Chương 17-18

Chương 17: Gió Đông

- - -

　　Vì Bạch Nhị Cơ có thai, Hoàng thượng thăng nàng làm Mai Quý nhân, lại ban thưởng vô số châu báu, ngay cả Thái hậu cũng tặng không ít vật quý. Để an ủi Như Ý, Hoàng thượng đặc biệt đến Diên Hi cung dùng bữa tối. Như Ý biết hắn đang bận tâm chuyện triều chính, nên lời nói rất ân cần.

　　Sau vài câu chuyện, đề tài lại quay về triều chính, bàn về Tác Xước Luân Quế Đạc, tri huyện Hoài Âm năm nay có công trị thủy, cần ban thưởng xứng đáng.

　　A Nhược đang bày thức ăn bên cạnh, nghe thế lập tức quỳ xuống dập đầu, xúc động đến rơi lệ:

　　A Nhược: "Nô tỳ tạ Hoàng thượng ân điển!"

　　Nhàn Phi bên cạnh giải thích:

　　Như Ý (Nhàn Phi): "Quế Đạc là A mã của A Nhược."

　　Hoàng đế bật cười:

　　Hoàng đế: "Hóa ra người trẫm khen ngợi suốt, con gái của người ta lại ở ngay đây."

　　Hắn quay sang nói với A Nhược:

　　Hoàng đế: "A mã của ngươi ở bên ngoài vì trẫm mà dốc lòng tận tâm, ngươi thì cứ hầu hạ cho tốt trong hậu cung, tự mình cũng có thể cố gắng mà có kết quả ra hồn một chút."

　　A Nhược vui mừng không kìm chế nổi, vội vàng dập đầu tạ ơn. Như Ý thấy thời cơ thích hợp, bèn nói:

　　Như Ý (Nhàn Phi): "Ý của Hoàng thượng như vậy, tức là có thể chọn giúp A Nhược một nhà tốt, vậy thần thiếp xin thay A Nhược tạ ơn Hoàng thượng trước."

　　Hoàng đế gắp một đũa cá quế bỏ vào bát của Như Ý:

　　Hoàng đế: "A Nhược có được cái phúc phận đó hay không, còn phải xem vào bản thân nàng ta."

　　A Nhược trở về phòng mình, càng thêm đắc ý, khoe khoang trước mặt Nhị Tâm một hồi lâu, còn sai nàng ấy đi lấy nước để mình lau người. Nhị Tâm tính tình hiền hậu, không muốn tranh chấp nên cũng đi lấy. A Nhược được đằng chân lấn đằng đầu, nhìn bóng lưng nàng ấy mà nhổ một bãi nước bọt:

　　A Nhược: "Tiện nhân, đúng là số phải hầu hạ người khác."

　　Hoàn toàn quên mất bản thân cũng là nô tỳ, hôm sau lại chê y phục cung nữ mặc là quá đơn sơ, bèn lấy bộ mới may mà mặc luôn, cổ tay áo thêu dày đặc hoa dây anh đào đỏ thẫm, kiểu thêu đó là do mấy tiểu cung nữ tháo ra rồi may, may xong lại tháo ra, bận bịu suốt một thời gian mới xong, mỗi cánh hoa thêu đều có nhụy màu ngọc điểm vào, kết hợp với lá ngọc kép, rơi trên nền vải màu xanh ngọc phấn, trông vô cùng tươi sáng.

　　Sau khi Như Ý hầu hạ Hoàng đế rời giường để lên triều, được A Nhược đỡ quay về điện, vừa ngồi xuống, sắc mặt nàng đã lạnh đi:

　　Như Ý (Nhàn Phi): "A Nhược, nhìn ngươi mặc đồ phấn hồng điểm lục, nào giống cung nữ chứ?"

　　Nụ cười trên mặt A Nhược khựng lại, chén trà đưa ra cũng dừng giữa không trung, để Nhị Tâm nhận lấy:

　　A Nhược: "Nô tỳ là vì vui thay cho chủ tử, nên mới ăn mặc tươi tắn một chút."

　　Như Ý đặt tay lên đầu gối:

　　Như Ý (Nhàn Phi): "Ngươi là vui thay cho ta, hay là biết được A mã ngươi lập công, nên vui cho chính mình?"

