Chương 112: Chỉ là đột nhiên thôi

Quý Bạch Thanh có chút bất đắc dĩ, tay vẫn không ngừng xiên đồ, đồng thời lên tiếng giữ trật tự:

"Mọi người đừng vội, từng người một thôi, nhanh lắm."

Vừa nói, cô vừa múc đầy hộp cơm trước mặt:

"Đại nương, phần của người đây, tổng cộng ba hào!"

Hiện giờ, ai đến chợ đen bán đồ cũng cầm trên tay một bát lẩu cay, mùi thơm cay nồng lan tỏa khắp nơi, khiến bất kỳ ai ngửi thấy cũng muốn ăn một miếng.

May mà chỗ này cách thị trấn một đoạn, nếu không mùi thơm lan xa như vậy, rất dễ dẫn cảnh sát đến.

Đợi nhóm người mua lẩu cay này rời đi, trời cũng đã sáng hẳn, từng tốp người bắt đầu đổ vào chợ đen.

Ngửi thấy mùi lẩu cay nồng nàn, ai cũng muốn mua một bát, có người chưa từng ăn món này, muốn thử hết tất cả các loại nên mua rất nhiều.

Hơn năm trăm xiên đồ mà Quý Bạch Thanh và Ôn Miểu chuẩn bị từ sáng sớm, chưa đến mười giờ đã bán hết sạch.

Người xếp cuối cùng mua được, còn những người phía sau thấy đến lượt mình thì đã hết, cô cũng đang thu dọn sạp, không khỏi tiếc nuối.

Người đó lên tiếng:

"Đồng chí, ngày mai chuẩn bị nhiều hơn chút đi, ta còn muốn thử hết các loại nữa."

"Ta xếp hàng lâu như vậy, đến lượt thì lại hết, ngươi làm ít quá rồi đấy."

Quý Bạch Thanh nghe vậy, lại thấy mấy người phía sau cũng gật đầu, suy nghĩ một lúc rồi nói:

"Nếu mọi người muốn ăn thì hôm nay có thể đặt trước, nói cho ta biết muốn ăn gì, nếu tiện thì đưa luôn hộp cơm cho ta, ngày mai trước khi ra cửa ta sẽ chuẩn bị sẵn, đến lúc đó chỉ cần đến lấy là được."

Nghe vậy, mắt người kia sáng lên, đưa hộp cơm cho cô:

"Mỗi loại một xiên, thêm hai phần miến khoai lang."

Quý Bạch Thanh thầm may vì mình có thói quen mang theo giấy bút, nhận hộp cơm, đặt vào giỏ, thu năm xu tiền đặt cọc, đợi người đó đi rồi ghi lại đơn tiếp theo.

Không ít người thấy cách đặt trước này mới mẻ lại tiện lợi, dù đã mua được cũng xếp hàng đặt thêm.

Mất hơn nửa tiếng, cuối cùng cũng ghi xong các đơn đặt trước cho ngày mai.

Nhưng người đặt trước vẫn là số ít, Quý Bạch Thanh chỉ thu năm xu tiền cọc, đợi ngày mai giao đồ xong mới thu phần còn lại.

Cô nghĩ, ngày mai có thể thử chuẩn bị gấp đôi số lượng, nếu không có gì bất ngờ chắc vẫn bán hết.

Nghĩ vậy, cô nhanh chóng thu dọn, đi trạm thực phẩm mua thêm ít đồ rồi đạp xe về nhà.

Về đến nhà mới hơn mười một giờ, không thấy Ôn Miểu, có lẽ đột xuất có lớp. Quý Bạch Thanh nhìn số chân gà vừa mua, định làm món chân gà hổ bì cho nàng ăn thử.

Cô mua khoảng hai mươi cái chân gà, làm sạch rồi chần qua nước, ướp gia vị một lúc, sau đó đổ dầu chiên, đến khi chân gà đổi màu thì vớt ra, cho gia vị vào xào, thêm nước đun sôi, nấu thành nước kho rồi cho chân gà vào lại.

Đun lửa lớn khoảng ba mươi phút là xong.

Để tiện, bên nhà mới còn làm riêng hai bếp, hai nồi.

Trong lúc kho chân gà, Quý Bạch Thanh lại xào một món rau, nấu thêm canh củ cải làm bữa trưa.

Khi Ôn Miểu về đến nhà, cô vừa lúc bày chân gà ra đĩa.

Cô chia một phần mang sang cho Hà Hương Nguyệt và Ôn Như Yên, cho họ nếm thử, rồi mới quay về ăn trưa.

Trên đường đi mất chút thời gian, khi về đến nhà, đồ ăn vừa nguội bớt, vừa miệng.

Quý Bạch Thanh gắp cho Ôn Miểu một cái chân gà trước, rồi mới tự ăn.

Ăn một miếng, cô thấy hương vị không tệ, gần như không khác gì món đời sau.

Nghĩ lại, đã rất lâu rồi cô không thèm hương vị này, chân còn khẽ đung đưa.

Chân gà chỉ hơi cay, chủ yếu là thơm, mềm đến mức tan trong miệng, Ôn Miểu chưa từng ăn kiểu này bao giờ.

Mắt nàng sáng lên, ăn xong một cái liền tò mò hỏi:

"Đây là món ngày mai mang đi bán sao?"

Nghe vậy, động tác gắp thức ăn của Quý Bạch Thanh khựng lại.

