171. Lý do.

...+

​Nửa giờ trôi qua.+

​Tiệm cà phê nằm nép mình bên khu dân cư này dường như vừa trải qua một đợt sửa sang, lớp sơn mới vẫn không che giấu nổi vẻ cũ kỹ âm u vốn có. Lúc này, qua lớp kính mờ đục, một chiếc xe cảnh sát lặng lẽ trườn tới, tắt ngấm đèn hiệu, chậm chạp dừng sát lề đường như một bóng ma.+

​Cánh cửa xe mở toang. Những gã đàn ông cao lớn, chân dài bước xuống với dáng vẻ tươm tất nhưng toát ra luồng hơi lạnh lẽo. Kẻ đi sau cùng là người đàn ông tóc ngắn, đội mũ che khuất đôi mắt mèo sắc lạnh. Anh ta khom người, đưa tay đỡ lấy một bàn tay trắng bệch, gầy guộc đang chìa ra từ bóng tối phía sau xe.+

​Mấy người qua đường hơi khựng lại trước động tĩnh của họ. Họ vô tình ngẩng đầu lên, để rồi sững người trước hình bóng một thanh niên mảnh khảnh, nước da tái nhợt như giấy, đang bị dắt ra ngoài.+

​Naruhodo Kaoru khẽ mỉm cười, đôi mắt cong lên đầy vẻ hối lỗi với người lạ. Nhưng chỉ ngay giây sau, cậu đã bị kẻ bên cạnh thô bạo lôi tuột đi, cánh tay bị siết chặt, áp sát vào lồng ngực người kia không rời nửa tấc.+

​"Xin lỗi vì đã cản đường hai vị."+

​Morofushi Hiromitsu mỉm cười, nhưng bàn tay anh thì siết cứng lấy tay người bên cạnh như sợ chỉ cần nới lỏng một li, con mồi sẽ tan biến mất. Cái vẻ mặt cảnh giác cao độ ấy chẳng khác nào một gã điên đang canh giữ kho báu độc nhất của mình trước lũ trộm cắp.+

​"Nhìn đủ chưa?"+

​Một luồng áp lực u ám, không thể gọi tên đột ngột bủa vây, như thể có bàn tay vô hình đang bóp nghẹt cổ họng những kẻ xung quanh. Dù Morofushi Hiromitsu vẫn đang cười, nhưng nụ cười ấy khiến người ta lạnh sống lưng: "Nếu nhìn đủ rồi, hai vị có thể tiếp tục đi tiếp, đứng ngoài đường lâu quá dễ bị say nắng lắm đấy."+

​Naruhodo Kaoru: ...???+

​Cậu cảm nhận được ánh mắt của người qua đường thật, nhưng rõ ràng cái sự "bệnh hoạn" của Morofushi Hiromitsu còn đáng sợ hơn gấp bội. Hay đúng hơn là từ lúc gặp lại ngày hôm nay, đám người này ai nấy đều mang một vẻ quái dị đến khó hiểu. Cậu đã vắt óc suy nghĩ suốt cả quãng đường nhưng vẫn chẳng thể tìm ra lý do cho sự lệch lạc này là từ đâu mà ra.+

​"Lại đây nào, Kao."+

​Giọng Hiromitsu thấp xuống, dịu dàng đến đáng sợ. Anh dắt cậu bước qua cái gờ cửa thấp đến mức gần như chẳng có: "Cẩn thận chân một chút."+

​Naruhodo Kaoru: "..."+

​Cậu thực sự muốn gào lên rằng cái chỗ bằng phẳng đến mức phải dùng kính lúp mới thấy gờ này thì ngã kiểu gì được cơ chứ?! Chân cậu chỉ là bị giam cầm quá lâu nên hơi yếu thôi, chứ có phải gãy đâu! Hết một gã Matsuda Jinpei cưỡng ép muốn bối cậu còn chưa tính, giờ lại đến Morofushi Hiromitsu cưỡng ép nắm tay không buông. Để ngăn cậu chạy trốn, bọn họ thực sự đã lún sâu đến mức này rồi sao?+

​Tầm mắt cậu bị tấm lưng của Hiromitsu che khuất. Cậu không hề hay biết bàn tay của Hagiwara Kenji phía sau cũng đang rục rịch ý đồ đặt lên vai mình.+

​Càng không thấy được ánh mắt run rẩy của hai người qua đường tội nghiệp kia. Họ sững sờ nhìn chàng trai xinh đẹp, u buồn ấy bị hai gã đàn ông lực lưỡng vây chặt ở giữa. Luồng khí sát phạt tỏa ra từ hai "vệ sĩ" kia khiến không ai dám bén mảng trong vòng mười thước. Đó là hai bông hoa ăn thịt người đang nở nụ cười rạng rỡ, kẻ nào dám liếc mắt nhìn món đồ của họ, họ sẵn sàng xé xác kẻ đó ngay lập tức.+

​Nghĩ đến cảnh nhà còn mẹ già con dại, hai người qua đường xanh mét mặt mày, vắt chân lên cổ mà chạy...+

​Cuối cùng, khi đã được ngồi xuống ghế dài, Naruhodo Kaoru vẫn kịp thấy bóng dáng hai kẻ xấu số kia đang hớt hải trốn chạy như vừa gặp phải quái vật ăn thịt người.+

​Cậu nhíu mày khó hiểu: "Họ sao vậy? Là vì máu trên người tôi quá dọa người sao?"+