　　Thấy A Nhược không đáp, Như Ý tiếp tục:

　　Như Ý (Nhàn Phi): "Ngươi là cung nữ có thân phận cao nhất ở Diên Hi cung, phô trương thân phận cũng không cần dựa vào y phục. Liên Tâm bên cạnh Hoàng hậu nương nương ăn mặc còn không xa xỉ như ngươi. Hoàng hậu nương nương nhân từ, vốn cũng không muốn nói gì về chuyện này, nhưng gần đây ngươi càng ngày càng hành sự vô phép, không chỉ trong Diên Hi cung, mà ra ngoài cũng không biết kiềm chế. Hoàng hậu nương nương quản lý lục cung sớm đã nghe được, chỉ là không nói ra thôi. Nếu ngươi còn tái phạm, e rằng nương nương cũng không thể nhịn được nữa. Ngoại trừ tháng Giêng và lễ Vạn Thọ, cung nữ không được phép mặc y phục thêu hoa. Bộ y phục này của ngươi nếu để người khác nhìn thấy, chắc chắn sẽ bị phạt đánh bằng thẻ tre."

　　A Nhược nghĩ đến việc đánh thẻ tre phải cởi bỏ quần, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, vội vàng quỳ xuống:

　　A Nhược: "Chủ tử, nô tì chỉ vì vui mừng nên không nghĩ nhiều. Chủ tử, nô tì biết sai rồi."

　　Như Ý (Nhàn Phi): "Cởi ra đi, ngoại trừ ngày lễ tết, không được mặc nữa như vậy nữa."

　　A Nhược: "Dạ, nô tì đi thay ngay."

　　Nàng đứng dậy rời đi, Nhị Tâm đưa trà lên cho Như Ý. Như Ý đưa tay đón lấy, nói:

　　Như Ý (Nhàn Phi): "A Nhược giờ có chút gia thế nên càng ngày càng ngạo mạn, ngươi ở cùng với nó cũng phải đề phòng thêm chút."

　　Nhị Tâm chỉ cúi đầu không nói. Như Ý nhìn nàng một cái, cười hiểu ý:

　　Như Ý (Nhàn Phi): "Cũng phải. Tính cách nó như vậy, lời ta nói còn chưa chắc nghe hết, huống chi là ngươi."

　　Chỉ mong nàng ta có thể hiểu thấu khổ tâm của mình là tốt rồi. Dù sao cũng là nha hoàn bồi giá, theo bên mình nhiều năm như vậy, việc hôm nay nói nghiêm khắc cũng không quá nghiêm trọng, nói nhiều quá sợ nàng ta chán ghét, thôi thì bỏ qua vậy.

　　Lúc A Nhược trở về phòng, tức giận ném bộ y phục mới lên giá, mặc trung y vào rồi khóc trước gương:

　　A Nhược: "Rõ ràng là rất đẹp, tại sao lại không cho ta mặc?"

　　Không có ai trả lời nàng, nàng liền tự mình lẩm bẩm:

　　A Nhược: "Chắc là chủ tử sợ ta cướp mất phong thái của Người. Vừa rồi Hoàng thượng nhìn ta nhiều thêm hai lần, liền chướng mắt ta rồi. Liên Tâm đã ngoài hai mươi rồi, không già cũng chẳng trẻ, dù có mặc y phục đẹp đến đâu thì cũng mất đi phong thái rồi, vậy mà chủ tử lại lấy ta ra so với nàng ta, thật sự là không thích đáng chút nào!"

　　Nàng lau nước mắt, tức tối cầm lấy bộ cung trang mộc mạc của cung nữ:

　　A Nhược: "Mặc thì mặc, gương mặt như ta đây, cho dù không nhờ y phục, cũng có thể vượt qua người thường!"

　　Mới có thai, Mai Quý nhân nghén nặng, cách vài ba ngày lại phải mời thái y bắt mạch điều dưỡng, Vĩnh Hòa cung chẳng có lúc nào yên tĩnh, ồn đến mức cả cung đều đau đầu không chịu nổi. Tuệ Quý phi đóng cửa không ra ngoài, đối ngoại chỉ nói là bị cảm lạnh, miễn tiếp tất cả mọi người. Gia Quý nhân tuy có lòng muốn mượn tay nàng làm chuyện gì đó, nhưng người ta không chịu gặp, nàng cũng đâu thể leo lên cửa cung mà vào được. Còn vị ở cung Trường Xuân kia nữa, Hoàng thượng đối với Vĩnh Hoàng của Nhàn Phi tuy không phải thiên sủng vạn ái nhưng cũng thi thoảng hỏi thăm, vậy mà nàng ta chẳng chút sốt ruột, mấy lần nhắc đến cũng chẳng có phản ứng gì, sau đó lại sai Lạc Ngưng cản lại, mặt mũi cũng không cho gặp nữa. Gia Quý nhân tức đến nghiến răng, hai người kia không biết từ lúc nào đã khai thông đầu óc mà bám chặt lấy nhau, như thể đôi tỷ muội song sinh thực sự, không để nàng chen chân chút nào. Những ngày xưa ở tiềm để, những trò khúm núm lấy lòng, dịu dàng quyến rũ kia, thật đúng là uổng phí hết rồi. Không kìm được thở dài:

