🥂 Chương 29 🥂: Thù lao

Editor: Vee+

Khoảnh khắc này quả là một cơ hội không thể tuyệt vời hơn để cô giãi bày hoàn cảnh thực sự của mình.+

Chỉ cần tin tưởng Phương Hòe Tự thêm một chút, tin rằng anh sẽ không làm ngơ trước khó khăn của cô, và cũng sẽ không lấy đó làm cớ để uy hiếp cô sau này.+

Phương Hòe Tự là một người đàn ông nhã nhặn, khiêm nhường, lựa chọn này xem chừng chẳng có gì khó khăn.+

Nhưng hai chữ "tin tưởng", đối với Mạnh Dao mà nói, vẫn là một điều quá đỗi xa xỉ.+

Những gì đã trải qua dạy cho cô rằng, mọi món quà được ban tặng đều đã âm thầm gắn sẵn một cái giá, đặc biệt là lòng tốt từ những kẻ ở vị thế cao hơn.+

Đó là bài học đầu tiên Lâm Thiên Hải đã dạy cô vào năm 14 tuổi, khi bà ngoại bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu bệnh tật. Cô đã nhận lời hỗ trợ rải rác từ Lâm Thiên Hải, thứ mà ông ta gọi là sự bù đắp cho cô.+

Cái giá phải trả là sau này, trong vụ kiện giành quyền nuôi dưỡng kéo dài đằng đẵng mấy năm trời giữa bà ngoại và cha cô, vì những ghi chép về việc nhận tiền trợ cấp và giao dịch vẫn còn tồn tại giữa họ, tòa án đã phán quyết đó là một cuộc ly hôn hòa bình, khiến họ thua kiện thảm hại.+

Cho dù xác suất có nhỏ nhoi đến mấy, cô cũng không kham nổi một ván cược lớn như vậy. Những lời sắp buột ra khỏi miệng lại nuốt ngược vào trong, cô bất giác nhếch khóe môi thành một nụ cười nhạt.+

Cuối cùng, cô bịa ra một lý do mà chính cô cũng thấy khiên cưỡng: "Là chuyện chọn trường... Tôi không biết có nên thi vào trường ở tỉnh khác không."+

Vừa dứt lời, thư phòng chìm vào sự im lặng. Cô có thể cảm nhận được ánh mắt của Phương Hòe Tự trở nên thất vọng xen lẫn chút buồn bã, tựa như anh đã nhìn thấu lớp vỏ ngụy trang vụng về mà cô vừa dựng lên chỉ trong nháy mắt.+

Mạnh Dao cảm thấy mình sắp không chịu nổi cái áp lực chết tiệt này nữa. Nhưng một lúc lâu sau, anh chỉ khẽ nhếch khóe môi, giọng điệu bình thản nương theo lời cô mà nói tiếp, chẳng bộc lộ chút cảm xúc nào: "Vì sao lại do dự?"+

Không biết là anh đang cho cô một lối thoát hay thật sự không nhìn ra, nhưng quả thực trong lòng Mạnh Dao đã nhẹ nhõm hơn hẳn. Ngay sau đó, một cảm xúc phức tạp, sâu xa hơn trào dâng. Đây đúng là vấn đề cô từng đắn đo: "Dù sao thì chúng ta vẫn đang trong thời gian liên hôn, nếu em đi học ở nơi khác, lỡ tôi cần em tham gia những sự kiện quan trọng thì sẽ rất bất tiện. Hơn nữa, bà ngoại vẫn luôn ở đây, em không thể đi quá xa bà được."+

Cô đặt bút xuống: "Thế nên lùi một bước, ở lại học trường trong thành phố là sự lựa chọn tốt nhất. Có điều đối với ngành học của tôi, những tài nguyên và trường đại học chất lượng nhất đều nằm ở thành phố khác."+

Lý do này vô cùng hợp tình hợp lý, nhưng Phương Hòe Tự nghe xong, ngón tay lại vô thức gõ nhịp xuống mép bàn. Tiếng gõ nhịp nhè nhẹ như thể anh đang suy nghĩ. Một lát sau, anh ngả người ra sau ghế, dáng vẻ thoải mái hơn hẳn: "Vậy nên nguyên nhân khiến trạng thái của em hôm nay tệ như vậy, chỉ là vì chuyện này thôi sao?"+

Giọng anh mang theo chút trêu chọc nhàn nhạt, như thể đang ngạc nhiên vì cô lại bị cản bước bởi một lý do vặt vãnh đến thế.+

Nghe anh nói nhẹ bẫng như vậy, Mạnh Dao cắn răng đáp: "Đây cũng là một chuyện rất quan trọng mà."+

