảm thấy cơn đau đầu xé rách nữa. Sự thấu hiểu và nhịp đập liên hồi nơi lồng ngực đã đập tan hàng rào thuật toán của hệ thống.+

Anh hiểu rồi.+

Thế giới này muốn ép Mai Quang Nam hắc hóa bằng cách tước đoạt mọi thứ của hắn: khiến anh họ hắn tự sát, khiến sự nghiệp hắn sụp đổ bởi những scandal dàn dựng, khiến mối quan hệ giữa hắn và người duy nhất hắn tin tưởng bị rạn nứt bởi hiểu lầm.+

Và hệ thống thì đóng vai kẻ thao túng, liên tục xóa bỏ ký ức và cảm xúc của anh để ngăn cản anh trao cho Quang Nam một tình cảm chân thành.+

Cả hai lực lượng ấy đều đang dồn Mai Quang Nam vào bước đường cùng.+

Hoàng Tôn đưa tay lên, nắm lấy bàn tay đang áp trên má mình của Quang Nam. Bàn tay hắn rất ấm, nhưng hơi run rẩy.+

"Nam." Hoàng Tôn nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của hắn, rành mạch từng chữ. "Anh không nhớ hết mọi chuyện trước đây. Nhưng anh hứa với em... lần này, anh sẽ không quên nữa. Dù bất cứ giá nào, anh cũng sẽ ở bên cạnh em."+

Hắn nghe anh nói, chầm chậm nở nụ cười xót xa vì hắn biết, anh mãi mãi cũng không nhớ được hắn thực ra là ai.+

[Thông báo! Phát hiện biến số bất thường trong nhận thức.]+

[Chức năng tự động xóa bỏ ký ức đã bị vô hiệu hóa hoàn toàn do sự kháng cự tâm lý của ký chủ.]+

[Mức độ hắc hóa của Mai Quang Nam giảm xuống 20%.]+

Hắn siết nhẹ tay anh, khẽ gật đầu: "Em tin anh."+

...+

Trong khi phòng bệnh ngập tràn sự ấm áp lặng lẽ, thì tại một góc tối của thành phố, cơn bão thực sự mới chỉ bắt đầu.+

Căn phòng ẩm mốc xộc mùi thuốc lá cheap. Người đàn ông ngồi trước bàn làm việc gõ nhịp ngón tay lên tập hồ sơ. Ánh sáng xanh từ màn hình máy tính chiếu lên gương mặt gầy gộc, góc cạnh của gã.+

Gã kéo ngăn kéo, lấy ra một chiếc đĩa DVD cũ kỹ không gán nhãn, nhét vào ổ đĩa.+

Màn hình hiển thị một đoạn video. Đó là cảnh hậu trường của vụ bê bối Công ty giải trí X. Trong video, một người đàn ông trung niên đang đe dọa Mai Thành Vũ, còn phía sau lưng... là một gã đàn ông mặc áo sơ mi đen với nụ cười biến thái.+

Gã đàn ông trong phòng tối chính là kẻ đó.+

Gã cầm điện thoại lên, ấn một dãy số dài rồi cất giọng khàn khàn, lạnh lẽo:+

"Cậu Ninh à? Tôi nghe nói buổi họp báo chiều nay thành công lắm đúng không?"+

Đầu dây bên kia, quản lý Đinh Mạnh Ninh đang ngồi trong xe ô tô ngoài cổng bệnh viện liền khựng lại, giọng nói đầy cảnh giác: "Ông là ai?"+

"Tôi là ai không quan trọng. Quan trọng là... cậu có muốn biết lý do thực sự khiến Mai Thành Vũ phải nhảy lầu không?" Gã đàn ông đi thẳng vào vấn đề, bật cười một tràng dài ghê rợn.+

Quản lý Ninh siết chặt bàn tay, linh cảm mách bảo người này là một mối nguy hiểm khôn lường.+

"Mai Quang Nam nghĩ rằng nó đã giải quyết xong scandal tình cảm với cậu trợ lý. Nhưng nó không biết rằng, trò chơi bây giờ mới chính thức mới bắt đầu."+