Cô bất đắc dĩ nhìn nàng, nghĩ không hiểu sao mỗi lần làm món ngon, nàng đều nghĩ cô định mang đi bán.

Làm món này vừa tốn thịt vừa tốn dầu, lại mất thời gian, chắc chắn giá không rẻ, người mua sẽ không nhiều, làm để bán thì không lời.

Cô không trả lời ngay mà hỏi:

"Ngon không?"

Ôn Miểu nghiêng đầu nhìn cô, thành thật đáp:

"Ngon."

Quý Bạch Thanh thở dài, giọng chậm rãi:

"Vậy có khả năng là ta làm cho ngươi ăn, không phải để ngươi thử rồi đem bán, mà là nghĩ đến món ngon nên muốn cho vợ ta nếm thử không?"

Ôn Miểu nghe vậy, mím môi cười có chút ngượng.

Nàng chậm rãi đáp:

"Ừm... vậy ta biết rồi."

Quý Bạch Thanh cong mắt, gắp thêm đồ cho nàng.

Vì lịch học của Ôn Miểu chuyển sang buổi sáng nên buổi chiều không có lớp, nàng nói muốn giúp chuẩn bị xiên cho ngày mai. Hai người làm cùng sẽ nhẹ hơn.

Quý Bạch Thanh cũng không vội, ăn xong còn tranh thủ ngủ trưa một chút.

Sức khỏe Ôn Miểu không tốt, ngủ lâu dễ chóng mặt, nên Quý Bạch Thanh không để nàng ngủ quá lâu.

Khoảng nửa tiếng, cô tỉnh dậy, nhìn đồng hồ rồi nhìn gương mặt đang ngủ yên trong lòng mình, nhìn thêm một lúc rồi không nương tay gọi nàng dậy.

Ôn Miểu dụi vào ngực cô, giọng mềm mại làm nũng:

"Vợ... muốn ngủ thêm một chút."

Quý Bạch Thanh ngồi dậy tựa đầu giường, nhìn nàng gối lên đùi mình, bất đắc dĩ:

"Dậy đi. Lúc nãy không phải còn nói muốn giúp ta sao? Ngủ nữa thì không làm được gì đâu."

Ôn Miểu ưm một tiếng, làm nũng:

"Vậy ta không giúp nữa."

Quý Bạch Thanh cười, trực tiếp bế nàng lên đặt xuống, để nàng nằm trên người mình.

Nhìn gương mặt đỏ hồng vì ngủ, cô nâng cằm nàng, hôn lên môi.

Ôn Miểu chưa tỉnh hẳn, phản ứng chậm, bị hôn đến mơ màng, thiếu oxy phảingửa đầu, tay vô thức nắm nhăn áo cô.

Quý Bạch Thanh dừng đúng lúc, liếm nhẹ môi nàng rồi buông ra.

Tay vỗ nhẹ lên mông nàng, hỏi:

"Heo con, tỉnh chưa?"

Ôn Miểu chớp mắt, mất một lúc mới hiểu, má đỏ lên, yếu ớt trừng cô:

"Ngươi mới là heo."

Nhưng giọng và ánh mắt đều không có chút uy hiếp nào.

Quý Bạch Thanh cười khẽ, bế nàng xuống giường.

"Được rồi, dậy đi, giúp vợ ngươi làm việc."

Giúp nàng thay đồ, uống nước xong, hai người cũng tỉnh hẳn.

Họ ra vườn hái rau, khoai tây, xà lách được nhiều người thích nên hái nhiều hơn. Quý Bạch Thanh còn định phơi khô xà lách, sau này ngâm nước ăn giòn ngon.

Không biết rau trong vườn đủ dùng bao lâu, nếu không đủ có thể đổi với nhà khác.

Mang rau về, cô lại lên núi chặt tre, làm thêm mấy trăm xiên, cô cắt rau, Ôn Miểu xiên.

Cắt nhiều đến mức cổ tay cô hơi run, cô nghĩ làm gì cũng khó hơn làm 1, vẫn là làm 1 nhẹ nhàng hơn.

Nhìn gương mặt chăm chú của Ôn Miểu, cô nghĩ vậy.

Ôn Miểu xiên lâu cũng mỏi, đầu ngón tay đỏ lên.

Quý Bạch Thanh thấy vậy liền đau lòng:

"Trăn Trăn, mai không phải có lớp sao? Ngươi đi chuẩn bị bài đi, còn lại để ta làm."

Ôn Miểu lắc đầu:

"Không sao, chưa mệt lắm, nhiều thế này ngươi làm một mình đến bao giờ?"

Quý Bạch Thanh không nói nữa, chỉ âm thầm làm nhanh hơn.

Hai người làm thêm một tiếng, cuối cùng cũng xong.

Cô lấy thuốc xoa bóp, xoa tay cho Ôn Miểu rồi mới để nàng đi đọc sách.

Buổi tối, họ nấu gà hầm hạt dẻ, Ôn Miểu rất thích.

Cô còn nấu thêm vài chục xiên lẩu cay, mang sang cho Hà Hương Nguyệt và Ôn Như Yên, phần còn lại hai người ăn.

Vì hôm sau phải dậy sớm, Quý Bạch Thanh ngủ sớm hơn, Ôn Miểu đọc sách cũng nhẹ tay.

Trong tiếng gió và tiếng bút, cô nhanh chóng ngủ thiếp.

Ba giờ sáng, cô dậy đúng giờ, nấu nước dùng, rửa mặt xong thì cho nguyên liệu vào nấu, rồi chia các phần đã đặt trước vào từng hộp cơm.