Nhưng Phương Hòe Tự quả thực không cho rằng đây là một vấn đề to tát: "Liên hôn là mối quan hệ hợp tác, không phải là sự trói buộc tự do cá nhân. Nếu việc học của em trùng lịch với những sự kiện quan trọng của hai chúng ta, tôi có thể sắp xếp lại thời gian hoặc tự mình lo liệu. Giao thông bây giờ rất tiện lợi, gần như không có nơi nào mà không thể đến được trong ngày. Những vấn đề em nói, không có gì là không thể giải quyết."+

Anh dừng lại, suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Còn về bà ngoại của em, ở đây có những nguồn tài nguyên y tế tốt nhất. Chú Châu và Trần Kiệt cũng có thể túc trực chăm sóc bất cứ lúc nào. Việc em theo đuổi một tương lai tươi sáng hơn, đối với bà ấy mà nói, chắc chắn là một chuyện tốt."+

Mạnh Dao không ngờ anh lại dứt khoát đưa ra câu trả lời thẳng thắn đến vậy, nhanh gọn hơn cô tưởng rất nhiều.+

Nhưng cô vẫn còn e ngại: "Dù sao thì việc sống xa nhau cũng có những bất tiện nhất định. Tôi không biết sau này sẽ xảy ra chuyện gì, tôi muốn được ở bên cạnh bà ngay khi bà cần."+

"Em đừng căng thẳng thế, không cần lúc nào cũng phải lên dây cót như một cây cung sắp bật nảy đâu." Giọng Phương Hòe Tự cất lên nhẹ nhàng. Đây là lần đầu tiên anh ngắt lời Mạnh Dao, từng câu từng chữ rõ ràng, ấm áp, mang theo một sức mạnh diệu kỳ xoa dịu lòng người.+

"Chúng ta đều là người trưởng thành rồi. Trưởng thành có nghĩa là ai cũng có khả năng tự giải quyết vấn đề của riêng mình. Không phải chuyện gì cũng tồi tệ đến mức phải ép một cô gái hai tư tuổi như em nghĩ ra một giải pháp hoàn mỹ, thì thế giới này mới không bị hủy diệt."+

Những lời anh nói cũng giống như con người anh, tựa như một cơn gió hiền hòa, dễ dàng thổi bay đi một chút gánh nặng chất chứa trong lòng cô bấy lâu nay.+

Ngoại trừ bà ngoại, chưa từng có ai nói với cô những lời như vậy.+

Cô không cam tâm làm quân cờ của Lâm Thiên Hải, muốn cho bà ngoại thấy mình có thể tự lập tự cường. Dưới áp lực trĩu nặng của cuộc sống, cô chỉ biết cúi đầu cắm cổ mà chạy, không sợ bất cứ chông gai bão táp nào, nhưng lại vô tình bị những lời nói dịu dàng này chọc trúng lỗ hổng nơi sâu thẳm trong tim.+

"Hãy buông tha bản thân một chút đi."+

Phương Hòe Tự đứng dậy bước đến cạnh cô, đưa tay ra, vuốt ve nhanh qua đỉnh đầu cô rồi buông xuống: "Cũng phải cho phép bản thân được phép lạc lối, được phép bốc đồng đôi chút chứ. Tôi tin rằng bà ngoại em nhất định là thật lòng yêu thương em. Chẳng phải trước đây em cũng từng nói với tôi là, đừng coi thường sức mạnh của người khác sao? Giờ tôi cũng xin gửi lại câu nói đó cho em, hãy tin rằng những người xung quanh em cũng đều là những người kiên cường dũng cảm. Chẳng phải bà ấy sẽ càng sợ hãi hơn nếu trở thành chướng ngại vật trên bước đường tiến lên của em sao?"+

Mạnh Dao khẽ đung đưa người theo lực tay anh, sự chua xót xen lẫn luồng hơi ấm áp cuộn trào trong lòng.+

Tuy đây không phải là mục đích ban đầu khi cô khơi ra chủ đề này, nhưng quả thực Phương Hòe Tự lại một lần nữa giúp cô khai thông bế tắc.+

Đôi khi cô cũng thấy ấm ức, rõ ràng anh chỉ hơn cô vài tuổi, vậy mà sao lần nào anh cũng dễ dàng nhìn thấu sự vùng vẫy và lớp ngụy trang của cô đến vậy.+