​Hagiwara: "Không biết nữa."+

​Nụ cười trên môi Hiromitsu vẫn vẹn nguyên như được đúc từ một khuôn mẫu cứng nhắc: "Có lẽ là nhà họ đang cháy chăng."+

​Hệ thống hoàn toàn câm nín: 【...】+

​"Oa, đã lâu không thấy... anh Amuro!"+

​Đúng lúc này, một cô gái trẻ tóc dài từ sau quầy hớn hở chạy ra: "Sao hôm nay anh lại đột ngột ghé qua thế? Tôi cứ tưởng anh bỏ mặc cái tiệm này rồi chứ, mấy tháng trời chẳng thấy mặt mũi tăm hơi đâu..."+

​"A."+

Chợt cô bỗng khựng lại khi nhìn thẳng vào khuôn mặt người thanh niên đang ngồi giữa ghế sô pha.+

​Naruhodo Kaoru ngẩng đầu. Trong khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, toàn thân cậu cứng đờ như hóa đá: "Cô... cô Azusa?"+

​Không thể nào, đã hơn hai năm rồi, sao ngay cả người làm ở đây cũng chẳng thay đổi chút nào vậy?!+

​"A! Tôi nhớ ra rồi, anh là... anh chắc chắn là..."+

​Nhưng giây tiếp theo, cậu nhận ra Enomoto Azusa không hề có vẻ sợ hãi như thể vừa thấy ma hiện hồn. Cô nàng chỉ nghiêng đầu suy nghĩ, rồi reo lên đầy phấn khích:+

​"Ngài là vị cảnh sát Kaoru hồi trước hay đi cùng anh Amuro đúng không! Lâu rồi không gặp ngài nha!"+

​Hả? Mồ hôi lạnh chảy dài trên thái dương, Naruhodo Kaoru sững người.+

​Chuyện gì đang xảy ra thế này? Cô ấy không biết là "Ayasato Kaoru" đã từng chết rồi sao?+

​"Được rồi Azusa, phiền cô báo nhà bếp chuẩn bị chút cà phê và bánh ngọt cho chúng tôi nhé."+

​Furuya Rei lúc này lên tiếng, vẻ mặt anh bình thản đến lạ thường, anh quay sang nhìn cậu với ánh mắt sâu hoắm: "Có vẻ tớ cần giải thích cho cậu một chút về tình hình hiện tại ở đây rồi, Kao."+

​Naruhodo Kaoru: "Cho nên, Rei, cậu thật sự không nói với cô ấy việc tớ đã chết... ý tớ là việc ở trận chiến đó sao?"+

​"Phải, vì cô Azusa không liên quan đến chuyện này. Tin báo tử từ sở cảnh sát cũng chỉ ghi chung chung là 'Cảnh sát Ayasato', không có ảnh, cũng chẳng nói rõ cụ thể là ai. Cô ấy vẫn luôn đinh ninh rằng cậu chỉ vì công việc quá bận rộn nên mới không ghé qua thôi." - ​Furuya Rei khẽ gật đầu, mười ngón tay đan chặt đặt trên mặt bàn, khớp xương trắng bệch ra vì dùng sức khi lật lại những mảnh ký ức cũ nát: "Cậu đi rồi, phía bên trên muốn xoa dịu tâm trạng của tớ nên đã cho tớ nghỉ một thời gian dài."+

​"Lúc đó tớ vẫn đang trong quá trình xóa sạch dấu vết cũ, chẳng có việc gì làm, nên tớ quay lại tiệm cà phê này, rồi tiện tay mua đứt luôn Poirot."+

​Động tác của Naruhodo Kaoru chậm rãi cứng đờ lại.+

​Thực ra khi nhớ lại, chính Furuya Rei cũng không rõ vì sao lúc đó mình lại đưa ra quyết định ấy.+

​Cái đêm quyết chiến kinh hoàng đó đối với anh là một cơn ác mộng tăm tối ngang hàng với ngày anh mất đi người cha của mình.+

​Giây phút nhận được tin Glenlivet đã chết, cảm giác đầu tiên xâm chiếm lấy anh không phải là đau lòng, mà là sự trống rỗng đến không chân thực. Anh chỉ thấy cuộc đời này đang trêu đùa mình, một trò đùa độc địa và máu lạnh — ngay khi họ tưởng như đã có thể nắm tay nhau vượt qua đêm dài đằng đẵng, thì cái chết lại tàn nhẫn cướp người kia đi mất.+

​Đêm đó, Rei tự mình gắp đạn, băng bó vết thương rồi ngồi chết lặng trên băng ghế dài ở bệnh viện tỉnh Yamanashi. Trước mặt anh là Kazami Yuya, người vừa vượt đường xa từ Tokyo bay về trong đêm. Yuya rõ ràng đã khóc đến đỏ hoe mắt, cậu ta cố lấy tư cách là người hiểu rõ anh nhất để liều mạng khuyên anh phải giữ bình tĩnh.+

​Nhưng thực tế anh chẳng nghe lọt tai bất cứ lời nào. Dù đang tựa lưng vào bức tường sưởi ấm sực, anh vẫn cảm thấy những cơn gió tuyết từ bên ngoài đang điên cuồng len lỏi vào từng kẽ xương, khiến dây thần kinh và cả linh hồn anh run rẩy vì giá lạnh.+

​Trong máy đàm thoại vẫn không ngừng vang lên tiếng reo hò mừng chiến thắng từ dãy núi Akaishi.+

