🥂 Ngoại truyện 17 🥂: Sẽ không còn đơn độc nữa

Editor: Vee+

Bị hỏi bất ngờ, Phương Hòe Tự hơi sững người, nhưng vẫn làm theo lấy giấy bút từ bên cạnh, viết xuống tên mẹ mình.+

Ánh mắt Mạnh Tương Khuyết dừng lại trên cái tên quen thuộc ấy, đầy xúc động quét qua lại giữa tờ giấy và khuôn mặt anh. Bà mấp máy môi như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại chỉ có thể thở dài mà chẳng thốt nên lời.+

Thấy vậy, Mạnh Dao không kìm được bèn hỏi: "Bà ngoại, bà... có quen biết với mẹ của Hòe Tự sao?"+

Mạnh Tương Khuyết từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt phức tạp nhìn hai người. Không trực tiếp trả lời, bà lại hỏi ngược lại Mạnh Dao: "Cháu còn nhớ năm cháu sáu, bảy tuổi, gần như cả năm trời cháu phải nằm viện không?"+

Mạnh Dao hơi ngẩn ra. Ký ức năm sáu, bảy tuổi không mấy rõ ràng, nhưng vẫn còn sót lại vài mảnh ghép vụn vặt: "Cháu có nhớ một chút, nhưng không phải từ nhỏ sức khỏe cháu đã không tốt sao ạ?"+

Mạnh Tương Khuyết lắc đầu, hồi tưởng lại: "Từ năm ba tuổi cháu đã được chẩn đoán mắc bệnh tim. Tình trạng bệnh rất đặc biệt, với kỹ thuật y tế thời bấy giờ, số ca chữa khỏi trên toàn quốc chỉ đếm trên đầu ngón tay. Cộng thêm việc cháu còn quá nhỏ, trong nước gần như không ai dám nhận chữa trị, cũng không chắc chắn có thể chữa khỏi... Nhưng nếu không chữa, bác sĩ nói cháu sẽ không sống qua nổi mười tuổi..."+

Nghe vậy, cả Phương Hòe Tự và Mạnh Dao đều nín thở. Phương Hòe Tự lo lắng nhìn sang, nhưng trong mắt Mạnh Dao chỉ toàn là sự mờ mịt: Bà ngoại chưa từng kể cho cô nghe chuyện này, và cô cũng thực sự không còn nhớ những ngày tháng kinh hoàng ấy nữa.+

Bà ngoại im lặng một lát rồi nói tiếp: "Năm đó cháu đáng lẽ đã vào tiểu học rồi, bà đành xin bảo lưu kết quả cho cháu, chạy vạy khắp các bệnh viện lớn nhỏ trên cả nước. Đa số câu trả lời nhận được đều không mấy khả quan, đến cả bản thân bà cũng bắt đầu tuyệt vọng... Sau đó nghe theo lời khuyên của một học trò, bà thử gửi bệnh án của cháu vào email của các chuyên gia hàng đầu trong nước có chuyên môn liên quan. Mặc dù không ôm quá nhiều hy vọng, nhưng lúc đó bất cứ cách nào cũng phải thử một lần. Không ngờ bà thực sự nhận được thư hồi âm..."+

Căn phòng bệnh chìm trong tĩnh lặng. Ánh mắt Mạnh Tương Khuyết ngước lên, mang theo lòng biết ơn khó tả dừng lại trên người Phương Hòe Tự: "Bức thư hồi âm duy nhất mà bà nhận được, chính là của Giáo sư Hạ Mộng Sơ."+

Mạnh Dao kinh ngạc nhìn sang, Phương Hòe Tự cũng hơi mở to mắt, khó có thể tin nổi: "... Gì cơ ạ?"+

"Chỉ có cô ấy phản hồi tin nhắn của bà", Mạnh Tương Khuyết lặp lại: "Cô ấy trực tiếp mời bà đến trung tâm nghiên cứu của mình. Cô ấy nói mặc dù không phải chuyên gia phẫu thuật tim mạch, hướng nghiên cứu chính là thuốc đặc trị khối u, nhưng một vài chỉ số sinh lý và đặc điểm bệnh lý trong hồ sơ của Dao Dao lại trùng khớp với một mô hình dữ liệu mà cô ấy đang nghiên cứu. Cô ấy nói rất khiêm tốn rằng, nếu bà không phiền, cô ấy có thể tìm cách giới thiệu một người bạn quen biết xem thử."+