Rõ ràng cô rất ghét bị người khác dạy đời, nhưng Phương Hòe Tự luôn như vậy, chưa bao giờ ép buộc, chưa bao giờ vạch trần sự bướng bỉnh của cô, mà luôn dùng sự điềm tĩnh, tinh tế vuốt ve từng chiếc gai đang xù lên của cô, khiến cô hoàn toàn không thể tức giận nổi.+

Sự cảm động to lớn nhấn chìm lấy cô, kéo theo đó là nỗi lo âu trĩu nặng về bệnh tình nguy kịch của bà ngoại cũng nguôi ngoai đi phần nào.+

Mặc kệ đi, thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng, bao nhiêu gian nan sóng gió cô đều một mình vượt qua được rồi, chút rắc rối này có xá gì đâu.+

Phàm làm chuyện gì, chỉ cần bắt tay vào thực hiện thì sự lo âu tự khắc sẽ vơi đi nhiều. Kết quả ra sao thì cứ giao cho ý trời vậy. Trong đầu cô đã nhanh chóng vạch ra một ý tưởng sơ bộ: Phải tìm hiểu tình hình thử nghiệm thuốc đặc trị trước đã, rồi mới cân nhắc xem nên tìm Lâm Thiên Hải hay Phương Hòe Tự trước.+

Khi tâm trạng thả lỏng, nụ cười thường trực lại trở về trên gương mặt cô. Cô hít mũi một cái trông hơi nhếch nhác, rồi theo thói quen muốn pha trò để xua tan bầu không khí có phần sướt mướt lúc này: "Được rồi, thầy Phương đã hạ kim khẩu ngọc ngôn rồi, thế tôi cũng không khách sáo nữa đâu. Nếu lỡ chẳng may thi đỗ vào trường nào tận bên kia đại dương thì sếp Phương lại phải chịu cảnh phòng không gối chiếc, trở thành người đàn ông góa vợ mất thôi."+

Cô cố tình kéo dài âm cuối, vốn định chờ xem anh sẽ lộ ra vẻ mặt ngại ngùng hay bất lực.+

Thế nhưng, phản ứng lần này của Phương Hòe Tự lại hoàn toàn nằm ngoài dự tính của cô.+

Anh chẳng mảy may biến sắc, chỉ khẽ nhướng mày. Trong đôi mắt sâu thẳm lóe lên một tia thấu tỏ, mang theo chút thú vị xen lẫn dò xét, khóe môi khẽ nhếch lên: "Thật ra qua khoảng thời gian chung sống này, tôi phát hiện ra em có một thói quen, không biết bản thân em có nhận ra không."+

Nụ cười trên môi Mạnh Dao có hơi sượng lại: "Gì cơ?"+

Nụ cười của Phương Hòe Tự càng thêm rõ ràng: "Mỗi khi gặp phải chuyện xấu hổ hay cảm động, em đặc biệt thích dùng những câu nói đùa để lấp liếm."+

Từng chữ anh thốt ra rất rõ ràng, tốc độ vừa phải không nhanh không chậm: "Giống như chỉ cần nhìn thấy đối phương tỏ ra bối rối, em có thể dễ dàng chuyển hướng sự chú ý, tự kéo mình ra khỏi đó, tạo cho mình một vị thế như thể lúc nào cũng kiểm soát được tình hình và không bao giờ phải chịu cảnh khó xử vậy."+

Anh vừa cười, vừa nhìn sâu vào mắt cô đầy ẩn ý: "Nhưng mà nếu đối phương không chịu phối hợp..."+

Anh bỏ lửng câu nói, cố ý dừng lại ở nút thắt quan trọng, khiến Mạnh Dao bắt đầu có chút luống cuống. Cố gắng giữ bình tĩnh, cô nói: "Nói hết đi, không phối hợp thì làm sao?"+

Đôi mắt anh khẽ cong lên, nốt ruồi lệ dưới khóe mắt càng tôn thêm nét tinh ranh: "Thì em sẽ trở nên sốt sắng như bây giờ vậy."+

Máu dồn lên tận cổ Mạnh Dao, khiến nó đỏ bừng ngay lập tức.+

Cô nào có ngờ Phương Hòe Tự lại tiến hóa nhanh đến vậy. Mới mấy tuần trước, động trúng một tí là anh ngượng ngùng đỏ mặt, cứng họng, rốt cuộc anh học được cái trò phản công này nhanh như vậy bằng cách nào...+

Nhưng cô nhất quyết không chịu thua, cố tình làm ra vẻ mạnh mẽ cười khan hai tiếng: "Sao tự nhiên giờ tôi lại cuống lên rồi? Trò đùa nhạt nhẽo mới mẻ à, thú vị đấy..."+