​Lực lượng chủ chốt đã nghiền nát những mồi lửa cuối cùng của tổ chức, xác của kẻ cầm đầu đã được tìm thấy trong đống đổ nát. Lá cờ đen tượng trưng cho sự thống trị của tập đoàn Karasuma cuối cùng cũng bị hạ xuống. Tất cả mọi người đang cười, đang hét, đang ăn mừng thắng lợi đầy máu và nước mắt này —+

​Chỉ mình anh lặng lẽ cúi đầu giữa muôn vàn tiếng hoan hô.+

​Anh vùi sâu khuôn mặt đầy nước mắt vào khuỷu tay mình.+

​...Tại sao thắng lợi nhất định phải trả giá bằng điều này?+

​Anh bỗng thấy mình dù đã trưởng thành suốt 22 năm kể từ khi lên bảy, nhưng có lẽ thực chất anh chẳng hề lớn khôn chút nào. Trong khoảnh khắc ấy, anh vẫn chỉ là đứa trẻ năm nào nhìn thấy di hài của cha, nội tâm gào thét đến mức muốn đâm thủng màng nhĩ.+

​Tại sao chứ?+

​Tại sao con đường đời cứ phải đi kèm với sự mất mát? Mỗi một lần bị cuộc đời đập nát rồi vứt bỏ, đều là những cái giá mà anh không cách nào gánh nổi.+

​Thế nên khi Akai Shuichi đến nói về việc này, sợi dây lý trí cuối cùng trong đầu anh đứt phựt. Anh thẳng tay giáng một cú đấm, túm lấy gã FBI đang ngỡ ngàng kia mà quật ngã xuống sàn.+

​Sau đó, anh chẳng nhớ nổi mình đã gào thét những gì, có khóc hay không, đã đấm gã đáng ghét kia bao nhiêu phát và bị gã đánh trả bao nhiêu lần... Lúc đó, một át chủ bài của FBI và một lãnh đạo cấp cao của Công an trông chẳng khác nào hai con thú dữ đang cắn xé nhau trên sàn bệnh viện. Giữa đám đông đang la hét và những cảnh sát đang liều mạng can ngăn, cả bệnh viện vẫn nghe rõ tiếng anh rống lên uất ức: "Tại sao!"+

​Từng giọt nước mắt cứ thế trào ra khỏi hốc mắt đang trợn trừng.+

​— Rốt cuộc là tại sao cơ chứ?+

​Cuối cùng, Furuya Rei bị một Yuya liều chết ngăn cản dùng dùi cui điện đánh gục.+

​Đến khi tỉnh lại, anh thấy gã cấp dưới đang cuống cuồng xin lỗi mình, nhưng trong lòng anh lại chẳng chút giận dữ. Anh cảm thấy bản thân đã bình tĩnh lại, mọi sự hỗn loạn đều mờ nhạt dần rồi tan biến vào hư không.+

​Lạ thay, ngay cả nỗi đau cũng phai nhạt rất nhanh. Có lẽ bao năm qua anh đã trải qua quá đủ rồi, đến mức không còn đủ sức để đau lòng vì một người nữa.+

​Chỉ là khi đang trong kỳ nghỉ, một lần nữa quay lại phố Beika, một lần nữa nhìn thấy tiệm cà phê Poirot này.+

Người chủ tiệm bí ẩn đang đứng ở cửa. Ông nói với anh — người nhân viên cũ vừa nghỉ việc trước trận chiến — rằng ông định di cư sang Úc, và tiệm này có lẽ sẽ phải đóng cửa trừ khi có người chịu mua lại.+

​"Vậy ông bán Poirot cho tôi đi."+

​Khi đó, Furuya Rei đưa ra quyết định hoàn toàn theo bản năng: "Tôi sẽ cùng cô Azusa trông nom nó, coi như là..."+

​Coi như là... giữ lại một chút niềm thương nỗi nhớ.+

​So với sự trống rỗng và mù mịt hiện tại, cuộc sống mạo hiểm mỗi ngày trước kia dường như lại chân thực và khiến anh an tâm hơn. Đó là cọng rơm cuối cùng mà anh liều mạng bám lấy để ngăn cảm giác an toàn đang trôi tuột đi sau khi Kaoru chết.+

​"Lúc ký hợp đồng sang tên tiệm với tớ, cô Azusa đã thấy tên thật và biết tớ là người của Công an."+

​Furuya Rei khẽ cười: "Tóm lại, hiện giờ cô ấy là chủ tiệm ngoài sáng, còn tớ đứng sau cánh gà. Nhưng thường thì cô ấy quán xuyến hết thôi, tớ ít khi ghé qua đây lắm."+

​Bầu không khí quanh bàn ăn rơi vào tĩnh lặng. ​Chỉ có tiếng gió thổi làm lá cây xào xạc bên ngoài.+

​Trước mặt Naruhodo Kaoru là một tách cà phê mới pha, hơi ấm tỏa ra đầu ngón tay. Cậu đè nhẹ ngón tay đang quấn băng keo cá nhân lên thành ly, sức nóng hun vào miệng vết thương khiến cậu đau nhói. Cậu lên tiếng, giọng rất khẽ:+

​"Rei."+

​Furuya Rei ngẩng đầu.+

​"Thực... thực xin lỗi."+

​Furuya Rei không đáp lời, nhưng lúc này anh chạm phải ánh mắt của những người còn lại xung quanh.+

​"Không có gì đâu, Kaoru." Morofushi Hiromitsu nghiêng người về phía cậu, cắt ngang bầu không khí nặng nề, "Vậy bây giờ, có phải đã đến lúc em nên nói cho chúng tôi biết về chuyện của em chưa?"+

