94. Ranh giới của sự thật 8.

Lời beta: Nếu mấy bà muốn hỏi tui nhạc nào hợp cho cái arc này, tui recomment cho mấy bà bài 【Twinkle twinkle little star】. Tui hát theo bản lời việt nó suy kiểu gì í😞

…

“‘Aya’, tên thật là Ayasato Kaoru. Trong khoảng thời gian ở học viện cảnh sát, cái tên cậu ta dùng là—”

“Amemiya Kaoru.”

Chỉ một câu ngắn ngủi, nhưng lại như có búa tạ giáng thẳng vào đầu Hiromitsu.

Anh bật ngẩng lên, trừng mắt nhìn người trước mặt. Mọi ý nghĩ trong đầu đều trở nên trống rỗng. Không khí trong phòng chợt đông cứng lại, tĩnh đến mức chỉ nghe được tiếng quạt quay đều đều, cả nhịp tim cũng như dừng lại trong giây phút đó.

Một lúc lâu sau, ánh nhìn dần tụ lại nơi mắt Hiromitsu, tan vỡ.

“Cậu nói cái gì vậy?”

Giọng anh run lên, như có một bàn tay đang siết chặt tim mình. Anh cố nặn ra một nụ cười, nhưng khoé môi khẽ co giật, chẳng thể nhếch nổi.

“Chuyện này... hoang đường quá.”

“Cậu nghĩ là tôi đang nói đùa sao, Hiro?”

Furuya Rei ngắt lời, giọng hạ xuống.

“Tôi không đùa. Chuyện đó là thật.”

“Ý cậu là... Aya trở lại, chui vào tổ chức Glenlivet, rồi giả danh để lẻn vào học viện cảnh sát với cái tên Amemiya Kaoru?!”

Hiromitsu bắt đầu thở gấp. Furuya nhìn anh, ánh mắt nghiêm lại:

“Tôi nhớ lại được hai điều khiến tôi tin chắc đó là cậu ta.”

“Hai điều?”

“Chuyện đầu tiên xảy ra không lâu trước đây. Sau vụ bắt cóc ở đám cưới, cậu nhớ không, Kaoru từng rủ cả bọn đi ăn một bữa?”

Hiromitsu gật đầu ngay. Còn nhớ rõ là khác.

Lần ấy Matsuda và Kenji suýt chết đuối. Cả nhóm hiếm hoi mới đủ mặt, vừa ăn vừa cười giỡn, trêu Rei vì bị cảnh sát thủ đô vớt từ sông lên như... con cá không may.

Giờ nghĩ lại, tám phần bữa nhậu hôm đó chắc cũng do tổ chức chi tiền.

“Tôi chợt nhớ lại... hôm đó Kaoru có nói một câu nghe rất lạ.”

Furuya trầm ngâm: “Cậu ấy bảo: ‘Chắc tớ chỉ hát được bài... Lấp la lấp lánh ngôi sao nhỏ thôi’.”

Lấp la lấp lánh?

Là... bài 【Ngôi sao nhỏ】?

Hiromitsu đột ngột bừng tỉnh, ký ức mơ hồ như vừa rơi cái “cạch” vào đúng chỗ:

“Khoan đã — ý cậu là... Cậu ta—”

“Đúng. Aya năm đó cũng không biết hát bài nào ngoài bài đó.”

Furuya chậm rãi nhắm mắt lại. Một mảnh ký ức xưa như đang trồi lên: “Hồi nhỏ, trong nhà cậu ấy chỉ có một cái máy hát tự động. Suốt ngày phát đi phát lại bài ấy. Tôi từng nghe chung...”

Chiếc hộp nhạc cũ kỹ màu xanh lam, nằm lọt thỏm trên tấm thảm thiên nga bạc màu. Nắp hộp khảm đá đỏ, phía sau cong nhẹ như vòm trời thu nhỏ. Khi mở ra, bánh răng xoay đều đều, phát ra âm thanh như dòng suối nhỏ róc rách:

“Nhìn kìa ngôi sao bé tí teo …”

Ayasato Kaoru ngày ấy vùi mặt vào tay áo, khe khẽ hát theo, mắt tròn xoe lấp ló sau những sợi tóc rủ. Mái tóc xù khẽ lắc lư như ngọn cỏ, như đang ru theo điệu nhạc.

