Chương 61

Bàn tay Cốc Hạ đột nhiên nắm chặt lại. Yến An lập tức cúi đầu nhìn, cảm nhận được sự căng thẳng của cô.

"Sao vậy?"

Yến An quan sát xung quanh nhưng không phát hiện điều gì bất thường.

Ba mươi sáu bức tượng thần sa mạc trông rất kỳ quái, có đặc điểm nhận dạng riêng biệt, nhưng chỉ có một vị thần là có thể nhìn ra cách tổ hợp: Thân rắn, đầu người, móng vuốt sói. Chẳng phải đây chính là những con vật mà họ đã chạm trán suốt quãng đường qua sao? Sói, rắn, kiến thi – ba loài vật này đã tạo nên hình tượng của vị thần đó. Hơn nữa, nhìn vào vị trí đứng, vị thần này có vẻ là người đứng đầu trong ba mươi sáu thần.

Cốc Hạ lấy la bàn ra, nhưng dù có thao tác thế nào, kim la bàn cũng không hề xoay chuyển.

"Chúng ta đến nơi rồi." Chính vì đã đến được khu di tích thần thánh, sắc mặt Cốc Hạ mới trở nên nghiêm trọng như vậy.

Theo những gì cô biết về các di tích thần thánh, mỗi khi đoàn khảo sát của Liên bang tiến vào, mười lần thì có đến chín lần toàn quân bị diệt. Những người may mắn trốn thoát được, từ một đội ngũ hàng trăm người cũng chỉ còn sót lại một hai người. Nhưng những món đồ quý hiếm họ mang về lại khiến Liên bang phát cuồng, bất chấp việc những người trở về từ di tích sau đó đều gặp phải đủ loại di chứng kỳ quái.

Yến An nghiêng đầu hỏi: "Di tích này nằm giữa sa mạc Ma Mạt, mà nơi này lại có dấu vết sinh hoạt, liệu có phải di tích này thực chất là do nhân loại thời Thượng cổ để lại không?"

Nhân loại Thượng cổ, hay theo cách nói trên mạng là nhân loại từ chu kỳ luân hồi trước. Họ sống trong di tích này, bên ngoài đầy rẫy rắn và kiến thi mà vẫn có thể sống tốt, rõ ràng là không hề đơn giản. Còn việc họ đã di cư đi nơi khác hay đã tuyệt diệt thì không ai biết, có lẽ đáp án nằm ở bên trong.

Cốc Hạ hơi khom lưng, dùng mũi đao vẽ một bản đồ đơn giản lên mặt đất.

"Chị từng thấy bản đồ di tích, nhưng nó không hoàn chỉnh, và cũng chưa chắc là nơi này."

Vì vậy, nó chỉ mang tính chất tham khảo.

Nàng chỉ vào vị trí trên mặt đất: "Chỗ chúng ta đang đứng là lối vào, có một con đường thẳng tắp đi tận vào bên trong, nơi đó chưa từng có ai đặt chân tới. Hai bên đường, bên phải là khu nhà ở, bên trái là khu làm việc. Khu nhà ở không có giá trị nghiên cứu lớn, chủ yếu là bên trái. Đồ đạc để lại ở đó rất nhiều, những thứ đội khảo sát Liên bang mang ra cũng đều từ khu làm việc bên trái này."

Yến An gật đầu, cô vốn không hứng thú với mấy món đồ bên trong: "Nếu muốn ra ngoài thì chúng ta phải đi đâu?"

Cốc Hạ lắc đầu: "Phải tìm mới biết."

Không biết lối ra ở đâu, chỉ còn cách lục soát hết một lượt.

"Vậy thì đi bên trái trước, đi đến cuối đường, nếu không thấy lối ra thì quay lại đi hướng kia." Yến An do dự một chút, nhưng họ cũng đâu còn lựa chọn nào khác.

Ngay khi họ chuẩn bị bước về phía bên trái, đột nhiên có một thứ giống như chiếc lưỡi dài quăng về phía họ. Yến An vung đao chém đứt. Chiếc lưỡi rơi xuống đất vẫn còn ngoe nguẩy một lúc lâu mới dừng lại.

Lúc này họ mới nhìn rõ thứ tấn công mình là xác sống, nhưng không phải loại bình thường. Chiếc lưỡi đó thò ra từ miệng nó, dài như lưỡi thằn lằn và có thể kéo dài vô tận, trông chẳng khác gì quái vật trong phim kinh dị.

Chẳng lẽ đây là phiên bản tiến hóa của xác sống?

Yến An đã sớm đoán trước xác sống sẽ tiến hóa, nhưng khi tận mắt chứng kiến hình dạng này, cô vẫn cảm thấy hơi khó chịu. Một cái xác khô héo mọc ra cái miệng rộng hoác với chiếc lưỡi dài như thằn lằn, ai nhìn cũng thấy ghê người.