Bà hít sâu một hơi nhìn về phía Mạnh Dao, như thể đang trải qua sự kinh hoàng năm xưa một lần nữa: "Chính bức thư đó đã cứu mạng cháu, mới có cháu khỏe mạnh đứng ở đây hôm nay. Sau này bà muốn báo đáp ân tình của Giáo sư Hạ, nhiều lần đi dò hỏi tin tức của cô ấy, nhưng dường như ai cũng bảo cô ấy đang bế quan làm nghiên cứu, không ngờ..."+

Ánh mắt Mạnh Tương Khuyết một lần nữa hướng về Phương Hòe Tự, vẻ mặt nhuốm màu bi thương: "... Cô ấy đã mất rồi sao?"+

Đồng tử Phương Hòe Tự khẽ co rụt. Hồi lâu sau anh mới hoàn hồn từ cú sốc, rũ mắt khó nhọc gật đầu: "Vâng... sáu năm trước rồi ạ."+

"... Đã sáu năm rồi sao."+

Mạnh Tương Khuyết vô thức nhẩm tính thời gian, buông một tiếng thở dài thườn thượt: "Một người tốt như vậy, sao lại ra đi sớm đến thế... Chắc chắn là do cô ấy quá nhân hậu, luôn hao tâm tổn trí lo nghĩ cho người khác. Công việc lúc đó bận rộn là thế, vậy mà vẫn dốc hết tâm huyết làm cầu nối cho vài bệnh án của những đứa trẻ xa lạ. Lúc đó bà cũng bị niềm vui làm cho mờ mắt, sao lại không nghĩ ra, một căn bệnh tim thì liên quan gì đến thuốc đặc trị ung thư chứ. Nếu ngày đó không có sự giúp đỡ nhiệt tình của cô ấy..."+

Giọng bà bỗng nghẹn ngào, hơi thở hơi run rẩy: "Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, sao lại biết được tin tức của cô ấy vào đúng lúc này cơ chứ. Bà vẫn chưa kịp, đích thân đưa Dao Dao đến để nói lời cảm tạ..."+

Mạnh Tương Khuyết không thể nói thêm lời nào nữa, Phương Hòe Tự nhất thời cũng không biết phải phản ứng ra sao. Đứng giữa hai người, đầu óc Mạnh Dao cũng hoàn toàn trống rỗng: Không ngờ mọi thứ lại có thể trùng hợp đến thế.+

Phương Hòe Tự cũng bàng hoàng không kém. Anh chưa từng nghĩ vô số những bệnh nhân từng được mẹ anh giúp đỡ lúc sinh thời, một ngày nào đó lại trở thành người yêu gắn bó trọn đời với mình.+

Sự tĩnh lặng bao trùm cả ba người. Cuối cùng, Phương Hòe Tự là người lên tiếng phá vỡ sự im lặng, chủ động an ủi: "Bà đừng quá đau buồn. Mẹ cháu đối với mọi bệnh nhân đều như vậy cả. Bây giờ mọi người vẫn luôn ghi nhớ lòng tốt của bà ấy, biết trân trọng cuộc sống, sống một cuộc đời khỏe mạnh, tươi vui, đó chính là sự đền đáp tốt nhất dành cho bà ấy rồi ạ."+

Mạnh Tương Khuyết bỗng bật cười, gật đầu đầy mãn nguyện với anh. Ánh nhìn của bà dành cho anh lúc này đã thêm vài phần tán thưởng: "Thảo nào... Bà cứ luôn cảm thấy cháu là người tinh tế, ôn hòa, làm việc đâu ra đấy, xem ra... là giống mẹ cháu nhiều hơn."+

Phương Hòe Tự chợt sững người, nhất thời không nói nên lời. Hồi lâu sau, anh mới khẽ gật đầu, giọng nói hơi khàn, không nghe ra rõ cảm xúc: "Đó cũng là lời khen ngợi lớn nhất dành cho cháu rồi ạ."+