“Bay bổng trên đia cầu cao vời ”

Rei cười buồn: “Cậu ấy nghe bài đó nhiều đến mức thuộc nằm lòng. Nên dù bao nhiêu năm trôi qua, bài duy nhất cậu ấy nhớ... vẫn chỉ là bài đó.”

“Chi tiết ấy giữa Amemiya và Aya... hoàn toàn trùng khớp.”

Hiromitsu vẫn chưa thể nào nuốt trôi mọi thứ. Anh siết chặt tay, cố giữ bình tĩnh: “Lý lẽ này... nghe thì hợp, nhưng vẫn chưa đủ. Còn điều gì nữa?”

Rei đáp, giọng trầm: “Lý do thứ hai... là thứ chúng ta thấy ở viện nghiên cứu bỏ hoang tối qua.”

Một giọt mồ hôi rịn ra trên trán anh, như thể chỉ nhắc lại cũng khiến dạ dày anh thắt lại.

“Ở khu giam giữ kín đó... nơi từng có hơn chục người chết, trên bảng danh sách treo ngoài có một cái tên: Konaka Masaru.”

Hiromitsu khựng lại: “Tên đó... từng bị báo chí nêu đích danh trong vụ mưu sát một nữ luật sư.”

“Phải.” - Giọng Rei trầm xuống. - “‘Aya’—mẹ cậu ấy—chính là người đã chết trong vụ án đó.”

“Còn Konaka Masaru, là mắt xích chính trong vụ việc.”

“Sau khi bà ấy chết không lâu, cha tôi cũng mất tích.”

Rei siết nắm tay, mắt rọi thẳng: “Ông khi ấy đang cùng mẹ Aya điều tra một công ty tên là Konakarucha — và những bí mật đằng sau nó.”

...

“Furuya Masaaki lúc đó công tác ở cơ quan tài chính, phối hợp với bên kiểm sát. Sau khi bị cấp trên ép ngừng, ông ấy đã chuyển hồ sơ sang cho luật sư Ayasato Chihiro.”

Tại văn phòng công tố tối cao, Mitsurugi Reiji nhấp một ngụm trà, nói khẽ:

“Lúc đó, không ai ngờ Konakarucha lại nguy hiểm đến vậy. Bề ngoài thì làm về văn hóa, nhưng thực chất là trung gian cho buôn tin, bán thông tin, hợp thức hóa tiền mua vũ khí.”

“Chúng tôi đã theo dõi... nhưng mọi chuyện chỉ vỡ lở sau khi Chihiro bị sát hại.”

Jinpei nhíu mày, gằn giọng: “Vậy sao không ra tay sớm hơn?!”

“Ra tay kiểu gì? Lúc đó không ai ngờ tổ chức đứng sau lại lớn đến thế!” - Mitsurugi nén giận.

“Càng không ngờ vụ trộm tài liệu nội bộ lại dẫn tới cái chết của luật sư Chihiro.”

…

Rei lặng lẽ tiếp lời: “Tôi từng thấy cha cầm tài liệu do bà ấy đưa. Cũng vào khoảng thời gian đó, mẹ tôi... bắt đầu có dấu hiệu hoảng loạn. Ngày nào cũng thì thầm rằng có người muốn giết cả nhà.”

“Nghĩ lại... vụ lộ tài liệu đó, có thể chính cha mẹ tôi là người gửi ra ngoài.”

Anh khẽ ho một tiếng, giọng khàn hẳn:

“Nếu thế... vụ mất cắp đó chắc chắn khiến tổ chức nổi giận.”

Hiromitsu sững sờ: “Ý cậu là... chính tổ chức ra tay với họ?”

“Còn khả năng nào nữa đâu?”

Rei cười nhạt, nhưng mắt lại vô hồn: “Tôi nghe được chuyện đó... vào cái đêm mà họ tưởng tôi đã ngủ.”

“Tất nhiên, chẳng ai kể mấy chuyện như vậy cho một đứa bảy tuổi cả.”

Người lớn thường xem nhẹ sự ranh mãnh của bọn trẻ. Nhưng một đứa con nít hoàn toàn có thể nằm trằn trọc cả đêm, rồi gần sáng lén trùm mền chui ra ngoài.

Chính vào khoảnh khắc đó, Furuya Rei đã nhẹ nhàng đẩy hé cánh cửa duy nhất còn sáng đèn trong nhà.

Cửa thư phòng khẽ mở ra một khe nhỏ.

