Chương 1: 1

"Lingling Kwong, chị chỉ là một đứa con hoang, không danh không phận. Được mang họ Kwong, được làm việc ở LLK là phúc phần của chị rồi, còn muốn đấu với tôi sao?"

"Chị chẳng khác nào con ch.ó được nhà họ Kwong nuôi. Ngoan ngoãn thì có ăn, mơ tưởng thì đến miếng ăn cũng không giữ nổi!"

Những lời nói cay độc, sắc bén cứ thế tuôn ra, hòa với ánh mắt khinh thường và đố kỵ của đám người kia. Nhìn họ chẳng khác gì đàn chó hoang gầm gừ, răng nanh sắc bén, dù chưa cắn vào da thịt cũng đủ khiến người khác ghê tởm.

"Namfah mới là người thừa kế hợp pháp của nhà họ Kwong. Nếu không có em ấy đồng ý, con cũng không thể quay lại bên ba. Con là chị, phải nhường nhịn, phải bảo vệ em mình."

"Đừng làm ba khó xử. So với Namfah, con thông minh hơn. Không có những thứ kia, ba vẫn tin con có thể sống tốt."

"Ba luôn biết, con hiểu chuyện hơn em ấy rất nhiều."

Giọng nói dịu dàng ấy thốt ra từ người đàn ông cô vẫn gọi là ba, như nước ấm xoa dịu nỗi đau. Nhưng ngay giây tiếp theo, dòng nước ấy sôi trào, thiêu đốt cô đến tận xương, để rồi cô nhận ra: người đàn ông ấy còn độc ác hơn cả bầy chó hoang.

"Namfah là CEO của LLK, không thể có bất cứ vết nhơ nào. Nếu bị ảnh hưởng, giá cổ phiếu sụp đổ thì ai gánh? Lingling, ba xin con, hãy đứng ra nhận tội thay em. Ba sẽ tìm cách giúp con sớm được thả ra."

"Lingling Kwong, chị nghĩ mình có quyền lựa chọn sao? Nhớ kỹ, người gây tai nạn là chị, là chị lái xe đâm người ta rồi bỏ trốn!"

"Kéttt — Bùm!"

Tiếng phanh xe rít lên, va chạm dữ dội, kéo theo cả thế giới sụp đổ.

"Ba... ba ơi, con sợ... Con không cố ý! Là chị ấy ép con, chị ấy không chịu buông tha!"

"Chị ấy sắp ch.ết rồi, con không muốn đi tù... Ba ơi, con không muốn vào tù... Phải làm sao bây giờ?"

"Yên tâm, có ba đây. Con cứ rời khỏi hiện trường, ba sẽ lo liệu tất cả!"

—--

"Ầm!"

Một tia chớp xé toạc màn đêm, làm sáng bừng căn phòng. Tiếng sấm gào thét như lôi cô từ cơn ác mộng dày vò trở về thực tại. Người phụ nữ nằm trên giường bật dậy, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Đó là Lingling Kwong.

Cô hít thở gấp, run rẩy vài giây, rồi dần lấy lại bình tĩnh. Tóc tai rối tung, trán ướt đẫm. Cô bật đèn ngủ, xốc chăn, bước xuống sàn. Chiếc váy ngủ lụa ngắn tới gối, lộ ra đôi chân dài trắng ngần dưới ánh sáng chớp loé. Cô bước vào phòng tắm mà chẳng buồn kéo rèm cửa.

Khi quay trở ra, cô đã thay áo choàng dài, rót cho mình một ly rượu và bước ra ban công. Ngoài trời, cơn mưa lớn chưa dứt. Kính ban công phủ đầy hơi nước, ánh đèn nơi xa nhòe nhoẹt trong màn mưa, như vệt sáng cuối cùng giữa thế giới tăm tối.