Sau đoạn hồi tưởng ấy, Mạnh Tương Khuyết dường như đã quên mất những vấn đề lúc sáng, thái độ đối với Phương Hòe Tự cũng mềm mỏng hơn hẳn. Mạnh Dao không cần nghĩ cũng biết, tất cả chắc chắn là nhờ ân tình của Giáo sư Hạ.+

Nhưng so với quá khứ bị phong kín của bản thân, cô càng lo lắng cho tâm trạng của Phương Hòe Tự hơn. Nỗi nhớ thương trào dâng vào một khoảng thời gian nhất định hoàn toàn khác với nỗi nhớ bị khơi gợi bởi một ai đó hoặc một vật nào đó.+

Quả nhiên, trên đường về nhà, cô cảm nhận rõ Phương Hòe Tự có chút lơ đãng. Lúc mở cửa, anh còn bấm sai mật khẩu mấy lần liên tiếp.+

Vừa bước vào nhà, Mạnh Dao lập tức kéo anh ngồi xuống ghế sô pha, nhìn thẳng vào mắt anh: "Bây giờ anh ổn chứ?"+

"... Hả?"+

Phương Hòe Tự bị câu hỏi bất ngờ của cô làm cho bối rối, nhưng nhanh chóng lấy lại biểu cảm, mỉm cười: "Anh không sao, có chuyện gì à?"+

"Gạt người," Mạnh Dao vạch trần anh, giọng nói vô cùng dịu dàng: "Có phải anh đang nhớ mẹ không?"+

Phương Hòe Tự im lặng một lúc, không phủ nhận. Ánh mắt anh lơ đãng nhìn về một điểm vô định: "Chỉ là cảm thấy có chút kỳ diệu... Mẹ anh dường như, lại giúp anh thêm một lần nữa."+

Hàng mi anh khẽ rủ xuống, đôi mắt hiếm hoi lộ ra sự mờ mịt và yếu ớt: "Từ nhỏ đến lớn, khả năng bộc lộ và phản hồi cảm xúc của anh đều yếu hơn người khác rất nhiều. Rất lâu sau khi mẹ mất, anh từng tự trách bản thân vì đã không rơi một giọt nước mắt nào trong đám tang của bà. Bởi vì anh biết rõ bà là một người mẹ tuyệt vời đến nhường nào. Bà hát cho anh nghe, nấu ăn cho anh, kể chuyện cho anh nghe. Dù công việc có bận rộn đến đâu, bà cũng chưa bao giờ xem nhẹ những phiền não về sự lạc lõng trong tuổi dậy thì của anh. Thậm chí cho đến tận bây giờ, khi đã rời xa lâu như vậy, bà vẫn đang che chở cho anh..."+

Nói đến đây, anh đột ngột dừng lại. Hai bàn tay đang chống hai bên chợt che lấy khuôn mặt trong nỗi đau đớn không thể kìm nén: "Thế nên anh chỉ thấy hối hận... Tại sao lúc bà còn sống, anh lại không thể hiện nhiều hơn những biểu cảm vui vẻ? Tại sao khi bà hấp hối, anh lại không thể khóc vì bà một trận đàng hoàng? Tại sao anh không sớm nói cho bà biết những tình cảm mà mỗi lần anh đều phải cố gắng hết sức mới thốt ra được... Tại sao đến tận bây giờ anh mới học được cách bộc lộ cảm xúc."+

Anh vừa dứt lời thì đã được ôm trọn vào một vòng tay ấm áp. Là Mạnh Dao đã lặng lẽ vòng ra phía trước, ngồi đối diện và nhẹ nhàng ôm lấy anh.+

"Bà ấy sẽ không trách anh đâu", giọng cô vẫn dịu dàng và kiên định như mọi khi: "Anh là đứa con bà ấy yêu thương nhất, sao bà ấy lại không nhận ra tình cảm của anh chứ? Sự nỗ lực, sự nghiêm túc và lòng tốt của anh, chắc chắn bà ấy đều nhìn thấy rõ. Vì vậy, anh mới có thể giống như bây giờ, kế thừa lý tưởng và lòng nhân ái của bà, tiếp tục sưởi ấm cho những người xung quanh. Nếu bà ấy nhìn thấy anh của hiện tại, chắc chắn cũng sẽ rất tự hào. Đứa con của bà đã đi một mình lâu như vậy, cuối cùng đã từng bước trưởng thành thành một người lớn tuyệt vời đến thế. Một người có thể thẳng thắn bày tỏ cảm xúc của mình, và cũng có khả năng bảo vệ nhiều người hơn nữa."+