Cậu rón rén ghé mắt vào trong. Mẹ cậu đang run rẩy, còn cha thì trầm ngâm như đang suy nghĩ điều gì đó rất nghiêm trọng. Bầu không khí đặc quánh đến nghẹt thở.

Nếu là Rei của hiện tại, có lẽ anh đã lập tức hiểu ra: Một mối nguy hiểm đang lặng lẽ tiến đến gần.

“Mẹ tôi kể lại, hôm đó bà có nhờ một người đồng nghiệp về nhà lấy hộ tài liệu. Khi ấy, người đó trông thấy một người lạ đứng trước cửa nhà tôi. Ban đầu tưởng là hàng xóm, nên còn bắt chuyện đôi ba câu.”

Anh cau mày, siết chặt tay.

“Nhưng thật ra, đó là người của tổ chức. Đến để thám thính địa hình, chuẩn bị cho vụ ám sát cha tôi – trá hình là tự sát.”

Furuya Rei ôm đầu, mái tóc rũ xuống che đi nửa gương mặt. Anh nghiến răng, lặp lại:

“Bởi vì mẹ tôi nói, đó là một người phụ nữ tóc vàng, mắt xanh. Một người hoàn toàn xa lạ.”

…

“Sau vụ án Ayasato, bên cảnh sát Tokyo đã mở cuộc điều tra ngay lập tức. Cuối cùng xác định được hai nghi phạm.” — Mitsurugi Reiji gõ ngón trỏ xuống mặt bàn, định tiếp lời…

…thì bị Matsuda Jinpei chen ngang.

“Tôi biết rồi. Tôi đã xem toàn bộ hồ sơ.”

Anh đẩy nhẹ cặp kính râm, chậm rãi nói:

“Người bị nghi ngờ nhiều nhất là thân chủ cuối cùng mà luật sư Chihiro từng nhận — một phụ nữ ngoại quốc từng vướng vào kiện tụng tại Nhật, tên là… Kate Vineyard.”

“Cô ta khai chỉ tìm đến Chihiro để xin tư vấn pháp lý, không dính líu gì đến vụ án. Mà phía cảnh sát cũng chẳng làm căng, gần như cho qua.”

Matsuda rút từ tập hồ sơ ra một bức ảnh, đẩy tới trước mặt Mitsurugi bằng hai đầu ngón tay.

Trong hình là một phụ nữ da trắng, trẻ và xinh đẹp.

Nhưng điều đập vào mắt lại là ánh nhìn u sầu, khoé mắt còn vương lại một giọt lệ chưa khô.

Cảm giác đầu tiên khi nhìn vào — chỉ có thể thốt lên: thật đáng thương.

Cái kiểu như đang cầu cứu tận xương tủy ấy, nếu là giả, thì người phụ nữ này xứng đáng nhận giải Oscar. Có thể qua mặt bất kỳ ai.

“Kate Vineyard khai đang chịu áp lực nợ nần và ly hôn. Ngay sau khi được thả, cô ta rời Nhật luôn, chưa từng quay lại.”

“Đúng, tôi còn nhớ rõ mặt cô ta.” — Mitsurugi khẽ gật đầu, cầm lấy bức ảnh — “Nhưng lúc xảy ra vụ án, cô ta có bằng chứng ngoại phạm chắc chắn.”

“Ừ, nếu cậu nghi cô ta, thì chẳng lẽ cả đám nhân chứng ở quán bar lúc đó cũng đều là tay trong? Nếu vậy thì tôi cũng chịu. Tóm lại, thời điểm đó, Kate gần như không bị nghi ngờ gì nhiều.”

Matsuda bật lửa, “xoảng” một tiếng rồi châm thuốc.

Qua làn khói mờ, đôi mắt anh trở nên nghiêm túc lạ thường. Hai ngón tay kẹp điếu thuốc, giọng trầm xuống:

“Vậy nên, các người mới nhắm vào Konakarucha? Gã chủ tịch vênh váo đó trông rõ có động cơ giết Chihiro-san.”

Mitsurugi nhìn anh ta, đôi mắt đầy mâu thuẫn.

“Hắn đúng là đáng nghi, nhưng ta không thể bắt hắn chỉ vì hắn là kẻ ăn hại.”

Kể từ lúc gã cảnh sát “cũng chẳng hiền lành gì” này xuất hiện, đầu Mitsurugi cứ có cảm giác như bị nhồi vào đủ thứ kỳ quặc.