Sau khi chuẩn bị xong hết các đơn đặt trước, Quý Bạch Thanh đổ nước dùng và rau ra, để lại một phần ít cay hơn trong nồi cho Ôn Miểu làm bữa sáng, rồi cưỡi xe đến chợ đen.

Hôm nay chuẩn bị hơn một ngàn xiên, theo khẩu vị mọi người, cô điều chỉnh nước dùng cay hơn một chút, vừa tới đã có người đứng chờ mua ma lạt thang.

Quý Bạch Thanh vừa sắp đồ xong liền vội vàng bưng rau, phục vụ khách.

Đến sáu giờ, mới rảnh rỗi được chút.

Sáng nay bận quá, còn chưa kịp ăn gì, cô đói cồn cào, cũng ăn một bát ma lạt thang.

Ăn xong, dòng người đổ về chợ đen đông, người mua ma lạt thang và lấy các món đặt trước hôm qua, nàng bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Cách ăn hiếm ở thị trấn này vẫn giúp Quý Bạch Thanh có lợi thế: giá rẻ, vị ngon, nhiều người thích, mua lần đầu cũng sẵn sàng mua lần hai.

Ngày thứ hai bán ma lạt thang, dù chuẩn bị nhiều hơn, nhưng chưa tới mười giờ sáng đã bán hết, bún khoai lang cũng không còn.

Hôm nay, số người đặt trước còn nhiều hơn hôm qua chục người, Quý Bạch Thanh về nhà đầu óc ong ong, quá bận, nếu não không nhanh, chắc tính tiền cũng sai.

Cô dự định bán thêm vài ngày để thử xem kinh doanh ma lạt thang có tiếp tục được không. Nếu không, khi trào lưu mới qua đi, công việc hằng ngày sẽ trở lại bình thường. Nếu bán mãi tốt, Quý Bạch Thanh nghĩ nên nhờ người giúp một tay.

Về nhà, cô đưa vấn đề này cho Ôn Miểu, nàng cũng đồng ý.

Quý Bạch Thanh định mai tăng lượng bán, lại đi làm thêm vài trăm que xiên, gọi Hạ Hương Nguyệt giúp thu rau. Ngoại trừ ngày phải ra cửa hàng thực phẩm giết heo, thời gian còn lại, Quý Bạch Thanh đều bán ma lạt thang ở chợ đen.

Dù trước đây quá bận, cô có chút chưa quen, nhưng vài ngày trôi qua, mỗi ngày chuẩn bị khoảng ngàn xiên, tay nghề nhanh dần, khả năng tính nhẩm cũng khá hơn, cảm thấy thích nghi nhiều hơn, ý định thuê người giúp cũng bị loại bỏ.

Kinh doanh ma lạt thang dễ hơn nhiều so với trước, Quý Bạch Thanh dự định tiếp tục làm khi trời lạnh. Mệt một chút nhưng lợi nhuận cũng đáng kể, trừ chi phí, ít nhất mỗi ngày kiếm được hơn hai mươi đồng, nếu bán nhiều thịt và bún, lãi càng cao.

Thứ Năm, Quý Bạch Thanh hôm trước đặc biệt giữ thêm gan và phổi heo, hôm nay xiên nhiều đồ mặn hơn. Ôn Miểu hôm trước dạy thay, hôm nay không có lớp, cũng đi theo Quý Bạch Thanh.

Hai người cùng làm, một người thu tiền, một người bưng rau, có người giúp, Quý Bạch Thanh bớt vất vả hơn nhiều.

Thu tiền xong, Ôn Miểu nhìn qua đám đông, bất ngờ thấy một phụ nữ bụng bầu cao.

Ít người mang bầu đến chợ đen, trong trí nhớ của Ôn Miểu chỉ có một, rõ ràng là một nửa của cặp vợ chồng đã lừa lấy công thức đông sương để bán, Trương Lệ Mai.

Nàng quét mắt quanh bà bầu, cuối cùng thấy còn có Vương Lão Tam, dù bị bọc trong áo dày vẫn khẳng khiu.

Mày tự động nhíu lại, nàng cúi xuống thu tiền, thỉnh thoảng liếc hai người trong đám đông.

Họ đến đây làm gì? Mua hàng hay gặp Quý Bạch Thanh, muốn... trả thù?

Khi Ôn Miểu suy nghĩ vậy, liếc lại lần nữa, hai người đã biến mất.

Nhân lúc khách ít, Ôn Miểu kể cho Quý Bạch Thanh nghe.

Nghe xong, Quý Bạch Thanh cũng nhíu mày.

Nghĩ rằng đã qua một tháng, sẽ không có chuyện phiền toái, ai ngờ Vương Lão Tam vẫn tới.

Nàng đưa rau cho khách, đổi việc với Ôn Miểu, vừa thu tiền vừa tìm Vương Lão Tam và Trương Lệ Mai.

Xem gần hết mọi ngóc ngách, cuối cùng nhìn thấy Vương Lão Tam ngồi xổm, Trương Lệ Mai đứng cạnh, mặt đầy nôn nóng, nói gì đó với Vương Lão Tam.

Thấy cả hai, Quý Bạch Thanh thở phào.

Người còn ở là tốt, nếu không nhìn thấy tức là đã đi quậy phá.

Bán nốt đồ, Quý Bạch Thanh dọn hàng, chuẩn bị cùng Ôn Miểu về.