Dù khó chịu nhưng tốc độ nổ súng của cô không hề chậm lại. Điều khiến họ thở phào là đạn bắn tỉa cao cấp vẫn có thể xuyên thủng loại xác sống biến dị này. Tuy nhiên, có một tin xấu: đạn bắn vào đầu nó cũng không chết ngay. Xác sống bình thường chỉ cần nổ súng vào đầu là xong đời, nhưng loại tiến hóa này thì không. Chẳng lẽ phải đập nát đầu nó mới được?

Hắc Diệp bảo vệ Tiểu Hoa, còn Yến An và Cốc Hạ cùng lúc nổ súng. Sau hàng chục phát đạn, khi cái đầu xác sống nổ tung hoàn toàn, nó mới co giật vài cái rồi đổ gục.

Giết một con đã khó thế này, nếu gặp hàng trăm hàng ngàn con, lượng đạn của họ chắc chắn không đủ. Ngay lập tức, điều Yến An lo sợ đã thành sự thật. Từ hai bên đường, một bầy xác sống lao ra. Trông chúng giống loại bình thường nhưng tốc độ cực nhanh, vận động viên điền kinh cũng chưa chắc chạy thoát được. Chúng chắc chắn là loại tiến hóa vì tốc độ đó và chiếc lưỡi dài vẫn còn giấu trong miệng.

Họ nổ súng đánh trả, nhưng lũ này cũng giống con lúc nãy, đánh mãi không chết.

"Đi, mau vào trong nhà!" Yến An hô lớn.

Xác sống quá nhiều, đạn tên lửa và lựu đạn không còn bao nhiêu. Dù đạn thường còn khá nhiều nhưng giết loại này tốn kém quá mức. Với tốc độ của chúng, nếu không chạy mau thì sẽ bị bao vây.

Họ xông vào một tòa nhà bên cạnh. Khi vào trong mới thấy cái gọi là khu làm việc này còn tệ hơn cả nhà cấp bốn. Đó là những căn nhà bằng đá rộng khoảng mười mấy mét vuông, bên trong trống rỗng, chỉ có một cánh cửa gỗ. Loại cửa gỗ này sao chặn nổi xác sống, chỉ một cái quất lưỡi là nó thủng lỗ chỗ.

Cánh cửa nhanh chóng bị phá hỏng. May mà cửa hẹp, xác sống phải chen nhau vào. Yến An vác súng máy hạng nặng nhắm thẳng vào cửa mà xả đạn, tập trung vào đầu chúng. Sức mạnh của súng máy hạng nặng khiến lũ xác sống khó lòng tiến vào. Chẳng mấy chốc, đống xác của chúng đã chất đống chắn ngang cửa.

Không vào được bằng cửa, lũ xác sống bắt đầu húc vào tường nham thạch. Những chiếc lưỡi dài luồn qua các khe hở nỗ lực tóm lấy họ.

"Cứ thế này không ổn, phải tìm đường thoát." Yến An nhíu mày, điều khiển lũ quạ đen bên ngoài đi thăm dò.

Lũ quạ bay vào từng căn nhà nhưng bên trong cũng chỉ đơn giản là giường ghế đá, ngay cả cái nồi nấu cơm cũng không có. Thật kỳ quái, con người sao có thể sống mà không ăn uống gì?

Yến An quyết định dùng năng lượng không gian để cảm nhận: "Cốc Hạ, giữ lấy súng máy!"

Cốc Hạ tiếp quản vị trí, nổ súng vào lũ xác sống đang thò đầu vào. Yến An tập trung tinh thần trong phạm vi trăm mét để tìm lối ra. Đột nhiên, cô cảm thấy điều gì đó khác lạ, bên dưới mặt đất có khoảng không.

"Tìm thấy rồi, ở dưới đất!" Yến An nói, "Chúng ta xuống thôi."

Cả nhóm phối hợp rất ăn ý, cô lập tức thu họ vào không gian của mình để di chuyển.

Khi xuất hiện trở lại, họ nhận thấy mình đang đứng trong một buồng thang máy.

Ở đây mà có thang máy sao? Bên ngoài nhìn như bộ lạc cổ đại mà bên trong lại hiện đại thế này! Điều kỳ lạ nhất là thang máy vẫn còn hoạt động. Ngay khi họ xuất hiện, thang máy tự khởi động lao xuống dưới với tốc độ cực nhanh, chỉ mất khoảng hai giây đã dừng lại.

Xây dựng một công trình công nghệ cao thế này dưới đáy sa mạc không chỉ dùng từ giỏi là đủ, mà là không thể tin nổi. Họ đồng loạt giơ súng, nín thở nhìn cửa thang máy mở ra. Bên ngoài trống trơn, lúc này họ mới dám thở phào.