Dù vậy, ông vẫn quay lại chủ đề chính:

“Chúng tôi bắt Konaka vì ba bằng chứng lớn:

Thứ nhất, em gái Chihiro khai rằng chị mình từng gọi điện, nói đang điều tra một vụ rất nguy hiểm, còn có ý định để lại chứng cứ gì đó.

Thứ hai, Konaka từng xuất hiện tại khách sạn đối diện nhà Chihiro đúng ngày xảy ra án mạng, nhưng lại giấu nhẹm chuyện này.

Thứ ba, trong điện thoại nhà Chihiro phát hiện dấu vết của một thiết bị nghe lén bị đốt cháy, và nó được mua qua đơn đặt hàng từ công ty Konaka.”

Matsuda nhướng mày: “Chà, hắn lên kế hoạch lâu dữ vậy rồi mà giờ vẫn chưa lôi ra ánh sáng được hả?”

“…”

Mitsurugi im lặng. Không khí trong phòng cũng lạnh theo.

“Bởi vì công tố và cảnh sát đều bị buộc phải dừng lại.” — Ông nói khẽ.

“Bên toà tuyên bố: chứng cứ không đủ, đình chỉ xét xử, thả tự do ngay lập tức. Konaka đã hối lộ tòa.”

Matsuda chết sững, trừng mắt.

Thả?

Chỉ vì…

Tầm màn phía sau?

Trong giây lát, một cơn sóng lớn dội vào đầu anh. Hình bóng cha và “người đó” mơ hồ hiện về, khiến sống lưng lạnh toát. Những ngón tay nắm chặt đến phát ra tiếng “cạch cạch”, gân tay nổi rõ.

Matsuda chẳng biết mình đang nghĩ gì nữa. Chỉ thấy mắt như đỏ ngầu lên:

“Các người đúng là vô dụng.”

“Không sai, năm đó đúng là chúng tôi chẳng làm được gì.” — Mitsurugi thở dài, giọng vẫn bình tĩnh nhưng nét mặt nặng trĩu.

“Và cũng vì những điều điên rồ đó… tôi mới không bao giờ quên được vụ án này.”

“Sau khi Konaka được thả, tôi đã tự tìm đến hắn ——”

…

Mười chín năm trước, Viện kiểm sát Tokyo.

“Khoan đã, ông Konaka!”

Người đàn ông giàu có với bộ cánh sặc sỡ đang chuẩn bị bước vào chiếc siêu xe bóng loáng thì chợt khựng lại.

Hắn quay đầu. Phía sau là một công tố viên trẻ, vừa rời khỏi toà, đang tiến lại với ánh mắt đầy khinh bỉ.

“Ngài còn muốn gì nữa? Tòa vừa tuyên bố tôi trắng án rồi đấy.”

Xung quanh là một đám đông ồn ào hỗn loạn — phóng viên, người đi đường, cảnh sát, tất cả vây kín trước cổng Viện kiểm sát. Nhưng Mitsurugi chẳng màng để tâm.

Anh hơi ngẩng cằm, đảo mắt nhìn một vòng, rồi thản nhiên nói, như thể đang kể chuyện phiếm:

“Ngài cũng nghe thấy rồi chứ, ông Konaka? Người ta hét lên kìa—”

“Chắc chắn là hắn! Hắn giết người đấy!”

“Không phải hắn từng đe dọa nạn nhân sao? Quá rõ còn gì!”

“Cảnh sát kiểu gì thế? Ăn rồi ngồi đó à?!”

Tiếng gào giận dữ cuồn cuộn như sóng. Đám đông dâng lên từng lớp. Ống kính máy ảnh chớp lia lịa bất chấp bị ngăn cản — ai cũng muốn giật tít trang nhất.

“Không không, ngài công tố...” - Konaka Masaru bật cười, giơ bàn tay lấp lánh nhẫn kim cương ra lắc lư:

“Ngài tin vào công lý, hay tin vào đám đông dốt nát kia?”

Mitsurugi đang định đáp thì khựng lại. Sắc mặt anh bỗng tái đi.

“Xin ông, đừng nói những lời như vậy…”

Nhưng Konaka chỉ càng cười lớn hơn.

Trông hắn bây giờ vẫn điềm nhiên như thường, như thể đã biết sẵn có người đứng sau lo hết mọi chuyện — mà có khi thật sự là như thế.