Cơ thể Phương Hòe Tự ban đầu còn cứng đờ trong hơi ấm của cô, nhưng theo từng lời cô nói, sự căng thẳng ấy cũng dần dần buông lỏng.+

Anh không lên tiếng, chỉ vùi mặt sâu hơn vào hõm cổ cô, hai cánh tay cũng ôm chặt lấy cô để đáp lại.+

Mạnh Dao cảm nhận được một dòng chất lỏng ấm nóng làm ướt đẫm vạt áo mình.+

Không một tiếng động, nhưng lại nóng hổi như muốn thiêu đốt.+

Nhưng cô chỉ im lặng vuốt ve đuôi tóc anh, như đang vỗ về một đứa trẻ chịu nhiều tổn thương: "Từ nay về sau, anh sẽ không còn cô đơn một mình nữa."+

Từ ngày hôm đó, sức khỏe của bà ngoại ngày một tốt lên.+

Mạnh Dao và Phương Hòe Tự vốn định đón bà về sống chung, nhưng Mạnh Tương Khuyết kiên quyết từ chối. Một phần là do đã quen sống ở chỗ cũ, láng giềng đều quen biết cả, mỗi ngày đi dạo, đi chợ cho thoải mái. Phần khác, bà bảo hai vợ chồng trẻ đang trong giai đoạn mặn nồng, cần không gian riêng tư, bà không muốn xen vào làm kỳ đà cản mũi.+

Dù vậy, Phương Hòe Tự vẫn kiên quyết mua một căn hộ đầy đủ tiện nghi gần nhà, đồng thời thuê một cô giúp việc để hỗ trợ bà trong sinh hoạt hằng ngày.+

Mạnh Dao có thể qua thăm bà bất cứ lúc nào. Còn Phương Hòe Tự, sau khi xong việc, ít nhất mỗi tuần cũng sẽ sắp xếp thời gian đi cùng Mạnh Dao qua thăm bà hai, ba lần.+

Gia đình nhỏ của hai người cũng bước sang một giai đoạn thân mật chưa từng có.+

Mạnh Dao cảm nhận rõ rệt rằng, Phương Hòe Tự sau ngày hôm đó bám người hơn hẳn, cũng thẳng thắn hơn rất nhiều.+

Trước đây phải đợi cô chủ động trêu ghẹo, dò xét thì anh mới chịu bộc lộ cảm xúc, giờ thì anh đã có thể tự nhiên thể hiện chúng ra rồi.+

Cái lý thuyết gì mà "qua thời kỳ trăng mật sẽ lạnh nhạt dần", đối với Phương Hòe Tự hoàn toàn là nói suông. Anh thuộc tuýp người chậm nhiệt, càng yêu càng quấn quýt. Có những lúc dính lấy nhau, Mạnh Dao còn thấy anh trẻ con hơn cả mình. Tất nhiên, cô cũng rất tận hưởng sự ngọt ngào này.+

Thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã đến ngày công bố kết quả thi phỏng vấn Cao học.+

Mạnh Dao vừa hồi hộp vừa mong đợi làm mới trang web. Mặc dù đã dự liệu từ trước, nhưng khi nhìn thấy ba chữ "Dự kiến trúng tuyển", cô vẫn vui sướng đến mức suýt nhảy cẫng lên khỏi ghế: Đây là một khởi đầu hoàn toàn mới mà cô đã dùng chính nỗ lực của mình, từng bước từng bước giành lấy.+

Cô không giấu nổi sự phấn khích, gọi điện ngay cho Phương Hòe Tự, giọng điệu ngập tràn niềm vui sướng: "Hòe Tự! Em đỗ rồi!"+

Ở đầu dây bên kia, giọng Phương Hòe Tự vẫn ôn hòa như mọi khi, pha chút ý cười: "Chuyện này chẳng phải là hiển nhiên sao, anh biết chắc chắn em sẽ làm được mà. Tối nay chúng ta phải ăn mừng thật linh đình nhé."+