​Naruhodo Kaoru mím chặt môi.+

​Hàng mi dài rủ xuống, bóng tối che lấp đi ánh sáng trong mắt cậu.+

​"...Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với em? Tại sao em lại có thể chết đi sống lại?"+

​"Tên thật và thân phận thực sự của em... cuối cùng là gì?"+

​"..."+

​"Tôi..."+

​Giọng Naruhodo Kaoru run rẩy: ​"Tên thật của tôi... đúng là 'Ayasato Kaoru' không sai..."+

​Tất cả mọi người đều im lặng, bầu không khí ngột ngạt như muốn bóp nát sự thật sắp được phơi bày.+

​Bầu không khí trong quán bỗng chốc đặc quánh lại. Mọi người lặng đi, trân trân nhìn bờ vai của người thanh niên trước mặt đang run rẩy từng hồi trong câm lặng.+

​"Người mà các anh đang thấy... 'Naruhodo Kaoru', là cái tên tôi được đổi sau khi được cha nuôi nhận dưỡng. Có lẽ, đó cũng là... 'tên thật hiện tại' của tôi."+

​Matsuda Jinpei sững sờ. Anh nhớ lại hình ảnh Kaoru trong cơn ác mộng cuối cùng đó, ngay trước khi tan biến vào hư không, đôi môi ấy đã mấp máy như muốn nói điều gì...+

​Anh cố đào bới lại ký ức về buổi chia ly đầy máu và nước mắt ấy, nhìn chằm chằm vào người thanh niên đang ngồi đây. Chẳng lẽ... người mà bọn anh quen biết từ trước đến nay... thực chất chỉ có duy nhất một người thôi sao?+

​Hagiwara Kenji cũng nhận ra vấn đề, ánh mắt anh tối sầm lại: "Vậy nghĩa là em vẫn nhớ rõ bọn anh, điều này chứng minh—"+

​"Tớ không phủ nhận sự tồn tại của các thế giới song song, Kenji."+

​Naruhodo Kaoru nói bằng giọng bình thản đến lạ lùng: "Nhưng trận biến cố đó thực chất đã xảy ra ở 'thế giới này' từ hai năm trước. Tớ đã gặp phải một vụ tai nạn xe cộ do bị trả thù cực kỳ nghiêm trọng..."+

​Cả hội bỗng khựng lại. Đó chính là vụ tai nạn được ghi trong hồ sơ mà họ đã đọc!+

​"Toàn bộ xương cốt trên người tớ gần như vỡ nát dưới cú đâm đó. Theo lý mà nói, tớ đáng ra phải chết ngay tại chỗ vì mất máu quá nhiều — nhưng không hiểu vì sao, có lẽ do dòng máu đặc biệt của gia đình, sự sống của tớ đã bị đóng băng ngay giây phút ấy. Trong mắt người ở thế giới này, thân thể tớ chỉ đang hôn mê sâu như một người thực vật, nhưng linh hồn tớ... vào khoảnh khắc đó đã trôi dạt sang một nơi khác..."+

​Hóa ra là vậy. Khi linh hồn Kaoru rời khỏi thể xác, cậu đã thực sự đặt chân đến "thế giới song song" — cái nơi vốn thuộc về bọn họ!+

​Naruhodo Kaoru cố tình giấu nhẹm đi sự tồn tại của Hệ thống, nhưng đồng thời cũng đưa ra giả thuyết về việc "xuyên không" của mình.+

​"Tớ đã dành thời gian để điều tra kỹ về 'gia tộc Ayasato' của các cậu." Furuya Rei lên tiếng, đôi lông mày anh nhíu chặt đầy vẻ căng thẳng: "Dù điều này hơi khó để chấp nhận... nhưng tài liệu cho thấy, người trong gia tộc các cậu đều mang trong mình dòng máu 'linh môi' thực thụ."+

​"Đúng là vậy, nên linh hồn tớ dễ bị dịch chuyển bởi các tác động bên ngoài hơn người bình thường, và cũng khó tan biến hơn."+

​Kaoru gật đầu: "Tóm lại, khi tớ đến thế giới của các cậu, tớ phát hiện thân phận của mình ở đó có chút kỳ quái."+

​Mọi manh mối trong phút chốc được xâu chuỗi lại hoàn hảo!+

​Cuộc đời của Ayasato Kaoru ở thế giới của họ đã bị viết lại, rẽ sang một con đường hoàn toàn khác với những gì "Naruhodo Kaoru" từng biết — đó chính là kẻ mang mật danh của tổ chức: "Glenlivet"!+

​"Vừa mở mắt ra, tớ đã thấy tin nhắn của Gin. Tớ nhận ra mọi chuyện đã trở nên cực kỳ phức tạp. Vì không biết nếu cãi lệnh hắn, không có loại thuốc duy trì sự sống từ tổ chức thì mình sẽ ra sao, nên lúc đó tớ chỉ còn cách làm theo mệnh lệnh của chúng."+

​Cậu nói khẽ: "Sau đó, khi điều tra về vụ án của Hiromitsu, tớ đột ngột nhận ra những gì đã xảy ra với cha mẹ mình ở thế giới đó. Vì vậy, tớ quyết định sẽ giả vờ phục tùng tổ chức... để rồi vào phút cuối sẽ hoàn thành việc báo thù bằng chính thân xác này."+

​Hiromitsu bỗng gắt lên, giọng anh lạc đi vì xót xa: "Chúng bắt đầu tiêm thứ thuốc đó cho em từ khi nào?!"+