“Nhưng nếu ngài đã tận tình như vậy, thôi thì tôi cũng bật mí một chút.”

Gã đột nhiên hạ giọng:

“Người ra tay hôm đó… không phải tôi. Tôi chỉ làm theo ‘lệnh của bọn họ’ — tới hiện trường, diễn tròn vai. Vậy thôi, công tố trưởng à.”

Đồng tử Mitsurugi lập tức co lại!

Hắn vẫn thản nhiên nói tiếp: “Người phụ nữ đó đã biết thứ không nên biết. ‘Bọn họ’ muốn lấy lại thứ ấy, chưa được thì không chịu dừng đâu.”

“‘Bọn họ’ là ai?!”

Mitsurugi siết chặt nắm tay, giọng trầm xuống:

“Còn Ayasato Kaoru... đã biến mất ở đâu ——”

“Tôi không biết.”

Ngay lúc đó, Konaka đóng sập cửa xe, máy nổ rồ lên.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nét mặt gã thoáng hiện lên chút sợ hãi — đến mức Mitsurugi không chắc đó là thật hay chỉ do mình tưởng tượng.

Người đàn ông kia vội đeo kính râm, chui tọt vào xe, như thể đang liều mạng trốn khỏi điều gì đó.

Và rồi, trước khi xe lao đi, gã vẫn lặp lại một câu, như bị ma ám:

“Tôi không biết... tôi không biết đứa bé ấy đang ở đâu...”

…

“Ý cậu là... người phụ nữ tóc vàng ấy là sát thủ của tổ chức? Chính cô ta và cái tổ chức đó đã giết cha cậu… và mẹ của Kao?”

“Còn Konaka Masaru chỉ là con tốt thí mạng, được lôi ra làm vật thế thân?”

Không ai nói gì. Phòng họp chìm trong im lặng.

Hiromitsu cau mày, hai đầu gối khép sát, các ngón tay siết chặt tới mức phát ra tiếng răng rắc:

“Vậy còn cậu và Aya Kao? Hai người rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao Kao lại rơi vào tay tổ chức...?”

“Tôi và Kao… là vì…” - Rei thở dài, xoa trán:

“Là vì chuyện hôm đó, có liên quan đến ba tôi.”

“Sau khi phát hiện chúng tôi bị theo dõi, phản ứng đầu tiên của ba là… đưa chúng tôi đi trốn. Nhưng khi ấy… mọi chuyện diễn ra quá nhanh.”

“Cậu tin tôi đi, Hiro. Tất cả những gì nhìn như trùng hợp... thật ra không hề trùng hợp. Cứ như thể có ai đó đã sắp đặt mọi thứ từ trước.”

…

Ngày 20 tháng 11, mười chín năm về trước.

Căn nhà từng ấm áp bỗng hoá thành hiện trường của một cơn ác mộng.

Furuya Rei vẫn thường mơ về ký ức hôm ấy — cậu bé bị mẹ kéo tuột khỏi phòng sách nồng mùi máu tanh.

Chỉ mới đi chơi công viên về, mà thế giới đã đảo lộn.

Người phụ nữ lai với đôi mắt rưng rưng chỉ còn biết nhanh chóng gom lấy vài món đồ quý, bỏ mặc người chồng đã nằm im lìm.

Ngoài cửa, một chiếc xe đen đợi sẵn.

Mẹ Rei dúi tiền vào tay tài xế, quay lại bế hai đứa trẻ, từng bước đặt lên xe.

“Dì ơi! Mình đi đâu vậy, dì Haruka!”

Cậu nhóc Kaoru ôm Rei-chan đang khóc nức trong tay, gào lên, nước mắt nhòe nhoẹt:

“Mẹ cháu còn đang ở nhà... cháu phải quay lại...!”

“Không kịp nữa rồi, cưng à.”

Mẹ Rei cúi xuống hôn trán cả hai đứa trẻ, nhẹ giọng dặn:

“Các con về quê trốn một thời gian. Mẹ sẽ tới sau. Đừng sợ gì hết.”

Chiếc xe phóng vọt ra ngoại ô Tokyo.

Ghế sau, hai đứa bé ôm nhau run rẩy. Rei-chan khóc đến nấc lên, mặt vùi sâu vào ngực người bạn nhỏ, bám chặt tay áo cậu.

“Chúng ta... có chết không...?”