Mạnh Dao vui sướng tột độ, hớn hở chuẩn bị bữa tối dưới ánh nến lãng mạn suốt cả buổi chiều. Khoảnh khắc Phương Hòe Tự vừa bước vào nhà, cô lập tức nhào vào lòng anh.+

Phương Hòe Tự hơi giật mình, nhưng rất nhanh đã phối hợp trao cho cô một nụ hôn nồng nhiệt, rồi cùng cô bước vào phòng khách đã được trang trí tỉ mỉ.+

Mọi thứ đều diễn ra vô cùng suôn sẻ. Mạnh Dao hào hứng chia sẻ với anh quá trình kiểm tra điểm thi đầy hồi hộp và những dự định sắp tới khi nhập học. Phương Hòe Tự vẫn điềm đạm lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu tán thành, thoạt nhìn thì chẳng có gì khác lạ. Nhưng Mạnh Dao vẫn cảm nhận được có điều gì đó không đúng: Phương Hòe Tự hôm nay dường như quá im lặng.+

Cảm thấy Phương Hòe Tự có chút lơ đãng, cô dừng câu chuyện, nhìn chằm chằm vào từng cử chỉ của anh.+

Nhưng anh vẫn ân cần gắp thức ăn cho cô, vẫn đáp lời cô bằng ánh mắt dịu dàng. Tuy nhiên, dường như bên dưới niềm vui ấy lại đè nén một tầng sương mù mờ ảo.+

Mạnh Dao đặt nĩa xuống, nhìn anh: "Hòe Tự, anh có tâm sự gì sao? Em cảm thấy hôm nay anh hơi lạ."+

Động tác của Phương Hòe Tự hơi khựng lại, anh ngước mắt nhìn cô: "... Có sao?"+

Mạnh Dao khẳng định: "Có."+

"..."+

Ánh nến nhảy múa trong đôi mắt sâu thẳm của anh. Gương mặt anh lộ rõ vẻ do dự và giằng xé, biết rõ là không thể nào qua mặt được Mạnh Dao. Phương Hòe Tự im lặng vài giây, biểu cảm đầy khó khăn.+

"Dao Dao," anh lên tiếng, giọng nói trầm hơn ngày thường một chút, "Vì sao em lại muốn học Thạc sĩ?"+

Mạnh Dao hơi sững người, không ngờ anh lại hỏi câu này. Cô có chút khó hiểu: "Em muốn chứng minh năng lực của bản thân. Em thích chuyên ngành này, và đây cũng là mục tiêu mà em đã nỗ lực phấn đấu từ rất lâu. Sao vậy? Sao tự nhiên anh lại hỏi thế?"+

Phương Hòe Tự cũng đặt dao nĩa xuống, tạo ra một tiếng động nhỏ khi chạm vào mặt bàn nhẵn bóng: "Nếu em muốn học tập, muốn nghiên cứu sâu hơn về lĩnh vực mà mình yêu thích, hoặc muốn đi làm, thực ra anh có thể chuẩn bị cho em những tài nguyên tốt nhất. Những giáo sư giỏi nhất, những dự án tiên tiến nhất... Bất cứ nghiên cứu nào em muốn làm, anh cũng đều có thể hỗ trợ..."+

Những lời nói lộn xộn, chẳng ăn nhập gì với nhau này khiến đầu óc Mạnh Dao có chút rối bời, cô chỉ đành thuận theo lời anh mà hỏi: "Có phải anh lo em học Thạc sĩ sẽ quá vất vả không? Hay là anh thấy ngôi trường này chưa đủ tốt? Muốn tạo cho em một nền tảng tốt hơn?"+

Phương Hòe Tự chìm vào khoảng im lặng lâu hơn nữa, lâu đến mức Mạnh Dao tưởng anh sẽ không trả lời, thì cuối cùng anh cũng ngước mắt lên nhìn thẳng vào cô. Trong đôi mắt luôn chan chứa sự dịu dàng và trầm ổn ấy, giờ phút này lại hiện rõ sự giằng xé và một tia van nài.+

"Đều không phải."+

Anh phủ nhận một cách rõ ràng, dường như phải dùng hết sức lực mới có thể thốt ra câu tiếp theo, "Ý của anh là... em có thể không đi học Thạc sĩ được không?"+