​"Tớ không rõ là từ bao giờ, nhưng đúng là tớ cần phải bổ sung thuốc theo chu kỳ. Mỗi lần gặp Gin, hắn đều mang thứ đó đến cho tớ." Naruhodo Kaoru hít một hơi sâu: "Sau này nhờ có Sherry mà tớ không cần tiêm nữa, nhưng độc tố lắng đọng suốt mười mấy năm đã ngấm sâu vào máu thịt rồi..."+

​Đó chính là lý do vì sao vỏ bọc "Glenlivet" lại sụp đổ nhanh chóng chỉ trong mười năm ngắn ngủi. Khi cậu "chết", cơ thể đó thực chất đã chạm đến giới hạn cuối cùng. Những ngày tháng đó chỉ là cuộc đếm ngược của sự sống mà thôi. Dù đêm đó cậu không nhảy lầu, cậu cũng chẳng thể sống sót qua ngày hôm sau, chỉ là sẽ chết một cách xấu xí và đau đớn hơn trước mặt những người đồng đội của mình.+

​"Cậu..."+

​Matsuda Jinpei nghiến răng, cả người anh run lên vì giận dữ: "Một mình cậu tự tiện gánh vác hết đống hỗn độn đó... Tại sao không bao giờ tìm sự giúp đỡ từ bọn tôi?! Tại sao lại chọn cách nguy hiểm như vậy? Nếu muốn về nhà, sao cậu lại chọn cái chết?!"+

​Hơi thở của anh dồn dập: "Tôi đã tận mắt nhìn em chết ngay trước mặt mình đấy, Kao..."+

​"Tớ... tớ vốn nghĩ đã có những người khác ở đó, dù thế nào cũng không đến lượt cậu phải ra tiền tuyến..."+

​Naruhodo Kaoru bỗng thấy đầu óc choáng váng, lồng ngực bị ép chặt gây ra từng cơn đau nhức nhối: "Lúc đó tớ luôn ép bản thân phải đi trọn con đường của 'Glenlivet', phải tiếp tục bằng mọi giá. Có những thứ đã vượt quá sức chịu đựng, nhưng tớ cứ tự nhủ rằng mình không được dừng lại..."+

​Sắc mặt Hagiwara Kenji bỗng sa sầm xuống, anh đưa tay ra giữ chặt lấy bả vai đang run bần bật của cậu:+

​"Kao, bình tĩnh lại! Em đang không thở kìa!!"+

​"Tôi không sao... không sao đâu..." Chàng trai trẻ cắn răng ngẩng đầu lên: "Đó là những việc tôi đã làm, nên cái chết cuối cùng là kết cục tôi đáng phải nhận. Tôi đã biết trước điều đó, Glenlivet không thể tiếp tục sống..."+

​Matsuda Jinpei gầm lên: "Nên cậu thà lao vào chỗ chết để kéo theo lũ rác rưởi đó đồng quy vu tận sao?!"+

​"Xin lỗi..."+

​"Được rồi Jinpei-chan!" Hagiwara giơ tay dùng sức ấn anh ngồi xuống.+

​Thực ra, chẳng cần ép cậu phải nói ra lý do thực sự đằng sau cái chết ấy. Tất cả bọn anh đều đã thấy tình trạng tinh thần của cậu lúc đó. Dù luôn tự nhủ "đây không phải sự thật", nhưng sự giày vò kéo dài đằng đẵng đó đã nghiền nát dây thần kinh của cậu rồi...+

​Điều này, những kẻ từng nằm vùng như Furuya Rei hay Morofushi Hiromitsu là người hiểu rõ hơn ai hết. Cái chết, đối với cậu lúc đó, có lẽ là sự giải thoát duy nhất mà chính cậu cũng không nhận ra.+

​Hiromitsu vuốt nhẹ lưng cậu: "Vậy nên, sau khi chết, em lại quay về thế giới cũ của mình sao?"+

​"... Có thể hiểu theo nghĩa đó."+

​"Tớ hiểu đại khái rồi." Furuya Rei rũ mắt: "Kao trở về đây sau khi chết ở bên kia, và thời điểm đó cũng trùng khớp với lúc cậu ấy 'tử vong' ở thế giới này. Đó là lý do bọn tớ gặp lại cậu sau hai năm hôn mê..."+

​Một "Naruhodo Kaoru" hoàn toàn mới. Một luật sư thông minh, kiêu hãnh, có cha nuôi yêu thương, có em gái nhỏ và những người bạn luôn kề cạnh. Nếu là vì sự an nguy của người thân, vì những người yêu thương mình, đổi lại là bọn anh cũng khó lòng mà chọn cuộc đời của "Glenlivet". Chẳng ai muốn một cuộc đời mãi mãi chìm trong bóng tối, nơi mà điểm dừng chân cuối cùng chỉ là cái chết.+

​"Tớ vẫn còn một vài chuyện không thể nói ra, vì lúc đó tớ thực sự nghĩ tất cả chỉ là giả dối, chỉ là một giấc mơ trong lúc tớ hôn mê, giống như một trò chơi vậy." Giọng Kaoru khản đặc, cậu vô thức đưa tay che mặt, không muốn để lộ vẻ yếu đuối của mình trước mặt người khác: "Nhưng tớ đã vì bản thân mà làm tổn thương các cậu... tớ thực sự xin lỗi..."+

​Những cơn ác mộng lặp đi lặp lại khiến cậu thấy mình thật đê tiện, không xứng đáng với tình cảm của họ.+