Yến An nhìn ra ngoài, không vội bước ra mà đưa thanh Hoành đao ra dò trước. Sau khi thấy an toàn, họ mới bước ra. Ở những nơi thế này thường có cơ chế phòng thủ, không thể chủ quan với người lạ.

Nơi này mang lại cảm giác công nghệ còn vượt xa cả căn cứ quân sự đảo Bình Châu. Tường, trần và sàn nhà đều tỏa ánh sáng trắng đồng nhất, không có vách ngăn, nếu ở đây lâu chắc chắn sẽ phát điên. Mỗi bước đi, họ đều dùng đao để thăm dò.

"Dừng lại!"

Trong đầu Yến An đột nhiên vang lên hai chữ này. Cô đứng khựng lại, kéo tay Cốc Hạ. Hắc Diệp và Tiểu Hoa đi phía sau cũng lập tức dừng theo.

"Có chuyện gì vậy?" Hắc Diệp ló đầu hỏi.

Yến An lắc đầu, từ từ đưa thanh Hoành đao về phía trước. Khi lưỡi đao vừa hạ thấp xuống, một tia laser màu đỏ xuất hiện, đâm xuyên qua lưỡi đao trong tích tắc. Cô định rụt tay lại thì liên tiếp vài tia hồng quang bắn ra, thanh đao vỡ vụn ngay tại chỗ.

Họ vội vàng lùi lại. Nhìn những tia laser phía trước, mặt ai nấy đều tái đi. Loại bẫy này thật khó phòng bị. Yến An lấy mũ bảo hiểm chuyên dụng cho mọi người đội vào. Qua kính bảo hộ, họ có thể nhìn thấy những thứ mà mắt thường không thấy được.

Chưa dừng lại, cô lấy ra một chiếc drone điều khiển từ xa từ không gian. Đây là loại drone lấy từ căn cứ đảo Bình Châu, chạy bằng năng lượng quang học và có thể bắn laser. Cô dùng nó để dò đường, bay lên bay xuống để kích hoạt các bẫy laser trước khi cả nhóm bước tới.

Sau mười phút, họ đến căn phòng đầu tiên. Nói là phòng, nhưng nó giống một phòng thí nghiệm hơn. Qua cửa kính, họ thấy một bàn làm việc với màn hình máy tính nằm nghiêng và hai chiếc ghế.

"Để tôi vào trước, mọi người đợi ở ngoài." Yến An quyết định.

"Chị vào với em." Cốc Hạ chắc chắn không để cô mạo hiểm một mình.

"Được." Yến An quay sang dặn Hắc Diệp: "Có chuyện gì thì dùng bộ đàm."

Yến An dùng năng lượng không gian đưa cả hai vào trong. Khi đứng trước bàn làm việc, họ thấy bên trong là những buồng kính giống như quan tài dựng đứng, chứa đầy chất lỏng. Và bên trong đó là con người?

Yến An trợn tròn mắt, nhìn sang Cốc Hạ.

"Vào xem thử." Cốc Hạ quyết định ngay.

"Chờ đã."

Yến An chợt nhớ ra điều gì đó. Cô lấy chiếc USB chứa Sơn Thần ra cắm vào máy tính. Một lúc sau, máy tính phát ra tiếng "tít" rồi khởi động.

Sơn Thần xuất hiện: "Chào cô Cốc Hạ, cô Yến An, rất vui được phục vụ hai người."

Nhưng vừa nói xong, giọng nó bắt đầu lắp bắp như bị lag: "Tôi... tôi... xin lỗi, có một trí tuệ nhân tạo khác đang tranh giành quyền kiểm soát... nó đang nuốt chửng tôi."

Yến An lập tức hiểu ra: "Nơi này có AI riêng, Sơn Thần xâm nhập đã kích hoạt cơ chế tự vệ của nó."

Nếu Sơn Thần thắng, họ sẽ làm chủ được nơi này. Nhưng Sơn Thần có ý thức tự chủ, còn AI ở đây là địa đầu xà, chưa biết ai thắng ai.

"Chúng ta phải giúp nó." Cốc Hạ nói.

"Để em." Yến An gật đầu.

Cô vốn học về cơ khí, lại có năng lực "Chữa trị" đã đạt đến cấp B. Cô có thể chữa trị cho mọi thứ, bao gồm cả máy móc và AI. Chỉ cần Sơn Thần chưa tan biến hoàn toàn, cô có thể phục hồi nó.

Dưới sự trợ giúp của Yến An, cuối cùng giọng nói vang lên là của Sơn Thần.

"Cảm ơn chủ nhân." Đây là câu đầu tiên Sơn Thần nói.

Yến An ngạc nhiên: "Chủ nhân gì cơ?"