Lingling đứng đó, lặng lẽ nhấp rượu, chất lỏng cay nồng trôi xuống cổ họng, để lại vị nóng ran trong dạ dày. Cô mở cửa kính, để cơn gió lạnh và tiếng mưa ào vào căn phòng vốn đã im lặng như ch.ết.

Từ tầng cao nhìn xuống, mọi thứ nhỏ bé và mờ mịt. Chỉ còn hai hàng đèn đường hắt ánh sáng yếu ớt, như mũi tên xuyên qua màn đêm.

Trong đầu cô, những ký ức ùa về như con rắn độc quấn quanh, từng ngày, từng đêm, suốt hơn hai năm qua.

Đúng vậy. Cô đã ch.ết. Bị chính đứa em gái cùng cha khác mẹ hại ch.ết.

Mà người cha cô từng ngây thơ tin là yêu thương mình, đến phút cuối chỉ nói một câu:

"Ba sẽ lo liệu tốt."

Lạnh lùng và dứt khoát như đang nói về một con chó ch.ết ven đường.

Giờ đây, khi đã sống lại, cô nhận ra, mình và mẹ năm xưa thật giống nhau – quá ngu ngốc! Chỉ khác là, ngay trước lúc trút hơi thở cuối cùng, cô đã kịp tỉnh ngộ: Ananda Kwong là loại người gì.

Lingling khẽ cười, gió đêm thổi tung mái tóc rối. Khuôn mặt tinh xảo như tượng tạc, đôi môi mỏng khẽ cong lên, ánh mắt lại lạnh đến đáng sợ.

"Chúc mừng ngày thứ 835 tôi trở lại."

Cô nâng ly, uống cạn, rồi xoay người bước vào trong. Nếu không có rượu, cô chẳng thể nào ngủ nổi.

—--

Sáng hôm sau, trời quang, nắng rực rỡ. Cảnh vật yên bình như chưa từng có bão giông đêm qua.

Một chiếc Audi trắng tiến vào khu biệt thự cao cấp VERAI, dừng lại trước cổng nhà họ Kwong.

Bảo vệ chạy ra mở cửa xe:

"Chào đại tiểu thư."

"Cảm ơn anh." – Lingling nhẹ nhàng đáp lại, ánh mắt dịu dàng khiến người khác khó mà rời mắt.

Hôm nay cô không mặc vest công sở mà chọn váy liền màu rượu đỏ, thắt lưng kim loại ôm lấy vòng eo nhỏ. Dáng người cao ráo, quyến rũ, tóc xoăn màu hạt dẻ làm tôn lên nét đẹp đầy mê hoặc.

Vừa bước vào, cô đã bắt gặp ánh mắt khó chịu của Namfah. Cô ta vừa buông điện thoại liền nhíu mày.

Trong mắt Namfah, mọi thứ ở Lingling đều khiến cô ta chướng mắt. Nhất là gương mặt hồ ly tinh kia, đẹp mê người nhưng không hề lẳng lơ, càng nhìn càng ghét.

"Ba đâu?" Lingling hỏi nhẹ nhàng.

"Tự mà đi tìm, tôi không phải bảo mẫu!" Namfah hằn học đáp, rồi quay sang má Waan:

"Trong nhà hôi như có ai ch.ết mấy ngày chưa dọn, má ngửi thấy không?"

"Dạ... tiểu thư, mùi gì cơ ạ?"

Namfah hất mặt về phía Lingling:

"Mùi hồ ly tinh, không biết ở đâu chui ra."

Má Waan đỏ mặt, cúi đầu im lặng. Lingling thì chỉ mỉm cười, không một chút tức giận.

Lúc này, Ananda Kwong từ lầu hai bước xuống, vừa nhìn thấy Lingling đã tươi cười:

"Lingling đến rồi à."

Ông ta nghe rõ lời châm chọc của Namfah nhưng vẫn giả vờ như không.

"Namfah, lại giận dỗi với chị sao? Đã bảo bao nhiêu lần, phải biết nhường nhịn, chị là chị, đừng cư xử trẻ con như vậy."