Trước khi đi, nàng nói với người bán lót giày:

"Đồng chí, ta vừa thấy Vương Lão Tam họ, không biết họ có báo cảnh sát về chợ đen không. Nếu có thể, ngươi nên nói với mọi người mai đừng tới, sau đó tìm chỗ mới kín đáo hơn để buôn bán, không thì rủi ro lớn."

Người đó giật mình, sắc mặt nghiêm trọng: "Được, lát nữa ta nói với người khác."

Sau khi nhắc nhở xong, Quý Bạch Thanh và Ôn Miểu nhanh chóng về nhà.

Về nhà, Quý Bạch Thanh ngồi trên ghế, nghĩ chỗ nào thích hợp hơn chợ đen hiện tại, cuối cùng vẫn chưa ra được, dường như chỗ này là tốt nhất.

Ngày mai, không cải trang, chỉ đeo khẩu trang và mũ, khi đám người đến sớm được thuyết phục về nhà, còn nhờ Hồ Điệp đi thuyết phục, nàng đến trước cửa nhà Vương Lão Tam chờ.

Qua bảy giờ, cửa căn hộ mở, Quý Bạch Thanh lùi lại, nhìn thấy cặp vợ chồng đi ra.

Nghe mơ hồ tiếng họ bàn bạc:

"Chúng ta thế này có bị bắt không?" Trương Lệ Mai lo lắng.

Vương Lão Tam bực dọc: "Không, chúng ta chỉ báo tốt, miễn ngươi không lộ là ổn!"

Nghe vậy, Quý Bạch Thanh chùng lòng.

Hai kẻ xấu xa này thật sự muốn báo cảnh sát.

Rõ ràng họ cũng kiếm được nhiều tiền nhờ chợ đen, dù hoàn lại một phần, vẫn còn nhiều.

Nhìn họ, Quý Bạch Thanh cảm thấy ghê tởm.

Theo sau lén lút, thấy họ vào đồn cảnh sát, xác nhận muốn báo án, nàng quay xe về chợ đen.

Đến chợ, chỉ có Hồ Điệp, mọi người đã được thuyết phục về nhà, Quý Bạch Thanh thở phào.

Nàng nói với Hồ Điệp: "Ngươi ở đây chờ, có người báo chợ đen, tùy cơ ứng biến."

Hồ Điệp thông minh, giải thích sơ qua là hiểu.

Thấy nàng gật đầu, Quý Bạch Thanh dẫn đi xa hơn.

Ở chỗ kín, thấy Vương Lão Tam và Trương Lệ Mai dẫn hai cảnh sát đến, họ tìm chợ đen, nhưng chẳng thấy người hay vật gì, yên tĩnh đến mức cảnh sát nghi ngờ bị lừa.

Bị cảnh sát nhìn nghiêm, Vương Lão Tam toát mồ hôi, liên tục cúi người:

"Cảnh sát ơi, lần trước tôi với vợ thật sự thấy người mua bán, tôi... không lừa các ngài đâu!"

Trương Lệ Mai phụ họa: "Đúng, cảnh sát, chúng ta thật sự nhìn thấy, không biết sao hôm nay không có ai, lần sau sẽ thấy!"

Cảnh sát trao nhau ánh mắt, miễn cưỡng tin lời họ, định quay về, bất ngờ thấy hai nữ giới đẩy xe tới.

Thấy họ, hai nữ dừng, ngạc nhiên nói với Vương Lão Tam và Trương Lệ Mai: "Các ngươi bị cảnh sát bắt vì bán hàng ở chợ đen à? chúng ta đã khuyên rồi, buôn bán riêng là trái pháp luật, không nghe, giờ thì xong, bị bắt rồi."

Quý Bạch Thanh nói xong, Hồ Điệp nhìn cảnh sát lớn tuổi, run rẩy: "Cảnh sát, họ sẽ bị giam bao lâu? Dù sai nhưng vì khó khăn, nếu không ai muốn mạo hiểm, đừng để họ bị nặng, Trương tỷ còn mang thai."

Vương Lão Tam và Trương Lệ Mai bối rối phản bác: "C—các người là ai?! chúng ta không quen, khi nào buôn bán chợ đen?!"

Nghe vậy, cảnh sát nhìn họ đầy nghi vấn, khiến cặp vợ chồng lạnh sống lưng.

Trương Lệ Mai giọng lớn: "Ngươi nói linh tinh! chúng ta chưa gặp các ngươi! Nói nữa là bị bắt!"

Quý Bạch Thanh rùng mình, cũng hơi lo, liếc cảnh sát tóc ngắn:

"Đồng chí, chúng ta không hề nói dối, chẳng phải... bây giờ các ngươi đang chuẩn bị bắt Vương Lão Tam họ sao?"

Cảnh sát lắc đầu: "Họ nói đây là chợ đen, nên chúng ta đến bắt."

Nghe vậy, cơ thể Quý Bạch Thanh run lên, khó tin:

"Nhưng... đây đúng là chợ đen, dù chúng ta chưa vào, nhưng thấy Vương Lão Tam họ đã vào."

"Chính họ là người bán, hình như bán nước sốt ớt."

"Nếu cảnh sát không tin, có thể đến nhà Vương Lão Tam xem, còn nước sốt ớt ở đó, họ tự nói muốn bán, chúng ta đã khuyên nhưng chẳng được."

Nhìn cặp vợ chồng lúc này mặt tối sầm, Quý Bạch Thanh thở dài.

Nghe nàng nói, ánh mắt cảnh sát rơi vào Vương Lão Tam và Trương Lệ Mai.