"Rốt cuộc ông là ai? Đừng có nói nhảm!" Đinh Mạnh Ninh gắt lên.+

"Gửi cho cậu một món quà nhỏ trước nhé."+

Gã đàn ông cúp máy.+

Một giây sau, điện thoại của Đinh Mạnh Ninh nhận được một tệp âm thanh.+

Anh mở lên nghe. Trong đoạn thu âm là giọng nói của Mai Thành Vũ trước khi chết, thì thào trong tuyệt vọng:+

"...Nếu Nam biết chuyện này... tất cả đều sẽ chết.... Hãy giấu đi... Đừng để nó biết kẻ chủ mưu thực sự là...Nguyễn Hoàng Tôn..."+

Đoạn băng bị ngắt quãng bởi tiếng còi xe cấp cứu dồn dập.+

Đinh Mạnh Ninh mặt cắt không còn một giọt máu. Tay anh run rẩy đến mức suýt làm rơi chiếc điện thoại. Anh lập tức mở cửa xe, chạy xông vào hướng phòng bệnh của Hoàng Tôn và Mai Quang Nam.+

Bánh xe số phận đã lệch khỏi quỹ đạo nguyên tác. Một bức màn bí mật đen tối hơn, tàn nhẫn hơn từ quá khứ sắp sửa bị xé rách. Và lần này, nó không chỉ nhắm vào một mình Mai Quang Nam, mà nhắm vào tất cả những ai muốn cứu rỗi hắn.+

Tiếng bước chân gấp gáp của Đinh Mạnh Ninh nện xuống sàn hành lang bệnh viện vang lên dồn dập, xé tan không khí tĩnh mịch của đêm muộn.+

Anh vừa chạy vừa nắm chặt chiếc điện thoại đang tỏa ra cái lạnh ngắt như băng. Đoạn băng thu âm vỏn vẹn mười lăm giây vừa rồi vẫn liên tục tua đi tua lại trong đầu anh, câu từ nghẹn ngào của Mai Thành Vũ trước khi qua đời vang lên như một lời nguyền tàn nhẫn:+

"...Nếu Nam biết chuyện này... tất cả đều sẽ chết... Hãy giấu đi... Đừng để nó biết kẻ chủ mưu thực sự là... Nguyễn Hoàng Tôn..."+

Bàn tay đẩy cửa phòng bệnh của Đinh Mạnh Ninh run lên bần bật. Cánh cửa gỗ hé mở một khoảng nhỏ. Bên trong, ánh đèn ngủ màu vàng nhạt trải một khoảng ấm áp êm dịu lên góc giường.+

Hoàng Tôn đang dựa lưng vào thành giường, sắc mặt dù còn nhợt nhạt nhưng đôi mắt đã đong đầy sự tỉnh táo và ấm áp. Ngồi ngay bên cạnh anh là Mai Quang Nam. Hắn gục đầu nhẹ lên mép giường, bàn tay vẫn siết lấy tay Hoàng Tôn không rời, bờ vai khẽ phập phồng theo nhịp thở dường như đã tìm lại được sự bình yên hiếm hoi sau những chuỗi ngày giằng xé.+

Đinh Mạnh Ninh đứng sững lại ngoài ngưỡng cửa. Anh nuốt một ngụm nước bọt đắng ngắt, cố nén nhịp tim đang đập liên hồi trong lồng ngực. Nhìn hình ảnh hai người họ lúc này, anh không lỡ bước vào phá vỡ sự yên bình ngắn ngủi ấy.+

Kẻ đứng trong bóng tối kia rốt cuộc là ai? Tại sao gã lại nắm giữ đoạn đĩa ghi âm của Mai Thành Vũ? Và quan trọng nhất... "kẻ chủ mưu thực sự" mà Thành Vũ nhắc tới thật sự là trợ lý mà Quang Nam hết mực bảo vệ đó sao?+

Ninh lùi lại hai bước, khẽ khép cánh cửa phòng bệnh rồi tựa lưng vào tường, đưa tay lên vuốt mặt.+

Anh không tin Hoàng Tôn là người như thế...+

Và anh cũng biết, nếu chuyện lọt đến tai Quang Nam vào lúc này. Nó sẽ là một vụ bùng nổ cào xé tất cả thành tro bụi.+

___+