"Lúc nào cũng trách con!" Namfah giận dỗi bỏ lên lầu.

Ananda thở dài, quay sang cười với Lingling:

"Con đừng chấp nó, ba nuông chiều nó quá nên mới hư."

"Con hiểu mà ba. Dù em ấy không coi con là chị, nhưng huyết thống là không thể thay đổi."

Ananda nhìn cô, ánh mắt hiền hòa. Vẻ ngoan ngoãn của Lingling khiến ông ta hoàn toàn yên tâm.

"Vào thư phòng đi, ba có chuyện muốn nói."

—-

Sau khi từ chối lời mời ở lại ăn trưa, Lingling rời khỏi biệt thự nhà họ Kwong. Ngồi trong xe, ánh mắt cô lạnh dần theo tiếng động cơ vang lên.

Liên hôn? Quả nhiên mọi chuyện lại lặp lại. Nhưng lần này, người rơi vào nồi nước sôi sẽ không còn là cô.

Nghe Ananda Kwong nói, cô chỉ cười lạnh. Ông ta muốn cô kết hôn với Orm Kornnaphat, con gái độc nhất của Tik Pholdee - Chủ tịch tập đoàn OK? Thật nực cười.

Nhắc đến Orm Kornnaphat, giới kinh doanh ở Bangkok đều từng nghe tên, nhưng số người thật sự gặp qua nàng lại chẳng đáng là bao. Nàng nổi tiếng không vì xuất hiện thường xuyên, mà bởi thân phận đặc biệt và những lời đồn đại xung quanh.

Tập đoàn bất động sản lớn nhất Bangkok do gia tộc Pholdee nắm giữ, nhưng con gái duy nhất của chủ tịch lại mang họ Kornnaphat, chuyện này từng là đề tài bàn tán sôi nổi khắp thương giới.

Tik Pholdee, thời trẻ xuất thân nghèo khó, nhưng vận may mỉm cười khi ông cưới được Sitamon Kornnaphat - con gái độc nhất của Sarunyoo Kornnaphat, chủ tịch tập đoàn thiết kế nổi tiếng ZHO KS. Trở thành con rể của gia đình giàu có, Tik nhanh chóng được nhạc phụ giúp sức, cải tổ KS, mở rộng sang bất động sản và dần xây dựng đế chế OK ngày nay. Vì thế, cô con gái duy nhất của họ mang họ mẹ là Kornnaphat.

Tiếc rằng, phu nhân của Tik Pholdee mất từ mười một năm trước, để lại một mình Orm Kornnaphat trong sự nuông chiều tuyệt đối. Người ta đồn rằng nàng có vấn đề tim mạch từ vài năm trước, sức khỏe yếu, ít khi xuất hiện trước công chúng và gần như không tham gia điều hành tập đoàn. Cuộc sống của nàng được bảo vệ kỹ lưỡng, đến mức hầu như không ai biết nàng trông ra sao.

Những lời đồn về Orm thì nhiều không đếm xuể: rằng vì bệnh tật và được chiều chuộng từ bé, nên tính cách cực kỳ khó chịu, lạnh lùng, lập dị. Người giúp việc trong nhà thay hết lớp này đến lớp khác, không ai trụ nổi lâu.

Lingling Kwong từng nghe những chuyện này nhưng không mấy quan tâm. Dù Orm có được cưng chiều tới đâu, thì cũng không đến lượt cô phải đi kết hôn cùng người ta. Dù Thái Lan đã hợp pháp hóa hôn nhân đồng giới chưa đầy ba năm, thì chuyện một gia tộc lớn dùng "liên hôn" kiểu này để tính toán vẫn rất khó tin. Nếu không phải thực sự yêu thích, thì chẳng ai chọn đồng giới làm lựa chọn đầu tiên cho một cuộc hôn nhân chính trị. Cuối cùng, sinh con vẫn là điều mà xã hội lẫn các gia tộc xem trọng hàng đầu.