Rei gào lên, giọng nấc: “Ba ơi... ba ba... ơi ơi…”

“Sẽ không sao đâu! Ba mẹ tớ quen nhiều cảnh sát lắm! Ai cũng giỏi!”

Kaoru chỉ biết gắng sức trấn an, dù nước mắt cũng rưng đầy mi.

“Tớ sẽ bảo vệ cậu! Bảo vệ cậu đến cùng! Đừng sợ... Rei!”

Nhưng đúng lúc ấy — bánh xe rít lên một tiếng “két” chói tai!

Chiếc xe trượt lệch trên đường núi! Tài xế cố ghìm tay lái, chỉ cần nghiêng thêm chút nữa là cả xe rơi xuống vực!

Ngay khoảnh khắc ấy — một chiếc xe đen khác lao tới từ bên hông!

Cú tông làm xe văng vào vách núi. Rei-chan mất đà, va mạnh vào cánh cửa cong vẹo ——

Một tiếng động chát chúa vang lên khi đầu cậu đập vào khung sắt!

…

“Chú nói lúc Konaka vừa xuống xe đã bị xe khác bám đuôi, đúng không? Chiếc xe ấy từng được điều tra là từng gây tai nạn?”

Viện kiểm sát. Matsuda xoay cây bút giữa hai ngón tay.

Mitsurugi gật đầu: “Đúng. Bọn tôi nghĩ… có thể hắn lo sợ bị xử lý vì nói hớ, nên đã liều mình lấy lại thông tin — bằng cách rất phi pháp.”

“Ví dụ như…” — Matsuda híp mắt lại — “...bắt cóc Ayasato Kaoru.”

“Đúng vậy. Konaka biết rõ luật sư Chihiro đã bị tổ chức thủ tiêu. Hắn sợ sẽ đến lượt mình. Thế nên bắt cóc đứa trẻ để đổi lấy mạng sống.”

Mitsurugi khẽ nói, rồi chỉ tay về phía đống hồ sơ:

“Trong báo cáo cũng có ghi. Trước khi chết, Ayasato Chihiro từng gọi điện báo mất tích — chắc chắn là để cảnh sát bảo vệ đứa bé.”

Matsuda lật hồ sơ: “Ừ, tôi có thấy.”

“Cô ấy biết mình khó thoát. Nhưng vẫn cố để lại dấu vết. Chúng tôi chỉ lần ra được: đứa trẻ từng xuất hiện ở một công viên. Rồi biến mất.”

“Không ai đến kịp. Cũng không ai biết cậu bé ấy bị đưa đi đâu.”

…

“Chiếc xe tông chúng tôi lúc đó dường như đang tìm gì đó từ tôi và Aya.” — Rei siết chặt nắm tay.

“Có thể là tài liệu cha tôi từng lấy ra… mà bọn tôi lại chẳng biết gì.”

“Chúng còn hét lên: ‘Sao chỉ có đĩa nhạc? Phần còn lại đâu rồi?’”

“Bọn chúng… đã giấu thông tin trong một thứ khác?!”

Morofushi Hiromitsu nhìn người bạn thơ ấu ở phía bên kia căn phòng. Dường như muốn nói điều gì đó, muốn an ủi, muốn gọi tên nỗi đau giùm anh...

Nhưng cuối cùng, vẫn không thể mở miệng.

Anh chỉ biết nhìn người bạn từ nhỏ tới lớn luôn mạnh mẽ, sáng rực như ánh mặt trời — lúc này đang cúi đầu, cắn chặt răng, không nói một lời.

Cậu đang sợ điều gì vậy, Rei?

Hiromitsu bất giác nghĩ thế.

Nhớ lại những phản ứng kỳ lạ của Rei suốt lúc nãy, trong lòng anh lặng lẽ trỗi lên một linh cảm chẳng lành.

“…Sau khi bị bắt, chuyện gì đã xảy ra?”

“Bọn chúng bắt hai đứa chọn — hoặc tôi khai ra nơi cất tài liệu, hoặc Aya khai. Nếu không, cả hai sẽ cùng chết.”

Furuya Rei chôn mặt giữa hai gối, giọng khàn khàn.

“Chúng muốn hai đứa nghi ngờ, dò xét nhau… muốn tụi tôi phải phản bội nhau.”