Sơn Thần giải thích: "Chủ nhân đã sửa chữa chương trình của tôi, giúp tôi mạnh hơn. Giờ tôi đã dung hợp với AI mới này. Theo chương trình đã sửa đổi, cô chính là chủ nhân của tôi."

Yến An nhướng mày. Hóa ra năng lực chữa trị của cô đã thay đổi cốt lõi của Sơn Thần, khiến nó nhận cô làm chủ. Giờ đây cô và Sơn Thần có một mối liên kết đặc biệt. Với Sơn Thần, cô như có một hệ thống tìm kiếm siêu việt, chỉ cần qua một vật trung gian như đồng hồ hay tai nghe là có thể giao tiếp dù không có mạng.

"Vậy ngươi có biết nơi này là đâu không?" Yến An hỏi vào vấn đề chính.

Sơn Thần đáp: "Đây là di tích nhân loại Nhã Ca của hành tinh U7."

"Người Nhã Ca?"

"Người Nhã Ca thuộc về chu kỳ nhân loại trước. Sau khi thảm họa xảy ra, những người sống sót đã di cư đến các khu không người, và sa mạc Ma Mạt là một trong số đó."

Yến An lập tức hiểu: "Ý ngươi là nơi này thực chất là một căn cứ cho người sống sót?"

"Đúng vậy, nhưng virus vẫn xâm nhập được vào đây."

Cốc Hạ hỏi: "Vậy người Nhã Ca đâu?"

"Họ đã biến mất."

"Biến mất? Chứ không phải tuyệt diệt?" Cốc Hạ bắt bẻ từ ngữ.

"Là biến mất, vì hệ thống không ghi lại được hướng đi của họ."

Yến An suy ngẫm. Theo lịch sử hành tinh U7, nhân loại đã phát triển hàng chục ngàn năm. Vậy người Nhã Ca tồn tại cách đây bao nhiêu triệu năm? Nơi này được gọi là di tích thần thánh, chắc chắn có điểm khác biệt so với di tích thông thường.

"Tại sao lũ kiến thi bên ngoài không dám vào đây?"

"Do một loại thuốc đặc biệt được bôi trên ba mươi sáu bức tượng thần. Phía dưới có thiết bị ngâm tẩm định kỳ. Qua hàng ngàn năm, các bức tượng đã ngấm thuốc sâu đến mức không cần ngâm thêm vẫn phòng được kiến thi. Đó là lý do người Ma Mạt đời sau coi chúng là thần bảo hộ."

Yến An lại hỏi: "Người Ma Mạt đã di cư hay tuyệt diệt? Xác sống ngoài kia là người Nhã Ca hay người Ma Mạt?"

Cô biết đây chỉ là một không gian độc lập, nhưng cô tò mò. Nếu xác sống ngoài kia là người Nhã Ca, vậy không gian này đang mô phỏng lại cảnh tượng virus xâm nhập thời đó?

Từ thảo nguyên đến rừng mưa rồi sa mạc, mọi thứ dường như được sắp đặt như các cửa ải. Yến An từng nghi ngờ tính chân thực của nơi này, giờ cô thấy nó không hẳn là giả, mà giống một tiểu thế giới do một người có năng lực không gian và thời gian cực mạnh tạo ra. Có thể là một người cấp S?

Một không gian rộng lớn, tồn tại hàng tỉ năm, có sự sống bên trong... liệu thần tích thực chất là những không gian do các cao thủ thời trước tạo ra? Sau đó chúng vô tình xuất hiện và hút người vào? Đội khảo sát Liên bang vào đây, mang công nghệ ra nhưng vô tình mang cả virus xác sống ra thế giới thực.

Nếu xác sống ở đây là phiên bản tiến hóa của virus Nhã Ca, thì tương lai thế giới thực cũng sẽ đối mặt với thảm họa tương tự. Yến An chợt nghĩ, nếu không gian của cô nâng cấp lên, cô cũng có thể tạo ra một thế giới riêng để bảo vệ bạn bè nếu ngày tận thế thực sự đến.

Nhưng chuyện đó không dễ. Ngay cả người Nhã Ca cũng không ngăn được virus. Có lẽ họ đã nghiên cứu thuốc giải nhưng thất bại. Những tài liệu ở đây có thể giúp ích cho thế giới hiện thực.

Yến An thở dài, hỏi Sơn Thần: "Trong căn phòng này nghiên cứu cái gì?"

"Người nhân bản, nhưng họ đã mục nát hết rồi, chỉ còn xương thôi."

Đúng như dự đoán, ngâm trong dung dịch bao nhiêu năm, không nát mới lạ.

Yến An đưa tay về phía Cốc Hạ: "Đi thôi, xem phòng tiếp theo."

Trước khi rời đi, cô nhìn lại những buồng kính, giọng bình thản: "Cốc Hạ, chị nói xem, liệu có người nhân bản nào còn sống không?"