Dù có con hay không cũng chẳng phải chuyện to tát, nhưng đàn ông thì vẫn cứ mải miết gieo giống như một bản năng không mỏi mệt.

Kiếp trước, Ananda Kwong cũng từng đề cập chuyện hôn sự với Orm Kornnaphat, nhưng kết quả thế nào thì chẳng ai lạ: Orm từ chối thẳng thừng.

Lần này thì khác gì? Ananda đưa ra lời giải thích rất "hợp lý" vì sao tập đoàn OK lại chủ động muốn kết thân với LLK, nhưng Lingling không tin. Họ đang âm thầm tính toán chuyện gì, cô chưa rõ, nhưng chắc chắn không đơn giản chỉ là một cuộc liên hôn bình thường.

"Lý do? Bởi mình là phụ nữ, nên Orm Kornnaphat ở bên mình sẽ không cần nghĩ đến chuyện sinh con. Hơn nữa, mình có thể giúp cô ấy quản lý công ty, còn chăm sóc cô ấy chu đáo. Mấy lý do đó à, đi mà lừa ma, chắc ma cũng không tin nổi."

Bên trong quán bar tại Bangkok, Lingling Kwong nhún vai, nói với vẻ thản nhiên khi bạn thân đang tròn mắt ngạc nhiên nhìn cô. Cô khẽ cong môi, tiện tay nâng ly rượu vang đỏ lên uống cạn.

Người ngồi đối diện là một cô gái có gương mặt thanh tú, nghe xong cũng không nhịn được đánh giá Lingling một chút, rồi bật cười: "Cũng không phải không có khả năng đâu. Dáng vẻ này của cậu, mấy ai dám từ chối chứ. Hơn nữa, xét về năng lực. Mình thấy bọn họ nói đúng."

Lingling hơi nhíu mày, tiện tay gạt đi một tên đàn ông vừa định bắt chuyện, cũng chẳng thèm để tâm đến gương mặt xấu hổ của hắn. Cô quay sang Freen: "Cảm ơn đã khen, nhưng mình đâu thiếu bản lĩnh. Hơn nữa, chuyện tốt như vậy chẳng phải nên để Namfah Kwong là con gái chính thất đi mới đúng sao?"

Freen nhún vai, khẽ bĩu môi: "Kornnaphat tiểu thư là kẻ vừa ngốc lại vừa lắm tiền chắc? Namfah Kwong ngoài gương mặt ra thì chẳng có nhân phẩm lẫn năng lực, huống hồ, mặt mũi cũng chẳng đẹp bằng cậu."

Lingling cúi đầu cười khẽ. Dù sao thì Namfah Kwong mới là người thừa kế chính thức của nhà họ Kwong. Còn cô, chỉ là con riêng mà thôi. Riêng điểm này thôi đã đủ rõ ràng rồi.

Vừa lúc Freen nói xong, ánh mắt đột nhiên trợn tròn, chỉ tay về phía một người phụ nữ không biết từ khi nào đã ngồi cách họ không xa.

"Lingling, cậu nhìn cô gái kia kìa. Mình chưa từng thấy cô ấy bao giờ." Giọng Freen hạ xuống, mắt lấp lánh vẻ kinh ngạc.

Lingling vốn không mấy hứng thú, nhưng vẫn ngẩng đầu nhìn theo bản năng. Cô hơi sững người.

Đôi mắt cô ấy trong veo, lạnh lùng nhưng lại khiến người ta khó lòng rời mắt, không hề mang vẻ u ám hay thiếu sức sống. Ánh đèn mờ ảo trong quán bar hắt lên sườn mặt cô ấy, làm nổi bật những đường nét hoàn hảo, không chút tì vết. Ngũ quan như được một nghệ nhân bậc thầy tỉ mỉ khắc họa.