“Lúc đó đầu tôi bị đập khá nặng. Kao cứ lay gọi suốt… Có lẽ cũng vì vậy mà sau này tôi không hát nổi bài ‘Ngôi sao nhỏ’ nữa…”

Vì khi đó, thật sự là—

Rei bé nhỏ không rõ mình đã ngất bao lâu.

Chỉ nhớ khi mở mắt ra, trước mặt là trần nhà tối om. Cơ thể tê cứng, cổ họng khô khốc, tay chân không nhúc nhích nổi.

Đột nhiên, có thứ gì tanh mặn chạm vào môi. Máu.

“Aya?”

Cậu gọi khẽ.

Không ai trả lời.

Cho đến khi cậu quay đầu sang bên cạnh—

“Aya…?”

Một bóng người nằm sóng soài dưới đất. Cạnh tay là con dao rơi lăn lóc. Máu từ cổ tay túa ra, lênh láng loang cả nền gạch. Không khí đặc quánh mùi tanh nồng.

Rei không cử động nổi. Chỉ biết mở to mắt nhìn chằm chằm.

…

【Aaaa sao nhiều thông tin một lúc quá vậy! Kaoru-chan của tui! Tại sao lại thành ra như vầy!!】

【Đậu xanh! Cái vụ án gì vậy trời! Giống như bị trù ếm ấy, điên mất rồi!!】

【Nếu Rei không bị thương… nếu Kaoru không cứu cậu ấy… nếu tổ chức đó chưa từng tồn tại… —— AAAA】

【Tui ghét! Ghét đến phát điên! Bọn nhỏ mới bảy tuổi chứ mấy! Dựa vào cái gì mà phải chịu mấy chuyện như thế này hả QAQ】

…

Ở một giao lộ nào đó, Kaoru đang lái xe thì hệ thống trong đầu cậu đột nhiên hú hét:

【Ký chủ! Độ nổi tiếng của cậu đã lên đến 86 rồi đóoooo!】

【Trước không có ai! Sau này cũng chẳng ai bằng!】

【Cậu là điện, là ánh sáng, cậu chính là kami-sama duy nhất!!!】

Kaoru suýt đạp nhầm chân ga: “???”

…

Sau vụ án bí ẩn hôm đó, không ai biết thời gian đã trôi bao lâu.

Có thể một năm. Cũng có thể lâu hơn. Có thể đó là vĩnh viễn mắc kẹt trong một lớp ký ức hỗn tạp nhiều cơn ác mộng.

Cho đến một ngày, tổ chức lại tìm thấy cậu bé lẽ ra đã phải chết từ lâu.

Một tấm mạng nhện giăng ra. Không có kẽ hở. Không lối thoát. Không ai biết tấm lưới ấy sẽ kéo số phận cậu bé đi đâu — chỉ biết từ khoảnh khắc ấy, mọi thứ đã bắt đầu rẽ nhánh.

Rẽ sang một hướng chẳng ai ngờ được.

Trong khu nhà giam tối om, ẩm mốc, thân ảnh người đàn ông bị xiềng vào góc tường đang giãy giụa một cách tuyệt vọng. Gã khóc. Gã gào. Nhưng tất cả tiền bạc, tất cả thế lực mà gã từng có — giờ chỉ như một nắm đất mốc meo.

“Đó là kẻ đã giết mẹ cậu.”

Một thiếu niên tóc bạc nở nụ cười mơ hồ, ôm đứa trẻ nhỏ vào lòng. Tiếng đàn văng vẳng vang lên đâu đó, mềm mại như sương, nhưng lạnh lẽo hơn cả băng.

Một giọng thì thầm khe khẽ như một con ác ma xảo quyệt đang rót vào đôi tai vô hồn kia, dẫn dắt cậu:

“Giết hắn.”

“Giết đi. Rồi giao kèo giữa cậu và tổ chức sẽ hoàn tất.”

Bàn tay hắn đỡ lấy tay đứa bé. Lạnh buốt. Mềm nhũn.

Từ đây, không phản bội. Không quay đầu.

Mà gương mặt đứa trẻ kia — giờ đã chẳng còn chút cảm xúc nào nữa.

Gin cúi người, dìu tay cậu nhóc từ từ nhấc lên. Nòng súng đen ngòm nhắm thẳng phía trước.

Hắn thì thầm:

“Từ giờ, quá khứ của em không còn tồn tại nữa.”

“Người sống tiếp — sẽ là em, một em hoàn toàn mới.”