"Lời cô ấy có thật không?"

Vương Lão Tam cứng mặt, giả lả cười: "Cảnh sát ơi, cô này nói bậy, đừng tin!"

Hai cảnh sát trao nhau ánh mắt, không nói gì, còng tay cặp vợ chồng rõ ràng muốn chạy: "Thật hay giả, đến nhà xem là biết."

Rồi họ nhìn Quý Bạch Thanh và Hồ Điệp: "Hai đồng chí theo chúng ta, cần làm biên bản chứng thực."

Quý Bạch Thanh mỉm cười gật đầu, cùng Hồ Điệp đi theo.

Đến nhà Vương Lão Tam, đúng như nói, trong nhà đầy nước sốt ớt chưa bán, mùi cay nồng lan tỏa.

Xem xong tang chứng, hỏi hàng xóm mới biết, đôi này từng khoe giàu, đúng như Quý Bạch Thanh nói.

Quý Bạch Thanh và Hồ Điệp làm biên bản chi tiết, biết Vương Lão Tam và Trương Lệ Mai sẽ bị phạt một năm tù, rồi rời đi.

Ra khỏi đồn, Quý Bạch Thanh chào Hồ Điệp, lại đi quanh khu chợ đen, cuối cùng tìm được chỗ mới tốt hơn, kín đáo hơn.

Cách chợ cũ khoảng một cây số, xung quanh nhà bỏ hoang, bụi rậm và cây cối làm che chắn, nếu cảnh sát đến vẫn dễ tẩu thoát, diện tích lớn.

Chợ cũ bị cặp vợ chồng báo cáo, lo cảnh sát sẽ lại kiểm tra.

Ghi nhớ vị trí, Quý Bạch Thanh cưỡi xe về.

Ngày hôm sau, chỉ bán một, hai trăm xiên, sáng đi chợ cũ, chỉ lác đác vài người.

Hỏi ra mới biết, hôm qua có người gặp cảnh sát và Vương Lão Tam, sợ bị bắt nên hôm nay không dám đến.

Quý Bạch Thanh báo tin chỗ mới, mọi người nghe vậy không do dự, nhanh chóng kéo nhau đến.

Nàng nhờ người bán lót giày trông quầy, hướng khách đến chỗ mới.

Vài ngày sau, chợ đen mới dần ổn định, người mua hầu như biết vị trí mới.

Kinh doanh ma lạt thang càng gần Tết càng đông.

Nhờ bán ma lạt thang, Quý Bạch Thanh kiếm được khá nhiều tiền.

Trước Tết vài ngày, nàng ngừng bán ma lạt thang, thử làm nước lẩu, chuẩn bị bán ở chợ đen.

Tết đến ăn lẩu sôi động nhất, lẩu bơ bò cay nồng, húp nước sôi, rau hay thịt đều ngon.

Ngoài ra, nàng còn nấu lẩu nấm thanh và lẩu chua.

Ba loại hương vị thay phiên nhau bán trong mấy ngày, rốt cuộc vẫn là ma lạt thang dầu bò bán chạy nhất. Phần lớn người trong trấn Khê Ninh đều thích ăn cay.

Hơn nữa, Tết sắp đến, con người ta vào những ngày cận năm mới luôn dễ dàng tiêu tiền hơn một chút. Một viên nền lẩu dầu bò hai đồng rưỡi có thể ăn được một hai ngày, mua cũng chẳng thấy xót.

Vốn dĩ cũng không định làm ăn lâu dài, Quý Bạch Thanh chỉ bán trong vòng một tuần, kiếm được hơn trăm đồng thì thu tay, bắt đầu chuẩn bị đón Tết.

Đây là cái Tết đầu tiên mà cả nhà cùng nhau đón. Chỉ tiếc Ôn Tri Ý và Ôn Kiểu Kiểu không có ở đây, nhưng hai người đã sớm gửi quà Tết về — quần áo, khăn choàng, găng tay, đủ thứ linh tinh.

Ai nấy trong nhà đều có phần.

Họ còn gửi kèm theo phiếu mua tivi và một khoản tiền tương ứng, bảo Hà Hương Nguyệt mang đi mua tivi mới.

Thế nhưng, món quà nặng tình như thế, Hà Hương Nguyệt làm sao nỡ nhận. Bà hết lần này đến lần khác từ chối, cuối cùng Ôn Hướng Vinh đành giao lại cho Quý Bạch Thanh, dặn cô có thời gian thì ra thị trấn mua một chiếc tivi đem về.

Cô đứng trước ánh mắt của hai vị trưởng bối, cảm thấy áp lực như núi, nhưng trước lời gợi ý của vợ mình, Quý Bạch Thanh cuối cùng vẫn quyết định đi mua một chiếc tivi trắng đen.

Ngày mười lăm tháng hai, Quý Bạch Thanh cùng Ôn Miểu quấn mình thật kín, cùng nhau ra hợp tác xã xem có tivi bán không.

Không may cho lắm, nhân viên bán hàng nói với họ:

"Chiếc tivi hôm qua vừa bán đi một cái rồi, chắc phải đợi sang tháng Giêng mới có hàng mới về."

Nghe vậy, Quý Bạch Thanh và Ôn Miểu cũng chẳng nản lòng, hai người ghé qua mua ít bánh kẹo, lại chọn quà Tết gửi cho từng người — kể cả những người đang ở tận Kinh thị như Ôn Tri Ý, Ôn Như Yên và Lục Tễ, rồi mới quay về nhà.