　　Kim Ngọc Nghiên (Gia Quý nhân): "Nếu là ta có thai, Hoàng thượng nhất định sẽ hậu thưởng cho mẫu tộc của ta, cũng có thể có được chút địa vị, còn cần gì phải như bây giờ. Tính toán khổ sở, hao tâm tổn trí, giờ lại phải bắt đầu lại từ đầu rồi."

　　Trinh Thục an ủi nàng ta:

　　Trinh Thục: "Chủ tử đừng nóng vội, phúc khí của Người luôn ở phía sau."

　　Lúc này A Nhược từ một cửa cung nào đó đi tới, bước chân mang theo gió, trên mặt cũng lộ rõ vẻ không vui:

　　A Nhược: "Thứ đồ gì, cũng dám nói xấu ta!"

　　Nàng ta hẳn là không phát hiện ra Gia Quý nhân đang đứng ở bức tường cung phía sau chum nước, vội vã rẽ vào một cửa cung khác rồi biến mất. Gia Quý nhân nhìn theo bóng lưng của nàng ta mà trầm tư, Trinh Thục nhìn ra ý nghĩ của nàng ta liền cười:

　　Trinh Thục: "Chủ tử, Người cũng không cần lo không có gió đông tốt để mượn nữa, Người xem, không phải đã tới rồi sao."

Chương 18: Cản gió

- - -

　　Hôm nay các tần phi vào thỉnh an Hoàng hậu, Tuệ Quý phi xin nghỉ nhiều ngày, lúc này cuối cùng cũng thấy mặt, cũng lười nhác ngả người trên ghế nghe các cung phi nói chuyện qua quýt. Mai Quý nhân vì mang thai nên đầu choáng mắt hoa, cũng không còn cái khí thế dám xung đột với Quý phi ngày trước. Hai người đều ngả ra đó như những quả cà tím bị sương đánh, nhìn chỉ khiến Lang Hoa buồn cười:

　　Phú Sát Lang Hoa (Hoàng hậu): "Quý phi và Mai Quý nhân thân thể không khỏe, hôm nay các muội hãy về cung sớm đi."

　　Những người còn lại đều rời ghế hồi cung, Hi Nguyệt lại không muốn nhúc nhích:

　　Cao Hi Nguyệt (Tuệ Quý phi): "Hoàng hậu nương nương, thần thiếp mới ra ngoài một lúc, bên ngoài gió lại lớn, thần thiếp thật sự không muốn đón gió, nương nương hãy cho phép thần thiếp ở lại thêm một lúc, đợi gió lặng rồi đi ạ."

　　Lang Hoa cười:

　　Phú Sát Lang Hoa (Hoàng hậu): "Nói thế nào chứ, có ngày nào muội vào thỉnh an mà không ở lại bên bổn cung một khoảng thời gian dài mới chịu đi? Bổn cônɡ há lại đuổi muội sao? Ngồi đi ngồi đi."

　　Nói xong liền giơ tay ra hiệu cho mọi người lui xuống.

　　Vì gió lớn, bước chân của Như Ý cũng nhanh hơn một chút, bỏ lại các phi tần khác phía sau, chỉ muốn mau chóng về cung nghỉ ngơi, thì bất chợt nghe thấy có tiếng gọi từ phía sau:

　　Liên Tâm: "Nhàn Phi nương nương, xin dừng bước!"

　　Ngoảnh đầu lại thì ra là Liên Tâm, hai tay ôm một chiếc khăn lụa, vội vội vàng vàng đuổi theo rồi nói:

　　Liên Tâm: "Nhàn Phi nương nương, khăn lụa của người rơi ở Trường Xuân cung rồi. Hoàng hậu nương nương sai nô tỳ mang đến cho Người."