​"Thực xin lỗi... tớ thực sự không biết phải đối mặt với các cậu thế nào nữa..."+

​Mọi người nhìn cậu đang cố thu mình lại như một con chim nhỏ bị thương, đồng loạt thở dài bất lực.+

​"Kao, nhìn anh này."+

​Bỗng nhiên, một giọng nói trầm thấp, đầy uy quyền cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu.+

​Naruhodo Kaoru ngẩng đầu lên, thấy tất cả mọi người đang nhìn chằm chằm vào mình.+

Ánh mắt họ không hề có sự giận dữ, mà lại mang theo vẻ gì đó... vừa buồn cười, vừa thâm trầm đến sởn gai ốc.+

​Matsuda Jinpei hằn học day nát mẩu thuốc lá dang dở: "Người mà em cần xin lỗi nhất là tôi đây này. Cứ cúi gầm mặt xuống làm gì? Nhìn thẳng vào tôi mà xin lỗi xem nào!"+

​Naruhodo Kaoru lúc này có chút ngơ ngác: "Xin... xin lỗi Matsuda..."+

​"Chậc, em... sao lại gọi là Matsuda nữa rồi!"+

​Mấy người bên cạnh bắt đầu bật cười.+

​Naruhodo Kaoru chớp chớp đôi mắt hoe đỏ, mọng nước. Chẳng hiểu sao, vào lúc này bị đối phương nhìn chằm chằm bằng ánh mắt rực lửa như vậy, cậu không khỏi thấy lúng túng, tìm cách né tránh:+

​"Thực sự rất xin lỗi, Jinpei..."+

​Jinpei.+

​Vừa nghe thấy cái tên đó thốt ra từ miệng cậu, Matsuda Jinpei bỗng chốc tắt đài.+

​Vốn dĩ anh định bụng sẽ chỉnh cậu một trận ra trò, nhưng hôm nay Kaoru lại ngoan ngoãn đến lạ, cứ một điều "Jinpei", hai điều "Jinpei" bằng cái giọng nghẹn ngào khiến đầu óc anh rối bời như mớ bòng bong!+

​Cũng may là còn có chiếc kính râm che bớt nửa khuôn mặt, cộng thêm việc anh đang ra sức kiềm chế, nếu không thì cái khóe miệng đang chực xếch lên đã bán đứng anh mất rồi...+

​Cái tên này... lúc không bày trò chọc điên người khác thì đúng là đáng yêu thật...+

​Nhưng hơn hết, điều may mắn nhất lúc này là Kaoru đã trở lại. Hơn nữa, đây chính là "Kaoru của bọn anh".+

​"Được rồi, đừng khóc nữa, làm như tôi đang bắt nạt em không bằng." Matsuda thật sự là lần đầu thấy dáng vẻ này của cậu, anh suýt thì không nhịn được mà đưa tay lên vỗ về gương mặt ấy, "Tôi đã suýt vì em mà chết đấy, nên giờ em phải vì tôi mà sống cho thật tốt, nghe rõ chưa?"+

​Naruhodo Kaoru: "Biết rồi..."+

​"Sao lại chỉ vì cậu?!" Furuya Rei bỗng nhận ra có gì đó sai sai, anh dở khóc dở cười: "Cậu đừng có thừa lúc Kao chưa tỉnh táo mà làm mấy trò quá đáng đó được không?"+

​"Thế cậu còn muốn cái gì nữa hả, tên tóc vàng chết tiệt kia?" - ​Nhắc đến chuyện này, thái đạo của Matsuda cứ như đang vênh váo khẳng định chủ quyền: "Giây phút cuối cùng chính tôi là người ở bên cạnh em ấy, tay chúng tôi còn nắm chặt lấy nhau cho đến tận lúc cuối cùng! Khi đó cậu còn đang mải đào bới đống bùn đất nào ở đâu hả..."+

​Morofushi Hiromitsu mặt không đổi sắc: "Không có đào bùn, cậu ấy đang đào người của FBI."+

​Furuya Rei chỉ muốn đập đầu vào tường cho xong: "Các cậu đừng có nói nữa được không hả—"+

​Bầu không khí dường như quay ngược trở lại những năm tháng xưa cũ, cả hội cứ thế ồn ào không dứt quanh bàn tròn. Hagiwara Kenji lúc này mới rút một tờ giấy ăn, nhẹ nhàng kéo cậu sát lại gần mình để lau đi những giọt nước mắt trên mặt.+

​"Tớ không sao đâu Kenji." Naruhodo Kaoru vẫn cố né tránh, cậu thật sự không quen để lộ bộ dạng này trước mặt ai: "Cậu đừng nhìn tớ nữa, làm ơn đấy, tớ sẽ ổn ngay thôi..."+

​"Nhưng trông Kao thế này thật sự siêu cấp đáng yêu luôn ấy."+

​Hagiwara chẳng cho cậu cơ hội trốn chạy, anh cười rồi xoay mặt cậu lại để thấm sạch nước mắt nơi khóe mi. Nhìn người nọ đang tuyệt vọng nhắm nghiền mắt, anh khẽ thầm thì: "Đừng căng thẳng thế. Đôi khi nếu Kao chịu dựa dẫm vào bọn anh một chút, bọn anh sẽ thực sự thấy hạnh phúc lắm đấy!"+

​Naruhodo Kaoru chỉ muốn tìm cái khe đất nào đó mà chui xuống: "Đừng nói mấy lời đó nữa, cầu xin cậu đừng có nhìn tớ..."+