Năm nay, thôn Vân Thủy được mùa. Sau khi nộp công lương lên, mỗi nhà chia được nhiều lương thực hơn năm ngoái không ít.

Ngay cả lợn nuôi cũng mập tròn béo tốt. Sau khi nộp đủ số lượng quy định, trong làng vẫn còn dư ba con.

Tuy Lý Hướng Đông không ưa Quý Bạch Thanh, nhưng trong thôn chỉ có cô là người giết heo dày dạn kinh nghiệm, nhanh gọn, cuối cùng hắn vẫn phải nín thở mời cô đến giúp làng làm thịt heo.

Tất nhiên, công lao phải có thù lao tương xứng.

Quý Bạch Thanh còn tranh thủ đòi thêm một cái chân giò, thấy Lý Hướng Đông đen mặt mà vẫn miễn cưỡng gật đầu, cô mới vui vẻ đi xử lý ba con lợn kia.

Năm nay, mỗi nhà chia được nhiều thịt hơn hẳn, đặc biệt là những gia đình đông người, thịt chia về nhiều đến nỗi ai nấy ăn mà miệng đều bóng nhẫy.

Nhà họ Quý cũng được chia phần hậu hĩnh. Tuy Ôn Hướng Vinh vẫn chưa nhập hộ khẩu ở Vân Thủy, nhưng nể mặt Quý Vĩ, Lý Hướng Đông cũng mắt nhắm mắt mở chia cho bà ít gạo và thịt heo.

Đêm giao thừa, cả nhà quây quần ở nhà họ Quý đón năm mới.

Năm nay, người xuống bếp là Ôn Như Yên và Quý Bạch Thanh. Cô nấu một nồi chân giò kho, vị ngọt, nghĩ rằng Ôn Miểu chắc sẽ thích.

Còn có cá hấp, gà hầm măng tre, ớt nhồi, đậu phụ nhồi, tôm rim dầu...

Bàn ăn đầy ắp, chỉ nhìn thôi cũng biết một bữa không thể ăn hết. Nhưng hôm nay là Tết, nhất định phải thật phong phú.

Trong bữa ăn, Quý Bạch Thanh gắp cho Ôn Miểu một miếng chân giò, đã cho thêm đường phèn, nửa nạc nửa mỡ, ngọt mà không ngấy. Ôn Miểu nếm thử một miếng, đôi mắt liền cong lên, rõ ràng là rất thích.

Thấy thế, Quý Bạch Thanh khẽ mỉm cười, trong lòng nghĩ: ngày mai làm thêm món sườn xào chua ngọt cho nàng ăn.

Ăn xong, cả nhà mở đài radio, ngồi lại cùng nhau nghe chương trình Tết, sau đó ai về phòng nấy nghỉ ngơi.

Trước khi đi, mấy vị trưởng bối còn nhét lì xì cho Ôn Miểu, Quý Bạch Thanh và Ôn Như Yên.

Về đến phòng, hai người cũng không ngủ ngay. Năm mới mà, họ định thức trông giao thừa.

Cô nhóm lò than, hai người cùng nướng ít trái cây ăn.

Trên bếp lò đặt mấy quả quýt, vài cái bánh hồng sấy, lại đặt thêm một nồi nhỏ, cho nước vào nấu trà hoa. Nước sôi, bong bóng lăn tăn, cô bỏ vào ít kim ngân hoa và lá bạc hà — để uống vào, khỏi sợ ăn đậu phộng, hạt dưa mà nóng người.

Hai người vừa uống trà, vừa ăn quýt nướng, khẽ khàng trò chuyện.

Nói là canh đêm, nhưng sau mười hai giờ, cả hai đều bắt đầu buồn ngủ, nên chẳng cố được nữa.

Rửa mặt qua loa, rồi cùng chui vào chăn. Chăn vốn lạnh, nhưng nhờ hơi ấm từ thân thể Quý Bạch Thanh, chẳng mấy chốc đã ấm áp hẳn.

Cô cọ cọ đầu vào gối, lại cảm thấy hình như bên dưới có gì đó.

Thò tay xuống, sờ thấy một phong bao đỏ.

Lấy ra xem, trên đó viết mấy chữ nét bút thanh thoát:

—— A Thanh, năm nào cũng bình an.

Cô nghiêng đầu nhìn Ôn Miểu. Dưới ánh nhìn của nàng, Ôn Miểu khẽ mỉm cười.

Nàng nói nhỏ:

"Đó là tiền mừng tuổi cho ngươi đó."

"Ồ." Quý Bạch Thanh nhẹ giọng đáp, cầm phong bao, dưới ánh mắt dịu dàng của nàng, khẽ che mắt lại.

Cô vẫn nhớ, năm ngoái Ôn Miểu cũng tặng cô lì xì. Ở kiếp đầu tiên, nàng cũng đã làm vậy. Đó là lần đầu tiên trong đời cô nhận được tiền mừng tuổi.

Ôn Miểu lúc nào cũng tốt như thế.

Thấy dáng vẻ yếu mềm hiếm hoi của cô, Ôn Miểu khẽ cười, trêu:

"Sao thế, chẳng lẽ lại sắp khóc rồi à?"

"Ừm..." Quý Bạch Thanh khẽ ậm ừ, giọng nghèn nghẹn.

Trước mặt nàng, cô chưa từng phải giấu đi cảm xúc của mình.