　　Như Ý cảm ơn nàng ta, rồi nhận lấy. Lúc lại gần mới thấy sắc mặt nàng hơi đỏ, hẳn là do chạy vội:

　　Như Ý (Nhàn Phi): "Đa tạ ngươi. Trời sắp mưa rồi, mau quay về đi. Bị mưa dính vào thì không tốt."

　　A Nhược bất chợt bật cười một tiếng, rồi nói:

　　A Nhược: "Bị dính tí mưa thì có gì mà sợ? Liên Tâm tỷ tỷ là đại cung nữ bên cạnh Hoàng hậu nương nương, đâu giống chúng ta, bị ướt mưa thì ắt có người xót."

　　Như Ý khẽ lên tiếng ngăn lại:

　　Như Ý (Nhàn Phi): "A Nhược, chúng ta về cung thôi."

　　A Nhược đi được mấy bước, lại dừng chân, quay người lại nhìn Liên Tâm cười tươi rói, rồi đánh giá nàng ta:

　　A Nhược: "Nô tỳ chẳng thấy câu ấy có gì sai cả. Liên Tâm tỷ tỷ hầu hạ bên cạnh Hoàng hậu, tuy y phục đơn sơ, chẳng có hoa văn gì, nhưng thân phận lại cao quý lắm. Nô tỳ nghe nói mấy ngày trước, Vương Khâm công công bên cạnh Hoàng thượng còn nói lời than phiền với Hoàng hậu, trong lúc đó lộ ý định muốn Liên Tâm theo hầu bên hắn. Chỉ tiếc Hoàng hậu nương nương không đồng ý, còn hiếm khi nổi giận một trận nữa kìa. Không phải là vì xót cho tỷ tỷ sao? Chủ tử, người xem lời nô tỳ nói có đúng không."

　　Lần trước Vương Khâm nói lời lẽ không hay về Nhàn Phi, Hoàng thượng biết chuyện nhưng trước mặt hắn cũng không trừng phạt, chỉ là nhiều việc thân cận sau đó đều giao cho Lý Ngọc làm. Nỗi bực dọc trong lòng Liên Tâm cũng dần nguôi ngoai, nhưng lại không ngờ rằng mình chỉ đến để đưa một cái khăn mà cũng có thể nghe được hai chữ mình ghét nhất:

　　Liên Tâm: "A Nhược cẩn ngôn! Hoàng hậu nương nương không phải là người cô có thể tùy tiện bàn luận!"

　　Từ lần trước A Nhược bị Như Ý nhắc đến Liên Tâm trước mặt đã cảm thấy bứt rứt, lúc này lại cố ý tiến gần nhìn kỹ, chỉ thấy Liên Tâm tuy y phục giản dị nhưng nước da trắng nõn, đôi mắt linh hoạt, tựa đóa sen vừa hé khỏi mặt nước, càng nhìn càng bực tức, chỉ nghĩ rằng bình thường mình cũng hết lòng bảo vệ chủ tử, thế mà Như Ý lại không thể vì mình phá lệ vài lần:

　　A Nhược: "Nô tỳ đâu dám bàn luận bừa về Hoàng hậu nương nương, nô tỳ chỉ tiếc cho Liên Tâm tỷ tỷ thôi. Vương công công tuy là thái giám, nhưng được Hoàng thượng sủng ái, gả đi chắc chắn sẽ hưởng phúc, lại tránh được nỗi khổ sinh con đẻ cái, cũng không phải lo nghĩ chuyện làm mẫu thân. Đó là phúc phận bao người mong mà không được... ý nô tỳ là, cái phúc không con không cái ấy."

　　Phú Sát Lang Hoa (Hoàng hậu): "Láo xược!"

　　Một giọng nói đầy uy nghiêm vang lên từ phía sau.

　　Như Ý nghe đến giờ, trong lòng đã như có ngọn lửa bốc lên, vừa định quát mắng thì đã bị người khác lên tiếng trước. Quay người lại, chỉ thấy Hoàng hậu cùng Tuệ Quý phi đứng bên cửa tường đỏ thẫm dẫn vào trường cung, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào A Nhược. Như Ý hiếm khi thấy nàng tức giận dữ dội như vậy, vội khom người thưa: "Hoàng hậu nương nương vạn an, Quý phi nương nương vạn an."