Chương 26: Sân khấu sập và bộ mặt thật sau lớp phấn nụ

​Tiếng gầm của Trương Hải Lâu vừa dứt, một tiếng rắc khô khốc khổng lồ bỗng dội lên từ dưới đáy chiếc Tổng ghe. Những sợi xích ngầm rỉ máu bị lực nổ từ những trái lựu đạn chày của Hải Hùng và mìn định hướng của Hải Bình phá hủy liên tiếp, khiến hệ thống ròng rọc nước ngầm bị quá tải.

Chiếc Tổng ghe khổng lồ mất đi điểm tựa, bắt đầu nghiêng hẳn sang một bên mạn, sàn nhung đỏ rách bươm sụt xuống một góc lớn, nước sông xám xịt từ dưới lòng hang ngầm ồ ạt tràn lên.

​Mười Khanh nhìn năm con Thủy xác biến dị khổng lồ bị Lâu và Hiệp kết liễu trong chớp mắt, lại thấy sàn diễn ruột của mình sắp sập, gã sợ đến mức hai chân bủn rủn.

Gã mặt trắng không còn vẻ thanh tao, ma mị của một bầu gánh hát, lật đật vứt bỏ chiếc tù và sọ khỉ, định nhào xuống làn nước sương tím để lặn trốn cùng đám "Sửu nhân" còn sót lại.

​"Chạy đi đâu?!"

​Hải Lâu khẽ nhếch môi, cậu buông eo Hải Hiệp ra, thân hình vạm vỡ như một con báo đen mạn Bắc dứt khoát lao lên ba bước trên sàn ghe đang nghiêng dốc. Dù bắp tay trái quấn xà cạp đã thấm đẫm máu đỏ, tay phải cậu vẫn chuẩn xác vung mạnh thanh đoản đao răng cưa ra ngoài.

​Phập!

​Thanh đoản đao xé gió găm thẳng vào bắp chân của Mười Khanh, kéo theo một tiếng rú thảm thiết của gã.

Giữa dòng nước ngược cuộn xoáy, Mười Khanh ôm cái bắp chân bị thanh đoản đao răng cưa găm chặt, ngã nhào xuống mặt gỗ ướt sũng.

Lớp phấn nụ rẻ tiền trên mặt gã bị dòng nước hung hãn vỗ mạnh, bong tróc ra từng mảng lớn, để lộ gương mặt thật gầy gò, hốc hác của một kẻ đã bị tà thuật gặm nhấm đến kiệt quệ.

​Hải Hiệp lướt ngay sau lưng Lâu, tà áo bà ba nâu sẫm dứt khoát né qua một thanh rầm gỗ vừa đổ sụp từ mái hang.

Chiếc trâm thép trong tay anh đặt hờ ngay trước yết hầu của gã mặt trắng, thanh âm lạnh ngắt như băng mạn Bắc:

"Nói! Kẻ nào đứng sau chỉ điểm cho mày nuôi Cổ mẫu để chặn thủy lộ Trương gia?!"

​Nhìn cây trâm bén ngót chỉ cách da cổ mình một phân, Mười Khanh không hề tỏ ra sợ hãi. Gã đột ngột ngửa cổ lên trần hang, phát ra những tiếng cười khúc khích nhỏ vụn, điên dại đến rợn tóc gáy:

​"Hi hi... hahaha... Kẻ nào đứng sau ư? Làm gì có ai... Làm gì có ai thèm để mắt đến một gã xướng ca vô loài đi hát dạo kiếm cơm từng cắc như tao..."

​Gã vừa cười vừa ho sặc sụa, máu và nước sông dính đầy miệng, nhưng hai tay lại ôm chặt lấy một chiếc hộp bằng đồng đen không biết đã giấu trong ngực áo từ bao giờ.

Chiếc hộp có kích thước bằng lòng bàn tay, bên trên chạm khắc những hoa văn xoắn ốc quái dị và được niêm phong bằng một thứ sáp ngửi nồng nặc mùi mỡ xác chết. Đôi mắt kẻ chì đen bỗng trợn trừng, nhìn trân trối vào chiếc hộp như nhìn thấy vị cứu tinh của đời mình:

​"Ba năm trước... tao nhặt được chiếc hộp này trôi dạt trên sông ... bên trong có một tờ giấy cũ kĩ...Chính nó! Chính nó đã dạy tao cách luyện Sửu nhân, cách dùng tiếng đàn kìm gọi Thủy xác! Tao không muốn phải quỳ lạy người ta nữa! Tao muốn làm vua vùng nước nổi này! Tao muốn tất cả đám vạn chài phải quỳ dưới chân tao! Ha ha... hi hi..."

​Thì ra từ đầu đến cuối , tất cả những cái xác chết trắng ở xóm Củi lụt, sự quỷ dị của khúc sông ngược dòng, tất cả chỉ bắt nguồn từ lòng tham bất chấp quỷ thần của một gã bầu gánh hát hèn mọn sau khi nhặt được món tà vật cổ xưa dạt sông. Một kẻ đáng thương bị sự thèm khát quyền lực của cá nhân nuốt chửng, để rồi tự biến mình thành con quỷ giật dây cả miền Tây.

​Hải Lâu nhíu chặt mày, cậu vẫn bước tới, dứt khoát đá văng thanh đoản đao ra khỏi chân Mười Khanh, rồi thô bạo giật phăng chiếc hộp đồng đen khỏi tay gã ném thẳng về phía Hải Hiệp.

​Hải Hiệp đón lấy chiếc hộp, vừa chạm vào thứ tà vật kia liền bắt được một mùi chướng khí nguyên bản, đậm đặc gấp mười lần thứ muối chướng khí biến tính ngoài kia. Anh biến sắc, dứt khoát quay sang Lâu:

"Muối! Chiếc hộp này chính là mắt trận nuôi Cổ mẫu!"

​Ngay khoảnh khắc chiếc hộp đồng bị đoạt mất, từ sâu trong hốc đá sau chiếc ngai nhung đỏ, một luồng khí tím đen đặc quánh bỗng bùng lên. Một tiếng gầm rống trầm đục, mang theo uy áp nghẹt thở của một thứ sinh vật cổ xưa bị chọc giận vang vọng khắp lòng hang ngầm, khiến toàn bộ hệ thống xích sắt ngầm còn lại đồng loạt đứt gãy. Cổ mẫu đã thức tỉnh vì mất đi vật dẫn.

​"Cục trưởng, Phó cục trưởng! Ghe đến rồi, mau rút thôi!"

​Từ mạn sau, Trương Hải Hùng và Trương Hải Bình đang chèo chiếc ghe lườn lu khạp lách qua đống đổ nát lao tới. Hải Hùng nhanh tay xốc nách gã Mười Khanh vẫn đang cười điên dại quăng thẳng lên ghe để bắt sống, trong khi Hải Bình dùng nỏ liên châu bắn chặn những cái bóng đen đang ngo ngoe từ trần hang sập xuống.

​Hải Lâu không một chút do dự, cậu dùng tay phải vạm vỡ ôm chặt lấy eo Hải Hiệp, cùng anh tung mình nhảy ngược trở lại chiếc ghe lườn giữa lúc chiếc Tổng ghe khổng lồ hoàn toàn chìm nghiệm vào lòng nước ngược.

​Chiếc hộp đồng kỳ lạ đã thu được, lòng tham và nụ cười điên loạn của Mười Khanh đã lộ ra ánh sáng.