Ôn Miểu ôm cô vào lòng, nhẹ nhàng vuốt mái tóc mềm, khẽ dỗ:

"Thôi nào, chỉ là một phong bao đỏ thôi mà. Sau này năm nào ta cũng cho ngươi, được chứ?"

Một nụ hôn khẽ rơi lên môi cô, giọng người phụ nữ dịu như gió xuân:

"A Thanh, chúc ngươi năm mới vui vẻ."

Quý Bạch Thanh ôm chặt lấy nàng, không ngừng gật đầu:

"Vợ, năm mới vui vẻ. Năm sau, năm nữa, và cả những năm sau nữa, chúng ta đều phải cùng nhau đón Tết nhé."

Tất cả tiền cô kiếm được, đều muốn dành cho Ôn Miểu, chỉ mong mỗi năm nàng lại tặng mình một phong bao như vậy.

Năm nào cũng thế, mãi mãi không đổi.

Ôn Miểu khẽ gật đầu. Với nàng, đó là điều hạnh phúc nhất.

Năm nào cũng có nhau, là điều nàng mong muốn suốt đời.

Mùng Một Tết, sau khi bàn bạc, Quý Bạch Thanh cùng Ôn Miểu đến nhà Mai Tự chúc Tết.

Hai người mang theo quà đã chuẩn bị sẵn cho Mai Tự và Mai đại nương. Quý Bạch Thanh giúp Ôn Miểu quàng khăn, đội mũ, đeo găng tay cẩn thận rồi mới cùng nàng ra trấn.

Chiếc khăn họ quàng vẫn là chiếc màu đỏ cô tự tay đan cho nàng từ năm trước. Ôn Miểu rất thích, giữ gìn cẩn thận, đến giờ vẫn còn mới tinh. Khăn quấn quanh cổ làm tôn lên làn da hồng hào, khiến nàng đẹp đến mê lòng.

Năm nay cô bận rộn, không có thời gian đan thêm. Thấy nàng vẫn thích như vậy, cô thầm nghĩ khi được nghỉ vài ngày sẽ đan thêm một đôi khăn màu xám nhạt, màu đó phối với áo nào cũng hợp.

May mắn là Mai Tự vẫn ở nhà trong dịp Tết, nên chuyến thăm này không uổng.

Thấy họ đến, nàng vô cùng mừng rỡ.

"Mau vào đi, hôm nay sao lại có thời gian rảnh ghé đây vậy?"

Quý Bạch Thanh đặt giỏ quà lên bàn, cười tươi:

"Mai di, ta và Miểu Miểu đến chúc Tết ngài đây. Năm mới an khang."

Ôn Miểu cũng mỉm cười:

"Mai di năm mới vui vẻ.Mai đại nương không có ở nhà ạ?"

Mai Tự gật đầu liên tục, giải thích:

"Mẹ ta mấy hôm trước về quê rồi, nên giờ không có ở đây."

Nàng lau tay, có vẻ hơi ngượng ngùng.

"Ta cũng chẳng giỏi nấu ăn, nếu hai ngươi không chê, thì ở lại ăn với ta một bữa nhé. Để ta xem thử còn gì trong bếp."

Quý Bạch Thanh đập nhẹ ngực, hào hứng:

"Mai di, ngươi với Miểu Miểu nói chuyện đi, ta vào nấu cho. Tay nghề ta không tệ đâu."

Nói rồi, cô xắn tay áo, mang hoa quả trên bàn đi rửa sạch, gọt sẵn cho hai người ăn.

Nhìn số rau củ còn lại trong bếp, cô lập tức tính toán trong đầu, lên sẵn thực đơn.

Mai Tự ngồi bên Ôn Miểu, nhìn cô chạy tới chạy lui trong bếp, vừa bận rộn vừa vui vẻ, không khỏi thấy áy náy.

Ôn Miểu mỉm cười, khẽ nói:

"Không sao đâu, cứ để nàng làm đi, nàng chẳng bao giờ ngồi yên được đâu. Chúng ta nói chuyện thôi."

Thực ra, Ôn Miểu cũng không biết nên nói gì với Mai Tự. Nhưng rõ ràng Quý Bạch Thanh cố tình tạo cơ hội cho hai người, muốn nàng và Mai Tự có không gian riêng để trò chuyện.

Nàng không muốn phụ tấm lòng ấy.

Mai Tự trầm ngâm một lát, ánh mắt dịu dàng rơi trên khuôn mặt Ôn Miểu.

"Ngươi và Bạch Thanh, kết hôn rồi sống có tốt không?"

Ôn Miểu nở nụ cười nhẹ, chỉ cần nhắc đến cô, giọng nói liền mềm lại:

"Rất tốt. A Thanh đối xử với ta rất tốt."

Nghe nàng nói, Mai Tự chỉ cảm thấy yên lòng.

Nhìn thấy con gái của Ôn Linh Nguyệt nay sống hạnh phúc như thế, bà nghĩ, chắc Ôn Linh Nguyệt trên trời cũng đã an lòng rồi.

Tuy cuộc sống ở nông thôn chẳng thể sung túc như ngày xưa, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, như vậy đã là rất tốt.

Sau một hồi im lặng, ánh mắt Mai Tự vẫn ôn hòa, Ôn Miểu bỗng lấy hết can đảm hỏi:

"Mai di... ngươi có từng... thích mẹ ta không?"

Nghe vậy, Mai Tự sững người, bàn tay khẽ siết lại.

Câu hỏi ấy vốn có chút đường đột, nhưng người hỏi lại là con gái duy nhất của Ôn Linh Nguyệt.