​Trong lúc bối rối, cánh tay cậu vô tình va phải tách cà phê trên bàn. Tách sứ mất đà, bỗng chăng một tiếng "choảng" rồi rơi thẳng xuống đất.+

​"Sao vậy?!"+

​Mọi tiếng ồn ào đột ngột lặng ngắt.+

​Cả hội vội vàng vây quanh, Hiromitsu đã rút sẵn khăn tay rồi ngồi xuống, nắm lấy bàn tay bị cà phê bắn vào của cậu mà lật đi lật lại kiểm tra kỹ lưỡng:+

​"Không sao chứ? Kao, em không bị bỏng chứ?!"+

​Kaoru đau đầu đến mức cảm thấy hôm nay mình có khi chết ở đây thật, đám người này thực sự đang coi cậu như một loài thú quý hiếm sắp tuyệt chủng cần được bảo vệ nghiêm ngặt. Cậu chỉ có thể liều mạng tìm cách rút tay về:+

​"Tớ không sao đâu Hiromitsu, tớ thật sự không sao mà..."+

​Leng keng —+

​Đúng lúc này, tiếng chuông gió ngoài cửa khẽ vang lên, kéo theo đó là tiếng cười đùa chí chóe của một đám trẻ.+

​Bốn đứa trẻ, hai nam hai nữ, vừa chạy ùa vào vừa lao tới quầy pha chế như thói quen:+

​"Chị Azusa! Cho em một cốc Coca có đá!"+

​"Em nữa! Em còn muốn phần kem siêu siêu lớn như lần trước! Cả cơm lươn! Cả bánh ngọt nữa—"+

​"Genta, cậu ăn nhiều quá rồi đấy!"+

​Trong đám trẻ đó, chỉ có một cô bé tóc ngắn màu nâu nhạt là im lặng, lặng lẽ đứng phía sau quan sát. Nhưng rất nhanh, tiếng đổ vỡ của đồ sứ cách đó không xa đã thu hút sự chú ý của cô bé, kèm theo đó là những giọng nói lo lắng vang lên:+

​"Kao, em có bị bỏng không—"+

​Kao?+

​Cái tên vốn đã ngủ vùi trong những mảnh ký ức đau đớn nhất khiến cơ thể Haibara Ai khẽ khựng lại.+

​Cô bé chậm rãi quay đầu về phía tiếng động phát ra...+

​Để rồi trái tim như ngừng đập ngay giây tiếp theo.+

​Đôi mắt xanh biếc của Haibara Ai co rụt lại, phản chiếu một bóng hình quen thuộc mà lẽ ra không bao giờ có thể xuất hiện — bởi vì, cô nhận ra người đó là ai.+

​Nhưng cảnh tượng trước mắt lại huyễn hoặc như một giấc mơ. Ngay cả bây giờ, cô vẫn có thể nhớ rõ hình ảnh cái xác không còn nguyên vẹn ấy, làm sao có thể có một người giống hệt Glenlivet xuất hiện lại trên cõi đời này được! Anh ấy đã chết rồi, không thể nào sống lại được, tất cả chỉ là ảo giác thôi —+

​Thế nhưng, cô bé bỗng chạm phải đôi mắt màu vàng kim quen thuộc kia.+

​Naruhodo Kaoru rõ ràng cũng đã nhận ra cô, hành động đứng bật dậy đột ngột khiến bàn ghế va vào nhau tạo nên tiếng "rít" chói tai: "She..."+

​Cậu còn chưa dứt lời, cô bé đã lao vút tới trước mặt, túm chặt lấy cổ áo cậu rồi ấn mạnh người cậu vào tường bằng một cú "bốp" khô khốc.+

​Kaoru bị va đập đến mức hoa mắt chóng mặt, cậu loáng thoáng nghe thấy tiếng ai đó đang gọi mình, nhưng bàn tay của cô bé lại đang dùng sức vò nát mặt cậu: ​"Siêu trộm Kid chó chết, ngươi thực sự rảnh rỗi lắm đúng không?" Haibara Ai nghiến răng ken két, "Ta cảnh báo ngươi! Đừng có giả dạng thành anh ấy! Anh ấy đã chết đau đớn như vậy rồi, nếu anh ấy đã ra đi, hãy để anh ấy được yên nghỉ đi —"+

​"Sherry! Sherry!" Furuya Rei vội vàng tiến tới giữ chặt lấy cô bé, "Đây thật sự là Glenlivet! Cô còn bóp nữa là em ấy muốn đi nghỉ giấc ngàn thu thật đấy..."+

​"Nhưng Glenlivet đã chết rồi!!"+

​Cho đến khi một giọng nói quen thuộc và ấm áp vang lên: "Bình tĩnh lại đi, Sherry."+

​Trong phút chốc, đầu óc Haibara trống rỗng, cô bé theo bản năng quay đầu về phía tiếng nói phát ra — bỗng chốc, cô cảm nhận được tấm lưng mình đang tựa vào lồng ngực vững chãi của một người đàn ông. Đôi tay quen thuộc từ phía sau vòng qua ôm lấy cô, giọng nói trong trẻo rót thẳng vào tai:+

​"Là anh đây, anh đã về rồi, đừng sợ."+

​Tất cả những điều này là thật sao?+

​Cô đã từng sống cùng Glenlivet suốt hơn ba tháng trời, từng cao độ âm thanh của anh cô đều thuộc nằm lòng. Sau khi anh chết, những thước phim anh từng quay cùng nhóm bạn ở học viện cảnh sát đã được cô phát đi phát lại không biết bao nhiêu lần trong căn hầm tối.+