"Chắc do bị em trêu chọc nhiều quá nên tôi cũng dần rút ra được vài quy luật. Thay vì cẩn trọng giữ kẽ, việc thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ của bản thân với em lại mang đến hiệu quả tốt hơn nhiều so với việc cứ mập mờ chờ đợi."+

Phương Hòe Tự phớt lờ lời chống chế của cô. Đôi mắt hút hồn mang theo sự dịu dàng khóa chặt lấy cô, bằng một giọng điệu nửa đùa nửa thật vô cùng nghiêm túc, anh hỏi vặn lại: "Thế nên tôi muốn thử xem, nếu tôi không giả ngốc, không đón lấy cái miếng hài 'góa vợ' của em để kết thúc câu chuyện, thì em sẽ có phản ứng gì."+

Nhịp tim Mạnh Dao thắt lại, gần như không có chỗ trốn tránh trước ánh nhìn đầy tập trung của anh: "Anh đang nói linh tinh gì thế... Tôi làm sao mà biết được..."+

"Ý tôi là, lý do hôm nay tôi nói những lời này, là bởi vì trong lòng tôi, em vẫn luôn là một người kiên cường và đáng yêu."+

Những lời nói thẳng thắn, không chút ngượng ngùng của Phương Hòe Tự khiến Mạnh Dao kinh ngạc đến mức đồng tử rung lên bần bật, hai má đỏ bừng ngay tắp lự: Phương Hòe Tự đang nói cái quái gì vậy, uống nhầm thuốc nên phát điên rồi sao?+

Phương Hòe Tự không cho cô thêm thời gian để tiêu hóa: "Tôi cũng biết, những điều em vừa nói không phải là nỗi muộn phiền thực sự của em."+

Chỉ một câu nói, Mạnh Dao lại lập tức chuyển sang trạng thái cảnh giác, cho đến khi hơi thở ấm áp của Phương Hòe Tự dần phả vào gần hơn. Cảm xúc hiện tại của cô hiện hết lên mặt, quá dễ để nhìn thấu: "Không cần phải đề phòng mục đích của tôi. Tôi đã nói hôm nay sẽ hoàn toàn thẳng thắn, bởi vì từ nãy đến giờ, mục đích của tôi vẫn chỉ có một."+

Giọng anh trầm xuống, mang theo một sức hút khó tả: "Tôi vẫn luôn chờ đợi, đợi em nói với tôi một câu, 'Giúp em với'."+

Mạnh Dao hoàn toàn chết lặng, đại não như bị điện giật, trống rỗng với một tiếng "ong" rền rĩ.+

Phương Hòe Tự vẫn điềm nhiên, ánh mắt kiên định: "Giống như em nói, đây là liên hôn thương mại, tôi chưa từng quên điều đó. Nhưng em rất tốt, tôi không cam tâm chỉ duy trì mối quan hệ lịch sự, lạnh nhạt quan sát cuộc sống của đối phương với em."+

Nói xong, anh dùng giọng điệu gần như là khẩn thiết: "Vì vậy tôi đang đợi em cho tôi một cơ hội, ít nhất hãy để tôi biết, tôi có quyền được tham gia vào cuộc sống của em."+

Không khí như đông đặc lại, đôi tai Mạnh Dao đã đỏ rực đến mức mất cảm giác. Cô hoàn toàn không hiểu nổi Phương Hòe Tự đang làm cái gì.+

Đây là... đang thăm dò mối quan hệ giữa hai người sao?+

Mạnh Dao cứng họng, hoàn toàn không hiểu những lời nói vô thưởng vô phạt này của Phương Hòe Tự là có ý gì.+

Nhưng nhìn vẻ mặt thản nhiên, kiên định của anh, cô nhanh chóng nhận ra, rất có thể anh chỉ nhắm vào mục đích giải quyết vấn đề mà nói những lời này, dường như hoàn toàn không ý thức được những lời vừa nói ra mờ ám đến mức nào.+

Mạnh Dao nín thở, không biết đã phải hạ quyết tâm lớn cỡ nào mới có thể cất tiếng hỏi: "Anh có biết mình đang nói gì không?"+

Phương Hòe Tự không chút nao núng: "Tôi đang tìm kiếm câu trả lời cho vấn đề của mình."+

Những đợt tấn công dồn dập của anh vẫn tiếp diễn: "Nếu ngại mở miệng thì cứ nhắm mắt gật đầu là được. Rồi tôi sẽ lại giống như ở bữa tiệc hôm đó, xua đuổi những điều khiến em chán ghét, chờ đợi em rối rắm khoác lấy tay tôi, và rồi nhận từ em một thù lao thuộc về riêng tôi."+