Dù có đường đột hơn nữa, bag cũng nguyện trả lời.

Nghĩ vậy, Mai Tự khẽ thở ra, đáp khẽ:

"Ta thích nàng ấy."

Ôn Miểu nghe vậy, trong lòng đã sớm đoán được, nên không ngạc nhiên, chỉ thấy cảm xúc dâng trào.

"Vậy... Mai di, ngươi có đọc nhật ký của mẹ ta không? Mẹ ta..."

Lời còn chưa dứt đã bị Mai Tự cắt ngang. Nàng mỉm cười nhạt:

"Đọc rồi. A Nguyệt nghĩ gì, ta không dám đoán. Chỉ cần biết, trong lòng nàng ấy vẫn còn ta — thế là đủ."

Bà đưa tay vuốt tóc Ôn Miểu, giọng dịu dàng như gió:

"Nếu ngươi không ngại, có thể coi ta như mẹ nuôi cũng được. Dù ta và mẹ ngươi không thể ở bên nhau, nhưng trước kia bọn ta là bạn rất thân, vốn dĩ ta đã định làm mẹ đỡ đầu của ngươi rồi."

Thấy Ôn Miểu có chút do dự, Mai Tự dịu giọng nói tiếp:

"Không phải bắt ngươi gọi ta là mẹ đâu, chỉ là muốn ngươi biết — nếu có lúc khó khăn, vẫn còn một người để ngươi dựa vào."

"Bất cứ khi nào cần, ta và mẹ ta đều luôn hoan nghênh ngươi với Bạch Thanh đến tìm."

Ôn Miểu gật đầu, giọng chân thành:

"Cảm ơn Mai di."

Trong lúc hai người nói chuyện, trong bếp đã dậy lên mùi thơm ngào ngạt.

Quý Bạch Thanh lần lượt mang thức ăn ra bàn, ba người cùng nhau ăn một bữa cơm Tết ấm cúng.

Trước khi rời đi, cô chỉ vào phần thức ăn còn lại:

"Mai di, tối ngươi cứ đun lại từng món, hâm nóng lên là có thể ăn. Mấy món này để qua một bữa sẽ càng đậm vị hơn."

Mai Tự cười gật đầu, còn lấy ra hai phong bao lì xì dày cộp, nhét vào tay hai người.

Quý Bạch Thanh vừa định từ chối, thì nghe nàng nói:

"Ta sống một mình, chẳng có chỗ nào cần tiêu cả. Cho hai ngươi dùng, ta vui lắm."

Nghe vậy, cô cũng không tiện khước từ nữa, đành nhận lấy, thầm nghĩ sau này sẽ nấu thêm nhiều món ngon, mang qua biếu bà và Mai đại nương.

Khi về đến nhà, Ôn Miểu ngồi vắt ngang trên đùi của Quý Bạch Thanh, ôm lấy cô mà không nói gì.

Quý Bạch Thanh thấy vậy, kiên nhẫn hỏi: "Sao vậy? Sáng nay không vui sao?"

Cô có chút mơ hồ nghe được cuộc trò chuyện của họ, lẽ ra không nên vậy.

Ôn Miểu im lặng lắc đầu.

"Chỉ là cảm thấy hơi tiếc nuối thôi." Nếu như còn có thể gặp được Ôn Linh Nguyệt thì tốt biết bao.

Quý Bạch Thanh vỗ về lưng nàng, an ủi: "Vui buồn ly biệt, tất cả đều là điều chúng ta không thể ngăn cản được."

Điều duy nhất cô nghĩ đến chính là sống thật tốt trong từng khoảnh khắc hiện tại.

Sau khi năm mới qua đi, một mùa trồng trọt mới lại bắt đầu.

Làng xóm lại đón thêm ba người thanh niên trí thức, một nữ và hai nam, khiến điểm tập trung thanh niên trí thức lại càng trở nên chật chội.

Tuy nhiên, điểm tập trung thanh niên trí thức trong làng cũng dần mất đi sự chú ý, ngay cả đến Thẩm Niệm Niệm cũng ít ra ngoài nữa.

Quý Bạch Thanh và Ôn Miểu thì không phô trương trong làng, họ sống một cuộc sống bình yên nhỏ bé của riêng mình.

Sau tháng Bảy, Quý Bạch Thanh không còn đi chợ đen nữa, mỗi ngày chỉ ở nhà cùng Ôn Miểu đọc sách.

Nhìn thấy thê thê hai người mỗi ngày chỉ biết lẩn quẩn trong nhà đọc sách, chẳng tham gia vào những hoạt động tập thể, có người trong làng không vừa mắt, gặp họ liền cười nhạo:

"Cả ngày chỉ ngồi trong nhà đọc sách, chẳng biết có ích gì đâu! Đọc sách mà cũng không kiếm được công điểm!"

Quý Bạch Thanh và Ôn Miểu chỉ làm như không nghe thấy, dù sao thì điều có ích hay không, chính họ đã hiểu rõ trong lòng.

Cuộc đời giữa trời đất này, như con ngựa qua khe cửa, chớp mắt mà thôi.

Chớp mắt một cái, đã đến tháng Mười.

Ngày 21 tháng 10 năm 1977, đài phát thanh của làng Vân Thủy phát thông báo: "Kỳ thi cao khảo được phục hồi."

Cả dân làng và các thanh niên trí thức đều xôn xao.

"Thi cao khảo được phục hồi rồi!"