​Cô tuyệt đối không thể nhận nhầm giọng nói đó —+

​"Sao có thể... thật sự là anh sao..."+

​Như muốn xác nhận lại một lần nữa, Haibara vươn hai tay ôm chặt lấy bờ vai cậu! Cô bé oà khóc, vùi mặt vào lồng ngực cậu, hít hà mùi hương quen thuộc nơi cánh mũi rồi càng thêm liều mạng siết chặt lấy thân hình ấy, như thể chỉ cần nới lỏng tay ra là anh sẽ tan biến mất.+

​"Tại sao... không phải anh đã chết rồi sao... Làm sao anh có thể còn sống..."+

​"Hừm, sao có thể để con gái nhà người ta khóc thế này cơ chứ." Hagiwara đứng bên cạnh cười khổ, vỗ vỗ vai Rei và Hiromitsu: "Đến lúc các cậu lên sân khấu rồi đấy —— những người bạn thân mến của tôi ơi!"+

​Hiromitsu nhíu mày: "Cậu định làm gì..."+

​Nhưng anh còn chưa kịp dứt lời đã thấy gã "ong bướm" này áp sát lại gần cô tiểu thư đang nức nở trong ngực Kaoru, thần thần bí bí nói: "Đừng khóc nữa Ai-chan, chuyện này dễ hiểu mà. Đây chẳng qua là một màn 'bảo vệ' của tên Bourbon và bên Công an dành cho Kao thôi ~+

​Furuya Rei bàng hoàng: "Hả?!"+

​"Nhịn đê!" Matsuda trực tiếp đè vai anh lại, ghé sát tai nói nhỏ: "Nếu không cậu định giải thích thế nào về việc Kao chết đi sống lại? Thật sự định nói với từng người một là có thế giới song song à? Họ sẽ coi bọn mình là lũ tâm thần đấy!"+

​"Cái gì — lại là Công an sao?"+

​Sự thật chứng minh cái cớ này cực kỳ hiệu nghiệm.+

​Lúc này, ánh mắt của Haibara Ai đã dời sang phía họ, nước mắt gần như ngừng rơi ngay lập tức. Cô bé ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Kaoru: "Anh lại bị Công an giấu đi sao?!"+

​Cô bé dường như cũng bắt đầu chú ý đến chiếc huy hiệu luật sư màu vàng kim trên ngực cậu: "Khoan đã! Giờ anh rốt cuộc là thế nào?"+

​"Chuyện... chuyện này hơi rắc rối, nhưng em cứ nghĩ thế cũng được!" Khóe miệng Naruhodo Kaoru giật giật, nhưng vẫn phải vội vàng phối hợp diễn kịch: "Em cứ hiểu đơn giản là trước đó anh tham gia vào chiến dịch của Công an, sau đó họ cho anh một thời gian để 'tẩy trắng' thân phận, rồi giúp anh chuyển việc thành công..."+

​Haibara Ai tỏ vẻ nghi ngờ rõ rệt: "Thế sao? Vậy tại sao anh không tới tìm bọn em?"+

​Naruhodo Kaoru đành cắn răng bịa tiếp:+

"Thì... bên Công an bảo là anh vẫn nên hạn chế tiếp xúc với những người liên quan đến vụ án tập đoàn Karasuma thì tốt hơn, tránh để chúng theo dõi các em lần nữa..."+

​Kịch bản này cậu hoàn toàn chưa chuẩn bị trước, giờ đây ứng biến ngay tại chỗ nên đầy rẫy sơ hở. Cậu cũng chẳng biết liệu có lừa được đám nhóc tiểu học kia không, chứ đừng nói là Haibara Ai.+

​Haibara khoanh tay trước ngực, hếch cằm lên, dùng ánh mắt như đang tra hỏi tội nhân nhìn chằm chằm vào cái kẻ vừa xuất hiện một cách vô lý này, vẻ mặt chẳng mấy thân thiện.+

​Lòng bàn tay Naruhodo Kaoru ướt đẫm mồ hôi.+

​Thế nhưng, ngay giây tiếp theo, cậu thấy cô bé bỗng "phì" một tiếng rồi bật cười rạng rỡ: "Được rồi, cái vẻ mặt đó của anh là sao thế? Em đâu có thật sự muốn làm khó anh và lũ người Công an cấu kết với nhau làm việc xấu đâu..."+

​Ánh nước vẫn còn lấp lánh trong đáy mắt Haibara, đây gần như là lần đầu tiên họ thấy cô bé cười một cách tự do như một đứa trẻ thực thụ. Cô bé lại một lần nữa ôm chặt lấy người trước mặt: "Chỉ cần anh không sao là tốt rồi."+

​"Chỉ cần anh... còn sống, có thể trở về là tốt rồi."+

​Còn về phần Công an...+

​Haibara vùi mình vào bóng tối tạo ra từ lồng ngực và cánh tay của Kaoru, nhưng nỗi oán hận trong đáy mắt cô bé gần như đọng lại thành thực thể, hóa thành một nụ cười lạnh lẽo thoáng qua.+

​Chẳng phải Công an vẫn luôn làm mấy trò đó sao?+

​Dường như có một mũi tên vô hình vừa bắn trúng hai kẻ "đổ vỏ" tội nghiệp.+

​Bourbon và Scotch cùng lúc rùng mình, một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.+

​"À..."+

______________________+

Tác giả: Hòa Nhất Đường.+

Beta: @Doruru1302.+